Предвещающий вой

       Где-то в южной Эквестрии        Белив упорно шла ночью вперёд по открытой равнине. Она шла на юг, чтобы найти Сомнамбулу, один из самых южных городков Эквестрии, названный в честь одной из Столпов Эквестрии. Она старательно избегала встреч с бизонами и железными дорогами, но понимала, что в чистом поле, которое в скором времени начнёт постепенно превращаться в пустыню, ей особо негде спрятаться. За собой Низшая вообще не следила, поэтому под капюшоном накидки было большое гнездо из волос, а не нормальная грива, а на шерсти и накидке было полно грязных пятен самого разного происхождения. Но внешний вид никак не останавливал чёрную земнопони, ведь ей в любом случае пришлось бы прятаться ото всех, всё зависимости от того, насколько грязной она была. Белив неожиданно для себя заметила рядом вспышку телепортации и сразу выпустила из спины два щупальца. Появившийся из вспышки кирин быстро закрылся от щупалец магическим барьером, но с удивлением отметил, что его щит покрылся трещинами и по нему пробежали оранжевые разряды. Низшая присмотрелась к колдуну и тут же убрала щупальца, виновато посмотрев на него.        — Мда, выглядишь ты так себе, — заметил Шедоу. — Но я тут к тебе по делу.        — Какому? — спросила земнопони, пытаясь не смотреть в глаза кирина.        — У тебя часть магического ядра Харбингера, — объяснил колдун. — Это может нам помочь с его освобождением.        — Я не могу с тобой пойти, — покачала головой Белив. — У меня есть своё задание.        — Про которое ты ничего, кстати, не рассказала, — напомнил Шедоу. — И зачем ты сбежала, если могла просто попросить меня отправить тебя туда, куда тебе нужно?        — Нужно не мне, — возразила Низшая. — Вожаку.        — Это не объясняет твой побег, — заметил кирин.        — Он сказал вам не рассказывать, чтобы вы не отвлекались от своего дела, — объяснила Белив. — Пожалуйста, не заставляй меня говорить.        — Мне нужны объяснения, — потребовал Шедоу.        — Нет, — на удивление твёрдо ответила Низшая, приблизившись к колдуну и посмотрев ему в глаза, в то время как в её глазах буквально полыхал огонь. — Слово вожака — закон.        — Ладно, понял, — спокойно сказал Шедоу, внутренне удивляясь резкости чёрной земнопони. — Просто мне немного непривычно, что Харбингер что-то скрывает от меня.        — Это для твоего же блага, — сообщила Белив, проходя мимо кирина и идя дальше своей дорогой. — Чтобы… никто из вас не совершил необдуманных поступков.        — Ясно, — ответил колдун, зажигая рог. — Тогда… удачи тебе в деле.        — Спасибо, — поблагодарила Низшая, когда Шедоу исчез в вспышке телепортации.

***

       Кристальная Империя. К северу от Эквестрии        Твайлайт вместе со своими подругами, Шайнингом и Каденс сидела в одном из залов Кристального Замка, размышляя о произошедшем вчера нападении двух разрушителей, а точнее о том, от чего отвлекло это нападение. Пони сидели на креслах и диванах, которые образовали небольшой круг.        — Значит, Найтстар была здесь, собрала отрицательные эмоции всех жителей и украла Кристальное Сердце? — уточнила Эпплджек.        — Да, всё именно так, — кивнула Каденс. — Разрушители оказались лишь приманкой для нас.        — Но это не отменяет того факта, что один из них теперь замурован под обвалившейся шахтой, — напомнила Старлайт.        — Если сюда придёт другой гвардеец, то он может освободить Адамантина, — напомнила Твайлайт.        — Мы справимся с любым из них, — заявила Рейнбоу. — Только… Сколько их вообще осталось?        — Первый, кого мы встретили, был Глайтнт, — вспомнила Твайлайт.        — Его принцесса Селестия ещё одним заклинанием победила, да? — уточнила улыбающаяся Пинки.        — Да, — кивнула аликорнша. — Но сейчас у него новое тело, и мы его встречали возле логова Харбингера. Так что его пока рано вычёркивать.        — Следующим был Узито, — напомнила Рэрити. — Мы смогли всё-таки его победить и отправить в мир снов. Но в первый раз мы были просто беспомощны.        — Потом Инанджа, — вспомнила Старлайт, вздрогнув. — Побегать от него нам пришлось много. Но мы справились.        — Мэд! — воскликнула вечериночная пони. — Он ещё отнял у Твайлайт крылья и рог и дал их мне. Он, вроде, сбежал.        — Вененум, — тихо сказала Флаттершай. — Я… Она отравила меня и других пони.        — Успокойся, Флаттершай, — сказала Рейнбоу. — Ты не виновата, что она тебя отравила.        — Тебе же сейчас лучше, да? — поинтересовалась аликорнша. — Ничего не болит?        — Нет, всё в порядке, — ответила жёлтая пегаска.        — Хорошо, что мы отправили эту гадину в мир снов, — сказала Рейнбоу, из-за чего копыта хранительницы Элемента Доброты вздрогнули.        — Флаттершай, с тобой точно всё в порядке? — спросила Старлайт, которая заметила реакцию пегаски.        — Да, просто… не напоминайте, пожалуйста, мне об этом, — попросила хранительница Элемента Доброты.        — Хорошо, — согласилась сиреневая единорожка, но Эпплджек почему-то с изогнутой бровью посмотрела на Флаттершай, но потом повернула голову к Шайнингу, когда тот заговорил.        — Ну и под конец Адамантин и Кувунжа, — сказал белый единорог. — Одного мы поймали, а вот что случилось со вторым — неизвестно.        — Итого получается, если уже не считать Адамантина, то остаётся шесть гвардейцев, — посчитала Твайлайт. — Три война, два тактика и один разрушитель. И из них мы знаем только Мэда, Глайтнта и Кувунжу.        — Странно, мне казалось, что мы уже всех гвардейцев встречали, — произнесла Рейнбоу.        — Нет, вам предстоит ещё долгий путь перед тем, как Эквестрия снова сможет жить спокойно, — покачала головой Каденс.        — Ох, а мне уже хочется, чтобы всё закончилось, — пожаловалась Рэрити.        — Нам придётся придерживаться старой системы и полагаться на Дискорда, — заметил правитель Кристальной Империи. — Врагов ещё слишком много и нам нужно держаться вместе. Но… Мне нужно вернуться к логову Харбингера. Селестия и Старсвирл не смогут подпитывать барьер по двенадцать часов в сутки.        — Хорошо, тогда я займусь охраной шахт, чтобы Стая не смогла, по крайней мере, незаметно освободить Адамантина, — сказала розовая аликорнша.        — А мы пока вернёмся в Понивиль, чтобы передохнуть, — решила Твайлайт, и никто из её подруг не стала спорить. — Пока что это был единственный город, на который нападали больше одного раза.        — Это потому что мы там живём, — напомнила голубая пегаска.        — Ваш поезд скоро должен приехать, — сказал Шайнинг Армор, глядя на вокзал через окно, которое было рядом с его креслом. — Вам уже пора собираться.

***

       Поезд уехал, забирая с собой семь кобылок, которым надо было хотя бы немного отдохнуть от постоянных атак гвардейцев Стаи. Каденс и Шайнинг взглядом проводили поезд, после чего направились к Кристальному Дворцу.        — У меня такое чувство, что я что-то забыл, — подумав, произнёс белый единорог.        — Кстати, а откуда ты узнал, что именно Найтстар была здесь? — спросила розовая аликорнша.        — Дарк Скай… Ну, тот фестрал, что был напарником Найтстар, когда она пряталась в Ночной Гвардии, — напомнил правитель Кристальной Империи. — Я его встретила и он мне рассказал, что Найтстар была в тронном зале и искала вход в кабинет Сомбры.        — И здесь не обошлось без него, — проскрипела зубами принцесса любви.        — Скажу больше, Сомбра буквально создал первую Стаю, всех её гвардейцев, а также Шедоу, Найтстар и даже Харбингера, а сейчас мы имеем дело со второй Стаей, — объяснил Шайнинг. — Мне Твайлайт рассказала.        — Значит, они преследуют цель Сомбры, какой бы она не была? — предположила Каденс.        — Возможно, — ответил белый единорог. — Но всё-таки я о чём-то забыл.        В этот момент перед правителями Кристальной Империи приземлился фестрал, который очень тяжело дышал.        — Дарк Скай? — удивился Шайнинг.        — Найтстар снова пробралась во дворец! — выкрикнул Ночной Гвардеец, переведя дыхание. — Я за ней проследил.        — Где она? — потребовала ответа розовая аликорнша.        — Там! — ответил фестрал, указав копытом на одно из окон.        — Это же… О нет! — воскликнул белый единорог. — Я забыл про Фларри Харт!        — Я не позволю тёмной твари навредить моей дочери, — сказала принцесса любви и телепортировала себя и двух жеребцов в спальню Фларри Харт.        Каденс тут же бросилась к кроватке, но жеребёнка там не оказалось.        — Куда она могла деться?! — потребовала у Дарк Ская ответ аликорнша, подняв того телекинезом.        — Наверное, тронный зал, — прохрипел фестрал.        Принцесса любви тут же телепортировалась вместе с Шайнингом и Дарк Скаем в тронный зал. Найтстар их уже ждала, широко улыбаясь и сидя на троне так, словно он принадлежал ей.        — Где она?! — потребовала ответа Каденс.        — Не понимаю, о чём вы? — невинно сказала фестралка, но глаза выдали её внутренний смех.        — О моей дочери! — ответила аликорнша, подходя к мышекрылой пони. — Где она, порождение Сомбры?!        Мордочку Найтстар исказила гримаса ярости и она, не жалея сил, ударила передним копытом по мордочке принцессы дружбы, из-за чего та опешила.        — Я никому не позволю так себя называть! Я не собираюсь иметь ничего общего с этим чудовищем! — разозлилась фестралка, а потом спокойнее продолжила. — Я пришла, чтобы обменять Кристальное Сердце на доступ к кабинету Сомбры. Когда я пришла за дополнительной гарантией в виде вашей дочери, её уже не было там. Так что я не знаю, где она.        — Зато я знаю! — произнёс новый голос, и массивные двери в тронный зал выбило чёрное копыто, после чего в тронный зал зашёл чёрный земнопони в чёрной броне.        — Кувунжа? — удивилась Найтстар. — Как ты здесь оказался?        — Я здесь по поручению Хоуп Даск, — ответил гвардеец, обводя взглядом помещение. — Я думаю, этим пони следует наглядно показать, что у нас есть.        — Здесь я с тобой полностью соглашусь, — с ухмылкой ответила фестралка.        Найтстар постучала передним копытом по подлокотнику трона, из-за которого вышли два кристальных пони в устрашающих шлемах, которые раньше использовал Сомбра, чтобы контролировать жителей Кристальной Империи. Единорог в шлеме достал с помощью телекинеза Кристальное Сердце. Одновременно с этим разрушитель несильно топнул копытом, чем заставил зал слегка затряслись, после чего из-за поворотов вышли ещё кристальные пони в шлемах, которые удерживали в заложниках Фларри Харт и Старсвирла, на рога которых были надеты блокирующие магию кольца.        — Похоже, мы думаем одинаково, — заметил Кувунжа, смотря на кристальных пони с захваченным разумом. — Но Шедоу этого бы не одобрил.        — Какая сейчас разница, что думает мой братец, — отмахнулась Найтстар. — Мы же это делаем для блага Стаи.        Фестралка с ухмылкой посмотрела на трёх пони.        — Думаю, теперь вы точно выслушайте наши требования, принцесса сердцекрупая.

