ON THE EDGE//НА ГРАНИ

Джо собиралась в кафе, когда в ее комнату, постучавшись, зашел Дак. Он застал ее в пижаме и с феном в руке. - Есть разговор, - сказал Райли, присаживаясь на край кровати. - Не делай такое лицо, а то я подумаю, что ты пришел признаться мне в любви, - ероша волосы, улыбнулась Джо, чем моментально вызвала ответную улыбку Дака. - Сильнее меня тебя никто не полюбит, а точнее не выдержит твой характер, - беззлобно сказал он, - но я не за этим. - Ну все, Райли. Ты выдержал достаточно драматичную паузу, выкладывай. - Сегодня гонка, - начал Дак, - ты участвуешь. - Спасибо, не знала, что завела ходячий ежедневник, - с улыбкой сказала Джо. - А еще участвует Колин, - продолжил Дак. - Колин? В смысле тот самый Колин? В смысле Портер? - замерев с расческой в руке, спросила Торп. - Да, Колин. В смысле тот самый Колин. В смысле Портер, - передразнивая подругу, ответил Дак. - С каких это пор он стал гонщиком? - Ну вообще-то, - потирая шею, ответил Райли, - он чемпион Майами. - Ты сейчас шутишь, да? - Похоже, что шучу? - Дак показал пальцем на свое лицо. - Почему ты не сказал мне раньше? - сложив руки на груди, спросила Джо. - Я... забыл? - с вопросительной интонацией сказал Райли. - В любом случае, он хорош, поверь мне. И сегодня я не советую тебе задерживаться на старте, если не хочешь потерять свое прозвище, - Дак встал с кровати и пошел к двери. - Он знает, что я буду на гонке? - Нет. Мне кажется, он вообще сомневается в том, что ты умеешь водить. - Поставь меня в последнюю гонку, - когда друг был уже почти за порогом, сказала Джо. Дак закрыл дверь и оперся на нее спиной, запрокинув голову назад. Решение рассказать Джо о Колине далось ему очень сложно, ведь в его интересах было, чтобы Портер победил. И, зная возможности друга, он был уверен, что Джо проиграет, если бы Дак не предупредил ее. Но почему теперь он чувствовал себя так, будто предал друга? Весь день Райли не находил себе места, слоняясь по дому и бесполезно ожидая вечера. Радовало только то, что Колин не выходил из своей комнаты, иначе Дак бы точно не выдержал и выложил все как на духу. К вечеру Райли немного успокоился и, опрокинув банку пива, поехал на место Х. Гонки начинались через пятнадцать минут, старт потихоньку заполняли участники. Было видно, что Дак потрудился на славу: новость о том, что в сегодняшних гонках участвует чемпион Майами облетела добрую четверть города. Толпа собралась в два, а то и в три раза больше чем обычно, чтобы посмотреть на хоть что-то новенькое. Когда до начала первой гонки оставались считанные минуты, люди стали перешептываться, не находя среди водителей виновника всеобщего ажиотажа. Практически в последнюю минуту, медленно проезжая сквозь толпу, на старт подъехала новенькая мазда, к которой тут же подбежал Дак. - Меня ждете? - Колин опустил окно и широко улыбнулся. - Ты блин в реалити-шоу снимаешься что ли? - наклонившись к нему, сквозь зубы процедил Райли. - Завязывай выпендриваться, ты чуть не опоздал. - А по-моему я как раз вовремя, - переводя взгляд на стартера, которая встала перед машинами, сказал Колин. - Портер, на тебя поставили кучу бабок. Не облажайся, - хлопнув друг по плечу, сказал Дак. - Не волнуйся, девочка. Можешь заказывать праздничные колпаки, - Колин закрыл окно и включил первую передачу, готовый в любой момент сорваться с места. Стартер медленно обвела всех водителей взглядом, останавливаясь чуть дольше на Колине. Но он не обращал ровным счетом никакого внимания ни на ее игривый взгляд, ни на улыбку. Все, что его волновало - момент, когда рука этой девушки опустится вниз, обозначая начало гонки. Подержав гонщиков и всю толпу еще несколько секунд в напряжении, стартер резко опустила руки. В ту же секунду с места сорвались пять машин, оставляя за собой облако пыли. Колину было почти что интересно, но ни в одном из участников он не увидел серьезного соперника и без особого труда пришел к финишу первым. Этим исходом закончились и следующие две гонки. Приехав на финиш, Портер увидел Джо, подошедшую к Даку и поспешил к ним. - Торп, ты все пропустила, - Колин довольно улыбнулся, закинув руку Джо на плечи. - Ты всех побил? - аккуратно убирая его руку, спросила Джоанна. - Именно! - как маленький ребенок похвастался Портер. - Но осталась последняя гонка и, судя по всему, самая интересная. - И почему же? - Мне рассказали про Двойку. - Двойку? - расширив глаза, спросил Дак. - Да. Удивительно, что ты мне не сказал, - Колин на секунду посмотрел серьезным взглядом на Райли, а потом вернул свое внимание к Джо, - девушка, которая проигрывала всего два раза. И оба раза одному человеку. Я слышал, он был почти чемпионом, но его обошел какой-то парень. Всего однажды. Но самое интересное то, - продолжал взахлеб рассказывать Колин, - что Двойка обошла чемпиона, а значит, в теории выиграла и того, кто дважды победил ее. Но, чувствую, сегодня ее прозвище изменится, - Колин был настолько взбудоражен, что не заметил ни Дака, обеспокоенно смотревшего на Джо, ни трясущихся рук Торп. - Вы ведь знаете ее? - Можно сказать и так, - ответила