Старые и новые планы
23 апреля 2019 г. в 21:45
Логово Харбингера. Окрестности Грифонстоуна
Ещё никогда в пещерах под городом грифонов не звучало одновременно столько голосов. В основном из-за того, что безымянные не отличаются разговорчивостью. Но сейчас в «кабинете» вожака Стаи, кроме него самого, было двадцать три пони. Самые храбрые, кто осмелился прийти к покровителю своих предков. По этому случаю Харбингер даже включил магические светильники из кристаллов, которые обычно были ни к чему. Уже спустя несколько минут после приглашения зайти большинство пони не боялось волка, ведь тот не проявлял ни капли агрессии. Единственный пони, кому было немного не по себе, был Стронгхуф, но он боялся скорее не самого волка, а его реакции на одну просьбу, которую он всё никак не мог сказать.
Коричневый земнопони осмотрел пещеру. Большинство его односельчан, как и он сам, сидели за длинным столом и что-то обсуждали друг с другом. Одна пегаска устроилась в углу позади кресла Харбингера и играла успокаивающую музыку на скрипке. Ещё два пони сейчас были в одной из соседних пещер, изучая склад еды, который там находился, чтобы приготовить для всех ужин.
Глава деревни перевёл взгляд на вожака Стаи, от которого он сидел по сейчас по правую лапу. Тот явно расслабился и, закрыв глаза, вслушивался в музыку, слегка покачивая головой в такт. Стронгхуф подозревал, что одной из основных причин того, что в итоге волк не стал запирать их без обсуждения в клетки, была именно музыка. Но как только он об этом подумал, одна из струн скрипки лопнула, из-за чего Харбингер скорчил недовольную гримасу, дёрнув ухом. Он открыл два свои глаза и, выглянув через спинку кресла, взглянул на пегаску. Все разговоры тут же затихли, ведь вожак Стаи мог сейчас заговорить впервые с того момента, как их пропустили в пещеру. Под взглядом оранжевых фонарей волка пегаска прижалась к углу и затряслась от страха. Стронгхуф тем временем покрылся потом, беспокоясь за неё, ведь он несёт ответственность за всех пони своей деревни.
Из спины Харбингера выскочило щупальце, которое устремилось в сторону пегаски. Коричневый земнопони уже составлял в голове слова, которые будет говорить её родственникам, но, к счастью для всех пони, вожак Стаи схватил щупальцем только скрипку и притянул к себе. Он осмотрел остатки порванной струны, после чего посмотрел на пони, сидящих за столом.
— Кто-нибудь может принести небольшую деревянный ящичек, что в третьей пещере слева от выхода отсюда. Вы её сразу же увидите среди более крупных ящиков? — спросил волк.
Четыре пони, что пришли в себя раньше других, сразу побежали, а один и полетел, по указаниям Харбингера. Через две минуты они прибежали запыхавшимися, а ящичек подлетел в телекинезе к вожаку Стаи. Волк избавился от порванной струны и из ящичка достал новую и установил её, проведя пару раз смычком, чтобы проверить звучание. После чего с помощью щупальца вернул скрипку и смычок удивлённой пегаске.
— Не бойся и играй дальше, — успокаивающе произнёс Харбингер, убрав другим щупальцем ящичек на пол.
Снова зазвучала музыка и остальные пони еле сдержались, чтобы не вздохнуть от облегчения.
— Так, ну и зачем вы все здесь заявились? — спросил вожак Стаи. — Что-то мне слабо верится, что вы пришли сюда только, чтобы поблагодарить меня за то, что я множество раз спасал ваших предков.
— Мы же уже говорили, что хотим вам помочь, — ответил Стронгхуф спокойно, хотя внутри у него всё холодело от страха.
— И как интересно? — поинтересовался волк. — Бойцами вас делать нет смысла. Отрицательные эмоции собирать вы не умеете, а собирать их с вас мне не охота. Не буду скрывать, вы мне понравились, прямо, как и ваши предки. Они были единственными, кто не взглянул на меня предвзято. Даже больше, ведь идея сотрудничества принадлежала им. Они доверили мне свои жизни, как вы сейчас. Я это ценю, поэтому трогать вас не буду. Лучше вам после ужина вернуться в свою деревушку и не высовываться. Так у вас и с принцессами проблем не будет, да и я не буду лезть к вам.