***

       Измерение Хаоса. Где-то над Эквестрией        Дискорд появился из вспышки телепортации в своём доме, взглядом ища тех, кто в последние несколько дней составляли ему здесь постоянную компанию.        — Мы здесь, Дискорд, — подала голос белая земнопони с голубыми гривой и хвостом и синими глазами, которая сидела на диване на потолке вместе с зелёным желеобразным существом. — Привет, кстати.        — Привет, Сноу Спраут, привет, Смуз, — поздоровался дух хаоса. — Ну как, уже освоилась здесь?        — Пфф, — фыркнула земнопони, спокойно встав с дивана и спустившись по стене на пол. — Как видишь, я чувствую себя здесь довольно неплохо. Я бы даже сказала, что здесь очень уютно.        — Хахахаха, — рассмеялся драконикус, а потом смахнул слезу, которая при попадании на пол стала полноценным бассейном. — Я точно в тебе не ошибся, моя маленькая Виндиго.        — Эй, я не просила делать меня духом мороза, — запротестовала земнопони. — Я думала, что свою награду в виде «новой жизни» я получу после выполнения задания и что это не будет превращением в духа. И я не совсем Виндиго, раз мне не нужен раздор пони для поддержания сил.        — Ну, ты улучшенная версия Виндиго, — согласился Дискорд. — Более соответствующая Гармонии. Да и мне выгода, если честно, есть в том, чтобы сделать тебя духом. Постоянно тусить здесь только со Смузом становится скучновато. Без обид, приятель.        Зелёное желеобразное существо что-то пробулькало в ответ, но дух хаоса спокойно смог перевести слова друга, как и Сноу Спраут.        — А что же ты не сделал духом Флаттершай? — спросила, возвращаясь на диван, белая земнопони. — Она же твоя близкая подруга. Даже в большей степени, чем я.        — Как будто Тия мне позволит превратить одну из хранительниц Элементов Гармонии в духа, — проворчал драконикус. — Другое дело мало кому известная одинокая земнопони, пропажу которой никто практически не заметит, а потом про неё быстро забудут.        — Ну, спасибо, — надулась Виндиго, поставив чай со вкусом пиццы на стол.        — Прости, но ты сама знаешь, что это правда, — оправдался драконикус.        Смуз пробулькал своё мнение, встав на сторону Сноу Спраут.        — Ладно, виноват, это был удар ниже пояса, — согласился в итоге Дискорд, притащив кресло и сев за стол на потолке. — Но выбрал я тебя не только по этому. Ты также смогла разглядеть хорошее там, где остальные увидели бы лишь боль и ненависть. Ты способна понять и принять хаос, что для пони — редкое явление. Так что ты отлично вписалась в нашу компанию. Верно, Смуз?        Желеобразное существо согласилось с духом хаоса, начав поедать свои столовые приборы, после чего потянулся к чашке земнопони.        — Куда тянешься? — с улыбкой спросила Сноу Спраут, заморозив вытянувшуюся в сторону чашки часть Смуза. — Это моё. И Дискорд, спасибо тебе. Нет, правда спасибо, я бы по правде просто бы быстро зачахла, если бы осталась там. Я, конечно, доверяла Стронгхуфу и другим односельчанам, но… Всё равно была для них странной.        — Ну, а кто, кроме тебя, мог ещё выращивать урожай зимой, а не как остальные — летом? — поинтересовался драконикус. — Это мне послужило, кстати, одной из подсказок, что ты сможешь ужиться в Измерении Хаоса. Не думаю, что выращенные не по сезону фрукты вписываются в строгое понятие Гармонии.        — Хм, если задуматься, то ты прав, — согласилась Виндиго. — Не думала, что из-за своей кьютимарки в итоге стану духом мороза.        — Кстати, как там два наших гостя? — спросил Дискорд.        — Наших? — уточнила с удивлением земнопони. — Не твоих?        — Ну, ты же тоже пока живёшь здесь, как и Смуз, — ответил дух хаоса. — Ну так как они?        — Поначалу устроили дебош, — усмехнулась Сноу Спраут. — Потом, когда они выяснили, кем я стала, они стали просто шёлковыми. Сейчас они убирают бардак, который сами устроили. Ты, конечно, дух хаоса и всё такое, но даже тебе не понравится лава в своей кровати и запах рыбьего жира.        — Предупреди их, если они устроят что-то подобное во второй раз, то легко они не отделаются, — попросил драконикус. — Рыбий жир… Не могли что-нибудь пооригинальнее раздобыть?        — Они в шоке от происходящего, как была и я поначалу, — вступилась за них Виндиго, выпивая чашку, а потом откусывая от парящего чая кусок. — Им просто нужно время со всем свыкнуться.        — Хаха, неужели ты уже вжилась в роль их няни? — усмехнулся Дискорд.        — Ну, это же моя работа, которую ты же мне и поручил, — ответила Сноу Спраут.        Смуз начал булькать, привлекая к себе внимание.        — Ты прав, мы что-то заболтались о делах, — кивнул дух хаоса и достал из люстры до неприличия большую колоду карт. — Картишки?

