Предвещающий вой

       Дворец. Кантерлот        Принцесса Луна устало поплелась из тронного зала к своим покоям. Дискорд решил всерьёз взяться за обучение аликорнов и единорога. Руны волков, зелья зебр, алхимия минотавров — и это был далеко не весь перечень необходимых для барьера, что сможет сдержать гвардейцев Стаи, знаний. Драконикус непрозрачно намекнул, что они будут пользоваться любой лазейкой в барьере, поэтому и нужно столько разносторонней магии, чтобы они не смогли подобрать ключ к барьеру. Ведь в слабых участках одной магии их будет сдерживать другая, также они будут поддерживать друг друга и укреплять. Зелья же нужны будут больше для самих заклинателей, ведь мало просто будет поставить барьер, надо будет в течение нескольких дней поддерживать его самим, пока сложное заклинание не окрепнет, чтобы поддерживать саму себя. Конечно, дух хаоса часто забывался и всячески подшучивал над «учениками», но он хотя бы старался подолгу оставаться серьёзным, что показывало его беспокойство.        Ночная принцесса не могла поверить Дискорду, что эти гвардейцы настолько опасны. Да, они могут пользоваться теми же способностями, что и оригинал, но это не делает их безумно опасными для драконикуса и аликорнов, ведь не существовало других существ, способных с ними сравняться по магической мощи. Кроме, разве что, других духов, вроде Виндиго, но они были раньше достаточно сильны, чтобы очищать себя от тёмной магии и отрицательных эмоций, которые должны были быть в них для создания Низшего. Принцесса Луна из-за подобных размышлений решила, что драконикус слишком всё утрирует и преувеличивает. У них могло просто найтись нужное заклинание или артефакт, чтобы противостоять духу хаоса, и для этого им не так сильно нужна была бы личная мощь.        Ночная аликорнша зашла в свои покои, приказав стражам-фестралам у двери, чтобы её никто не беспокоил, и закрыв магией дверь. Она подошла к кровати и тяжело вздохнула.        — Жаль, но сейчас мне нельзя отдыхать, — сказала она, глядя на кровать. — Маленьким пони могут сниться кошмары, которыми я должна заняться.        Она отвернулась от манящей в свои объятия кровати и пошла на балкон. Открыв выход на него, ночная принцесса увидела в тёмном небе большую полную луну и множество ярких звёзд. Аликорнша прошла к центру балкона и села, зажигая рог. Она закрыла глаза и начала постепенно погружать свой разум в мир снов.        Открыв глаза, Луна увидела сон одного из своих подданных. В нём не было ничего необычного для счастливого сна пони, поэтому ночная принцесса решила поискать кошмары с помощью магии. И сразу же почувствовала, что что-то мешает ей просканировать все сны. Аликорнша решила поискать источник помех, но не смогла точно определить, в каком мне этот источник находится. Поэтому она начала перескакивать из сна в сон, используя в качестве проходов самые разнообразные вещи в этих же снах. Она чувствовала, что источник возмущений, всё «ближе», как бы странно это не звучало в мире снов. Постепенно она начала понимать, в какой сон ей следует идти, а когда уверилась в своей догадке, прошла в нужный ей сон.        Здесь было довольно мрачно. Это была заснеженная пустыня, над которой сгустились чёрные тучи. Сильная метель хлестала прямо по мордочке, и даже Луне захотелось укутаться во что-нибудь потеплее. В небе сверкали молнии и в то же мгновение долетал до ушей гром. По этой пустыне двигались четыре фигуры, из которых лишь три были укутаны в плащи с капюшонами, из-за которых невозможно было разглядеть, кто под ним. Впереди всех уверенно вышагивал, несмотря на метель, самая крупная из фигур в плаще. Следом за ним, зажмурив глаза, шагал волк, состоящий из чёрной жижи, а в конце остальные две фигуры в плащах с капюшонами, у одного из которых выглядывал рог, как у кирина, но более тёмного цвета.        — Император! — вдруг сказал Харбингер, перекрикивая ветер и молнии. — Почему мы должны идти именно сейчас и в такую погоду?! Нельзя было переждать?!        — Конечно же нет! — ответил тот, кто шагал впереди всех. — Наше дело не терпит медлительности!        Принцесса Луна заинтересовалась этим сном и решила пока ничего в нём не менять, ведь это наверняка были к тому же чьи-то воспоминания.        — Не думаю, что они способны далеко убежать! — высказал своё мнение Шедоу, которого ночная принцесса опознала лишь по торчащему рогу и знанию того факта, что он кирин. — Только безумцы будут куда-то идти в такую погоду!        — Молчать! — чуть громче, чем до этого выкрикнул Император. — Ещё раз услышу намёк на мою ненормальность, отправлю в небытие, понял?!        — Простите, извините, больше не повторится! — испуганно ответил колдун, немного отстав от остальных.        — Большие же амбиции у нашего Императора! — попыталась сказать так, чтобы её услышали только волк и кирин, третья фигура в плаще, в которой по голосу аликорнша узнала Найтстар. — Ещё толком империи нет, а по другому к себе обращаться уже не позволяет!        — Как только я получу последнего нужного мне Низшего, мы исправим это недоразумение! — услышал её Император, из-за чего фестралка поёжилась от страха, ожидая яростных криков. — Сегодня я получу последнего гвардейца моей Стаи, и никто не сможет остановить расширение моей империи! Даже Дискорд будет трястись в страхе!        — Надо же, а кто это ко мне заглянул?! — поинтересовался голос за спиной Луны.        Сон резко остановился, а ночная принцесса развернулась. На неё смотрела, ухмыляясь, Найтстар.        — Значит, это правда и ты была в первой Стае?! — не растерялась аликорнша, направив зажжённый рог на фестралку. — И ты лишь шпионила.        — Не совсем, — ответила мышекрылая. — Я скорее попробовала залечь на дно среди других фестралов, так как не знала, когда Харбингер соизволит проснуться. Но, что скрывать, я также заранее собирала различную информацию о вас, вашей сестре и много ком другом.        — И как к тебе обращаться? — со злобой спросила Луна. — Как к Найтстар или Найтмер Стар?        — Новое имя мне больше по душе, — не стала скрывать фестралка. — Я поняла ваш намёк, и отвечу нет, я никак не связана с вашим превращением в Найтмер Мун. Я и Шедоу на тот момент были… заперты, и Харбингер остался один.        — Ну и последний вопрос, — грозно произнесла аликорнша, стреляя рядом с мышекрылой пони. — Как ты смогла создать помехи для моих заклинаний?!        — Принцесса, неужели вы не поняли? — посмеялась Найтстар. — Не только вы можете быть сноходцем. А к Дискорду всё это! Пусть подхалимством занимается Шедоу! Проваливай из моего сна!        Вертикальные зрачки Найтстар сузились, а глаза сверкнули зелёным. Явно разозлённая фестралка махнула крылом и Луну буквально выбросило из её сна в сон другого пони. Ночная принцесса быстро поднялась на ноги, ожидая атаки. Но лишь почувствовала, что источник возмущений в её заклинаниях начал перескакивать по другим снам, избегая встречи с ней. А через несколько секунд сигнал неожиданно пропал.        — Мне её не найти, — не хотела признавать аликорнша. — Это очень плохо, ведь она имеет власть в чужих снах и может делать в них всё, что пожелает. Не удивлюсь, если она и раньше создавала кошмары и натравливали на пони.        В этот момент Луна чуть не ударила себя по лбу копытом, вспомнив, зачем собственно и пришла в мир снов. Она снова сосредоточилась и начала магией сканировать сны. Но и в этот раз она почувствовала что-то необычное. Это были не помехи, а необычный кошмар. Хотя, скорее Кошмар, так как было заметно, что это не просто явление страшного сна, а существо, вызвавшее кошмар у одной из пони. На Найтстар было не похоже. Луна не решилась её обвинять, так как магия существа была отличной от магии фестралки, которую успела просканировать ночная прицесса.        Она создала прямой проход в поражённый неизвестным существом сон. Увидев его, аликорнша поразилась. Он был вообще не похоже на кошмар в обычном его представлении. Луна стояла на холме, покрытом изумрудной травой. В небе ярко светило солнце и проплывали редкие облака. Внизу же, у подножия холма, стояли два пегаса. Точнее стоял с улыбкой на мордочке зелёный пегас с серой гривой, немного закрывающей ему обзор, но в целом короткой, и хвостом, светло-жёлтыми глазами и кьютимаркой в виде линий, изображавших быстрый поток ветра. А вот Рейнбоу, которой сон и принадлежал, лежала на траве, будучи в полном шоке.        — Ну и кто теперь самый быстрый пегас в Эквестрии? — спросил пегас, копытом поправив гриву. — Ты оказалась слишком медленной, чтобы пробить звуковой барьер в воздухе, тогда как я даже на без крыльев смог такое провернуть.        — Нет, нет, нет, я не верю это, я не верю в это! — вскрикнула голубая пегаска, вскочив и тыкнув передним копытом в грудь жеребцу. — Требую реванша!        — Ну раз ты хочешь вновь опозориться перед всем Понивилем, то я не против, — ответил пегас.        Луна зажгла рог, чтобы остановить сон и развеять зелёного пони, но у неё ничего не получилось, но вот жеребец обратил на неё внимание. «Это он то существо», — догадалась ночная принцесса, приготовившись его атаковать магией. Но пегас среагировал раньше, отскочив от луча и начав распадаться на чёрный дым. Рейнбоу обомлела от такого зрелища и отпрыгнула назад, подальше от её обидчика.        — Принцесса, как я рада вас видеть, — искренне сказала пегаска, увидев аликорншу. — Вы же разберётесь с этим кошмаром.        — Рейнбоу, это не кошмар, это что-то опаснее, — предупредила Луна, продолжая стрелять магией.        Облако чёрного дыма начало изгибаться, чтобы не попасть под лазеры, и увеличиваться в размере. Когда существо стало в пять раз выше ночной принцессы, наверху проступили очертания змеиных глаз и пасти с двумя клыками из верхней челюсти.        — Не успел проснуться, как меня уже встречает аликорн, — с улыбкой заметил сгусток дыма, который всё же не имел чёткой формы. — А ведь я считал, что это всё враки и вас не существует.        — Ещё как существуют, — из-за деревьев появилась Найтстар и подошла к «змею». — Ты многого не знаешь, ведь прошло много лет с нашей последней встречи.        — Леди Найтмер, вы всё также милы, как и раньше, — снова став зелёным пегасом, ответило существо и, подняв своим копытом переднее копыто фестраки, поцеловал её. — Нет, вру, за эти годы вы стали выглядеть лучше. Кстати, не подскажете, сколько лет прошло и смогли ли вы вместе с Шедоу и Харбингером избавиться от Императора.        — Ты неисправим, — ответила немного недовольная мышекрылая. — Прошла уже тысяча лет, как мы стали свободными, а Императора больше нет. И зови меня Найтстар.        — Что происходит?! — потребовала ответа Луна. — Кто это?!        Жеребец посмотрел на фестралку, ожидая от неё приказа.        — Это принцесса Эквестрии, — пояснила мышекрылая, отвечая на незаданный вопрос, на что в ответ пегас ухмыльнулся и сделал шаг вперёд.        — Ха, можно было и догадаться, что вы королевская особа, — произнёс зелёный пони, разглядывая украшения аликорнши. — Не знаю, скажет вам что-то моё имя или нет, но я Глайтнт*, гвардеец Стаи.        — Принцесса, что он несёт? — спросила Рейнбоу. — Твайлайт ничего не говорила про каких-то гвардейцев.        Аликорнша не ответила сразу на этот вопрос, начав изучающе смотреть на пегаса. «Вот теперь можно будет и проверить, насколько опасны гвардейцы», — подумала Луна. — «Опасным он сейчас не выглядит, но он уже показал, что его внешность обманчива. Если это окажется лёгким занятием, то я свернула шею Дискорду за пустую трату времени».        — Это долго объяснять, — наконец ответила ночная принцесса. — Лучше уйди в сторону. Я не собираюсь сдерживаться.        Рейнбоу решила всё-таки послушаться приказа аликорнши, и она улетела к одному из стоявших в некотором отдалении от остальных пони высокому дереву, сев на прочную ветку.        — Глайтнт, покажи этой зазнайке её место, — потребовала Найтстар, улетая подальше от поля предстоящего боя. — И используй только форму пегаса. Когда придёт твоё время вновь появиться в материальном мире, ты получишь именно такое тело.        — Сделаю всё, что в моих силах, — ответил пегас, не прекращая улыбаться, после посмотрел на свою противницу, убрав гриву с глаз копытом. — Ну что, проверим, чего стоит сила аликорна?        — Меня больше интересует, на что способны гвардейцы Стаи, — ответила Луна.        — Значит мы оба подчерпнём опыт из этого боя, — ответил Глайтнт, у которого в переднем копыте из чёрного дыма сформировалось копьё**, но не с простым наконечником, а плоским, широким и с острыми краями. — Жаль, что для копыт оружие непривычное. Без пальцев будет сложнее управиться.        Ночная принцесса решила не отвлекаться на болтовню на болтовню гвардейца, и сразу же выстрелила в него магический лучом. Тот всё ещё примерял оружие к копыту, но когда заклинание было меньше, чем в метре от него, он спокойно проскользил в сторону, тем самым уворачиваясь от снаряда.        — Моя очередь, — заявил Глайтнт, поправляя свободным передним копытом чёлку, а другим направив копьё на аликорншу.        