Служанка куртизанки

Часы показывают без четверти двенадцать. Не поздно ли для визитов? Почему гости решили навестить хозяйку только сейчас? Какое невежество! Но.… Но хозяйку столь поздние визиты ни капельки, не возмущают. В этот дом приходят чаще всего глубокой ночью – уходят под утро. Золотое правило: «Клиент всегда прав» - следовательно, и время свиданий назначает он. Ночью гораздо удобнее…Гораздо удобнее запрятаться за толстым слоем темноты, скрыв свое истинное лицо. Посещение Дома Утех (его называют по-разному) – поистине неджентльменское занятие, посему имена драгоценных гостей тщательно оберегаются. Только хозяйке этого дома известно о своих посетителях всё до мельчайшей детали, ведь её работа воплотить все самые потаенные фантазии каждого из них. «Дорогая, вели слугам вечером запереть ворота! Я, скорее всего, задержусь. Неотложные дела, сама понимаешь. Поцелуй дочку от меня!». Если бы только знали их жены, о каких «неотложных» делах идет речь! Ради сохранения репутации приходится раскошелиться. Также немалая сумма уходит на получение желанных удовольствий… Мадам Беттанкур не ведет дневников, поскольку знает опасность каждого записанного ею слова. Она привыкла полагаться и, пожалуй, действительно полагается лишь на себя. Доверие – это то, из-за чего Ребекка не раз теряла желаемое. Но теперь она четко определила дистанцию, которая держит каждого из её окружения на расстоянии. Они знают не больше, чем должны знать. Но ведь любопытство всегда брало гору в особенности над молодыми девушками. За это каждая из работающих у госпожи Ребекки расплачивалась не раз: порция ударов плетью, неделя ночевки в холодном подвале, работа с самыми мерзкими клиентами – это ещё неполный список тех наказаний, которые получали девушки за свой длинный язык. Бывали и случаи, что некоторые попросту пропадали. Об этих несчастных ничего не было слышно, но ведь, и спрашивать боялись. Каждому свое «вознаграждение»… Ребекка была не настолько стара, как ты успел себе представить, дорогой читатель. Несмотря на столь почтительный статус (хозяйка известнейшего Дома Грехов), ей всего лишь тридцать шесть лет. Некоторые воскликнут: «Всего лишь?» Я вас уверяю, она выглядит гораздо моложе, да и тридцать шесть еще хороший возраст. Красивая блондинка с аквамариновыми глазами – шаблон «прелестного создания». Именно таким созданием и была Ребекка. Почему же она решила посвятить себя этой профессии - остается неизвестным. С ее данными, она бы нашла себе место под солнцем. А как же сюда занесло Лидию? Имея весьма неплохие связи, она могла бы подыскать более подходящее место работы. Ну, а уж если не подходящее, то, по крайней мере, более подобающее порядочной девушке. А имея ли? Они, наверное, все испарились вместе с богатством и статусом после смерти матери. О более подходящем месте, признаться честно, девушка даже не задумывалась. Ей вполне достаточно того, что она имеет в этом доме. Странно, не так ли? Приличная молодая леди из хорошей семьи просто не может так рассуждать, но, тем не менее, это лучшее что могла предложить ей судьба. Вернемся же к хозяйке этого гостеприимного дома – мадам Беттанкур радушно встречает особых посетителей прямо у себя в кабинете. Встречает и подбирает каждому подходящую…даму? Барышню? Куртизанку? Проститутку? Как же правильнее назвать товар подобного рода? В эту ночь Ребекку навестил не просто особенный гость, а один из самых дорогих…Беловолосый мужчина с серыми пронизывающими глазами – всегда желанный посетитель! «Желанность» - это ключ к особым привилегиям, которыми он, конечно же, наделен в этом заведении. Сегодняшней ночью граф желает воспользоваться ими. Ему дана возможность выбирать себе…игрушку. -Нет…нет…и