Каждый день люди борются за жизнь. Кто-то за наличие жизни как таковой, кто-то за усовершенствование ее условий. Есть и те, кто хотят оборвать эту нить и встретить смерть по тем или иным причинам. Но эта девушка уникальна. Она не старается выжить, ровным счетом как и умереть. Кому-то может показаться, что она бросает вызов. Но так ли это на самом деле, когда исход безразличен?
Пар, исходящий от асфальта, запах резины и визг шин – это практически единственные вещи, которые помогали Джо забыть на несколько минут о существовании окружающего мира. А также это означало еще одну победу. Стартер встала перед четырьмя машинами, готовыми начать гонку. Джо устало закатила глаза. Ее всегда раздражали эти полуголые девушки, которые подавали старт гонки. Это давно уже можно было делать с помощью светофоров, но люди всегда любили "хлеб и зрелища", а потому Джо оставалось лишь смириться с этими девушками в мини, которые, в целом, к ней тоже не питали большой симпатии. Если бы только Джо это волновало. Спустя несколько секунд, раздражение сменилось полной концентрацией на дороге. Джо почувствовала прилив адреналина и улыбнулась, когда флаг опустился вниз, означая старт гонки. Сорвавшись с места несколькими секундами позже остальных, Джо без особого труда пришла к финишу первой под гулкие аплодисменты и крики. Покинув салон автомобиля и полностью игнорируя поздравляющих ее с победой людей, она направилась в сторону распорядителя гонок и, по совместительству, одного из немногих близких, если можно так сказать, ей людей. – Джоанна Торп. Ну кто бы сомневался! Давай стукнемся кулачками, – темноволосый парень выставил вперед руку, но Джо лишь презрительно подняла на него глаза. – Окей, я понял. Ты не в настроении. – Этот городишко, как и всегда, скучен до невозможности, – Джо присела на скамейку, принимая бутылку воды, протянутую парнем – Хочешь развлечься? – он присел рядом, широко улыбаясь. – Можем устроить вечеринку или что-то в этом роде. – Дак, – Торп сделала глоток воды и перевела взгляд на парня. – Это и правда то, чего все хотят? Устраивать каждый день шумные вечеринки, на которых можно напиться, накуриться и переспать с кем-нибудь, благополучно забыв об этом на следующий день? – Не обязательно выполнять все пункты, но в целом, – Дак пожал плечами, невинно улыбаясь. – Мне пора, – Джо встала с места и направилась к машине. – Стой, ты не забрала деньги за гонку. – Раздай бедным. – Так что насчет вечеринки? – крикнул вслед Дак. – Я подумаю, – через плечо ответила Джо и скрылась в салоне потрепанной временем и гонками "Тойоты". Ночной Гарден-Гроув навевал еще большую тоску, чем дневной. Джо медленно ехала по пустынным улицам, вспоминая, как сильно любила этот город когда-то. В то время маленькие улочки казались уютными, а не сковывающими. А атмосфера в городе была теплой и домашней, а не лицемерной. Тогда Эрик еще был жив...– Эй, мелочь! – мальчик щелкнул девочку по носу и со смехом побежал прочь. – Эрик Торп, ты труп! – по-корейски завизжала девочка и погналась за братом. – Что сказала бы мама, узнай о том, что на ее родном языке ты только ругаешься? – все еще убегая от девочки, смеялся Эрик. – Тебе восемь, а не двадцать восемь. Хватит воспитывать меня, будто ты взрослый, – малышка показала язык и обиженно сложила руки на груди. – Джоанна Торп, нравится тебе это или нет, но я старше на три года и это останется неизменным, – Эрик потрепал девочку по голове и крепко обнял.
– Ложь... – прошептала Джо, сбрасывая с себя дымку детских воспоминаний. – Через пару месяцев будет три года, как тебя не стало. И ты больше никогда не будешь старше меня. Поджав губы, она резко развернула машину и поехала в обратном направлении. Пейзаж за окном практически не менялся. Каждая новая улочка была точной копией предыдущей: пустынной и унылой. Джо прибавила громкость радио, стараясь заглушить навязчивые мысли в голове. Ей совсем не хотелось вспоминать свою прежнюю жизнь. Она громко подпевала песням, звучащим из колонок и, когда завернула на стоянку автомастерской, горло уже неприятно саднило. Ловко припарковавшись, Джо пошла к зданию. Над входом мигал тусклый свет, а изнутри доносилась громкая музыка. Джо улыбнулась и зашла. Внутри как всегда пахло бензином и пиццей. Увидев парня, копающегося под капотом старенькой шевроле, Джо улыбнулась еще шире. – Так и знала, что застану тебя здесь, – прокричала она сквозь громкую музыку. Парень отвлекся от машины и посмотрел на Джо, после чего отряхнул руки о штаны и сделал музыку тише. – Просто я знал, что ты придешь, – он подошел к Джо и чмокнул ее в висок – Я не настолько предсказуема. Просто признайся, что ты практически живешь здесь, – сказала девушка, сев на капот соседней машины. – Раз уж на то пошло, ты тоже это место уже практически своим домом считаешь. – Здесь уютно, – она пожала плечами. – Это меня и пугает. Ты же девушка, Джо. А тебе уютно в автомастерской, где воняет бензином, сваркой и потом. – Ага, секси. – Джо, – парень закатил глаза. – Крис, – тем же тоном передразнила девушка. – Видели бы тебя сейчас твои многочисленные фанаты. Ты бы потеряла статус снежной королевы. Вы только посмотрите на эту улыбку. Да у тебя зубов сорок, не меньше, – Крис указал пальцем на улыбку Джо. – Ты же знаешь, что так улыбаться я могу только с тобой и Даком. – И я рад этому. Но я по прежнему считаю, что тебе пора начать подпускать к себе людей. – Зачем? Чтобы собирать себя по кусочкам каждый раз, когда кто-то из них уходит из жизни? – Не все покинут тебя, Джо. Пойми это. – Я надеюсь, что ты, Крис Адамс, точно меня не покинешь. Если я лишусь еще и вас с Даком, то... – Эй, Джо, опять ты со своими депрессивными мыслями, – перебил подругу Крис. – Куда я денусь. Ты ведь меня и с того света достанешь, – он рассмеялся, получив от подруги убийственный взгляд. – Ладно-ладно. Я понял, что еще слово, и ты меня на тот свет отправишь. Как я могу загладить свою вину? – Пицца, – надув губы, ответила Джо, – и фильм выбираю я. – Опять мелодрамы, – Крис закатил глаза. – Ну хоть в чем-то ты девочка. Иди включай свои сопли, я закажу пиццу. – Я останусь сегодня здесь? – Будто бы тебе требуется разрешение, – Крис усмехнулся.