Subnautica. Дневник космического Робинзона

      Разбудила меня Совесть. Она противно зудела прямо в ухо, не давая досмотреть приятный сон. Да, мне иногда снятся приятные сны, в которых я не улепетываю от жнецов, не воюю с акулами и не вытаскиваю из собственной задницы колючки шипометов.       Пришлось вставать. Моя вчерашняя решимость куда-то улетучилась, идея проникновения в столь тщательно запрятанное сооружение Предтечей уже не казалась удачной. — Да ладно тебе, Райли, — ухмыльнулась Совесть. — Развернуться и уплыть именно сейчас будет не самым хорошим решением. — Что это с тобой? — удивился я. — Не ты ли еще вчера отговаривала меня от этой затеи? — Было такое, — легко согласилась нахалка. — Но потом я подумала и решила, что глупо упускать возможность покопаться в тайнах древней инопланетной расы. Так что прекрати жевать сопли, одевайся, ешь и вперед, к свершениям! — Какая ты простая, — проворчал я. — Любопытство одолевает тебя, а рисковать задницей буду я. — И я тоже, — рассмеялась Совесть. — Не забывай, мы с тобой одно целое.       Я не ответил и нехотя поплелся одеваться. Температура за бортом субмарины составляла всего три градуса по Цельсию, и этот факт заставил меня поежится. — Да чего ты вздрагиваешь? — поинтересовалась Совесть. — Все равно будешь в кабине КРАБа, а там всегда тепло… -… пока есть энергия, — буркнул я. — А что, мы испытываем недостаток энергоячеек? — деланно изумилась нахалка. — Уж чего-чего, а этого добра у тебя хоть жопой ешь. — Предпочитаю есть ртом, — язвительно отозвался я. — И, кстати, энергоносители не входят в мое меню, а вот соленые реджинальды… — и я нарочито громко зачавкал.       Позавтракав и собравшись под постоянные комментарии Совести, рот у которой не закрывался ни на минуту, я распихал по карманам скрижали, ионные кубы и всякую мелочь, которая могла бы пригодиться и запрыгнул в кабину экзокостюма.       Субмарина привычно «выплюнула» КРАБ из своих недр, и я оказался на крыше сооружения. До терминала оставалось сделать каких-то два шага…       Ненасытное устройство «сожрало» скрижали и ионные кубы в мгновение ока, и тут заговорил Стич. «Перевод инопланетного вещания. Загрузка информации в базу данных.»       Я включил воспроизведение. «Доступ подтвержден. Силовое поле отключено. Добро пожаловать на борт «Пещеры Спящих»       Это самое силовое поле, закрытое прочными створками, оказалось точно под ногами экзокостюма. Створки разъехались, и я провалился куда-то вниз. Верхний шлюз закрылся, и я оказался в небольшом помещении, освещаемом слабо светящимися зелеными узорами, которые были нанесены на стены. В нескольких метрах левее мерцало водоотталкивающее поле. — Ну, чего встал? — недовольно спросила Совесть. — Вылезай из КРАБа и проходи. — Страшно чего-то, — признался я. — Не боись, — хохотнула наглая сущность. — Хотели бы прибить — уже давно прибили бы, благо, возможностей было просто море.       Пришлось вылезать из экзокостюма. Без его защиты я чувствовал себя немного неуверенно, поэтому поспешил пройти водоотталкивающее поле и оказаться на суше. Все-таки, люди не очень-то приспособлены к длительному существованию под водой.       И снова я оказался в небольшой замкнутой комнате, а под ногами светилось уже знакомое отверстие лифтовой шахты. Плюнув на все сомнения, я шагнул в затянутую зеленоватой дымкой дыру. Недолгий полет, и моему взору открылся коридор, который заканчивался… терминалом. — Вот блин! — ругнулся я. — А скрижалей-то у нас больше нет. И сделать не из чего. — Да уж, — обескураженно ответила Совесть. — Это что же такое должно быть внутри, что тут стоит такая параноидальная защита? — И чего теперь делать? — растерянно спросил я. — Давай хотя бы узнаем, какую скрижаль затребует этот проглот? — предложила Совесть. — И будем возвращаться, раз такое дело. Ну, не вламываться же силой. — Больше сюда не поплывем, — предупредил я нахалку. — Погружение на пять километров в компании озверевших левиафанов — не самое приятное занятие. — Никто тебя и не заставляет, — ответила Совесть. — Не получилось сейчас — получится в следующий раз. — В какой это «следующий»? — с подозрением поинтересовался я. — «В следующий» — значит, в другой. Не заморачивайся, Райли, нам еще ракету достраивать.       