— Мы знаем, что вам нужны пони для создания тел Низших, — неуверенно произнёс Стронгхуф.
— Мда, сразу вспоминается случай, когда эти пони нашли в моей пещере книгу с заклинанием создания Низших и попытались сделать одного, — предался воспоминаниям Харбингер. — Я тогда чуть не разорвал с ними договор, но сдержался, так как понял, что хотели как лучше. А к чему ты об этом… Ты же не серьёзно?
— Мы все готовы пойти на это, — ответил коричневый земнопони, которому никто из пони не стал возражать. — Это ведь не опасно.
Сказать, что вожак Стаи был удивлён, значит ничего не сказать. Он вытаращил глаза, а его нижняя челюсть упала вниз.
— Тут по любому какой-то подвох, — придя в себя, покачал головой волк. — Не может мне вот так повезти. Вам по-любому нужно что-то взамен или вы хотите меня подставить.
— Ну, у меня есть одна просьба, — решился сказать Стронгхуф.
— Я внимательно слушаю, — ответил Харбингер.
Коричневый земнопони покачал головой и копытом попросил подойти поближе. Вожак Стаи наклонил к нему голову и жеребец шёпотом передал свою просьбу и аргументы, зачем ему это нужно. Волк вернулся в сидячее положение.
— Да я просто отыскал клад! — воскликнул Харбингер. — Хотя нет, клад сам пришёл ко мне в лапы.
— О чём это вы? — спросил Стронгхуф.
— Просто то, что ты попросил в качестве просьбы я и сам собирался провернуть, только не знал как, — ответил вожак Стаи. — А вы за меня решили эту проблему, а также предложили себя для создания Низших, если вы ещё не передумали.
Жеребец посмотрел на односельчан. Они в разнобой кивнули ему.
— Нет, не передумали, — ответил коричневый земнопони.
Харбингер начал смеяться. Отсмеявшись, он уставился в потолок, сверкнув оранжевыми глазами.
— Теперь я смогу добиться своего значительно быстрее, — тихо произнёс он, чтобы никто не понял, что он говорит. — Если всё получится, как нужно мне, то я исцелюсь не через несколько лет, а через несколько дней. Большее — пару месяцев.
***
Школа Дружбы. Понивиль — Шедоу, что вы делаете? — спросила Хоуп Даск, смотря на кирина, который держал в магическом захвате голубой кристалл. — Хоуп, мы на равных правах в Стае, так что можешь обращаться ко мне на «ты», — ответил колдун, положив на стол голубой кристалл и подняв телекинезом фиолетовый. — А так, я сейчас пытаюсь понять, что из себя представляют Элементы Гармонии. Осмотрев Элемент Щедрости со всех сторон и не найдя ничего необычного по сравнению с остальными, Шедоу положил его на стол и поднял телекинезом Элемент Магии. Остальные Элементы Гармонии лежали перед ним на столе. — Удалось что-нибудь выяснить? — спросила чёрная аликорнша, обходя стол. — Ну, в целом, как я и думал, это усилители магии, работающие на эмоциях, но вот только с одним «но», — ответил кирин. — Я без понятия какое чувство их активирует. Я ничего подобного не встречал. Может быть, активатор — не определённое чувство, а что-то ещё? — Ещё скажи, что это магия дружбы, — с ухмылкой в кабинет директора школы зашла Найтстар. — Приветствую, Найтстар, тебе хорошо спалось? — спросила Низшая. — Шедоу, у меня глюки или у тебя и вправду получилось создать Низшую-аликорна? — спросила фестралка, подлетя к аликорнше и осматривая её, а та не стала говорить ничего против. — Неужели ты во мне сомневалась? — спросил колдун. — Я почти весь свой запас магии тогда потратил не ради неудачи. Её, если что, зовут Хоуп Даск. Кстати, что за магия дружбы? — Про эту чушь мне что-то пыталась рассказать Луна, но это слишком бредово, чтобы быть правдой, — ответила мышекрылая пони, не прекращая осмотр, после чего обратилась к Низшей. — Тебе следует сменить причёску, чтобы окончательно избавиться от сходства с той принцессой дружбы. — Спасибо за совет, — поблагодарила чёрная аликорнша. — Я обязательно этим займусь в ближайшее время. — Принцесса дружбы… — задумчиво произнёс Шедоу. — Магия дружбы… Элементы Гармонии… Неужели…? — Только не говори, что веришь в это, — попросила