***
Кантерлот. Центральная Эквестрия — Дискорд, зачем ты нас здесь собрал? — спросила Твайлайт, смотря на духа хаоса, у которого теперь было шесть передних лап, в каждой из которых он держал раскрытую книгу. Кроме драконикуса и лиловой аликорнши, в тронном зале были остальные хранительницы Элементов Гармонии, Старлайт и Селестия, сидевшая на своём троне. Армия пони благополучно за два дня вернулась в столицу Эквестрии, на удивление не потеряв в бою ни одного пони, но у входа в логово Харбингера, которое было теперь запечатано, остались принцесса Луна, Старсвирл и Шайнинг Армор, чтобы поддерживать барьер. Из-за допущенной ошибки во время создания барьера он теперь не мог поддерживать сам себя и без помощи начал бы постепенно слабеть, а за два дня полностью исчезнуть. Уже ослабший барьер нельзя было восстановить до прежней прочности, поэтому требовалась круглосуточная подпитка. Можно было бы развеять старый барьер и установить новый, но был слишком велик риск, что за это время гвардейцы смогут сбежать. Селестия же не стала заниматься подпиткой барьера, аргументируя это тем, что кто-то должен остаться править Эквестрией. Оставлять всё Дискорду даже на время она никак не желала. Твайлайт собиралась помочь поддерживать барьер, но ей сразу же напомнили, что Шедоу, Найтстар, Хоуп и Белив сбежали и могли напасть в любой момент в любом месте. Конечно, они могли напасть на тех, кто подпитывает щит, запечатавший логово Харбингера, поэтому на этот случай там остались солдаты Кристальной Империи. — Я предчувствую, что Шедоу и его группа поддержки что-то задумали, — ответил драконикус, пройдясь взглядом по книгам. — Что-то, не связанное с банальной атакой на Луну и других. — И ты не знаешь, что именно? — с неверием спросила дневная принцесса. — Мне казалось, что ты всё про них знаешь. — Так я и взаправду всё про них знал, — оскорбился дух, подняв голову выше книг. — Я просто забыл про одну деталь. Важную деталь. Что-то, что способно помочь колдунчику и его чирлидершам. — Ну, а мы тебе зачем?! — с негодованием взлетела выше Рейнбоу, подлетая к драконикусу. — Ну может у вас есть свои мысли на этот счёт, — неопределённо повертел дополнительной лапой Дискорд. — И не надо орать на меня. Я же для вас стараюсь, хотя мог спокойно отсидеться в своём измерении хаоса, как в большинстве предыдущих случаях, когда вы спасали Эквестрию. — Да ты… — хотела начать ругаться голубая пегаска, но её остановили. — Рейнбоу, не злись, пожалуйста, на Дискорда, — попросила Флаттершай. — Он же искренне помогает нам. — Спасибо за поддержку, Флатти, — поблагодарил дух хаоса, улыбнувшись. — Ты даже не представляешь, как много для меня значат эти слова. — Ты всерьёз вытащил нас из Понивиля, только чтобы спросить наше мнение о том, что мог задумать Шедоу? — со скепсисом спросила Эпплджек. — Да, а что? — спокойно ответил драконикус, вернувшись к книгам. — Что ты читаешь? — спросила Старлайт. — Да так, вам это будет не интересно, — махнул новой лапой Дискорд, после чего щелчком пальцев испарил все книги с лишними лапами. — Нет, я всё-таки что-то упускаю из виду. — Дискорд! — позвала духа хаоса Пинки. — Ну что ещё? — ударив себя по лбу лапой от досады, спросил дух хаоса. — Мне что, каждой из вас ответить на один вопрос? — А что полностью означает это? — протянув листок с криво нарисованным символом Харбингера, спросила вечериночная пони. — Ну что непонятного? — возмущался Дискорд, взяв лист и начав тыкать в него. — Вот его голова, вот щупальца, вот… Дух хаоса неожиданно стал задумчивым, но это было всего на пару секунд. — Пинки, ты гений! — выкрикнул драконикус, а потом резко прекратил возгласы. — В смысле я гений. Я понял, что задумал Шедоу. — Отличная работа, Пинки, — похвалила Рэрити вечериночную пони, из-за чего та начала радостно прыгать. — И что же ты вспомнил, Дискорд? — спросила Селестия. — К сожалению, я не могу рассказать, — развёл лапы в стороны дух хаоса, помотав головой. — Но могу сказать, куда нашей звёздной семёрке следует отправиться. — Семёрке? — не поняла Твайлайт. — Зачем