Джо, - Двойка стоит прямо перед тобой. - Что? - Колин перевел ошарашенный взгляд с Торп на Дака, а тот лишь кивнул. - Удачной гонки, - сказала Джо и оставила парней наедине, садясь в машину. - Почему ты мне не сказал? - прошипел Портер, глядя на Райли. - Я хотел, но не смог. - То есть если бы не случайный болтун, последняя гонка стала бы для меня сюрпризом? - зло бросил Колин. - Разве это имеет значение? - подняв глаза на Портера, серьезно сказал Дак. - Боишься проиграть? - Проиграть? Девчонке? - усмехнулся Колин. - Как я и сказал, сегодня Двойка потеряет свое прозвище, - понизив голос, добавил он и развернулся, но Дак поймал его за локоть. - Не делай этого. - Что? Ты просишь меня проиграть сейчас? Серьезно? - возмутился Портер. - Я прошу тебя не дать проиграть Джо. - Ты забыл, зачем я здесь? Ради кого приехал в это захолустье и выигрываю деньги? - Я не забыл, - тихо сказал Дак. - Так вот тогда ты должен помнить, что мой выигрыш в твоих интересах. - Потеря денег за одну гонку ничего не изменит для нас, а для Джо это значит гораздо больше. Я прошу тебя. Колин вырвал руку и пошел к машине. На старт одновременно подъехали четыре автомобиля. Но, казалось, всем было ясно, между кем из участников состоится настоящая гонка. Колин перевел взгляд на Джо, но она смотрела прямо перед собой, напряженно стиснув зубы. Портер вздохнул, запустив руку в волосы, и вернул свое внимание к стартеру. Когда флаг был опущен вниз, три машины сорвались с места, а Джо задержалась на старте на несколько секунд. Меньше, чем обычно, но все-таки задержалась. И если раньше для всех это было в порядке вещей, сейчас все застыли в напряжении, когда тойота пустилась вслед вырвавшимся вперед машинам. Дак ударил кулаком по капоту рядом стоящей машины, за что тут же получил возмущенный комментарий хозяина. В обычной ситуации он бы извинился, вернее, подобного бы в принципе не случилось, но сейчас его нервы были на пределе. Ему хотелось заорать Джо вслед, что она дура, ведь он предупредил ее не задерживаться на старте. Неужели она не могла понять, что подобная глупая гордость может стоить ей репутации? Пока Дак молча проклинал принципиальную подругу и упрямого друга, Колин вырвался вперед. Джо обошла другие две машины и буквально наступала Портеру на пятки. И, когда ей почти удавалось обойти его, этого оказывалось недостаточно, и она по-прежнему оставалась позади. Гонщиков ждал последний поворот. Уровень нервозности Джо повысился до максимума. Она не может позволить Портеру выиграть! В то время Колин, приближаясь к повороту, боролся сам с собой. – Какого черта я творю, – стукнув по рулю, он в последний момент оценил положение Джо и, прибавив газу, вошел в поворот на слишком большой скорости, что заставило его потратить больше времени на то, чтобы выровнять машину. В этот момент Джо ловко обошла Колина, и теперь они ехали бок о бок по финишной прямой. Но сколько бы Джо не пыталась вырваться вперед, Портер не отставал. Они пришли на старт под гулкий вой аплодисментов, вместе. Все побежали к победителям, поздравляя и восхищаясь зрелищностью гонки. Никто даже не заметил, что с последним поворотом Колина было что-то не так. И только Дак знал, что друг не мог совершить такой ошибки. Он знал, что Колин нарочно не позволил Джо проиграть. Он подошел к ним и улыбнулся. – Портер, это было круто, признаюсь, – сказала Торп, протягивая руку Колину, которую он тут же пожал. – Это звучит почти как комплимент, – улыбнулся Портер, – но ты же понимаешь, что в следующий раз лишишься своего звания? – Если бы Джо стартовала одновременно со всеми, то ты бы был в числе проигравших, - послышалось со стороны и, обернувшись, ребята увидели подходящего Криса. Увидев Адамса, Колин сжал челюсти. Казалось, только слепой мог не заметить напряжения, царившего между этими двоими. Они стояли и молча сверлили друг друга взглядами. Джо с Даком переглянулись, подавая друг другу знаки, что надо развести парней "по углам". – Ребята, предлагаю всем вместе выпить у нас дома, – добродушно сказала Джо, – отпразднуем то, что мне удалось избежать позора. Дак, возьми мою машину, я поеду с Крисом. Отвечаешь за мою малышку головой, – кинув ему ключи, строго сказала Торп и, взяв Адамса под руку, повела его в сторону. Колин смотрел вслед удаляющейся паре, пытаясь совладать с эмоциями. Он толком даже не знал этого парня, но почему же так отчаянно хотел раскрасить его физиономию? – Тебе нравится Джо, – как будто в ответ на его мысли, сказал Дак. – Что? – Колин перевел на друга ошарашенный взгляд. – Что за ерунду ты несешь? – Ты не дал ей проиграть. – Я всего лишь не рассчитал скорость на повороте, и из-за этого Джо вырвалась вперед. – Ты можешь заливать это кому-нибудь другому. Я прекрасно знаю, что ты сделал это специально. – Слушай, Райли. Ты сам просил меня об этом. Так чем теперь ты недоволен? – сердито сказал Колин, уставившись на Дака. – Я сделал то, о чем меня попросил друг. Вот и все, – Портер развернулся и пошел к своей машине. – Наступил на свою гордость ради друга? – Дак усмехнулся себе под нос. – Как же.