Играй до победного / Play To Win

Обратный путь просто отстой. Рей сидит в уголке, уткнувшись носом в ткань толстовки Бена, которую он даже не попытался взять обратно. Та пахнет им. В голове, как видео на повторе, прокручиваются разделённые ими короткие мгновения. Особенно туго натягивает сердечные струны поцелуй, далёкий и туманный — будто она его додумала, — и Рей более чем единожды ловит себя на том, что еле сдерживает слёзы. Поезд мчится по побережью, и самое время достать телефон, открыть приложение мессенджера и разобраться наконец с последствиями минувшей ночи. Сообщения в группу Сопротивления посыпались часов в девять вечера, после того, как Финн безуспешно пытался связаться с ней сам. Пролистывая их, она невольно морщится. Для: БРИГАДА От: Финн Ганнер Кто-нибудь в курсе, где Рей? От: Пейдж Тико Не могу сказать От: Джессика Пава Неа извиин От: Джессика Пава *извини От: Роуз Тико Сегодня не общались. А что??? От: Финн Ганнер Да наверно ничего, не парьтесь Следующее сообщение — от начала двенадцатого. От: Финн Ганнер А вообще забудьте о последнем сообщении. Может пора начинать немножко волноваться. От: Финн Ганнер Или множко. Я уже тут с ума схожу. От: По Дэмерон Детка ты паникуешь. Я же сказал сохраняй спокойствие я скоро буду. От: Роуз Тико ПАРНИ ЧТО ПРОИСХОДИТ??? От: Финн Ганнер Рей ушла рано утром и до сих пор не вернулась. От: Финн Ганнер Оставила записку что пойдёт потусить с приятелем с прошлой работы но… я написал ему и оказалось что она до него не дошла. От: Финн Ганнер И трубку не берёт От: Джессика Пава Ох твою муть От: Джессика Пава *мать пардон грибная автозамена От: Джессика Пава *ГРЕБАНАЯ От: Пейдж Тико Люку уже звонили? Может он в курсе От: Финн Ганнер Я звонил, он не в курсе От: Роуз Тико После вчерашних игр она была РЕАЛЬНО странная… Я не про то что нам стоит переживать, но! Не знаю может она поехала клубиться или типа того??? От: По Дэмерон Финн открывай я за дверью. От: Роуз Тико Сообщи если будут новости ок? От: Финн Ганнер Конечно Остальные сообщения в цепочке — в основном предположения о том, куда она могла запропаститься, а далее — всеобщий ужас, прокатывающийся по переписке ближе ко времени начала запланированной тренировки, когда найти Рей так и не удалось. Она тяжело вздыхает и набирает сообщение. От: Рей Сандерсон ИЗВИНИТЕ! я честно в порядке! тел разрядился я не видела сообщений От: Роуз Тико ОХ СЛАВА БОГУ!!! МЫ ТАК ВОЛНОВАЛИСЬ!!! От: Финн Ганнер РЕЙ! КАКОГО ХРЕНА ПОДРУГА ТЫ ГДЕ БЫЛА? От: Рей Сандерсон долго рассказывать, но клянусь я объясню когда вернусь домой От: Финн Ганнер Хорошо. Ладно. Когда ты будешь дома? Рей бросает взгляд на время. Ехать ещё около часа, потом пятнадцать минут на машине, когда будет уже в Сан-Диего, так что она отвечает, что вернётся около полудня, и закрывает чат. Жаждая отвлечься, она открывает Твиттер — только чтобы пожалеть об этом мгновенно. Когда Рей писала Бену, что хочет с ним увидеться, первоначальный её замысел заключался в том, чтобы приехать всего на пару часов. Она думала, они пообедают или позависают где-нибудь в центре. Именно Бен захотел прогулять фестиваль, поэтому Рей казалось — хоть некоторых и разочарует, что любимый стример не подпишет автограф, тем не менее его отсутствие не наделает особого шуму. Оказывается, она чудовищно заблуждалась. Твиттер буквально сходит с ума. Лента напичкана постами с хештегом «НайдёмКайлоРена». Приходится пару раз глубоко вздохнуть, чтобы хоть немного унять растущую в груди панику и вообще привести себя в состояние читать сами твиты. Дикие