Луна пристально смотрела на гвардейца, но всё же упустила момент, когда он буквально смазался у неё в глазах, и в ту же секунду почувствовала боль в груди. Через секунду второй удар прилетел ей в бок, затем в шею, потом по крупу, и так далее. Пегас за короткий промежуток времени нанёс ночной принцессе множество ударов копьём с разных сторон. Благо, действие происходило в мире снов, где практически нельзя получить серьёзный урон, иначе аликорнша уже была бы повалена на землю. Жеребец в итоге оказался на том же месте, что и был вначале, вот только теперь он стоял спиной к ней. Луна решила не упускать шанса и выстрелила в противника, но тот, не поднимая копыт, развернулся и своим оружием поймал лазер, выбросив его куда-то себе за спину.        — Что?! — удивилась ночная принцесса. — Как ты это сделал?        — Всё гвардейцы имеют необычные способности, — поправив чёлку, объяснил Глайтнт. — Я вот самый быстрый среди всех, но это ещё не всё, что я умею.        Отведя наконечник копья в сторону, пегас начал использовать магию. Вот только вместо отсутствующего рога у него загорелись крылья и глаза. Зелёное поле с крыльев начало перетекать на наконечник копья, которым гвардеец Стаи резко взмахнул, отправляя в аликорншу магический луч. Луна выставила барьер о который разбился лазер. «Довольно сильная магия» — заметила ночная принцесса. — «Как у одарённого единорога, но до того же Старсвирла пока не дотягивает. Всё-таки его главное оружие — скорость».        — Неплохой заменитель рога, не находите? — спросил Глайтнт, отправляя более мощный луч в сторону купола. — Вот только жаль, что он накапливает магию дольше.        Барьер выдержал и этот удар, после чего аликорнша его развеяла и выстрелила очередью магических залпов. Пегас поправил гриву, после чего с лёгкостью увернулся, став в глазах Луны размытым пятном и появившись перед ней в ту же секунду. Он сразу же воткнул конец копья в грудь ночной принцессы, сразу выстрелив магическим лучом. Заклинание отбросило аликорншу, но она быстро вскочила и телепортировалась, избежав избиения от Низшего, стоящего теперь на её месте. Луна появилась прямо за его спиной, с ходу отправив в противника заклинание. То успешно попало в цель, заставив гвардейца проскользить по земле, оставляя борозды. Его шерсть на спине и крылья дымились, и он на секунду скривился от боли, после чего вновь с улыбкой посмотрел на ночную принцессу.        — Полагаю, разогрев закончен, — произнёс Глайтнт. — Тогда и мне следует теперь приложить побольше усилий.        Пегас снова разогнался и успел несколько раз ударить копьём аликорншу прежде, чем та поставила барьер. Луна не получила ран, так как это был мир снов, но она чуть ли не кричала от боли. Пока она переводила дух, Низший накапливал на наконечнике копья магию, после чего выпустил самый мощный луч, на который был способен. Лазер не смог сразу пробить щит. Сначала барьер покрылся множеством трещин и только после этого рассыпался. Ночная принцесса выстрелила в ответ не менее сильным заклинанием. Лучи столкнулись и уничтожили друг друга. В этот момент гвардеец был уже за спиной аликорнши и замахивался оружием. Но она это заметила и телепортировалась. Глайтнт сразу же развернулся, ожидая удара со спины, но там никого не оказалось. В этот момент ему в бок воткнулся рог Луны, которая без промедления выстрелила заклинанием. Низший проскользил на копытах на несколько метров, крыльями выровнявшись, но он не успел ничего сделать, когда в него прилетел очень мощный лазер ночной принцессы, который буквально взорвался при столкновении.        — Это было тяжело, но не так, как я рассчитывала, — тяжело дыша, высказалась аликорнша. — Дискорд переоценил гвардейцев.        — Принцесса Луна, ОН СЗАДИ!!! — с долей паники выкрикнула Рейнбоу, которая была до этого под впечатлением от боя.        Удивлённая ночная принцесса быстро развернулась, а перед её носом остановился наконечник копья, который светился зелёным от магии. Аликорнша сглотнула. Она помнила, что здесь нельзя получить ран, но она ожидала, что пегас будет неподвижно лежать из-за боли по всему телу. Также светящееся от магии копьё явно показывало, что Низший всерьёз собирался навредить ей. Боль при попадании была бы очень страшной. Глайтнт не ударил, с задумчивым выражением мордочки рассматривая ночную принцессу. Узнав имя, он явно начал смотреть на неё по-другому.        — Луна… Луна значит, — поправляя гриву и не убирая оружия, размышлял Низший, после чего начал смеяться. — Ахахахахахахах, вот это да? Ещё скажи, что у тебя есть сестра по имени Селестия.        Все пони удивились его словам. Рейнбоу и сама принцесса не понимали, из-за чего смеётся гвардеец, а вот у Найтстар было несколько предположений на этот счёт. Она также не знала, в чём дело.        — Эм, Глайтнт, сестру этой надоедливой кобылы и вправду зовут Селестия, — решила сообщить фестралка.        — Вы серьёзно? — ухмыляясь, спросил пегас, после чего снова начал смеяться, а через несколько секунд, немного успокоившись, продолжил. — Жизнь оказывается может выдавать и такие повороты судьбы. Крошка Лулу, ты так сильно выросла за это время.        Копьё развеялось чёрным дымом, а гвардеец всё никак не мог до конца успокоиться, периодически переходя на смех. Луне даже расхотелось с ним сражаться. Она, как и остальные пони, захотела выяснить причину такого поведения. Ведь Глайтнт явно встречал её в прошлом, ведь «крошкой Лулу» её раньше называла только её сестра и никто из современных пони не мог об этом знать.        Через пару минут пегас окончательно успокоился и с ухмылкой посмотрел на ночную принцессу.        — Глайтнт, Харбингер тебя укуси, объяснись сейчас же, — со злостью потребовала Найтстар. — Как ты мог скрывать от Стаи, что встречался с принцессами Эквестрии?        — Так ведь я их в последний раз видел, когда отдавал тому безумному бродячему единорогу. Как там его? Старсвирл вроде, — ответил гвардеец.        — Принцесса… — собиралась сказать что-то Рейнбоу.        — Пожалуйста, помолчи, — попросила аликорнша. — Как это понимать, что ты отдал нас Старсвирлу?        — Ваша семья жила в деревне, которой по приказу Императора заведовал я, — начал объяснять Низший. — Я тогда использовал этот образ пегаса и имя Грин Шторм для маскировки.        У Луны в голове что-то щёлкнуло. Она вспомнила, как Селестия говорила о том, что перед тем, как попасть под опеку Старсвирла, но после пропажи родителей, они жили полгода у пегаса, который главой деревни, в которой они жили с родителями. А через две недели после начала путешествия со Старсвирлом до тогда ещё единорожек дошёл слух, что тот пегас пропал без вести. Его и вправду звали Грин Шторм, но сама Луна его не помнила, ведь ей тогда было всего четыре года. А вот Селестия его отлично запомнила, говоря, что он был отзывчивым, трудолюбивым и очень похожим на их отца, которому приходился близким другом. И вот, этот самый пегас стоял сейчас перед ней и при этом он являлся гвардейцев Стаи. Одним из главных подозреваемых в убийстве её родителей и в поджоге их дома.        — Почему ты убил только их, но не тронул нас? — спросила аликорнша у Глайтнта.        — О чём ты говоришь? — не понял Низший.        — О родителях! — выпалила Луна.        — Стоп, что?! Я никогда не… — пегас остановился, а потом сел на круп и схватился передними копытами за голову. — Дискорд, точно, Император должен же был натравить на них одного из гвардейцев. Так вот почему в вашем доме произошёл пожар. Я же говорил ему, чтобы он не лез в мои дела!        — Кто не лез? — недоумевала Найтстар, которая подлетела поближе, так как ей тоже было интересно послушать.        — Сан Голд, — покачал головой Глайтнт. — Он был для меня лучшим другом и товарищем, пока я управлял той деревней. Он был отцом Селестии и Луны. Ну я же говорил ему, не лезть, говорил, что это его не касается, но нет! Ему надо было помочь своему другу, с которым знаком не более пары месяцев, во что бы то ни стало. Выходит это он пробрался в мой кабинет и увидел мои переписки с другими гвардейцами. Идиот! Я должен был их сразу сжечь.        — Так это не ты убил их? — спросила аликорнша, не поддаваясь чувствам. — Селестия была там и узнала, что гвардеец, напавший на нас, был знаком нашему отцу, и он не ожидал, что это окажется именно он.        — Это может кто угодно из остальных девяти, — покачал головой Низший. — Та деревня была для нас одним из перевалочных пунктов, пока мы пытались одолеть Дискорда, что бесчинствовал в южных деревнях. Хотя, поджог был в ту же ночь, в которую в мой кабинет кто-то, предположительно Сан Голд, пробрался…        — Неужели ты понял, кто это может быть? — спросила Найтстар.        