От: ReyOfLight на след.неделе а твои?
От: KyloRen В этот четверг. Ты в Западном дивизионе, верно?От: ReyOfLight ага мы типа должны обыграть 6 команд из одной только ЮжКлф От: ReyOfLight мы не знали что в этом регионе их так много пока не получили наше расписание квалификаций. видимо они расширили турнирную таблицу От: ReyOfLight вместо 12 сейчас 16 матчей. у вас тоже?
От: KyloRen Да. Игра становится популярнее, и сейчас больше команд имеют право на участие в Чемпионате. К этому всё и шло. От: KyloRen Я бы не слишком волновался, большинство добавленных команд совсем зелёные. У вас сколько… три ветерана в команде? Это довольно весомое преимущество.От: ReyOfLight похоже…
От: KyloRen Это твой первый профессиональный турнир, верно? Нервничаешь?От: ReyOfLight типа того
От: KyloRen Не стоит. У тебя всё получится.От: ReyOfLight спс! так… приятно от тебя это слышать на самом деле!
От: KyloRen Да ладно. Просто факт.От: ReyOfLight ну конечно ок
От: KyloRen Пофиг.От: ReyOfLight не волнуйся твои тайны умрут вместе со мной ;)
Рей отключается, чувствуя от разговора странное воодушевление. Честно говоря, она жутко нервничала. Отчасти из-за Квалификаций — если они сейчас не попадут на Чемпионат, Рей не уверена, чем именно будет заниматься. У неё ведь нет работы, к которой она могла бы вернуться. Собственная неопытность и неординарный характер команды давно её тяготили, ещё до того, как они обсудили детали распада Повстанцев. Она никогда раньше не была участницей профессиональной киберкоманды, и в связи с этим не может не задаться вопросом: смотрят ли на неё По, Пейдж и Джессика — ветераны — так, словно видят в ней одного из своих старых тиммейтов, которые их подвели? Не сожалеют ли иногда, что пригласили её присоединиться к ним? Синдром самозванца преследовал её всю жизнь. Несмотря на недавно достигнутый успех, Рей никак не может отделаться от ощущения, что однажды кто-нибудь посмотрит на неё и поймёт, что она просто соплячка из ниоткуда, заигравшаяся в настоящего профессионала. Как ни странно, от слов Бена она чувствует себя лучше. Конечно, он мог просто разводить её, чтобы подставить за свой провал, хотя на то не было похоже. Видимо, он уважает её как игрока, несмотря на имеющуюся между ними неприязнь. «Лучший в мире страйкер считает, что я хороший игрок, — думает она, позволяя лёгкой улыбке коснуться её губ. — А это дорогого стоит».***
«Я только навожу справки, — говорит себе Бен, когда вводит «ReyOfLight» в строку поиска браузера и нажимает «Enter». — Обычное дело гуглить своих противников. Ничего плохого в этом нет». Споры с самим собой ни к чему не приводят, и Бен не в состоянии избавиться от чувства, что совершает своего рода мыслепреступление. Ему всё кажется, что в квартиру вот-вот ворвётся Сноук с требованием объяснить, почему Бен не может перестать зацикливаться на человеке, который продолжает открыто его обыгрывать. Менеджер пока что не сообщил о том, что знает о схватке, которая произошла на днях в прямом эфире Бена, но Бен не настолько глуп, чтобы рассчитывать на его неведение. Сноук лишь ждёт подходящего момента, чтобы использовать это в своих интересах. Бен потирает подбородок, чувствуя колючий намёк на щетину, и наблюдает за загрузкой результатов Гугла. Этим утром он либо успеет побриться, либо удовлетворить своё любопытство, и любопытство легко перевешивает. Имя пользователя «ReyOfLight» всплывает в ссылках на все популярные соцсети, а также в кучке статей (в основном о видео) и в ссылке на аккаунт в Far Galaxy. На секунду Бен думает, что реально сорвал джекпот. Затем он кликает на ссылку Твиттера. Здесь та же иконка с солнечными лучами, что и на сайте Far Galaxy, на баннере — логотип Сопротивления и профиль следующего содержания:Рей Сандерсон @ReyOfLight Я здесь, чтобы играть в игры и надирать задницы. Игры у меня закончились.** Страйкер Сопротивления Веб-сайт: jointheresistance.com Место нахождения: Сан-Диего, США
Словно всё это сделано специально, чтобы подразнить его, и единственное, что было в аккаунте Твиттера, — видео их первой схватки под названием «эпичное поражение». Его губы сжимаются в жёсткую линию, он возвращается на страницу браузера и кликает на ссылку в Инстаграм. Вся информация идентична, и хотя в профиле Инстаграма активности чуть больше, но никакого толка от этого всё равно нет. Лишь несколько скриншотов из игр, парочка публикаций с рекламой спонсорских товаров (Бен запостил таких достаточно, чтобы знать, как они выглядят) и куча фотографий толстого корги. Ни одной личной фотки. Он проверяет Фейсбук (ему попалось несколько мужчин и женщин с именем Рей Сандерсон, но никто из них не указал своего местоположения), Твич (есть профиль, но нет потокового контента) и даже Ютуб — но это просто ещё одна пустая учётная запись. Бен чувствует, что зашёл в тупик. Откровенно говоря, он слегка расстроен из-за всей этой ситуации. Слишком всё странно, и ReyOfLight для него — огромный знак вопроса. Обычно Бен хоть что-то да знает о людях, против которых играет. Потенциально талантливые игроки его уровня, как правило, не такая уж непостижимая тайна. Когда появляется игрок, который становится занозой в заднице, быстрый поиск в Гугле обычно предоставляет всё, что нужно знать, и выдаёт фотографию и имя. В случае с Реем Бен не имеет ни малейшего ебучего понятия. Опираясь на свой профессиональный опыт, он предполагает, что Рей — мужчина, как и большинство профи. Хотя даже это может быть заблуждением. Но он не узнает, поскольку у этого засранца нет никаких личных фотографий в Интернете, а имя «Рей» может принадлежать кому угодно. Этот парень — словно странный цифровой призрак. Расстроенный, Бен закрывает вкладку Гугла и отодвигается от стола. Сейчас только начало девятого утра. Он уже побывал на пробежке и уничтожил целое ведро чёрного кофе, но из-за того, что он гуглил, ему осталось всего полчаса, чтобы завершить оставшуюся часть утренней рутины, прежде чем уйти почти на целый день. С неохотой он заставляет себя закруглиться с интернет-сталкингом и идёт готовиться к двадцатиминутной поездке из Верхнего Ист-Сайда в центр Манхэттена. Бен чистит зубы, расчёсывает волосы, засовывает ноги в чёрные ботинки Doc Martens и закутывается в зимние шмотки. В самый холодный месяц года он отказывается от своей привычной кожаной мотокуртки ради чёрного шерстяного укороченного пальто с высоким воротником-стойкой, потому что не хочет замёрзнуть до смерти. Эйя обожает говорить ему, что в этом пиджачке он ещё больше, чем