Оглядываясь назад

      Яркий всполох резко сорвался с кончика ее палочки, но Северус, предвидевший возможное развитие событий, среагировал мгновенно, поставив щитовые чары, и один из книжных шкафов рядом с ним разлетелся в щепки от рикошета заклинания.       — Минерва, постой, я…       От следующего едва удалось увернуться. Он надеялся, что его появление обескуражит ее настолько, что у него будет время всё объяснить, но, кажется, он недооценил степень ее ярости. Впрочем, учитывая, что во время нападения на свадьбу Уизли она использовала против него убивающее заклятье, глупо было надеяться на более теплый прием. Но у него не было другого выхода. Кроме нее ему не к кому было обратиться, не раскрыв себя окончательно.       — Минерва, пикси тебя дери! Я пришел не драться!       Пришлось снова использовать щитовые чары, и, надо сказать вовремя. МакГонагалл посылала в него одно атакующее заклинание за другим с такой скоростью, что палочка у нее в руках превратилась в сияющее пятно. Помимо заклятий в Снейпа едва не угодил небольшой столик с вазой, пара витых подсвечников и толстенный том учебника по Высшей трансфигурации, которым, между прочим, можно было легко убить.       Отбив очередное заклинание, Северус длинным кувырком ушел с линии атаки, укрывшись за перевернутым креслом, в котором он в прошлом так любил проводить вечера, наблюдая, как его жена, устроившись на диване (сейчас изломанном ко всем чертям), читает свой любимый журнал «Трансфигурация сегодня».       По другую сторону в кресло тут же ударило заклятье, выбивая из несчастного предмета мебели куски обивки. Если так будет продолжаться и дальше, она убьет его прежде, чем он успеет объясниться. С нее станется.       — Я на вашей стороне! — выкрикнул Северус, уже ни на что особенно не надеясь и приготовившись к следующей атаке.       Но к его собственному удивлению в комнате воцарилась тишина. Неужели сработало?       — Минерва?       Он осторожно выглянул из своего укрытия. Последнее, что он запомнил, было несущееся ему точно в голову оглушающее заклятье. А потом наступила темнота.       Процесс возвращения сознания оказался медленным и малоприятным. Голова нещадно болела, а картинка перед глазами все время расплывалась. Северус хотел было протереть лицо, но к собственному удивлению осознал, что руки связаны. Всё его тело оказалось опутано магическими веревками. Он сидел на полу посреди остатков раскуроченной мебели, связанный и прислоненный для равновесия к остову дивана. Хозяйка комнаты стояла напротив, облокотившись о стену, и молча наблюдала за ним. Ее лицо ничего не выражало, превратившись словно в маску. По тому, как тяжело вздымалась ее грудь, Северус понял, что провел без сознания не так много времени, она даже дух толком не успела перевести после дуэли. Что ж, по крайней мере, она его не убила сразу, значит, шанс еще есть.       — Прости меня.       Тишина. Она даже не шелохнулась. Ледяная скульптура, не иначе. От нее даже холодом веет как от куска льда.       — Я не предавал Орден. Все это было лишь частью плана Дамблдора.       Едва уловимое движение бровей.       — Драко Малфою было приказано убить директора. Его мать, считая меня верным сторонником Темного лорда, взяла с меня непреложный обет, что я помогу ее сыну, а если он потерпит неудачу, сам выполню приказ. Естественно я сразу рассказал обо всем директору, и Дамблдор решил использовать это против Волдеморта. Он взял с меня слово, чтобы ни случилось исполнить обет. Только так я мог избежать смерти и заслужить доверие Темного лорда. Но никто не должен был узнать, иначе весь план мог оказаться под угрозой. Я столько раз хотел рассказать тебе…       Он взглянул в равнодушное лицо стоящей перед ним женщины и почувствовал, как в груди медленно поднимается паника. Эти поджатые губы. Подернутые холодком глаза. Она не верит ему. Ни единому его слову.       — Ты злишься, я понимаю. Но у меня не было выбора… Прости меня, Минерва.       Он сам удивился как тихо и умоляюще прозвучал его собственный голос. В ту ночь на Астрономической башне, когда его палочка была нацелена в грудь величайшего волшебника, он уже знал, что его ждет. Он чувствовал на себе взгляд серых глаз. Спиной ощущал весь тот ужас, что испытала Минерва в тот миг. И это заставляло его не просто злиться на старика, заранее всё распланировавшего, словно в шахматной партии. Его сжигала настоящая ненависть. В тот момент он ненавидел Дамблдора за то, что заставил Северуса отказаться от нормальной жизни, от любимой женщины, от дочери. И даже осознание того, что он делает всё это ради лучшего мира, в котором они обе будут жить, отнюдь не успокаивало. С тех пор не проходило ни дня, чтобы он не думал о Минерве, не вспоминал ее лицо. Они не виделись больше полугода, и сейчас, когда она стояла перед ним во плоти, такая реальная, близкая и в тоже время неимоверно далекая… это сводило с ума, выкручивало суставы, словно от воздействия Круциатуса.       — Как ты проник сюда?       Северус не сразу осмыслил суть вопроса. Он только что признался, что не предавал Орден Феникса, а играл роль агента в рядах Пожирателей смерти, а она интересуется, как он проник в Хогвартс?       — Через камин в кабинете директора. Дамблдор заколдовал его так, чтобы я мог беспрепятственно приходить к нему, когда у меня появлялась важная информация. Использовать патронус было слишком опасно. Я узнал нечто важное сегодня, и потому пришел. Но Дамблдора в кабинете не оказалось. Минерва, прошу приведи его сюда. Мне действительно нужно поговорить с ним.       — О чём? — все также спокойно спросила она.       Северус на мгновение заколебался. Он уже нарушил их с Дамблдором договоренность, рассказав МакГонагалл правду. Но, кажется, она до сих пор ему не верит. И он не знал, как убедить ее. Даже если он предложит ей увидеть его собственные воспоминания через омут памяти, она с легкостью может заявить, что они поддельны, особенно учитывая его способности легилимента. Нет, его единственный шанс убедить ее — рассказать всю правду, целиком.       — Чтобы получить бессмертие, — после минутной паузы заговорил Снейп. Сидя на полу со связанными руками и ногами он чувствовал себя явно не в своей тарелке, — Темный лорд создал несколько темных артефактов, хранящих осколки его души…       — Крестражи.       Северус удивленно приподнял брови.       — Дамблдор рассказал тебе?       Минерва молча кивнула. Прислонившись спиной к стене, она не спускала с него глаз, в одной руке сжимая собственную палочку, в другой — его. После столь яростного сражения было странно видеть ее настолько спокойной. И только когда его взгляд упал на ее руки, Северус вдруг понял, что она сдерживается из последних сил, — пальцы слегка подрагивали, с такой силой обхватив рукоятки волшебных палочек, что костяшки пальцев побелели.       — Продолжай, — приказала она.       — Сперва развяжи меня. Я не причиню вреда, обещаю.       — Продолжай.       На этот раз в ее голосе явственно прозвучала угроза. Северус коротко вздохнул. Нельзя было терять ни минуты.       — Всего крестражей семь. Один уничтожил Поттер на втором курсе — дневник Тома Реддла. Дамблдор сказал, что в прошлом году ему удалось уничтожить еще один, а в тот день, когда я пытался убить его на Астрономической башне, они с Поттером добыли третий крестраж — медальон Салазара Слизерина, но он оказался не настоящим. Не знаю точно как, но истинный крестраж хранился у Долорес Амбридж. Поэтому на нее было совершено нападение в Министерстве магии. Уверен, это был Поттер, — он понятия не имел, как этой троице удалось проникнуть в самое защищенное после Азкабана место в Англии, но то что именно Гарри и его друзья устроили там погром, Снейп не сомневался. — Итого три, — он сделал паузу, подняв на стоящую перед ним женщину взгляд своих черных, словно бесконечные тоннели, глаз. — И, кажется, я знаю, где спрятан еще один. Поэтому я и пришел сегодня к Дамблдору. Минерва, молю, приведи его. Темный лорд опасается за сохранность оставшихся осколков своей души. Сегодня ночью Петтигрю должен забрать крестраж из его хранилища и перепрятать. Если мы с Дамблдором не успеем…       — Директора нет в Хогвартсе.       Северус невольно запнулся.       — Что значит «нет в Хогвартсе»? Когда он вернется?       — Я не знаю, — покачала головой МакГонагалл. — Амикус хотел, чтобы я пытала Лею Круциатусом, я отказалась. Дамблдору пришлось наслать на обоих Кэрроу заклятье. Нападение на ставленников Министерства магии, да еще и Пожирателей смерти… — она тяжело вздохнула. — Ему пришлось покинуть школу. Он не сказал, куда отправляется.       — Что с Леей?       Мысли о крестражах, Дамблдоре, Волдеморте моментально улетучились из головы, вытесненные всего одной единственной мыслью — к его дочери хотели применить непростительное заклятье! Глаза застила красная пелена ярости, и если бы не путы, связывающие его, он бы в ту же минуту бросился на поиски Амикуса Кэрроу. Чертовы маньяки, он и его недалекая сестрица.       — С ней все в порядке. Благодаря директору. Она…в безопасности, во всяком случае насколько это возможно в сложившихся обстоятельствах.       Взгляд МакГонагалл ожил, и теперь она испытывающе вглядывалась в лицо Снейпа, словно пыталась определить искренность его эмоций. Северус сделал глубокий вдох, чтобы вновь взять эмоции под контроль. Мало что в этой жизни могло выбить его из колеи, но единственное чего он, пожалуй, действительно боялся, это если что-то случится с Леей или Минервой.       — Ты можешь связаться с кем-нибудь из Ордена? Нужно успеть забрать крестраж до того как туда явится Петтигрю.       С минуту Минерва молча смотрела на него. Он почти физически ощущал, какая сильная борьба сейчас идет внутри нее. Она столько месяцев считала его изменником, предавшим не только Дамблдора и Орден Феникса, но и их чувства. А теперь он заявился к ней, как снег на голову, и утверждает, что на самом деле действовал по указке директора. В такое действительно трудно поверить.       — Прошу тебя, Минерва. Пожалуйста.       Не говоря ни слова, она подошла к камину и, бросив в огонь щепотку порошка, сунула голову в пламя. Несколько минут ничего не происходило, затем видимо по ту сторону кто-то ответил. Северус пытался уловить суть разговора, но Минерва говорила очень тихо, и расслышать ничего не получилось.       Наконец она закончила и, отряхивая с платья пепел, обернулась к Снейпу.       — Я смогла связаться лишь с Молли. Сейчас никого нет. Все на заданиях и соберутся лишь к рассвету.       — Тогда будет уже слишком поздно, — покачал головой Снейп.       Мозг лихорадочно соображал, пытаясь найти решение. Дамблдор недоступен, никого из Ордена тоже нет. А время стремительно истекает.       — Расскажи мне, где сейчас крестражах, — вдруг проговорил МакГонагалл.       Северус поднял на нее глаза и, встретившись с решительным взглядом, вдруг понял, что она задумала.       — Нет, — покачал он головой. — Это слишком опасно.       — Ты сам сказал, это важно, — спокойно ответила она. — Чем дольше мы спорим, тем меньше у меня будет времени. Подозреваю, что крестраж будет защищен, а значит, мне понадобится время на то, чтобы определить и разрушить его защитные чары.       — Вот именно! В одиночку никому не справиться, — он снова начал ерзать, стараясь избавиться от веревок. — Дьявол, Минерва, развяжи меня, я отправлюсь с тобой.       — Сама справлюсь, — в ее глазах снова мелькнул подозрительный огонек. — К тому же, если это окажется ловушка, пострадаю только лишь я.       — Я не отпущу тебя одну! — кажется, он начал раздражаться. Упрямая гриффиндорка! — Лучше я собственноручно отдам крестраж Темному лорду, чем позволю тебе так рисковать.       В его голосе звучала такая непоколебимость, что Минерва невольно отступила на шаг.       — Черт возьми, Минерва! Я не вру! Я дал слово Дамблдору, что останусь верен ему что бы ни случилось, если он защитит Лили. И я держу слово.       — Но он не сдержал, — вдруг тихо проговорила она.       В комнате повисла зловещая тишина. Они никогда не касались этой темы. Северус не хотел ворошить прошлое, а Минерва…что ж, ее мотивы были ему неизвестны. Может она считала эту тему закрытой, а может в душе боялась правды. Что если он еще любит Лили?       Северус и сам с трудом мог ответить на этот вопрос. Он любил ее много лет, пока они были подростками, продолжал любить и после. Но теперь, когда в его жизни появилась настоящая семья, любовь к зеленоглазой девушке из его прошлого превратилась в воспоминание. Он думал о ней лишь когда смотрел в глаза ее сына, но больше не испытывал ни боли, но сожаления. Осталась лишь память.       — Вины Дамблдора в ее смерти нет, — он сам удивился, как спокойно прозвучал его голос. — Никто не мог предвидеть предательства Петтигрю. Я не смог защитить Лили, но я помогаю ее сыну, как могу. И дальше намерен это делать. Я люблю тебя, Минерва. Я люблю нашу дочь. И сделаю все, чтобы защитить вас. Лея не заслуживает жизни в мире, где правит тьма.       Несколько минут, показавшихся Снейпу вечностью, она вглядывалась в его лицо. А потом медленно подняла руку, сжимающую волшебную палочку. Северус инстинктивно отодвинулся, вжимаясь спиной в остов дивана, готовясь принять последний удар, который скорее всего оборвет его жизнь, но в следующее мгновение веревки, опутывающие его тело, исчезли.       Он осторожно поднялся с пола, разминая затекшие конечности.       — Спасибо, — проговорил он, с благодарностью глядя на МакГонагалл.       — Попытаешься обмануть меня, — холодно проговорила Минерва, — и я убьют тебя.       Она протянула ему его волшебную палочку.       — Куда мы отправимся?       — В гробницу семейства Реддлов, что на кладбище близ деревни Литтл-Хэнглтона. Но сперва мне нужно заглянуть в свой дом и кое-что забрать.       Минерва невольно нахмурилась, и в ее глазах вновь вспыхнуло подозрение.       — Если столкнемся с Пожирателями смерти, нельзя, чтобы они узнали меня, — пояснил Северус. — И у меня есть идея, как этого добиться, — он на мгновение замолчал. — Но сперва нужно придумать, как незаметно выбраться из школы. Добираясь сюда от кабинета директора, я несколько раз едва не попался.       — Думаю, я знаю как это можно устроить, — усмехнулась МакГонагалл, и ее глаза загадочно блеснули в полумраке комнаты.       Ее усмешка явно не предвещала ничего приятно, и Северус невольно напрягся.       — Какая прелесть, — умиленно расплылся в улыбке профессор Слизнорт.       Он как раз направлялся к себе после очередного собрания Клуба Слизней, когда столкнулся с МакГонагалл на главной лестнице. Сидящий на руках Минервы черный кот презрительно фыркнул, и в воздухе перед носом мастера зелий, пытавшегося погладить нового питомца его коллеги, мелькнула лапа с острыми словно бритва когтями, заставив Слизнорта отпрянуть.       — Какой сердитый, — засокрушался Гораций, недовольно топорща свои моржиные усы. — Должно быть дикий. Где вы его нашли, Минерва?       — Да бегал тут. Наверное, кто-то из студентов принес из Хогсмида и бросил. Хочу вернуть назад в деревню. Нечего помоешным котам бродить по школе, — пожала плечами МакГонагалл, за что получила осуждающий кошачий взгляд.       — Верное-верно, — важно закивал Слизнорт, с опаской поглядывая на вновь появившиеся из мягких кошачьих подушечек коготки. — Ну что ж, удачи. А я, пожалуй, пойду, дорогая. Сегодня был тяжелый день.       — Это верно, — Минерва проводила коллегу взглядом и вышла на крыльцо школы.       В небе стали зажигаться первые звезды. Вечерний воздух встретил ее мартовской прохладой, и женщина невольно поежилась. Оглядевшись по сторонам, она спустилась по широким ступеням и спокойным размеренным шагом направилась по дорожке, ведущей к воротам школы. И лишь когда ей удалось миновать высокие колонны, увенчанные крылатыми статуями вепрей, она позволила себе перейти на скорый шаг. Сидящий у нее на руках кот нетерпеливо мяукнул.       — Еще рано, — коротко бросила Минерва. Ее взгляд пристально обшаривал окрестности, словно она ждала нападения.       Вскоре впереди показались черепичные крыши Хогсмида. Минерва свернула в первый же проулок, ведущий от центральной улицы, и, укрывшись в тени дома, опустила кота на землю. Один взмах волшебной палочки, и перед ней вновь предстал Северус Снейп. Вид у него был, надо сказать, взъерошенный и раздраженный.       — Как ты это выносишь — анимагическую форму, — недовольно буркнул он, придирчиво осматривая себя со всех сторон. — Так странно чувствовать себя с хвостом.       — К этому привыкаешь, — пожала плечами Минерва, и в стремительно сгущающихся сумерках Снейпу почудилась едва различимая улыбка на ее губах. — Куда теперь?       — В Паучий тупик, — Северус протянул ей руку, и после секундного колебания Минерва приняла ее.       В тот момент, когда их пальцы соприкоснулись, по ее телу пробежала приятная дрожь. Ей вдруг остро захотелось, чтобы Северус обнял ее, как прежде, но она усилием воли отогнала эти мысли прочь. Поймав на себе его пристальный взгляд, она лишь вопросительно приподняла брови, показывая тем самым, что его промедление ей непонятно. Он коротко кивнул, и черный водоворот трансгрессии в ту же секунду захватил их.       Последние лучи заходящего солнца скрылись за горизонтом, но небо еще продолжало медленно угасать алыми красками, словно кто-то неведомый разлил по небосводу кровь, и теперь она медленно стекала следом за скрывшимся солнцем. Они стояли посреди темного густо заросшего кладбища. Справа за огромным тисом чернел силуэт маггловской церкви, слева — холм, на склоне которого возвышался старый красивый особняк. Минерва узнала этот дом, она уже видела его прежде, в тот день, когда они с Дамблдором и Снейпом нашли кольцо Марволо Мракса. Тогда она еще и не предполагала, что однажды вновь вернется в это проклятое место.       Вспомнив тот день, Минерва невольно бросила взгляд на своего спутника. Она еще не успела привыкнуть к новому облику Снейпа. Стоило догадаться, что мастер зельеварения решит использовать оборотное зелье для маскировки. Волос Минерва добыла у одного из прохожих неподалеку от дома Северуса в Паучьем тупике. И теперь рядом с ней стоял высокий рыжеволосый детина с трехдневной щетиной в поношенных джинсах и куртке. Типичный английский работяга. Его крупные карие глаза всё еще выражали крайнюю степень недовольства. Когда превращение завершилось, нельзя сказать, что Снейп был сильно доволен новой внешностью, за что получил колкое замечание от жены на тему своего нытья.       На первый взгляд на кладбище было тихо. Впереди сквозь опустившийся туман проступали очертания массивного сооружения из белого камня, украшенного довольно жуткого вида скульптурами. Одна из них изображала саму Смерть — худая высокая фигура в плаще с глубоким капюшоном и косой. От одного этого вида Минерва невольно передернула плечами.       — И где нам искать гробницу Реддлов? — тихо спросила она.       Северус молча указал направление. На кончике его палочки вспыхнул тусклый огонек, и он первым двинулся вперед. Минерва следовала за ним бесшумной тенью. Он провел ее меж старинных надгробий, пока они не остановились у того самого сооружения, что Минерва увидела сквозь туман. Теперь она отчетливо различала очертания гробницы, сложенной из мрамора, бывшего когда-то белым, но теперь потемневшего от времени и погодных осадков. Над небольшим входом, запечатанным массивной дверью, была выбита надпись: «Mortituri te salutant». «Идущие на смерть приветствуют тебя» — машинально перевела Минерва. Что ж, сейчас для нее это, пожалуй, как никогда актуально. Если Снейп привел ее в ловушку, она вскоре присоединится к тем, кто нашел свое последнее пристанище в этом склепе.       Ее мысли невольно вернулись в прошлое, на вершину Астрономической башни в тот теплый летний вечер, ставший для нее одни из самых ужасных в ее жизни. Она помнила перекошенное от ярости лицо Северуса, когда он направил на замершего у перил директора Хогвартса свою палочку. Никогда прежде она не видела столько злобы в ее глазах. Но чем она была вызвана? Ненавистью к Дамблдору и желанием услужить Темному лорду? Или пониманием, что одни своим действием он разорвет все нити, что связывают его с женой и дочерью?       И потом, на свадьбе Уизли, когда они столкнулись лицом к лицу, он не напал на нее. Не желал навредить? Пытался уберечь?       Она невольно всмотрелась в лицо стоящего рядом мужчины, но понять истинные эмоции Северуса Снейпа всегда было непросто, а сейчас особенно, когда он прятался под маской совершенно иного человека. Северус на мгновение взглянул на нее, и Минерве почудился привычный теплый блеск в карих глазах. Привычный? С каких это пор тепло взгляда стало привычным для мрачного профессора зельеварения?       Минерва невольно усмехнулась. За то время, что они провели вместе в прошлом году, он действительно изменился. Или, быть может, он всегда был таким: заботливым, чутким, нежным. Просто рядом не было той, кому он мог дарить эти чувства.       