Оглядываясь назад

      Хогвартс. Конец августа 1995 года.       «Мальчик-который-выжил снова лжет» - гласил заголовок на первой странице свежего выпуска Ежедневного пророка. Далее следовала длинная статья об июньских событиях на Турнире Трех Волшебников и громкий вывод о том, что в результате слишком сложного задания и гибели в результате несчастного случая Седрика Диггори, психика Гарри Поттера не выдержала и мальчик едва не сошел с ума.       Северус мысленно хмыкнул, переворачивая страницу. Он уже сбился со счету сколько раз за это лето Министерство магии нападало на Поттера и Дамблдора. Сотрудники Ежедневного пророка не уставали строчить одну статью за другой, поливая директора Хогвартса и его студента грязью. Не то, чтобы ему было жаль Поттера, но не верить в возвращение Темного лорда было весьма глупо со стороны Фаджа.       Уже через несколько дней после событий на Турнире Дамблдор собрал их, чтобы предложить возродить Орден Феникса. В годы Первой магической войны эта организация действовала вполне успешно. Правда, тогда Северус не был ее членом, но уже тогда был о ней отлично наслышан.       Учитывая, какие гонения на Дамблдора объявил Фадж, похоже, в этот раз членам Ордена снова придется действовать тайно. Это усложнит работу, но быть может так даже лучше. Все пережившие прошлую войну члены Ордена подтвердили свое участие. Появились и новые, такие как Кингсли Бруствер, Нимфадора Тонкс… и Сириус Блэк.       От одной лишь мысли о давнем враге Северус невольно сжал злосчастную газету, которую всё еще держал в руках. Мало того, что Дамблдор принял Блэка в Орден, так еще и штаб-квартиру было решено устроить в доме Блэков на Площади Гримо в Лондоне. Теперь Северусу приходилось лицезреть этого мерзавца-беглеца на каждом собрании. Хорошо еще директор не додумался поручать им двоим совместные задания. Тогда бы они точно друг друга поубивали.       Впрочем, Дамблдор не часто привлекал Снейпа к делам Ордена, прекрасно понимая, что ему не до того. У Северуса другое задание, гораздо более важное. И опасное. Как и пятнадцать лет назад, он вновь стал шпионом в рядах Волдеморта. Учитывая, что в прошлый раз Северусу удалось избежать Азкабана благодаря заявлению директора, что он был его шпионом, доверие к Снейпу в рядах Пожирателей смерти сейчас было шатким. А значит, перед ним стояла важная и трудная задача – завоевать вновь доверие Темного лорда. И сделать это будет непросто. Даже не смотря на весьма сильный соблазн для Волдеморта иметь под носом у самого могущественного волшебника современности своего человека.       - Что Вы читаете, профессор? – девичий голосок отвлек Северуса от мрачных размышлений.       Он выглянул из-за разворота газеты, чтобы взглянуть на источник голоса и тут же натолкнулся на выжидательный взгляд серых глаз. Лея МакГонагалл нетерпеливо ерзала в кресле своей матери, явно надеясь на начало беседы. Но Северус лишь молча указал на название печатного издания и снова скрылся за газетой.       До начала учебного семестра оставалось всего несколько дней. В этом году Минерва приехала в Хогвартс раньше обычного и взяла с собой дочь. Оставлять ее в Лондоне с братом она опасалась – уже было несколько нападений на семьи волшебников и маглов. И хотя Министерство списало всё на обычных преступников, все в Ордене понимали, кто на самом деле стоит за всем происходящим.       Лея, судя по всему, не была против попасть в школу на несколько недель раньше. Вот только придумать занятие для этого неугомонного ребенка оказалось не так просто. Пробовали абсолютно все, но только Хагриду удавалось с ней справиться. Правда сейчас школьный лесничий отсутствовал, уехав по поручению Дамблдора, и Лея оказалась предоставлена сама себе. Минерва, как могла, пыталась занять дочь, но и у нее самой дел было невпроворот.       