Найтстар. — Знаешь, с учётом того, что в нашем мире полно разнообразной магии, то я не удивлюсь и этому, — ответил кирин. — Интересно, насколько эта магия будет опасна для нас? — «Шедоу, Найтстар, — раздался в голове удивлённой троицы голос Харбингера, — вы мне срочно нужны здесь, в логове. У меня есть пони, которые согласились дать свои тела для создания тел гвардейцев». — Вожак, я понимаю, зачем вам нужен ваш советник, — произнесла Хоуп Даск. — Но зачем вам нужна шпионка снов именно в логове, если она может заходить в мир снов для поиска гвардейцев и здесь? — «А ты умна, — похвалил волк. — Хотя, что ещё ожидать от моего генерала. Найтстар я отзываю по другой причине. Мне нужно устроить для тебя испытание, поэтому я поручаю именно тебе поймать всех пони Понивиля. Поэтому я убираю у тебя опору в виде Шедоу и Найтстар». — Но взамен ты можешь получить в распоряжение первого гвардейца, — обрадовала фестралка. — Я нашла Глайтнта в мире снов. Шедоу, сможешь провернуть? — Могу, — ответил колдун. — Но только слабое временное тело, ведь на подготовку тела Низшего из пони должно уйти много дней. Так что он не сможет сражаться в полную силу. — У меня будут ещё Блэк, Фортресс и безымянные, — напомнила чёрная аликорнша. — Мне кажется, что вместе с Глайтнтом, этого будет достаточно, чтобы загнать этих пони в угол. — А ты уверена? — поинтересовался Шедоу. — Их не стоит недооценивать. — Ох, да пошли уже, — Найтстар не выдержала и силой вытолкнула кирина сначала с кресла, а потом из кабинета. — Элементы Гармонии, — с невольным трепетом произнесла оставшаяся в помещении Низшая, дотронувшись копытом до одного из них, а её оранжевые глаза сверкнули. — Такие тёплые, — после этого она поднесла копыто к груди, расстроившись. — А здесь холод. Лишь мертвецкий холод.***
Дворец. Кантерлот — Грин Шторм — гвардеец Стаи?! — не поверила Селестия, выслушав утром сестру. — Да, — твёрдо ответила Луна, сидя на своём троне. — Он также признался, что это он убил наших родителей. Я ему отомщу. За всё! — Сестра, успокойся, — попросила дневная принцесса. — В тебе говорит ярость. Не поддавайся ей. Так ты только помогаешь врагу. — Только не говори, что ты готова его простить! — вскрикнула тёмно-синяя аликорнша. — Луна, я тебя не могу сейчас понять, — призналась Селестия. — Почему ты так сильно хочешь отомстить, если не помнишь наших родителей? Да и Грин… То есть, Глайтнт не был совсем плохим. Без него мы бы не выжили после той трагедии. Без него мы бы не встретили Старсвирла. — Ну, а ты что скажешь? — спросила ночная принцесса у серого единорога, который стоял в середине тронного зала, стараясь не влезать в спор. — Эх, скажу честно, — вздохнув, начал отвечать древний маг. — Я сразу же почувствовал, что с тем пегасом было что-то не так, но списал это на его контакт с тьмой, про который он сам рассказывал. Сказать что-то о нём хорошего или плохого я не могу, ведь я был мало с ним знаком. А ты что думаешь, Дискорд. — Эй, меня не впутывайте! — возмутился дух хаоса, развалившись в шезлонге и выпивая стакан от коктейля, а само содержимое съедая в один присест. — Я к этой истории не имею никакого отношения. Но насчёт возвращения Глайтнта могу сказать две вещи — тебе, крошка Лулу, ещё повезло, но в целом это плохой знак. — Не называй меня так, — попросила аликорнша. — И что значит «повезло»? — Гвардия Стаи неоднородна, — начал пояснять дух хаоса, по щелчку пальцев которого появилась школьная доска и десятью нарисованными мелом точками. — Так как гвардейцы уже возвращаются, то скрывать это нет смысла, и я могу вам об этом рассказать. Так вот, гвардейцы делятся на три группы. Драконикус появился возле доски и мелом обвёл пять точек, расположенных в самом низу в ряд. — Первая группа — воины, — продолжил Дискорд. — Они, конечно, сильны, но по сравнению с остальными, ничем особым не выделяются, кроме своих уникальных способностей. После этого дух хаоса