снова нет…- недовольно поджав губы, граф не спеша отсеивал представленные ему варианты. -О, милый! Я тебя не понимаю! От сердца отрываю самое лучшее, будь снисходительнее! Тебе не угодишь! – Ребекка удивленно следила за уходящими поочередно девушками. Столь фамильярное обращение к графу объясняется простой учтивостью. Эдгар знаком с Ребеккой уже много лет. То, что было между этими двумя, находится в страшной тайне. Друзьям он не желает поведать о неизвестной части своего прошлого. Увы, даже автору не удалось разузнать детали этих, позволю сказать, отношений. Что же все-таки произошло? Отвлеклись! Не об этом сейчас. -Неужели к моему приходу нельзя было подобрать что-нибудь особенное? Мне нужно что-то новое. А это никуда не годится! Вон! Все вон отсюда! – раздраженный крик графа заставил девушек ускорить шаг. -Что с тобой сегодня? Они ни в чем не виноваты. Смысл срывать свою злобу на них? – за удивлением последовало недоумение. Видимо, от этой хозяйки не один гость не уходил ещё «голодным». -Со мной все в порядке. За те деньги, что я плачу, ты могла бы быть повнимательнее! Среди представленного у тебя нет абсолютно ничего интересного. Зная меня, можно было бы и учесть мои предпочтения! -Раньше такой надобности не возникало. Ты обычно берешь то, что имеется в наличии… -Всё…Довольно.…Этот спор меня утомляет…- граф, глубоко вздохнул, взяв в рот сигару. – Даю тебе полчаса.…Думаю, этого должно быть достаточно. Ищи! Или на одного «золотого» клиента станет меньше. А если я приложу усилия, то и на добрый десяток клиентов. Поспеши! Побледнев от злости, Ребекка вихрем вылетела из помещения. Где это слыхано? От Ребекки Беттанкур ещё никто не уходил неудовлетворенным! Долго снуя по саду, хозяйка ломала голову над поставленной задачей. Кажется, все потеряно.…Или нет? В небольшом окошке под самой крышей горел тусклый свет. Кто-то явно желает остаться незамеченным. -Это же…это же комната Лидии. Хм…Забавно…- Ребекка задумчиво улыбнулась. Эта улыбка не предвещает ничего хорошего. «Забавно» бывает разным. Воспрянув духом, Беттанкур поспешила навстречу решению проблемы. Подбежав к заветной двери, хозяйка дома громко постучала. -Кто там? – из-за двери донесся приятный женский голос. -Лидия, дорогуша, открой! Это Ребекка! Срочно нужна твоя помощь! Выручай! – женщина пыталась быть милой. Отворив дверь, Лидия пригласила в комнату. Но гостья вошла бы и без приглашения! -Времени нет! Буду говорить прямо, ты не робей. Нас посетил особый гость. У него масса привилегий в нашем доме. Всех предложенных ему девушек, он выгнал. Сегодня желает чего-нибудь повкуснее. Как я уже сказала, времени совсем нет. Искать других девушек нет смысла – не успею. У меня нет другого выхода, кроме как послать к нему…эмммм….тебя… -Ааа? Что? Я не совсем понимаю…Вы хотите сказать, что..?? – бедная девушка, побледнев, рухнула в кресло. -Да,да! Ты должна будешь заняться с ним любовью! Всего то! Это один раз… Других вариантов у меня нет… -Но я же уже вам говорила.…Беря меня сюда на работу, вы обещали, что не буду делать это…Я же еще никогда не…Я не могу…Я потеряю остатки гордости и самоуважения.…Это будет позором для меня! Пожалуйста, умоляю, придумайте что-нибудь! Я вам благодарна, что вы спасли меня от голода, а моего отца от смерти, но…Я не могу… - девушка еле могла говорить. От столь неожиданного предложения она попросту потеряла дар речи. -Хотела по-хорошему, но придется быть плохой.…А теперь послушайте меня, мисс Карлтон! Это теперь уже не просьба – это приказ! По контракту это ваша ПРЯМАЯ ОБЯЗАННОСТЬ! Не сделав это, вы лишитесь работы, денег и отца. Он может случайно узнать, где же на самом деле работает его ненаглядная дочурка…Он снова расстроится и заболеет.