делать привязку только к Элементам Гармонии? — спросил драконикус, появившись из вспышки над сиреневой единорожкой. — Не следует оставлять Старлайт за бортом, только потому что у неё нет такой побрякушки. Хм… А может?.. Дискорд щёлкнул пальцами и на груди Старлайт появилось золотое ожерелье в который был вставлен зелёный кристалл, по форме похожий на её кьютимарку. — Элемент Поддержки или, например, Надёжности? — задумчиво произнёс дух хаоса. — Не, бред какой-то. Он снова щёлкнул пальцами, и ожерелье вместе с ним пропало. Драконикус появился перед пони, спиной к дневной принцессе. — Ну вы меня поняли, — произнёс Дискорд. — Старлайт всё равно пока больше нечем заняться. — Эй! — возмутилась сиреневая единорожка. — У меня есть свои дела. — Ну и какие же? — поинтересовался дух хаоса и начал перечислять, создавая в воздухе картинки. — Школа Дружбы закрыта. Твоя подруга Трикси выступает где-то в Балтимере. Мод, или как её там, тоже ушла неизвестно куда. Санбёрст занят няньчаньем Фларри. Кстати, Тия, какого меня этот жеребёнок родился сразу аликорном? — Дискорд, ты ушёл от темы, — заметила дневная принцесса. — Точно, — вспомнил дух хаоса и наигранно извинился. — Прошу прощения за мою невнимательность. Так вот, вам семерым нужно отправиться в гости к волкам. — К волкам? — немного испуганно переспросила хранительница Элемента Доброты. — Ты ведь сам говорил, что они враждебны к пони, — напомнила Твайлайт. — И почему ты сам не можешь сходить к ним? Один раз ты уже у них был. — Скажу так, хоть мне и одолжили магическое ядро, но ясно сказали, что мне там не рады, — ответил драконикус. — Так что я вернусь туда только чтобы вернуть магическое ядро. А его пока лучше подержать у себя, на случай ЧП аля гвардейцы Стаи. — И когда мы отправляемся? — спросила лиловая аликорнша. — Прямо сейчас, — ухмыляясь, ответил дух хаоса. — Вы быстро сориентируетесь. И мой вам совет: остерегайтесь волков. — Дискорд, ты не може… — начала было говорить принцесса дружбы, но драконикус уже отправил семерых пони щелчком пальцев. — Ну и кому нужна эта Перчатка Бесконечности? — спросил дух хаоса. — Дискорд! — воскликнула Селестия, встав с трона. — Что это значит?! — Прости, Тия, но я и так долго сдерживался, — извинился драконикус, показав полупрозрачную лапу. — Мне нужно было устроить немножко хаоса, чтобы выжить. — Ладно, — согласилась с доводом дневная принцесса. — Но всё же они не готовы к этому путешествию. — Ты их недооцениваешь, — возразил драконикус. — Ну или не хочешь признавать, что однажды Твайлайт превзойдёт тебя. Всё-таки у неё потенциал намного больше твоего. — Ты не поверишь, но я наоборот жду, когда она станет достаточно зрелой, чтобы стать правительницей Эквестрии, — с улыбкой ответила белая аликорнша. — Эй, а чем я хуже?! — воскликнул Дискорд и отвернулся от собеседницы, оставив на месте голову. — Хотя, можешь не отвечать. Я и так знаю ответ. — Неужели это так сильно тебя обидело? — наигранно ужаснулась Селестия. — Не, — махнул лапой дух хаоса, а потом посмотрел на пустое запястье. — Ого, сколько уже времени. Мне пора в измерение хаоса, чтобы устроить там очередной бедлам. Посмотрев на другую лапу, которая снова стала полупрозрачной и хмыкнув, Дискорд щёлкнул пальцами и исчез в вспышке телепортации. — Не знала, что Дискорду необходимо устраивать хаос, чтобы не исчезнуть, — задумалась дневная принцесса, но, увидев огромную стопку документов рядом, отбросила лишние мысли и принялась за скучную и утомительную работу.***