обвёл мелом три точки, что были расположены выше и также в ряд. — Следующими идут тактики, — произнёс драконикус. — Они не сильнее воинов, но опаснее за счёт того, что во время боя могут думать головой и разрабатывать специальные тактики под определённых противников. Кстати, Глайтнт относится к этой группе. — А последние двое тогда кто? — спросила Луна, копытом указав на две верхние точки. — Самые опасные среди гвардейцев — разрушители, — торжественно объявил дух хаоса, достав военную форму и указку. — Они очень серьёзные противники. Их сила и способности делают их чрезвычайно опасными. Вдвоём они даже смогли однажды загнать в угол меня. Честно, если остальных гвардейцев я не боялся и мог над ними спокойно подшутить, то это парочка могла выбить из меня желание веселиться. Несмотря на относительно равный статус, голос разрушителя имеет у них больший вес, чем голос тактика и уж тем более обычного война. Вот только есть одно исключение. Драконикус подвёл мел к ряду тактиков и обвёл центральную точку. — Один из тактиков имеет наибольшую власть и уважение среди других, так как он, в отличие от остальных, мог общаться напрямую с Императором, а всем остальным приходилось передавать сообщения через него, — пояснил Дискорд. — Он даже способен поставить на место разрушителя, если конечно они не действуют вдвоём. Сразу обоих разрушителей угомонить им бывает трудновато. — Что же за сила такая у разрушителей, что они могли победить даже тебя? — поинтересовался Старсвирл. Дискорд собирался ответить, но тут его рот со вспышкой отделился от остального тела и, прыгая, кричал «нельзя об этом говорить!». Дух хаоса схватил свой рот и прилепил обратно, скрестив руки на груди и недовольно надув щёки. — Я не могу сказать, — наконец ответил драконикус. Пока остальные начали пытаться выбить из Дискорда информацию, Селестия глубоко вдохнула и выдохнула, после чего погрузилась в свои мысли. «Что же ты задумал, Грин Шторм?» — подумала аликорнша. — «Дискорд сказал, что ты тактик, значит ты не просто так взял вину именно на себя. Неужели ты хочешь уберечь нас от мести одному из разрушителей? Но зачем тебе это? Выгоднее было бы обвинить одного из них, чтобы я и Луна нацелились на них, забыв о других». Дневная принцесса размышляла, а потом вспомнила о словах Дискорда. — Дискорд, ты говорил, что появление Гр… Кхм, Глайтанта — плохой знак, но позволь спросить. Почему? — поинтересовалась аликорнша, из-за чего Луна и Старсвирл затихли. — Тия, возвращение одного гвардейца означает, что в скором времени вернутся остальные, — ответил дух хаоса. — Также, это значит, что появился ещё один Низший самого опасного типа. Вот только не пойму, где они могли достать достаточно сильное существо, из которого они могли сделать такого Низшего. Селестия широко раскрыла глаза, осознав, что могло произойти. — Твайлайт! — выкрикнула дневная принцесса, поднявшись с трона и начав с беспокойством расхаживать туда-сюда перед ним. — Они использовали Твайлайт. — Чего?! — схватился за голову драконикус, после щелчком пальцев создал в руках блокнот и карандаш и начал делать вычисления, бормоча. — Магический потенциал аликорна… Помножить… Прибавить связь с Элементом Магии… Вычесть физические показатели… Прибавить это, это и это… Так… Вот это ещё… Ребята, у нас проблемы! — И почему же? — поинтересовался Старсвирл. — Если я не ошибся в вычислениях, то Низшая, созданная на основе тела Твайлайт может быть так же опасна, как и разрушители, — ответил с беспокойством Дискорд, которому стало не до смеха. — Также, она способна подключить к себе, как к хозяйке, всех гвардейцев и не загнуться от перенапряжения на голову. — Неужели всё настолько страшно? — с надеждой спросила Луна. — Ведь ты сказал «может быть». — Скажем так, если у неё будет достаточно времени, чтобы обучиться магии, то тогда она станет также опасна, как один разрушитель, — подумав, ответил дух хаоса. — А так, с учётом