Северус резко взмахнул волшебной палочкой, заставив МакГонагалл моментально собраться. Вокруг склепа словно пробежала невидимая волна, искажая очертания строения. Минерва и Снейп переглянулись. Вход запечатан защитным заклятьем, довольно мощным.       — Отойди на всякий случай, — проговорил Северус, вновь поднимая палочку, но Минерва остановила его.       — Вдвоем будет быстрее. Сам говорил, у нас мало времени — Петтигрю может появиться в любой момент.       Северус мгновение смотрел ей в глаза, а затем коротко кивнул. Оба одновременно взмахнули палочками. Поднялся сильный ветер, протяжно застонал старый тис. Земля под ногами мелко задрожала, словно в предсмертной лихорадке. Защитный барьер вокруг склепа пошел волнами, прогибаясь под мощью двойного заклинания. Минерва почувствовала, как напряглась каждая клеточка ее тела. Магия струилась сквозь нее, концентрируясь на кончике ее волшебной палочки. Перед глазами поплыли круги, сознание стало медленно уплывать, но силой воли она заставила себя собраться. На лбу Снейпа выступили градины пота, он ощущал тоже самое. Его похолодевшие пальцы нашли ладонь Минервы и с силой сжали ее. С его губ сорвался тихий стон, свидетельствующий, что и его силы уже на исходе. И вдруг защитный барьер лопнул, словно мыльный пузырь. Неведомая сила вырвалась на свободу, отбросив обоих волшебников далеко назад. Минерва упала меж двух надгробий. Рядом с ней, задев плечом древний камень со стертой от времени надписью, приземлился Северус. Она услышала, как он тихо охнул от боли, но почти сразу же поднялся на ноги, готовый отразить нападение. Следуя его примеру, Минерва быстро поднялась с промозглой земли и огляделась. На кладбище они по-прежнему были одни. Лишь дверь в гробницу семейства Реддлов теперь оказалась распечатана.       Изнутри тянуло сыростью. Воздух здесь был затхлым, пропитанным пылью. В прямоугольной комнате с низкими потолками, украшенными осыпавшейся от времени лепниной, вдоль стен в нишах располагались покрытые паутиной и толстым слоем пыли гробы. Минерва коснулась палочкой небольшой чаши справа от входа, и в ней вспыхнул огонь, освещая помещение тусклым желтоватым светом.       — Великий Мерлин, — невольно выдохнула она, удивленно оглядываясь по сторонам.       Стены, пол, потолок, даже сами гробы — всё здесь украшали барельефы и рисунки, изображающие змей. Кажется, их были сотни. Они словно попали внутрь змеиного клубка, застывшего в камне. Некоторые были изображены схематично, другие — с поразительной реалистичностью.       — Ты знаешь, как выглядит крестраж?       Она вдруг поймала себя на мысли, что говорит шепотом. От этого мрачного места, пропитанного смертью и болью множества поколений семейства Реддлов, по телу бежали мурашки. Ей не хотелось задерживаться здесь ни одной лишней минуты. Но зная, что именно они ищут и кто спрятал это здесь, торопиться было нельзя.       Северус молча кивнул. Его взгляд обшаривал один гроб за другим. Он медленно двигался мимо ниш, заглядывая в каждую, пока не остановился у одной из последних. Укрытый здесь гроб выглядел не столь древним, как остальные. Лишь ткань, которая покрывала его, давно истлела, осыпавшись на каменный пол дряхлыми лоскутами. В камне рядом было выбито «Томас Дж. Реддл».       — Здесь лежит тело его отца? — тихо спросила Минерва, выглядывая из-за плеча Снейпа.       Северус молча кивнул. На его лице застыло напряженное выражение. Он ждал подвоха. Им с трудом удалось снять защитное заклинание со склепа, но вряд ли лорд Волдеморт ограничился лишь им. Но как Северус не старался, он никак не мог определить в чем здесь подвох.       — Может просто открыть его? — предложила Минерва, зябко передергивая плечами. — Если на гробу нет заклятий, быть может крестража внутри нет? Что если Петтигрю уже забрал его?       — Он внутри. Я уверен.       Минерва невольно нахмурилась. Северус так толком и не объяснил, как именно узнал о крестраже. Но отчего-то его уверенность ее настораживала.       — Давай я сама открою, — вдруг предложила она. — А ты подстрахуешь, если что-то пойдет не так.       Она начинала терять терпение. Если это ловушка, то пусть уже хоть что-то произойдет. Бездействие ее раздражало.       — Я сам, — коротко бросил Северус.       Отойдя на несколько шагов назад и прикрыв собой МакГонагалл, он медленно взмахнул палочкой. Крышка гроба затрещала и взмыла в воздух. Из-под нее вырвалось крошечное облачко взметнувшейся пыли, тускло поблескивающей в свете огня. Минерва и Северус одновременно вытянули шеи, стараясь рассмотреть, что внутри.       Накрытое еще одним полотном полуистлевшей ткани, в гробу лежало тело мужчины. Вернее это был скелет, одетый в лохмотья. Белые кости в отблесках огня казались неестественно желтыми. В иссохших пальцах был зажат кинжал с длинным узким лезвием из серебристого металла с богато инкрустированной драгоценными камнями рукояткой. Удивительно, но за столько лет ни одна пылинка не коснулась его, ни единого пятнышка грязи или ржавчины.       — Это он, — скорее утвердительно, чем вопросительно проговорила Минерва, разглядывая предполагаемый крестраж. — Чувствуешь?       Северус молча кивнул, вглядываясь в кинжал напряженным взглядом. Он ощущал волны темной энергии, исходящие от него.       — Думаешь, его можно взять?       — Только не голыми руками, — покачал головой Снейп и осторожно наклонился ниже, стараясь получше рассмотреть его. — Странно.       — Что именно?       — Я чувствую темную магию, но не могу определить конкретнее.       Он осторожно коснулся серебристого лезвия своей палочкой. В тот же миг кинжал ожил и, вздрогнув, вырвался из сжимавших его скелетных объятий. Северус успел отпрянуть в последний момент. Серебряной молнией лезвие мелькнуло у самого его лица и почти по самую рукоять вонзилось в стену, прошив древний камень, словно подтаявшее масло. Минерва изумленно выдохнула.       Северус почувствовал, как под рубашкой по спине сбежала капелька пота. Еще пара сантиметров, и кинжал проткнул бы его насквозь.       Послышался треск рвущейся ткани. Минерва оторвала кусок подола своего платья и, накрыв им рукоять кинжала, с видимым усилием вырвала его из стены. Северус невольно замер, ожидая, что сейчас сработает какое-нибудь изощренное проклятье, созданное Темным лордом для защиты своего крестража, но ничего не произошло. Минерва облегченно выдохнула и улыбнулась уголками губ.       — Давай, наконец, покинем это место, — она коснулась замотанного в ткань кинжала своей палочкой, и тот уменьшился до размеров перочинного ножика. — Надеюсь, Дамблдор знает, как его уничтожить.       Она спрятала кинжал в карман платья.       — Минерва, — вдруг тихо проговорил Северус, пристально глядя куда-то поверх ее плеча и медленно поднимая палочку.       — Что? — она хотела обернуться, но Снейп кивком головы остановил ее.       — Не шевелись, — почти одними губами прошептал он.       И тут она услышала. Тихое, едва различимое шипение. Что-то теплое и гладкое скользнуло по ее плечу, и в туже секунду с палочки Снейпа сорвался яркий луч. Щеку обожгло пронесшимся мимо заклинанием. Минерва почувствовала, как с ее плеча что-то сорвалось, упав на пол. Северус резко схватил ее за руку, притянув к себе как можно ближе. С его палочки сорвалось еще одно заклинание, и корчившаяся на по полу змея рассыпалась в прах.       — Откуда она взялась? — изумленно спросила Минерва, но ответ был и так уже очевиден.       Проявилось охранное заклятье крестража. Змеи, изображенные на стенах склепа, вдруг стали оживать, обретая форму. Они извивались, угрожающе шипя, соскальзывая на пол, свиваясь в клубки. Их были десятки. Очень быстро склеп заполнился шипением, от которого едва ли не закладывало уши.       Северус установил вокруг них с Минервой защитный барьер, но было понятно, что они оказались в ловушке. Единственный путь из гробницы оказался отрезан, пол вокруг их кокона буквально кишел ползучими гадами.       Снейп сильнее прижал Минерву к себе. Его взгляд метался от одной стены к другой в поисках выхода, и Минерва с ужасом увидела в его глазах тень отчаяния. Он всегда старался защитить ее, а теперь сам привел в ловушку, где им обоим суждено погибнуть.       Первая волна змей уже начала наползать на кокон. Их время стремительно таяло. Любые попытки прорваться к выходу неминуемо приведут к гибели — их всего двое, а ядовитых гадов тут десятки, если не сотни. Остаться под защитой кокона значит погибнуть от рук Пожирателей смерти, когда те нагрянут сюда.       — Прости меня, — прошептал Северус. — Не нужно было приводить тебя сюда.       — Еще рано сдаваться, — твердо проговорила Минерва. — У меня есть идея. Трансгрессировать мы не можем, на склеп наложены блокирующие чары. Но если я взорву стену, ты сможешь перенести нас отсюда?       Мгновение Снейп смотрел на нее непонимающим взглядом, но затем в его глазах вспыхнул знакомый огонек. Он быстро оценил обстановку, прикидывая в уме план МакГонагалл. Возможно, у них получится.       — По твоей команде, — коротко кивнул он.       Оба приготовились. Минерва подняла палочку, нацелив ее на ближайшую стену. У них будет всего одна попытка.       — Давай! — крикнула она.       Всё произошло практически мгновенно. Защитный кокон вокруг них взорвался яркой вспышкой, разбросав обвивших его пресмыкающихся по всему склепу, с палочки Минервы сорвался алый луч, ударившись в ближайшую стену и разнося ее на куски. Она почувствовала, как сильные руки Снейпа обхватили ее за талию, притягивая максимально близко к нему, темнота захватила их, и в следующее мгновение черная тень, извиваясь, не хуже копошащихся на полу змей, вылетела в образовавшийся проем.       Кладбище встретило их тишиной и ночной прохладой. Тень опустилась на землю, превратившись в мужчину, всё еще сжимающего в своих объятиях изящную женскую фигуру. Их взгляды встретились. В глазах Минервы отражался свет звезд в ночном небе, и Северусу показалось, что в мире нет ничего прекраснее этих глаз. Адреналин постепенно покидал ее тело, и он чувствовал, как Минерву начинает бить мелкая дрожь. Его пальцы сильнее сжали ее плечи. Ее губы слегка приоткрылись, словно в попытке произнести что-то, но она передумала и теперь просто смотрела на него не отрываясь.       Ему вдруг стало совершенно безразлично где они, и что опасность до сих пор не исчезла, что они только что добыли артефакт, хранящий в себе частицу души самого темного волшебника. Всё, о чем мог в эту минуту думать Северус, была женщина, которую он держал в своих объятиях. Ее взгляд затягивал, и будучи не в силах противиться соблазну, он медленно склонил голову, почти касаясь ее губ, вкус которых он вряд ли когда-нибудь сможет забыть.       