Предвещающий вой

       Логово Харбингера. Окрестности Грифонстоуна        Сноу Спраут подошла к Низшей в фиолетовой броне, что сидела у входа в пещеру гвардейцев.        — Привет, — неуверенно поздоровалась белая земнопони.        — Привет, что тебя сюда привело? — улыбнулась единорожка.        — Эм, Стронгхуф попросил меня познакомиться с вами, — призналась Сноу Спраут.        — И правильно сделал, что не пришёл сам, — ответила Низшая. — Его бы просто так не пустили из-за вторжения этой ночью.        — Неужели? — спросила земнопони, делая шаг назад. — Ну меня тогда тоже не пропустят. Я, наверное, пойду.        — Ну, если я тебя приглашу, то всё будет нормально, — ответила единорожка. — Пойдём, мне давно не доводилось поболтать в женской компании.        — Хорошо, — ответила пони и пошла в пещеру за гвардейцем. — Я Сноу Спраут.        — Писфул, — ответила Низшая. — Ну вот и познакомились. Теперь можем посплетничать.        — Мне казалось, что у гвардейцев должны быть более… устрашающие имена, — честно сказала белая земнопони.        — Император дал мне это имя за мой характер, — объяснила единорожка. — Я практически никогда не испытывала таких эмоций, как гнев и раздражение. В каком-то смысле я самая мягкая среди всех гвардейцев.        Низшая и пони зашли в пещеру, в которой начали гореть магические светильники из кристаллов. Сноу Спраут сразу же увидела десять проходов, которые находились на трёх разных уровнях, в другие пещеры на противоположной стене, а также каменные ступеньки слева. Всё это явно было выдолблено магией. Писфул села у стены и жестом попросила земнопони сесть рядом. Белая пони послушно села рядом и снова окинула взглядом пещеру. В ней было полно гвардейцев, которые занимались различными делами. Внимание Сноу Спраут сразу же привлекли Низшие в жёлтых и красных полупрозрачных доспехах. Они скрестили рога и начали бороться друг с другом.        — А, Инанджа снова решил потренироваться, — заметила Писфул. — Если что, я про того горячего жеребца, который буквально может нагреться.        Жёлтые доспехи гвардейца раскалились до красноты, из-за чего он начал давить на второго Низшего. Тот не остался в долгу и сильнее упёрся копытами в каменный пол.        — А почему его доспехи напоминают странную мантикору? — спросила Сноу Спраут.        — Император как-то охотился в Зебрике на опасных чудищ и в один день наткнулся на существо под названием леопард, — ответила Низшая. — Император конечно же его поймал и создал на его основе Инанджу. Как позже оказалось, тот леопард был чем-то вроде священного животного у зебр, из-за того, что он серьёзно превосходил своих сородичей. Но Императору на это было всё равно. Сам Инанджа не долго пробыл в теле леопарда. Император отправил его практически сразу в мир снов, чтобы потом дать ему тело пони. Кстати, — заговорщицким шёпотом продолжила Писфул, — Инанджа у нас главный драчун, за что часто получает от более сильных Низших.        — А это кто? — спросила белая земнопони, указав копытом на гвардейца в красных доспехах, который создал магией кристалл, что чуть не сбил с ног Инанджу, выскочив из каменного пола.        — Рефлект, — ответила единорожка. — Он не любит что-либо делать, предпочитая отдыхать. А даже удивлена, что Инанджа смог растормошить его. Его основой послужил кристальный страж, что защищал в древности Кристальную Империю. Также Рефлект был первым гвардейцев, которого заполучил Император.        — Хватит рогами меряться, — сказал двум сражавшимся гвардейцам их товарищ в серых доспехах. — А не то сами знаете кого можете привлечь.        — Не, мне проблемы с ним точно не нужны, — заверил Рефлект, и пошёл в крайнюю правую пещеру нижнего уровня. — Если понадоблюсь, то я сплю у себя.        — Трус, — прорычал Инанджа и, поправив свою пятнистую накидку с капюшоном магией, пошёл во второй проход слева на нижнем уровне.        Гвардеец в серых доспехах проводил взглядом обоих, после чего пошёл во второй проход справа, который был по соседству с пещерой Рефлекта.        — Узито как всегда осторожничает, — заметила Писфул и начала новый краткий рассказ. — Его, так сказать, оригинал тоже был могучим зверем из Зебрики, но на этот раз носорогом. Носороги в Зебрике — это тоже самое, что бизоны у нас, если что. Император одолел вождя носорогов и создал на его основе Узито. Он старается лишний раз не рисковать, если дело может запахнуть жареным.        Сноу Спраут кивнула, пытаясь всё это запомнить, чтобы передать Стронгхуфу, который был заинтересован в любой информации о гвардейцах. Нижний уровень практически опустел. Кроме пони и Низшей, что сидели у входа, здесь был только один гвардеец в синих доспехах, что сидел возле крайнего левого прохода и на одном переднем копыте держал небольшой драконий череп с двумя рогами, торчащими назад из затылка. Белая земнопони удивилась этому предмету, но потом по металлическому блеску поняла, что он ненастоящий.        — Мистер череп, что вы думаете об этой ситуации? — спросил Низший у черепа.        — Узито поступил правильно, остановив этих двоих, — ответил за череп сам гвардеец, не открывая своего рта. — Проблемы с разрушителем никого не нужны.        Пони удивилась этому представлению.        — Не обращай на это внимания, — сказала единорожка в фиолетовой броне. — Для Мэда обычное дело, разговаривать с предметами. Основой для его первого тела было морское чудище, созданное Дискордом, поэтому отпечаток магии хаоса есть и на нём.        — Ладно, — легко согласилась Сноу Спраут, но продолжила искоса поглядывать на безумного гвардейца.        — Кстати, Мэд, Инанджа, я, Узито и Рефлект, — указывая поочерёдно слева направо копытом на пять нижних проходов, перечислила Писфул, — составляем группу гвардейцев-воинов. Так как Хоуп Даск стоит выше гвардейцев, у Белив особое положение в Стае, а других Низших нет, то мы пятеро находимся в самом низу иерархии. Дальше идут тактики, как, например, эти двое.        Копыто, закованное в фиолетовый металл, указало на средний уровень, на котором было три прохода, которые находились на несколько метров дальше, чем нижние, чтобы там была небольшая площадка. На этой площадке стоял стол с доской для шахмат. На стульях возле стола сидели два пегаса и играли друг с другом в настольную игру.        — Тот, что в зелёной броне — Глайтнт, — объяснила Низшая. — Он тысячу лет назад считался самым главным из нас, так как мог напрямую общаться с Императором. Он занимает центральную пещеру. Его «оригиналом» был гигантский змей, что терроризировал раньше минотавров. Он, конечно, умный и весёлый, но иногда поддаётся гордыне, что играет с ним злую шутку. А тот, что справа от него в белых доспехах — Кикианг. Император однажды встретил на востоке земель грифонов мудреца и создал с его помощью Кикианга. Также Император заставил его прочитать все свитки, что написал тот грифон-мудрец. Из-за этого он часто любит изображать из себя самого мудрого гвардейца, что, в принципе, у него неплохо получается. Но даже он не пробыл долго в своём первом теле и был отправлен в мир снов, чтобы получить тело пони.        — Ясно, — кивнула Сноу Спраут, а потом указала на левый проход среднего уровня. — А там кто?        — Эм, сейчас, — Писфул попыталась найти другую Низшую, но у неё не вышло. — Наверное она у себя. Её зовут Вененум и та ещё неприятная личность. На неё плохо сказалось то, что её основой был гигантский скорпион, что также не давал спокойно жить минотаврам. Точнее скорпионша, конечно, но не суть. Она часто любит грубить другим и нарушать правила. Но, естественно, уходит сухой из воды. В большинстве случаев.        — Она настолько ужасна? — удивилась земнопони.        — Ну, может я слегка преувеличиваю, — улыбнулась Писфул. — Но то, что личность она неприятная — это факт.        — А кто последние двое? — спросила белая пони.        — Разрушители, — ответила единорожка. — Самые сильные и опасные из нас. Их зовут Адамантин и Кувунжа. Ого, лёгок на помине.        Из левой пещеры среднего уровня вышел гвардеец в драконоподобной броне. Он окинул взглядом пещеру, не обратив внимания на Сноу Спраут. Он заметил Мэда с черепом и тут же спрыгнул к нему, при приземлении подняв грохот.        — Где ты это взял? — спросил фестрал в коричнево-золотой броне.        — Ой, так это твоё? — уточнил Низший в синих доспехах. — Эм, я не знал.        Разрушитель злобно посмотрел на Мэда. Тот быстро вскочил и, достав непонятно откуда второй череп, прикрепил их к плечам передних ног фестрала рогами вверх.        — Адамантин, зачем портить себе настроение общением с этим безумцем? — спросила Вененум, выйдя из своей пещеры. — А ты, Мэд, будь хорошим мальчиком и не зли его.        Гвардеец-воин не стал спорить и быстро убежал в своё убежище.        — Ого, у неё на удивление хорошее настроение, — прокомментировала Писфул.        — А почему Адамантин вышел оттуда? — спросила Сноу Спраут. — Разве он не должен жить выше?        — Адамантин — очень безрассудный Низший, любящий нарушать правила, — не обратила внимания на вопрос единорожка. — Его «оригиналом» был повелитель драконов, что жил тысячу лет назад. Лучше не вставать у него на пути, если не хочешь быть раздавленным. Но он предпочитает сражаться с кем-то равным себе.        — Оставьте Мэда в покое, — сказал гвардеец в чёрной броне, выходя из правого хода верхнего уровня. — У него с головой и так не всё в порядке, а вы ещё заставляете его отсиживаться в одиночестве в своём убежище.        — А не то что, Кувунжа? — спросил Адамантин.        