обычно, смахивает на вампира, но Бену реально наплевать. Про себя он думает, что это пальто в стиле «Адама Дженсена из Deus Ex», но во всей этой эстетике Бен всегда был только любителем. Он обматывает шею и рот огромным чёрным шарфом, натягивает на голову шапку-бини и направляется в пронизывающий февральский холод Нью-Йорка. Его любимая индастриал-метал группа под названием «Vader» только что выпустила новый альбом, он слушает его во время пятиминутной прогулки до станции «86-я улица» и пока едет в метро по маршруту Q в Мидтаун. Бен стоит в центре вагона, держась за потолочный поручень, и старается не встречаться взглядом с другими людьми, позволяя громкой музыке хоть на какое-то время успокоить мысли. Выйдя из метро на станции «Геральд-сквер», он чувствует, как ветер сдувает его с ног, и оставшуюся часть пути проводит с опущенной головой в тщетной попытке избежать порывов ветра, ударяющих прямо в лицо. Глаза Бена слезятся, и, когда он достигает пункта назначения, его настроение падает ниже плинтуса. На время соревнований команда Первого Ордена чуть ли не переселяется в тренировочный центр, предоставляемый Сноуком. Помещение расположено на 24-м этаже небоскрёба из чёрного стекла и стали, в котором находится штаб-квартира «Сноук Индастрис», всего в четырёх кварталах от Брайант-парка. Престижное местоположение и роскошная вывеска здания свидетельствуют о том, каких немалых высот Джеймс Сноук достиг за двадцать с лишним лет, с тех пор как прибрал к рукам компанию. В то время Бен был слишком мал, чтобы понимать, что происходит, однако он до сих пор помнит, как его родители обеспокоенно обсуждали этот инцидент за завтраком, пока он набивал рот колечками «Чириос». Приобретение Сноуком компании было ничем иным, как рейдерским захватом, которое потрясло финансовый сектор. Когда Бен впервые вошёл в это здание, его челюсти свело от подступившей неприязни. И каждый раз, когда он сюда возвращался, лучше не становилось. Куда бы он ни пошёл, Бен чувствовал себя изгоем. Ростом 189 см, он маячил на голову выше большинства людей, слишком высокий, чтобы остаться незамеченным. И то, что в своих зимних шмотках он похож на отвергнутого бандой киберпанк-байкеров, не помогает ему лучше вписаться в эту стерильную среду офисного здания. Толпа в глянцевом вестибюле — бухгалтеры в отглаженных костюмчиках и с кожаными портфелями — бурлит вокруг Бена, он ловит на себе короткие оценивающие взгляды, которыми его удостаивали всю жизнь. Люди смеряют его глазами снизу вверх и сверху вниз, после чего теряют к нему интерес, как к чему-то совершенно бесполезному. Бен еле сдерживается, чтобы не схватить первое, что попадётся под руку, и не запустить этим в окно. Увы, как бы ни хотелось ему обойтись без тренировочного центра, тот был неизбежным злом. Разбросанные по Нью-Йорку, орденцы играют неплохо, но собранные вместе, они — всесокрушающая сила природы. Нечто особенное творится, когда все они в одной комнате, — между ними возникает взаимодействие, благодаря которому они начинают играть так круто, что не описать словами. Это какое-то чудо, что шестеро человек, которые зачастую недолюбливают друг друга, могут так прекрасно сотрудничать, сойдясь в одном помещении. Он сканирует на контрольно-пропускном пункте свой идентификационный бейдж, проходит мимо ресепшена; люди, которые идут к лифтам, делают всё возможное, чтобы не слишком на него пялиться. Как обычно, лифт переполнен, и, вклинившись, Бен вынужден пятиться в угол, чтобы, не дай бог, ни с кем не соприкоснуться. Поездка до тренировочного центра занимает, кажется, целую вечность, кабина останавливается семь раз, чтобы выпустить людей. Наконец-то двери открываются на 24-м этаже, и Бен выходит в знакомый белый коридор. В одном конце этажа размещено огромное общее рабочее пространство, разделённое перегородками, в центральной части находится блок личных кабинетов, а штаб-квартира Первого Ордена — в другом конце. Заслуга Сноука в том, что тренировочный центр — это исполнившаяся мечта геймера. В нём имеется ультрасовременное компьютерное оборудование для каждого члена команды, кухня, которая постоянно снабжена закусками, напитками и готовыми блюдами, лаундж с огромным телевизором, небольшой, но хорошо оборудованный тренажёрный зал, ванная комната, а также конференц-зал. Если бы всё это не было в самом что ни на есть центре корпоративного ада, Бену бы даже понравилось. Оказавшись на территории Первого Ордена, он наконец-то вынимает свои наушники, и оглушающие басы музыки «Vader» немедленно сменяются доносящимся разговором двух его тиммейтов, беседующих на кухне. — …сказал мне, что в ближайшее время собираются нёрфить* Трезубца, поскольку он слишком силён на втором этапе, — говорит Фазма. — Зашибись. Я как знала, что нам какую-нибудь свинью подложат. Видимо, опять придётся играть Квазаром, — произносит Эйя с горечью. — А он такой медленный! Фу! Он не пересекался с членами своей команды уже давно — с тех пор, как началась эта заварушка с РейОфЛайт, — и не особо этого и жаждал. Но выбор его невелик. С тяжёлым смиренным вздохом Бен заходит на кухню, чтобы дать знать о своём присутствии. Стоящие перед огромным матовым хромированным холодильником женщины совершенно не похожи друг на друга, но, как только он заходит в комнату, обе прошивают его одинаковыми взглядами. Фазма — высокая, широкоплечая и почти такая же бледная, как и Бен. Её стрижка фо-хок с выбритыми висками выкрашена в платиновый блонд. Одета она отнюдь не по погоде — в чёрные леггинсы, кроссовки и серый шерстяной свитер с высоким воротом. Фазма похожа скорее на бодибилдера, чем на профессионального геймера, что вполне логично, поскольку всякий раз, когда её нет в игре, она, вероятнее всего, зависает в качалке. Эйя, напротив, невысокая и темноволосая. У неё смуглая кожа, длинные кудрявые чёрные волосы и янтарные кошачьи глаза. Каждый раз, встречаясь с ней взглядом, Бен испытывает чувство неловкости из-за их пронизывающей глубины, как будто она изо всех сил старается прочитать его мысли (и, возможно, преуспевает в этом). Она красива так, как зачастую бывают красивы ядовитые существа, и пользуется своей привлекательностью как оружием. Сегодня на ней сапоги на шпильках, рваные чёрные джинсы, фиолетовый топ с логотипом Twitch и очень глубоким вырезом, демонстрирующим татуировки, которые украшают её грудь и руки. В голове Бена мелькает мысль, что Эйя, должно быть, мёрзнет (зимний холод проникает даже в тренировочный центр), хотя и не показывает