Долг или любовь?

Как они и обещали друг друга они стали видеться чаще. Не только на балах, но и в ресторанах, на простых прогулках. Начали ходить слухи о помолвке, но не одна из сторон не комментировало это. Картер понимал, что эти встречи не к чему хорошему не приведут, но все равно шел к ней. И сейчас они сидели гостевой комнате. -Недавно я встретила твоего брата. Картер ненавидел такие ситуации. Едва его знакомые встречали его брата, они выбирали Оливера, забыв о нем. Даже родители с детства его упрекающие Оливером. -Почему ты не можешь быть как Оливер? Быть веселым и всегда улыбаться? -Мама… -Мне надоело твое вечное хмурое лицо. -И что? Он понравился тебя больше? -Нет, - удивленно ответила Анна. – Почему ты с ним не ладишь? -Оливер с детства все забирал у меня. Анна ничего не ответила. Она встала со своего места, и близко подойдя к нему, взглянула в его глаза. -Он никогда не заберет мою любовь к тебе. Картер растерялся. -Это признание? Анна смотрела на него несколько секунд и рассмеялась. -Ты не меняешься, Картер. -Что это было, Анна? -Забудь, просто забудь. Картер не понимал своих чувств. Счастье? Но почему? -Лорд Сантарийский, ожидает вас в кабинете, - слуга, незаметно появившийся в комнате, тихо произнес. -Я ненадолго, Анна. Едва он вышел из комнаты, увидел недовольного отца. -Отец? -Заканчивай играть с ней в дружбу. Поддержка графа Аерлейн нам больше не нужна. Не дав ему и слова, сказать отец скрылся за поворотом. Когда он вошел в комнату, Анна сидела поникшей головой. -Ты ведь все слышала? Картер знал, что его отец специально сюда пришел. Сделал так, чтобы Анна все услышала. -Да. -Ясно. -Не хочешь ничего сказать? Объяснить? – посмотрела на него. Печаль. Ярость. Боль. Все эти чувство перемешались в ней. -Это ведь ничего не изменить. -Ты прав. Ничего. Быстро встав со всего место, она вышла из комнаты. Картер не знал, как ему поступить? И как всегда его выбор между долгом и любовью склонился не в пользу Анны. Неделю, они не виделись неделю. Они еще никогда надолго не расставались. Картер был зол на себя, на нее, на всех. Он хотел извиниться, вернуть все как было, но знал, что поздно. Нет, Анна простила бы его, но тех отношений уже не вернуть. -Молодой лорд, к вам гостья, - вырвал его из мыслей голос слуги. -Пусть заходить. В его комнату робко зашла Анна. Она все также была прекрасной, но без своей улыбки. -Привет. Можно сесть? -Да, конечно. Она села на ближайший стул, и замолчала. Картер рассматривал ее, немного подрезала волосы. -Что-то сучилось? - прервав неловкую тишину, спросил Картер. -Нет, не особо. -Тогда что тебя привело ко мне? -Я выхожу замуж, Картер, - помолчав, ответила ему. Удар под дых. Картер прикрыл глаза, пытаясь совладеть с яростью и ревностью. Сжал до боли кулаки. -Ясно, - немного успокоившись, ответил Картер. -Ясно? – переспросила Анна. –Ясно? И это все? -Я… -Пожалуйста, сделай хотя бы вид, что я была важна для тебя, - Анна неожиданно для него заплакала. Тихо, закрыв рот маленькой ладошкой. – Прошу. -Будь счастлива. Она застыла. Пару раз выдохнув, она, с яростью вытерев слезы, посмотрела на него. Ее глаза были полны боли. Картер хотел обнять утешить ее, но не мог. -Приходить сюда была плохой идеей. Не попрощавшись, она ушла, на этот раз, разбив ему сердце. Год спустя. -Молодой лорд, вам письмо. -От кого? -От лорда Аерлейна, приглашение на похороны. -На чьи? – удивленно спросил Картер. – Жена? -Дочь. Умерла во время родов. Почему? Почему его сердце так колотиться? Этого попросту не могло быть. Анна не могла умереть. Чушь. -Какая из его дочерей? -Анна, вы ведь ее знаете. Вы были близки с ней. -Уходи. Острая боль пронзило его сердце. Картер сдерживался, всегда, при любых обстоятельствах, но сейчас не смог. Впервые жизни он закричал или заплакал? На похоронах он присутствовал, он должен сопроводить ее в последний путь. Когда все ушли, Картер подошел к ее могиле. Сел на колени, и осторожно повел рукой по земле. -Помнишь, ты умоляла сделать вид, что ты дорога мне? Так вот, мне не нужно было этого делать, потому что ты была моим всем, Анна. Спросишь, почему я тогда не сказал этого? Я бы не смог сделать тебя счастливой, Анна. Не смог бы пойти против отца и жениться на тебе. Ты ведь знаешь, какой я жалкий. Меня не покидают мысли о том, что если бы я тогда удержал тебя, то сейчас ты была жива. Я знаю, звучит глупо, но все же… Анна, я люблю тебя. Прости, что так поздно. Вытерев слезу, Картер поцеловал землю. -Пока, Анна. Я еще вернусь. Нетвёрдой походкой он вернулся в замок Аерлейн. Едва он зашел он столкнулся с отцом Анны. -Соболезную вашей утрате, - слегка поклонившись, произнес Картер. -Письмо, моя дочь тебе его оставила. Картер удивленно посмотрел на письмо в его руках. Осторожно он открыл его. « Картеру, спасибо, за то, что дружил такой непутевой и неуклюжей девушкой. Спасибо, за то, что осчастливил меня, за то, что терпел меня. Спасибо за все. Никто на этом свете не отнимет мою любовь к тебе. Даже смерть. Я буду любить тебя вечно»