Предвещающий вой

       Двор Школы Дружбы. Понивиль        «Двадцать минут! ДВАДЦАТЬ МИНУТ!!!» — пронеслось в голове Твайлайт, которая начала откровенно паниковать. Она начала часто и быстро дышать, визжать и чуть не биться головой об землю. Шедоу, что стоял перед ней, удивился такой реакции, а потом вспомнил, что напридумывала себе аликорнша, и ударил себя передним копытом по лбу. Он телепортировался, а через несколько секунд появился с флягой, из которой пил зелье, проверяя его эффект.        — Фортресс, Блэк Винг, попробуйте удержать эту истеричку, — попросил кирин.        Дракон и грифон переглянулись, после чего подошли к принцессе дружбы с разных сторон и навалились на неё сверху, придавливая к земле. Чтобы она не сбежала с помощью магии, Блэк Винг схватил её рог передней лапой. Второй лапой грифон приподнял голову кобылки и открыл ей рот. Всё это сопровождалось под злобные крики других хранительниц Элементов Гармонии, которых сдерживали безымянные. Шедоу, не церемонясь, вылил зелье в рот Твайлайт, после чего махнул копытом, приказав отпустить её. Аликорнша села на траве. Было видно, что она теперь спокойна и больше не собирается устраивать истерики.        — Если вы часто так истерите, то не удивлюсь, что ваше имя уже стало нарицательным, — произнёс колдун, теперь сам отпивая зелье. — И так много мороки в последнее время. И для полного счастья только не хватает остальных принцесс, которые пришли, чтобы разобраться со мной.        — Я не принцесса, конечно, но мордочку набить тебе могу, — грубо отозвалась приземлившаяся за спиной Нирика Найтстар.        Пришедшая в себя из-за зелья аликорнша с недоумением посмотрела на фестралку. Как впрочем и остальные пони.        — Даже спустя три дня после разговора с Дарк Скаем ты всё ещё не в духе? — удивился колдун. — И как ты вообще сюда попала?        — Ну я же не искала по лесам одного Низшего все эти дни и прилетела намного раньше, чем здесь заявился ты, братец, — ответила мышекрылая пони, обводя взглядом всех присутствующих и останавливаясь на Эпплджек. — А ты ещё заплатишь мне за Спайдера.        Последние слова Найтстар буквально прорычала, сверкнув ядовито-зелёным огнём в глазах и сузив вертикальные зрачки, из-за чего Фермерша неосознанно вздрогнула.        — Оставь месть на потом, сестрёнка, — поднял копыто в останавливающем жесте колдун. — Мы все здесь собрались по другой причине. И времени на последний шанс у одной принцессы остаётся всё меньше.        Фестралка фыркнула от досады и, высоко подняв голову, ушла ближе к ряду безымянных, чтобы посмотреть за всем со стороны.        Твайлайт тряхнула головой, полностью собираясь с мыслями. Её обеспокоило поведение Найтстар, хоть та и была врагом. Это наверняка было связано больше с Дарк Скаем, а не Спайдером, как бы мышекрылая не показывала обратное. Что это давало аликорнше, она сама пока не понимала, но решила запомнить этот момент. После этого она переключила своё внимание на Шедоу, мордочка которого стала такой же безэмоциональной, как у сестры Пинки, Мод.        — Кажется перебрал с зельем, — произнёс он, швыряя пустую флягу за спину. — Так что, не будем откладывать в долгий ящик и уже приступим?        Твайлайт не ответила, с беспокойством взглянув на подруг. Флаттершай посмотрела на неё со страхом и мольбой, но её начала успокаивать Рэрити.        — Ты справишься, сахарок, — подбодрила Эпплджек.        — Твою победу надо будет потом отпраздновать! — поддержала вечериночная пони.        Рейнбоу же молчала и пристально смотрела на Шедоу. «Пожалуйста, не надо глупостей» — мысленно попросила радужногривую подругу аликорнша и повернулась к Шедоу.        — В этот раз тебе не будет так легко, — заявила принцесса дружбы.        — Я это знаю, — серьёзно ответил Нирик, зажигая рог.        Все Низшие сразу же образовали широкое кольцо, уведя также других хранительниц Элементов Гармонии. Найтстар полетела на крышу школы, чтобы понаблюдать за боем оттуда. «Единороги» выставили перед зрителями барьеры, чтобы их случайно не задело заклинаниями.        Также, как и в прошлый раз, первым атаковал колдун, стреляя очередью магических лучей. Аликорнша закрылась щитом, после чего развеяла его и начала стрелять в ответ. Кирин покрыл свой рог аурой и начал отбивать летящие в него лазеры в стороны, а остальные и так пролетали мимо него. Колдун телепортировался и появился сбоку от принцессы дружбы, опуская рог прямо ей на спину. Но Твайлайт отскочила в сторону и задними копытами зарядила по мордочке Шедоу, из-за чего тот ошарашенный отступил на пару шагов. Аликорнша выстрелила в противника магическими лучами, но тот успел закрыться барьером, но всё ещё приходил в себя.        — Молодец, Твайли! — выкрикнула Пинки.        — Значит вы решили играть не совсем честно, — покачал головой Нирик. — Чтож, вы сами развязали мне копыта.        Хранительнице Элемента Магии не понравились эти слова и она приготовилась и новому раунду.        Кирин не заставил себя ждать, резко убрав барьер, и, телепортируясь, появился перед волшебницей, ударив её в грудь передними копытами. Сильный удар отбросил Твайлайт прямо к стенке из Низших, которые не стали никак трогать её, так как колдун этого бы не одобрил. Она услышала беспокойные крики своих подруг и поднялась на ноги, выставив барьер от атак колдуна. Посмотрев на них, она увидела, что Рейнбоу Дэш уже сама хочет ворваться в поединок, но её грубо схватил за мордочку и крыло Блэк Винг, не давая подлететь ближе. Низший, захвативший тело Старлайт, ещё ближе прижал к себе Флаттершай, подводя лезвия на копыте к её шее. Фортресс же, который значительно возвышался над всеми, несмотря на сутулость, никак не сдерживал остальных кобылок, но грозно на них взглянул, ударив по земле массивным хвостом, что заставило их стоять смирно.        Аликорнша мысленно пожалела подруг, но ей пришлось отвлечься от невесёлых мыслей, так как Шедоу начал бить по барьеру сплошным потоком тёмной магии, под которым щит начал покрываться трещинами. Принцесса дружбы усилила свой барьер, влив в него ещё магии. Они долго пытались перебороть друг друга, но в итоге щит всё равно оказался пробит, а луч полетел прямо на волшебницу. Она кое-как смогла отскочить в сторону, после чего выстрелила из рога множеством лучей. Колдун, будучи полностью спокойным, легко отбивал лучи покрытым аурой рогом.        — Мы это уже проходили, принцесса, — произнёс кирин. — Пора вам показать что-нибудь новенькое.        Твайлайт не могла ответить, так как была теперь занята тем, что, взлетев, уворачивались от лучей Шедоу и пыталась безуспешно атаковать в ответ. «Что же делать? У меня больше ничего нет!» — начинала снова паниковать аликорнша. — «Ну почему я так мало практиковала боевую магию. Подозревала же, что после Найтмер Мун будут ещё злодеи, которые попытаются захватить Эквестрию».        В Нирике разыгрался азарт и он всеми усилиями пытался сбить подвижную цель именно обычным лазером, а не чем-нибудь пострашнее, чем было бы легче попасть. Он начал чувствовать, что ситуация полностью под его контролем. Он понимал, что его победа — лишь вопрос времени, которого у волшебницы осталось не слишком много. Он позволил себе даже расслабиться. Подготовка тела Дарк Ская к созданию тела для очень могучего Низшего отняло у него очень много сил, которые он не восстановил до сих пор. Но из-за этого он только отчётливее понимал, что Твайлайт в плане боевой магии ничего из себя не представляет.        — И это могущественный аликорн?! — с насмешкой спросил колдун, не перестав стрелять вверх по принцессе дружбы. — Неужели за тысячу лет гармонии вы так размякли?        Хранительница Элемента Магии не нашла что ответить, задумавшись, но всё же не переставая следить за фиолетовыми лучами и уворачиваться от них.        — В чём-то он прав, — тихо произнесла волшебница. — Принцесса Селестия однажды проиграла Кризалис, хотя раньше она, не без помощи принцессы Луны, конечно, победили короля Сомбру, лорда Тирека и Дискорда.        Шедоу надоело играть в тир и он начал накапливать энергию в роге, чтобы запустить мощное заклинание. Твайлайт не могла этого не заметить, поэтому резко телепортировался на землю и выстрелила в противника очередью лазеров. Кирин, в чьих глазах загорелся фиолетовый огонь, со слегка безумной улыбкой резко выставил рог вперёд, выпуская заклинание. Из рога вылетел с виду такой же луч, только толще, чем обычно. Но стоило ему достичь летящих в ответ лазеров принцессы дружбы, как он вдруг просто поглотил все заклинания и полетел прямо на хранительницу Элемента Магии. Та попробовала отбиться, выстрелив более мощным лучом, но необычное заклинание увернулась и устремилось к боку волшебницы. Она выставила барьер, в который фиолетовый лазер врезался и сразу же начал пробиваться через него. Твайлайт пригляделась к лучу, который вроде как почти застыл на месте, стараясь пробить щит, и увидела очертания пасти, зубы которой начали дробить барьер. Она сильно испугалась, так как не видела и не читала ни о чём подобном. А тем временем заклинание уже пробило барьер и попало прямо в ничего не успевшую сделать аликорншу. При попадании та почувствовала, словно этот луч сомкнул свои «зубы» на её шее, из-за чего она закричала. Ей было очень больно и у неё подкосились копыта. Под отчаянные крики подруг она упала на землю.        — Простите, — только и смогла выдавить из себя волшебница.        Нирик же тряхнул головой, и передним копытом провёл по своему лбу, убирая проступивший пот. Он перестарался с мощью заклинания, о чём теперь жалел сам. Но он не был сильно расстроен, ведь, чтобы запустить финальный этап создания Низшего, не требовалось много магии. Кирин приготовил заклинание, но в этот момент ему под копыта кто-то кинул колбу, которая, разбившись, выпустила густой зеленоватый дым, от которого глаза колдуна заслезились и он начал кашлять. Несмотря на всё это, он вспомнил, где примерно лежит аликорнша, и выстрелил туда.        Твайлайт не понимала, что происходит. После броска колбы с дымом в рядах Низших началось какое-то шевеление. Через секунду прямо между ними в нескольких местах взорвались такие же колбы. В этот момент в неё попал фиолетовый луч, но она не почувствовала боли от него.        — Откуда в этих краях завелись зебры?! — кашляя, спросил колдун, всё ещё находясь в дыму, который уже подобрался вплотную к аликорнше.        «Зебры? Зекора!» — быстро поняла принцесса дружбы. — «Неужели в момент нападения она была в городе и смогла скрыться». Ответом на вопрос стала сама шаманка, которая пробилась с несколькими пони через заслон ошарашенных безымянных, которые стали врезаться друг в друга из-за слепоты в дыме. Она собиралась подать волшебнице копыто, но фиолетовый луч, попавший в неё, остановил её.        — Дискордово отродье, — выругался Шедоу, выходя из облака дыма. — Теперь ты будешь страдать, полосатая. Заклинание, что я на тебе применил, должно тебе очень понравиться.        Нирик снова зажёг рог, но в этот момент ему на голову упало тяжёлое копыто, которое отбросило его в сторону.        — Биг Мак, брат, как я рада тебя видеть целым и невредимым, — обрадовалась Эпплджек, подбежав к красному жеребцу, который и ударил колдуна, и обняв его, после чего снова встала на копыта. — Эппл Блум в норме?        — Агась, — односложно ответил фермер.        — Не хочу прерывать семейное воссоединение, но нам следует убегать, — заявила Рэрити, которая подбежала вместе с остальными хранительницами Элементов Гармонии и несколькими другими пони. — Дым не будет отвлекать их вечно.        Твайлайт с трудом поднялась, но потом её ноги снова подкосились и она чуть не упала обратно. К счастью, её подхватили с двух сторон Флаттершай и Пинки. Зекора махнула копытом, как бы говоря, чтобы следовали за ней. Они начали проходить мимо безымянных, которых сбивали с ног пони с завязанными на мордочках шарфами. Только сейчас аликорнша обратила внимание на эту деталь. У всех спасателей были обмотаны мордочки, а на глаза были надеты лабораторные очки. А вот ей и её подругам при прохождении через облако дыма пришлось крепко зажмурить глаза и задержать дыхание. Спустя несколько долгих секунд, небольшой отряд вышел из зоны поражения, и принцесса дружбы вздохнула свободно и открыла глаза.        — Вы никуда не уйдёте, — заявила спустившаяся с неба перед ними Найтстар. — Мой братец точно этого не одобрит.        — Ну всё! — крикнула Рейнбоу, резко взлетая. — Я тебе сейчас покажу, грязная предательница!        Голубая пегаска на большой скорости полетела на фестралку. Та демонстративно зевнула и легко отпрыгнула в сторону от выпада радужногривой пони, которая протаранила землю и оставила на ней борозду.        — Ну и кто теперь у нас грязная, пернатая свинья? — спросила мышекрылая. — Ты меня раздражала больше всех, не считая той единорожки с её багажом. Только твердить о своём превосходстве и можешь. А что на деле? Ничего! Как впрочем и у всех вас, — она посмотрела на остальных пони. — Всё слова, слова, слова, а где дела?! Где хоть что-нибудь, что подкрепило бы ваши слова?!        — Да она сумасшедшая! — воскликнул кто-то из пони.        Найтстар сразу же повернулась к Рэрити, которая и сказала это, и начала утробно рычать от злости. В этот же момент сзади начал раздаваться рёв Фортресса и клёкот Блэка Винга, которые раздавались всё ближе. В этот момент Рейнбоу навалилась на спину фестралки и повалила её на землю.        — Бегите, я с ней разберусь! — заявила радужногривая пегаска, которую сразу же сбросила с себя мышекрылая.        Зекора лишь кивнула и побежала к ближайшим домикам, намереваясь затеряться среди них. Остальные пони пошли за ней, и хорошего Элементов Гармонии ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.        — Стойте, а как же Рейнбоу? — спросила, беспокоясь, Твайлайт, которую всё ещё поддерживали жёлтая пегаска и розовая земнопони.        — С ней всё будет хорошо, — улыбаясь, ответила вечериночная пони. — Она самая быстрая пегаска в Эквестрии. Если она не победит, то улететь точно сможет.        — Никому из нас неохота было её оставлять, дорогуша, — добавила белая единорожка. — Но у неё больше всего шансов сбежать в случае чего.        — Вот только бы она этими шансами воспользовалась, — горько подумала вслух аликорнша, которую буквально тащили к домикам Понивиля. Вслед за ними уже побежали несколько безымянных, но они были задержаны градом разноцветных лазеров и дополнительными колбами с зеленоватым дымом.

***

       — Надо же, — с сарказмом удивилась Найтстар. — Кто-то из вас решил не только трепать языком, но и что-то доказать делом.        — Заткнись уже! — крикнула Рейнбоу, которую до невозможности злила эта фестралка.        Как хранительница Элемента Верности, она могла чувствовать, что кто-то кого-то предал. Работало это не всегда и не так точно, как распознание лжи Эпплджек, но сейчас это чувство и выводило её из себя. Голубая пегаска уже плохо относилась к мышекрылой, когда они только встретились, но после раскрытия правды она начала её ненавидеть. Рейнбоу не понимала, как может пони предать принцесс и Эквестрию, а самое для неё нервовыносящим было то, что шестое чувство подсказывало ей, что не Найтстар кого-то предала, а она сама была кем-то преданной.        В этот момент к кобылкам подошёл Шедоу, который тёр копытом небольшую шишку на голове.        — Братец, ты в порядке? — искренне поинтересовалась фестралка. — Этот жеребец был огромным и наверняка у него копыта тяжёлые.        — Дайте мне этого Биг Мака, пожалуйста, — попросил кирин. — С ним я легко захвачу Эквестрию.        — Раз можешь шутить, значит ты в норме, — сделала вывод мышекрылая.        — Эй, я всё ещё здесь! — напомнила о себе разозлённая Рейнбоу.        — Ой, прости, я думала ты уже сбежала, поджав хвост, — ответила Найтстар, взлетая и начав ухмыляться.        — Да как ты…?! — на столько возмутилась пегаска, что не смогла договорить фразу.        Две крылатые пони уставились друг друга. Одна нагло улыбалась, а вторая чуть ли искры из глаз не пускала.        — Как учил Харбингер, не лезь в женские дела — огребёшь в итоге больше всех, — сделал шаг назад кирин. — Фортресс, Блэк Винг, безымянные, найти сбежавших пони!        Низшие сразу же начали разбегаться и разлетаться по городку, а колдун под шумок также убежал подальше от кобыльих разборок.        — Долго будешь прожигать взглядом или может уже что-нибудь сделаешь? — спросила Найтстар.        Рейнбоу этого не выдержала и рванула вперёд. Фестралка увернулась от копыт, резко улетев в сторону, после чего сама ударила по спине пролетавшей мимо пегаски. Той пришлось приземлиться на землю, где на неё упала сверху мышекрылая и придавила к земле.        — А ну слезь с меня! — со злобой крикнула Рейнбоу, за что получила копытом по затылку.        — Кому-то следует сдерживать свою ярость, — намекнула Найтстар. — Сплошными атаками в лоб мало что можно решить.        — Да? — спросила Рейнбоу. — А что насчёт этого?        Пегаска резко начала перекатываться, из-за чего фестралка с неё свалилась. Хранительница Элемента Верности взлетела вверх, а быстро опомнившаяся мышекрылая пони полетела за ней. Рейнбоу развернулась, чтобы атаковать противницу, но та успела подлететь сама и крепко обнять её. Пегаска из-за захвата не смогла двигать крыльями, а фестралка направила их полёт в пике. Земля стремительно начала приближаться, а хранительница Элемента Верности пыталась вырваться из копыт мышекрылой, которая была сильнее, чем казалось по виду. Но Рейнбоу всё же смогла оттолкнуть от себя противницу задними копытами, после чего перевернулась и, долетев последние метры до земли, копытами пропахала землю. Она успела развернуться и выставить передние копыта вперёд. Об них ударились передние копыта Найтстар, которая быстро подлетела к противнице. Пегаска не удержалась от столкновения равновесия и кубарем покатилась по земле. Упав в