Служанка куртизанки

Окинув взглядом особняк графа, в котором теперь ей предстоит жить, Лидия невольно загордилась этим человеком. Он может посещать Дом Порока столько, сколько ему это угодно, он может переспать с каждой куртизанкой в этом городе столько раз, сколько себе позволит, но тот факт, что он достоин уважения, является неоспоримым. Граф Эдгар добрался до таких вершин, о которых можно только мечтать! Не удивительно, что он великолепная партия для каждой девушки. Кто не мечтает о таком муже? Лидия прекрасно понимает, что ее положение нельзя назвать затруднительным, ведь это слишком мягкое слово. Если граф летает в таких широтах, которые ей даже не снились, то она скорее пытается выжить внизу, передвигаясь ползком, ибо стать на ноги не так уж и легко. Граф уже аргументировал свой выбор, подробно все пояснив, но тем не менее, ей очень трудно поверить в такую удачу. Ее семья может снова стать уважаемой! Девушка вновь почувствовала божественное вмешательство! Все что от нее требуется - это выполнять указания графа и быть благодарной. С этим она должна справиться! Он ведь пообещал, что не заставит ее «быть благодарной» в том ином смысле этих слов. Обещание джентльмена! Мисс Карлтон может не опасаться. Хотя… Увидев улыбку на лице девушки, граф одобрительно покачал головой. Все идет точно по плану. Через несколько недель он сможет попрощаться с этим мерзким Биминстером! Он выиграет в этой схватке только тогда, когда увидит его лежащим в гробу! Пожалуй, только так можно его победить. Разве не таким способ великие расправлялись со своими врагами? И тогда в его руках окажется полная власть.… Как же приятно проворачивать грязные делишки чужими руками! -Вам нравится мой особняк? Теперь он не только мой, но и ваш. Прошу считать его теперь вашим домом! -Огромное спасибо! Мне действительно нравится это место.…Здесь волшебно… - по щеке Лидии покатилась слезинка, которую та поспешно смахнула. Улыбка с лица Эдгара исчезла. Он всегда думал, что волшебство в его доме видит только он один. Никто никогда не замечал того, как он гордится своим особняком, ведь каждая деталь, как внутри, так и снаружи, была продумана самим хозяином. Неужели она увидела это? Эта девушка видит гораздо больше, чем другие? А если от ее взора не скрыться и ему? -Миледи, я не хочу торопиться, но все же.…Ответьте мне, я вам друг? -Ну что вы, граф! Вы не просто друг, вы мой спаситель! Зачем задаете такие неловкие вопросы? -Давайте перейдем на «ты»? Пожалуйста! Хотя бы в особняке! За его пределами как вам угодно, но здесь.…Быть дома, но не чувствовать себя как дома – что может быть хуже? -Простите, но это будет очень трудно, ведь ваше положение…Вы превосходите меня во многом, поэтому… -Ох, я так не думаю. Встретились бы мы раньше, до вашего…- Эдгар едва удержался, чтобы не сказать «падения», - исчезновения, так сказать, с карты высшего общества. Вы бы мне тогда не отказали в этой маленькой ерунде. -Это не ерунда, граф. Это отвратительная фамильярность! -Учитывая то, что мы с вами давно перешли эту границу сближения... Лидия смутилась, поняв, что речь снова зашла о той ночи в доме Беттанкур: -Мы, кажется, решили попробовать начать заново… -Да. Простите…Что же.…Пройдем в дом! Эдгару тоже была не совсем приятна эта тема. Ему еще не доводилось жить в одном доме с куртизанкой…Вернее, с девушкой, которая провела с ним ночь.…Посмотрев на леди, стоящую рядом с ним, он едва мог поверить, что этот невинный ангел решился на этакое…Портрет той роковой красавицы постепенно стирался с его памяти, будто бы ее вовсе и не было. Эдгар только сейчас понял, что Лидия-ангел нравится ему гораздо больше, чем Лидия-искусительница. Эта девушка полная противоположность его невесте.