Лунная грёза Повелителя Ночей

Ту Яо ходила взад-вперед по своим личным покоям, сиявшим роскошью золота и белого нефрита. Если бы небожительница была Повелительницей Молний, то они бы сейчас летали всюду. Если бы она была Повелительницей Ветра, то смерчи ходили бы за ней по пятам, круша все на своем пути. Но она была огненным фениксом, потому воздух в комнате раскалился до предела и зашелся маревом. Капли пота выступили на лбу Ту Яо, и она направилась к двери, что вела в чайный домик. Императрица распахнула ее резко и порывисто, сделала несколько шагов вперед и остановилась посреди узкого мостика, перекинутого через облачную бездну небес. Сегодня во владениях Повелителя Вод произошел инцидент – мощный выброс магической энергии. Это могло бы остаться незамеченным, но из-под воды вырвалась сила, которая могла принадлежать лишь дракону. А дракона в озеро, принадлежавшее рыбам-крылаткам, могло надуть только из дворца Императора. Ту Яо быстро сложила два и два: после того, как принцесса крылаток Су Ли побывала во дворце, о ней ничего не было слышно. Говаривали, что жених расторг помолвку с ней. Ту Яо решила, что до него просто дошел слух об интрижке невесты и какого-то небожителя. Но дело обстояло куда серьезнее: Су Ли родила ребенка. Императорского первенца. И это был мальчик. Ту Яо положила руки на живот. Она чувствовала, что в ее утробе начинает сгущаться энергия. У императорской четы вскоре мог появиться первенец. Женщина сжала губы и задумчиво посмотрела на облака, клубившиеся вокруг. Сколько еще тайн мог хранить Император? Ту Яо должна была выяснить, чтобы обезопасить свое дитя. Предупрежден, значит, вооружен. Су Ли хранила тайну о рождении ребенка и, скорее всего, не собиралась претендовать на престол. Но мог ли это сделать кто-то другой? Оставалось лишь дождаться ночи. Большинство небожителей не гуляли по дворцу в такое время: оно принадлежало ночным божествам – Повелителю Ночей и Сочинителю Снов, но их должности до сих пор пустовали, как и дворец Небесных сфер. Там царило запустение. Однако время не стояло на месте, и в Хранилище Снов, в самой запретной секции, куда смеет ступать только Сочинитель Снов, день за днем продолжали записываться воспоминания небожителей. Ту Яо знала, что заглянуть в память мужа – играть максимально грязно, но он не оставил ей выбора. Императрица пробралась во дворец Небесных Сфер под покровом ночи, словно воришка. Тут было пустынно и невероятно тихо, лишь шум водопада Грез напоминал, что тут осталась хоть какая-то жизнь. Ту Яо вошла в главную залу и осмотрелась. Никаких дверей, лишь одинокий письменный стол. Она знала, что попасть в Хранилище Снов можно было отсюда, но как это сделать, не представляла. Однако желание узнать все тайны мужа оказалось сильнее здравого смысла, и Ту Яо, выйдя наружу, обернулась фениксом, не заботясь о том, что ее могут заметить. Огненная птица долетела до водопада Грез. Его поток служил стеной Хранилищу Снов, потому феникс пролетел внутрь сквозь воду. Ту Яо со всем ее могуществом едва хватило сил, чтобы сделать это. Уже в человеческом облике она упала на каменный пол. Ее одежды были насквозь мокрыми и перепачканными в разноцветных кляксах сновидений. В ушах звенело множество голосов. Они должны были попасть в Небесный океан, чьи воды разносили сновидения. Переведя дух, Ту Яо все же встала и нашла заветную нишу, где хранились пластины с воспоминаниями бессмертных. Тонкая хрустальная пластинка ее мужа стояла самая первая. Небожительница осторожно взяла ее в руки: сейчас Тай Вэй сидел в тронном зале над каким-то документом. Собрав все силы, Ту Яо повлияла на пластинку, заставив воспоминания Тай Вэя повернуться вспять, и ей открылась история о бедной смертной девушке, одураченной верховным небожителем. Ярости Императрицы не было предела. Она хотела было разбить пластинку воспоминаний, но осторожно поставила ее на место. Действовать нужно было продуманно. Никто не должен был узнать, что Императрица пробралась в Хранилище Снов.