Глайтнт ничего не ответил. У него в копытах появилось копьё, которое сразу упёрлось в грудь удивлённой аликорнши. Низший быстро накопил магию и через оружие отправил в виде луча. Выстрел отбросил Луну к не менее ошарашенной Рейнбоу. Глаза пегаса стали зелёными и он вновь направил наконечник копья на ночную принцессу.        — Ты дура, Луна, — ухмыльнулся Низший, копытом поправив гриву. — Ты так легко купилась на эту выдумку. Конечно же я убил твоих родителей, а вас потом не тронул, только потому что не хотел марать копыта о такую мелочь, как вы тогда. Вам бы всё равно никто не поверил, а вся деревня была у меня под колпаком.        Луна очень сильно разозлилась. «Так он просто дразнил меня. Он ответит за это» — подумала ночная принцесса, поднимаясь.        — Хахахахаха, — посмеялась Найтстар. — А тебя, оказывается, так легко водить за нос. Я подозревала об этом, когда пряталась среди твоих гвардейцев, но не думала, что ты настолько тупая. Надо всего лишь состроить подходящую мордочку, как ты сразу веришь каждому слову. Ты жалкая, крошка Лулу.        — Эй, не смейте издеваться над принцессой! — вскричала голубая пегаска.        — И что ты сделаешь мне и леди Найтстар? — спросил, хищно улыбаясь, Глайтнт. — Я тебя превосхожу во всём. А большая единорожка с крыльями тоже мне практически ничего не смогла сделать. От аликорна одно название. По крайней мере здесь я не вижу ничего особенного.        — Не будь так строго, — наигранно сострадая, попросила фестралка. — Сейчас существует только два сноходца и обе находятся здесь.        — Дискорд, до чего же докатился мир? — приложил копыто ко лбу гвардеец.        — До идеологии Гармонии и магии дружбы, — ответила мышекрылая.        — Как можно верить в подобную чушь? — вопросительно изогнул брови Низший.        — Гармония — это не чушь, — возразила Луна, зажигая рог. — Это одна из самых сильных магий в мире! Она остановила Дискорда! Она одолела лорда Тирека! И с её помощью и с помощью магии дружбы Харбингер будет побеждён.        Глайтнт и Найтстар посмотрели на ночную принцессу вытаращенными глазами. Постепенно их взгляд стал более спокойным. Неожиданно пегас прыснул, после чего, увидев мордочку сдерживающей хохот фестралки, начал чуть ли не истерично смеяться. Мышекрылая пони продержалась ненамного дольше и тоже начала смеяться.        — Ой, не могу, — смахнул крылом слезу из глаза пегас. — Старсвирл тоже болтал эту чушь про силу Гармонии. Какой же это был бред. А теперь ещё и магия дружбы. Умереть, не встать. По сравнению с этим, сила любви мне не кажется такой уж бредовой.        — То есть, вы правду считали, что Элементы Гармонии реальны? — сквозь смех, спросила фестралка. — Это же просто усилители магии, работающие на эмоциях, не более. А магия дружбы… Стоп, так ведь в Эквестрии есть принцесса дружбы.        Эти слова вызвали новый взрыв смеха у Низшего.        — Она что, пытается подружиться со всеми, кого видит? — спросил гвардеец.        — С кем может подружиться самостоятельно книжный червь? — поинтересовалась Найтстар.        — Сделать из социофоба принцессу дружбы? — уточнил Глайтнт, на что получил утвердительный ответ. — Ещё скажи, что дружбу теперь в школе преподают.        — Так и есть, — не стала скрывать фестралка, снова смеясь. — И как я раньше не обращала на это внимание? Это же такая бредятина…        Рейнбоу тряхнула головой, чтобы отойти от шока. Она очень сильно разлилась, смотря, как чуть ли не падают от смеха Низший и Найтстар. Они своим смехом протоптались по многому, что было у неё. Элементы Гармонии, принцессы, вера в дружбу, Школа Дружбы, её подруга в конце концов — они прошлись по всему этому и смешали с грязью своим смехом, полного презрения. Она теперь люто ненавидела эту парочку и желала выбить им зубы своими копытами.        — Вам не понять смысла Гармонии и дружбы, тёмные твари! — опередила её разозлённая Луна, отойдя от созерцания неадекватного поведения фестралки и пегаса.        — Эй, я не настолько безмозглый, чтобы быть тварью-Низшим, — поправил чёлку и поудобнее обхватил передней ногой копьё гвардеец.        — Просто избей их уже, и пойдём отсюда, — предложила Найтстар. — А то мне здесь начинает надоедать.        — Дело пары секунд, — заявил Глайтнт и рванул в сторону пони.        