Страна волков Глаза Твайлайт перестала слепить вспышка, и она беспомощно упала вниз, прямо в глубокий сугроб, крича во всю глотку. Придя в себя из-за холодного снега, аликорнша попыталась телепортироваться из сугроба, но угодила в другой. Тогда она просто взлетела вверх, разбросав по округе снег. — Девочки, вы где?! — крикнула принцесса дружбы, никого не увидев. — Здесь! — воскликнула Пинки, вытащив голову из сугроба, после чего посмотрела на снег, что остался лежать на её носу и слизала его, распробовав. — На наш снег не похоже. — Пинки, а где остальные? — с беспокойством спросила хранительница Элемента Магии. — Сейчас найду, — ответила с улыбкой вечериночная пони, заведя свою гриву словно бур, покрутив копытом свой хвост, и прыгнув в соседний сугроб. Буквально через секунду из снега радужной стрелой вылетела Рейнбоу, и остановилась, тря копытом свою кьютимарку. — Пинки, аккуратнее надо быть! — воскликнула голубая пегаска. — Оки-доки-локи, — раздалось из дыры в снегу. На поверхности снега появилась вспышка, из которой появились Старлайт и дрожащая от холода Флаттершай. — Дискорд, ты за это ещё ответишь, — пригрозив небу копытом, сказала сиреневая единорожка. В этот момент в толще снега появилась небольшая дыра, из которой вылетело лассо. Оно обхватило заднюю ногу жёлтой пегаски, которая подняла свою ногу, чтобы стряхнуть с неё снег. За другой конец лассо резко потянули, из-за чего хранительница Элемента Доброты упала на снег и начала погружаться в него. — Спасите, — позвала на помощь Флаттершай. Старлайт тут же начала держать подругу телекинезом, а Твайлайт, потянув магией за лассо, вытянула из Сугроба Эпплджек. — Спасибо, — пропыхтела оранжевая земнопони. — И, Флатти, прости. — Я не в обиде, — заверила жёлтая пегаска. В этот момент из сугроба неподалёку выскочила радостная Пинки, а за ней вышла Рэрити. — Ну вот, моя грива испорчена, — расстроилась белая единорожка, увидев косматый локон своей гривы. — Напомните мне при следующей встрече побрить Дискорда налысо. — Поддерживаю, подруга, — сказала Рейнбоу. — Он совсем обнаглел. Отправил нас непонятно куда, так ещё и тёплую одежду не дал. В этот момент все пони почувствовали холод из-за налетевшего ветра, который поднял тучи снежинок. Твайлайт только сейчас обратила внимание, что вокруг неё непривычный ей лес. Вокруг не было ни одного лиственного дерева — это был полностью хвойный лес, состоящий из огромных деревьев, которые сильно возвышаются над летящей в нескольких метрах над землёй аликорншей. Из-за всей этой гущи деревьев дневной свет практически не доставал до земли, оставляя её в полутьме. — Я посмотрю, что там наверху, — сообщила подругам принцесса дружбы и полетела вверх. Поднявшись выше вершин деревьев, хранительница Элемента Магии начала осматриваться. Почти со всех сторон до самого горизонта простирался этот густой лес. Только с одной стороны над лесом возвышалась гора, на котором был поистине гигантское здание. Твайлайт из любопытства даже решилась посчитать его примерные размеры, из-за чего потом ужаснулась. Этот дворец, а по-другому она это здание назвать не могла, был размером как весь город Кантерлот, но при условии, что сбоку он такой же ширины, как и с открытой для пони стороны. Здание было испещрено просто неисчислимым количеством окон разных размеров и форм. Весь дворец был сложен из белого камня, имел множество высоких широких башен, в которых можно селится хоть деревнями, а по центру возвышалась самая огромная башня, которая уступала в высоте прочим, но была намного шире других. У всех башен были конусовидные крыши. Входа во дворец принцесса дружбы со своей стороны не увидела. — Дискорд был прав, — заметила Твайлайт. — Пункт назначения я нашла быстро. Аликорнша спустилась вниз, где её ожидали подруги. — Ну что, нашла что-нибудь? — спросила Эпплджек. — Вы не поверите, — ответила хранительница Элемента Магии, указав копытом в нужную сторону. — Там на высокой горе стоит огромный дворец, который размером как весь Кантерлот. — Да ты врёшь, — с удивлением сказала Рейнбоу и полетела вверх, а после, вернувшись, добавила. — И вправду огромный. — Если там только дворец такой большой, то не представляю, насколько огромен сам город, — высказалась Старлайт. — На самом деле других зданий я не увидела, — призналась Твайлайт. — Ну, может они по ту сторону горы, — предположила Рэрити. — Скорее всего ты права, — согласилась аликорнша. — Когда встретим волков, надо будет закатить вечеринку в честь знакомства, — заявила Пинки. — Ни в коем случае! — воскликнула принцесса дружбы. — Во-первых, Дискорд предупреждал, что волки