домыслы о том, что с ним могло случиться, варьируются от кокаинового марафона до похищения, и такое ощущение, что у каждого обитателя этой планеты есть что добавить к сему обсуждению. Сама не своя от беспокойства, Рей уже готова закрыть приложение, но тут видит нечто, от чего кровь стынет в жилах. Джон Д. Брэнон @johndbomb Итак КайлоРен не умер! Вчера вечером видел его с какой-то чиксой в Низости и Злодеяниях. Сорян фотка мутная, но что за девушка? Кто-нибудь её знает? #НайдёмКайлоРена К твиту приложено фото. Оно явно было сделано в то время, когда они сидели чуть ли не в обнимку в кабинке бара, и, слава богу, качество изображения действительно плохое, спасибо приглушённому красному свету в заведении. Снято в тот момент, когда Рей притулила голову на его груди, лицо прилично так затенено распущенными волосами и рукой — но она знает, что если показать это фото кому-то, кто знаком с ней лично, то её, без сомнения, тотчас же узнают. — Проклятье, — шепчет Рей и прикрывает рот ладонью. «Как можно было так затупить? — думает она. — Нахрена я предложила этот стоебучий кабак и какого хера Бен не отказался? Ну хоть один-то из нас должен был соображать!» Никогда она не была из таких, кто рискует почём зря; даже всеми правдами и неправдами зарабатывая на побег из Великобритании, она всегда дружила с головой. Но та тяга, которую она чувствует к Бену, не подвластна ни уму, ни разуму, и, по-видимому, если Рей хочется провести с ним время, она просто это делает. Паника протягивает к ней свою ставшую уже привычной руку, хватает за горло, ладони сжимаются в кулаки и дрожат. Но Рей старается не поддаваться. Она должна… ей надо подумать. Держать эту историю между нею и Беном в тайне от команды по итогу оказывается себе дороже, и, если она не сыграет на опережение, это её уничтожит. «Придётся им рассказать, — заключает она мысленно. — Фотка никуда не денется, и, что бы ни случилось после, лучше им узнать об этом от меня». Она прикидывает, не признаться ли в групповом чате в том, где она находилась на самом деле, но решает, что не стоит этого делать. Сопротивление и так в сложном положении — как команда и в плане Квалификаций, — и сказать, что она и Бен Соло… не важно, кто они друг для друга… поведать им об этом в текстовом сообщении не выглядит такой уж блестящей идеей. Поэтому она свыкается с мыслью, что ей придётся иметь более чем один крайне неприятный разговор, и остаток пути пытается не удариться в истерику. Но какой бы кошмарной ни была поездка домой, зайти в квартиру и обнаружить в гостиной Финна и По с до ужаса обеспокоенными, огорчёнными лицами оказывается куда хуже. — Рей! — восклицает Финн в ту же секунду, как она переступает порог; он вскакивает на ноги, чуть ли не бегом бежит к ней с другого конца комнаты и крепко обнимает. — Как мы волновались! Где ты была? — вопрошает он, чуть отстранившись, и оглядывает с головы до ног, выискивая любой намёк на травмы. — И не говори, что была с Гэри! Он сказал, что вчера вообще тебя не видел, и… Финн умолкает и вытаращивается на толстовку, что на Рей. — С каких это пор ты слушаешь металл? — Чего? — произносит Рей, нахмуриваясь в попытке уразуметь, почему Финн так резко сменил тему. — Эта толстовка на тебе. Это хеви-метал группа, называется «Vader»… Кнопка, да что с тобой стряслось? — Он, судя по голосу, ужасно расстроен, и с таким беспокойством заглядывает ей в глаза, что в третий раз за неделю Рей разражается слезами. В эту минуту По, прежде молча наблюдавший с дивана, поднимается на ноги и подходит к ним. Он деликатно подталкивает