Один разрушитель спрыгнул вниз и оказался в самом низу, подняв страшный грохот. Глайтнт и Кикианг напряглись, посмотрев на двух сильнейших гвардейцев. Вененум просто решила постоять в сторонке, а остальные гвардейцы с опаской выглянули из своих укрытий.        — Ладно, я тебя понял, — спокойно произнёс Низший в драконоподобной броне. — Но сейчас я пристал к Мэду не просто так. Он украл мою собственность. Я сейчас крайне не хочу драки, как бы это не было удивительно.        — Хорошо, — ответил Кувунжа. — Здесь наша драка никому не нужна. Следи за своим поведением, Адамантин, если не хочешь, чтобы случилась катастрофа.        Разрушитель в чёрных доспехах обошёл другого и направился к ступенькам, чтобы залезть наверх. Напряжение резко спало и все вернулись к своим делам.        — Фух, пронесло, — облегчённо вздохнула Писфул. — Они бы тут и камня на камне не оставили бы. Вот ты и увидела Кувунжу — второго разрушителя. Император его создал на основе величайшего полководца зебр, который был сверхсилён и хорошо разбирался в алхимии. Кувунжа очень высоко ставит честь, достоинство и верность. Он не любит, когда более сильные гвардейцы притесняют более слабых, да и вообще его раздражают конфликты среди своих. Подобные эпизоды с Адамантином происходят регулярно, но оттого они не менее напряжённы.        — Писфул, а что на счёт тебя? — спросила Сноу Спраут, справившись с ужасом, который настиг её, когда разрушители сверлили друг друга взглядом.        — В смысле? — не поняла единорожка.        — Ты рассказала, откуда взялись остальные гвардейцы, — объяснила белая земнопони. — Но про себя ты не рассказала.        — Ааа, это, — кивнула Низшая. — Ты же знаешь легенду о Грогаре и великой Гасти?        — Что-то подобное читала, — вспомнила Сноу Спраут.        — Они были реальны, — пояснила Писфул. — Даже более того. Грогар назван Прародителем Чудищ не просто так. Он и вправду создал множество чудищ, часть из которых позже оказались основами тел гвардейцев. Но также именно Грогар изобрёл заклинание создания Низших, именно он дал нам это имя, непрозрачно намекая, что мы низшие в любой иерархии. Император же улучшил заклинание, стремясь создать бессмертную армию, и, как видишь, у него получилось. Гвардейцы бессмертны и при уничтожении тела не исчезают, а попадают в мир снов. Кхм, я отвлеклась. Так вот после того, как великая Гасти одолела Грогара, её поймал Император, чтобы создать меня. Что же случилось с ней, я не знаю…        — Хватит болтать, Писфул, — сказал Глайтнт, повернув к ней голову. — Я понимаю, что тебе особо не с кем поговорить, но ты начинаешь переходить границы. Харбингер ясно говорил, что не следует вспоминать Прародителя Чудищ. И гостью проводи отсюда.        — Хорошо, — ответила единорожка, поднявшись. — Пойдём.        — Эм, ага, — неуверенно ответила Сноу Спраут и пошла за Низшей к выходу.        — Низшие были созданы, чтобы служить, — пробормотала под нос Писфул. — У нас нет чувств и нет привязанностей.        — С тобой всё в порядке? — поинтересовалась белая пони.        — А? — спросила единорожка, повернув голову к земнопони. — Да. Просто задумалась. Низшие, в том числе и мы, раньше и вправду вели себя, как простые магические големы. Но Харбингер заставил нас поверить, что мы нечто большее, что и у нас могут быть чувства, цели в жизни и мечты.        — И какая мечта у тебя? — осторожно спросила Сноу Спраут.        — Свобода, — ответила Низшая. — Возможность не зависеть ни от кого. Ну и возможность понять, что такое жизнь.        Писфул проводила земнопони до выхода в главную пещеру, после чего развернулась и пошла обратно. Белая пони собиралась пойти к Стронгхуфу и другим односельчанам, но она заметила грустную Белив. По телу белой земнопони словно ток прошёлся. Она не могла спокойно смотреть на Белив, чувствуя инстинктивное желание бежать. Когда она видела эту Низшую, то она словно смотрела с своё страшное искажённое отражение. Чёрная земнопони сама подошла к белой.        — Какого это, быть по-настоящему живой? — спросила Белив.        — Что?! — удивилась вопросу Сноу Спраут.        Низшая, не говоря ни слова, сняла с помощью щупальца с переднего копыта часть доспеха и протянула открытую часть пони. Та сначала не поняла, что от неё требуется, но потом дотронулась своим копытом до чёрной шёрстки. Тело Белив было холодным, словно у мертвеца. Белая земнопони отдёрнула копыто, непонимающе посмотрев на Низшую.        — Какого это, постоянно чувствовать тепло, а не холод и боль? — перефразировала вопрос Белив.        Сноу Спраут ничего не успела ответить, так как в главную пещеру начали выходить гвардейцы, которые после направились в «кабинет» Харбингера.        — Вожак зовёт, — объяснила Низшая. — Случилось что-то непредвиденное. Нужно вызвать Стронгхуфа.        Белая пони поняла, что дело серьёзное, поэтому со всех ног побежала к главе деревни.