Естественно она также вступила в Орден Феникса, и теперь помимо административной работы в школе она то и дело куда-то исчезала по поручениям Дамблдора. Несколько раз Северус пытался выяснить что именно поручает ей директор, но всякий раз Минерва уходила от ответа. В конце концов, они со Снейпом даже поругались и она попросила его не вмешиваться в ее дела.       Неужели она не понимает, что он за нее беспокоится? Но нет, вместо того, чтобы принять его помощь, Минерва вела себя как истинная гриффиндорка, мол помощь ей не нужна, она сама со всем справится, как всегда. Эти ее попытки казаться независимой и самостоятельной порой ужасно раздражали. Но Северус старался не слишком на нее давить. За последние полгода их отношения явно стали налаживаться. Во всяком случае они стали относиться друг к другу гораздо терпимее, что сильно сократило количество ссор между ними. Да и Минерва перестала вести себя с ним холодно и отстраненно. И Северус всеми силами старался не разрушить то хрупкое перемирие, что воцарилось между ними.       - Где Ваша мать? – послышался его ровный голос.       Поникшая было Лея моментально встрепенулась.       - Скоро придет. Она сказала, что ей нужно привести себя в порядок после… - она запнулась, и Северус с интересом посмотрел на девочку, снова выглянув из-за газеты. – Вообще-то я не знаю, после чего, - растерянно пояснила Лея, ковыряя ложкой стоящую перед ней тарелку с кашей. - Кажется, у нее были какие-то дела, но она мне не рассказывает.       Она расстроено взглянула на своего учителя, но не встретила на его лице ни капли сочувствия. Профессор Снейп вообще не любил демонстрировать эмоции. Правда несколько раз Лея видела его сильно разгневанным. И надо сказать, выглядел он в те моменты очень страшно.       Двери Большого зала распахнулись, впуская в зал Минерву МакГонагалл. Северус невольно нахмурился, наблюдая, как она неспешно идет между пустых столов факультетов. Было лишь утро, а Минерва уже выглядела уставшей. Приблизившись к преподавательскому столу, она с удивлением приподняла брови. Под ее строгим взглядом Лея немного стушевалась.       - Мне профессор Дамблдор разрешил, - виновато проговорила девочка.       Несмотря на то, что в настоящее время Лея была единственным студентом в Хогвартсе, Минерва настояла, чтобы дочь ела за столом своего факультета. Иногда домовые эльфы приносили еду в комнаты Минервы, и тогда мать и дочь обедали или ужинали там. Но пустить студента за стол преподавателей – это, по мнению профессора МакГонагалл, было абсолютно неприемлемым.       - Сегодня такой чудесный день, - улыбнулся со своего места директор, лукаво глядя на свою заместительницу. – Разве можно допустить, чтобы кто-то наслаждался кулинарными изысками наших поваров в одиночестве.       Минерва недовольно поджала губы и величественно опустилась на соседний с директором стул.       - Как всё прошло? – донесся до Снейпа тихий голос Дамблдора.       Он бросил в их сторону внимательный взгляд.       - Есть кое-какая информация, - также тихо ответила МакГонагалл, склонившись как можно ближе к директору. – Нам нужно это обсудить после завтрака.       - Тогда буду ждать тебя в своем кабинете.       С этими словами директор поднялся из-за стола и, пожелав всем прекрасного дня, удалился.       - Мы пойдем сегодня в Хогсмид? – тут же набросилась на мать Лея. – Ты обещала.       На лице Минервы отразилась неуверенность, но Лея столь умоляюще на нее смотрела.       - Да, пойдем, - наконец со вздохом согласилась Минерва. – После того, как я поговорю с профессором Дамблдором, - она перехватила внимательный взгляд Снейпа и улыбнулась ему уголками губ. - Доброе утро, Северус.       - Доброе, - буркнул Снейп, складывая газету.       - Не хотите пойти с нами, профессор? – вдруг спросила Лея.       