Служанка куртизанки

«Как странно.… Это точно тот адрес? Могла ли я ошибиться? Хотя… Чему я удивляюсь? Ошибки быть не может. Глупое ожидание лучшего…Она ведь работает куртизанкой! Хотя это очень трудно называть работой… Скорее, единственный выход.…Как же я хочу ей помочь! Она нуждается в моей помощи.…Где же та решительность, которая придавала мне силу всю дорогу? Ну же, перестань сомневаться! Ты можешь спасти эту девочку от страшной участи. Кто же, если не ты? А если ей и вовсе не нужна моя помощь? Хотя глядя на этот дом, я все больше и больше в этом сомневаюсь…» -Леди, вам сюда? Или вы ошиблись адресом? – размышления Лидии были прерваны весьма уместным вопросом. Сомнениям мисс Карлтон есть весьма неплохое оправдание. Она никогда раньше не бывала в «подобных» местах. Не доводилось… Эта часть Лондона не намеренно скрыта от глаз высокого общества, ибо здесь обитают люди, у которых нет возможности «жить», в полном смысле этого слова. Нищие, слуги, калеки, проститутки, мелкие торговцы – здесь перечислено еще отнюдь не все малоимущие сословие. Этакой «низший сорт», жизнь, а вернее выживание, которого никого не интересует…Порой даже их самих. В этом есть крупинка той правды жизни, от которой высшие круги бегут, словно от какой-то напасти. Моральная робость – это скорее не поставленный диагноз, а приговор, который к счастью, а может и, к сожалению, не ведет к казни. Следовательно, этим людям нечего бояться и нечего стыдиться.…Разве что самих себя.…Но у кого хватит смелости признать это.… Признать это нравственное уродство… Вернемся же к дому, который открыл Лидии этот иной мир. В нем не было ничего примечательного или особенного, но было что-то пугающее. Именно это «что-то» и заставило Лидию сомневаться… Здание было безобразно окрашено. Такой оттенок коричневого привел бы в ужас любого ценителя прекрасного. Впрочем, не обязательно быть эстетом, чтобы прийти к ожидаемому выводу – этот дом страшен. Облупившаяся краска, грязь и трещины на стенах только вторят этому. Разве можно винить в этом людей, которые, может быть, и не знают, что такое красота. Но также, вполне возможно, что чувство прекрасного им не чуждо, но средств на приобретение иного у них нет. К великому сожалению, общество не обязано поддерживать этих людей и помогать им. А желание сделать это добровольно у него нет… -Я раньше не была в подобном месте …- шепотом прошептала девушка, обращаясь к самой себе. -Это вполне естественно, мисс. В таких местах живут только бедняки.…Или того хуже…- возничий обеспокоенно взглянул в сторону дома. -Что вы имеете в виду? -Ну.…Всякие мошенники, воры, а то и убийцы.… Простите, мисс, что пугаю вас. Это лишь мои предположения. Мы с семьей тоже из бедных, но живем в местечке получше этого…Чем юную леди может интересовать этот неблагополучный квартал? Я сомневаюсь, что у вас здесь есть знакомые… -Есть, сэр. И мне нужно увести отсюда этого человека. Подождите меня! Я оплачу вам ожидание… Мужчина помог девушке выйти. Лидия очень колебалась. Это колебание было вызвано страхом и растерянностью.… Но она попросту не может не бояться. Страх иногда очень помогает, мешая здраво мыслить. Как бы это абсурдно не звучало, но разумное мышление ей сейчас только помешает. Дойдя до парадной двери, девушка постучалась, так как звонок отсутствовал. В окне горел свет, что очень обнадеживало. Подождав несколько минут, она постучалась еще раз. В ответ раздалось громкое ворчание и дверь открыли. На пороге стояла полная женщина лет пятидесяти. Засаленные черные волосы, дырявая одежда, грязное лицо – это все не могло не вызвать отвращение. От нее несло дешевым вином, табаком и потом – сочетание не из приятных. -Чем могу помочь? -Добрый вечер! Я ищу девушку по имени Сара. Может быть, вы знаете ее? Короткие рыжие волосы и… -Ох! Что натворила эта мерзавка? Я ее мать. Если она спала с твоим мужем, дорогуша, то тут уже разбираться нужно не с ней. Мало ли с какими еще шлюхами он водился. Разбирайся со своим благоверным! -Нет! Я пришла по другому поводу. Мне нужно с ней поговорить. Проводите меня к ней. Я по очень важному делу! -Я, по-твоему, кто - прислуга? Если надо – заходи и сама ищи эту дрянь! -Скажите хотя бы, в какой она комнате! – терпение Лидии постепенно уменьшалось. Ей надоело, что к ней обращаются в подобной манере, а также ее возмутило отношение этой женщины к собственной дочери. Но тут она вспомнила рассказ Сары.