***

       Стронгхуф и Сноу Спраут сели у дальнего от вожака Стаи конца стола. А его приближённые, наоборот, поближе к нему. По правую лапу от волка сидели Шедоу, Найтстар, Адамантин, Вененум, Мэд, Инанджа и Писфул, а по левую — Хоуп Даск, Белив, Кувунжа, Глайтнт, Кикианг, Узито и Рефлект. Больше никого в помещении не было, хотя за столом ещё оставались места.        — Селестия и Луна собрали небольшую армию и уже практически дошли до входа в логово, — сообщил Харбингер.        Низшие, кирин и фестралка напряглись и приготовились внимательно слушать вожака.        — Шедоу, ты должен отправить Стронгхуфа и всех его пони в их деревню, — решил волк. — Я обещал, что у них не будет проблем с принцессами, значит их не будет. Они не узнают, что несколько пони были здесь добровольно.        Коричневый земнопони не стал спорить, понимая, что ничего, по сути, не решает и только вынужден слушать решение Харбингера.        — Дарк Ская тоже выпустить из клетки и отправить куда-нибудь в Эквестрию, — произнёс вожак Стаи.        — Что?! — с негодованием воскликнула Найтстар. — Но почему?        — Он послужил своей цели — дал тело Адамантину, — ответил волк. — Так что это можно сказать благодарность за сотрудничество.        — Встречу, уши и язык оторву, — прорычала фестралка, но больше никак не проявила свой гнев.        — Всё остальные отправятся на поверхность, а Шедоу присоединится, когда закончит с отправкой, — продолжил Харбингер. — Солдат там не так уж и много, чтобы вас одолеть, но будьте поаккуратнее с аликорнами и хранительницами Элементов Гармонии. Я же встречу сестёр-аликорнов здесь. Они точно захотят разделаться со мной лично.        — А у вас хватит сил? — с беспокойством спросила Хоуп Даск. — Вы всё-таки сейчас не в лучшей форме.        — Сейчас частично это исправим, — заверил вожак Стаи.        Из тел Шедоу, Найтстар, Хоуп Даск и Белив начала выделяться чёрная жижа, которая направилась к волку. Тот из-за этого заметно прибавил в росте. Также открыл все четыре пары глаз и из его спины выскочили шесть щупалец.        — Вот теперь я готов, — произнёс волк.        — А как же Белив? — спросил колдун. — У неё же часть твоего магического ядра.        — Я… Я… — неуверенно начала говорить Низшая. — Я готова исчезнуть, если это необходимо.        — Чтобы я подобной чуши больше ни от кого не слышал! — воскликнул Харбингер. — Я не собираюсь кого-либо убивать без крайней необходимости. В особенности Низших и своих соратников. Вы поняли?        — Да, — одновременно ответили Шедоу и Белив, чувствуя стыд.        Гвардейцы никак не участвовали в разговоре, так как у них никто не спрашивал их мнения. Они просто молча слушали и морально готовились к непростому испытанию — массовой битве, в которой ещё надо постараться не убить пони, а лишь покалечить и вырубить. Хотя, не все из них были согласны с этими правилами.        — Приступайте, — приказал вожак Стаи.