этого. — Какие люди! Неужели великий и ужасный Кайло Рен собственной персоной, — протяжно говорит Эйя. — Наконец-то удостоил нас, простых смертных, своим присутствием. Бен закатывает глаза. — И тебе привет, — говорит он. — Я удивлена, что ты вообще посмел заявиться после фортеля, который выкинул в Твиче на прошлой неделе, — говорит Фазма в знак приветствия. Бен бросает на неё грозный взгляд. — Не драматизируй. Ничего особенного не произошло, — отвечает он. — Что, по-твоему, я должен был делать? Бросить грёбаную игру в прямом эфире? Конечно, это куда лучше, чем продолжать играть с РейОфЛайт. Эйя закатывает глаза и, держа изящной рукой с острыми коготками энергетик «Monster Energy», одним щелчком вскрывает баночку. — Как скажешь, — говорит она. — Но, если Сноук станет сильно говниться из-за этого и мы вновь окажемся в чёртовом стриминге, не жди, что мы поможем тебе отмазаться. Бен не успевает ответить, как из тренировочной комнаты высовывается голова Хакса. — Кончайте уже тратить время и подгребайте сюда! Нам нужно прогнать страты, — бросает он и снова исчезает. — Да пох, — бормочет Бен, выходя из кухни вслед за Хаксом.***
Уютно устроившись на кровати, Рей подпирает коленями крышку лежащего на её груди новенького ноута, чтобы лучше видеть экран. Хотя этот компьютерный зверь на самом деле не предназначен для того, чтобы юзать его на коленях. Он был дарован в качестве бонуса за подписание договора с компанией Cyarika, и Рей, которая всю свою жизнь прожила за чертой бедности, конечно же, не собиралась отказываться от компьютера, стоившего больше, чем её убитый скутер Vespa. Несмотря на внушительные габариты, ноут, безусловно, гораздо портативнее, чем её игровая установка. А это означает, что впервые в жизни она может пользоваться компьютером в своей собственной спальне, а не в гостиной, где у них с Финном стоят игровые столы. Вновь обретённое уединение — это и благословение, и проклятие. Благословение — потому что Рей может смотреть столько дурацких видео на Ютубе, сколько захочет, слушать музыку не надевая наушники, чтобы не раздражать Финна, и чатиться со своими онлайн-друзьями, не вылезая из постели! Теоретически, она давно бы уже могла делать всё это на своём пятом Айфоне. Но он настолько древний и глючный, что попытка использовать его для чего-то слишком сложного — путь к катастрофе. А проклятие — потому что вместо того, чтобы заняться хоть чем-нибудь из перечисленного, Рей поняла, что одержимо смотрит накопившиеся в Твиче видео КайлоРена, конкретно залипнув на нём самом. Он не красив — в классическом понимании этого слова, и он определённо не в её вкусе. Ни капельки. У него продолговатое лицо и длинный нос, полные губы, которые кажутся вечно напряжёнными, а кожа настолько бледная, будто совсем не видит солнечного света. Густые тёмные волосы достаточно длинные, чтобы прикрывать уши. Вкупе со страстью к чёрным шмоткам, это придаёт ему видок готичного-привампирнутого-тек-бро. И всё же. Рей вдруг осознаёт, что много думает о его лице. И понимает, что оно вообще-то довольно интересное. Печально, что к этому прилагается такой характер. Потому что, боже милостивый, Бен Соло тратит слишком много времени на то, чтобы звереть из-за игры, которая, как он утверждает, ему даже нравится. «На кого же он похож, когда его реально что-то бесит?» — удивляется она. Кроме как восхищённо просматривать видео, ни о чём другом Рей и думать не может. Запись игры вышла несколько месяцев назад, и она отличается от остальных его видео тем, что на этот раз он не играет за Сайленсера. Он вообще не страйкер. К большому удивлению Рей, Бен решил сыграть за дамагера. Эравана — массивный и мощный боец, сражающаяся в мехе, с тракторными пушками вместо рук, которая может втащить ничего не подозревающему игроку через полкарты. Учитывая, что она редко видела, как он играет за кого-то другого, кроме страйкера, Рей понятия не имеет, насколько Бен будет хорош в этой роли. Но он устраняет другую команду. В какой-то момент он убивает четырёх вражеских игроков одного за другим и затаскивает их страйкера и саппорта в зону смертельных пушечных выстрелов Эраваны, после чего грохает обоих дамагеров. Оставшиеся два игрока вынуждены бежать на свою базу для перегруппировки. Для того, кто способен оценить уровень скилла, требующийся на вынос каждого отдельно взятого противника, волнительно смотреть на такую быструю, такую смертоносную игру. Как и на Бена. К тому же она и предположить не могла, насколько меняется его лицо, когда он перестаёт злиться. По большому счёту, это были еле уловимые намёки — мягкость во взгляде, расслабленный рот, отсутствие ярости в глазах, — словно он снял с себя маску и Рей может видеть, что спрятано под ней. Бен смеётся, когда другая команда бросается врассыпную, предоставляя ему возможность беспрепятственно вернуться и помочь своему страйкеру, и Рей осознаёт, что на этот раз это не пустой язвительный смех. Он по-настоящему расслаблен и получает удовольствие. Её это искренне поражает, потому что она никогда не видела его таким во время игры за страйкера. Она гадает, что является причиной: стресс из-за конкуренции, или на самом деле он просто не любит играть этим героем. На экране выскакивает уведомление о новом сообщении на СтарКиллере, и Рей приостанавливает видео, чтобы переключиться на браузер, где открыт сайт Far Galaxy. От: KyloRen Слушай, за каких персонажей ты играешь, кроме Милли? Внезапно у Рей всё внутри скручивается от мысли, что она каким-то образом притянула его в чат (для обсуждения весьма животрепещущих вопросов, к тому же). Хоть она и не сделала ничего плохого, ей по-прежнему кажется, что её поймали с поличным.От: ReyOfLight она моя любимая но из страйкеров еще нравится играть умбраном и мародером. за танка радусом, экзекутором или фантомом за снайпера, фениксом за саппорта, а из дамагеров коронет и квазар. недавно обнаружился повод вновь зауважать эравану. А что?
От: KyloRen Поуважительнее с Эраваной. Она самый универсальный дамагер в игре, и я удивлён, что за неё мало кто играет. От: KyloRen И я хотел спросить, не хочешь ли ты как-нибудь вместе сыграть матч? Мы оба страйкеры, и это будет немного проблематично, но один из нас может сыграть за другого персонажа, и я думаю, это было бы интересно.От: ReyOfLight ну хз…
От: KyloRen Дурацкая идея. Забудь.От: ReyOfLight я просто к тому что… совсем скоро отборочные. вдруг кто-то сделает видос где мы вместе играем и сольёт в сеть? ты повёл себя как засранец в последний раз.