недолюбливают пони, а во-вторых, волки — хищники. — Хищники? — переспросила Флаттершай. — То есть они… — Да, они едят мясо, — не стала скрывать хранительница Элемента Магии. — Мне что-то поплохело, — заявила Эпплджек, борясь с рвотными позывами. — И не тебе одной, — добавила с позеленевшей мордочкой Рэрити. — И я также пока не знаю, как мы сможем спрятаться, — добавила Твайлайт. — Посреди толпы мы точно не сможем затеряться. — Точно так же, как и Шедоу, — заметила Старлайт с улыбкой. Аликорнша вопросительно изогнула брови, требуя объяснения. — Шедоу, Найтстар, Белив и Хоуп сейчас в том же положении, что и мы, — ответила сиреневая единорожка. — Но они здесь могли быть уже два дня, — возразила принцесса дружбы. — К тому же они знают, что надо искать, а мы — нет. — Может мы всё-таки поищем какое-нибудь укрытие? — предложила Флаттершай. — Хорошая идея, — поддержала её модельерша. — Здесь ужасно холодно. Всё пони с ней согласились и направились в сторону белого дворца. Два километра они преодолели без каких-либо проблем, а вот дальше они начали замечать тихий скрип снега, что преследовал их. — Готовьтесь к атаке в любой момент, — предупредила подруг хранительница Элемента Магии. Зверь всё-таки напал, но не сзади, как ожидалось, а спереди. Один из сугробов начал шевелиться, поднявшись на четыре лапы. До Твайлайт быстро дошло, что это был медведь белого цвета, что маскировался под сугроб. Зверь встал на задние лапы, удивив пони своим ростом, который в полтора раза превосходил эквестрийских медведей, и начал издавать страшный рёв. — Флатти, ты же сможешь с ним договориться? — испуганно спросила Рэрити. — Может быть, — тихо и неуверенно ответила жёлтая пегаска, осторожно подходя к медведю. — А вот с ним? — спросила Рейнбоу, указав на чудище, что их преследовало. В поле зрения пони попала тварь, состоящая полностью изо льда, которая выскочила из сугроба. У чудища была драконья голова и основная часть тела, имелся хвост скорпиона, из локтей передних лап росли вверх ледяные наросты, которые потом росли вперёд острым наконечником. Его светящиеся голубым глаза без зрачков также отдалённо напомнили Твайлайт Тимберволков, поэтому она сразу предположила, что это местный аналог древесных тварей. — Нет, с ним нельзя договориться, — ответила вместо хранительницы Элемента Доброты аликорнша. Пони были в тисках. С одной стороны был явно недовольный белый медведь, а с другой — неведомое ледяное чудище. И они оба наверняка были не прочь поесть прежде неизвестное им мясо пони. Оба зверя приготовились к прыжку. — Мистер медведь, пожалуйста, спасите нас, — попросила Флаттершай, подлетя к зверю. Медведь в ответ замахнулся лапой и отогнал от себя пегаску, что-то проревев. — Нет, поверьте, мы не хотим отнять у вас территорию, — повторила попытку жёлтая пегаска. — Нам нужно лишь пройти ко дворцу на вершине горы. Тем временем ледяной монстр прыгнул на пони, но они все отскочили в стороны. Принцесса дружбы и две единорожки выстрелили по чудищу магией, разбив ему лапу. Но ледяные осколки быстро собрались вновь и срослись. Монстр ответил собственной магией, выстрелив магическими лучами из наростов, что росли из локтей передних лап. Медведь заревел вновь и помчался в сторону потасовки. Пони испугались мчавшегося зверя, который, впрочем, в итоге протаранил ледяную тварь, которая оказалась мельче него, разбив её на мелкие осколки. Ледяной монстр быстро восстановился и попытался хвостом задеть медведя, но тот перехватил скорпионий хвост пастью и напрочь оторвал его разким движением головы. Ледяная тварь начала отступать, припав к земле, но медведь ей не дал так просто уйти, поднявшись на задние и лапы и упав на неё. Монстр в итоге всё равно восстановился, но не стал нападать. Он развернулся и побежал подальше от зверя, запрыгнув в сугроб и затерявшись в снеге. Медведь издал победный рёв, после чего развернулся к пони и недобро на них уставился. — Спасибо, мистер медведь, — поблагодарила Флаттершай, быстро подлетевшая и обняв шею зверя. — А это точно безопасно? — с лёгким испугом