***

       Более полторы тысячи пони строем приближались к Грифонстоуну, чтобы стереть с лица планеты рассадник тьмы. Кроме Дневной Стражи и Ночной Гвардии здесь также были солдаты Кристальной Империи. Шайнинг Армор узнал, какие проблемы нависли над Эквестрией, и в тот же момент мобилизовал войска Кристальной Империи. Также он решил лично сюда отправиться, чтобы поддержать сестёр-аликорнов. Принцесса Каденс осталась в Империи, так как ей нужно было следить за состоянием государства и за своей дочерью Фларри Харт. Кроме него, принцесс Селестии и Луны, с войском шли Старсвирл, хранительницы Элементов Гармонии, Старлайт и Дискорд. Последний решил просто посмотреть на это зрелище и морально поддержать пони, так как лично он участвовать не может. Твайлайт никогда раньше не чувствовала такого волнения. Раньше противостояния со злодеями не перерастали во что-то подобное. Как поняла аликорнша, это больше было связано с тем, что предыдущие злодеи действовали в одиночку, за исключением Кризалис. Но и от неё принцессы защищались, а не нападали на неё. Но, если гвардейцев всё же ещё нет, то битва будет выиграна. А если есть — принцесса дружбы решила не задумываться над этим. Она шла прямо за Селестией, Луной и своим братом Шайнингом, которые возглавляли войско. Её подруги и древний маг также шли неподалёку. И вот ей открылся вид на холм, у подножия которого находился вход в сеть пещер, над которым был выбит символ Харбингера. А над входом на склоне холма стояли три фигуры. Это были Найтстар, Белив, что не сильно удивило саму хранительницу Элемента Магии, но поразило её подруг, и Хоуп Даск. Волшебница заметила небольшие изменения в Низшей, что скопировала её тело. Чёрная аликорнша немного отрастила гриву. Также её чёлка теперь не была прямой, а стала расти косо, закрыв правый глаз. Принцесса дружбы даже не знала, как к этому относиться, но решила остановиться на безразличии к этой детали. Рядом с троицей возникла вспышка телепортации, из которой появился Шедоу. Принцессы и принц остановились. Также остановились и все пони за ними.        — Сейчас что-то будет, — предчувствовала хранительница Элемента Магии.

***

       — Ты вовремя, братец, — заметила фестралка, улыбнувшись.        — Ты не представляешь, с какой радостью я отправил этого фестрала в сердце Вечнодикого леса, — ответил колдун, встав в ряд с остальными.        — Рада слышать, — ухмыльнулась мышекрылая пони.        — Гвардейцы готовы к представлению, — заявила Хоуп Даск, недобро улыбнувшись. — Харбингер будет очень доволен, если мы их напугаем настолько, что они сбегут.        — Ну, это явно лучше драки, — высказалась Белив, которой было не по себе от количества солдат, что были перед ней. — Много что будет лучше.        — Не беспокойся, — успокоила её Найтстар. — Своих в обиду не дадим.        — Это точно, — подтвердила чёрная аликорнша. — Шедоу, начинай представление. Зрители уже устали ждать.        — Посмотрим, насколько они храбры, — произнёс колдун, закончив рисовать рунный круг и зажигая рог.

