Служанка куртизанки

Дым. Густые клубы дыма почти полностью заполнили это помещение. Он проник в каждую щель и каждый уголок этого дома. Портьеры, скатерти, кресла – все насквозь пропитано удушающим запахом. Но им приятно вдыхать этот аромат. Хороший дорогой табак – всегда что-то особенное. Его выбирают с такой тщательностью, с какой выбирают имя для будущего первенца. Где же он мог быть куплен – в лучшей табачной лавке или в захолустном подпольном магазинчике – нам остается только догадываться, но в любом случае он будет одним из лучших. У этих господ и не может быть по-другому, ведь их состояние позволяет, поистине, раскошелиться. Они все являются членами дворянского клуба, который в ту пору имел огромную популярность. Сегодня я, дорогой читатель, возьму на себя смелость приоткрыть завесу таинственности, которая скрывает происходящее в подобных клубах. Хотя, что же там такого особенного происходит? Наверное, ничего. Спиртное, сигары, обсуждение казалось бы важных новостей – это всё лишь поверхностно. Так называемые «джентльменские клубы» были основаны мужчинами и созданы исключительно для мужчин. Неужели там не было ни капельки греха? Кого мы обманываем? Конечно же, все давно знают правду. Входили в такие клубы только титулованные особы – что не менее важно. Этакая каста для избранных. Главная задача клуба – развлечение благородных особ. Чего же мы стоим на пороге? Пора зайти внутрь и присоединиться к разговору одних молодых людей. Забегу наперед и скажу, что одного из них вы чудесно знаете. Зайдем же! Вот и нужная нам комната. Недостаточно света. Чудовищно мало. Вместо висящих канделябров всего лишь два подсвечника на столе. Спешу заметить, помещение обставлено великолепно! В духе своей эпохи! Роскошный мраморный камин, небольшой круглый стол из дуба, удобные кресла – кто-то хорошо постарался, чтобы создать комфорт в этой комнате. Ничуть не удивляет картина, весящая на стене: сатиры играют с голыми нимфами. Многие художники того времени рисовали волшебных существ, а нагота – это скорее пожелание клиентов, чем тайные фантазии автора. Несколько книжных полок чудесно вписываются в интерьер помещения. Книги в позолоченных обложках скорее служат больше украшением, нежели выполняют свое истинное предназначение. Поэтому я не буду утомлять вас, приводя здесь названия представленных творений. Эти мужчины – все трое – отдают предпочтение хорошо выдержанному портвейну, но и от «традиционного» скотча тоже не откажутся. Пора уже познакомить вас с виновниками нашего сегодняшнего визита. Первого мужчину очень трудно не узнать, ведь его серые глаза пронизывают насквозь, полностью обезоруживая - граф Эдгар Джей Си Эшенберт собственный персоной! Обманщик, лицемер, хитрец – это, отнюдь, его не полная характеристика. Циничный мужчина с колоссальным эго – он и ещё раз он. Ни капельки не стыдится своего распутства и способен поразить вас своими поступками. Остальное будет известно позже… Второй мужчина, воистину джентльмен – он новый персонаж в этой истории. Признаться, я пытаю к нему некую симпатию. Даже не знаю, чем он меня покорил. Знакомьтесь - Натаниель Донован – холостой герцог, безукоризненный джентльмен, любитель авантюр и путешествий. Он также является одним из самых желаемых мужчин в Англии. Огромное состояние, голубые глаза и непритворное обаяние могут свести с ума любую девушку! Нат, как его часто называют друзья, насколько я его знаю, не стремится найти себе невесту. Нелегкие отношения в прошлом заставили его разувериться в непорочности улыбающихся барышень. Он хочет попробовать себя в писательском ремесле, но пока ему ещё не представился случай испытать свои навыки. Он знаком с Эдгаром с самого детства. До смерти родителей графа мальчики воспитывались