их обоих в сторону кухни. — Ладно, ладно, — приговаривает он, — заварим-ка тебе чайку, потом и поговорим. — Но, По… — начинает Финн, однако По его тут же перебивает. — Малыш, дай ей хоть дух перевести, — говорит он, усаживая Рей на один стул, а Финна на другой. Рей благодарно шмыгает носом и отирает глаза рукавами толстовки, которые обвисли и прикрыли ладони. — Боже, простите, — произносит она, едва обретя вновь способность разговаривать, — мне так жаль. — Ты в норме? — спрашивает Финн, опуская руку ей на плечо в знак поддержки. Она кивает. — Хорошо, — говорит По и ставит на огонь чайник, а затем вынимает упаковку импортного чая в пакетиках из шкафа, где Рей его хранит. — Ты нас просто до чёртиков напугала, — серьёзным тоном говорит По, — и сразу же мы не позвонили копам только потому, что они не дали бы заявить о пропаже человека, пока сутки не прошли. — Я всё боялся, что на тебя напал тот мужик, который грабит тут у нас, — добавляет Финн, и он реально звучит при этом так несчастно, что Рей боится, как бы и он не разрыдался. Чувство вины захлёстывает волной, и от стыда Рей съёживается, словно пытаясь спрятаться в толстовке. — Мне ужасно, ужасно жаль, — говорит она с горечью. — Я, честно, вот вообще не хотела вас волновать. В онлайне такой капец в последнее время творился, и я, типа… Ну, я выключила на какое-то время телефон, чтобы не получать уведомлений. И как-то не подумала, что вы тоже не сможете со мной связаться, если что. Она опускает голову, чтобы не смотреть в глаза Финну, который, похоже, чувствует себя обманутым. Начинает свистеть чайник, По снимает его с конфорки и наливает кипяток в щербатую бело-золотую кружку Рей. Он ставит ту перед ней, затем наполняет и их с Финном кружки. — Ладно, — произносит По, подсев к ним за стол и передав Финну его чай, перед тем как опуститься на стул. — Ты, понятно, уже взрослый человек и можешь делать то, что хочешь. Нам нет нужды знать, где ты двадцать четыре часа семь дней в неделю, и тебе не обязательно делиться с нами всеми деталями своей жизни. И тем не менее. Ты — наш партнёр по команде и, что важнее, наша подруга. И ты задолжала нам какие-никакие объяснения, почему исчезла и пропустила тренировку. Не хочешь рассказать, что произошло? Рей осторожно отпивает чаю, всё равно обжигая губы и язык, после чего вздыхает. — Честно? — говорит она, глядя на них, — похоже на то, что у меня случился нервный срыв. Финн фыркает. — Рей, ты мне почти как сестра, так что, пожалуйста, знай, что я скажу это с бесконечной любовью, но всё же скажу: быть того не может. Она корчит недовольную мину и поднимает руки, признавая своё поражение. — Думаю, я поддалась этому давлению. Мне казалось, на недавней игре я всех вас подвела, а потом ещё эта травля от Лордов Ситхов… И то, что мы им проиграли, стало последней каплей. Мне просто позарез нужно было убраться подальше от всего этого на какое-то время, понимаете? Переглянувшись, По с Финном хмурятся. — Рей, — говорит По, — всем нам известны методы Лордов Ситхов, все мы через это проходили, и я знаю, что с этим реально сложно иметь дело, когда ты не привык. Дьявол, это сложно, даже если привык, но откуда взялась мысль, что ты нас подвела? Она опускает взгляд на зажатую в руках кружку и вздыхает. По прошествии времени, особенно после разговора с Беном, она чувствует, насколько всё это глупо. — Если честно, — говорит она, ещё раз поднимая взгляд на друзей, — всё из-за тотальной неуверенности. Все вы играете гораздо дольше меня, к тому же добрая половина из вас уже делала это