Минерва невольно поперхнулась чаем, удивленно взглянув на дочь. Надо сказать, Северус был удивлен не меньше.       - Вынужден отказаться, - как можно более равнодушно проговорил он, переводя взгляд с Леи на Минерву. – К тому же не думаю, что мое присутствие будет уместным.       Лея умоляюще посмотрела на мать. Минерва явно сомневалась.       - Да нет, я не против, - с запинкой проговорила она.       Девочка радостно заулыбалась и с удвоенным аппетитом принялась за свой завтрак. Выходя из-за стола, Северус украдкой взглянул на Минерву. Подперев щеку рукой, она понуро сидела, уставившись в пустую тарелку. Судя по встревоженному выражению лица, мысли ее явно не были столь же счастливыми, как у ее дочери.       Хогсмид в любое время года был похож на открытку. Сказочные домики под соломенными крышами, магазины с яркими вывесками, на дверях венки из цветов. Прежде Лея всегда бывала здесь лишь с матерью, так как студентам Хогвартса разрешалось самостоятельно посещать Хогсмид только начиная с третьего курса. И Лея с нетерпением ждала начала нового учебного года, когда она, наконец, сможет ходить сюда с друзьями самостоятельно. От одной только мысли об этом она чувствовала себя необычайно взрослой.       - А ты уже подписала мое разрешение на посещение Хогсмида? – на ходу обернувшись к идущей позади матери спросила она.       Они как раз спускались с холма, откуда открывался живописный вид на деревню, и Лея едва не споткнулась о торчащий из земли корень, из-за чего снова пришлось сконцентрировать внимание на дороге, а точнее – на том, что находится под ногами.       - Посмотрим на твое поведение, - как можно более серьезно проговорила Минерва, в очередной раз мысленно упрекая себя в забывчивости.       Бланк разрешения лежал у нее в кабинете, похороненный под кипой бумаг, и она постоянно забывала исполнить эту простую формальность. Бегущая впереди Лея снова обернулась к ней и сделала страшные глаза, вызвав на лице Минервы непроизвольную улыбку. Можно только представить, как ей не терпится отправиться сюда в компании друзей без родительского надзора. Прям-таки мечта любого ребенка.       - Да подпишу, - успокоила она дочь, и Лея отвернулась, кажется, полностью удовлетворенная ответом.       Впрочем, за следующие несколько дней она непременно задаст этот вопрос с десяток раз. И это будет продолжаться, пока бланк действительно не будет подписан. Эта девчонка при желании может достать кого угодно. Так что забыть об этой маленькой родительской обязанности Минерве точно не удастся.       При одной только мысли об обязанностях, МакГонагалл невольно вздохнула. Если у нее сейчас уже не хватает на всё времени, что будет, когда начнется семестр? Как совмещать ночные задания Дамблдора с преподаванием? Вряд ли студенты оценят, если их учитель заснет прямо посреди урока.       Стоило ей только подумать о сне, как организм моментально напомнил о накопившейся усталости, и Минерва едва подавила зевок. Это была третья бессонная ночь за неделю, и последствия ночного бодрствования скрывать становилось всё труднее. Даже Помона вчера заметила, что она скоро станет похожа на привидение, если будет так себя изматывать. Но разве она может отказать Дамблдору? Тем более в такое время?! Она дала слово, что сделает всё возможное, чтобы не допустить повторения событий пятнадцатилетней давности. И несколько бессонных ночей – небольшая тому цена.       - Вы выглядите уставшей, - погруженная в свои мысли, Минерва не сразу расслышала тихий голос идущего рядом с ней Снейпа.       