Служанка куртизанки

«Вот и настал этот день. Определенный дебют для меня, хоть и небольшой. Снова…»- по-прежнему лежа в кровати, Лидия изо всех сил пыталась привести себя в порядок. Вся собранность, накопленная за последние дни, разлетелась на мелкие кусочки. В голове царил хаос. За этот небольшой промежуток времени мадам Ингрэм проделала огромную работу. Девушке нужно было припомнить буквально все – от нужных и ненужных правил этикета до тонкостей ведения беседы. Но прямо сейчас она не могла четко вспомнить ни один урок своей наставницы. Неужели весь этот труд впустую? Лидия боялась больше всего сейчас кого-нибудь подвести, ведь и граф и мадам Катарина так старались. Самобичевания девушки были ожидаемо прерваны: -Дорогуша, пора вставать! Леди не пристало столько спать. Сейчас будем помалу готовиться. Появление мадам Катарины немного взбодрило и в тоже время успокоило Лидию, ведь до приема еще есть немного времени для повторения. Пока ее будут «готовить» (поистине страшное слово), она сможет припомнить все самое важное. К тому же, ее воспитательница не упустит возможности лишний раз проэкзаменовать свою ученицу.

***

Подготовка к любому приему – это всегда адские муки. Надевание панталонов ,нижней сорочки, затем затягивание корсета, после этого еще одна сорочка, позже кринолин, а потом только платье – весь этот процесс никак нельзя было назвать удовольствием. Но красота, как известно, требует жертв. Правда, Лидия, давно забывшая об этом кошмаре, считала иначе. -О мой Бог! Почему нам всегда приходится терпеть эти муки? Неужели мы не можем носить более удобную одежду? – вцепившись руками в ножную спинку кровати, Лидия терпела одну из неизбежных пыток того времени – завязывание корсета. -Милая моя, мы ведь женщины! О чем ты говоришь? Мы были произведением искусства во все времена, поэтому не мудрено, что для этого нам следует приносить себя в жертву. -Это глупо в какой-то мере…Мы ведь гораздо красивее без всего этого.… – девушке становилось дышать все тяжелее и тяжелее. -Возможно, но это мало кого интересует. Хочешь быть частью этого круга, тогда повинуйся их богам и ты принята. В данный момент они поклоняются Моде… -А мне обязательно поклонятся в этом? -Несомненно! А вот и пришел черед кринолина. Посмотрев на себя в зеркало, Лидия в очередной раз ужаснулась: -Будто на каторгу собираюсь. Мало корсета, так еще и это.…Я уже и забыла, как это сковывает.…А сесть? Как мне в этом сесть? - Дорогая моя, на приеме ты будешь танцевать, знакомиться, общаться, а потом снова танцевать. Не будет времени для «сесть». Разве что в экипаже. Что ж, многие предпочитают сидеть на боку. Не так больно во всяком случае. Но, к твоему счастью, я слышала, что поднимается бунт против кринолинов. Я чувствую, что вскоре дамы выкинут все эти тяжелые конструкции, и мы сможем насладиться этой небольшой победой! -Ах, я также на это надеюсь. Спасибо… - девушка измученно улыбнулась. Она поняла еще одну вещь – кушать нужно было раньше, ведь в корсете ей вряд ли удастся что-нибудь проглотить…

***

С помощью мадам Катарины и еще дюжины помощниц, Лидии удалось по-настоящему перевоплотиться. Что может быть приятнее, чем смотреть на свое отражение в зеркале и улыбаться увиденному? Возможно ли себя не узнать? Сказочное платье из бледно-лавандавого шелка с воланами из тюля и кружев делало девушку необыкновенно воздушной и нежной. От излишней «сладости» этот образ спасали глубокий вырез декольте и длинные белые перчатки. Пышный пучок из карамельных волос, украшенный нитями жемчуга, словно увенчивал этот предивный ансамбль. Может ли обычная девушка быть похожей на ангела? Несомненно. Зачарованная новою собою, Лидия не заметила за спиной застывшего в дверях графа. Он стоял тихо, затаив дыхание, будто бы боясь спугнуть мимолетное видение. Эдгар обводил девушку восхищенным взглядом снова и снова, упиваясь мгновением. Это действительно было всего лишь обманчивое мгновение… - Удивительная девушка, не правда ли, граф? -Да… - не задумываясь, прошептал Эдгар, но в тот же момент осекся. Ему показалось, будто бы эти слова прозвучали в его голове, но ведь на самом деле это всего лишь мадам Ингрэм. -Мы приложили все свои усилия! – гордо сказала седоволосая женщина. -И постарались на самом деле на славу. Я вам очень признателен, мадам. Ваше мастерство не знает пределов. Хотя чему же здесь удивляться? -Ой, достаточно, дорогой граф. Совсем захвалили! – Катарина громко засмеялась. -Дорогая, мисс Карлтон! Нам уже пора… - протянув руку девушке, Эдгар печально улыбнулся. Он понимал, что их ждет утомительный вечер. Ему вдруг захотелось бросить все и просто остаться дома, любуясь трудами мадам Ингрэм… «Что за чушь? Эта наивная девушка лишь средство, с помощью которого я доберусь до желаемого.…Какие только глупости не приходят в голову, когда рядом привлекательная девушка.…Чертовски привлекательная.…Этим все можно объяснить…» - голову графа не покидали эти несносные мысли целую дорогу. Но с другой стороны они спасли бедную девушку от лишних неприятностей, ведь в экипаже темно…Они одни…Кто знает, что могло бы случиться, если бы Эдгар не копался в своей голове.