Я пожал плечами и начал медленно приближаться к терминалу. Тот раскрылся и, вместо того, чтобы затребовать скрижаль, приветливо помигал мне зелеными узорами. Дверь медленно отъехала в сторону, и я шагнул в большое помещение… — Странно, — прошептала Совесть. — А почему терминал не попросил вставить скрижаль?       Но мне было не до скрижалей. Увиденное повергло меня в состояние ступора.       Стена напротив двери была занята большими экранами. На одном я увидел свою базу в Безопасных отмелях, на другом — капсулу номер пять, на третьем — носовую часть «Авроры»… А правый верхний показывал, ни много, ни мало, а мой «Наутилус», висящий в толще воды на глубине пяти с лишним километров.             Перед стеной с экранами стояло кресло вытянутой формы с очень высокой спинкой. Может быть, эта вещь имела другое название, но именно такое сравнение пришло мне в голову при первом взгляде. Ничем иным, кроме как вышеназванным предметом мебели, предназначенным для сидения, ЭТО быть не могло.       Неожиданно кресло развернулось, и на меня уставились две пары зеленых глаз. Дыхание перехватило, а сердце застучало с такой скоростью, что, казалось, оно сейчас пробьет грудную клетку и вырвется наружу.       Обладатель зеленых глаз встал с кресла и протянул мне какой-то прибор, в котором я распознал инопланетное устройство перевода, виденное в главном зале изоляционного комплекса. Небольшой шнурок явно указывал на то, что сей девайс нужно повесить на шею, что я и проделал. — Добро пожаловать в «Пещеру Спящих»! — неожиданно раздалось из переводчика. — Райли, тебя поприветствовали, — прошипела Совесть. — Не стой истуканом, отвечай человеку!       Человеку ли? Да, существо очень сильно напоминало человека, но, без всяких сомнений, им не являлось. Ростом приблизительно с меня, инопланетянин обладал немного вытянутым черепом, двумя парами зеленых глаз, слегка приплюснутым носом и самым обычным ртом с немного пухлыми губами. По отдельности каждая черта его лица была странной, а вот общее впечатление… С точки зрения обычного человека существо можно было назвать даже приятным. Тело на первый взгляд ничем не отличалось от моего, но кто знает, каково их внутреннее строение? Получившуюся картину дополняли две ноги и две руки. Руки заканчивались крепкими кистями с необычайно гибкими и длинными пальцами, которые почему-то постоянно двигались, пока я рассматривал их обладателя. Одето существо было в нечто, очень напоминающее мой универсальный защитный костюм. — Похоже, он одинаково свободно владеет обеими руками, — шепнула Совесть, но я отмахнулся от этой заразы. Мне было совсем не до нее. — Здрасьте, — пробормотал я и замолчал. Как-то совсем не готовился к прямому контакту с Предтечами. Не написал заранее речь, не прихватил бутылку шампанского и праздничные фейерверки. Не погладил фрак с галстуком-бабочкой… — Але, приди в себя, — одернула меня Совесть. — Дыши глубже, все в порядке. — В порядке? — мысленно завопил я. — В порядке, мать твою? Ну, конечно, люди же каждый день контактируют с инопланетянами, причем каждый раз с новой расой! Конечно, все в порядке!!! — Не истери, — спокойно произнесла нахалка. — Ну, да, контакт получился неожиданным, но убегать с воплями: «Помогите, зеленые человечки!» было бы сейчас крайне невежливо.       Кстати, кожа у моего собеседника действительно была зеленоватой. Может, именно отсюда произошла любовь Предтечей к этому цвету? — Не об этом думаешь, — проворчала Совесть. — Это не самый важный на данный момент вопрос.       Я выдохнул, взял себя в руки и посмотрел существу прямо в глаза. — Меня зовут… — Мы знаем, как тебя зовут, — не очень вежливо перебил меня инопланетянин, а я заозирался. Мы? Он тут не один? — Ты — Райли Робинсон, прилетел на 4546В на «Авроре», которая потерпела крушение и рухнула на планету.       У меня в мозгу что-то щелкнуло. Потерпела крушение? Так теперь называется огромная пушка, которая сбила мой корабль? — Не выступай! — зашипела наглая сущность. — Не хватало еще разозлить инопланетянина. Лицо попроще сделай, и челюсти разожми, пока зубы не раскрошились.       