буквально в одном доме. За ними не мог уследить целый штат наставников! Им есть, что вспомнить! В этой компании Натаниель очень часто выступает голосом совести. Если бы не он, те двое давно бы уже ошарашили Лондон своими запланированными, но благодаря Нату неосуществленными выходками. Третьего мужчину сложно назвать джентльменом, ведь он и сам не считает себя таковым. Николас Поултни – ещё один новый герой в рассказе – богатый суконщик, основатель одной из самых крупнейших сетей галантерейных магазинов в целой Англии. Если изъясняться точнее – он продолжатель отцовского дела. Ник не скрывает своих греховных пристрастий, он настоящий подлец и повеса. «Обворожительный негодяй» - так можно охарактеризовать этого мужчину. Ник – американец до корней волос. Эдгар познакомился с ним, попав в одну передрягу в Филадельфии. Николас тогда не раздумывая, поспешил на помощь графу. Негодяй негодяем, но он настоящий друг! Естественно, возникает вопрос: « Как сын торговца, пусть даже неприлично богатого, попал в клуб, где восседают на своих тронах исключительно титулованные особы? Ведь это строго настрого запрещено!» Представители аристократии крайне щепетильно относятся к торговцам, ведь они из разных слоев общества. Ответ гораздо ближе, чем мы могли себе представить. В клубе, конечно, не раз находились особы, которые требовали изгнать Ника из их общества, но вот неудача! Эдгар практически содержит этот самый клуб, ежемесячно вкладывая в него неплохие средства. Тем более, большая часть клуба – это либо партнеры графа, либо его должники, следовательно, находятся и те, кто легко закрывает рот вспыльчивым особам. Вопрос об исключении американца автоматически закрылся! Зато Ник, дабы позлить этих «напыщенных индюков», как сам он частенько любит выражаться, не редко показывает им свои «неджентльменские» стороны. Знакомство сильно затянулось. Не пора ли нам присоединиться к их разговору, пока не пропустили чего-нибудь важного. -…Он слишком печется о своем дяде! Тот ведь ему и цента не оставит. А если ещё и родится наследник, то и особняку он тоже может помахать рукой… - Ник, держа во рту сигару, рассказывал друзьям свежую новость. Не знаю почему, но у мужчин «сплетничество» называется обсуждением свежих новостей. -Ник, будь любезен, заткнись! Ты битый час нам рассказываешь об этом неудачнике. Какое нам дело? Не заглядывай в чужой кошелек. Он и без тебя разберется со своими проблемами! – Натаниель налил себе ещё порцию портвейна. Но разговор посмели нарушить стуком в дверь. В комнату зашла миловидная блондинка лет 19, которая была одной из представительниц древнейшей профессии. Нет, не горничная. Кивнув, она поздоровалась с мужчинами и села на пол возле графа. - Молли, милая, я очень рад, что ты пришла, но снова опоздала… - Эдгар выглядел немного рассерженным. Девушка хотела что-либо сказать в свое оправдание, но тот поспешил продолжить,- … меня не волнуют причины твоего опоздания. Запомни одно – я твой главный клиент, и ты обязана удовлетворять меня всеми силами. Я твой главный доход, дорогая, поэтому впредь будь со временем чуточку повнимательнее. Я плачу тебе достаточно, что бы ты купила себе часы. Девушка покраснев, кивнула головой. -Эд, старина, зачем ты приводишь этих шлюх в клуб? А если тебя кто-нибудь увидит? Они используют это против тебя, и разрушать твой предстоящий брак с Армин…Я волнуюсь, хоть бы чего не вышло…Её отец сотрет тебя в порошок…- Поултни недовольно покачал головой. -Ник, эти крысы не осмелятся что-нибудь рассказать прессе. Кстати, Армин прекрасно знает, что я заказываю себе проституток. Именно она попросила меня, что бы я приводил их в клуб, а не к себе в особняк. Она заботиться о нашей репутации. Фиктивный брак - это всегда большая морока. Армин в прошлый раз сама заказала для меня девушку из особняка мадам Беттанкур. А ведь всем известно, что там работаю истинные искусительницы, следовательно, и денег стоят немалых. Это её подарок мне… -Какие у вас своеобразные подарки.