***

Сотни до боли любопытных взглядов остановились на вошедшей паре. Сотни грязных слов успели сорваться с уст, прежде чем мужчина представил спутницу. Сотни сплетников дали волю своим языкам, не интересуясь в кого кидаются грязью. Сотни модниц поклялись, что идея туалета была украдена именно у их модисток. Вполне заурядное начало данного вечера. -Милая, Лидия! Прежде, чем мы прогуляемся к эшафоту, я хочу представить вас своим друзьям. Небольшая поддержка в лице моих верных товарищей…- граф кивком позвал к себе двух недалеко стоящих мужчин. -Дорогие друзья, с удовольствием, хочу представить вам мисс Карлтон – жемчужину этого вечера и мою воспитанницю. Владелица прекрасных карамельных волос, а также бездонных изумрудных глаз. Ваша обязанность всячески помогать милой леди и оберегать ее! – граф все же сумел заставить девушку покраснеть. -Меня зовут, Натаниель Донован, мисс. Буду рад вам служить…- герцог очаровательно улыбнулся, поцеловав руку девушке. Наклонившись к ней немного ближе, он добавил, - для вас просто Нат. -Мне очень приятно, мистер Донован! –смущению Лидии нет предела. -Ох, только не нужно этого холодного «мистер», очень прошу. Просто Нат. Право, я сам крайне щепетильно отношусь к поддержанию хороших манер, но когда вы так ко мне обращаетесь, я чувствую себя лет на тридцать старше…- Донован театрально изобразил ужас, заставив девушку засмеяться. Ее определенно очаровал Нат. Нат и его кудри шоколадного цвета. -Мы вам не мешаем? – второй мужчина решил не дожидаться своей очереди, чему не нужно удивляться. – Может быть, Эдгар, ты соизволишь представить меня даме! -Ох, простите…- граф с трудом подавил смешок, - …прошу любить и жаловать, дорогая мисс Карлтон – мой приятель Николас Поултни. Он приехал из Америки, чтобы найти как можно больше приключений на свою…голову. Скажу вам по секрету, он повеса и картежник, поэтому не верьте ни единому его слову… Нат и Эдгар дружно засмеялись. Лидия не смогла скрыть улыбку из-за столь мальчишеского поведения. -Ты забыл добавить, что я ведь еще и красавчик… - Ник с ленивой усмешкой подмигнул девушке, заставив ее снова покраснеть. Ничего удивительного! Американцам свойственна убийственная прямолинейность. -Ладно уж! Перестань смущать эту милую мисс! – Нат с немного наигранной серьезностью попытался отругать Николаса. -Перестаньте болтать! Лучше возьмитесь за дело! – Эдгар наконец-то вспомнил о делах насущных. К тому же, дорогой читатель, мне что-то подсказывает, что кое-кому просто не очень понравилась реакция Натаниеля и Николаса на свою подопечную. Видимо, легкий флирт не очень его забавляет…

***

Спустя несколько часов. Что же, что же, что же…Кому-то пришлось уйти раньше. Кому-то пришлось сбежать раньше. С кем-то очень нехорошо поступили. Жалко стараний. Из особняка, где веселье, похоже, в самом разгаре, выбежали знакомые нам фигуры. Разъяренный граф вел за собой ошарашенную Лидию. За ними еле поспевал Натаниель. -Своим поведением они кинули вызов не только вам, но и мне. Что же, да будет объявлена эта война… -Не нужно, граф. Из-за меня ваша репутация пострадает. Я и так вам очень признательна. Вы подарили мне надежду на новую жизнь.…Но ведь на то она и надежда… -Что за сентиментальный вздор? Начитались ваших романчиков? Не хочу ничего слышать! Вы, может быть, привыкли сдаваться так быстро, но я нет! Я сделаю все возможное, чтобы исправить ситуацию. Возможно, граф сгоряча не придал значение сказанному, но Лидию его слова очень сильно задели за живое, ведь она на самом деле никогда в своей жизни не опускала руки, как бы ни было тяжело. Да и причем здесь романы? -Я не говорила, что сдаюсь! Но в этой ситуации самое правильное - отступить. -К черту правильность, Лидия! – прошептал граф, распахивая двери экипажа. -Эдгар, следи за словами, будь так любезен! – видимо, это был не совсем шепот, если Нат все-таки услышал сказанное. -Что вы собираетесь делать? Как вы планируете завоевать их внимание? – теперь так же рассерженно парировала Лидия. -Прежде всего, я узнаю истинную причину случившегося.…И, мисс Карлтон, мне даром не нужно их внимание, запомните это! Они сами будут выплясывать передо мной! – на лице графа заиграла странная улыбка. - Нат, ты отвезешь леди домой. Я приеду позже, когда все выясню. До вечера, мисс! Граф захлопнул двери, и экипаж помчался вверх по улице. -Что он имел в виду? – девушка не на шутку встревожилась. -Через несколько дней у нашего графа день рождение.…Представляете, что это будет? Некоторые будут умолять о приглашении на столь грандиозное событие… - Нат загадочно улыбнулся. -Кажется, я могу себе это представить… Чем же «высшие» разгневали так нашего святого? Почему так расстроена Лидия? Безусловно будет интересно побывать на дне рождении графа…