Пролог Немой ведь не заговорит, верно?
Рассвет опускался на город Богов, окрашивая шпили пирамидообразного дворца в насыщенный золотой, что переливался всеми цветами радуги, очевидно, стремясь в своем величии походить на Биврест, великий мост, соединяющий далекие миры. Могучий водопад нес воды окружающего чертоги асов озера в небытие, сквозь века и пространство, в черную даль космоса, и видеть это движение светло-голубого потока можно было лишь из цитадели Хранителя, что один взирал оттуда на бег времен. Многое было открыто его взору - кто знает, может, даже больше, чем самому Одину Всеотцу - и это знание было не только великим даром, но и тяжким проклятием. Хеймдалль стоял, опершись о свой меч обеими руками, запястья которых до локтя охватывали сверкающие наручи под стать доспехам на могучем теле, и наблюдал за тем, как одна за другой гасли и снова вспыхивали звезды на еще не утратившем пелену ночной серости небе. И в глубине вечности, где-то там, за облаками, открывалось его взору будущее, страшное в своей неотвратимости и прекрасное в своей мощи. Он знал, что близится час расплаты за все грехи, что не чужды были асам и пленили их также, как жителей других миров. Знал, что Рагнарек скоро поглотит прекрасный город за его плечами, знал, что смерть постигнет и старого Одина, и его прекрасную жену, и многих других славных воинов... Однако сквозь боль и страх проступала иная картина, что в будущем станет всего лишь легендой, но никогда не утратит своей прелести. Хранитель тяжело вздохнул, будто опомнившись от тяжелого сна, и неторопливым шагом обошел цитадель, чтобы взглянуть на Асгард сквозь арку, которая выходила на Радужный мост - дорогу в золотые чертоги. Окинув город внимательным взглядом, он убедился в правильности своей догадки и опустил взгляд желтоватых глаз. За краем моря брезжил рассвет....
Выбираться ранним утром в дворцовый сад уже вошло в привычку у младшего сына Одина, Бога Хитрости и Плутовства. Он любил здешнюю тишину, нарушаемую лишь отдаленным журчанием фонтанов, шелестом листвы и пением птиц, что только-только просыпались в этот час. Книга в руках занимала все мысли, и поблизости не было никого, кто мог бы отвлечь от изучения очередного заклинания или чтения летописи о древних Богах и Всеотцах, что правили на заре времен. Не было Тора с его шумной компанией, не было пирушек и торжественных речей советников, не было суеты слуг и эйнхериев. Острый глаз принца, наученный замечать малейшее шевеление рядом с собой, вдруг уловил движение где-то справа. Остановившись совсем недалеко от поляны, где собирался присесть и отдохнуть, Локи выглянул из-за ровно подстриженного кустарника с розоватыми, еще не открывшими свои лепестки цветами. Вымощенная светло-коричневым булыжником дорожка пустовала, лишь на противоположной ее стороне юрко ползла серо-зеленая змейка. Она была маленькой, не больше локтя в длину, и оттого почти сливалась с побегами молодой травы, растущей у тропы. Локи нахмурился и, подождав, пока змея проползет мимо него, последовал за ней. Что это животное делало тут? Обычно пресмыкающиеся не показывались в людных дворцовых садах, их легче было встретить в горах или на окраине города, где уютные деревенские домики окружали бескрайние поля. Единственное, в чем принц не сомневался - это недобрые намерения животного. Он много слышал о людях, что обладали даром говорить со змеями или заставляли животных подчиняться себе с помощью магии. Возможно, во дворец решил проникнуть шпион, и, чтобы не выдать себя, использовал змею... Змейка тем временем, стараясь двигаться у самой стены, скрывалась в темном проходе, что вел в сводчатую галерею и главные залы дворца. Трикстер бесшумной тенью скользнул следом за незваной гостьей. Несомненно, она здесь неспроста, скорее всего, чтобы совершить предательство. При этой мысли глаза Бога загорелись: наконец-то и ему перепадет та частичка славы, что обычно целиком и полностью, часто незаслуженно, доставалась старшему принцу - Тору. Кто же привел сюда змею? Единственная книга в асгардской библиотеке, что описывала змеиный язык и учила общению с пресмыкающимися, давно лежала в покоях Локи, откуда ее никто не смог бы украсть. Значит, шпиона послал иномирец. Младший принц недолго размышлял над тем, кто строит козни в столице девяти миров: сейчас Асгард воевал лишь с одним миром, населенным слишком своевольным ванами - далеким Ванахеймом. Уже у дверей библиотеки, куда, как без труда можно было определить еще в начале пути, направлялась змея, трикстер на мгновение замер в поисках наиболее подходящего решения. Для общения со своим хозяином змеи чаще всего использовали шипение - определенный набор с виду похожих, но совершенно разных звуков, а не ментальную связь, как в силу заблуждения предполагали неучи вроде Тора. Казнить шпиона нельзя: порой слишком мягкие законы Асгарда запрещают это, а вот лишить возможности доложить хозяину об увиденном - запросто. Локи едва заметно усмехнулся. Немой ведь не заговорит, верно?