…Это отвратительно! Как так можно? – Нат поморщился, осуждающе посмотрев на графа. - Мне всё можно, друг мой…- Эдгар, улыбнувшись, посадил Молли к себе на колени. -Но не всё дается, верно? Как обстоят твои дела с Биминстером? – Николас заставил графа отвлечься от исследования груди блондинки. Закатив глаза, Эдгар шепнул что-то девушке, и она поспешила уйти. -Всё кошмарно. Я готов задушить этого мерзкого слизняка своими руками! Он мешает моему делу. Моя компания разорится из-за него! – Эдгар яростно ударил кулаком по столу и залпом выпил целый стакан портвейна. -Что же будешь делать? Он слишком сильный конкурент.…Боюсь, что тебе с ним не справиться! – Ник умеет поддержать друга в нужный момент. -Черт его дери! Нет! Я не позволю ему испортить то, к чему я так долго стремился.… Хм.…У меня несколько дней назад появилась одна хорошая идейка… -Что ты снова задумал? Говори! – Нат глубоко вздохнул. Честно признаться, ему как голосу совести не всегда удавалось спасти друзей от их сумасшедших идеек. -Вы должны помнить одну историю двухлетней давности…Она ещё попала на первые полосы всех газет… - на лице графа заиграла лукавая улыбка. -Рассказывай всё! Не томи! Это раздражает… - Нат начал нервно стучать пальцами по столу. Он всегда чувствовал, когда друг задумывал что-то неладное. -Лидия Карлтон. Вам это имя говорит о чем-то? Семья Карлтон была одной из самых знатных во всем Лондоне. Самые лучшие балы, приемы, званые ужины…Чтобы посмотреть на их особняк съезжались аристократы со всей Англии. Но в один день всё рухнуло. Фортуна отвернулась от них. Мать девушки умерла, отец стал тяжело болеть. Наши стервятники расхватали всё их имущество, будто бы за долги, которых у этой семьи никогда не было.…У этой бедняжки еле хватало сил сводить концы с концами…Она работала не покладая рук, но заработанных денег все равно не хватало на лечение.…Поэтому, как нашептала мне птичка, она устроилась на работу в дом грехов.…В дом самой Беттанкур! Николас удивленно открыл рот, не в силах как-нибудь прокомментировать эту новость. Натаниель же в свою очередь настороженно посмотрел на графа. -Как раз она мне и поможет…Я возьму её под свое надежное крыло. В глазах общественности я буду выглядеть доблестным рыцарем, помогающим нуждающимся. А она будет работать на меня и…И возможно таки убьет Биминстера… Даже имеется мотивчик: когда-то она просила у этого червя помощи, он ведь всеми известный благотворитель. И этот «благотворитель» отказал ей. Интересно, не правда ли? -Допустим, она будет у тебя работать, хотя, если честно, я очень сомневаюсь. А с чего ты взял, что она согласится убить его за это? Я думаю, что она слишком порядочная для твоих грязных дел. Оставь её в покое! Ищи другую жертву! Эта девушка и так много натерпелась… - Натаниель искренне её сочувствовал. Ему почему-то захотелось ей помочь. -Ох, наш святоша! Эд, это превосходная идея! И когда ты хочешь её, так сказать, воплотить в жизнь? – Николас был неприступен. Что с его сердцем? -Начну со следующей недели. А ты, Нат, прав таки…Конечно, можно её шантажировать тем, что я расскажу мистеру Карлтону о настоящем месте её работы, но этого мало.…А если.…Ха! Все просто – в крайнем случае, я влюблю её в себя. Проблема решена! Выпьем же за это! – с этими словами Эдгар высоко поднял стакан с портвейном. Николас незамедлительно последовал за ним. Нат предпочел воздержаться от поощрения подобных затей. Он не будет принимать в этом участие! Слишком грязно.…Слишком! Впрочем, для несравненного графа это ещё не предел…