итоге на живот, она поднялась и, сплюнув траву, резко взлетела вверх. Фестралка, что попыталась ударить противницу копытами, просто пролетела под ней, после чего тоже взяла курс вверх. Помня прошлый раз, хранительница Элемента Верности при остановке не развернулась, а лягнула задними копытами. Мышекрылая пони увернулась от копыт и сама лягнула Рейнбоу в живот. От удара радужногривая пегаска подлетела вверх, после чего выровняла полёт и увернулась от следующего удара Найтстар. Фестралка резко развернулась и снова полетела на противницу. Та снова увернулась от атаки и попробовала достать мышекрылую пони копытами. Но Найтстар оказалась слишком быстрой и копыта Рейнбоу Дэш пролетели мимо. А фестралка тем временем затормозила в воздухе, повернувшись к пегаске.        — Может объяснишь, за что ты так на меня взъелась? — поинтересовалась мышекрылая пони.        — Ты предала Эквестрию! — с яростью заявила хранительница Элемента Верности, но сама не верила этим словам.        — Я не могла предать то, что вообще не защищала, — возразила Найтстар. — Да и в Эквестрии я практически никогда не жила.        — Чего?! — удивилась Рейнбоу. — Как это — не жила в Эквестрии? Ты же пони.        — Мда, кого-то ум явно не тяготит, — ответила фестралка. — Не вижу больше смысла с тобой болтать, так что давай, нападай.        Разозлённой пегаске дважды повторять не пришлось. Она так быстро разогналась, что начала подходить к прорыву звукового барьера, но она раньше врезалась в ошарашенную мышекрылую. Они пролетели над половиной Понивиля, когда Найтстар расправилась крылья и начала тормозить. Рейнбоу всё ещё старалась быстрее разогнаться, но скорость всё же постепенно падала.        — Это было очень больно, — прошипела фестралка. — Но это просто так тебе с копыт не сойдёт.        Всё ещё летя спиной вперёд, подталкиваемая пегаской мышекрылая укусила копыто противницы. Та закричала от боли и остановилась. Найтстар снова зависла в воздухе, ожидая удара от хранительницы Элемента Верности. Не обращая внимания на боль в копыте, Рейнбоу снова полетела на фестралку, но та легко приняла удар её передних копыт на свои. Не успела пегаска сообразить, как получила задним копытом мышекрылой по животу, а затем удар по голове. Найтстар позволила пегаске спуститься на улицу городка, а потом сама приземлилась в нескольких метрах от неё.        Копыта Рейнбоу отяжелели, а ей самой стало трудно дышать. Она подняла взгляд на фестралку, но увидела лишь тёмно-зелёное пятно. Да и всё остальное в её глазах начало расплываться. Мышекрылая пони подошла к пегаске и и копытом приподняла ей голову, чтобы посмотреть ей в глаза.        — Не сопротивляйся, — ласково попросила Найтстар. — Просто усни.        — Что… ты… со… мно… — не успела договорить хранительница Элемента Верности, упав на землю.        — Неплохо, — похвалил появившийся из вспышки телепортации Шедоу.        — Так ты следил за нами? — возмутилась фестралка. — А как же новая Низшая.        — Принцесса не успеет сбежать, — заверил кирин, обходя радужногривую пони. — А эмоции украсть нельзя было, чтобы долго не возиться?        — Так я сразу же так и попробовала сделать, когда ударила её по затылку, — ответила мышекрылая. — Как видел, не сработало.        — Неужели дело в Элементах Гармонии? — вслух задумался колдун. — Принцессу моё последнее заклинание тоже должно было вырубить, но она всё ещё была в сознании. Если бы не эта пегаска, списал бы на природу аликорнов. И неужели кроме укуса не было никакого быстрого способа её вырубить? Тебе же самой не нравится кусать других.        — Ещё бы немного и я бы сама кашляла у неё в ногах из-за её последнего удара, — ответила Найтстар, которая до сих пор чувствовала боль в рёбрах. — Я же не так хорошо сражаюсь, как ты. Так что единственный выход был только усыпление. А теперь прости, но мне надо избавиться от противного привкуса… И отоспаться.        — Угу, не забудь только поискать в мире снов сознания гвардейцев, — напомнил Шедоу. — Появление Низшей самого опасного типа должно заставить их проснуться.        — Встретить кого-то из них спустя столько лет будет невероятно, — устало, но с улыбкой отозвалась фестралка. — И я даже подозреваю, кто из них окажется первым.        — Самый шустрый, — ответил Нирик, но Найтстар уже улетела в сторону Школы Дружбы, а сам кирин приложил переднее копыто к подбородку и изучающе посмотрел на пегаску. — Эх, неплохой экземпляр, жаль только пегаски для гвардейцев не нужны.

