Дорога для двоих

      Они продолжили путь ранним утром. Было начало июня, дни были жаркие, и меньше всего Саске хотел взбираться в гору под лучами палящего солнца. Но выбор у них был небольшой. Учиха чувствовал непреодолимое желание двигаться вперёд: он был не из тех людей, которые могут подолгу оставаться на месте. Они покинули гостиницу в пять утра, давая себе побольше времени до того момента, когда солнце окажется в зените. – Дорога будет нелегкая, – сказал Саске, когда они, покинув поселение, шли по пыльной тропинке, ведущей к перевалу. – Местные сказали, что в горах есть ручьи и реки, если доберемся до них вовремя, идти будет легче, – он взглянул на Сакуру, – возле воды всегда прохладнее, – дополнительно пояснил он, видя, как смешно она хмурится, пытаясь бороться со сном, и прячет лицо в широком вороте плаща.       В ответ куноичи угукнула, и они продолжили идти в тишине. Вблизи горы казались огромными, величественными. У Сакуры захватывало дух от одного вида – почти вся её жизнь прошла в окружении леса, а тут кто-то видел эту красоту из окна каждый день! Удивительно. Впрочем, подъём по склону быстро выбил из неё желание восхищаться. Каждый шаг давался тяжелее предыдущего: разумеется, они оба обладали безупречной физической подготовкой, и всё же, подниматься вверх несколько часов подряд – это не самая лёгкая задача. Если бы Сакуре пришлось выступать перед учениками академии или генинами, она бы сказала, что сила воли делает намного больше, чем сила мышц. Именно воля помогает тебе не сдаться даже тогда, когда тело умоляет упасть и позволить себе безропотно сдохнуть.       Определённо, это точно была не та ситуация, где стоило бы жаловаться. Да, взбираться в гору было тяжело, но вполне посильно для них, к тому же – они были не на войне, за ними не гнались, они могли в любой момент остановиться на привал. – Сакура, если остановимся сейчас – потеряем время, – строго ответил Саске на предложение перевести дух. – Потерпи еще немного, скоро окажемся внутри массива, там будет проще, – уже мягче добавил он.       Саске сил идти давало не только безграничное упрямство и отсутствие жалости к себе, но и нежелание упасть лицом перед Сакурой. Впервые за все время он подумал, что она может счесть его слабым, если он остановится раньше, чем сам же запланировал. И мысль эта была совершенно идиотской. Учиха понятия не имел, откуда она взялась в его голове, поэтому предпочел сосредоточиться на тянущейся тропе.       Тропа вела прямиком от деревушки к ближайшей горе, вела по ней по доступному для человека склону, уводя в глубь горного массива. Там травянистая местность начинала уступать скалистой: дорога становилась уже и опаснее, но зато почти не требовала взбираться вверх.       Самой высокой точки пути Сакура и Саске достигли после зенита. Они все-таки вынуждены были остановиться в тени редких деревьев и переждать, когда солнечный свет немного ослабнет. Куноичи окинула взором виднеющиеся впереди острые скалы: множество ручьев мчалось прямо с заснеженных верхушек гор, за века пробивая себе путь даже сквозь камни, заставляя те мельчать и уступать дорогу. Еще дальше, за слабой дымкой, виднелся лес. Теперь Сакура уже и сама знала, что он не так близко, как кажется. – До леса один или два дня пути, – со вздохом произнесла она, в глубине души желая, чтобы Саске оценил её быстро развивающиеся топографические навыки. – Смотря как будем идти, – спокойно ответил он, после чего оглянулся назад: деревушка внизу казалась маленькой и уютной. Он довольно легко отпустил мысль о комфорте, который остался позади – для него это было обычным делом, но вот что касается Сакуры... Наверное, ей будет сложнее адаптироваться заново после долгого перерыва. Саске повернулся к ней и тут же замер.       