***

Когда тайна рождения Мон Юэ была раскрыта, девушке уже минула третья тысяча лет. Она и Фэн Ю мирно жили на окраине Небесного царства в ладном домике из белого камня, перед которым цвели лунно-белые розы. Повелитель Воздушных Драконов все так же ужасно готовил цветочные печеньки, которые к его великому удивлению, очень любила дочь. Но он был все так же хорош в актерской игре, потому раз в семь дней в деревне для опальных небожителей устраивались театральные представления. Мон Юэ писала истории, в которых они с отцом, а иногда и его друзья, исполняли роли. Даже Сан Ши пару раз удалось уговорить выступить на сцене. Жизнь текла своим чередом. Мон Юэ стала немного лучше понимать, что такое время. Теперь она в полной мере представляла, насколько бесконечен и неумолим его поток. Девушка познала боль утраты, когда ее смертные друзья умерли, а затем и их дети, и внуки… А Мон Юэ оставалась такой же. Разве что духовных сил в ней становилось все больше и больше. И рисовать она стала гораздо лучше, так что в одиночку расписала кухню «живой» картиной. Птицы на ней порхали от цветка к цветку, бутоны покачивались на ветру, облака плыли по небу. Фэн Ю гордился изобретением дочери, а она лишь повторяла его излюбленное изречение: «Границы есть лишь там, где нет воображения». Отец и дочь практиковались в магии на берегу небольшого лесного озера, когда небо неожиданно потемнело, и в водную гладь ударила молния. Фэн Ю и Мон Юэ как раз парили над поверхностью. Отец быстро отреагировал, схватив дочь за руку, притянул к себе. Он перенес их на берег, где стояла небожительница в тяжелых металлических доспехах. - Повелительница Молний, рука правосудия Нефритового дворца, - глядя на женщину сказал Фэн Ю, он заставил Мон Юэ встать у него за спиной. - Повелитель… - рука правосудия замешкалась, небожитель перед ней больше не был повелителем. - Оставь эти формальности, тысячу лет знакомы. - Фэн Ю, императрица требует, чтобы ты и эта девушка прибыли в Небесный дворец немедленно. - И какова же причина? - Не знаю, - Повелительница Молний не лукавила. – Но Императрица была вся белая от злости, когда отдавала приказ. Ничего хорошего тебе лучше не ждать, Фэн Ю. - Видно, час настал, - Фэн Ю повернулся к Мон Юэ и положил руки ей на плечи. – Время пришло, милая. - Ты говоришь о… - Да, - Фэн Ю кивнул и прошептал. – Что бы ни случилось дальше, помни, я всегда в твоей душе, потому не бойся поступать так, как она велит. Я точно это одобрю… Даже если это какая-то дурная блажь и ничего хорошего в итоге не выйдет, - Фэн Ю поцеловал дочь в лоб. – Думаю, нам стоит переодеться в парадное! Не каждый день призывают ко двору! С этими словами Повелитель Воздушных Драконов взмахнул рукой, и его с дочерью окутало облако, а когда оно развеялось, то простая повседневная одежда исчезла. На Фэн Ю были белоснежные одежды из легкой воздушной ткани, а поверх них накидка из тяжелого шелка с длинным шлейфом. Во всю спину был вышит серебряный дракон с крыльями из облаков и сияющими молниями усов. Рукава были оторочены вышивкой, напоминавшей облачные розы. Сама ткань переливалась, и в переливах можно было рассмотреть завитки воздушных вихрей. Из такой же шелковой ткани было и платье Мон Юэ, но вместо драконов вышиты на нем были черные бабочки. В белоснежных волосах девушки появились украшения из темно-синих камней, сиявших, словно ночные воды океана. Тонкие нити из небольших бусинок свисали у висков и заканчивались черными жемчужинами, по форме напоминавшими капли. Мон Юэ с удивлением рассматривала себя. Никогда прежде она не одевалась так роскошно. - Мы готовы, - объявил Фэн Ю, и Повелительница Молний откашлялась. - Ты уверен, что наряд с драконом не создаст недопонимание? В конце концов, это символ императора. - От того, что Тай Вэй стал Императором, я не перестал быть драконом. В путь.