От: KyloRen Да, верно, приближаются Квалификации. Спасибо за напоминание. Я явно отвлёкся, такое больше не повторится. Спокойной ночи.От: ReyOfLight не будь таким бен :/
Она ждёт ответа, зависая в Фейсбуке, и пытается отвлечь себя чтением всякой ерунды в разделах СтарКиллера, но, когда время перевалило за полночь, Рей вынуждена смириться с тем, что Бен не собирается отвечать. Давящая обида просто до смешного несоразмерна произошедшему, и, тем не менее, у неё такое чувство, будто её предали. Странная, шаткая не то чтобы дружба, которую они строили, рухнула, и она не уверена, кого в этом винить. Случившееся разочаровало Рей, немного разозлило и безумно утомило, поэтому она выключает свет, закрывает ноутбук и засыпает с ним в обнимку. И если ей почему-то снится, что обнимает она объект своих разочарований — что ж… Ноутбук её не сдаст.***
Бен не понимает, почему его до такой степени волнует, что Рей не согласился с ним сыграть. Правда заключается в том, что играть на пару — это ужасная идея. Сноук на говно изойдёт, партнёры по команде взбесятся и весь Интернет наверняка взорвётся, если все об этом узнают. «ReyOfLight и KyloRen играют вместе». Абсурд. Но тот факт, что Рей даже не рассматривал это и так быстро и категорично отвергнул его идею, словно поскорее хотел отмазаться, резанул на удивление глубоко. Да, они в конкурирующих командах, но как же одиноко на вершине топа, и мысль сыграть с кем-то, кто реально так же крут, кажется ему привлекательной. И нет, его партнёры по команде не в счёт, потому что играть с ними зачастую мучительно. Но помимо игры он хочет воспользоваться случаем поговорить с Реем более открыто, а не через мессенджер СтарКиллера. Это уже не становится навязчивой идеей. Это уже она и есть, в чистом виде. Бен трёт руками лицо, чувствуя себя лузером. — Да что со мной такое? — спрашивает он вслух, сидя в темноте. «Здесь покоится карьера КайлоРена, погребённая каким-то нонеймом, который не желает с тобой разговаривать. Соберись и повзрослей, нахуй», — ругает он себя, состроив кислую мину. Он пытается перестать думать о Рее, но феерично обламывается. Через пару дней, после того как он едва не запорол тренировочный матч, потому что потерял концентрацию, глядя на игру противника за Миллению, Бен принимает решение. «Пора прекращать этот балаган», — мрачно думает он. Тем же вечером, как только возвращается домой, Бен открывает СтарКиллер и отправляет Рею сообщение. От: KyloRen Один матч. Это всё, чего я хочу. Пусть даже мне придётся сменить персонажа. От: KyloRen Пожалуйста. Он сидит в своём компьютерном кресле, крутится взад-вперёд и жуёт губу в течение пяти минут, ожидая, что Рей либо окончательно заблокирует его, либо скажет, куда ему стоит пойти. Наконец-то появляется новое сообщение.От: ReyOfLight почему ты так рвешься поиграть со мной?
Бен облегчённо выдыхает. От: KyloRen Потому что, на мой взгляд, это будет интересно.От: ReyOfLight чушь собачья
От:KyloRen Ладно. Я хочу с тобой поговорить. Ты для меня загадка, Рей. На тебя нет ничего ни в Гугле, ни в соцсетях. Ты — первый человек, который постоянно меня мочит, а я ни черта о тебе не знаю. Мне любопытно. От: KyloRen Всё, чего я хочу, — это одна игра, и если ты больше никогда не захочешь обо мне слышать, ты не услышишь.От: ReyOfLight …одна игра. я за страйкера. только не сегодня мне надо идти спать.
От: KyloRen Окей. Как насчёт завтра?От: ReyOfLight после 16:00 да От: ReyOfLight не заставляй меня пожалеть об этом
Бен усмехается. От: KyloRen По рукам. Следующий день проходит как в тумане. Он тренируется со своей командой на автопилоте, даже не реагируя на то, как Хакс во время матча безбожно тильтует, по сути, специально запарывая всю игру. — Ты под кайфом? — в какой-то момент недоверчиво спрашивает Бена Кейд. — Или тебе реально насрать? Бен лишь показывает ему средний палец и формирует команду на следующий матч. В тот вечер, вместо того чтобы задержаться и пойти съесть заслуженный ужин, который предусмотрен для них на кухне, он практически выбегает из здания. Ему кажется, что поездка тянется в пять раз дольше, чем обычно, но в конечном итоге он добирается до дома и сразу же бросается к своему игровому креслу, чуть ли не сгорая от волнения. Наконец-то он разгадает тайну ReyOfLight и сможет вернуть свою жизнь в прежнее русло. Больше никакой одержимости, никакого интернет-сталкинга, никакого безумия. Ничего, кроме соревнований и победы. Он должен был сделать это давным-давно; тем самым он избавил бы себя от хлопот. Бен загружает СтарКиллер, переключает свой онлайн-статус на «Невидимый», чтобы никто случайно не присоединился к нему, меняет настройки голосового чата с «Командного» на «Групповой», а затем переходит к списку друзей. Ник ReyOfLight загорается зелёным, давая знать, что Рей в сети, поэтому Бен кликает на кнопку приглашения в команду и ждёт. Слабый сигнал и щёлкание указывает на то, что к его голосовому каналу присоединился кто-то ещё. — Привет, РейОфЛайт, — говорит Бен, ожидая ответа другого мужчины. Через пару секунд нерешительности слышится мягкий женский голос с шикарным британским акцентом: — Привет, КайлоРен. У него отвисает челюсть. Другой мужчина — ни разу не мужчина. ReyOfLight — девушка. Девушка с очаровательным акцентом. Бен пребывает в полнейшем ступоре. — Эй? — говорит она снова. — Ты здесь? Бен запинается, пытаясь выдавить из себя слова, откашливается и произносит ломающимся голосом, которым вряд ли стоит гордиться. — Ты… ты британка. Рей вздыхает так громко, что Бен почти ощущает это физически. — Это что, проблема? — спрашивает она с резкой ноткой в голосе. — Нет! Просто… я удивлён, — говорит Бен, и его мысли мчатся как ошалелые, пока он пытается перестроить всё своё представление о Рей, как о чуваке игродрочере, которым он её считал, до… ну, скажем так… британской геймерши с приятным голосом. — Ага. Знаешь, твой менеджер тоже удивился моей… британскости, — говорит она раздражённо. Бен трясёт головой, заставляя себя собраться. — Да клянусь, я не гоню на то, что ты девчонка. Или британка. Ты не хуже меня знаешь, что большинство прогеймеров — мужчины, а ты не особо афишируешь свой пол, — говорит он. — Всё это время я думал, что ты парень. Это просто застало меня врасплох, вот и всё. — Представляю, — отвечает она всё ещё настороженно. Повисает неловкая пауза, после чего Рей спрашивает: — Постой, Сноук серьёзно тебе не сказал? — Нет, — говорит Бен, нахмурившись. — Не сказал. Мы почти не разговариваем, пока это не касается спонсорства или графика тренировок. — Знаешь, он жуткий ублюдок, — говорит Рей откровенно. — Он — неизбежное зло, — отвечает Бен. — Да как тебе будет угодно, — говорит она голосом, пропитанным сарказмом. — Но знай, что ты — тот самый чувак, который