…И почему такие мысли посетили его голову? Хозяин особняка решил сам показать гостье свои владения. С каждой комнатой девушка знакомилась, словно с живым человеком. Она даже начала давать комнатам имена, определяя отличительную или более запоминающуюся черту – комната Серебристого Канделябра, комната Странного Камина, Бархатная комната и все в этом духе. Также Эдгар показал девушке и ее новую обитель. Лидия пришла в восторг, ведь ее покои были не велики, а просто огромны. Особенно впечатлил балкон, ведь он выходил прямо в сад. Восхитительные ароматы растущих цветов, доносившиеся оттуда, конечно же, не могли оставить ее равнодушной. Закончив показывать дом, граф настоял, чтобы его гостья отдохнула с дороги. -Я очень надеюсь увидеться с вами на обеде, - добавил он, - мне нужно познакомить вас с одним человеком. Это очень важно, поэтому прошу не опаздывать! Эта дама ненавидит опоздания… -Не волнуйтесь, я приду вовремя. А эта дама, кто она? -Дорогая Лидия, вы все узнаете… - откланявшись, граф ушел. Он вдруг вспомнил, что у него еще есть дела в клубе. Крепкий кофе и свежая газета – эти дела не терпят отлагательств. *** Как же давно Лидия не обедала! Не обедала так, как это обычно принято, со всеми удобствами и с приятной компанией. Она могла рано позавтракать в кухне, или поздно поужинать все в той же кухне с поварихой. Сложно в один момент превратиться из служанки в прекрасную леди, хотя превращение в обратную сторону не составило большого труда. У Лидии не было огромного гардероба, но это не означало, что ей не хотелось его иметь. Некоторые туалеты девушка забрала из дому, когда навещала отца. Парочка платьев никогда не бывают лишними! На обед девушка решила не очень наряжаться. Хотя, как это «не очень», а как это «очень»? Было бы здорово вспомнить. Платье из синего коленкора должно быть к месту - не слишком изысканное и вполне уместное. К тому же, этот наряд обладает еще одним положительным качеством – он замечательно подходит Лидии. Синий цвет и красивые карамельные волосы – отличный контраст. Войдя в столовую, девушка поприветствовала сидящих реверансом. Встав, граф представил Лидию гостье. Это была седоволосая дама лет шестидесяти. Суровый оценивающий взгляд, высокоподнятый подбородок, осанка, которой могла позавидовать сама королева, - каждая черта внушала какой-то страх, заставляющий поклониться этой даме. У Лидии возникло такое чувство, будто бы эта женщина сошла с какой-то картины. Безупречные манеры, правильность речи – эта женщина достойна восхищения и мисс Карлтон действительно была от нее в восторге. -А это, дорогая Лидия, ваша верная наставница, в будущем, надеюсь, и верный друг – мадам Катарина Ингрэм, - граф с неким благоволением произносил имя этой женщины. Несомненно, он испытывает к ней уважение. -Мне очень приятно с вами познакомиться. Иметь такую наставницу как вы – огромная честь для меня! – глаза девушки засверкали искренностью. -Ох, милая, бросьте. Я лишь обычная женщина. Это все, вы, граф! Представили меня девушке, будто я какое-нибудь божество. А ведь на самом деле ничего подобного!– женщина простодушно засмеялась.- Что ж, думаю, хватит кормить девушку разговорами. От них мы точно не будем сыты! Лидия почему-то думала, что этот обед закончится весьма плачевно. Она боялась, что не сможет легко и просто поддержать разговор, не сможет вспомнить нужные правила, не сможет вести себя подобающим образом. Но все ее страхи и сомнения рассеялись, не успев перерасти в панику. Мадам Катарина оказалось до ужаса интересной и милой женщина! В такой непринужденной обстановке, подкрепляемой невинной болтовней, девушка смогла расслабиться и почувствовать себя действительно как дома. Ее наставница, бесспорно, любит поговорить! Невероятно то, что за фасадом строгой и властной дамы, скрывается такая прекрасная и чистая душа. Лидия всегда тянулась к таким людям, ведь они просто светятся и несознательно делятся этим светом с окружающими. «Странно.…Почему же я думала, что увижу здесь совершенно другого человека? Мне казалось, что в первую очередь граф захочет представить меня своей невесте....Почему же он не позвал ее на обед?» - девушка задавала себе весьма логичные вопросы, ответы на которые она вряд ли получит. Или…? Внезапно обед прервали. Раскрасневшийся и запыхавшийся дворецкий вбежал в трапезную. -Что вы себе позволяете, Томкинс? – графу явно не понравилось поведение слуги. От дружеской обстановки не осталось и следа. -Там…Эх…Там…- бедняга никак не мог отдышаться. -Еще раз спрашиваю, что ты себе позволяешь? Извините, мадам Ингрэм, мисс Карлтон! Я слишком снисходительно отношусь к прислуге, за что и расплачиваюсь…- Эдгар надменно взглянул на еле дышавшего старика, закатив глаза. -Простите, сэр! Но там…Там… -Что там? – спокойно спросил граф, сохраняя высокомерность. -Там я…- в комнате появился еще один гость. Все присутствующие обратили свои взгляды на красивую темноволосую девушку, стоящую в дверях. – Эдгар, не стоит так донимать своего дворецкого. Здесь нет его вины. Он лишь хотел известить тебя о моем приходе. Ты не рад? На лице графа отобразилось удивление, которое сменилось чем-то.