профессионально. А страйкер — это важно. Для меня, как для самого нового члена команды, у которого меньше всех опыта, каждый раз, когда игра не складывается, это ощущается так, будто я виновата. И, раз задумавшись, я уже не смогла отделаться от этой мысли. Финн качает головой, на его лице отражается понимание и сочувствие. — Кнопка, я… — Он глядит на По, у которого на лице написано то же самое, — то есть мы понятия не имели. Почему ты не говорила? Рей почёсывает затылок, смутившись. — Боялась, что, если первая выскажу это, вы все согласитесь и выгоните меня из команды, — мямлит она. По фыркает. — Рей, — произносит он, — я обожаю тебя как сестру Финна, так что, пожалуйста, знай, я тоже скажу это с бесконечной любовью, но всё же скажу: это так тупо! — Эй, — говорит Финн, мягко толкая его в плечо, — нельзя просто тырить мои реплики! Рей пытается сглотнуть образовавшийся в горле ком. Остаётся ещё одно признание, самое сложное. — Обещаю, что с этого момента всегда буду говорить с вами, если почувствую себя неуверенно в плане своей игры или места в команде, — говорит она, — но есть ещё кое-что, что я должна вам рассказать. Она умолкает и опускает глаза на свои стиснувшие кружку руки. — Рей? — торопит её Финн, и, даже не глядя, она слышит по его голосу, что он нахмурился. — В общем, когда я сказала, что мне надо убраться подальше… имелось в виду в том числе и физически. Вчера я… поехала в Эл-Эй, к другу, — говорит она. — К тому, с кем общалась с тех самых пор, как начались все эти дела, вообще-то. — Ладно… — начинает По медленно, — это тот, с кем ты постоянно переписываешься? Рей кивает и прикусывает губу. «Просто сделай это, — думает она, — разом, как пластырь срываешь». — Тот, к кому я ездила, — мой друг — это Бен Соло, — торопливо выдаёт она, и её взгляд взлетает к лицам товарищей по команде. Финн и По уставляются на неё, у обоих в выпученных глазах плещется шок. — Б… Бен Соло, — спустя пару секунд произносит с запинкой Финн, — КайлоРен… вы… дружите? — Думал, ты его ненавидишь, — оторопело выдавливает По, обращаясь к Рей. — И вот ты сбегаешь в Лос-Анджелес, чтобы встретиться с ним. Как, чёрт возьми, так получилось? Рей становится страшно, что она сейчас расплачется снова, но она всё же умудряется взять себя в руки. — Да случайно вышло, — говорит Рей негромко. — Я его не банила, ну, он мне как-то написал, и мы стали общаться. Он… другой в личном общении, не такой, как в своих стримах. — Нет, Рей, — начинает По, качая головой. — Я знаю его много лет. Вспомни, раньше я работал с его мамой. Не говоря уже о том, что играл с ним кучу раз на турнирах. То есть я не знаю его близко, но… этот мужик — ходячая неприятность. Рей, хмурясь, внезапно понимает, что её это бесит. Несмотря на все свои речи о том, что Рей взрослая и вправе делать что хочет, всё же По сейчас звучит раздражающе по-отечески, и это действует на нервы. У неё свои заморочки, да и у кого их нет? Рей с детства сама о себе заботилась, и она не позволит никому — ни даже лидеру команды, которым движут благие намерения, — указывать ей, что с этим делать. — Слушай, — говорит она твёрже, чем до этого. — Я вам всё рассказала не затем, чтобы попросить разрешения с ним дружить. Знаю, что у всех вас есть друзья в других командах, правила этого не запрещают. Я вам рассказала, потому что… потому что, когда мы гуляли, кто-то нас сфоткал. И, хоть мы и просто друзья, по той фотке создаётся впечатление, что между нами нечто большее. Она умолкает, глядя то на Финна, то на По. Те оба, похоже, ещё не совсем пришли в себя, но