охотно пашет на вселенское Зло. — Слушай, я предложил поиграть не для того, чтобы обсудить моего менеджера. Я просто хочу пообщаться. После небольшой паузы Рей говорит: — Окей, хорошо. Запускай игру. У тебя есть время до конца матча, и если ты не полный придурок, тогда увидим, к чему это приведёт. А ещё, если ты станешь брызгать ядом или начнёшь орать, я выйду, окей? — Хорошо, — отвечает он, борясь с непроизвольным желанием машинально ляпнуть, что она может не волноваться об этом. Но кого он обманывает? У него есть буквально многолетний запас видео, демонстрирующий его чудовищную способность быть брызжущим ядом орущим придурком. Твич обожает ненавидеть его за подобное поведение. Это неотъемлемая часть имени KyloRen, и сама мысль о том, что сейчас он пытается опровергнуть любой из этих мифов, откровенно ошеломляет. Бен не понимает, что такого особенного в Рей, из-за чего он так радикально изменился. У него возникает вопрос: «Что, чёрт возьми, происходит?» Бен кликает по кнопке Открытая игра, и в повисшей тишине, во время заполнения списков матчей, собирается с мыслями. — Знаешь, с тех пор, как ты меня нагнула, я думал о том, что бы сказал тебе, если бы у нас была возможность поговорить по-настоящему, — он всё же выпаливает как есть, пытаясь быть честным, потому что буквально без понятия, что ещё тут можно сделать. — Но теперь, когда мы здесь, я не знаю, что сказать. Рей смеётся, и Бен чувствует лёгкое покалывание от этих удивительно тёплых звуков. — Мне кажется, я и правда понимаю, о чём ты. Мне тоже неуютно, что вся моя карьера в СтарКиллере связана с кем-то, кого я совсем не знаю. — Неужели ты никогда не слышала обо мне до тех матчей? — спрашивает он. — Ни разу. Я не прикалывалась, когда сказала, что новичок в игре, — говорит Рей. Бен качает головой. — Охренеть! Люди поубивали бы друг друга, чтобы играть, как ты. На кой тебе сдалась эта команда выскочек-сопротивленцев? — Полегче, приятель, — осаживает его Рей, — ты говоришь о моих друзьях! И, насколько помню, моя команда выскочек размазала по стенке твою. — Только потому, что ты была в ней, — говорит Бен. — Ты же понимаешь, что комплимент не засчитывается, раз ты параллельно оскорбляешь тех, кто мне дорог? — язвительно спрашивает Рей. Бен ухмыляется. Она так остро реагирует, и он понимает, что ему нравится выводить её из себя. Тем не менее, ему не хочется препираться с ней, поэтому он уступает. — Ладно, ладно, я больше ни слова не скажу о твоей команде, даже если мы оба знаем, что ты могла бы добиться гораздо большего. Игра загружается, лишая Рей возможности ответить. Она по привычке выбирает Миллению, а Бен, который в этом матче намеревался играть за дамагера, выбирает Эравану. — Слушай, — говорит Рей, перелистывая характеристики персонажа, пока они ждут, когда остальная часть команды выберет себе героев. — Почему ты играешь страйкером? Застигнутый врасплох, Бен приходит в замешательство. Честно говоря… он никогда не задумывался об этом. Учитывая количество проведённых интервью, он не уверен, что ему когда-нибудь раньше задавали этот вопрос. — Сначала я играл за него потому, что это самая интересная позиция. И он вполне самодостаточен, что хорошо, когда у тебя нет команды, — говорит он, немного помедлив, — но теперь я играю за него, потому что в этом я хорош. А что? — Мне кажется, это не твоё, — прямо говорит Рей. — Я думаю, тебя бесит играть за страйкера. Бен хмурится и отшатывается чуть назад, как будто его ударили. — О чём ты говоришь? — О твоих стримах. Ты орёшь намного меньше, когда играешь за кого угодно, только не за страйкера, — говорит она. Игра загружает карту Храм Джедаев, и они готовы начать. При попытке разобраться со своими мыслями, Бен так сильно кусает губу, что она начинает слегка кровоточить. Странный всплеск тёплой радости от того, что она смотрит его стримы, не стыкуется с откровенной злостью на то, что она изучала его слабые места и теперь рассказывает всё это ему же самому. Он хочет огрызнуться на неё и сказать, что она его не знает, что она понятия не имеет, о чём говорит, но… похоже, она права. Именно в этом он никогда никому не признавался. Быть страйкером — сплошное разочарование. Вся ответственность за победу или разгром команды зачастую лежит исключительно на его плечах. Когда вкалываешь на Сноука, неспособность достичь победы непростительна. Но он построил свою карьеру в этой игре, будучи лучшим страйкером в мире. Он не может просто взять и забить на всё, потому что ему так хочется. Кроме того, даже если он переключится на что-то более забавное, шансы перестать быть невыносимым ничтожно малы, так что это две абсолютно разные проблемы. Помедлив пару секунд, он произносит: — Это для зрелищности. Игра начинается, и он наблюдает, как Рей вырывается вперёд, чтобы приступить к захвату точки, пока он ведёт Эравану в наступление на вражескую команду. — О чём ты? — спрашивает она. Он кусает верхнюю губу и пытается понять, как всё это объяснить кому-то ещё. — О том, что охотнее всего в Твиче смотрят на распаляющихся стримеров, а я умею давать людям то, что они хотят, — отвечает он через несколько секунд. Бен выдёргивает вражескую Коронет из-за угла, и её разрывает на куски. — Звучит… как-то ужасно, — с досадой говорит Рей. — Всё не так плохо; гнев — это катарсис. Мощь. Хорошо, когда ты знаешь, как правильно использовать его. — Окей, мистер Серийный убийца, но такие вот штуки делают тебя безрассудным и глупым, а это хреново для твоего давления, — говорит она, и Бен чуть ли не слышит, как она закатывает глаза. — Но ты, наверное, в курсе. Он не отвечает, потому что не знает, что сказать. Слова Рей созвучны его сокровенным, невысказанным мыслям, посещавшим его в минуты слабости. Они похоронены так глубоко, под таким количеством слоёв личности КайлоРена, что теперь, под давлением, всё это разрушено до основания. Но её слова подобны солнечным лучам, что пробиваются сквозь трещины и освещают тёмные лакуны. В нём что-то пробуждается. «Это прямая дорога к неприятностям, — думает он. — Ты должен перестать с ней разговаривать. Немедленно. Пока не стало слишком поздно. Выйди из игры, заблокируй её, не оглядывайся назад». Он этого не делает.***
Рей не знает, чего ждать от Бена Соло. Пообщавшись с ней по голосовому каналу, он каким-то образом стал ещё загадочнее, чем был в чате. Он вспыльчивый и резкий (иногда откровенно грубый). Но когда они пробираются через карту и он догоняет её и оберегает её фланг с помощью Эраваны, пока сама Рей зачищает путь от ботов и захватывает точку, нет и намёка на токсичность, что она наблюдала прежде так много раз. Даже когда они серьёзно уступают позиции другой команде и всё заканчивается тем, что обоих убивают и им приходится возрождаться, Бен держит себя в руках. «Где сейчас вся эта ярость? Он просто сдерживается, потому что я сказала, что свалю, если он сорвётся?» Бен будто стал другим человеком, каким она его раньше не видела. Он не беснующийся мудак, который обвинял её в читерстве, и не отмороженный, брызжущий ядом эгоманьяк, кем он чаще всего предстаёт перед своей аудиторией в Твиче. Этот Бен обладает сдержанным, интеллигентным чувством юмора, который иногда пробивается в ночных стримах и в их переписке в СтарКиллере. «Я прошу настоящего Бена Соло встать!»***