***

Мон Юэ обещала вести себя пристойно, но ничего не могла поделать с восторженно раскрытым ртом и удивленно распахнутыми глазами. Небесный дворец был настолько прекрасен и величественен, что у девушки, прожившей всю жизнь в деревушке на отшибе, захватывало дух и не хватало слов. Дворцы из белоснежного камня, высокие арки, роскошные сады парили прямо в воздухе, а связывали их белоснежные облачные лестницы. Солнце сияло со всех сторон, наполняя светом хрустальные шпили дворцов, отбрасывавших радужные тени. Мон Юэ на миг позабыла обо всем, что могло ждать ее впереди. Тронная зала была поистине огромной. Высокие стены уходили ввысь и упирались в стеклянный потолок, на котором вились золотые узоры. Ту Яо сидела на троне, высившемся в противоположном от входа конце зала. Мон Юэ и Фэн Ю начали долгий путь к Императрице в сопровождении Повелительницы Молний. Когда они наконец добрались до Ту Яо повисло молчание. Императрица ждала торжественного приветствия, но Фэн Ю явно не намеревался здороваться первым. - Как ты смеешь не оказывать должных почестей Императрице? – Ту Яо встала с места. Мон Юэ она словно не замечала. - Так же как ты и твой муж перебили половину верных слуг трона – легко и играючи, - в голосе Фэн Ю привычная для Мон Юэ насмешливость смешалась с неведомой доселе эмоцией – злостью. - Кто старое помянет… - Вот и поговорим о новом. Зачем нас призвали ко двору? Ту Яо медленно спустилась с возвышения, на котором располагался трон. Императрица торжественно прошествовала мимо Фэн Ю, наконец обратив внимание на Мон Юэ. Ту Яо пыталась почувствовать природу силы девушки, но могла ощутить лишь невероятную мощь смешения божественного и человеческого. Такое создание могло появиться на свет лишь от Императора и смертной. Оказавшись по левую сторону от Мон Юэ, Императрица вдруг выпустила из-за спины огненные крылья, задевшие рукав платья девушки. Шелк вспыхнул в ту же секунду, но Мон Юэ не закричала, лишь ошарашенно смотрела на пылающую руку. Фэн Ю среагировал в ту же секунду. Поток духовной силы ударил по Ту Яо, и та, не устояв, упала на пол тронной залы. Отец потушил Небесный огонь, но рука Мон Юэ уже пострадала от него. Кожа покраснела и обуглилась, кое-где проступила кровь. - Ты посмел напасть на Императрицу! – завопила Ту Яо, поднимаясь с пола. - Ты напала на мою дочь! - Она не может быть твоей дочерью! Такое под силу сотворить только Императору! – словно услышав, что речь зашла о нем, в тронной зале появился сам Император, сияющий великолепием золотых одежд. - Что тут происходит?! – громогласно спросил он. Повелительница Молний и стража у входа в зал глубоко поклонились. - Повелитель Воздушных Драконов напал на меня! Тай Вэй посмотрел на свою жену, на небожителя, в котором таилась главная угроза его власти, и на юную бессмертную, чью руку опалил огонь. Он решительно ничего не понимал. - И он скрывал это отродье! – не унималась Императрица. Она подлетела к Тай Вэю и встала за его спиной, словно искала защиты. – Это дитя появилось после того, как ты соблазнил беременную смертную! - Но это невозможно, - побледнев, сказал Император. Он помнил, сколько силы может быть в подобном создании и не хотел, чтобы подобное появилось в Небесном царстве вновь. – Посмотри, огонь опалил ее руку. Будь все так, как ты говоришь, пламя бы не причинило вреда. - Я уничтожил твой огонь, давший ей жизнь и забравший жизнь ее матери, Тай Вэй. И заменил своей воздушной энергией. Она – мое дитя! И к тебе не имеет никакого отношения, - Фэн Ю посмотрел на дочь и ее раненую руку. – Милая, ты в порядке? - Все нормально, - почти беззаботно улыбнулась девушка. – При рождении было гораздо больнее. - Так ты похитил это... создание, уничтожил огонь Императора и создал себе верную слугу, которая поможет вернуть трон?! – Ту Яо завопила так отчаянно, словно не придумала все это до того, как призвать