недавнего появления, она пока не слишком сильна. — Недавнего? — удивилась Селестия. — Насколько недавнего? — Если Лулу встретила Глайтнта этой ночью, то вчера, — задумчиво ответил драконикус, что-то высчитывая в голове. — Да, вчера. — Твайлайт должна была уже вернуться в Понивиль, а это значит… — собиралась сказать дневная принцесса. — Либо Стая забрала эту Низшую и ушла, либо Понивиль захвачен, — договорил дух хаоса. — А Шедоу Нирик мог легко замаскировать все свои магические манипуляции, ведь его магия не оставляет следов и он знает несколько заклинаний скрытия объектов. — Нам срочно нужно в Понивиль! — решила белая аликорнша, топнув копытом. Луна и Старсвирл молча согласились с ней. — А как же наши занятия? — спросил Дискорд у всех троих, взлетев к потолку. — С появлением Низшей-аликорна возвращение гвардейцев теперь лишь вопрос времени, а вы даже близко не готовы ставить барьер, который мог бы их сдержать. — Но мы должны вмешаться, — с недовольством сказала Селестия. — Понивиль не справится со Стаей. Дух хаоса сурово посмотрел на дневную принцессу и щелчком пальцев заставил исчезнуть все двери и окна в тронном зале. — Тия, Твайлайт в состоянии справиться со всем этим, — произнёс дух хаоса. — С ней к тому же будут её подруги. И, зная Шедоу, я полностью уверен, что он поставил вокруг Понивиля барьер, который можно преодолеть лишь с его же разрешения. — Почему ты так уверен? — спросила дневная принцесса, гневно глядя на драконикуса. — Рунные барьеры практически самые прочные из существующих и единственный верный способ избавиться от такого — повредить питающий его рунный круг, который находится внутри барьера, но далеко не всегда по центру, — ответил Дискорд. — Так что неважно, был захват или нет. Идти в Понивиль всё равно пустая трата времени. Поэтому лучше его потратить на изучение предложенного мной барьера. — Дискорд, это не шутки, — сурово сказала Селестия. — Немедленно выпусти нас отсюда. — Я сейчас не шучу, Тия. Я впервые искренне желаю помочь Эквестрии справиться с испытанием, — скрестил руки на груди драконикус. — Харбингер — это не Сомбра или Тирек, которые действовали по одиночке, и не Кризалис, у которой армия состоит из чейнджлингов, которые могут проиграть из-за магии любви. Харбингер, в отличие от них, полагается и на качество, и на количество, и плюс к этому, он также очень терпелив. Я не могу достать его из-за договора, а вы — из-за колодца тёмной магии, рядом с которым он отсиживается. А накоплению сил в его лапах в виде очень сильных Низших мы предотвратить уже не можем. Мы упустили этот шанс, когда на Твайлайт уже применили ритуал создания Низшего. Уничтожить новую Низшую можно, но она, как и гвардейцы, просто временно застрянет в мире снов, откуда её спокойно вытащат Шедоу и Найтстар. Те, в свою очередь, могут телепортироваться к Харбингеру в любой момент из-за заранее наложенных рун. Ни у одного из предыдущих врагов Эквестрии не было такого уровня подготовки к активной фазе плана, как у Харбингера. — Какая у него может быть подготовка, если ещё даже месяца не прошло с его пробуждения? — спросил с пренебрежением Старсвирл. — У него не было времени. — Вот тут ты ошибаешься, бородач, — возразил Дискорд. — По-твоему, все появления Низших-тварей и Низших-зверей в течение тысячи лет, были случайны? — Он начал готовиться ещё когда только лёг в спячку? — не поверила Луна. — Харбингер практически всю жизнь только и делает, что ждёт и готовится, — ответил дух хаоса. — Первым планом, к которому он также готовился, было устранение Императора Стаи и полный развал как первой Стаи с её армией Низших, так и самой системы создания сильными магами этих существ-подручных, в чём я неосознанно помог ему. На подготовку к этому у него ушло десять лет. Как думаете, как далеко он спокойно сможет продвинуться в этот раз, если готовился он дольше, даже несмотря на то, что большую часть этого времени проспал? — Очень