…Хм.…Всякое может случиться… -Вы…вы этого не сделаете! Прошу… - упав на колени, Лидия умоляла Ребекку сжалиться. -Сделаю! Еще как сделаю! Другие люди тоже узнают это и разные подробности.…Тогда ты будешь не просто чужой – ты будешь прокаженной! – мадам Беттанкур выдернула из рук девушки подол своего платья. – Даю тебе полчаса на подготовку. Он ждет в золотой комнате. Не опаздывай и скорее делай выбор! Ребекка быстро ушла, громко захлопнув дверь. -Нет…нет…нет…- плач Лидии превратился в рыдание.Подбежав к кровати, девушка вытащила из-под подушки старую Библию и принялась шепотом читать молитвы. Она не знала, где искать выход. Не переставая плакать, Лидия выбежала на улицу. В голове вертелись разные глупые мысли, которые сеяли в сердце надежду. Прислонившись к стене, она закрыла лицо руками, ища в этом клубке «правильных» выходов лишь один действительно верный. Совсем рядом послышались чьи-то шаги. Вытерев слезы, девушка испуганно взглянула на приближающегося. Это была всего лишь обыкновенная куртизанка, которая, судя по одежде и неестественному огненно-рыжему цвету волос, точно не принадлежала к свите высокопочитаемой Беттанкур.. «Сколько же ей лет? Совсем ребенок…» - первое, что пронеслось в голове у Лидии. -Не найдется сигаретка? – тоненький голосок девушки подтвердил догадки Карлтон. -Я? Нет, что вы, мисс. Не советую вам употреблять эту дрянь! – продемонстрировав отвращение, Лидия поморщила нос. -А зря. Тебе бы стоило успокоиться. Чего рыдаешь то? Если ты здесь, то, наверное, работаешь у мадам Беттанкур? Если бы я работала у нее, то уж точно бы не рыдала! Тебе повезло! Ты не знаешь, что такое работать на улице, когда каждый встречный может тебя поиметь за копейки.… Здесь же обслуживаются лишь благородные люди. Вот мне бы стоило плакать! Но я не раскисаю.…Возьми себя в руки, милая моя… – несмотря на свой юный возраст, размышления этой девочки были отнюдь не детскими. «Милая моя» скорее она подхватила от других женщин, стоящих на улице. Весьма забавно, когда таким обращением пользуется столь юное создание. -Все хорошо...Я не плачу, просто…- вспомнив о своей прямой обязанности, Лидия снова разрыдалась. -Если хочешь, то можешь рассказать мне все. Я не осужу! Незнакомому человеку довериться легче то…Может, что и подскажу! Ты не смотри, что маленькая. На свои шестнадцать я немало знаю… - подойдя к Лидии, Сара (так звали эту девушку, как потом нам стало известно) приобняв ее, внимательно слушала. Закончив, мисс Карлтон облегченно вздохнула. Ей так долго не хватало того, кто мог бы ее выслушать. В Доме Грехов не принято изливать душу. -Спасибо.…Не знаю, почему я это все тебе рассказала…Просто нужно было с кем-то поделиться… -Не благодари. Я тебя прекрасно понимаю! Сама была такой же год назад…Мать, как всегда напившись, кричала на меня, а затем ударила. Видите ли, не могу даже таким способом помочь семье.…А я только хотела нормального детства.…Но чего уж тут.…А я, кажется, знаю, чем тебе помочь, милая моя… - достав из кармана маленький мешочек, Сара вложила его в ладошку Лидии, что-то быстро шепча. Что же там? Загадка.… Будем надеяться, что оно действительно поможет леди Карлтон воспрянуть духом… *** ….Сев на стул и закинув ногу на ногу, девушка с волосами цвета карамели соблазнительно улыбнулась. Из-под юбки, будто бы невзначай, показались черные кружева на чулке. -Не хотите вина? – Лидия подала бокал стоящему перед ней юноше. Он был обескуражен. Он был чертовски удивлен. Он не ожидал увидеть перед собой ту самую бедняжку Карлтон в таком откровенном образе. Она идеально подойдет… -Не откажусь… - взяв бокал, Эдгар лукаво усмехнулся. Ночь обещает быть интересной… Может быть, хотя бы следующая глава внесет ясность?