Ближайшее надгробие вдруг с оглушительным грохотом взорвалась, разлетевшись на десятки каменных осколков. Один из них угодил Снейпу точно в плечо, сбивая того с ног. Вместе с Минервой они оба полетели на землю. Это их и спасло. Прямо над ними пронеслось еще два заклятья. Превозмогая боль в плече, Северус обернулся. Среди могил, везде, мелькали фигуры в капюшонах и масках. Один за другим они двигались вокруг склепа, постепенно окружая их.       — Они были в склепе! — вдруг взвизгнул один из них, коротышка чье лицо не было скрыто маской. Питер Петтигрю. — Схватите их! Немедленно!       С десяток заклятий одновременно устремились в их сторону, и мир вокруг превратился в обжигающий ад. Их спасали лишь надгробия, за которыми им приходилось укрываться. Но и они не могли служить надежным укрытием, разлетаясь на куски при каждом попадании. Минерва едва успевала отбивать прилетающие заклятья. На то, чтобы ответить, времени не было. С палочки Снейпа сорвалась огненная струя, преграждая Пожирателям смерти путь и даруя двум беглецам несколько спасительных секунд передышки.       Схватив Минерву за руку, Северус потянул ее за собой в сторону теряющейся во мраке церкви. Они были на полпути, когда позади них снова послышались голоса их преследователей, выкрикивающие заклинания. В дерево рядом с ними прилетела молния, поджигая сухую древесину. Минерва на бегу обернулась и, отбив летящее в них со Снейпом заклятье, послала в сторону преследователей другое. Одна из фигур в балахоне упала на землю, и кто-то из Пожирателей смерти, споткнувшись о него, тоже полетел в траву. Снейп толкнул Минерву за ближайшее дерево.       — Трансгрессируй в Хогвартс. Я их отвлеку, — задыхаясь и кривясь от боли, проговорил он, на мгновение выглянув из-за дерева и послав навстречу Пожирателям смерти парочку заклятий.       — С ума сошел! — воскликнула МакГонагалл. — Я не брошу тебя здесь одного. Трансгрессируем вместе. Ты ранен.       — Я не могу вернуться в Хогвартс. Действие оборотного зелья скоро закончится. Меня не должны узнать. Я еще нужен Дамблдору в рядах Волдеморта.       По другую сторону в ствол ударилось по меньшей мере три заклинания, выбивая деревянные щепки. Их преследователи приближались, прячась за кладбищенскими надгробиями.       — Тогда вернемся в Паучий тупик, — предложила Минерва. Заметив попытку Снейпа возразить, она пронзила его решительным взглядом. — Я сказала, что не брошу тебя. Либо мы вместе трансгрессируем отсюда, либо продолжаем сражаться. Выбор за тобой, Северус.       Мгновение он смотрел в ее полные решимости глаза, затем тихо чертыхнулся и, схватив ее за руку, трансгрессировал в тот момент, когда из-за дерева показалась затянутая в черный балахон фигура Пожирателя смерти.       Паучий тупик, унылые ряды полуразвалившихся кирпичных домов, над которыми возвышалась одинокая фабричная труба, встретил их полной тишиной. Ночной ветерок доносил запах грязной реки и тихое журчание воды. Убедившись, что вокруг действительно никого нет, двое беглецов бесшумными тенями скользнули к одному из домов. Северус быстро отпер дверь, и они с Минервой оказались в тесной прихожей. Прошлый ее визит сюда ограничился именно этим крошечным помещением, словно Снейп не желал, чтобы она увидела, как он живет. И теперь Минерва поняла почему.       Следом за Северусом она прошла в крошечную гостиную, производившую впечатление не то тюремной камеры, не то палаты в клинике для умалишенных. Полки по стенам были сплошь уставлены книгами, большей частью в старинных коричневых или черных кожаных переплетах. Потертый диван, кресло и колченогий столик стояли тесной группой в лужице тусклого света от люстры со свечами, свисавшей с потолка. Помещение выглядело неухоженным, как будто здесь давно никто не жил.       — Прости, я не ждал гостей, — быстро проговорил Снейп, убирая с дивана несколько книг и листы пергамента с записями.       Он явно чувствовал себя неуютно в присутствии Минервы. По сравнению с его убогим жилищем, ее дом в Кейтнессе был просто раем.       — Позволь, я взгляну на твое плечо, — ласково проговорила она, осторожно касаясь его руки.       Он взглянул на нее и, не увидев на ее лице ни брезгливости, ни разочарования, кажется, немного успокоился. Минерва усадила его на диван и помогла снять сначала куртку, а затем и рубашку. В тот момент, когда она коснулась его посиневшего плеча, по его лицу вдруг словно пробежала судорога. Бронзового оттенка кожа стала стремительно бледнеть, рыжие волосы почернели и удлинились. Всего через пару минут Минерва увидела перед собой прежнего Снейпа и поняла, что они покинула кладбище Литтл-Хэнглтона весьма вовремя.       — У тебя плечо вывихнуто, — проговорила она, закончив осмотр. — Его нужно вправить, иначе станет хуже. Лучше бы это сделала Поппи, но раз ты не хочешь возвращаться в Хогвартс…       — Ты же знаешь, я пока не могу, — спокойно проговорил он, не спуская с нее взгляда своих вновь ставших черными глаз.       