Я помотал головой. Да уж, не время сейчас права качать. Для начала надо послушать, что скажет это существо. — Я понимаю твои чувства, Райли, — произнес инопланетянин. — Поверь, у нас не было другого выхода…       Интересно, переводчик адаптирует речь существа к привычной для меня, или они тоже так разговаривают? Да нет, вряд ли, скорее первое… — Меня зовут Ю' Дир' Маа, я старший наблюдающий на 4546В. Всего нас трое, еще двое — Ю' Нар' Фаа и Ю' Дир' Нради — находятся в криосне.       Господи, ну и имена у них. Язык сломать можно. Хотя… Откуда я знаю, может этот самый «Дир» сейчас просто ухохатывается про себя над моим именем. — Ты голоден? — неожиданно спросил Маа, и я во все глаза уставился на него. Этот вопрос… он был задан так «по-человечески»… — Нет, спасибо, — поблагодарил я инопланетянина. — Тогда садись, — и Ю жестом фокусника материализовал передо мной второе кресло. Скорее всего, оно просто было спрятано в полу, но выглядело это очень эффектно. — Нам нужно о многом поговорить.       Я послушно сел. — У тебя наверняка много вопросов, — произнес Ю. — Задавай, я постараюсь ответить на них. — Скажите, а вы… мужчина? — поинтересовался я. — Господи, Робинсон, да какая тебе разница? — простонала Совесть. — Ты что, решил с ним детей заделать? Маленьких зеленых Райли? — Сейчас — да, — ответил Ю, и моя крыша в который раз собралась отъезжать. — Как это — «сейчас»? — слабым голосом спросил я. — Видишь ли, мы гермафродиты. За весь жизненный цикл, который длится намного больше вашего, каждый из нас обязательно должен побывать и женщиной и мужчиной. Это физиологическая потребность, которая развилась у нас эволюционно. Но ведь ты не об этом хотел спросить? — и инопланетянин уставился на меня всеми четырьмя глазами. — Нет, не об этом, — ответил я. — Мне интересно, как вы оказались на 4546В и каким образом умудрились натворить здесь таких бед? — Райли, не хами Предтечу… Предтечам… не хами, короче, — шикнула на меня Совесть. — Сам разберусь, — процедил я. — Будь добра, не зуди хотя бы некоторое время. Дай спокойно поговорить с этим… зеленым человечком. — Да ты сейчас такого наворотишь — тебя сразу казнят! — огрызнулась Совесть. — Я помолчу, конечно, но будь добр, держи себя в руках. Хотя бы не хами открыто. — Ладно, — согласился я, и нахалка умолкла. — Как мы оказались на 4546В? — задумчиво протянул Ю. — Это долгая история, очень долгая.       Он встал, отошел в дальний угол комнаты, пошебуршал там и вернулся обратно с двумя бутылками, одну из которых протянул мне. Я напрягся. — Это сок лукового дерева, — успокоил меня инопланетянин. — Я вовсе не собираюсь тебя отравить. Кстати, строение пищеварительного тракта позволяет нам употреблять в пищу практически все ваши блюда, а вам, соответственно, наши. Единственная проблема во вкусовом восприятии, поэтому я предложил тебе всего лишь луковый сок. — Э-м-м… — озадаченно протянул я, принимая бутылку из рук Ю. — А как насчет… к-х-м… туалета? Вам же нужно…? — Конечно, нужно, — мне показалось, что инопланетянин улыбнулся. — И такое устройство у нас имеется. Но я не пойму, почему эта проблема тебя тревожит? Насколько я понимаю, твой костюм перерабатывает все отходы жизнедеятельности организма. — Перерабатывает, — согласился я. — Не знаю всех тонкостей процесса, но он их разлагает чуть ли не на атомы. Просто в экспедициях выбора другого нет, а вот на базе или на «Наутилусе» я предпочитаю туалет, нежели способ «нассы в штаны». — Это происходит потому, что вы связаны очень многими условностями, отринув которые, можно существенно облегчить жизнь, — произнес Ю. — Вы еще долго будете сортир обсуждать, а? — злобно прошептала Совесть. — Нашли, о чем поговорить. Вот он, первый контакт! Два представителя разных цивилизаций беседуют о способах отправления естественных надобностей! Расскажи кому — не поверят! — Давай вернемся к нашим баранам, — поспешил я сменить тему. — Куда вернемся? — не понял Ю. — К… э-м-м… теме вашего пребывания на этой планете, — поправился я. — И, да, еще один маленький вопросик… — Совесть шумно вздохнула, но промолчала. — Переводчик адаптирует фразы так, чтобы мне легче было их воспринимать? — Да, — ответил