спросила Старлайт. Медведь теперь был удивлён, так как не ожидал никакой благодарности. Он что-то негромко прорычал жёлтой пегаске. — Ой, простите, мистер Би, — тихо извинилась хранительница Элемента Доброты, отстранившись от зверя. — Я не знала, что вы не любите объятья. Медведь обвёл взглядом всех семерых пони и, не заметив ни у одной ни капли агрессии, что-то проревел и направился в ту сторону, куда изначально шли пони. — Он сказал, что проведёт нас через свою территорию, но не дальше, — перевела Флаттершай. — А дальше нам придётся самим избегать Ледяных Змиев. — Это же та ледяная тварь, да? — уточнила Рейнбоу. — Ага, — подтвердила жёлтая пегаска. — Мистера Би надо будет поблагодарить тортиком, — заявила Пинки. Медведь вновь издал громкий рёв, что заставило пони заметить, что зверь уже далеко от них ушёл. — Дай угадаю, он не будет нас сопровождать, если мы прямо сейчас не пойдём, — предположила Эпплджек. Хранительница Элемента Доброты молча подтвердила мысль и полетела за медведем, который пошёл дальше. Остальным не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ними. Вместе с медведем пони прошли целых десять километров, после чего зверь резко остановился возле дерева, на котором были зарубки от его же когтей. Кобылки к тому времени уже промёрзли от долгого нахождения в снежном лесу. Зверь это заметил, поэтому проревел Флаттершай совет. — Мистер Би сказал, что неподалёку есть хижина лесничего, где можно отоспаться, — перевела Флаттершай, дрожа от холода. — Спасибо за совет, — поблагодарила Рэрити. — Мы счастливы, что встретили такого хорошего медведя, как вы. — Держите тортик, — Пинки достала из гривы медовый торт, на котором на удивление не осталось ни одного розового волоска, и протянула медведю, но тот не понял, что ему предлагают. — Это можно съесть. Зверь с недоверием взял торт и съел его в один присест. Его морда сразу же перестала быть хмурой, и у него расплылась улыбка. Пони пошли дальше своей дорогой, а довольный медведь даже помахал им передней лапой вслед, после чего развернулся и пошёл вглубь своей территории. — Ох, как же холодно, — пожаловалась Старлайт. — Я уже сбилась со счёта, сколько часов мы идём. И мне кажется, что солнце уже давно должно было зайти. — А ведь ты права, — согласилась Твайлайт. — Вроде уже должна была наступить ночь, но здесь по-прежнему светло. — Может с принцессой Селестией что-то случилось и она не может опустить солнце? — высказала догадку модельерша, у которой очень сильно замёрзли копыта. — Ну когда мы уже дойдём до этого дома. — Вон он! — воскликнула Рейнбоу, взлетев вверх и указав копытом вперёд. Пони из-за этой новости ускорили шаг и вскоре дошли до большого двухэтажного бревенчатого дома. — Эти волки любят строить себе дома побольше, — заметила Эпплджек. — Давайте зайдём, — предложила вечериночная пони и быстро приблизилась к двери, намереваясь её открыть, но в последний момент её остановил захват телекинезом. — Пинки, нельзя так делать, — сказала Твайлайт, продолжая удерживать подругу магией. — Волк всё равно нас прогонит, если не попытается поймать и сдать нас своему вожаку. — Упс, прости, — с улыбкой извинилась розовая земнопони. — Но нам нужно попасть внутрь и согреться, — возразила белая единорожка. — Здесь я поддержу Рэрити, — добавила фермерша. — Я и так уже копыт своих не чувствую. — И что вы предлагаете? — поинтересовалась Твайлайт. — Вломиться в дом, вырубить его хозяина, воспользоваться его дровами и камином, после чего на выходе украсть часть еды? — Да, — ответила радужногривая пегаска, а потом поняла, на что согласилась. — - В смысле, у нас разве есть другой выбор? Хранительница Элемента Верности глупо улыбнулась, но это ещё больше разожгло недовольство Твайлайт. Она собиралась осудить подругу, но в этот момент все пони услышали какой-то странный звук, который начал постепенно становиться громче. Аликорнша только сейчас заметила на снегу неестественно широкие следы от колёс. — Лесничий возвращается, — произнесла Старлайт. Рейнбоу пулей полетела к двери, открыв её и