Минерва коротко вздохнула. Удивительно, как быстро она перестала злиться на него за обман. Впрочем, нет, она всё еще злится, но радость от того, что он всё же на их стороне, и она не влюблена в предателя, который всего лишь использовал ее, грела сердце, вселяя надежду и даря утешение. Его чувства к ней правда, теперь она совершенно точно это знает.       — Сможешь вправить сама?       — Думаю, да, — неуверенно кивнула МакГонагалл, доставая волшебную палочку. — Я видела пару раз, как это делается. Но будет больно, — предупредила она.       Снейп молча кивнул, сжав челюсти и приготовившись.       — На счет три, — Минерва коснулась палочкой его плеча. — Раз…       Послышался тихий хруст, и сустав встал на место. Северус едва не взвыл от боли, хватаясь за плечо. Минерва бросила на него чуть насмешливый взгляд и со спокойным видом убрала палочку, поднявшись с дивана.       — Ты же сказала насчет три, — недовольно буркнул Снейп, потирая плечо. Боль постепенно стихала.       — Я солгала, — пожала плечами МакГонагалл и демонстративно изогнула бровь. — И поделом тебе.       По губам зельевара скользнула лукавая усмешка.       — Так это месть. Что ж, справедливо. Хотя уже тот факт, что ты запустила в меня убивающим заклятьем, как мне кажется, вполне делает нас квитами.       — И я не жалею о том, что сделала, — многозначительно вскинула брови Минерва. — Но я рада, что промахнулась, — с легкой улыбкой добавила она. — У тебя есть лечебные мази? Нужно смазать плечо.       — На кухне, — Северус указал на небольшую дверь. — Справа от входа. Нижняя полка шкафа.       Вернувшись в комнату с небольшой жестяной коробкой, Минерва быстро завершила обработку плеча, смазав его и наложив тугую повязку.       — Так-то лучше, — она удовлетворенно кивнула, осматривая результат своей работы.       — Спасибо, — тихо произнес Северус, беря ее за руку и нежно целуя прохладную кожу.       Минерва почувствовала, как сердце в груди учащенно забилось.       — Я скучал, — проговорил Снейп, и в тишине комнаты его голос прозвучал хрипло.       — Я тоже, — прошептала Минерва, чувствуя, как каждое его прикосновение заставляет электрический ток бежать по телу.       В следующую минуту Северус стремительно обнял ее, прижимая к себе. Его губы нашли ее в долгом страстном поцелуе. Охвативший их голод требовал немедленного удовлетворения. Мысли моментально улетучились из головы, уступив место желанию, непреодолимому, стремительно растущему, заставляющему сердце в груди колотиться с немыслимой скоростью.       Всё замелькало, закрутилось, словно в калейдоскопе. Как они поднялись наверх в крошечную спальню, как Северус раздевал ее, его тело, тесно прижатое к ее, его нетерпение и нежность, его страсть. Его уверенные пальцы, ласкающие ее, и стоны, которые невозможно было сдержать. И было почти нереально терпеть охватившее их, сводящее с ума наслаждение.       Ночь постепенно отступала, сменяясь предрассветными сумерками. Краешек горизонта за остроконечными, покрытыми красной черепицей, крышами Хогсмида начинал медленно светлеть, освещая силуэты домов и деревьев.       В одном из переулков послышался приглушенный хлопок, и две фигуры, мужчины и женщины, крепко держась за руки, появились словно из ниоткуда. Практически в тот же миг над спящей деревушкой разнесся оглушительный вопль охранного заклинания, призванного извещать Пожирателей смерти о появлении в деревне незваных гостей. Чары были наложены на случай, если в Хогсмиде появится Гарри Поттер, но после ночных событий на кладбище Северус не сомневался, здесь ждали и их появления. И хотя он сам скрывался под личиной маггла, Минерву, без сомнения, узнали.       МакГонагалл на мгновение выглянула из проулка. Откуда-то с соседней улицы уже слышались приглушенные крики.       — Уверена, что он ждет тебя? — в голосе Снейпа отчетливо звучало сомнение, но Минерва лишь улыбнулась ему.       — Я отправила ему патронуса. Аберфорт не подведет. Он свяжется с Орденом, передаст крестраж Дамблдору и поможет мне проникнуть в школу через тоннель, ведущий в Выручай-комнату. Кэрроу о нем не знают.       Вернуться в Хогвартс обычным путем ей не позволят Пожиратели смерти, наблюдающие за всеми входами и выходами из школы. Поэтому пришлось прибегнуть к хитрости. Но нужно было торопиться.       У них было не больше минуты на то, чтобы проститься. Северус провел кончиками пальцев по щеке жены, словно пытаясь запечатлеть в памяти каждый изгиб ее точеного лица, теплоту глаз, нежность улыбки. На мгновение она прижалась к нему, даря прощальный поцелуй.       — Будь осторожен, — прошептала она.       — Ты тоже.       Он нехотя разжал объятия, отступив на шаг. Минерва улыбнулась ему на прощанье. Через мгновение полосатая кошка, едва различимая в предрассветных сумерках, серой тенью скользнула через улицу. Остановившись возле двери кабака «Кабанья голова», она тихонько поскреблась. Дверь в ту же секунду приоткрылась, в проеме мелькнула седовласая голова мужчины, и кошка скрылась внутри.       Через минуту в конце улицы появились фигуры Пожирателей смерти. Они бежали вдоль домов, заглядывая в каждый проулок и что-то кричали друг другу. Северус отступил в тень дома. Когда один из Пожирателей смерти заглянул туда, освещая темный закуток волшебной палочкой, там уже никого не было.