Он уже несколько раз пытался выяснить, что за задания поручает ей Дамблдор и предлагал помощь, но Минерве, неукоснительно соблюдавшей договоренность с директором хранить всё в тайне (помимо них двоих знали только Кингсли Бруствер и Аластор Грюм), приходилось всякий раз уходить от ответа. Но Снейп проявлял поразительную настойчивость, и, в конце концов, ей пришлось в открытую попросить его не вмешиваться в ее дела. Кажется, его это задело, и какое-то время он в своей привычной манере игнорировал любые ее попытки исправить ситуацию. Минерву же вообще удивляло, что она пыталась помириться с Северусом Снейпом.       Их взаимоотношения заметно изменились за последние полгода. Минерва не чувствовала ставшей для нее привычной холодности и отстраненности в его отношении к ней. Скорее это напоминало некую заботу, не всегда заметную, а порой принимающую довольно своеобразную форму, учитывая тяжелый, нелюдимый характер Снейпа. Порой они подолгу беседовали, сидя в учительской или за завтраком в Большом зале, а пару раз он даже сопровождал ее на прогулку вокруг Черного озера. В такие минуты он словно становился другим человеком: неизменные черствость и угрюмость отступали, и сквозь эту треснувшую маску мрачного равнодушия проступали очертания остроумного, внимательного мужчины. Пожалуй, его даже можно было назвать обаятельным. И это совершенно сбивало Минерву с толку. В какой-то момент она поняла, что стена ненависти и обиды по отношению к этому человеку, которую она старательно выстраивала все эти годы, начала давать трещины. И это ее пугало.       - Тяжелая неделя, - со вздохом проговорила она, украдкой взглянув на коллегу.       Как всегда спокойный. Никакого проявления эмоций. Только взгляд черных глаз неотступно следует за идущей впереди Леей. Минерва невольно прикусила губу. Хоть Северус этого и не показывал, но он явно привязался к девочке. Скорее всего, он и на прогулку-то согласился лишь потому, что именно Лея это предложила.       Чем дольше Минерва наблюдала за их взаимоотношениями, тем сильнее в ней крепло сомнение, правильно ли она поступила, скрыв от Северуса правду о Лее. Что если она тогда ошиблась?       - Возможно, Вам стоит поговорить с директором, - продолжал между тем Снейп. – Ему не следует чрезмерно нагружать Вас делами Ордена.       - Это исключено, - тут же проговорила Минерва, возможно слишком жестко, поэтому добавила уже спокойнее. – Никто кроме меня не сможет этого сделать.       Северус изогнул бровь, не скрывая своего скептицизма.       - И что такого поручил Вам Дамблдор, что Вы столь незаменимы?       Обычно в подобных ситуациях в его голосе всегда можно было уловить отчетливые нотки сарказма, но сейчас их почему-то не было, и Минерва невольно всмотрелась в лицо идущего рядом с ней мужчины. Что это? Искренний интерес?       - Во-первых, Вам это знать вовсе не обязательно. А во-вторых, я не хочу обсуждать это сейчас, - безапелляционно заявила МакГонагалл, многозначительно косясь на идущую впереди Лею.       Судя по выражению лица Снейпа, он был не намерен прерывать «допрос», но упоминание девочки его убедило. Так что остаток пути до Хогсмида они проделали в молчании, погруженные каждый в свои мысли.       Но стоило им ступить на главную улицу деревни, как Лея тут же потащила их в сторону Сладкого королевства – любимейшее место всех студентов Хогвартса. Впрочем, по словам Флитвика, и некоторых преподавателей тоже.       - Мне нужно в лавку лекаря, пополнить запасы ингредиентов для зелий, - проговорил Снейп, наблюдая, как Лея, чуть ли не пританцовывая на месте, во все глаза рассматривает усыпанную сладостями витрину на другой стороне улицы.       - Боюсь, мы не сможем составить Вам компанию, - вздохнула Минерва, многозначительно приподнимая брови. – Но мы можем встретиться позже в «Трех метлах», - она указала на дубовую дверь паба напротив, украшенную венком из чертополоха.       Практически в тот же момент дверь распахнулась, и на пороге возникла фигура темнокожего мужчины в пурпурной мантии и с увесистой серьгой в правом ухе, делавшей его похожим на магловского пирата.       - Кингсли? – удивленно вскинула брови Минерва. – Что он здесь делает?       - Мам, ну пошли уже, - Лея потянула ее за руку, но Минерва больше машинально, чем осознанно вырвала руку из ладони дочери.       – Иди, я тебя догоню, - она на мгновение бросила взгляд на дочь и улыбнулась ей. – Подожди меня в магазине.       Девочка пожала плечами, мол, как скажешь, и поспешила скрыться внутри лавки сладостей.       Теперь ее оттуда за уши не вытащишь, - промелькнула в голове Минервы мимолетная мысль. Но сейчас ее куда больше заботил другой вопрос. Заметив их со Снейпом, Кингсли Бруствер приветливо помахал им.       - А, Минерва, здравствуй, - улыбнулся он, подходя к ним, и кивнул Снейпу. – Северус.       - Что ты здесь делаешь? – на лице МакГонагалл отразилась тревога, и Кингсли поспешил ее успокоить.       - Всё в порядке. Во всяком случае, пока, - он многозначительно посмотрел на коллег по Ордену. – У меня встреча с Дамблдором, но прежде хотел заскочить сюда, повидать друга, - и он указал на паб. – Он может оказаться нам полезен, Дериш Керинг, возможно вы его знаете, у него небольшой магазинчик котлов в конце улицы, - Кингсли понизил голос почти до шепота. – Дериш незарегистрированный анимаг, может превращаться в ворона. Если он согласится помогать нам, это позволит снять часть нагрузки с тебя, Минерва. К тому же, если следить за Яксли будут хотя бы двое, это снизит риск быть раскрытыми. Ты ведь знаешь, как мы ценим твою помощь, - с этими словами он с благодарностью взглянул на застывшую словно ледяное изваяние МакГонагалл. – Что ж, рад был повидаться, но, боюсь, мне пора. Не стоит заставлять Дамблдора ждать.       Снейп дождался, когда Кингсли отойдет достаточно далеко, и резко обернулся к МакГонагалл. И как он сразу не догадался! Минерва анимаг. Не считая Блэка, которому нельзя и носа высунуть из дому, потому что он до сих пор в розыске, в Ордене нет никого, обладающего анимагическими способностями, кроме нее. И естественно, Дамблдор не мог не использовать это.       - Ты шпионишь за Пожирателем смерти? – угрожающе начал он, чувствуя, как внутри всё закипает от гнева. Глупая гриффиндорка! Так рисковать! – Это твое задание для Ордена? Шпионить за Яксли? Ты хоть в курсе, что он один из самых опасных Пожирателей смерти? Он был в ближайшем окружении Темного лорда!       - Да, - она гордо вскинула подбородок, стойко выдержав взгляд Снейпа. – Нам нужно как-то добывать информацию. Это самый продуктивный способ. Яксли многое знает, и делится этим со своей женой. И во время таких разговоров, они не обращают внимание на сидящую под окном их дома кошку. К тому же мне удалось выследить его этой ночью, и теперь мы знаем одно из мест сбора Пожирателей смерти, о котором тебе не было известно. Если повезет…       - Ты хоть понимаешь, что тебя могут убить?! – перебил ее Снейп.       Удивительно, как ему хватило самообладания, чтобы не закричать в голос. Вместо этого, он схватил ее за руку, притягивая ближе к себе. На его побледневшем лице застыла маска ярости, смешанной с вполне откровенной тревогой. Минерва невольно вздохнула, явно не ожидая столь бурного проявления эмоций.       - Сейчас любого могут убить, - возразила она, пытаясь освободить руку из стального захвата Снейпа и оглядываясь по сторонам. Прохожие кидали на них недоуменные взгляды. – Идет война. И если я могу быть полезна Ордену, я готова рискнуть.       - И оставить дочь сиротой? – скривился Снейп, продолжая буравить ее взглядом.       Краска схлынула с лица МакГонагалл в туже секунду. Мгновение она смотрела в лицо Северусу, и тот с удивлением заметил смятение в ее взгляде, но она быстро взяла себя в руки.       - Со своей дочерью я сама разберусь. Вас это не касается, профессор, - убийственно ледяным тоном проговорила она, вырывая, наконец, руку из ладони Снейпа. – Вы, кажется, хотели зайти в лавку лекаря? Не смею Вас задерживать.       Бросив на Северуса гневный взгляд, она гордо прошествовала мимо, пересекла улицу и скрылась за дверью магазина сладостей. Северус на мгновение прикрыл глаза, что-то беззвучно прошептав себе под нос, и быстрым шагом направился в ближайший переулок. То ли он проклинал МакГонагалл за опрометчивость и безответственное отношение к собственной жизни, то ли себя за то, что не сдержался, вновь спровоцировав ссору между ними.       В лавке лекаря пришлось задержаться дольше, чем он рассчитывал. Мистер Спрот, местный целитель и фармацевт, разглядев в Снейпе явного знатока лечебных снадобий, никак не хотел его отпускать, предлагая всевозможные ингредиенты. Выбор у него оказался на редкость разнообразным, и в результате, покинув, наконец, лавку, Северус оказался обладателем такого количества всевозможных порошков, сушеных трав и измельченных в пыль костей магических существ, что мог бы, пожалуй, варить зелья не пополняя запасы целый год.       Минерва и Лея сидели за дальним столиком в пабе мадам Розмерты и о чем-то увлеченно болтали. Перед обеими стояли высокие бокалы с молочными коктейлями, бокал Леи был почти пуст. Кажется, впервые за последние несколько недель он видел МакГонагалл столь беззаботной и расслабленной, словно все тревоги, что так гнетут ее, вдруг волшебным образом отступили. Со дня смерти Диггори и возрождения Темного лорда она всё больше хмурилась, погрузившись в мрачную задумчивость. И Северус понимал почему – она волновалась за судьбу дочери. В ту ночь, на Астрономической башне, он пообещал себе защитить их с Леей, чего бы ему это не стоило. Но позволит ли Минерва ему сделать это? Она всегда стремилась к независимости. И хотя их отношения заметно потеплели с тех пор, Снейп всё еще чувствовал стену отчужденности, что она возвела между ними много лет назад. И сломать ее будет непросто. Словно испугавшись того чувства, что на короткий миг вспыхнуло между ними в ту ночь, она еще глубже спряталась за своей извечной броней профессиональной этики и вежливой отстраненности.       При появлении Северуса улыбка угасла на лице Минервы, уступив место напряженно-отстраненному выражению. Видимо, всё еще злится из-за их спора.       - Просите, что задержался, - он опустился на свободный стул, бросив быстрый взгляд на внушительных размеров сумку Леи, набитую всевозможными сладостями. – Вижу, времени вы зря не теряли.       Лея смущенно покраснела и начала усердно копаться в сумке, шурша разноцветными обертками.       - Вот, - с самого дна она выудила толстенный фолиант в кожаном переплете и протянула его Снейпу. – Мы купили это в книжной лавке – «Опасные яды и нейтрализующие эликсиры». Мне она показалась занятной.       - Решили от кого-то избавиться, мисс МакГонагалл? – приподнял брови Сней. – Столь сложные яды изучают на седьмом курсе, и то не все, - проговорил он, неторопливо пролистывая книгу. - Если мне не изменяет память, подобные книги были едва ли не настольными в магическом обществе восемнадцатого века, когда отравление неугодных было весьма распространено, - он вернул книгу ее новой владелице. - Видимо, кто-то Вам сильно не по душе.       Под его многозначительным взглядом Лея покраснела как рак.       - Вовсе нет, - испуганно залепетала она. – Просто мне стало интересно после прошлогоднего курса по противоядиям. Не подумайте, я не хочу никого отравить… Я просто… - она тяжело вздохнула. – Мне надо в туалет.       С этими словами она выскользнула из-за стола и поспешила скрыться за дверью в дальнем конце зала. Как только дверь за ней закрылась, Минерва тихо рассмеялась, откинувшись на спинку стула. Ее пальцы машинально поглаживали граненый бок бокала с недопитым вишневым коктейлем.       - А ведь я ее предупреждала, - поймав взгляд Снейпа, она легко пожала плечами. – Что с такой книгой под подушкой ее могут неправильно понять.       - Вы не опасаетесь, что она решит попробовать сварить одно из тех зелий? – признаться честно, Северус был удивлен столь спокойной реакции Минервы. Ее дочь только что приобрела книгу с рецептами самых опасных ядов, а она сидит спокойная и невозмутимая. Куда подевалась строгая и педантичная профессор МакГонагалл, которую он знал?       Вместо ответа Минерва взяла книгу в руки и, открыв ее на первой попавшейся странице, протянула ее Снейпу. Северус пробежал глазами ровные строчки, сопровождавшиеся схематичными иллюстрациями, и его брови непроизвольно приподнялись. Ради интереса и подтверждения собственной догадки, он пролистал несколько страниц с другими рецептами.       - Здесь не указаны основные ингредиенты, делающие отвары смертоносными, - он поднял глаза на всё еще хитро улыбающуюся коллегу. – Полагаю, они открываются лишь при использовании определенного заклинания, которое известно лишь Вам?       Минерва коротко кивнула.       - Эта книга заколдована специально для несовершеннолетних студентов, которые не могут дождаться седьмого курса. Так, даже если кто-то и попытается приготовить любой из описанных здесь ядов, такой отвар не будет представлять опасности.       Что ж, умно.       Он протянул книгу МакГонагалл и, когда она взяла ее, их пальцы на мгновение соприкоснулись. Минерва едва ощутимо вздрогнула, и Северус заметил, как ее щеки покрыл почти незаметный румянец.       - Я не хотел Вас обидеть, когда сказал, что подвергая свою жизнь опасности, Вы не думаете о дочери. Вы очень ее любите, это видно. И я сожалею о сказанном.       Мгновение Минерва молча смотрела на него, словно размышляя о чем-то, а потом на ее губах медленно расцвела улыбка.       - Не волнуйтесь, Северус, - усмехнулась она, одаривая зельевара насмешливым взглядом. – Чтобы по-настоящему обидеть меня, Вам надо сильно постараться.       Черт, а ведь она передразнивает его, вспомнив его же собственные слова, сказанные ей в прошлом году, когда он «спас» ее от назойливости Людо Бэгмена. Северус невольно усмехнулся, глядя в смеющиеся серые глаза и вдруг понимая, что мог бы смотреть в них вечно.       Возвращение в Хогвартс проходило в куда более непринужденной атмосфере. Минерва заметно повеселела, охотно участвуя в обсуждении особенностей приготовления зелья забывчивости. Она с интересом наблюдала, с каким воодушевлением Лея пыталась переспорить собственного преподавателя. Никто из учеников Хогвартса никогда не рисковал не то что спорить, даже просто возразить суровому и мрачному профессору зельеварения, прекрасно осознавая, к каким печальным последствиям это может привезти не только для самого студента, но и для факультета в целом. Но Лею, похоже, это совершенно не заботило – настолько она была поглощена обсуждением.       И надо сказать, Северус тоже. С Леей он вел себя совершенно иначе, чем с остальными студентами. В его голосе не было сарказма и привычной холодности, и даже взгляд черных, всегда глядящих с ледяным равнодушием, глаз сейчас излучал непривычное тепло.       Они были похожи, сейчас Минерва видела это, как никогда отчетливо. И от одной лишь этой мысли ей вдруг стало страшно. Сомнения и страхи, одолевавшие ее в последнее время, вновь вернулись.       Что же ей делать?       Дебаты утихли лишь, когда они вошли в вестибюль школы. Лея тут же унеслась в башню Гриффиндора разбирать покупки и клятвенно пообещав матери не перебивать себе аппетит перед обедом сладким. Северус же ненавязчиво увязался за Минервой, предложив проводить ее до ее комнат. На ее лицо вернулось задумчивое выражение, и он усиленно пытался придумать, как бы отвлечь ее от неприятных мыслей. Но к его удивлению, Минерва сама начала разговор.       - Лея порой бывает слишком назойлива, - проговорила она, когда они шли по галерее второго этажа. – Спасибо, что проявили терпение сегодня.       - Она не доставила неудобств, - пожал плечами Снейп. – А ее познания не перестают удивлять. Если она выберет стезю зельевара, то с большой долей вероятности добьется успеха.       - Не уверена, что хотела бы этого, - Минерва невольно покосилась на коллегу. – Почему Вы не женились, не завели детей? – вдруг спросила она.       Столь неожиданный вопрос несказанно удивил Снейпа.       - Полагаете, из меня вышел бы хороший муж и отец? – усмехнулся он.       - Я не знаю, - тихо ответила Минерва, останавливаясь возле двери, ведущей в ее личные покои. Она на мгновение замерла, положив ладонь на дверную ручку, но так и не открыв ее. От Снейпа не укрылось, как напряглись ее плечи, и в следующую секунду она резко обернулась, устремляя на зельевара полный решимости взгляд. – Северус, я…       - А, Минерва, вот Вы где. Добродушный голос Альбуса Дамблдора заставил МакГонагалл замолчать. Спустившись с лестницы, ведущей в башню ЗОТИ, директор бодрым шагом подошел к замершим в ожидании коллегам и повел рукой в сторону своего спутника.       - Позвольте представить, профессор Айзек Бейли, любезно согласился преподавать у нас древние руны, пока профессор Бабблинг в отъезде. Айзек, это профессор Снейп, преподаватель зельеварения и декан факультета Слизерин, и…       Стоящий рядом с ним мужчина в коричневой мантии, расшитой золотой нитью, приветливо улыбнулся.       - Дайте угадаю, Вы Минерва, заместитель директора, - не дав своему новому начальнику договорить, он аккуратно взял Минерву за руку и слегка коснулся губами кончиков ее пальцев. – Профессор Дамблдор очень Вас хвалил.       - Профессор МакГонагалл, - машинально поправила Минерва, явно польщенная столь галантным обращением. – Я думала, Батшеда успеет вернуться к началу занятий, - она вопросительно взглянула на хитро прищурившегося Дамблдора.       Видимо опять что-то задумал.       - Она прислала сову с известием, что не вернется в Англию до середины следующего года. Семейные дела порой отнимают слишком много времени, - философски вздохнул директор. – Но, - его взгляд скользнул по МакГонагалл и Снейпу, - семья важнее всего.       У Дамблдора была особенность, которая порой приводила Минерву в трепет – его взгляд из-за стекол очков-половинок смотрел так, словно он видел душу человека насквозь, и мог прочитать самые сокровенные мысли. Вот и сейчас у нее возникло странное чувство, словно он знает о чем она думает… и что только что собиралась сделать.       Минерва отвела взгляд, украдкой рассматривая нового коллегу. Высокий, статный, с приятными мужественными чертами лица, только взгляд карих глаз, хоть он и улыбается, кажется немного надменным. Явно уверенный в себе человек. И должно быть хороший специалист.       - Я был бы Вам весьма признателен… профессор, - сделав небольшую, но заметную паузу, произнес Бейли, не спуская с Минервы внимательного взгляда, - если бы Вы согласились показать мне Хогвартс и его окрестности, - заметив удивленный взгляд МакГонагалл, он мягко улыбнулся. – Дело в том, что я здесь впервые. Мои учебные годы прошли в Дурмстранге, где моя семья жила долгое время, прежде чем вернуться в Англию.       Минерва неуверенно взглянула на директора, но получила едва заметный утвердительный кивок.       - Красивая пара, - как бы между прочим заметил Дамблдор, с довольным видом наблюдая, как Минерва и Айзек, о чем-то тихо беседуя, медленно идут по коридору в сторону парадной лестницы.       Стоящий рядом с ним Снейп молча сдвинул брови, чувствуя, как его рука, спрятанная в складках мантии, непроизвольно сжимается в кулак.