… Но явно не радостью. -Любимая! Не ожидал сегодня твоего приезда…Ты обычно не приезжаешь без приглашения.…Какой приятный сюрприз! А приятный ли? По вашему лицу, граф, не скажешь. -Кажется, назревает скандал... Не пора ли нам уйти, здесь становится душно...- прошептала мадам Катарина Лидии, вставая из-за стола. -Дорогая Армин, дитя мое, как же я рада вас видеть! Вы, как обычно, изумительно выглядите. Впрочем, как и подобает будущей графине. Я с удовольствием познакомлю вас с моей воспитанницей…в следующий раз! Нам нужно идти! Срочное дело! – седоволосая женщина грациозно покинула не начавшуюся беседу. Взяв Лидию под руку, не дав даже представиться, она вышла из комнаты. Эдгар же в это время взглядом принимал вызов своей невесты. Эта дуэль обещает быть утомляющей… *** -Мадам Катарина, а не слишком ли мы некрасиво поступили, вот так уйдя.…Разве так можно...? Разве так хорошо? – переживаниям Лидии, впрочем, также как и ее вопросам, не было конца. Наставница со своей воспитанницей переместились в тот самый невероятный сад, устроив небольшое чаепитие. Подходящее место для послеобеденного отдыха. -Дорогая, запоминайте и мысленно записывайте: в этой ситуации это один из самых подходящих выходов. Так мы бы с вами либо стали свидетелями очень некрасивой сцены, либо нас в грубой форме попросили бы покинуть комнату. Так зачем испытывать чье-то терпение? К тому же, за все эти года я становилась свидетельницей стольких ссор и скандалов, что я могу точно предвидеть развязку каждого из них. В их случае я вам скажу точно – ничего не случится. Не та причина, не тот жених, да и не та невеста! Я вам скажу даже больше, подобные маленькие сражения просто необходимы! Они проверят на прочность их отношения, что очень даже полезно… - мадам Катарину явно нелегко перервать, но у Лидии есть вопросы, а с такими темпами она просто не успеет их задать. -Извините, что перебиваю, но.…Но мне больше всего неприятно то, что причиной их ссоры стала я.…Это не дает мне покоя…- девушка угрюмо покачала головой. -Милая моя, да что вы! Не стоит себя казнить! Не вы, так что-то другое стало бы причиной этого. И я думаю, этот конфликт назревал давным-давно. Граф поступил очень опрометчиво, не обсудив свои желания со своею невестой, за что теперь и расплачивается. Вы совершенно не причем! -Большое вам спасибо… - искренне поблагодарив, Лидия откинулась на спинку кресла, прислушиваясь к внутреннему голосу. Совесть мисс Карлтон теперь говорила намного тише, постепенно умолкая. Девушка хотела продолжить задавать донимающие ее вопросы, но тут неожиданно появился и сам хозяин. А ведь не прошло и часа. Очень быстро, что очень странно.. -Вот вы где! Я догадался, что могу найти вас здесь! – Эдгар, обворожительно улыбнувшись, сел рядом с Лидией. Вид у него был немного уставший, но это не мешает ему оставаться очаровательным. – Обед был неожиданно испорчен, за что приношу свои глубочайшие извинения…Я совсем не ожидал визита своей невесты… -Ну что вы, граф! Не стоит извиняться! Мы все понимаем! – мадам Ингрэм не могла ответить иначе. -Вы с мисс Карлтон уже раззнакомились? Возьмете на воспитание? – и снова эта улыбка. Если бы он только знал, как эта улыбка смущает Лидию. -О да! Она чудесна! Мы с ней точно поладим! Я уже даже успела дать ей несколько маленьких уроков…- подмигнув смущенной девушке, мадам Катарина вернула графу улыбку. -Это замечательно.…Буду надеяться, что самые важные знания вы преподнесете ей в кратчайшие сроки. Времени совсем нет! Через несколько дней состоится небольшой прием, на котором мы будем присутствовать. Это будет этакая небольшая репетиция! Я надеюсь, Лидия, вы успеете к тому часу элегантно преобразиться, чтобы к следующей недели быть готовой к новым более важным встречам. Я полагаюсь на вас…- последнее граф произнес шепотом, еще один раз прокрутив в голове задуманное. «Все идет гладко, точно по плану. Мне остается лишь поздравить себя с приближающимся успехом!» - Эдгар мысленно улыбнулся и пожал себе руку. Но ведь, как говорится: «Не дели шкуру не убитого медведя». Кто знает, что ждет тебя граф? Самое интересное только начинается…