По, кажется, усовестился. — Почему ты нам не рассказала? — спрашивает Финн слегка обиженно. — Ты нам не доверяешь? — Да нет же, конечно я вам доверяю! А не рассказала, потому что по первости не считала это важным, а потом удобного случая всё как-то не подворачивалось. Но я устала скрывать это от вас, — говорит Рей. — Однако, раз уж мы всё-таки разговариваем, и знаем, что такое Интернет и что с вероятностью пятьдесят процентов эта херня может стать вирусной и как-нибудь испортить мне жизнь, я подумала, что моим друзьям было бы неплохо быть в курсе, чтобы прикрыть мой тыл. Когда Рей заканчивает говорить, на кухню опускается тишина. Парни обмениваются молчаливыми взглядами, затем снова смотрят на Рей. — Ладно, — произносит Финн. Он поднимает и брови, и руки, как бы показывая, что сдаётся, но всё же настроен скептически. — Как по мне, так он просто сказочный хуила, не понимаю, что ты в нём нашла. Но ты права. Не нам за тебя решать. Ты моя подруга, я не буду тебя осуждать. Рей одаривает его слабой улыбкой. — Спасибо, — говорит она. Они поворачиваются и смотрят на По, который, скрестив руки на груди, всё ещё молчит и не сводит взгляда с Рей. Спустя долгий миг он вздыхает и закрывает глаза. — Хорошо, хорошо, — произносит он, — могло быть и хуже: ты могла подружиться с одним из Лордов Ситхов, что-то такое. Она гримасничает. — Даже в шутку такого не говори. Да я бы ни за что! — восклицает она с негодованием. — Слушай, — говорит По. — А остальным ты расскажешь? И что насчёт Люка? Внутри всё холодеет. За этими переживаниями и в хаосе происходящего она забыла, что и Люк — переменная в этом уравнении. И Рей… ещё не готова говорить с ним об этом. — Остальным — да. Люку — нет. Он… реально подвёл Бена. Целая вечность понадобилась, чтобы он мне в этом признался, — говорит она прямо. — Знаю, всё это по большей части дела семейные, но я всё равно пока не готова говорить с ним о Бене. Если не брать в расчёт вчерашний день, у меня получалось делать так, чтобы наша дружба никак не задевала команду, и мне бы хотелось, чтоб так было и впредь. Но стоит мне заикнуться о нём Люку… Она прерывает саму себя и качает головой. Парни смотрят на неё так, будто не знают, как отмести это её опасение, но, что один, что другой, они не особо этому рады. — Я расскажу ему, только если наша дружба пересечётся с интересами команды, хорошо? Финн и По вновь долго и многозначительно переглядываются, но в конце концов По вздыхает и пожимает плечами, смягчаясь. Обстановка в кухне разряжается, и Рей чувствует, как начинает отступать беспокойство. Она уже собирается было опять отхлебнуть из кружки, как Финн восклицает: «Ага!» — и она дёргается от неожиданности и проливает чай на стол. — Финн, какого дьявола, — ворчит она, хватая с середины стола бумажное полотенце, чтобы вытереть выплеснувшуюся жидкость. — До меня дошло, откуда толстовка! КайлоРен дал, да? — заключает Финн триумфально. На этот раз уже Рей с По молча и многозначительно переглядываются, после чего разражаются хохотом.

***

Сказать, что Сноук злится, было бы преуменьшением века. Сноук зол настолько, что даже не стал Бену звонить. Он заставил Аделаиду это сделать — «потому что, если мистер Сноук сейчас услышит ваш голос, он кого-нибудь прибьёт», — и она сообщает ему, что по возвращении в Нью-Йорк его ожидает встреча с менеджером, на которой они обсудят очень серьёзные последствия отказа присутствовать на СтарФолле. Когда его спрашивают, где он был, Бен решает, что наилучшее из оправданий — самое простое, поэтому просто говорит, что надрался