***

       Небо неожиданно начало темнеть. Даже солнце, которое должно было быть высоко в небе скрылось в наступивших тенях. Всё это сильно не нравилось Твайлайт, но она, как и остальные, пока только наблюдала. Четыре фигуры, что стояли на склоне холма, пропали. Вдруг начал подниматься сильный ветер, который заставил аликорншу съёжиться. Он всё набирал силу, пока его завывания не начали звучать схоже с воем Тимберволков. В этот момент вершина холма буквально взорвалась тёмной магией, образовав подобие разрыва в пространстве. Из него вышла единорожка в фиолетовой броне. Сразу же по бокам от неё появились ещё две фигуры: слева — единорог в странной жёлтой броне, а справа — земнопони в в столь же необычной серой. А через секунду по краям появились ещё двое Низших: единорог с красными доспехами — справа, а земнопони с синими — слева. Вся пятёрка одновременно пошла вперёд. Когда они достигли половины склона, из разрыва появился сначала ещё один гвардеец, а то, что это были гвардейцы, Твайлайт не сомневалась, а потом по бокам от него ещё двое. Оранжевая броня, зелёная и белая — вот что пока могла заметить аликорнша, оглядев троицу слева направо. Они тем временем также пошли вперёд. Когда первые пять остановились над входом в логово Харбингера, а вторые три — на середине склона, на вершине холма появились последние двое Низших. Слева был в коричневой броне, а тот, что справа сначала показался хранительнице Элемента Магии вообще без защиты. Эти двое не сделали ни шагу вперёд, но разрыв за ними закрылся. Некоторые пони армии начали с испугом смотреть на десятерых противников, что появились для них очень эффектно.        — Пони! — заговорил гвардеец в зелёных доспехах, что стоял в самом центре, и в котором волшебница безошибочно узнала Глайтнта. — У вас есть последний шанс сдаться и бросить оружие! Если вы это сделаете, то сможете уйти с миром…!        — Да кому это интересно?! — спросил Адамантин, начав выпускать огонь изо рта.        Огненный поток ударил слева от стоящих впереди аликорнов и единорога, после чего прочертил перед ними линию спалённой травы и расплавленной земли.        — Вот что с вами случится, если осмелитесь напасть! — заявил гвардеец в драконоподобной броне.        — Мы не сдадимся и не позволим вам уничтожить Эквестрию! — заявила Луна, перепрыгнув линию и выстрелив мощным заклинанием в Низшего с коричневыми доспехами.        Яркий луч магии попал точно в грудь Адамантина, что видели абсолютно все, но заклинание не взорвалось, как должно, и вообще не причинило вред гвардейцу.        — Слабовато! — заявил Низший и выстрелил в ночную принцессу огненным залпом.        Залп отбросил аликорншу, оставив на земле кратер и расплавленными краями. Луна приземлилась на копыта и устояла на них. Ей было неохота перед боем подорвать боевой дух пони.        — Кто-то ещё собирается попробовать?! — спросил Глайтнт.        — Я, Селестия, принцесса Эквестрии предлагаю вам сдаться, — решила попробовать дневная принцесса. — Я…        — Сдаться на милость мага света?! — перебил её Кувунжа. — Более изощрённое самоубийство трудно придумать. Да и какими же мы будем войнами, если так легко сдадимся!        Белая аликорнша поняла, что договориться не получится. Она, конечно, вообще не рассчитывала на лёгкий исход, но она хотя бы попыталась. Писфул тем временем с помощью телекинеза поставила перед своим левым глазом несколько линз, которые крепились к держателю, в то время как остальные линзы крепились к нему же, но были убраны наверх держателя, прицелилась и выстрелила прямо в Старсвирла магическим лучом. Заклинание пролетело точно между Селестией и Шайнингом, за которыми стоял древний маг, после чего попало прямо в серого единорога.        — Точно не хотите сдаться?! — улыбаясь, спросила единорожка.        В ответ она увидела лишь дождь магических лучей, что запустила в гвардейцев армия пони. Но ни одно заклинание не навредило им. Кто-то отразил магию, кто-то от неё увернулся, а на кого-то она просто не подействовала.        Адамантин сорвался с места и полетел прямо на сестёр-аликорнов, выстрелив из пасти золотым огненным шаром. Селестия и Луна резко взлетели вверх, а Шайнинг Армор, что стоял рядом с ними, попытался закрыться магическим щитом. Огненный залп легко преодолел барьер, развеяв его, и упал рядом с единорогом, сбив его ударной волной. Дневная и ночная принцессы телепортировались ко входу в логово Харбингера и забежали туда. Войско пони побежало в атаку, также как и гвардейцы Стаи.        — Похоже ваши могучие аликорны вас бросили, — приземлившись и ухмыльнувшись, заметил Низший в коричневых доспехах, обращаясь к правителю Кристальной Империи. — Что же, может тогда ты меня развлечёшь.        Шайнинг вскочил на ноги и отправил несколько магических лучей в противника, но все они разбились о его броню.        — Даже не щекотно, — прокомментировал Адамантин, выдыхая в сторону белого единорога огненный поток.       Твайлайт собиралась помочь брату, но на её пути из вспышки телепортации появилась Хоуп. Аликорнша остановилась и с напряжением начала наблюдать за Низшей.        — Я должна тебе отплатить за то, что ты пыталась избавиться от меня с помощью Элементов Гармонии. — прошипела Хоуп, готовя заклинание.        — С дороги! — выкрикнула принцесса дружбы. — Я должна помочь своему брату.        Хранительница Элемента Магии телепортировалась к Шайнингу, но тут же была отброшена телекинезом назад. Она упала спиной на землю, после чего перекатилась в сторону, чтобы в неё не попали чёрные копыта.        — Ну уж нет, — заявила Низшая. — в этот раз ты просто так не уйдёшь. И никакой Глайтнт мне не помешает.        Твайлайт поняла, что Хоуп Даск просто так не отстанет, поэтому расправила крылья и направила зажжённый рог на чёрную аликорншу.