***

       Когда пони добрались до Сахарного Уголка, Твайлайт уже могла идти самостоятельно. Она с немым вопросом проводила взглядом Зекору, которая без колебаний зашла в кондитерскую и жестом копыта попросила следовать за ней. Внутри их ждали пустые полки и витрины, а также полный мрак, так как из-за купола над городом всё и так было, как в сумерках, а здесь к тому же не включался свет.        — И где нам здесь прятаться? — спросила Рэрити, которая пыталась осмотреть мрачную кондитерскую.        — В подвале, где же ещё? — уверенно заявила Пинки. — Я его специально большим сделала для подобных случаев.        — Ты знала, что мы будем прятаться в родном городе, который оказался захвачен злодеями? — скептически спросила Эпплджек.        — Да, предполагала, — начала активно кивать вечериночная пони. — И Кейки знали, что я расширила подвал. А они, видимо, рассказали Зекоре.        — Надеюсь, там нас не достанет тот дракон, — высказалась Флаттершай.        — Мне казалось, что ты избавилась от этого страха, — произнесла модельерша.        — Нет, они меня всё ещё пугают, — призналась жёлтая пегаска.        — Мы почти на месте, — заявила розовая земнопони, открывая обычный спуск в подвал, который был под кухней.        — А вход не слишком заметный? — спросила Эпплджек. — Разве он не должен быть более… скрытый?        — Это ещё не вход в укрытие, глупышка, — с улыбкой ответила Пинки. — А теперь нам надо поспешить, пока нас не нашли.        Спорить никто не стал, и все спустились в подвал. Внизу же вечериночная пони с задумчивым выражением мордочки сидела перед ящиками. После чего запрыгнула на них и заглянула в пространство между ящиками и стеной. Что-то щёлкнуло и в свободной от всякого хлама стене открылся люк с горкой. Пинки, не долго думая, сразу же съехала по горке вниз.        — И как Пинки это делает? — задала риторический вопрос Твайлайт, а тем временем её подруги и ещё несколько пони и зебра также спустились по горке.        «Надеюсь тех, кто остался наверху, не поймают», — скользнула мысль в голове аликорнши. — «В особенности Рейнбоу». Она вздохнула, посмотрев на горку, после чего также скатилась по ней вниз. Она чётко услышала, что люк за ней закрылся, что её немного успокоило. Когда она спустилась вниз, то увидела, небольшую комнату, выход из которой вёл в длинный коридор со множеством дверей. Принцесса дружбы заглянула за одну из дверей и увидела такое же небольшое помещение, с двумя спальными мешками у противоположных стен.        — Когда ты только успела всё это сделать, Пинки? — спросила Твайлайт.        — После возвращения Найтмер Мун, конечно, — ответила розовая земнопони, оказавшись сзади.        Твайлайт сильно испугалась из-за неожиданности, что аж подпрыгнула на месте и развернулась в прыжке.        — Не надо больше так пугать, пожалуйста, — восстанавливая дыхание, попросила аликорнша.        — Оки-доки-локи, — ответила вечериночная пони. — Пошли, остальные нас уже заждались.        Принцесса дружбы хотела что-то спросить, но розовая земнопони уже потащила её через весь коридор к двери, ведущую в большой зал с серыми стенами и потолком, где сейчас собрались хранительницы Элементов Гармонии, Зекора, Биг Мак и, к удивлению волшебницы, канцлер Нейсей, который был сейчас явно не в лучшей форме.        — Мне кажется или кого-то всё-таки не хватает? — поинтересовался канцлер у собравшихся.        — Рейнбоу Дэш ещё наверху, — впервые за долгое время заговорила зебра. — Наверняка уже попала в беду.        — Ой, а что случилось с вашими рифмами? — побеспокоилась Пинки.        — Шедоу наслал на меня заклятье, — ответила Зекора. — Оно для зебр настоящее проклятье. Из-за него не могу нормально рифмовать, приходится другие пути искать.        — Да как он вообще смог захватить Понивиль? — спросила Эпплджек. — Ну, в смысле, как он протащил всю эту армию через половину Эквестрии и поставил этот купол?        — Здесь явно не обошлось без рунного круга, — уверенно ответила аликорнша.        — Рунный тёмный маг, — пробормотал Нейсей. — Это многое объясняет. Противник он весьма опасный. И чтобы убрать барьер, нам нужно найти подпитывающий его круг и сломать его.        — Он не тёмный маг, а колдун, — поправила аликорнша.        — Чтож, это объясняет его адекватность, по сравнению с другими тёмными магами, — согласился канцлер. — И это плохо для нас.        Принцесса дружбы собиралась что-то добавить, но внезапно покачнулась и упала на пол помещения.        — Твайлайт, Твайлайт, что с тобой? — в панике подскочила Эпплджек, начав трясти подругу.        — Тьма проснулась, — ответила Зекора, отходя назад. — Нет, тьма родилась.        Тело аликорнши начало выделать чёрный дым, что полностью окутал её. Приняв примерные очертания принцессы дружбы, дым выплюнул её, швырнув в сторону остальных хранительниц Элементов Гармонии. Из дыма начала проявляться чёрная шерсть. Вслед за ней проступили копыта, рог, крылья, хвост, а под конец остатки дыма сформировались в обычную гриву. Низшая, что стояла перед пони и зеброй, была почти точной копией Твайлайт, за исключением полностью чёрной расцветки. Она открыла глаза, которые сразу же засветились фиолетовым.        — Теперь у нас две Твайлайт? — спросила Пинки, пока остальные не знали, как реагировать.        С одной стороны, подруги аликорнши были рады, что с ней всё в порядке, и она уже сейчас открывала глаза, но с другой была Низшая, что сейчас стояла перед ними. Та, в свою очередь, посмотрела на принцессу дружбы, после чего задрала голову вверх, словно услышав что-то. В этот момент Твайлайт смогла открыть глаза, и в немом шоке уставилась на Низшую.        — Хозяин зовёт, — произнесла чёрная аликорнша, исчезая в фиолетовой вспышке телепортации.        — Это была… я? — только и смогла выдавить из себя Твайлайт.

***

       Низшая появилась прямо перед Шедоу Нириком, который сейчас в наглую занял кабинет Твайлайт в Школе Дружбы и сидел в её кресле перед столом.        — Что-то ты задержалась, — заметил кирин. — По моим подсчётам ты должна была появиться раньше.        — Простите меня, хозяин, — попросила аликорнша, склонив голову.        — Во-первых, забудь слово «хозяин» раз и навсегда, — недовольно произнёс колдун. — Во-вторых, ты уже принадлежишь не мне, а Харбингеру, так что слушаться ты должна его.        Рог Шедоу зажёгся и он оборвал свою связь с Низшей, мысленно представив вожака Стаи. Та зажмурилась глаза, а когда открыла, то радужка на чёрном белке вместо фиолетовой стала оранжевой.        — «С днём рождения, надежда Стаи», — раздались в голове Низшей слова Харбингера. — «С этого момента твоё имя Хоуп Даск».