залетев внутрь. Остальные пони быстро последовали её примеру, но у принцессы дружбы на душе скребли кошки из-за неправильности поступка. Она залетела последней и закрыла за собой дверь магией. Ей стало любопытно, что же именно стало источником звуков, поэтому она осторожно выглянула через ближайшее окно. К дому подъезжала металлическая повозка с прямой крышей. В целом вся повозка напоминала очень большую металлическую коробку, у которой было несколько металлических колёс с двух сторон, на которые была одета широкая цепь, которая и оставляля следы. В передней части повозки имелись два прямоугольных отверстия, которые были защищены стеклом. Повозка резко остановилась, не доехав пару метров до дома. На крыше транспортного средства открылся люк, из которого выглянул наружу волк с белой шерстью и зелёными глазами. Он показался Твайлайт не крупнее пони. Лесничий вылез через люк повозки, что-то недовольно бурча себе под нос. Идя на четырёх лапах, он подошёл к задней части повозки, встал на задние лапы, скрестив передние на уровне груди, а затем он открыл какой-то отсек. Через пару минут он закончил починку, сел в повозку и прикатил её ко входу. Твайлайт поняла, что ей надо спрятаться, поэтому быстро окинула помещение взглядом и телепортировалась под диван, что стоял посреди комнаты. Дверь резко открылась и волк зашёл в дом, тут же наткнувшись на небольшую кучу снега внутри. — Би, сколько раз я тебе говорил, что надо стряхивать с себя весь снег, прежде чем заходить в дом! — возмутился лесничий, а Твайлайт почувствовала, что волк использовал магию, чтобы все, кто слышал его слова, понимали их. — Би, я кому говорю?! Волк прошёл дальше в комнату, а дверь тем временем закрылась словно сама по себе. Аликорнша отлично видела все четыре лапы лесничего. — Би! — снова позвал волк. — Его здесь нет. Наверняка этот медведь опять что-нибудь стащил из моих запасов и смылся, пока меня не было. Надо будет проучить его. Лесничий пошёл в другую комнату, что стало облегчением для принцессы дружбы, но раздавшийся крик снова вернул ей панику. — Как это возможно?! — крикнул волк. Твайлайт начала нервничать. Она подозревала, что волк столкнулся с одной из её подруг, поэтому аликорнша собиралась уже вылезти из своего укрытия, чтобы на помощь, но снова услышала возмущённый крик волка. — Как этот медведь умудрился ничего не украсть?! — возмущался лесничий. — Он же отъявленный клептоман, особенно когда дело касается еды! Особенно кондитерских! Ну и какое зверьё тогда ко мне притащилось? Волк вернулся в комнату, где была принцесса дружбы и подошёл к сугробу. Лесничий и хранительница Элемента Магии одновременно заметили следы на сугробе. Волк тут же принялся их изучать. — Копыта, — с ноткой удивления заметил лесничий. — На лося не похоже. Шерстистый носорог тоже не то. Да и мебель целой осталась. Стоп, а ведь снег здесь недавно, а это значит… Твайлайт пришлось прижать уши, когда волк закричал. — А ну вылезай, зверьё, если не хочешь проблем! — начал угрожать лесничий. — Поверь, ни мне, ни уж тем более тебе не нужно, чтобы я разозлился! Волк начал шагать вокруг дивана, что заставляло аликорншу нервничать сильнее. — Выходи по-хорошему! — продолжил кричать лесничий. — И тогда я буду снисходителен! Даю минуту на раздумья! Волк продолжил нарезать круги вокруг дивана, что сильно не нравилось хранительнице Элемента Магии. Отступать ей было некуда, вспышка телепортации слишком яркая, чтобы использовать это заклинание незаметно, да и телепортироваться некуда, ведь она не запомнила обстановку комнаты, когда пробегалась по ней взглядом. — Даю последний шанс! — предупредил волк. — Считаю до трёх! Раз…! Твайлайт ожидала самого худшего, поэтому приготовилась в любой момент прыгнуть в сторону, чтобы не попасть под удар лесничего. — Два…! — снова крикнул волк. — Три! Ничего не произошло, и волк пошёл в одну из соседних комнат, что принесло Твайлайт облегчение. Но стоило ей на миг расслабиться, как диван над ней поднялся с помощью телекинеза, а сам лесничий стоял совсем рядом. — Ну вот ты и попалась.***