далеко? — неуверенно ответила Луна. — Да перед ним будет стелиться ковровая дорожка, ведь у него к тому же заготовлено много дополнительных способов реализовать свой план, — ответил драконикус. «Например, помощь в эпоху Хаоса одной деревушке, потомки жителей которой могут его восхвалять и помочь с телами для гвардейцев» — мысленно привёл пример Дискорд. — «Это был для него один из самых маловероятных способов, но он сработал. Эх, надеюсь Стронгхуф уговорит Харбингера сделать ему одолжение, ведь иначе всё пойдёт не так». — Нам нельзя медлить с обучением барьеру, — добавил дух хаоса. — С запуском активных действий со стороны Харбингера время работает на него. — Хорошо, Дискорд, ты меня уговорил, — ответила от безысходности Селестия. — Но если с Твайлайт или другими пони в Понивиле что-то случится… — Я сейчас слишком ценен, чтобы от меня избавляться, — по щелчку став золотым с инкрустированными драгоценными камнями, ответил драконикус. — Ох, давайте уже перейдём к занятиям, — устало попросила Луна. — Раз уж выбора у нас всё равно нет, — подумав, ответил Старсвирл. — Рад, что вы решили поступить благоразумно, — просиял Дискорд.***
Секретное убежище под Сахарным Уголком. Понивиль Твайлайт через перископ осматривала территорию вокруг Сахарного Уголка. Повсюду ходили безымянные, периодически заглядывая во все дома, в том числе и саму кондитерскую. Каждый раз, когда живые доспехи подходили к дверям Сахарного Уголка, аликорнше становилось немного не по себе, ведь она боялась, что они могут найти вход в убежище. Но этот страх всё-таки был ничем, по сравнению со вчерашним. Принцесса дружбы очень сильно испугалась, когда увидела свою чёрную копию со светящимися фиолетовыми глазами. А когда она исчезла в вспышке телепортации, то душа хранительницы Элемента Магии ушла в пятки. Она всё ждала, когда сюда ворвутся Низшие, чтобы их всех переловить. Но ничего не произошло и постепенно её подругам удалось убедить её в том, что новая Низшая не могла знать, где они, если появилась только когда они уже были внутри, а отсюда она ушла с помощью телепортации. А через несколько часов Твайлайт также поняла, что всё могло быть гораздо хуже, ведь она считала, что сама станет Низшей. Так что появлению двойника она отчасти была рада, но всё равно больше боялась её. — Так успокойся, — тихо попросила она себя. — Это всего лишь твой злобный двойник, который может знать все твои слабости и умело использовать их. А также на её стороне кирин-колдун, сильная фестралка, дракон, грифон и небольшая армия живых доспехов. Это же не должно быть проблемой. Аликорнша нервно посмеялась, но это не слишком помогло, и она продолжила наблюдать за обстановкой. На взлохмаченные гриву и хвост она не обращала внимания, также как и на усталость от недосыпания. Аликорнша ещё раз прошлась на все триста шестьдесят градусов телескопом. Она увидела неподалёку Фортресса, который до этого уже дважды проходил мимо кондитерской этим утром. Время суток принцесса дружбы выяснила по настенным часам, которые были в этой комнате с перископом. Огромный ящер начал проходить возле входа в кондитерскую, а потом застыл прямо напротив входа. Сердце хранительницы Элемента Магии ёкнуло, ведь все безымянные также остановились. Через мучительно долгую секунду глаза всех Низших из фиолетовых стали оранжевыми, после чего они пошли дальше, как ни в чём не бывало. — Что это сейчас было?! — спросила волшебница, сама не зная кого. — Эм, Твайлайт, — услышала она голос позади себя. — Аааааа! — крикнула аликорнша в страхе, резко развернувшись с зажжённым рогом и зажмурив глаза. — Не подходи! — Это я, сахарок, — поспешила ответить Эпплджек. Принцесса дружбы открыла глаза и увидела свою подругу, чему была несказанно рада. — Фух, хорошо, что это ты, — облегчённо вздохнула хранительница Элемента Магии, смахнув копытом пот со лба. — Ты всё ещё боишься, что чёрная ты вернётся сюда? — высказала