***

       Логово Харбингера. Окрестности Грифонстоуна        Волк как обычно развалился в своём кресле и сходил с ума от скуки. Заняться ему было откровенно нечем, а все, кто кроме него обитал в пещере, сейчас были в Понивиле. Оставались ещё немногочисленные пленники, но вожак Стаи не хотел портить себе настроение окончательно. Тем более он проведывал их недавно, чтобы принести еду. Вспомнив об этом, Харбингер ухмыльнулся.        — Может раздобыть по-быстрому учебник по кулинарии? — спросил сам себя волк. — Грифоны живут неподалёку, так что со мной ничего не должно случиться. В теории. Дискорд, неужели все, у кого есть подручные, вот так просто сидят и сами ничего не делают?        Волк тяжело вздохнул. Он не привык к полной власти над кем-нибудь и раньше всегда предпочитал всё делать своими лапами. Раньше у него были только Шедоу и Найтстар, но и к ним он больше относился как к родным брату и сестре, чем как к прислуге. «И пони считают, что мне нужна власть?» — мысленно спросил Харбингер. — «Нет уж, такого счастья мне не надо. Не хочу становиться вторым Императором Стаи».        В этот момент волк почувствовал что-то странное. Он собрался с мыслями и снова поискал источник новых ощущений. «Кто может долбиться в барьер, как в дверь дома?» — удивился вожак Стаи. Он решил проверить, кому хватило ума попробовать зайти к нему в гости. Он вышел из своего «кабинета», прошёл через основную пещеру и прошёл длинный коридор со множеством поворотов, который вёл к выходу. Когда до выхода оставалось четыре поворота, перед Харбингером предстал барьер тёмной магии, который был воздвигнут самим колодцем тёмной магии, что был в этих пещерах. Этот барьер охранял волка всю ту тысячу лет, что он пролежал в спячке, даже аликорнам было бы трудно его пробить. А сейчас в него, как в дверь, стучал коричневый земнопони, которого сопровождали ещё десятка два пони.        — Эм, здрасте, — вытащив голову через барьер, который никак не сдерживал его, поздоровался крайне удивлённый Харбингер. — Чего вам… В смысле, что вы тут забыли, жалкие пони?!        Вожак Стаи опомнился и начал увеличиваться в размерах, пока не достиг потолка пещеры. Пони с испугом начали отступать, а волк полностью вышел за пределы барьера.        — Я повторю вопрос, — не так агрессивно продолжил Харбингер. — Что вам здесь нужно?        Пони постепенно начали успокаиваться, видя, что волк не собирается атаковать, после чего поклонились ему. В этот момент вожак Стаи встал в ступор. Он даже захотел протереть глаза и треснуть себя по голове, чтобы прогнать глюки, но сдержался, мордой не выдав ни одной эмоции.        — И что это значит? — без капли злобы поинтересовался волк.        — Мы просто захотели почтить того, кто защитил деревню наших предков во время эпохи Хаоса, — ответил за всех коричневый жеребец, поднимаясь.        Харбингер прокрутил в своей голове воспоминания и вспомнил, что захватил тысячу лет назад одну деревню пони, где и отсиживался, когда не помогал другим злодеям Эквестрии. Точнее, отсиживался в пещере неподалёку. С теми пони он тогда договорился. Они будут следить за состоянием его жилища в его отсутствие, а также приносить ему еду, а он в ответ отгоняет все порождения Дискорда от деревни и ненавязчиво уводит других злодеев, если они приглядывались к ней. Эта деревня тогда была одним из самых безопасных мест в Эквестрии. И вот сейчас перед ним потомки тех пони, что он тогда защищал. «Мда, мир тесен», — подумал Харбингер, замечая в стоявших перед ним пони черты их далёких предков. В особенности его привлёк коричневый земнопони.        — Если традиции твоего рода ещё живы, то предполагаю, что тебя зовут Стронгхуф, как и твоего отца, деда и прочих предков, — указав на него пальцем передней лапы, произнёс волк.        — Вы абсолютно правы, — не стал скрывать жеребец.        — Не думал, что эта деревня ещё цела, — признался вожак Стаи. — Так зачем вы пришли?        — Как только мы узнали, что вы наконец-то пробудились и начали собирать Стаю, мы решили помочь вам с этим, — ответил Стронгхуф. — Насчёт верности Эквестрии не беспокойтесь. Мы знаем, что вам власть не нужна и аликорнов смещать не намерены.        — Кто же знал, что с вами, пони, нужно держать язык за зубами, — снова удивился Харбингер. — Даже через тысячу лет передали всё своим потомкам.        — Так вы разрешите вас помочь? — спросил коричневый жеребец.        — А, чем Дискорд не шутит, — махнул лапой волк и щупальцами, вылезшими из спины, сделал в барьере брешь. — Можете проходить.        «В крайнем случае я вас быстро в клетки посажу», — решил про себя вожак Стаи.        В этот момент Харбингер почувствовал, что у него появилась новая связь с новой Низшей, из-за чего он не сдержался и радостно оскалился, сверкнув оранжевыми глазами.        — С днём рождения, надежда Стаи, — тихо произнёс волк, сам заходя в своё логово. — Теперь твоё имя Хоуп Даск.