Есть ещё одна вещь, которую она реально не может просечь, — какую цель он преследует, общаясь с ней. Он не наседает с расспросами о её команде или стратегии, не требует извинений за то, что наваляла ему, не принижает её и (неизвестно, что хуже) не подкатывает к ней. Он просто спрашивает её о геймерском прошлом и терпеливо слушает, пока она отвечает. Бен также охотно отвечает на все вопросы, которые она ему задаёт, и несколько раз смешит её благодаря своему сухому чувству юмора. Странно, но Рей продолжает сопротивляться желанию ущипнуть себя только для того, чтобы убедиться, что она не ловит глюки. Они давно закончили первую игру, и теперь они во втором матче третьей. Потратив целый день на тренировку со своей командой, Рей продолжает ждать привычного чувства выгорания, но оно не наступает. Они с Беном без остановки болтают, а СтарКиллер будто бы служит фоном. — Как тебя занесло в профессиональный киберспорт? — спрашивает она, когда они сражаются со Свупом в зале сувенирного магазина на карте «Цитадель». — Потому что весь Интернет считает, что ты просто материализовался во вселенной и стал выигрывать чемпионаты. — Погуглила меня, не так ли? — спрашивает Бен с иронией, и Рей чувствует улыбку в его голосе. — Ты первый начал, всё по-честному, — говорит она. — И то правда. Впрочем, я всегда гуглю своих конкурентов. Я играю в компьютерные игры с десяти лет, — говорит Бен, обстреливая противника из пушек, чтобы Рей могла его ультануть. — Мой дядя купил мне комп, и я сразу же подсел. Но сначала я получил вышку и только после этого с головой ушел в профессионалы. — Ты учился в универе? — удивлённо спрашивает Рей, захватывая Цель. Бен усмехается: — В это так трудно поверить? — Любопытно, какой универ выпускает дипломированных гениев Интернета, — говорит она дерзко. Рей стреляет в Фанга противника, который пытается убить Бена. Механизированного серебристого ниндзя сбивает с ног, и анимация его смерти заставляет шесть светящихся синих клинков, которые постоянно вращаются вокруг героя, упасть на землю. — У меня диплом по инженерной механике Нью-Йоркского университета, — говорит он. — Та же степень гнева и разочарования, но платят меньше. Рей моргает, находя очередной сбивающий с толку кусочек пазла под названием «Бен Соло». Ей трудно представить, как он прилежно сидит в аудитории, и уж тем более в инженерно-технической лаборатории. — Как бы то ни было, — говорит он, не давая ей возможности ответить, — я начал в Рыцарях Республики и играл там несколько лет, когда Твич только-только набирал обороты, а потом, когда Far Galaxy запустила СтарКиллер, они привлекли меня в бета-тестирование. Остальное — уже история. Когда на экране её компьютера загорается сообщение о победе, завершая их последнюю игру, Рей бросает взгляд на часы и спохватывается. Уже почти десять вечера. Финн скоро вернётся со свидания с По. Они с Беном играют почти четыре часа, время так незаметно пролетело. — Слушай, — говорит Рей. — Скинь нас с очереди. Мне скоро баиньки, и если мы начнём новую игру, зависнем здесь ещё на час. — Ебать, что, уже так поздно? — ругается Бен, и Рей внезапно вспоминает, что он на Восточном побережье, и если у неё десять, то у него — час ночи. Она нажимает кнопку выхода из игры, отправляя их обратно в лобби. — Знаешь, — говорит Рей, откидываясь на спинку стула и поджимая под себя ноги. — Это было совсем не так плохо, как я думала. — Серьёзно? — интересуется Бен, и, может, Рей почудилось, но она готова поклясться, что слышит лёгкую дрожь в его голосе. — Ага. Честно говоря, я уж думала, вдруг ты всю игру будешь называть меня читерской сучкой, или предложишь приготовить тебе сэндвич и перестать херить твою игру или что-то в этом роде, — говорит Рей, наматывая на палец шнур своих наушников. — Я же сказал, что хочу поговорить, — слегка раздражённо отвечает Бен. Рей пожимает плечами, хотя он этого не видит. — Учитывая твою репутацию и кое-какие наши с тобой прошлые стычки, ты с полпинка можешь меня за это винить? — Думаю… нет, — говорит он спустя паузу. Рей смеётся. — Знаешь, это реально было круто. — Да, — мягко соглашается Бен. — Может быть, мы сможем… не знаю… как-нибудь повторить? — нерешительно спрашивает она. На другом конце линии наступает тишина, и Рей слышит, как Бен тяжело вздыхает. — Мне бы этого хотелось, но… по сути, ты была права, когда сказала, что играть вместе — не лучшая идея, — говорит Бен. — Моя команда… в общем… они очень обеспокоены имиджем. Как ты, наверное, догадалась, из-за доёбок Сноука. Рей будто холодной водой облили; словно мыльный пузырь установленного между ними дружеского перемирия внезапно лопнул, возвращая её в реальность. — Ладно, — говорит она отрешённо. Повисает очередная пауза, и Рей уже собирается пожелать ему спокойной ночи, чтобы пойти умять ведро мороженого, чувствуя себя идиоткой, раз поверила, что между ней и Беном начала формироваться настоящая связь, когда он говорит: — Но если когда-нибудь захочешь поболтать в Дискорде… о СтарКиллере или ещё о чем-нибудь, я бы с удовольствием, — выходит у него в неловкой спешке, словно он пытается выдавить из себя слова, прежде чем передумает. Рей невольно улыбается. — Конечно, было бы классно, — говорит она.***
Приходит понедельник, и он неприятен, как это обычно и бывает. Но в этот конкретный понедельник команда особенно нестерпима. Обычно грызня его тиммейтов поднимает Бену настроение. Однако после всего лишь четырёх часов сна он как выжатый лимон, и силы просто на нуле. Поэтому, вместо того чтобы позволить втянуть себя в долгий затянувшийся спор, он удаляется в гостиную. Он достаёт свой телефон и таращится в экран на приложение Дискорда. Перед тем как попрощаться, Рей кинула ему в мессенджер СтарКиллера свой ник и приняла его запрос на добавление в друзья. Но он всё ещё не уверен, значит ли это то, что можно просто взять… и ни с того ни с сего написать ей сообщение. С минуту палец парит над экраном телефона, но… Бен на полном серьёзе не знает никого, с кем бы ему так нравилось говорить о подобных вещах. И он решается. @KyloRen Если я убью Хакса, ты придёшь играть в ПО за снайпера?@ReyOfLight лол не в этой жизни приятель @ReyOfLight что он выкинул на этот раз?