***

       Понивиль. Центральная Эквестрия        Пони сразу же по приезду в городок пошли в Замок Дружбы и расселись вокруг волшебной карты Эквестрии и прилегающих земель в своих тронах. Старлайт как всегда в таких случаях достался стул. У всех, кроме Пинки, настроение было не сильно весёлым.        — Эх, а задания Дружбы выполнять намного легче, чем постоянно сражаться с гвардейцами Стаи, — посмотрев на стол с картой, сказала Рэрити.        — И не так больно, — согласилась Эпплджек, у которой до сих пор болела челюсть после удара Кувунжи.        — Знаете, а это странно, что карта не предупреждает нас о гвардейцах, — заметила Старлайт. — Ну, в смысле она же указывала на Пони Теней и… меня, когда я была плохой. А вот на них совершенно не реагирует, как и на Найтстар.        — Теперь, когда ты об этом сказала, мне тоже это кажется странным, — согласилась Твайлайт. — Карта смогла указать нам на Шедоу в землях драконов, а потом на Найтстар у чейнджлингов, а после этого… Хоуп и так была в Понивиле, а Белив неподалёку, в Вечнодиком лесу, поэтому, возможно, карта нас и не предупредила, но дальше… Что-то здесь не чисто.        — Ой, прости, это я накрошила, — смахнула копытом крошки от только что доеденного кекса Пинки.        — Я не об этом… Агх, — схватилась за голову передними копытами аликорнша. — Дискорд! Адамантин, видимо, слишком много бил по моему рогу.        — Я, наверное, пойду, приготовлю всем чай, — неуверенно сказала Флаттершай, вылезая из-за стола. — Он нам не повредит.        — Хорошая идея, — согласилась белая единорожка. — Нам нужно хоть немного расслабиться.        — Что же ты тогда не сходишь в спа-салон? — поинтересовалась Рейнбоу.        — И это мне предлагаешь ты? — ухмыльнулась модельерша. — Неужели тебе самой захотелось туда сходить?        Пока голубая пегаска отпиралась от нападок Рэрити, Эпплджек встала со своего места и подошла к принцессе дружбы.        — Ты же говорила о странностях, да? — уточнила фермерша шёпотом. — Так вот, Флаттершай тоже какая-то не такая.        — О чём это ты? — не поняла аликорнша, а потом быстро сообразила. — Не бери в голову. Просто Флаттершай была раньше других отравлена Вененум, поэтому после такой же дозы противоядия, что давали другим, в её организме мог остаться ещё яд. Надо будет, кстати, отвезти её в больницу, пока не случился новый приступ.        — Я сейчас не об этом, — ответила оранжевая земнопони. — Она соврала тогда в Кристальной Империи, что с ней всё хорошо.        — Она просто не хотела, чтобы мы за неё лишний раз беспокоились, — возразила принцесса дружбы. — То, что она один раз нам соврала, не делает её другой. Да и не со зла же она это сделала. У тебя просто разыгралась паранойя.        — Может быть ты права, — согласилась фермерша, прикрыв глаза шляпой. — У меня были сомнения на этот счёт, поэтому рассказала тебе не сразу.        — Не страшно, — заверила хранительница Элемента Магии.        Через несколько минут жёлтая пегаска, не без помощи Спайка, который оставался в замке, принесла всем чай. Все пони попробовали его и оказались в восторге, кроме Эпплджек и Твайлайт, которые ещё не успели попробовать. Первая была просто не в настроении, а когда вторая собиралась уже отпить, дракончик рядом с ней изрыгнул письмо. Аликорнша поставила чашку, которую держала телекинезом, на место и сразу же приступила к чтению письма.        — Ну и что там? — спросила оранжевая земнопони.        — Принцесса Селестия пишет, что Старсвирл так и не вернулся после того, как телепортировался куда-то с Кувунжей, — обеспокоенно сказала принцесса дружбы.        — Кувунжа? — удивлённо и тихо спросила Флаттершай.        — Ну да, он же пришёл на помощь Адамантину, — напомнила Эпплджек. — Ой, точно, Шайнинг же унёс тебя раньше, чем он появился.        Неожиданно мордочка Пинки позеленела и она начала задыхаться, судорожно ловя ртом воздух.        — О нет! — воскликнула Твайлайт с испугом. — У Пинки тоже приступ от яда!        — Но я думала, что только у Флат… — не успела договорить Рейнбоу, как её голос вдруг пропал, сменившись на хрип.        Мордочки позеленели так же и у Рэрити, Старлайт и Флаттершай, которым стало очень плохо.        — Да что это за эпидемия такая?! — испуганно воскликнула Эпплджек.        — Слово «эпидемия» не имеет к ядам никакого… А забудь, — отмахнулась Твайлайт и в срочном порядке собрала подруг в одном месте и телепортировался с ними в больницу.