***

       Тем временем войска пони встретились с Низшими и сразу же начали проигрывать. Кувунжа взмахами передних копыт разбрасывал Дневных Стражников и Ночных Гвардейцев словно тряпичные куклы. Никто его не мог остановить, так как даже от магии от отмахивался копытом. Низший с чёрными доспехами встал на дыбы, после чего резко опустил копыта на землю, вызвав короткое землетрясение. Остальные гвардейцы Стаи старались не отставать от него. Численное преимущество пони сейчас не играло никакой роли, ведь к одиночным целям могло подойти не более десятка солдат за раз. Во всей этой суматохе и неразберихе Старлайт потеряла из виду все знакомые мордочки. Она начала бежать среди всей этой кучи тел, стараясь найти хоть какие-то ориентиры, но тут неожиданно пришедшая тяжесть пригвоздила её к земле, также как и солдат вокруг неё. Узито подошёл к лежащим на земле пони, и те почувствовали ещё большую тяжесть, которая в конце концов их вырубила. В сознании осталась только сиреневая единорожка, которая пыталась поднять себя в воздух с помощью магии. Гвардеец отвлёкся на новую партию солдат, что дало Старлайт время убежать от Низшего подальше. Но её в этот момент что-то подхватило, и она испугалась за свою жизнь. Но когда она открыла глаза, то увидела ухмыляющегося Дискорда, что сидел на летающем диване с ведром попкорна в лапах. Сама же сиреневая единорожка сидела на краю дивана.        — Надо было предупредить Тию и Луну, что собирать армию — бесполезное занятие, — произнёс дух хаоса. — Они же ни на что не способны. Ты только погляди на это.        Старлайт посмотрела вниз и увидела печальную картину. Гвардейцы и вправду просто разносили войско пони, не особо напрягаясь. Тот же Глайтнт просто носился по полю зелёным размытым пятном, вырубая крыльями всех пони на своём пути.        — Это же кошмарно! — ужаснулась сиреневая единорожка. — Как это вообще возможно.        — Ну, во-первых, пони не воевали тысячу лет, если не считать того вторжения Кризалис, — ответил драконикус. Во-вторых, я предупреждал, что гвардейцы очень сильны. В-третьих, они явно были готовы к нападению, ведь не заметить такое огромное количество пони невозможно. О, кстати, посмотри что будет, если я уберу всех поверженных солдат.        Дискорд щёлкнул пальцами и примерно треть пони пропала с поля битвы.        — Что ты с ними сделал? — спросила Старлайт.        — Ну конечно отправил, а Кантерлот, — заверил дух хаоса, а потом внимательнее посмотрел вниз. — Мда, плохи ваши дела, должен признать.        — Есть какой-нибудь способ их победить? — спросила сиреневая единорожка.        — Вся надежда на Тию и Луну, — ответил драконикус. — Если они одолеют Харбингера, то гвардейцы должны потерять часть своих сил из-за разрыва связи с ним. Надейся, что они справятся, ведь иначе придётся худо. Этот бой будет недолог.

***

       Селестия и Луна с помощью магии, объединив усилия, прожгли в тёмном барьере дыру и забежали внутрь. С каждым шагом они всё яснее чувствовали поблизости магический колодец, что являлся естественным источником тёмной магии. Выйдя в главную пещеру, они сразу же создали перед собой магический щит, в который врезались шесть щупалец из чёрной жижи.        — Вот мы и встретились спустя столько лет, — произнёс Харбингер, став в два раза выше аликорнш и нависнув над ними.        — И в этот раз ты от нас не сбежишь, — заявила ночная принцесса.        — Мне некуда бежать, — ответил вожак Стаи. — Но это не значит, что я собираюсь сдаваться. Да и с чего у вас такая уверенность, что вы сможете победить? Я же раньше просто играл с вами в поддавки.        — У нас есть оружие против тебя, — сказала белая аликорнша, а рядом с ней из вспышки телепортации появился золотой шар магии.        Всё восемь глаз волка тут же сузились, и он попытался отнять магическое ядро у Селестии, но она телепортировалась ему за спину и магией разорвала шар пополам, одну половину приставив к своей груди и поглотив её.        — Невозможно! — рявкнул Харбингер, уменьшившись в размерах в два раза и развернувшись. — Волки не могли вам его отдать! Откуда оно у вас?!        — Дискорд, на удивление, постарался, — ответила Луна, у которой на на поднятом переднем копыте появилась вторая половина магического ядра.        Харбингер понял, что ситуация перевернулась с ног на голову и что своими силами он здесь не справится. Но он всё равно атаковал аликорнш щупальцами, от которых те отбились магией. На лапах вожака Стаи появились когти и он напрыгнул на Селестию. Она смогла увернуться от больших когтей, после чего защитилась барьером от щупалец волка. Дневная принцесса хорошо чувствовала силу протекающей в ней чужой магии, которая была очень эффективна против Харбингера, который обжёгся, ударив по щиту. Луна не стала терять времени, и пока её сестра отвлекала вожака Стаи, полетела в пещеру с колодцем тёмной магии. Тот был похож на бездонную яму, из которой буквально расползалась по воздуху тёмная магия. Сёстрам-аликорнам и раньше приходилось запечатывать другие колодцы, поэтому с помощью дополнительных сил она легко выжгла своим лунным светом всю тёмную магию этого места.        — Всё, как и говорил Дискорд, — улыбнулась ночная принцесса. — С этой силой мы легко победим Харбингера. Эх, если бы мы знали, что он уязвим к магии эмоций, то всего этого бы не было.        Селестия тем временем уже вовсю обстреливала Харбингера, который стал размером с обычного пони и был зажат у стены. От очередного луча он увернулся, став лужей жижи, но, когда собрался обратно, почувствовал пропажу источника тёмной магии. Это же заметила и Селестия.        — Прощай, Харбингер, — произнесла дневная принцесса, накапливая магию. — Ты больше никогда не сможешь угрожать Эквестрии.        Белая аликорнша выпустила из своего рога яркий свет, что заполнил всю пещеру. Вожак Стаи не шипел и не издавал рёв боли, вместо этого он твёрдо встал на все четыре лапы, которые начали стремительно каменеть.        — Это не конец, Селестия, и ты это знаешь, — спокойно сказал волк, полностью окаменев.        — Мы справились, — с улыбкой заявила Луна, подлетевшая к сестре. — Спустя столько лет мы справились.        В этот же момент всю пещеру начало сильно трясти.        — Колодец тёмной магии был тесно связан с этими пещерами, — поняла дневная принцесса. — Сейчас здесь всё обрушится.        — Надо скорее вытащить всех пленников, — нервничала Луна.        Белая аликорнша спорить не стала, и они поспешили обследовать все ходы, чтобы найти запертых пони.