@KyloRen Убедил Сноука, что нам нужен ещё один тренинг по «командообразованию». @KyloRen А это охренеть как щедро от того, кто обычно нихуя для команды не делает. @KyloRen Поэтому на следующей неделе у нас будет ёбаный семинар. @KyloRen Ясно, что никто не в восторге, оттого-то он и носится по игровой и орёт благим матом.@ReyOfLight бугага не пойми неправильно но похоже вам это не помешает
@KyloRen Мы будем тупо разгадывать шарады, Рей. @KyloRen Если я окажусь за решёткой, ты мне хотя бы комп протащишь, чтобы я в СК мог играть?@ReyOfLight ну разумеется
Следующие несколько дней для Бена проходят как в тумане. Первый Орден тренируется ежедневно по полсуток и больше, и во вторник вечером в тренировочном центре Бен фактически спит на диване, потому что он слишком устал, чтобы добраться до дома. Он настолько длинный, что его ноги свисают с дивана. В плохом самочувствии, не отдохнувший, Бен просыпается в шесть утра с приходом уборщика, который вытряхивает мусор из корзин. Бен всё время проводит в тренировочном центре и редко видит кого-либо ещё, кроме своих партнёров по команде или Сноука. Они и в лучшие-то дни порядочно его подбешивают, а во время соревнований стресс и вовсе такой, что нервы его натянуты до предела. От всего, что они делают, у него сводит зубы. Единственный яркий лучик в его жизни — их переписка с Рей.@ReyOfLight Милли только что баффнули @ReyOfLight уже дрейфишь?
@KyloRen А Сайленсера сделали полностью неуязвимым во время Покрова Тени. Это точно мне следует бояться?@ReyOfLight похоже нам придется сразиться и выяснить это ;D @ReyOfLight внимание спойлер: ты снова проиграешь
@KyloRen Доберись-ка до Чемпионата, и тогда посмотрим, достаточно ли у тебя скилла, чтобы ответить за болтовню. Рей посылает ему гифку с человеком, который очень агрессивно говорит: «иди сюда и докажи!», и Бен смеётся. Рано утром в среду, до прибытия остальных, он идёт в спортзал и проводит целый час на беговой дорожке. Одна из стен тренажёрного зала целиком выполнена из огромных стеклянных окон, и, хотя Бен предпочитает бегать в парке, даже он признаёт, что здесь хороший вид, чтобы любоваться на него во время тренировки. Дым и пар валят из дымоходов и выхлопных труб по всему городу, окрашенному серебристо-голубым зимним светом раннего утра. На горизонте мелькают стаи птиц, а внизу — ряды машин и маленькие фигурки людей. Он берёт передышку после пробежки, и в этот миг начинает вибрировать его телефон. Бен видит сигнал уведомления в Дискорде и замедляет ходьбу, чтобы открыть сообщение.@ReyOfLight привет
@KyloRen Ты рано встала. А может ещё и не ложилась. У тебя 4 утра, верно?@ReyOfLight не могла заснуть
@KyloRen Что случилось?@ReyOfLight глупость но я сегодня посралась с финном из-за страты и теперь волнуюсь что развалила команду. @ReyOfLight извини это не твои проблемы и у тебя завтра игра
Бег моргает, глядя на сообщение. Он сомневается, что кто-то когда-либо приходил к нему, чтобы поговорить о разрешении проблемы. Он эксперт в том, как нарываться на разборки, а в примирениях никогда не шарил. Тем не менее, в груди что-то трепещет от мысли, что Рей доверяет ему настолько, что просит совета. @KyloRen Всё нормально. Я просто не очень хороший советчик в этих вопросах. Ты, наверное, заметила, что я не похож на Мистера «пойми и прости». @KyloRen Но… я скажу вот что. Команда, которая так плодотворно играет вместе, как ваша, не развалится из-за одного-единственного спора. @KyloRen Просто поговори с ним завтра, когда вы оба остынете, и всё будет хорошо. Он смотрит на сообщение и чувствует себя глупо. — Кто я такой, чёрт возьми, чтобы давать советы по этому поводу? — бормочет он, ещё больше замедляя беговую дорожку.@ReyOfLight ты меня реально успокоил @ReyOfLight cпасибо :)
Бен с облегчением выдыхает. @KyloRen Да, без проблем. А теперь иди спать.@ReyOfLight лол чмоки @ReyOfLight сладких бен!
Бен прячет телефон и заканчивает свою тренировку. Он не осознаёт, что снова улыбается, пока не входят Кейд и Хакс. Кейд (который сложён как кирпичная стена и с виду был бы вылитый типичный вскормленный кукурузой техасец, если бы не блестящая копна волос цвета лайма на макушке) застывает на месте, глядя на Бена, словно увидел призрака. Он настолько мощный, что Хаксу приходится высовываться из-за него, чтобы увидеть Бена, но когда он это делает, его лицо принимает аналогичное выражение почти комичного недоумения. — Что с твоим лицом? — ошеломлённо спрашивает Кейд. — О чём ты? — откликается Бен, возвращая себе хмурый вид. — Ты улыбался, — с отвращением говорит Хакс, скривив губы в усмешке. — Заболел? — Да отъебись, — огрызается Бен и выходит из спортзала, чтобы принять душ.***
Ничто не могло подготовить Рей к тому, как это будет: её первый матч в профессиональном киберспорте. Отборочные игры Far Galaxy организованы просто и вместе с тем на высшем уровне. Прежде всего, компания обеспечивает каждую команду своими местами с игровыми установками, где они будут играть стыковые матчи. Это позволяет Far Galaxy полностью контролировать все условия, уравнивать технические возможности игроков и предотвращать читерство. На время Квалификаций команде Сопротивления выделили небольшой танцевальный зал гостиницы «Марриотт Маркиз и Марина», которая находится в непосредственной близости от Конференц-центра Сан-Диего. Рей знакома с этим районом со времён Комик-Кона, но он выглядит совершенно иначе без толпы косплееров и развешанных повсюду рекламных плакатов. Их игровые столы стоят рядком в передней части зала с огромными проекционными экранами, установленными позади них, чтобы судьи и зрители могли видеть, что происходит во время матча. С замиранием сердца Рей впервые заходит в помещение. От внезапного страха, что она совершила самую большую ошибку в своей жизни, у неё перехватывает дыхание и кружится голова. Она в шоке от переполненного людьми зала. Она ожидала увидеть лишь небольшую кучку глубоко преданных фанатов СтарКиллера. В конце концов, это всего лишь Квалификации, а не сам Чемпионат. Но для собравшейся толпы это, похоже, не имеет никакого значения; у людей в руках плакаты, и они их приветствуют. В последнее время Бен хранит молчание, поскольку у него с орденцами проходят первые отборочные игры. Сколько раз Рей хотела расспросить его поподробнее о том, чего именно ожидать от всей этой движухи. А ещё она слегка озадачена тем, почему он как будто бы исчез, но никаких моральных сил, чтобы волноваться о чём-то, кроме игр, у неё сейчас нет. «Может, ещё не поздно отказаться?», — спрашивает она саму себя, когда внутри всё замирает, а ладони начинают потеть. Но потом она чувствует, как Финн крепко сжимает её руку, и узел в животе ослабевает. Она смотрит на него с улыбкой и тоже сжимает его руку. — У нас получится, — говорит он ей, ухмыляясь. Всё ещё не доверяя своему голосу, она лишь улыбается и кивает в ответ. Под выкрики и приветствия толпы команда направляется в начало