…Эту женщину не назовешь матерью! -Комнату? Ахахах! Все комнаты в этом доме я сдаю. Всякой бедноте не привыкать жить в такой «роскоши». Это шлюшка под ступеньками! Спит, наверное…Хм… И это вместо того, чтобы поработать.…Пожалуй, я проведу тебя в ее «хоромы». Пора будить эту лентяйку! – с этими словами, женщина быстрым шагом направилась к лестнице. Лидия поспешила за ней, дабы предотвратить еще одно избиение. Выругавшись, темноволосая женщина взяла тазик с холодной водой, стоявший недалеко и вылила все содержимое под ступеньки. -Нет! – Лидия не могла просто стоять. Она в одно мгновение подбежала к испугавшейся девочке и обняла ее. -Отойди! Ты мешаешь! Я проучу сейчас, как следует, эту лежебоку! – женщина хотела ударить рыдающую Сару, но ее руку остановили. -Вы больше не посмеете причинить ей боль! Ни единого удара! Слышите! – Лидия что есть мочи толкнула женщину в сторону. Девушка сама испугалась этому необыкновенному приливу решительности. Такого с ней еще не было, ведь в ее характере больше преобладали робость и покорность, как и полагается настоящей леди. У нее никогда не хватало смелости дать стоящий отпор. Но, похоже, что-то переменилось.… Мисс Карлтон твердо решила увести девочку из этой норы. Взяв ее за руку, она направилась к выходу. -Да, как ты посмела? Нет! Ты не выйдешь отсюда! Не пущу! – свирепо закричала женщина, загородив проход. Лидия бросила на «помеху» ледяной взгляд. Ее спокойствие по-настоящему пугало.… Это уже была не просто решительность.… Это был яростный вызов. Она могла бы сейчас дать бой целой армии! Внутри зажглась неимоверная сила! Но что-то также в ее сердце оборвалось.…То ли ниточка терпения, то ли ниточка слабости.… Сколько там этих ниточек! Заденешь одну – порваться следующей уже не так трудно. -Вы отпустите ее сейчас же…- сказала Лидия приказным тоном, которого от нее никогда никто не слышал. – Вы забудете о том, что у вас когда-то была дочь….Ее больше у вас нет. Я сказала все. Повторять - не намерена. Хотите проблем – я вам их устрою. Причем очень быстро… Это было невероятно! Мисс Карлтон сейчас было практически не узнать - тон, пламя в глазах, устрашающие спокойствие. Побледнев, женщина отступила. Лидия естественно блефовала, но как же умело она это делала. Сев в экипаж, она набросила на Сару свое пальто. Девочка уже не плакала. Она лишь смотрела на Лидию.…Смотрела таким взглядом, будто бы увидела перед собой ангела. Спустя мгновение, Сара крепко обняла свою спасительницу: -Вы не представляете, что для меня сделали…Вы смогли вытащить меня из этого ада…Я не хочу туда возвращаться.…Знаю, что потом все же придется, но… -Не придется, Сара! И давай на «ты», а то я себя чувствую не комфортно. Я и не думала, что у тебя настолько здесь все плохо. Но теперь все позади…Мне бы тоже хотелось тебя поблагодарить за…Ты понимаешь… Поддержка и помощь были мне необходимы в тот вечер. И ты спасла меня! Теперь мой черед…Теперь мой черед спасти друга… Думаю, дорогой читатель, ты догадался, что Лидия сделала Саре великолепное предложение, от которого девочка не смогла отказаться. В эту ночь она обрела мать, подругу и ангела-хранителя в одном лице! Она заслужила на спасение! Когда-то ведь ее страдания должны были закончиться… А по поводу той вспышки внутри мисс Карлтон.…Это еще одна загадка! Вспоминая об этом, сама Лидия приходит в легкое замешательство. Что это было? Неясно.… Но ей стало понятно лишь одно – близких и дорогих ей людей, она в обиду точно не даст. В этом можно не сомневаться…