***

       Шайнинг Армор упал на землю после очередного огненного залпа, взорвавшегося рядом.        — Мне стало скучно, — заявил Адамантин. — Исчезни с моих глаз!        Гвардеец как всегда вдохнул, после чего сильно выдохнул, чтобы отправить в пони поток огня. Но вместо этого из его пасти вырвалось лишь облако дыма.        — Что за?! — удивился Низший.        — Кажется, у кого-то пропал запал, — улыбнулся белый единорог, поднявшись на ноги, и, выстрелив магическими лучами, побежал на противника.        Заклинания попали по Адамантину, но принесли ему видимого вреда. Но подбежавший правитель Кристальной Империи прыгнул и оттолкнулся всеми четырьмя копытами от груди Низшего. Этот удар отбросил гвардейца назад.        — Да что там у вожака происходит? — разозлился Адамантин, поднявшись и взлетев, и, не обращая внимания на Шайнинга, он полетел ко входу в логово и залетел внутрь.        Твайлайт также легко отбросила Хоуп заклинанием, так как её магический барьер неожиданно пропал. Полностью магия осталась только у Шедоу и Найтстар, но, так как магия фестралки была связана с миром снов, то кирину пришлось подхватить чёрную аликорншу телекинезом. Белив тоже оказалась рядом с ними, потеряв не так много магии, как другие Низшие. Пони в этот же момент с новыми силами начали наступать на гвардейцев, но они не собирались сдаваться. В этот момент земля под копытами приземлившийся принцессы дружбы начала сильно трястись. Это же почувствовали и все остальные присутствующие. Из-за тряски вход в логово Харбингера покрылся трещинами, после чего обвалился. Спустя пару минут всё прекратилось, и в тот же момент из вспышки телепортации появились Селестия, Луна и Столпы Эквестрии, что совсем недавно находились в плену.        Шедоу понял, что дела плохи, поэтому телепортировал себя, Найтстар, Хоуп Даск и Белив в неизвестном направлении. Тем временем две сестры-аликорны начали пролетать над полем боя, телепортируя гвардейцев Стаи внутрь холма, где было их логово.        — Браво, браво! — воскликнул Дискорд. — Остался лишь последний штрих.        — Да, мы помним, — ответила ему Селестия. — Старсвирл.        Древний маг всё понял и достал из своих седельных сумок склянки с зельями, телекинезом передав две из них аликорншам, а одну оставив себе. Все трое одновременно открыли склянки и выпили содержимое, после чего их рога зажглись, и они их направили на обрушенный вход в сеть пещер. Дальше началось настоящее светопреставление. Перед входов, уходя краями в склон холма, появился многослойный магический барьер, на котором было изображено множество рун, которые ярко светились золотом. Постепенно на нём начали появляться всё больше и больше рун, пока они не заполнили всю поверхность барьера. Аликорнши и древний маг упали без сил, когда закончили создавать барьер, что должен был удержать гвардейцев Стаи в пещерах.        — Неплохо, — оценил Дискорд, рассматривая барьер, но после ужаснулся. — Быстрее, кто-нибудь продолжите наполнять барьер магией!        — Что произошло? — испугалась Твайлайт из-за интонации драконикуса.        — Хорошо, — без лишних вопросов заявил Шайнинг и зажёг свой рог, направив магию в барьер.        — Фух, пронесло, — с облегчением сказал дух хаоса.        — Что не так, Дискорд? — спросила уставшая Селестия.        — О, ничего особо страшного, — с сарказмом сказал дух хаоса. — Всего лишь кто-то из вас не слушал меня на уроках и допустил ошибку в создании барьера. Теперь без постоянной подпитки он пропадёт через пару дней.