Долг или любовь?

Как он и думал, отец разозлился. Щека горела от недавней пощёчины. -Не заставляй меня жалеть о своем выборе. Я могу сделать Оливера наследником в любой момент, не забывай об этом. -Да, отец. -Кстати, ты знаешь, где Оливер? – неожиданно спросил отец. Картер разозлился, как всегда когда он слышал его имя. -Не все ли равно? -Нет, узнай, где он, - отвернулся от него, намекая, что разговор окончен. Картер поклонился отцу, но не успел он выйти, как отец произнес: -Кто та девушка? -Аерлейн. Отец задумался, искал выгоду. -Сблизься с ней. Ее отец наш партнер. Картер лишь кивнул головой. -Сегодня они устраивают бал. Ты пойдешь туда. -Но… -Никаких но, - холодно отрезал отец. Не успев толком отдохнуть, Картеру пришлось ехать на бал. Немного вздремнув в карете, Картер вошел в родовой замок Аерлейн сонным и помятым. Он слегка ударил себя по щекам, чтобы проснуться. Вошел в банкетный зал никем не замеченным, по крайней мере, он так думал. -Малыш Картер, - окликнул его Роланд. Собрав все свое спокойствие, Картер повернулся к Роланду. -Скройся, - «дружелюбно» произнес. -Ты как всегда приветлив, - Картер уже не слушал Роланда, он заметил маленькую фигуру у окна. Анна Аерлейн. Роланд, проследив за взглядом Картера, удивленно поднял брови. – Знаком позором рода Аерлейн? -Позор? -В ней нет ни капли магии. -Ясно. Не попрощавшись, он направился к Анне Аерлейн. -Добрый вечер, леди, - неожиданно для себя мягким голосом произнес Картер. Анна вздрогнула от неожиданности. Увидев Картера, она облегченно выдохнула. -Почему вы тут одна? -Я тут лишь для галочки, - пожала плечами Анна. - Вы ведь знаете? -О вашем статусе? -Да, вас это не заботит? – любопытно спросила Анна. -Нет, не имея привычки презирать девушек. Не хотите потанцевать со мной, леди Аерлейн? -С удовольствием, - счастливо улыбнулась Анна. Среди тысячи огоньков, тысячи девушек она была прекрасней всех. Картер покачал головой, прогоняя странные мысли. Он нежно взял ее за руки и повел к центру зала. Анна стояла близко, он ощущал ее сладкий запах. Видел ее мягкую и счастливую улыбку. Картер не заметил, как закончился танец. Они поклонились друг другу. -Леди Аерлейн, вы не против, если мы будем видеться чаще? -Нет, буду рада с вами дружить.