зала. Рей садится за компьютер, на котором написано её имя, и надевает гарнитуру. Всё вокруг, кроме СтарКиллера, теряет смысл. Будто со стороны Рей слышит, как главный комментатор зачитывает их имена и профайлы, но всё её внимание сосредоточено на игровой зоне. В одно мгновение страх испаряется. Она уже делала это. И может сделать вновь. — Игра состоит из трёх матчей. Выигрывает та команда, которая одержит победу как минимум в двух матчах. Четыре команды с наибольшим количеством побед по итогам Квалификаций поедут на Чемпионат, который состоится в апреле этого года в отеле «Космополитан» в Лас-Вегасе. Отборочный матч для Сопротивления из Сан-Диего против Двух Солнц из Лонг-Бич начнётся прямо сейчас, — говорит комментатор, и на экране перед Рей загорается окно выбора героя. — Погнали, — говорит По в командном чате, и Рей слышит усмешку в его голосе. Несмотря на все свои нервы и тревоги, Рей чувствует, что тоже улыбается. Она слишком привыкла играть в СтарКиллер у себя в квартире, когда с ней в комнате только Финн. Логично предположить, что первая попытка сыграть по-крупному, собравшись всем в одном месте, да ещё и на глазах у зрителей, может обернуться катастрофой. Но это не может так уж сильно отличаться. Когда они играют командой в одном месте — всё буквально искрит. Два Солнца — хорошая команда. Но Сопротивление гораздо лучше. На первых двух картах Рей играет за Миллению, но на последней — третьей — переключается на Мародера, который лучше подходит для локации «Казино Канто Байт». Тош, страйкер противника, прикладывает героические усилия, но не может за ней угнаться. Странно, но когда она с лёгкостью уворачивается от него, Рей ощущает, что скучает по игре против Бена. Дело в том, что игра с соперником твоего уровня захватывает до такой степени, что этот неравный бой просто не идёт с ней ни в какое сравнение. Но во время соревнований дело не в веселье, поэтому она заставляет себя собраться. Команда играет чётко, и во всех трёх матчах они просто равняют своих соперников с землёй. Когда вспыхивает последний третий экран победы, всё Сопротивление вскакивает на ноги и радостно обнимается. Зрители тоже сходят с ума, когда комментатор объявляет победу Сопротивления, но Рей это почти не волнует. Она слишком увлечена этим моментом и наслаждается им по полной. — Именно об этом я и говорил! — выкрикивает Финн, вскидывая кулак в воздух. По ослепительно ему улыбается и наклоняется, чтобы поцеловать в губы, отчего собравшаяся толпа ликует и свистит. Где-то рядом щёлкает вспышкой камеры официальный фотограф мероприятия. — Рей! — окликает Джессика и обнимает её за плечи, чуть не сбивая с ног. — Ты была потрясна! Она краснеет и обнимает Джесс в ответ. — Да брось! Твой трюк с уничтожением ракеты у последней Цели сделал игру, — восторгается Рей. Прежде чем Джесс успевает ответить, к ним подходит комментатор. — Поздравляю, — говорит мужчина и протягивает руку, чтобы поприветствовать рукопожатием всех по очереди. — Это была великолепная игра, и вы все можете гордиться собой. — Спасибо, — говорит Финн, расплываясь в улыбке. — Ваш следующий матч только через час, поэтому я бы посоветовал вам пойти перекусить в комнате отдыха, — говорит он, указывая на дверь в небольшой конференц-зал, где чуть ранее этим утром команду попросили оставить свои вещи. Когда они отдыхают и едят сэндвичи, у Рей вибрирует телефон. На экране блокировки появляется уведомление о новом сообщении в Дискорде. Она нажимает на уведомление, открывая приложение, и чувствует, как накатывает облегчение, когда она видит, что оно от Бена. @KyloRen Поздравляю с первой победой в Квалификации.@ReyOfLight ого как быстро. ты за мной следишь?
@KyloRen Я подписан на Твиттер СтарКиллера. Они только что кинули новость, что ваша команда обыграла Два Солнца. @KyloRen И сорян, что не отвечал, несколько дней был занят.@ReyOfLight воу воу воу это извинения??? кто ты и что сделал с кайлореном???
@KyloRen Беру свои слова обратно.@ReyOfLight я просто прикалываюсь! все ок. у тебя сейчас было 4 матча да?
@KyloRen Ага. Как прошла твоя первая профессиональная игра?@ReyOfLight ггг было страшно до усрачки @ReyOfLight но хорошо
@KyloRen Ещё бы. Я знал, что ты справишься. В конце концов, ты можешь меня победить, вряд ли кому-то ещё это по силам. Рей фыркает от смеха. Какое самонадеянное заявление… но, в то же время, чертовски приятное. Бен Соло — это тайна, покрытая мраком, в которой, как она начинает подозревать, заложены глубоко укоренившиеся механизмы самозащиты. Рей всегда любила разгадывать головоломки посложнее, и поэтому просто обязана была заглянуть за ширму и посмотреть, что на самом деле за ней скрывается. @KyloRen Мне даже жаль ваших следующих соперников. Они не знают, с кем связались. Внутри словно всё сжимается. — Эй, кому ты всё строчишь? — спрашивает Роуз, плюхаясь на диван рядом с Рей и напугав её при этом так сильно, что она чуть не роняет свой телефон, пытаясь изо всех сил его удержать. — Просто другу из СтарКиллера! — говорит Рей голосом, от которого её передёргивает; он звучит слишком высоко и громко, и Рей понимает, что это выглядит весьма подозрительно. Роуз приподнимает бровь, глядя на неё, и вытягивает шею в попытке заглянуть в телефон Рей. — У тебя нет друзей из СтарКиллера, кроме нас, — встревает Финн, стоя у стола с закусками. Рей отстраняется подальше от Роуз, прижимая телефон к груди, и пристально смотрит на Финна. — Убавь звук! — говорит она, чувствуя, как скачет её сердце. Это уж точно не то, что она хотела бы обсудить с ними сейчас. Брови Роуз взлетают ещё выше, и она округляет рот в удивлении. — Ого! — произносит она заговорщическим шёпотом. — У тебя есть тайный возлюбленный? Глаза Рей широко распахиваются, и она чувствует, как её бросает в жар. — Нет! — вскрикивает она. — Конечно нет! Роуз усмехается. — Хм. Ну, как скажешь! — У меня нет парня, ни тайного, ни какого-либо другого! — настаивает Рей. — Я просто болтаю с другом. — Конечно-конечно, — подмигивает ей Роуз. — Слушайте, может, вместо того, чтобы трындеть о моей несуществующей личной жизни, мы обсудим страты для следующего матча? — предлагает Рей. Роуз бросает на неё многозначительный взгляд: «Я тебя насквозь вижу!», но оставляет эту тему. Их следующий противник — команда Округа Ориндж под названием Господство, и они лучше, чем Два Солнца, но Сопротивление по-прежнему на два матча впереди. Когда они возвращаются в комнату отдыха, её ждёт ещё одно сообщение. @KyloRen Видишь? Я знал, что у них нет шансов. Рей не может сдержать счастливой улыбки. ______________________________________________________________________________ ** Отсылка к фильму «Чужие среди нас»: «Я пришёл сюда жевать жвачку и надирать задницы. Жвачка закончилась». *** Отсылка к песне: Eminem — «The Real Slim Shady». В оригинале фанфика: «Will the real Ben Solo please stand up». В тексте песни: «Will the real Slim Shady please stand up».