Фэн Ю во дворец. – Это измена! - А у меня есть возможность оправдаться? – Повелитель Воздушных Драконов рассмеялся. Он видел, как ничего не понимавший Тай Вэй ухватился за слова жены. Долгие годы он мечтал уничтожить последнего родственника свергнутого императора. И вот, шанс был прямо перед ним. Осталось лишь протянуть руку. - Что бы ты ни сказал, это будут лишь увертки. Твои действия говорят сами за себя. Ты знаешь закон, Фэн Ю, если такое дитя появляется, то обязано быть доставлено во дворец и запечатано во дворце Небесных Сфер. Ты не только нарушил закон, но и посмел изменить духовную сущность этого создания. Это непростительная магия! Ты будешь казнен немедленно! - Позволь это сделаю я, - вызвалась Императрица, и в ее руке тут же появился огненный шар, Мон Юэ машинально встала перед отцом, но он положил руки ей на плечи и лишь рассмеялся. - Умерь свой пыл, а то перья подпалишь, курочка. Как давно я мечтал это сказать! – Фэн Ю беззаботно и по-мальчишески рассмеялся. - Меня можно казнить только мечом Императора и только рукой Императора. Прости, Тай Вэй, придется тебе замарать ручки. Знаю, ты такое не любишь. Готовься. А я пока поговорю с дочерью. - Кто дал тебе право так говорить со мной… с нами?! – Ту Яо вся покраснела от злости. - А кто посмеет у меня его забрать? – Фэн Ю завел дочь за спину и впервые с того момента, как они оказались в тронном зале, его голос стал совершенно холодным и спокойным. – Если ты думаешь, что я не понимаю, что все это – пьеса твоего авторства с импровизационной вставкой Тай Вэя, то ты зря так думаешь, Ту Яо. Я всегда знал, что вы двое не успокоитесь, пока не прервете мое существование. И сейчас я любезно предоставляю вам такую возможность в обмен на спокойную жизнь своей дочери. Большего я от вас не требую. И вы поклянетесь, что не посмеете нарушить закон, касательно нее. - Ты не в том положении, когда можно что-то… - начал было Тай Вэй, но Фэн Ю громогласно прервал его. - Нет! Это ты все еще не в том положении, что позволяет расправиться со мной, - стекла на потолке тронной залы завибрировали, наполнив пространство устрашающим гулом. – Я вижу, как в страхе трепещет огонек твоей душонки, Тай Вэй. Ты боишься меня, как боялся много столетий назад. И правильно делаешь. Я ведь могу просто уйти отсюда, и никто меня не остановит. Я могу собрать своих сторонников, потому что вы нажили себе слишком много врагов. Я могу использовать это дитя, чтобы запугать вас еще больше. Но я не стану этого делать по одной просто причине – я люблю свою дочь. И никогда не возложу на ее плечи даже маленькую долю ответственности за подобный переворот. Я прожил свое, но ее существование только начинается. И я требую от вас клятвы, что оно будет таким, каким должно быть. Она обретет дом во дворце Небесных Сфер. И станет Сочинительницей Снов. И вы двое не посмеете причинить ей вред. Так что? Ту Яо молча стояла за спиной мужа. Теперь она была белой от гнева. Ее лихорадило. Тай Вэй положил ладонь на рукоять меча, вдетого в ножны. Фэн Ю просил ничтожно мало за свою жизнь, упускать такую возможность было нельзя. - Я, Небесный Император, клянусь, что с этим созданием поступят по закону, и я никогда не причиню ей вред во имя своих корыстных целей. Так тебя устроит? - Вполне. Только пусть Императрица повторит, - Ту Яо сквозь зубы процедила ту же клятву. – Отлично. А теперь я попрощаюсь с дочерью, а вы не будете возражать и мешать. Фэн Ю взмахнул рукавом, и вокруг него и Мон Юэ образовалась сфера, которая не выпускала наружу никакие звуки. Дрожащая от страха девушка бросилась в объятья отца. Небесный дворец больше ни капли ей не нравился. Только пугал и внушал ужас. Ей хотелось вернуться обратно в тихую деревушку и дальше вести праздную жизнь со своим легкомысленным отцом. - Я ничего не понимаю, пап… Что произошло? Это я во всем виновата? Все из-за меня? - Глупая