догадку оранжевая земнопони. — Это так заметно? — спросила волшебница. — Очень заметно, — честно ответила фермерша. — И чего ты так из-за неё пугаешься? Мне она не показалась такой уж страшной, хотя её появление испугало и меня. — А что если она скопировала не только внешность, но ещё и мои знания и умения? — вопросом на вопрос ответила Твайлайт, — Это же будет всё равно, что драться с самой собой. И я не уверена, что справлюсь с подобным. А что если она… меня… Лиловая аликорнша начала часто дышать и притянула телекинезом бумажный пакет, дыша через который, пыталась успокоиться. — Составь список или план, — предложила Эпплджек. — Это же тебе обычно помогает. — Точно, спасибо за совет, — быстро выпалила принцесса дружбы и быстро рванула из помещения. — Это было быстро, — прокомментировала оранжевая земнопони, почесав копытом затылок и развернувшись к выходу.***
— Спасибо, что так быстро собрались, — поблагодарила всех Твайлайт, положив на стол в самой крупной комнате бункера карту Понивиля. Прошёл час после того, как Эпплджек попыталась успокоить подругу. Та рванула в свою комнату и составила список всего, что надо было сделать. После чего быстро начала собирать всех нужных пони и не пони, которые могли помочь с планом действий. В итоге, кроме принцессы дружбы, в комнате были Пинки, Рэрити, Эпплджек, Флаттершай, канцлер Нейсей, Биг Мак и Зекора. Остальные пони оставались снаружи в своих комнатах или в других укрытиях, которые были раскиданы по городку. Пинки, как оказалось, делала такие бункеры везде, куда могла дотянуться достаточно долгое время. Поэтому, кроме Сахарного Уголка, укрытия были под Школой и Замком Дружбы (в первый никто не успел забежать, так как захват происходил оттуда), бутиком Карусель, на месте бывшей библиотеки Золотой Дуб (уже найден Низшими), под фермой Сладкое Яблоко (остался вне барьера) и под Спа-салоном. Эти бункеры были не столь большими, что под кондитерской, и вмещали лишь семь — восемь пони (больше, если потеснятся). Также между укрытиями не оказалось никакой связи, поэтому ждать помощи оттуда не приходилось. — Надеюсь, что мы собрались не просто так и у вас, мисс Спаркл, есть какой-нибудь план, — грубо ответил белый единорог. — Конкретного плана у меня, к сожалению, нет, — немного погрустнела аликорнша. — Но я определила три цели, которых мы должны обязательно достичь, если хотим победить. — И какие же? — поинтересовалась Эпплджек. — Нам нужно вызволить Рейнбоу, испортить рунный круг, который подпитывает барьер и достать Элементы Гармонии, — ответила принцесса дружбы. — Пытаться что-то делать без Элементов бессмысленно. Нас слишком мало, когда как противников слишком много. — Мисс Дэш мы можем найти там же, где и остальных пойманных пони, — ответил Нейсей. — В Школе Дружбы. А вот рунный круг может быть где угодно внутри барьера. Всё пони и зебра с небольшим удивлением посмотрели на канцлера. — А что такого? — спросил белый единорог. — У меня была одна небольшая заграничная книжка о рунах и правилах их использования. Вот только ни одну руну у меня ещё не получилось нанести правильно. — Дорогуша, ну как мы можем хоть что-то найти, не зная, где искать? — спросила Рэрити, обратившись к подруге. — Агась, — поддержал её Биг Мак. — Город слишком большой, чтобы обыскивать везде, — добавила Флаттершай. — К тому же снаружи слишком много железных монстров. А ещё там есть ддд… дракон. — У нас нет другого выхода, — отрезала Эпплджек, стукнув передними копытами по столу. — Как говорила Твайлайт, их слишком много, чтобы сражаться напрямую. — О, о, о! — привлекла внимание Пинки. — Мы можем стать ниндзя и сделать всё незаметно! — И как мы будем идти незаметно, если эти доспехи следят за всем вокруг? — спросила модельерша. — Я не знаю! — вместо вечериночной пони взвыла аликорнша. — Я не знаю, как нам освободить Рейнбоу, найти рунный круг и достать Элементы Гармонии не попадаясь. — Ну, ну, успокойся, — попросила