Сакура смотрела прямо на него. Близко, почти в упор разглядывая аристократичные черты, которые достались человеку с судьбой воина. Вдруг в вечернем солнечном свете он показался ей таким удивительно красивым, что она забыла о быстрых маленьких речушках, о горах и о неповторимом природном богатстве. Саске. Саске был здесь, рядом с ней. Тот самый молодой человек, о котором она думала столько долгих дней и ночей, начиная с раннего детства. Поразительно, как много всего произошло между ними за этот срок, как много шансов потерять друг друга на дороге жизни, и ни одним они не воспользовались. Она не воспользовалась. Видя его в тысячный раз, Сакура раз за разом обводила взглядом его острый подбородок, нос, тонкие губы и удивительные глаза. Обычные черты обычного человека – иногда её даже пугало то, что она не может собрать их воедино! Увидеть его лицо целиком. И почему он всякий раз казался ей удивительно красивым? Почему его голос звучал так приятно и хорошо? Почему так хотелось прижаться к нему, забыть о ноющих коленях и усталой спине и крепко обнять его?       Как она могла снова и снова влюбляться в одного и того же человека?       Сакура смущенно улыбнулась и отвела глаза, поняв, что для Саске не осталось незамеченным то, как долго она его разглядывает. Боковым зрением она успела увидеть, что он еще недолго посмотрел на неё, прежде чем отвернулся, незаметно хмурясь.       Саске сказал, что им нужно спуститься ближе к воде и остановиться на ночь там, где травянистый покров горы еще не перешёл в скалистую зону. – Двигаться в темноте будет опасно, – предупредил он. – Нужно сделать стоянку на безопасном расстоянии от реки, будь осторожна: если поскользнёшься, можешь пострадать.       Сакура кивнула, но ничего не ответила. Так мило с его стороны прозвучала эта забота. «Может, мне надо беспокоиться, а не радоваться тому, что Саске боится, что я поскользнусь?» – резонно спросила она сама себя. Всё-таки забота заботой, но она вовсе не хотела казаться ему беспомощной. Она не обуза, за которой нужен глаз да глаз!       Слова, которые Саске сказал ей, когда они были в гостинице, все еще периодически звучали в голове Харуно, даруя ей внутреннюю силу и уверенность, которой она не чувствовала раньше. Как будто ей стало намного спокойнее от осознания, что Саске всегда видел в ней товарища, а не просто неприятное, но необходимое дополнение в команду. Однако же Сакура не могла так просто взять и отделаться от внутренней необходимости доказывать ему, что она сильная и не нуждается в опеке.       Они остановились поодаль от воды, где и планировал Саске. К вечеру стало прохладнее, они развели костер, приготовили горячую еду и чай и тихо разговаривали друг с другом под успокаивающее журчание ручья. Было спокойно и хорошо. Уставшие, они очень быстро уснули.       На следующий день они продолжили путь уже по горному массиву. Было прохладно. Несмотря на яркое летнее солнце, камни очень хорошо сохраняли холод, да и быстрые горные речушки не успевали нагреваться. Они быстро покинули относительно безопасную травянистую почву горы, и неровная каменистая дорога довольно скоро вывела их к узкой наскальной тропинке, тянущейся вдоль обрыва. Можно было двигаться дальше по течению рек, но Саске не знал, куда именно выведет их этот путь. Он повертел карту, пожевал губами и предпочел более опасный, но более короткий и понятный вариант. – Будь предельно осторожна, – инструктировал он. – Смотри под ноги, не торопись и придерживайся рукой за скалы. – Я знаю, Саске, – чуть раздражённо ответила Сакура, едва поворачивая к нему голову, чтобы он слышал её. – Я не ребёнок.       Учиха ничего не ответил, продолжив идти позади неё. Он практически не отрывал взгляд от черных сандалий девушки: как и куда она ступала? Ровно, уверенно ли? Не подвернётся ли в ответственный момент нога? Лишь изредка он поднимал взгляд, чтобы убедиться, что её ладонь, затянутая в черную перчатку, осторожно скользит по неровной каменной стене, вдоль которой они двигались.       Впрочем, когда в середине пути Сакура действительно оступилась и полетела вниз, Саске всё равно оказался к этому не готов.       Сакура успела лишь коротко вскрикнуть, когда нога лишилась и без того ненадёжной опоры, а рука не нашла за что схватиться. Она так легко и беспрепятственно полетела вниз, что даже не поверила в то, что это может произойти так быстро и просто. «Неужели это происходит вот так?» – успела подумать куноичи, машинально хватаясь за сумку с припасами, которая полетела вниз ещё быстрее, чем сама владелица, стягивая её шею. В ушах почему-то стоял тяжелый звук перемешивающихся предметов, которые с грохотом ударились о внутреннюю часть сумки. Особенно Сакура почему-то успела испугаться за маленькую набедренную, в которой были все лекарства. Как будто что-то из этого было в это мгновение важно.       