в стельку на коктейльной вечеринке, а следующий день проспал. Завершив наконец разговор с Аделаидой, он, изрядно мандражируя, принимается читать уведомления на Твиттере. С ними и так обычно сложно управиться, но сегодня это просто какая-то чёртова лавина. Вот тогда он обнаруживает, что в его отсутствие дело приняло поистине тревожный оборот. Он — в трендах Твиттера. За сутки на него подписалось почти четыре тысячи человек, в личке лежат восемьдесят девять непрочитанных сообщений. Приходится отключить push-уведомления, ибо их настолько много, что из-за них просто-напросто телефон тормозит. — Блять, грёбаный трындец, — рычит он, закрывая глаза и щипая себя за переносицу. — Мужик, ты в норме? — интересуется водитель такси. — Просто, сука, в полной, — огрызается он, пролистывая один за другим твиты тех, кто гадает, куда он запропастился, и тех, кто строит домыслы о его возможной смерти. Упоминания о нём — просто кошмар, и это он даже не суётся в сам тег «НайдёмКайлоРена». Первые несколько твитов в уведомлениях говорят ему всё, что нужно знать. Сабин @Sabine_Wren О БОЖЕ МОЙ ЛЮБИМЫЙ СТРИМЕР ПРОПАЛ! НАДЕЮСЬ ОН В ПОРЯДКЕ!!! КТО-НИБУДЬ ЕГО ВИДЕЛ??? #НайдёмКайлоРена Бодхи Рук на СтарФолл @YaFlyBoy Мой братан Бен Соло пропал на фестивале СтарФолл в Лос-Анджелесе. Если вы его видели, пожалуйста, свяжитесь с @StarFallCon! #НайдёмКайлоРена Рало Сюррел @redddd11 *видит #НайдёмКайлоРена в трендах, читает, что КайлоРен пропал* БЛЯТЬ НУ НАКОНЕЦ-ТО! Надеюсь он и правда слился и у нас тут появятся НАСТОЯЩИЕ стримеры!!! Мистер Мастер @glenmuster1995 Прехал на старфол прст увидть кайларена, а он пропл @StarFallCon ерни мои бабки! #НайдёмКайлоРена Эйя Фьорд — Первый Орден @Vulptexx Всем спасибо за помощь в поиске @KyloRen! Все мы очень за него волнуемся, так что пожалуйста сообщите в #ПервыйОрден если вам что-то известно! хх #НайдёмКайлоРена На последнем твите Бен закатывает глаза. Эйины слова о волнении так же пусты, как и всегда, даже в формате текста. Яростно жуя губу, он набирает быстрый твит. Бен Соло // ПервыйОрден @KyloRen Господи, ребята. Со мной всё в порядке. Теперь можете разбредаться и переживать о чём-то реально важном. Бен отключает уведомления, закрывает Твиттер, затем открывает мессенджер, мандражируя ещё сильнее. Для: Групповой чат Первого Ордена От: Армитаж Хакс ЕБАТЬ ТЕБЯ В ХУЙ СОЛО От: Армитаж Хакс ЛУЧШЕ БЫ ТЕБЕ ВАЛЯТЬСЯ МЁРТВЫМ ГДЕ-НИБУДЬ В КАНАВЕ ПОТОМУ ЧТО ЕСЛИ НЕТ Я ТЕБЯ ЗА ЭТО ГРОХНУ От: Дофельд Митака Хакс, он, может, ранен! Или похуже! Может, попридержим коней, пока не узнаем, что происходит? От: Эйя Фьорд Это было бы так блять на него похоже, сдохнуть прямо перед Чампом. От: Дофельд Митака 6 часов и до сих пор ни слова… От: Фазма Сайер По-любому опять нажрался в зюзю как два года назад на GalaCon От: Кейд Стэтон КЕК От: Кейд Стэтон он же тогда в ванне спал, да? От: Эйя Фьорд Надо было включить воду и утопить его потому что позвонила ебучая сноукова СУКА СЕКРЕТАРША и сказала что мы все ДОЛЖНЫ ВЕСТИ КАМПАНИЮ ПО ПОИСКУ ЕБУЧЕГО БЕНА СОЛО В СОЦСЕТЯХ ПОКА ЕГО НЕ НАЙДУТ. «Ага, — думает Бен, — это объясняет её твит». От: Армитаж Хакс Почему мы всё время разгребаем его дерьмо? Ну что за херня! От: Дофельд Митака Ребят… ПОЖАЛУЙСТА давайте сбавим обороты От: Кейд Стэтон спокуха чувак От: Кейд Стэтон бьюсь об заклад он скоро объявится Последнее в цепочке сообщение оставлено вчера в 21:45, и Бен был бы просто счастлив не коммуницировать сейчас ни с одним из этих людей, но выбора у него нет. От: Бен Соло Не хотелось бы вас разочаровывать, но я жив. От: Дофельд