фермерша. — Неужели в твою голову не пришла светлая идея. — Нет, — призналась принцесса дружбы. — Шедоу, Найтстар, мой двойник, Фортресс, грифон, доспех захвативший Старлайт — это уже слишком сложно, а тут ещё и обычные живые доспехи есть, а может ещё парочка с захваченными телами пони. Их даже всех не отвлечь из-за их количества. — А что, если будет несколько отвлекающих, а остальные проберутся в Школу Дружбы и вызволят жителей? — предложил канцлер. — И сколько нам понадобится отвлекающих, чтобы отвлечь большую их часть? — спросила Твайлайт. — Без понятия, мисс Спаркл, — признался Нейсей. — Ну почему всё теперь так сложно? — спросила аликорнша. — Раньше всё было намного проще, когда опасный враг всего… — Один, — закончили остальные хранительницы Элементов Гармонии разными по настроению голосами. — Мы всегда сталкивались только с одним сильным противником за раз, — добавила принцесса дружбы. — Даже Кризалис была единственной по-настоящему опасной, ведь чейнджлингов мы могли победить… Снаружи раздался взрыв, а после послышались крики пони. — Нас нашли! — с паникой в глазах в дверь заглянула единорожка. Все, кто был в комнате, сразу же выбежали наружу и побежали в сторону входа в бункер. Горка и люк оказались подорваны, а сверху на них смотрел безымянный, который захватил тело сиреневой единорожки, и ещё несколько его товарищей. — Не сопротивляйтесь, — предложил безымянный. — Это бесполезно. Твайлайт начала терять последнюю надежду на благополучный исход.***
Школа Дружбы. Понивиль Хоуп Даск сидела на кресле Твайлайт в её кабинете и прижимала к себе копытами Элементы Гармонии, которые давали ей невообразимое тепло и спокойствие. Услышав тяжёлые шаги, чёрная аликорнша поспешила убрать кристаллы в ящик стола, после чего приняла строгий вид. Она уверенно встретила взглядом живую каменную статую пегаса, что вошла в кабинет. — Глайтнт? — спросила Низшая. — Скорее Горгулья, — ответил гвардеец. — Это тело, сделанное на скорое копыто, практически ни на что не годится. Надеюсь, что мне скоро достанется нормальное. Если что, то Шедоу и Найтстар уже ушли. — Я знаю, я почувствовала, что все Низшие под куполом подключились ко мне, — ответила Хоуп Даск. — Ну и где эти Элементы Гармонии? — поинтересовался Глайтнт. — Шедоу мне рассказал, что с ними не всё так просто, как ему казалось. — Эм, они тут, — потеряла часть уверенности аликорнша, достав телекинезом разноцветные кристаллы и заставив их зависнуть перед гвардейцем. Низший схватил передними копытами Элементы Доброты и Верности, сев на круп, и начал удивлёнными глазами смотреть на них. — Тёплые, — прошептал Низший. — Не удивительно, что ты с ними тут сидела в обнимку. Если бы Низшие могли краснеть, то Хоуп Даск так бы с сделала, но она лишь прижала уши к голове и нервно посмеялась. Элементы Гармонии сверкнули. Глайтнт тут же выпустил те, что держал, вскочил и отсоединил от спины каменное подобие копья. Он замахнулся, а когда появилась сверкающая копия Твайлайт, резко ударил её оружием. То прошло сквозь проекцию, не причинив вреда. — Это та, у кого ты скопировала тело? — спросил гвардеец, сравнив внешность двух аликорнш. — Вроде да, а вроде нет, — ответила Хоуп Даск. — Кто ты? — Так вот каковы вы, Низшие, — произнесла ненастоящая Твайлайт. — Вы поистине необычные существа. — Что тебе нужно, аликорн? — с презрением спросил Глайтнт, выставив вперёд наконечник оружия. — И не смей с нами шутить. — Я не аликорн, — ответило Древо Гармонии. — Передайте Харбингеру мою благодарность за помощь в устранении Императора. — Что это было? — сухим голосом спросил Глайтнт, когда Элементы Гармонии вернулись в норму и лежали на полу. — Давай их больше не трогать, — предложила Хоуп Даск, которой было не по себе. — И забудем об этом. — Ты за главную, поэтому я послушаюсь, — ответил гвардеец и, когда кристаллы были убраны в ящик стола, добавил. — Неужели магия Гармонии не выдумка?