ты у меня еще, - Фэн Ю едва смог оторвать от себя дочь, чтобы заглянуть ей в глаза и подарить последнюю беззаботную улыбку. – Если кто и виноват, то алчность в душах этой парочки. Больше никто. Мой конец был предрешен изначально, Юэ. Рано или поздно они нашли бы повод меня убить. С тобой или без тебя. Слишком боялись, что когда-нибудь кто-то поймет, насколько они мерзкие, и захочет вернуть былое. А ты – мое чудо. Скрасила последние дни своего старика, превратив их в чудесную сказку о счастливой семье. И я ухожу из этого мира невероятно счастливым. И обещаю, что мы еще встретимся в одной из жизней, чтобы я как следует мог поблагодарить тебя за то, что помогла понять, что такое любовь. - И что же это? - Это… отсутствие страха держать свою душу распахнутой в любое ненастье, если это поможет тому, кто открыл все замки на пути к сердцу, - на глазах Мон Юэ выступили слезы. Она почувствовала, что ненастью не миновать. - Будет буря, - прошептала девушка и в последний раз обняла отца. Она знала, что должна отпустить его. - Ничего страшного. Этому дворцу иногда нужна легкая встряска, - Фэн Ю поцеловал дочь в макушку, а затем выпустил из объятий и повернулся лицом к Императору и Императрице. Он снял воздушную завесу, не давшую подслушать разговор. – Уведите ребенка и можете начинать. Тай Вэй хотел было отдать приказ стражникам сопроводить Мон Юэ во дворец Небесных Сфер, но не успел проронить ни звука. Ту Яо вцепилась в ладонь императора, что лежала на рукояти единственного меча, способного лишить жизнь древнего небожителя. Она обнажила клинок рукой мужа и, резко потянув его вперед, пронзила сердце Фэн Ю. - А этого мы тебе не обещали! Повелитель Воздушных Драконов упал на колени, и Мон Юэ увидела перекошенное черным торжеством лицо Небесной Императрицы и полное бледного страха лицо Императора, что неотрывно смотрел на нее саму. Девушка упала на колени рядом с отцом, и его тело рухнуло ей на ноги. На губах застыла беззаботная улыбка, глаза были закрыты, будто Фэн Ю просто уснул. Он медленно исчезал. Таял, словно облако, разлетаясь по тронному залу мелкими крупицами искрящегося тумана. Мон Юэ смотрела на свои опустевшие руки, которые больше не ощущали тяжести тела отца. Она не была готова к тому, что он исчезнет у нее на руках, не хотела видеть этот момент и чувствовать одиночество и боль, которые холодными тисками сковывали душу. «В душе должно быть лишь то, что ее согревает», - говорил иногда Фэн Ю. Душу Мон Юэ согревали вечерние посиделки с Сан Ши и отцом, рисование, игра на сцене для деревенских жителей, самые невкусные на небесах цветочные печеньки… - ничего этого больше не будет. Мощный раскат грома заставил содрогнуться пол тронной залы, и моментально стало темно. Стекла в потолке вновь задребезжали, и угрожающий гул пронзил тяжелую тишину. Яркая молния ударила в крышу тронной залы, и миллионы искрящихся осколков острым дождем полетели вниз. Зал наполнился звоном, который смешался с воплем боли, вырвавшимся из груди Мон Юэ. Девушка распростерла руки, словно желая, чтобы осколки стеклянной крыши прошли сквозь ее тело, изрезали его и стерли с ткани бытия. Но как только первый осколочек приблизился к голове Мон Юэ, ее тело выпустило невероятно мощный поток воздушной энергии. Он отбросил Императора и Императрицу вверх по лестнице прямо к трону, ударился в стены тронного зала и заставил их пойти трещинами. Грохот и хруст крошащегося камня сменили хрустальный перезвон стеклянного дождя. Тронная зала не выдержала удара и начала складываться, словно карточный домик. Тай Вэй поднял Ту Яо на руки и золотым драконом полетел прочь, стражники бежали в разные стороны, и только Мон Юэ осталась на месте. Камни падали, но не причиняли вреда девушке, окруженной воздушной сферой. Вскоре тронная зала рухнула, оставив за собой лишь клубы пыли, в которых скрылась из вида и Мон Юэ.