Деревня Стронгхуфа. Юго-восточная Эквестрия Сноу Спраут сидела перед окном в своём доме, которое открывало ей вид на её огород и сад. Сейчас, в начале лета, ей было совершенно нечего выращивать, а все выращенные продукты она уже продала, так как в это время года у неё почти нет конкуренции. Она была единственной пони в деревне, что сажала семена осенью, а не весной, и заботилась о растениях зимой, которая в Эквестрии не такая уж холодная и довольно мягкая. У неё теперь было полно свободного времени, чтобы поразмышлять над тем, что произошло в логове Харбингера за всё то время, что она там пробыла. А она показала себя там далеко не с лучшей стороны. Даже сам вожак Стаи сказал, что она боялась больше всех остальных. Сноу Спраут не могла назвать себя трусливой пони, но Харбингер и Низшие оказались в списке тех многих вещей, что вселяли в неё сильный страх. Особенно это было сильно заметно по началу. Она боялась даже ответить вожаку Стаи. Она не хотела его провоцировать. Дело пошло лучше, когда сам волк начал пытаться разговорить её, пока делал доспехи. Сноу Спраут сначала не понимала, почему к ней такое внимание от Харбингера, но, услышав, что он назвал её самой трусливой, быстро поняла, что он прав. Чтобы избавиться от страха, Сноу Спраут решила собственными глазами увидеть, как появится Белив, поэтому и отказалась от усыпления. Её тогда очень тронуло, что Низшая потом помогла добраться до постели, из-за чего она не заметила, что тело Белив было мертвецки холодным. Но это всё равно не заставило её перестать остерегаться последующих встреч с ней. Следом Сноу Спраут вспомнила свой разговор с Писфул, на котором она больше слушала, чем говорила. Первоначально она пошла туда по просьбе Стронгхуфа и чтобы всё-таки убедить себя, что Низшие не опасны для неё. И что она в итоге получила? Она увидела, что гвардейцы стараются жить как обычные пони. Выбирают себе увлечения, по типу шахмат, ставят перед собой цели и мечты. В этот момент белой земнопони вспомнился тот факт, что Адамантин был в убежище Вененум, но быстро прогнала эту мысль. Пони всё это увидела и поняла, что это фальш. Низшие не жили — они просто существовали, подражая жизни. Не было в них искры жизни, которую Сноу Спраут видела даже в своих растениях. К исключениям она никого не могла отнести. Даже Хоуп и Белив не знают, зачем они существуют, кроме как служить Харбингеру. Холод их тел только добавил ей уверенности в том, что Низшие не живут. Размышляя над всем этим, Сноу Спраут перестала испытывать страх к Низшим, даже наоборот, ей стало их даже отчасти жаль. В частности из-за того, что их, судя по их поведению, вполне устраивает их положение подвижной и говорящей мебели или оружия. Но последнее не относилось к Белив и Хоуп, которые уже однажды почувствовали тепло жизни. Но и они практически не стараются что-либо изменить. — Смогли они нормально жить, если начнут чувствовать тепло жизни и обретут свободу? — вслух спросила Сноу Спраут. — Как знать? — неожиданно ответили ей. — Они ведь могут и не понять, какой дар бы могли получить, и продолжить искать себе хозяев среди тёмных магов и чудищ. Белая земнопони быстро вскочила и развернулась, немного растрепав свою голубую гриву. Перед ней в воздухе летал Дискорд, который с довольной ухмылкой смотрел на неё. — Дискорд, что тебе ещё нужно? — спокойно поинтересовалась пони. — Стронгхуф уже выполнил всё, что ты от него требовал, равно как и все остальные из деревни. — Скажем так, у меня нашлась одна небольшая работёнка, которую мне особо некому поручить, — ответил дух хаоса. — И ты идеально подходишь для её выполнения, Сноу Спраут. Но, прежде чем рассказать подробности, мне нужно согласие, что ты никому ничего не расскажешь без моего разрешения. — А если я не соглашусь? — спросила земнопони. — Я сейчас спрашиваю согласие на то, что ты никому не расскажешь, а не на само задание, — объяснил драконикус. — Ладно, я тебя выслушаю и никому ни слова не скажу, — ответила пони. — Я знал, что на тебя можно положиться, — ехидно улыбнулся Дискорд.