инопланетянин. — У нас абсолютно другое построение предложений. Без подобной адаптации мы бы просто друг друга не поняли. — Вот оно — раздолье для лингвистов, — пробормотал я, но Маа услышал. — Нет, — жестко отрезал он. — Никаких контактов не будет. По крайней мере, пока. — А как же я? — мне стало не по себе. — Со мной же ты разговариваешь? А потом что, вы меня ликвидируете? — Зачем? — удивился Ю. — Ты сам никому не расскажешь о нашей встрече. Более того, еще и удалишь все записи об этом в своем КПК. — Ты меня заставишь? — Нет, ты все сделаешь сам. Не задавай сейчас бессмысленных вопросов, — произнес инопланетянин, увидев, что я собираюсь возразить. — Понимание придет позже, но оно придет. Обещаю. — Ни хрена не поняла, — призналась Совесть. — Придется поверить этому зеленому хмырю на слово. — Итак, — начал Ю, поудобнее устраиваясь в кресле. — Тебя интересует, как мы оказались на 4546В? — Да, — кивнул я. — Очень интересует. — Наша цивилизация намного старше вашей. Для удобства я буду переводить все цифры в привычный для тебя формат, иначе ты запутаешься. Когда вы только-только выползли из пещер и еще охотились на мамонтов, мы уже осваивали космос. В главном комплексе ты мог видеть древний клинок — его мы привезли с вашей Земли. — Зачем? — не понял я. — В качестве сувенира, если хочешь, — ответил Ю. — Ваша раса была не единственной, за которой мы наблюдали, и отовсюду мы привозили какие-нибудь мелочи. Сравнивали вас. Смотрели, как вы развиваетесь. — Как ученые наблюдают за лабораторными мышами? — недовольно буркнул я. — Сравнение верное, — инопланетянин был спокоен, как удав. — Не обижайся, но, по сравнению с нами вы и были мышами. Или, если хочешь, детьми, которые возятся в песочнице. — Просто чудесно, — проворчала Совесть, но я шикнул на нахалку, и она замолчала. — Наша родина находится очень далеко, на расстоянии порядка трёх миллионов парсеков от Млечного Пути.       Я присвистнул. Ни фига ж себе! — А как же вы до нас добирались тогда? — Мы уже давно владеем технологией очень быстрого перемещения, так что три миллиона парсеков — не так уж и далеко. — Робинсон, — лихорадочно зашептала Совесть. — Ты просто обязан раскулачить этого зеленого хмыря на технологию перемещения. — Да помолчи ты хоть немного! — не выдержал я. — Дай нормально поговорить.       Наглая сущность обиделась и исчезла, но я подозревал, что надолго ее не хватит. Любопытство — страшный порок. — Одновременно с наблюдением за молодыми цивилизациями мы продолжали осваивать новые галактики, — продолжил Ю. — И в один из таких абсолютно обычных дней произошла трагедия. Вернувшаяся из нового мира экспедиция, как обычно, проходила карантинные процедуры, но случился аппаратный сбой — первый в истории после начала колонизации — и бактерия под названием «Хараа» проникла в наши миры. — Знаю, читал, — кивнул я головой. — Сто сорок три миллиарда особей… это очень страшно. — Страшно, — подтвердил Ю. — Но самое страшное началось тогда, когда мы поняли, что Хараа не поддается никаким воздействиям. Вообще никаким. Было перепробовано все, что только можно, но, увы… Пришлось закрывать центральные миры на карантин. А это, между прочим, девяносто девять процентов населения освоенного нами пространства. Вскоре планеты замолчали, и мы поняли, что никого из живых там уже нет. — А вы как выжили? — спросил я. — А я в это время был с экспедицией на отдаленной планете, на которой обнаружилась весьма любопытная форма жизни. Я — наблюдающий, то есть, тот, кто обеспечивает безопасность ученых, пока те занимаются исследованиями. О трагедии мы узнали только тогда, когда центральные миры уже закрыли на карантин. Незараженными остались только несколько тысяч наших соплеменников. — И что же дальше? — мне было очень интересно, хотя часть озвученных Ю фактов я уже знал из документов, найденных в заброшенных строениях. — А дальше… — инопланетянин немного помолчал, словно воспоминания давались ему очень тяжело… Хотя, почему «словно»? Наверняка тяжело. — Наблюдающие, как наиболее компетентные в вопросах выживания и безопасности, создали комитет, деятельность которого была направлена на сохранение расы. — Кстати, — я наморщил лоб. — