***
Юго-восточная Эквестрия Посреди леса располагалась деревушка пони, подобных которой было полно в округе. Она была ничем с виду не примечательна. Такие же максимум двухэтажные домики, такие же жители-пони, которых здесь было не больше пары тысяч. Вот только история конкретно этой деревушки, к которой спешил Дискорд, сильно отличалась от прочих. Всё-таки найдя среди деревень нужную ему, дух хаоса незамедлительно телепортировался в дом местного мэра, если его можно так назвать. Домик мэра был самым, что ни на есть, обычным, и даже каким-то скучноватым для пони, которые обычно любили яркие цвета. Простая деревянная двухэтажная хижина, даже не покрашенная. Драконикус появился в кабинете мэра на первом этаже. Здесь всё также было скромно. Ни обоев, ни ковров — вообще никаких приукрас, кроме занавесок, которые были тут лишь из практического соображения. Из мебели только стол, кресло перед ним, шкаф с боку и ещё парочка кресел для посетителей. Дискорд не хотел привлекать лишнего внимания, поэтому вынужден был сдерживаться, чтобы не начать творить привычный ему хаос. Он лишь задёрнул занавески, не приближаясь к окну и уселся за кресло для посетителей. Ждать ему пришлось чуть больше часа, что было практически непреодолимым для него испытанием, но он всё же справился. В свой кабинет естественно без стука вошёл коричневый жеребец земнопони с короткой красновато-коричневой гривой и хвостом. Для своего занятия у него была не очень подходящая кьютимарка: молоток, который забивал гвоздь в доску. Посмотрев на духа хаоса своими синими глазами, жеребец недоумённо изогнул брови и вопрошающе промычал. — Ну наконец-то ты пришёл, Стронгхуф, — обрадовался драконикус, всё-таки превратив своё кресло в подобие трона, подлокотники которого напоминали руки самого Дискорда, ножки — его ноги, а над спинкой возвышался каменный бюст духа хаоса с озорной улыбкой. — Дискорд, что стряслось? — поинтересовался земнопони, подходя к своему креслу. — В прошлый раз ты приходил только четыре недели назад, после чего куда-то пропал. Спасибо хоть, что предупредил, что у всех будет пропадать магия. Благодаря тебе, никто в этой деревне не паниковал, когда это случилось. Но я всё же также рад, что она быстро вернулась. — Я как раз хотел поговорить о том случае, — ухватился за тему драконикус. — Как ты уже знаешь, причиной тому была маленькая пегаска Кози Глоу, которая использовала артефакты, чтобы отобрать всю магию. И я все эти дни был в отпуске. Я хотел передохнуть. Стронгхуф ухмыльнулся. Он прекрасно знал, что дух хаоса и так не особо много работает, обычно предоставляя принцессам самим решать свои проблемы. Но в эту деревушку он заглядывал регулярно раз в неделю после своего исправления, но никому об этом не говорил. Об этом знали только мэр этой деревушки и несколько пони из неё же. — Так зачем ты мне напомнил про тот случай? — спросил жеребец, терпеливо ожидая ответа. — Да и ещё и так подробно? — Влияние артефактов тогда затронуло не только Эквестрию, но и ближайших соседей, — намекнул дух хаоса. — То есть, ты хочешь сказать, что…? — не стал договаривать Стронгхуф. — Харбингер снова проснулся, — подтвердил Дискорд. — И даже более того, он достаточно окреп, чтобы снова не свалиться в спячку через пару дней. Он уже собрал рядом с собой Низших, Шедоу Нирика и Найтмер Стар, и начал готовится к появлению особого Низшего, что потом поведёт гвардию. — Почему ты не пришёл раньше и рассказал об этом?! — от беспокойства схватил себя за голову передними копытами жеребец. — Это же чуть ли не важнейшее событие для этой деревни за тысячу лет! — Поправка, всё-таки важнейшее, — поправил Дискорд, привлекая к себе внимание, подняв указательный палец вверх. — Этот волчонок не слабо повлиял на эту деревню тысячу лет назад. Настолько не слабо, что она до сих пор существует, в отличие от соседних, которые давно развалились и на их месте появились другие. — Ага, вся деревня несколько лет держалась только на том, что Харбингер мог в любой момент проснуться и начать действовать, — согласился мэр. — Хорошо, что сейчас у нас всё стабильно. Стронгхуф тяжело вздохнул, всё ещё не до конца веря в услышанное. — Тысячу лет наши предки передавали историю деревни периода Харбингера, предупреждали, что однажды он вернётся вместе со своими товарищами и прислугой, — произнёс он. — А ведь мы верили, и доказательством нам был сам волк, лежащий в одной из пещер под Грифонстоуном. Да что говорить, а сам лично видел его спящего в той пещере, вот только близко не смог подойти из-за барьера тёмной магии. Пробраться на территорию грифонов было тяжело, но некоторые в деревне уже начинали сомневаться в его существовании, так что мне нужны были доказательства. Жеребец открыл самый нижнюю дверцу шкафа, доставая оттуда несколько кристаллов с его записанными воспоминаниями в виде подвижных картинок. Дух хаоса схватил один из них и перед глазами у него появилось то, что видел тогда сам мэр. Харбингер непринуждённо спал посреди пещеры, неподалёку от входа, и даже свет фонаря, светящего ему прямо в лицо, не мог его разбудить или заставить покрепче зажмурить хотя бы один из восьми глаз. Щупальца, что росли из спины, безвольно лежали на полу пещеры. А от пони его отделяла почти что прозрачная стенка магического барьера. Самым знаменательным событием этого воспоминания было дёрнувшееся ухо волка, показывающее, что он ещё жив. — Волчонок сильно удивится, когда узнает, что деревня, когда-то принадлежавшая ему, до сих пор существует, и что в ней помнят о нём, когда в остальной Эквестрии он даже не упоминается в легендах о подвигах сестёр-аликорнов и Столпов, — вслух подумал Дискорд, положив кристалл на стол. — А ведь ты предупреждал, что скорее всего именно нашему поколению придётся с ним встретиться, — нервничал Стронгхуф. — Жаль, что я не верил. Теперь придётся действовать быстро и успеть войти ему в доверие. — Только поаккуратнее с ним, — предупредил дух хаоса. — Он может оказаться не в духе, когда вы к нему придёте. — Риск был бы меньше, если бы ты рассказал раньше, — осудил Стронгхуф. — Да я сам только сегодня узнал, — оправдывался драконикус. — Я же говорил, что был в отпуске и не следил за тем, что творится в Эквестрии. А теперь извини, но у меня есть ещё дела, так что новость расскажешь остальным сам. И смотрите, не попадитесь. — Тысячу лет удачно скрываться, чтобы в самом конце проколоться? — спросил скептически жеребец. — Такого я точно не допущу. Дух хаоса не стал отвечать, щёлкнув пальцами и телепортировавшись. Коричневый земнопони достал из шкафа старую медаль, на которой красовался символ, который красовался над входом в логово Харбингера. — Надеюсь, что он и вправду довольно сговорчивый, как говорили о нём.***
Школа Дружбы. Понивиль. Центральная Эквестрия Старлайт шла по по пустым коридорам школы, заглядывая в классы, где учителя, присланные Просветительным Советом Эквестрии пытались преподавать уроки дружбы. По началу у них не очень получалось, но ученики были очень понятливыми и никаких бунтов по этому поводу не устраивали, а даже помогали временным учителям втянуться в атмосферу школы. Среди учителей даже оказался канцлер Нейсей, который так хотел загладить свою вину. Он поначалу вообще закрыл Школу Дружбы и с явным презрением смотрел на учеников-не пони, но потом осознал, что был не прав. Сиреневая единорожка явно была рада такой перемене в характере канцлера. Школа Дружбы смогла прожить с временными учителями уже неделю, так что Старлайт уже ждала возвращение Твайлайт и остальных подруг. Пусть дорога до Улья и обратно и занимает шесть дней, но само задание дружбы обычно занимает не больше одного дня, так что ожидание было вполне обоснованным. Прозвенел звонок с урока и ученики начали выходить из классов. Иногда вместе с ними выходили уставшие учителя, которым всё же были ещё непривычны уроки этой школы, которые только с виду оказались лёгкими. Чего только стоил зверинец Флаттершай, когда звери не захотели приближаться к одному из учителей и разбежались по школе. Хорошо, что их всех быстро собрали и вернули на место, дав корм. — О, приветствую, Старлайт, — к ней подошёл белый единорог в бордовой накидке с тёмно-серой гривой, хвостом и короткой бородкой. — Я вас как раз искал. — Здравствуйте, канцлер Нейсей, — поздоровалась сиреневая единорожка. — У вас что-то случилось? — Нет, с учениками у меня проблем нет, если вы об этом, — сразу же ответил канцлер. — Просто тут прилетел один дракон, который хотел с вами поговорить. Подозреваю, что это связано со Смолдер. Это был логичный вывод, ведь Смолдер — единственная ученица-дракон в школе. И другой дракон мог прилететь сюда только из-за неё. Эти ящеры ещё были не совсем готовы изучать дружбу, поэтому и ученица от них была всего одна. — Хорошо, а где он сейчас? — спросила Старлайт, готовясь к тяжёлому разговору. — Я его провёл в ваш кабинет и попросил подождать вас, — ответил Нейсей. — Теперь, если вы не против, я пойду готовиться к следующему уроку. — Зверинец Флаттершай? — уточнила с улыбкой единорожка, на что получила подтверждающий кивок. — Удачи вам. Старлайт направилась к своему кабинету, перебирая в голове варианты, зачем конкретно мог прилететь дракон и почему Эмбер не смогла прилететь сама. Дойдя до двери, она тяжело вздохнула, после чего телекинезом открыла дверь и зашла внутрь, закрыв её. Посмотрев на посетителя, Старлайт не могла поверить своим глазам. Она ожидала увидеть любого ящера, хоть Гэрбла, но точно не этого. Фортресс не стал церемониться и сразу же выпустил из пасти струю огня, которая полетела в сторону единорожки. Та еле успела закрыться барьером, но её шерсть на груди оказалась слегка опалена. — Как это возможно?! — всё ещё не верила своим глазам Старлайт. — Ты же должен был… Должен был… Она всё же не смогла это произнести, но чёрный дракон прекратил выдыхать огонь. — Я крепче прочих Низших, — коротко объяснил ящер, ударяя массивным хвостом по магическому куполу, из-за чего тот вздрогнул. Единорожка резко убрала купол и вокруг двери в кабинет появилась аура телекинеза, но она не успела открыть дверь до того, как передняя лапа Фортресса надавила на дверь, не позволяя ей открыться. После секундной паники Старлайт вспомнила про телепортацию. Она телепортировался за пределы кабинета до того, как на то место, где она стояла, упал поток пламени. Ученики и учителя, что были в коридоре, с недоумением посмотрели на испуганную сиреневую единорожку. — Бегите! — крикнула Старлайт. — У нас чрезвычайная ситуация! В следующую секунду чёрный ящер выбил двери и, оглядевшись, выстрелил огнём в купол сиреневой единорожки. Большинство пони, увидев эту картину, начали паниковать, но ящер не обращал на них внимания, сосредоточившись на Старлайт. Несколько единорогов выстрелили в Фортресса лучами заклинаний, но тот легко их выдержал, после чего начал сбивать их с ног взмахами хвоста. Когда огненный поток прекратился, Старлайт выпустила лазер прямо в открытую пасть Низшего, из-за чего тот начал кашлять дымом. — Всем покинуть школу! — крикнула сиреневая единорожка, после чего телепортировалась, чтобы её не задели когти дракона. Она появилась за спиной Фортресса и несколько раз выстрелила ему в затылок. Тот резко развернулся, ударив когтями по тому месту, где мгновение ранее стояла Старлайт, после чего собрался выстрелить в неё огнём. Но в этот момент ему в затылок прилетел оранжевый луч заклинания. Дракон начал трястись в конвульсиях. Механически переставляя ноги, он развернулся, но его всё ещё трясло. — Уходим, быстро! — заявил прибежавший Нейсей, телепортируя себя и сиреневую единорожку за пределы почти опустевшего коридора, где оставался только Низший. Единороги появились в главном зале школы, где уже собрались ученики и учителя школы. — Я требую объяснений, Старлайт, — недовольно произнёс канцлер. — Почему этот дракон напал на вас? — Он помощник очередного злодея, пытающегося захватить Эквестрию, — не стала скрывать единорожка. — Кстати, а чем вы по нему выстрелили? От моих заклинаний не было большого толку. — Это заклинание должно было его парализовать, — ответил Нейсей, после чего предложил. — А сейчас лучше эвакуировать всех из школы, пока он не пришёл в норму. — Согласна, — ответила Старлайт. — Вы этим и займётесь, пока я отвлекаю Фортресса. Канцлер не успел ничего возразить, когда сиреневая единорожка телепортировалась обратно в тот коридор. Низший к этому времени почти пришёл в норму, только пальцы его передних лап всё ещё охватывала судорога. Она собралась выпустить в ящера ещё одно парализующее заклинание, но одна деталь помешала её планам. Она не знала такого заклинания. Осознав свой просчёт, единорожка с криком отпрыгнула в сторону от когтистой лапы. Следов в неё полетел огненный поток, от которого она закрылась барьером. В тот же момент хвост Фортресса с размаху ударил по щиту. Продолжая выдыхать огонь, дракон подошёл к барьеру и начал колотить его лапами. Старлайт снова попалась в ту же ловушку, что и в поезде. Единорожка была зла на себя, что попалась на одни и те же грабли дважды. Через несколько минут, когда щит дал первые трещины, в морду Низшего прилетели оранжевые лучи. От заклинаний лапы ящера начали мелко дрожать, но не более того. Дракон выстрелил огнём в сторону Нейсея, но тот успел телепортироваться. Оказавшись за спиной Фортресса, канцлер со злобной гримасой на лице выпустил в его спину мощный оранжевый лазер. Тот при попадании буквально взорвался, и Низший с рёвом от боли отшатнулся в сторону от барьера единорожки. — Бездумно геройствовать вас тоже научила принцесса Твайлайт? — спросил канцлер. — Ну, нет, — Старлайт стало неловко из-за своего поведения, поэтому она отвела взгляд в сторону. — Берегитесь! Но было поздно. Канцлер успел отразить небольшую огненную струю магическим лучом, но Фортресс через секунду его протаранил и, держа его перед собой, пробил стену школы. Старлайт забежала в класс вслед за противниками. Это оказался класс Рэрити, где модельерша вместе с учениками довольно часто что-нибудь шили. Даже сейчас на партах оставались швейные машинки. Дракон буквально снёс первый ряд парт, приближаясь к стене. Нейсей успел телепортироваться до столкновения, поэтому ящер пробил стену уже сам. Так как класс находился на втором этаже, а класс хранительницы Элемента Щедрости находился с внешней стороны, Низший на огромной скорости полетел вниз, с грохотом упав на землю. — Не думаю, что столь малая высота смогла бы ему навредить, — высказала догадку единорожка, посмотрев на канцлера. Тот выглядел плохо. Грива сильно растрепалась, накидка была вся в белой пыли от пробитой бетонной стены. Да и вообще он сильно потрёпанный лежал на полу и не пытался встать. — Что с вами? — побеспокоилась Старлайт. — Спина и рёбра болят, — прокряхтел Нейсей. — Нужно срочно в больницу! — заявила единорожка. — Тот дракон может напасть на учеников, — остановил Старлайт канцлер. — И я сам могу телепортироваться в больницу. Рог Нейсея зажёгся и он пропал в оранжевой вспышке. Сиреневая единорожка поджала губы со страхом приблизилась к огромной дыре в стене и выглянула наружу. Фортресс неподвижно лежал на спине, а вокруг него столпились удивлённые ученики и учителя школы. В голове Старлайт что-то щёлкнуло, и она поспешила всех предупредить. — Отойдите от него, это ловушка! — крикнула в отчаянии сиреневая единорожка. Ящер тут же вскочил и схватил передней лапой Галлуса, что имел неосторожность пролетать над ним. Большинство присутствующих сразу же отбежали подальше от Фортресса, который выжег траву вокруг себя. Не отбежала только Смолдер, которая уже с вскинутыми вверх кулаками начала приближаться к чёрному дракону, но тот просто отбросил её в сторону хвостом, даже не посмотрев на неё. Ящер пристально смотрел на Старлайт, после чего вытянул вперёд лапу и вырывающимся грифоном. — Если хочешь, чтобы пташка не поджарилась, то тебе придётся пройти со мной, — пригрозил Низший. Сиреневая единорожка прижала ушки и бросала испуганные взгляды на Фортресса и Галлуса. Она не могла позволить дракону навредить грифону, но и идти никуда не хотела. Тяжело вздохнув, Старлайт собралась ответить, как вдруг воздух рассёк знакомый сиреневой единорожке голос. — В этом уже нет нужды, — произнёс Шедоу, выходя из светящегося рунного круга, висевшего невысоко в воздухе. — И кстати, это некрасиво — заниматься самодурством, считая, что никто не знает, что ты выжил. И попросту глупо. Упрёк был адресован ящеру, который явно начал беспокоиться за свою судьбу. — Можешь вздохнуть спокойно, — заявил кирин. — Я всё равно не тебя наказывать пришёл. И теперь отпусти грифона. Наша цель — не он. Фортресс бросил полный злобы взгляд на единорожку, но Галлуса он всё же отпустил. — Да кто вы вообще такие? — взлетев, прохрипел грифон. — Наши имена тебе ничего не скажут, — ответил колдун, у которого зажёгся рог. — Я теперь брысь! Шедоу быстро прогнал Галлуса, стреляя ему в догонку фиолетовыми лучами. После чего он лазером начал вырезать на земле вокруг себя круг, а внутри него круг поменьше. После чего между линиями он начал вырезать на земле первый символ. Старлайт поняла, что нельзя позволить кирину завершить рисунок, поэтому атаковала его сверху магическими лучами. Но Фортресс не стоял на месте и резко преградил путь лучам собой, не получив какого-либо видимого урона. Сиреневая единорожка телепортировалась за спину обоим противникам, но получила в грудь парализующий заклинанием от колдуна, который был готов к такому ходу. — Ничего личного, — произнёс Шедоу. — Просто у меня нет времени на игры. Ведь скоро сюда должна приехать принцесса. Колдун, не спеша, закончил вырезать последний символ, после чего начал скапливать магию в роге, отойдя от рисунка. Дракон также стоял в стороне, бросая косые взгляды на неподвижную Старлайт, которая лежала на земле. Шедоу всё больше накапливал магию. Ветер резко усилился, кружа вокруг нарисованного круга. Ветер начал набирать скорость, издавая гул, который перерастал в вой. Единорожка сильно испугалась этого представления, ведь ей почудилось, что за воем ветра скрывался торжествующий волчий вой. Кирин выстрелил лучом в центр круга, из-за чего тот вспыхнул фиолетовым светом. А через несколько секунд из круга, словно из-под земли, вылезла голова чёрного грифона, который осматривался вокруг. Найдя Шедоу, который недовольно смотрел на него, Блэк Винг всё же полностью прошёл через портал. Вслед за ним из центра круга начали выходить комплекты живых доспехов. Старлайт завороженно смотрела на весь на этот процесс, не веря своим глазам. На её глазах буквально оживало прошлое. Рунный круг, магические големы — про всё это единорожка читала из записей Старсвирла Бородатого, который, как оказалось, и сам знал о существовании подобного больше по слухам, чем по собственному опыту, ведь к моменту его первых странствий подобные заклинания уже давно начали вырождаться. Тем временем рядом с Шедоу и двумя Низшими с именами было уже более сотни безымянных, готовых выполнить приказ Нирика. Через несколько секунд после того, как из круга вылез последний доспех, заклинание и ветер затихли. — Слушайте! — крикнул Низшим колдун. — Наша задача — поймать как можно больше пони! И чем раньше, тем лучше. Приступать! Магические големы очень быстро начали разбегаться в разные стороны, разбредаясь по Понивилю. Старлайт сначала испугалась, но заметила, что доспехи не обращают на неё внимание. Но она сильно ошиблась. Один из безымянных, у которого на шлеме было металлическое подобие рога, остановился рядом с единорожкой. Старлайт как бы не хотела, но не смогла закричать, когда голем распался на её глазах и начал собираться уже на ней.***
Хранительницы Элементов Гармонии сидели в отдельном вагоне поезда, который приближался к Понивилю. Им было, что вспомнить со своей поездки в Улей. После появления фиолетово света там вырубило абсолютно всех без исключения. Проснулись они уже к вечеру и сразу же заметили вещь, всех поразившую. Все чейнджлинги, которые вынуждено хотели следовать за королевой Кризалис, пришли в норму и перестали чувствовать постоянный голод. Это стало настоящим чудом для перевёртышей, но вот кобылок заставило задуматься. Почему Шедоу так поступил? А то, что это был именно он, говорили четыре крупных символа рунного круга, которые окружали Улей в некотором отдалении от него. В подземной же части Улья был найден ещё один символ, который пришедшая в сознание к тому времени Твайлайт опознала, как «исцелить». Аликорнша пришла к такому выводу, потому что заклинание подействовало и на неё, избавив ото всех полученных на дуэли ран. Вот только принцесса дружбы явно чувствовала, что процесс создания Низшей не прекратился. Она почувствовала эфемерную нить, за которую если потянуть, то можно связаться с Шедоу. Она из любопытства даже один раз мысленно потянула её на себя, за что получила разгневанный выкрик кирина — «Вы выбрали самое неподходящее время, чтобы связаться со мной!». Твайлайт позже снова попыталась поговорить с колдуном, чтобы спросить, зачем тот помог чейнджлингам, но тот просто не отвечал. Остальные пони также узнали от Эпплджек, что теперь у Харбингера есть осколки чёрного трона Кризалис, а сама бывшая королева теперь где-то в Зебрике. Также аликорнша быстро узнала, что Найтстар всё время была частью Стаи. Это очень сильно поразило принцессу дружбы, которая даже задумалась, а нет ли среди свиты принцесс ещё шпионов. Но она отбросила эти мысли, так как у неё было чувство, что она что-то пропустила, не обратила на что-то важное внимания. В поезде было много времени на размышления, но на последний, третий день возвращения поезд остановился, не доехав до Понивиля. — Эй, в чём дело?! — недовольно вскрикнула Рейнбоу, после чего открыла окно вагона и вылетела через него. — Девочки, вам надо это видеть! Хранительницы Элементов Гармонии решили выглянуть через окна. Они не знали, чего ожидать, ведь голубую пегаску было очень трудно удивить. Всё кобылки, кроме Рейнбоу и улыбающийся Пинки, ахнули. Их родной городок накрыл фиолетовый магический купол, который отрезал его от всего остального мира. — А это кто? — явно нервничая, спросила оранжевая земнопони, опустив взгляд ниже. Твайлайт также посмотрела вниз и увидела, что к поезду приближаются самые, что ни на есть живые, доспехи чёрного цвета. Приближающихся противников со светящимися фиолетовыми огнями в разрезах для глаз было семеро. Два, сделанных под земнопони, два — с крыльями, как у пегасов, и три — с рогами, как у единорогов. Причём, один из них явно выделялся на фоне прочих. Если у шестерых броня была гладкой и с плавными переходами, как у обычных пони, то шагающий впереди остальных «единорог» был сделан словно из металлических лезвий. На голове, кроме рога, у него красовалась «корона» из торчащих вверх лезвий, которые также немного торчали из копыт, из-за чего при ходьбе доспех оставлял небольшие рытвины. Вдоль позвоночника у него также торчали вверх чёрные лезвия. Также он, в отличие от остальных, имел как будто настоящий хвост, который чёрными прядями развевался на поднявшемуся ветру. У всех не было на шлемах никакого рта или его подобия, из-за чего Твайлайт подумала, что они не умеют говорить. Главный безымянный остановился, подняв вверх переднее копыто, из-за чего остальные доспехи тоже остановились возле поезда, ничего не выражающим взглядом смотря на кобылок. — Принцесса Твайлайт Спаркл! — воскликнул главный доспех. — Советник Шедоу долго ждал вашего возвращения и готов закончить с вами дуэль! Аликорнша взглотнула. Она была к такому не готова. Она ещё не придумала, что можно противопоставить кирину. Плюс к этому, он ещё захватил Понивиль и сейчас рядом с ним, в случае чего, будут его союзники, из-за чего шанс обмана увеличивался. — Никуда она с вами не пойдёт! — с горяча воскликнула голубая пегаска, на большой скорости летя на безымянных. Главный из них окутал себя магией и резко взлетел вверх, пропуская пегаску под собой. Та удивилась скорости противника, и, не успев затормозить, ударилась мордочкой прямо в выставленное копыто взлетевшего «пегаса». — Раз не хотите по-хорошему, то придётся привести вас силой, — заявил «единорог» из лезвий, стреляя фиолетовым лучом по вагону с хранительницами Элементов Гармонии внутри. Флаттершай сразу же забилась в угол вагона и начала дрожать. Рэрити попыталась устроить перестрелку с главным безымянным, но она быстро поняла бесперспективность этого занятия, так как тот словно не получал никакого урона от попаданий единорожки. Пинки выскочила из вагона через окно и начала прыгать вокруг двух подбежавший к ней «земнопони», а те лишь успевали повернуть шлемы в её сторону, когда она уже оказывалась с другой или прыгала на спину одного из них, а потом спрыгивала назад. Эпплджек тоже не сидела на месте, выйдя из вагона и достав лассо, которое через секунду обвилось вокруг одного из двух «пегасов», напавших на Рейнбоу, которая осталась в строю. Пегаска сразу же протаранила связанный доспех, вбивая его в землю. Твайлайт не хотела бросать подруг, поэтому телепортировалась к «единорогам», которые взяли на прицел фермершу. Аликорнша, появившись перед доспехами, выстрелила в них магическими лучами из рога. К счастью, её магия была достаточно мощной, чтобы нанести им вред, поэтому они были вынуждены переключить своё внимание на принцессу дружбы. Прежде, чем их лучи достигли её, Твайлайт выставила перед собой барьер, но неожиданно получила лазером в спину. Развернувшись, она увидела спускающегося с помощью магии главного безымянного. — Зачем Шедоу всё это?! — потребовала ответа аликорнша. — Я Низший, — ответил доспех. — И мне подобные обычно не спрашивают хозяев о причинах и просто выполняют их приказы. В сторону принцессы от главного «единорога» полетел мощный магический луч. Принцесса дружбы быстро телепортировался с пути луча, тем самым подставив двух других Низших под удар. Прогремел взрыв, и части чёрных доспехов разлетелись в стороны. Но оставшегося рогатого комплекта доспехов это никак не смутило, и он магией вновь собрал своих товарищей, которые сразу же после сборки снова включились. — Магические големы, — наконец-то вспомнила Твайлайт, увидев, как два «единорога» были легко возвращены в строй. Тем временем прозвучал громкий выстрел. Это Пинки Пай снова выкатилась свою Пати-пушку, сбив выстрелом обоих противников с ног. Эпплджек и Рейнбоу тем временем продолжали работать в тандеме, прикрывая друг друга от двух «пегасов». Отвлёкшись, чтобы проверить, как идут дела у её подруг, Твайлайт чуть не получила магическими лучами в грудь, но вовремя поставила перед собой щит. Рогатые безымянные приготовились выстрелить вместе, но неожиданно перед ними взорвались несколько прилетевших магических лазеров, подбрасывая вверх землю и закрывая Низшим обзор. Стрелявшей оказалась Рэрити, которая всё ещё выглядывала из окна вагона. — Хоть на что-то моя магия сгодится, — обрадовалась модельерша, посмотрев на лиловую подругу. — - Насчёт Флаттершай можно не опасаться. Она эвакуирует остальных пассажиров и машиниста. Сзади! Последний выкрик сопровождался вытянутым копытом. Твайлайт резко ушла с линии огня, телепортировавшись, после чего взлетела и начала атаковать доспехи сверху. Если двум обычным «единорогам» было трудновато сдерживать, то состоящий из лезвий достойно давал отпор. В определённый момент их лучи столкнулись, и принцесса дружбы и главный безымянный попытались перебороть друг друга магией. Твайлайт магия доспеха показалась знакомой. И дело было даже не в схожести её с тёмной магией Шедоу. Нет, она напоминала магию кого-то ещё, но аликорнша никак не могла понять кого. Тем временем противостояние продолжалось, но белая единорожка не смогла долго прикрывать подругу несильными подрывами земли под ногами других «единорогов». Они обошли летящую в воздухе принцессу дружбы и выстрелили ей по бокам. Твайлайт посильнее надавила на луч главного безымянного, отталкивая его от себя. После чего прекратила стрелять и быстро телепортировалась. Три магических луча доспехов столкнулись, уничтожая друг друга. Аликорнша появилась за спиной главаря, но тот тоже телепортировался. Принцесса дружбы ожидала удара, но он не последовал, а Низший так и не появился. Остальные доспехи вдруг прекратили атаковать пони, словно получили приказ, после чего подошли друг к другу и стали чего-то ждать. — И что это было? — с недоумением спросила подошедшая к Твайлайт Рэрити. — Не знаю, — призналась аликорнша. — Но мне это не нравится. Через несколько секунд главный безымянный появился из вспышки телепортации, обхватив передней ногой шею Флаттершай и угрожающе подведя лезвия на копыте к её шее. — Советник Шедоу больше не хочет ждать, — заявил доспех. — И велел привести вас как можно быстрее любым способом. Рейнбоу, не дослушав, помчалась на Низшего и попыталась сбить его с ног. Но тот устоял, вцепившись тремя копытами в землю. Только часть боковой брони улетела в сторону, а сам безымянный проскользил, оставляя на земле борозды и открывая свой бок. Аликорнша теперь просто стояла в шоке, смотря на бок противника, который уже притянул к себе отлетевшую деталь и поставил на место. Она увидела сиреневую шерсть. В голове принцессы дружбы сразу же почти всё стало на свои места насчёт магии Низшего. Но Твайлайт не понимала, как это возможно. В записях Старсвирла ничего про возможность захвата тела големом не было, хотя там информация была скудной и состояла по большей части из слухов и домыслов самого древнего мага. Безымянный снова начал угрожать жёлтой пегаске лезвиями, что вернуло принцессу дружбы в реальность, а Эпплджек поймала Рейнбоу с помощью лассо, чтобы снова не рисковать подругой. — Теперь вы пойдёте? — спросил доспех. Хранительницы Элементов Гармонии посмотрели на Твайлайт, ожидая её решения. Та тяжело вздохнула и посмотрела прямо на Низшего, державшего в заложниках пегаску. — Веди, — попыталась она скрыть страх от предстоящей встречи. Безымянный кивнул и, не отпуская Флаттершай, направился к куполу. Остальные доспехи поспешили за своим командиром, посматривая на голубую пегаску, которая снова могла сорваться на него. Пони в подавленном настроении, кроме всё ещё весёлой Пинки, подошли к куполу. Рог главного безымянного зажёгся, и в куполе появилась брешь. Остальные Низшие встали по обе стороны от неё, пропуская кобылок вперёд. Они тихо прошли через брешь, а вслед за ними прошли и доспехи. Понивиль казался заброшенным. По улицам практически никто не ходил, за исключением редко встречающихся безымянных, которые прочёсывали каждый дом. Фиолетовый купол практически не пропускал свет, из-за чего было темно, как ночью. Несколько домов оказались повреждены, а один на пути процессии вообще полностью разрушен. Твайлайт осматривала ставший мрачным и неживым город и только потом поняла, что они направляются к Школе Дружбы. Дойдя до неё, пони поняли, что Шедоу — не единственная серьёзная проблема. По бокам от улыбающегося кирина стояли чёрный грифон и Фортресс. От вида живого дракона аликорнша испытала некоторое облегчение, но всё же одёрнула себя, понимая, что перед ней враги. — Принцесса, как я рад вас видеть, — весело отозвался колдун. — Вы как раз вовремя. Ведь через двадцать минут на свет появится очень могущественная Низшая.