Саске дожил до своего возраста во многом благодаря невероятной скорости мысли и умению молниеносно принимать правильные решения. Сакура почувствовала, как на щиколотке сомкнулась его ладонь: пальцы железной хваткой впились в её ногу. Пойманное тело Сакуры по инерции ударилось об угловатые камни скалы, она инстинктивно прижала подбородок к груди, чтобы уберечь голову. Адреналин в крови заглушал любое чувство боли – страх и паническое желание выжить были многократно сильнее. «Вытащи меня! Вытащи меня! Вытащи!» На мгновение, всё еще до ужаса перепуганная, способная лишь совершать тяжелые рваные вдохи, Сакура повисла вниз головой, чувствуя затылком холод, исходящий от острых камней. – Сакура, успокойся и дай мне руку, – сдавленно сказал Саске, с трудом удерживая её вес одной рукой. – Сакура! – крикнул он, привлекая её внимание к себе и заставляя бороться со сковавшим страхом.       От испуга зубы стучали друг от друга, а в голове творился хаос и отчаяние: разум, секунду назад осознававший неизбежность смерти, кричал о немедленном спасении и достижении необходимого уровня безопасности любой ценой. Прийти в себя в таком состоянии было крайне трудно, но Сакура смогла взять себя в руки и прекратить трястись. «Ты шиноби!» – крикнуло что-то внутри, и она отреагировала на голос Саске. – Схватись за мою руку! – потребовал он, и, сделав глубокий вдох, Сакура рывком поднялась, чтобы быстро ухватиться за запястье Саске, свисающего с тропы.       Она взобралась по нему, вцепилась судорожной хваткой в его плечи, и только после этого он сумел отпустить её ногу, чтобы тут же обхватить за спину и подняться вместе с ней обратно на плоскую поверхность тропы.       Сакура как следует вдохнула воздуха, когда почувствовала твёрдую почву под собой, взглянула на лихорадочно трясущиеся ладони и только после этого смогла сфокусировать взгляд на том, что было за ними. Фиолетовая призрачная рука, произрастающая из культи Учиха вытащила когти из скалы, заставив мелкие раздробленные камешки покатиться вниз. «Ему пришлось использовать Сусаноо, чтобы вытащить меня», – подумала Сакура и ощутила первую волну чувства вины. Если бы он попытался схватить её, не держась за что-то, он бы упал вместе с ней. Довольно бесславный конец для тех, кого называют неосаннинами. – П-прости, – дрожащими губами произнесла Харуно и сама удивилась своему слабому голосу. – П-почва оказалась слабой… – страх смерти еще не отпустил её тело, но ей было безмерно стыдно за свою речь. Она собрала все силы, чтобы взять свой язык под контроль, и стала говорить медленнее, чтобы не позволить собственному телу подвести себя . – Она просто рассыпалась, когда я… наступила. Прости, ты был прав, – Сакура виновато опустила голову, боясь посмотреть на Саске. Она слышала его тяжелое дыхание, но боялась увидеть разгневанный взгляд. Кровь, стучащая в горле, постепенно стала сходить на нет, уступая место боли в спине от удара о каменистую поверхность скалы. Но даже сейчас куноичи продолжала игнорировать неприятные ощущения тела, концентрируясь на внутренних.       Винить её за то, что горная тропа оказалась ненадежной, смысла не было. Но испуг требовал выхода, и обычно, в случае Саске, он находил выход через злость. – К чёрту почву, Сакура, – сердито сказал он. – Ты полетела в пропасть и первым делом схватилась за долбанную сумку? У тебя в голове… – он осёкся, резко стискивая зубы, не замечая, как двигаются его челюсти.       Харуно подняла взгляд и смотрела, как он мечется, пытаясь вместо чуть не слетевшего с языка оскорбления подобрать что-то приемлемое для неё. – Что? Договаривай, – очевидно, она начала приходить в себя и теперь тоже хотела скинуть липкое чувство страха.       Но быстро сдулась, чувствуя, что нет сил ругаться с человеком, который только что её спас. Она опустила плечи, не замечая, как с Саске также сошла вся спесь. – Извини, – одновременно сказали оба и дружно вскинули друг на друга глаза.       