***

       Эпплджек и Твайлайт вдвоём сидели за столом в Замке Дружбы, пытаясь переварить случившееся. А были они только вдвоём, потому что Спайк также угодил в больницу с отравлением.        — Это как же их всех угораздило? — спросила обречённо оранжевая земнопони. — И почему с нами ничего не произошло?        — Я… не знаю! — взвыла аликорнша. — Как у всех мог одновременно случится приступ, если… Если Вененум не отравляла Пинки и Спайка.        — Как не отравляла? — удивилась фермерша.        — Когда Вененум вернулась в Понивиль, она успела отравить только меня, — объяснила принцесса дружбы.        — Но как тогда ты объяснишь произошедшее? — спросила хранительница Элемента Честности, поднося ко рту чашку с остывшим чаем.        — Эпплджек, стой! — осознав причину проблем, воскликнула Твайлайт.        — Эээ, ну ладно, — с недоумением ответила оранжевая земнопони. — А что не так?        Аликорнша подняла чашку чая с помощью телекинеза и просканировала её магией.        — Как я и думала, — произнесла принцесса дружбы. — Чай отравлен. И не каким-то там ядом, а именно немного изменённым ядом Вененум.        — Что?! — удивилась фермерша. — Но мы ведь победили её и… Ну это… Сама знаешь.        Глаза принцессы дружбы неожиданно расширились и она, ничего не объясняя, телепортировала себя и Эпплджек. Они появились в одной из комнат Замка Дружбы, как поняла земнопони, посмотрев на кристальные стены.        — Ну и что мы здесь делаем? — спросила фермерша, поворачиваясь к подруге, но взгляд зацепил комплект оранжевых доспехов, из-за чего пони вздрогнула.        — Ох тыж, откуда это здесь? — успокоилась хранительница Элемента Честности, увидев, что это только броня, а не гвардеец.        — Я хотела изучить броню гвардейцев, — объяснила Твайлайт, а потом указала копытом куда-то в сторону. — И это тоже…        Эпплджек посмотрела туда, куда указывала ей подруга, и увидела, что там лежит статуя земнопони. Фермерша не нужно было объяснять, что это за статуя.        — Но… Раз она здесь, кто собирался нас отравить? — спросила фермерша.        — Может ты, — неожиданно для Эпплджек предположила Твайлайт. — Сама посуди: ты не притрагивалась к чаю, когда его пили остальные, ты пыталась в чём-то обвинить Флаттершай передо мной и…        — Я — это я, — посмотрев в глаза аликорнши и закрыв ей рот копытом, сказала оранжевая земнопони. — И я не стала бы причинять вред своим друзьям.        — Прости, — извинилась принцесса. — На меня просто что-то нашло.        — Паника, — подсказала фермерша. — Но это не отменяет главного вопроса: «кто это сделал?».        — Моим единственным предположением была Вененум, — сказала Твайлайт. — Всё-таки в чае была субстанция, из которых состоят Низшие, а Вененум именно так могла вырабатывать яд прямо внутри пони.        — Но она здесь, — поняла Эпплджек. — Неужели другой гвардеец?        — Не думаю, всё-таки у гвардейцев Стаи способности пока не повторялись, — напомнила Твайлайт.        — Эй, а что там говорил Дискорд про способности Вененум? — спросила оранжевая земнопони. — Ты просто упоминала, что это он тебе что-то рассказал.        — Вененум способна делиться на части, как Харбингер, — задумавшись, вспоминала аликорнша. — Только вот у неё только одна часть одновременно имеет разум, но… Дискорд не уточнял, что это обязательно самая крупная часть тела.        — Кстати, когда Флаттершай упала в Кристальной Империи, Адамантин сказал, что мы не до конца избавились от яда Вененум, — вспомнила фермерша. — А что, если он имел в виду всё-таки не её яд, а её саму?        — То есть, самое вероятное, что произошло, это… — размышляла принцесса дружбы, а потом резко и испуганно воскликнула. — Нам нужно в городскую больницу, срочно!        Хранительница Элемента Магии телепортировала себя и Эпплджек прямо в коридор больницы Понивиля, после чего, не обращая внимания на возмущающихся врачей, они побежали к палатам своих подруг. Твайлайт уже заготовила заклинание золотой магии, используя свою часть магического ядра и часть оранжевой земнопони. Они резко ворвались в палату Флаттершай, и аликорнша выстрелила по пегаске заклинанием. Та даже не испугалась, а ловко с помощью крыльев увернулась от заклинания.        — Вененум, — обратилась к пегаске принцесса дружбы. — Как ты смогла захватить тело Флаттершай?        — Хахахаха, — посмеялась гвардеец голосом Флаттершай, который совершенно ей не подходил по характеру. — Всё просто. Я всегда так умела. Мне просто нужно было достаточно времени, чтобы часть меня укоренилась в теле пони, а поскольку эта пегаска была отправлена самой первой, то… Это оказался на тот момент моим единственным путём отступления. Но мне нужно было также потом время на захват этого тела, так что я не смогла помочь Адамантину расправиться с вами. Эх, а ведь всё так удачно складывалось. Я «умираю», из-за чего Адамантин приходит в ярость. А так как все знают, что удерживать его в таком состоянии себе дороже, то, как я планировала, они позволили ему напасть на вас. Но, к сожалению, вы оказались куда сообразительнее, чем он думал, а сам он слишком долго тянул время.        — Значит, ты специально проиграла нам? — удивилась Эпплджек.        — Нет, это был план «Б» на тот случай, если бы я не справилась сама, — объяснила Низшая в теле жёлтой пегаски. — Ну, а чай был уже планом «В». Но и он в итоге не сработал. А жаль, ведь почти получилось.        — А ну отпусти нашу подругу, — потребовала Твайлайт, зажигая рог.        — Напомнить, что от меня в этом теле лишь маленькая часть, а тело принадлежит твоей подружке? — ухмыльнулась Вененум. — Ты же не хочешь сделать ей больно?        Аликорнша опешила от этих слов, ведь теперь она не знала, как поступить. Надо избавиться от гвардейца, но был слишком высок риск сильно ранить Флаттершай. Но, неожиданно, Эпплджек побежала на пегаску и попыталась стукнуть её копытами, но та смогла увернуться.        — Эпплджек, что ты.? — хотела возмутиться принцесса дружбы, но земнопони перебила её.        — Я не думаю, что Флатти будет сильно злиться на нас, — сказала фермерша. — Она всё-таки сможет понять, почему нам пришлось на это пойти. Поэтому не бойся и стреляй по ней этой золотой магией. Не убьёт же она Флаттершай всё-таки.        Хранительница Элемента Магии быстро всё обдумала и поняла, что лучше ранить подругу, но избавить её от контроля врага, чем позволить той безнаказанно пользоваться чужим телом. Твайлайт прицелилась в гвардейца магией и выстрелила, но Вененум успела юркнуть в открытое окно и полететь в сторону Вечнодикого леса.        — Нельзя дать ей уйти, — озвучила свою мысль Эпплджек.        Аликорнша согласилась с подругой и телепортировала себя и её прямо перед летящей жёлтой пегаской. Та, не останавливаясь, протаранила принцессу дружбы, а потом отшвырнула её передними копытами, прошипев от боли.        — Ну почему это тело такое никчёмное по сравнению с моим предыдущим? — спросила Низшая в теле Флаттершай. — Был бы выбор, захватила бы кого-нибудь более подходящего.        Лассо закрутилось вокруг задней ноги гвардейца, после чего фермерша резко дёрнула вниз, заставляя противницу упасть на землю. Та, поднявшись, попыталась освободить ногу, потянув на себя лассо, но хранительница Элемента Честности явно была сильнее. Вененум отпрыгнула назад, когда Твайлайт попыталась её поймать в захват телекинеза. Аликорнша предприняла новую попытку, но Низшая успела отлететь в сторону. Тогда Эпплджек снова потянула лассо на себя, но пегаска воспользовалась этим, стремительно подлетая к земнопони и дав копытом ей по носу. Фермерша тут же выпустила изо рта лассо, от которого гвардеец мгновенно избавилась, освободив свою ногу. Твайлайт начала снова обстреливать Вененум, но она ловко смогла увернуться ото всех заклинаний.        — Беру свои слова назад, — ухмыльнулась Низшая. — Это тело очень даже неплохо в плане манёвренности. Неудивительно, впрочем, ведь ей нужно было много раз спасаться от какого-нибудь своего страха.        — Оставь Флаттершай в покое! — крикнула принцесса дружбы.        — А ты заставь, — пристально посмотрела в глаза хранительницы Элемента Магии пегаска, и, на удивление, та не смогла пошевелиться. — Ну надо же, это же тот самый Взгляд, про который мне рассказывала Найтстар. Это тело определённо начинает мне нравиться всё больше и больше.        Вененум начала отступать к Вечнодикому лесу, не отрывая взгляда от Твайлайт. Эпплджек уже пришла в себя и собиралась уже броситься на гвардейца, но та уже скрылась в кустах, что стояли на границе Вечнодикого леса.        Аликорнша рухнула на землю, пытаясь зарыться мордочкой в землю, ведь она прямо сейчас потеряла подругу.

***

       Логово Харбингера. Окрестности Грифонстоуна        Шедоу появился в главной пещере из вспышки телепортации, где к нему тут же бросилась Найтстар.        — Братец, ты не поверишь, что произошло в твоё отсутствие, — с улыбкой сказала фестралка.        — Ну давай, удиви меня, — попросил кирин, тоже улыбнувшись в ответ.        — Мы с Кувунжей поймали Старсвирла, Шайнинга Армора, сердцекрупую принцессу и её дочь, — сообщила мышекрылая пони. — Рефлект уже замуровал их в кристаллы. А так же у нас теперь есть в распоряжении Кристальное Сердце.        — Ну и зачем оно нам? — поинтересовался колдун. — Оно для нас бесполезно. А вот захваченные пони — это просто отлично. Получается, что теперь барьер подпитывает только Селестия.        — Она долго не протянет, — сказала подошедшая Хоуп Даск. — Пару дней, не больше.        — Она может догадаться использовать для этой цели сразу несколько обычных единорогов, — задумался и сказал Шедоу, который вернул себе холодный рассудок. — Так что на этот вариант пока рассчитываем. А что с Адамантином?        — Он под завалом в шахте Кристальной Империи, — ответила Найтстар. — Сам он не выберется, но… Это был не он.        — В смысле? — не понял кирин.        — Это не он убил родителей принцесс, — объяснила чёрная аликорнша вместо фестралки. — Он даже не знал, кто такой Сан Голд.        — Всё-равно пускай Адамантин пока посидит на своём «отпуске», — решил колдун. — Но тогда снова возникает вопрос, кто это сделал.        — Рефлект, Писфул, Кикианг и Кувунжа, — перечислила Низшая. — Под подозрением остались только они.        — Нет, есть ещё Мэд, — возразила Найтстар. — Он же не давал внятного ответа.        — Ну, хотя бы круг подозреваемых сузился, — ответил колдун.        — А что там с Белив? — с ноткой беспокойства спросила фестралка.        — Не беспокойся, с ней всё в порядке, — заверил Шедоу. — За исключением того факта, что она перестала следить за собой.        — Ох, пропадёт она там одна, — покачала головой мышекрылая пони. — За Хоуп я бы не беспокоилась. Хоть она и не на много старше Белив, она хотя бы не такая наивная по отношению к пони.        — Спасибо, за веру в меня, но всё-таки, где она, раз она не пришла сюда? — поинтересовалась чёрная аликорнша.        — У неё своё особое задание от вожака, — взглянув на статую волка, ответил кирин. — И это не наше дело.        — Ясно, — кивнула Найтстар. — Раз уж заговорили о деле, то я собрала много отрицательных эмоций в Кристальной Империи. Можешь оценить результаты?        — Легко, — ответил колдун, подходя к Даркимморталити, после ошарашенно вытаращил глаза. — Раздери меня Харбингер!        — Ну и как? — самодовольно спросила фестралка.        — Тут хватит, чтобы освободить всех оставшихся гвардейцев, — удивлённо произнёс Шедоу.