Митака Ты как??? От: Бен Соло Я в норме. От: Фазма Сайер Ну ничё се молодец какой. Где МАТЬ ТВОЮ тебя носило? От: Бен Соло Этот фест просто посмешище. Напился и проспал его. Не думал, что все кто можно так распереживаются, пиздец. От: Бен Соло Насколько я помню, мне пока ещё можно поступать так, как хочется. От: Эйя Фьорд Ага, вот Сноук с тобой разберётся и станет нельзя. Армитаж Хакс печатает… Решив, что с него хватит этой командной херни, Бен закрывает и это приложение. Сегодня конвент завершит работу ещё не скоро, поэтому Бен звонит на горячую линию для гостей и спрашивает, стоит ли ему приезжать и отсиживать за своим столом. Ему говорят, вежливо, но твёрдо, что заходить на территорию конференц-центра запрещено для всеобщей безопасности, так как скорей всего его появление спровоцирует давку. Поэтому, когда такси высаживает его у «Марриотта», Бен тут же поднимается к себе в номер. Расстроенный, раздражённый, измотанный, хоть и отлично выспавшийся за ночь, он падает на кровать лицом вниз. И замечает, что подушка, в которую он уткнулся носом, всё ещё пахнет шампунем Рей, поэтому какое-то время Бен лежит так, вдыхая этот запах. Его разрывает между тоской по ней и сожалением, что он не сел вместе с ней в тот поезд, идущий на юг, в Сан-Диего, и не оставил всю эту хренотень позади. Бен недоумевает, как так может быть: вот ты никогда не видел кого-то, а вот — не знаешь, как прожить без него хотя бы один день. И тем не менее с ним это происходит. Рей… потрясная. Под стать своему нику она освещает всё вокруг себя, а он и не понимал, как жаждет этого света, пока она перед ним не предстала. — Вот проклятье, — бормочет он и добавляет мысленно: «Мне пизда». И это только эмоциональная часть уравнения, а ведь есть ещё то, как неописуемо его к ней влечёт. В прошлом у Бена лишь однажды были отношения — короткие, нестабильные, неудачные. Плюс несколько не принёсших удовлетворения случайных связей. Но, как правило, не бывало так, чтобы он вдруг оглядывался по сторонам и обнаруживал, что его к кому-то тянет. На самом деле его передёргивало даже от мысли о том, чтобы прикоснуться к другому человеку. Но с Рей… Касаться её было не просто легко — почти необходимо. Его тело притягивалось к её, жаждало быть ближе, словно попав под неведомые чары. Всё в Рей взывало к нему, как песнь сирены. Он изо всех сил сдерживался, стараясь не давить, не форсировать события, но, честно говоря, она, кажется, испытывала те же трудности, что и он. Поцеловать её было ужаснейшей идеей. Он будто пересёк некую невидимую, неозвученную черту, которую они вместе наметили вчерашним утром и которая их разделяла. И она не оттолкнула его, не отреагировала негативно (она вообще ничего не сказала, а сам он не упоминал об этом утром, так как опасался похерить всё окончательно), но теперь Бену ясно, что между ними всё стало иначе. Если Рей с Сопротивлением удастся пройти отборочные матчи и в конечном итоге они сразятся на Чемпионате, это совершенно точно ударит по его эмоциям, ослабит. Ну и как же он, блять, будет играть на максимуме своих возможностей, когда всё, о чём он способен думать, — её глаза в свете солнца, и прикосновение её нежной кожи к его, и звук его имени, срывающийся с её уст, и то, как тихонько сопит она во сне, и… — Господи, блять, Иисусе, — бормочет он, перекатываясь на спину. С его склонностью к страдашкам и чёрной одежде всё, чего ему не хватает, чтобы уподобиться эмо-подросткам, — футболка с Evanescence да блокнот, полный кривых стихов. Он изгоняет эту сентиментальщину из головы, но, так