Но он просчитался, так как ночная принцесса успела поставить барьер, в который и врезался пегас. Он отошёл от барьера и с недоумением уставился на него.        — Ну что, теперь не такой крутой? — спросила Рейнбоу.        — Всего лишь небольшая заминка, — ответил Низший, накапливая магию.        — Рейнбоу Дэш, мне понадобится твоя помощь, — произнесла Луна. — Отвлеки его. Только сильно не геройствуй.        — Ну сейчас мы ему покажем, — подхватила боевой азарт пегаска.        Барьер рассеялся, после чего две пони с помощью крыльев увернулись от зелёного луча магии.        Гвардеец собирался атаковать ночную принцессу, но хранительница Элемента Верности первой попробовала нанести удар, на большой скорости протаранила его. Глайтнт заметил этот манёвр и за секунду до столкновения проскользил на копытах в сторону. Рейнбоу протаранила землю, после чего получила в бок удар копьём. В этот момент сзади него из вспышки телепортации появилась аликорнша. Пегас был готов к этому, поэтому отвёл рог противницы от себя с помощью древка оружия.        Рейнбоу тем временем поднялась на ноги и со злостью ударила копытом по земле. «Сначала меня вырубили, а теперь избили в своём собственном сне. Да как такое… Стоп, это же мой сон» — осознала голубая пегаска и с ехидной улыбкой посмотрела на Низшего. Тот снова отразил атаку Луны, но вдруг у него разъехались копыта и он плашмя упал на лёд, выронив оружие, что теперь был вместо земли под ним. Из-за этого он не смог ничего сделать и получил в лоб сильный магический луч от ночной принцессы. Его отбросило прямо к Рейнбоу, которая сразу же попыталась ударить его передними копытами, встав на дыбы, но гвардеец вскочил раньше и прыгнул в задние ноги пегаски, сбивая её и перекидывая через себя. После этого он расправил крылья и одним взмахом взлетел высоко вверх, избегая магических лучей. В этот лежащая на земле Рейнбоу решила подкорректировать свой сон, и в Глайтнта прилетело несколько молний, после чего сильный ветер прижал его к земле.        — На большее фантазии не хватило? — ухмыльнувшись, спросил пегас, с помощью своей скорости преодолевая поток ветра и за секунду оказавшись возле хранительницы Элемента Верности.        Та не испугалась и попыталась копытом заехать ему по мордочке, но гвардеец отклонил голову и копыто пролетело мимо, но прежде, чем он успел нанести удар, его схватила телекинезом Луна. Тот попытался вырваться с помощью своей магии, но он в магической мощи уступал аликорнше, хоть той и приходилось прилагать немало усилий, чтобы удержать его.        — Браво, — похвалил, улыбнувшись, Низший. — Я бы поаплодировал, но копыта заняты.        Эта ухмылка взбесила Рейнбоу. «Даже находясь в таком положении, он считает себя круче нас» — подумала пегаска и захотела его как-нибудь унизить.        — Ну что, какого это — посмотреть на себя со стороны? — спросил Глайтнт, посмотрев на Рейнбоу.        — Что?! — удивилась пегаска, после чего уверенно заявила. — Я не такая, как ты!        — А ты в этом уверена? — поинтересовался гвардеец. — Сейчас ты злишься, но обычно ты заносчивая и горделивая пони, которой только в радость показать своё превосходство над другими.        — Хватить пудрить мне мозги! — отшагнула назад Рейнбоу.        — Не слушай его! — выкрикнула Луна, удерживая зелёного пегаса в телекинезе.        — Вспомни хотя бы то, что ты предлагаешь множеству встреченных тобой пегасов посоревноваться в скорости, — напомнил Глайтнт. — Хотя как «предлагаешь». Отказать невозможно, сразу же начнёшь оскорблять трусом и тому подобным. Не чешешь ли ты этим своё самолюбие?        — Чего ты хочешь добиться этими речами? — спросила ночная принцесса, так как Рейнбоу не могла ответить сама, уйдя в невесёлые для неё раздумья.        — Чем больше владелец сна находится в смятении, тем больше власти у вторженцев в этот сон, — ответил гвардеец, хитро улыбнувшись, и в этот момент аликорншу ударило по затылку прилетевшим в зелёном ореоле копьём, из-за чего её концентрация сбилась и Низший оказался на свободе.        Рейнбоу отошла от раздумий, но было уже поздно. Глайтнт на полной скорости множество раз пробежал рядом с ней и Луной, нанося удары заряженном магией копьём, после чего резко остановился с помощью расправленных крыльев возле Найтстар.        — Шах и мат, — произнёс пегас, когда две пони из-за нестерпимой боли упали на землю.        — Указывать противнику на его недостатки прямо посреди боя и заставить его биться в смятении? — спросила фестралка. — Подло. Мне нравится.        — На войне не всегда получается побеждать честно, — ответил пегас.        — Оставим этих неудачниц, — предложила мышекрылая пони. — Надо сообщить Шедоу и Харбингеру радостную новость, что ты скоро вернёшься в строй.        Найтстар взмахнула крылом, и она вместе с Низшим покинула сон Рейнбоу. Сама же пегаска уже оправилась от постепенно утихающей боли и нетвёрдо поднялась на ноги.        — Вот ведь подлые… — не смогла подобрать слово хранительница Элемента Верности.        — Рейнбоу, сейчас не время для оскорблений, — произнесла пришедшая в себя Луна. — Тебе надо предупредить своих друзей о новой опасности. Я сейчас недооценила одного из гвардейцев и он смог победить нас обеих. Представь, что могут устроить десять таких.        Рейнбоу представила, и ей картина показалась далеко не радужной.        — Но что мы можем сделать, если… — хотела рассказать о ситуации в Понивиле пегаска, но аликорнша её прервала.        — Я уверена, что вы сможете что-нибудь придумать, чтобы предотвратить возвращение гвардейцев, а теперь или и предупреди остальных, — рог Луны зажёгся, и Рейнбоу начала просыпаться.        Хранительница Элемента Верности проснулась в тёмном помещении, где не было ни одного источника света. Когда глаза привыкли к темноте, то она поняла, что находится в клетке. Она была в одном из классов Школы Дружбы, а вокруг были другие клетки с пони внутри них.        — Ну и что я смогу отсюда сделать? — спросила пегаска и от бессилия стукнулась лбом о прутья клетки.

***

       — Зачем нужен был весь этот фарс? — спросила Найтстар у Глайтнта.        Сейчас они находились во сне фестралки, которая закрылась от остального мира снов, поэтому внезапных вторжений можно было не ждать. Она создала небольшую комнату и два кресла, в которых они и сидели.        — Ты же сама по телепатической связи передала, что аликорнов нельзя убивать, — серьёзно ответил гвардеец. — Поэтому нельзя допустить, чтобы Селестия и Луна узнали, кто именно из гвардейцев напал тогда на них.        — Не вижу связи, — призналась фестралка, после нескольких секунд размышлений.        — Ты же в курсе, что Низшие должны полностью выполнять приказы? — спросил гвардеец и, получив подтверждающий кивок, продолжил. — Так вот, они могут выполнить приказ старого хозяина, даже если у них уже новый хозяин. Обычно это происходит, если Низший узнаёт, что не выполнил до конца старый приказ.        — То есть, Император, наверняка приказав убить всю семью единорога, даже после своей смерти имеет власть над одним из гвардейцев? — уточнила мышекрылая пони. — И, чтобы выполнить старый приказ до конца, он убьёт сестёр-аликорнов?        — Именно, — ответил пегас. — К тому же, когда он будет выполнять старый приказ, слова нового хозяина не будут иметь для него никакого значения. Он не успокоится, пока не завершит дело. А если принцессы узнают, кто именно это сделал, то они не станут это скрывать, и тогда гвардеец не перед чем не остановится, чтобы завершить давнее дело.        — И ты, как я понимаю, уже догадался, кто это может быть? — спросила Найтстар.        — Учти, что был именно поджог, что он не удосужился проверить, насколько качественно он выполнил задание и что его не было с тех пор в той деревне в течение полугода, когда они жили у меня, и скорее всего гонялся за Дискордом, — дал подсказки Глайтнт.        — Только не говори, что это… — глаза у фестралки расширились от ужаса.        — Да, скорее всего это он, — подтвердил невысказанную догадку Низший. — Это, конечно, не точно, но самый вероятный вариант. Он как раз в ту ночь отдыхал в моей деревне.        — Только потерять контроль над одним из гвардейцев не хватало, — схватилась за голову мышекрылая пони.        — Ага, особенно над одним из двух самых опасных, — согласился пегас. — Но будем надеяться, что это не он.        — Коллапс дня и ночи нам точно не нужен, — рассудила Найтстар. — Расскажем об этом только Харбингеру и Шедоу. Ни одному из гвардейцев ни слова, ведь мы можем и ошибиться в наших предположениях.        — У меня предчувствие, что мы не сможем скрывать это вечно, но может всё всё-таки обойдётся, — произнёс гвардеец, уйдя в себя.