В путешествии опасно. В путешествии чего только не происходит. Но от осознания, что он справился, он успел, становится как-то легче. Саске чуть выпрямляется и, сидя на земле, пододвигается ближе, протягивает к Сакуре уже единственную руку. – Иди ко мне, – тихо зовёт он, и со всхлипом она тут же ложится в его объятия. Она не плачет, но после стресса позволить себе слезинку можно. Сакура быстро смахивает её, холодным носом прижимаясь к теплому телу Учиха и втягивая его запах.       Всё в порядке. Всё хорошо. Пока Саске рядом, она в безопасности. Обдумав последнюю мысль ещё раз, Сакура пугается. Она не должна так безоговорочно полагаться только на него. Она не сядет на его плечи! – Спасибо, что спас меня, – тихо произносит куноичи. Саске тихо фыркает. Как будто он мог допустить иной исход. Она отстраняется и смотрит ему в глаза. – Я буду осторожнее, – она робко поправляет сбившуюся прядь, которая должна скрывать ринненган, и вдруг улыбается.       Саске странно смущается, после чего встает и помогает подняться ей. – Не думай об этом, ты не можешь предвидеть всё, – тихо произносит он. – Нам надо идти дальше.       Сакура кивает, и они продолжают идти вперёд. Учиха видит, что теперь она сильнее жмется к скалистой стене, отступая от края тропы, и изредка бросает взволнованный взгляд в пропасть. Он надеется, что теперь у Сакуры не разовьётся страх высоты. Впрочем, его опасения напрасны: когда расщелина остаётся позади, куноичи вздыхает с облегчением, но ничем более не выдаёт своей боязни. Она оборачивается и вновь улыбается ему. – Смотри, уже начинается лесная местность, – Сакура показывает рукой вперёд. На смену скалам постепенно вновь возвращается привычная почва, покрытая деревьями и травой. – А вот там я вижу пещеру, – продолжает девушка, чуть щуря глаза на заходящее вдалеке солнце. – Мы можем остановиться там, а завтра продолжить путь через лес, уверена, тут недалеко до ближайшего порта. Как ты и говорил, эта дорога оказалась короче, – они продолжили двигаться по сравнительно безопасной каменистой дороге.       Саске уже не раз успел подумать о том, что сокращать путь было плохой идеей, и хоть слова Сакуры не звучали как упрёк или сарказм, он всё же бросил взгляд на её лицо и, убедившись, что в ней нет и намёка на язвительность, успокоился и хмыкнул. – Что ж, в случае, если я сорвусь со скалы, теперь могу быть уверен, что ты без меня не пропадёшь, – не без иронии произнёс Саске. Куноичи с укором посмотрела на него, чем заставила его мимолётно улыбнуться. – Да, та пещера отлично подойдёт для ночлега, – добавил Учиха.       Уставшие путники без спешки взобрались на небольшую возвышенность, на которой находилась удобная неглубокая пещера. Уже за ней начинался лес, и спать на земле было бы мягче, нежели на камнях, однако, рассудив, они оба пришли к выводу, что неприметная пещера послужит лучшим укрытием в случае ветра или дождя.       Сидя у костра с похлёбкой в руках, уже полностью успокоившись и почти насытившись, Саске подумал, что всё-таки короткий путь был правильным решением. Тяжелая дорога и двухразовое питание было непростым испытанием для них. Пожалуй, перед тем, как ступать в лес, можно позволить друг другу хорошо выспаться и отдохнуть.       Впрочем, особо крепче спать Саске не стал. Он знал, что, как обычно, проснётся на рассвете, но для себя решил, что Сакуру будить не станет.       Уже кутаясь в спальник, Учиха услышал приближающиеся шаги. Он повернулся лицом к куноичи, которая опустилась рядом с ним и робко поцеловала в скулу. – Ты меня спас, – шёпотом повторила она, глядя в его чёрный глаз, в котором отсвечивали пляшущие языки пламени. – Спасибо.       Саске несколько раз моргнул, теряясь от такого непривычного для них способа проявления чувств, но смог совладать с собой. Он вытащил руку и невесомо провёл по её щеке. – Перестань говорить так, будто я сделал тебе одолжение, – его шёпот прозвучал чуть строго, но Сакура этому не поверила. – Ложись спать.       Она коротко улыбнулась и, поднявшись, вернулась к своему спальнику, расстеленному с другой стороны костра. Он успел отметить, что Сакура одета довольно легко для сна в горах: чёрные шорты чуть выше колена, в которых она ходила всегда, и белая футболка… – Погоди, ты эту футболку из гостиницы забрала? – уточнил Саске, сдерживая ухмылку.       Забираясь в спальник, Сакура обернулась к нему, одаривая недовольным взглядом. – Не забрала, а купила, – поправила куноичи, и по её интонации было понятно, что она уловила его попытку поймать её на воровстве.       