как мысль о Рей застряла там и носится по кругу, вновь освободившееся место просто заполняется новой порцией дум — на этот раз о том, когда он сможет опять с ней увидеться. Если Рей с командой попадут на Чемпионат, — а Бену кажется, что они попадут, — то через какой-то месяц они с ней ещё раз окажутся в одном и том же месте. В другой поражающей роскошью и великолепием гостинице, в другом городе ярких огней и укромных местечек, где он сможет притянуть её к себе, украсть время с ней наедине. Почувствовать её тело рядом со своим, ощутить ладонями её кожу. Он из последних сил старается не обращать внимания на то, как настойчиво ломит в паху, но, как только на ум приходят перспективы, которые, может статься, им откроет Вегас, член в джинсах дёргается. Напрасные фантазии. Вот и всё, что нужно, чтобы затвердеть по полной. Бен закрывает глаза, глубоко вздыхает и решает, что да, сегодня он пересечёт ещё одну черту. До сей поры ему удавалось избегать дрочки на мысли о Рей, хотя соблазн, несомненно, был — с того самого дня, как он увидел её фото. Казалось, что это почему-то… неправильно. Ему и сейчас немного стыдно. Но он по ней скучает, хочет её, а потому в этот миг ему наплевать на стыд. Если он сейчас не может быть с ней в реальности, то будет в фантазии. Он стряхивает с себя джинсы вместе с трусами и ложится обратно на кровать, обхватив ладонью член. Тот уже сочится на кончике. Бен кружит большим пальцем по щели, распределяет влагу, помогая члену ещё легче скользить сквозь созданный кулаком туннель. Он воображает, как ухватывает подол футболки, что была на ней ночью, думает, как стянул бы ту через голову, обнажая Рей перед своим жадным взглядом. В фантазии на ней нет ничего, кроме белых трусиков; она не похожа на ту, кто загоняется по сексуальному белью, но ему это без разницы. Одежда не имеет значения: Рей, просто Рей — вот лучшее, что можно себе представить. Он бы шагнул ближе, встал бы вплотную к ней, ощутил бы исходящий от её кожи жар. Ему интересно, каково было бы скользнуть ладонями по оголённой талии вниз, к округлой попке, а затем — снова вверх, чтобы заключить в ладони неприкрытые ничем мягкие груди. Каково было бы провести пальцами по соскам, и как бы она ахнула и застонала, если б он наклонился и принялся дразнить их зубами и языком до тех пор, пока она не пришла бы в неистовство и не начала молить. Он представляет мысленно, как падает на колени, и как она ухватывается ладошками за его плечи, следя светло-карими глазами, как он её изучает. Он воображает, каково было бы, стоя перед ней на коленях, огладить бёдра, а потом развести их шире. Бен дрочит яростно, и внутри, подобно грядущей буре, нарастает давление. Он представляет, как скользнул бы пальцами под резинку трусиков, стянул бы их по бёдрам. Думает о том, как вжался бы ртом в нежную сладость её лона. Раньше он вроде как неоднозначно относился к этому делу, но мысль доставить ей удовольствие бескорыстно… ну, ему по душе то, как это звучит. Его захватывает сама идея услышать, как она задыхается его именем, теряясь в наслаждении, и как бы он угождал ей пальцами и языком, пока она просила бы дать ещё, ещё, ещё… И с надсадным стоном он обильно кончает на руку — до убогости быстро. — Ладно, — говорит он себе, продолжая лежать на постели, тяжело дыша и глядя в потолок, — ты ничего не можешь с этим поделать. А теперь соберись, тряпка. Прямо сейчас Бену нельзя позволять себе отвлекаться. Ему необходимо привести в порядок мысли, если он собирается встретиться со Сноуком лицом к лицу и выйти сухим из воды.