Саске хмыкнул и не удержался от того, чтобы демонстративно поправить старую карту местных территорий, торчащую из кармана его сумки. Сакура хотела было изобразить на своём лице упрёк, но не смогла сдержать улыбки, поэтому быстро перевернулась на другой бок.       Проснувшись ранним утром Саске, как и обещал себе, не стал будить Сакуру, он тихо оделся и, прихватив с собой фляги, отправился к ручью, чтобы набрать воды впрок. Отходя от пещеры, он оглянулся, со странной нежностью отмечая торчащую из спальника ступню Сакуры. Видимо, горный холод её не пугал. Впрочем, теперь даже по утрам солнце очень быстро нагревало воздух.       Вчера они достаточно далеко ушли от скалистой части перевала, поэтому до ближайшего ручья нужно было идти как минимум час. Но Саске был рад возможности прогуляться. Холодное утро, когда вокруг ни души – лучшее время, чтобы подумать обо всём. Прежде чем скрыться из виду, он обернулся и посмотрел на их пещеру еще раз. Там на спящую Сакуру уже начинало светить яркое летнее солнце. Он едва заметно улыбнулся сам себе. Скоро она проснётся, а значит, нужно поторопиться, ведь ему еще предстоял обратный путь. Учиха понадеялся, что его спутница не испугается его отсутствия, убедившись, что его вещи на месте. Вообще-то Сакура и раньше часто просыпалась одна, но после последнего... инцидента, когда Саске бросил её... Нет. Он чуть тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли. Сакура не подумает так, твёрдо решил он.       Оставаясь наедине с собой, у Саске появлялась возможность, дать волю своим мыслям, чувствам и рефлексии. Он отметил, что ощущает приятную легкость рядом с Сакурой. И дело было даже не в самой лёгкости, а в том, что его это больше не пугало. Саске не хотел сопротивляться тому, что ему вполне… нормально с ней. «Да, нормально», – подумал он, не решаясь использовать слово с более положительной окраской.       Преодолев опасный и скользкий спуск, Саске добрался до ручья. Он с облегчением выдохнул и присел на корточки, чтобы наполнить фляги кристально чистой водой. Тут же сделал глоток и содрогнулся от того, насколько она была ледяной. «Этого следовало ожидать», – подумал он и быстрым движением умыл лицо.       Саске взглянул на своё отражение в воде и ненадолго замер. Перед уходом из гостиницы Сакура постригла его. Сама. Он повернулся, посмотрел с одной стороны, потом с другой. Получилось не очень. Всё-таки течение здесь быстрое, а вода – не зеркало, может, не настолько всё плохо? Учиха поднялся, невольно кривясь своим мыслям, – с каких пор его беспокоит его внешний вид? Но перед глазами как назло всплыл образ Сакуры. Он вспомнил, как она смотрела на него, когда они к вечеру первого дня взобрались на гору. Долгим изучающим взглядом, а потом улыбнулась.       Ну точно, сама обкромсала ему волосы, а теперь смеётся над ним. Саске двинулся обратно, внимательно смотря себе под ноги. Ерунда это всё. Хорошо, что в путешествии у него нет времени себя разглядывать, скоро волосы отрастут заново, и он об этом забудет. Сакуре он о своих размышлениях решил всё-таки не говорить.       Саске улыбнулся своим простым и светлым мыслям. Уже поднимаясь к пещере, он, щурясь от яркого солнца, поднял взгляд. С каждым шагом он был всё ближе к месту их остановки, и с каждым шагом в его душу отчего-то закрадывались странные подозрения. Не было причин для волнения, но интуиция почему-то беспокойно зашевелилась в нём. Ступни Сакуры не было видно. «Она могла просто спрятать её, на улице еще холодно, она, может быть, уже проснулась и одевается», – он судорожно перебирал в уме варианты, пытаясь как-то убедить своё чутьё в ошибке, не замечая, как ускоряет шаг.       Всё было так же, и одновременно с тем что-то было не так. Он был уже в нескольких метрах от входа в пещеру, когда заметил несколько следов на тонком слое песка. «Это мои», – нервно успел подумать Саске, хотя уже отчетливо видел, что следы были направлены не в ту сторону и их оставило несколько человек. Он рывком преодолел оставшееся расстояние, буквально впрыгивая на порог их обители и жадным взором охватывая небольшое пространство перед ним.       Пещера была пуста.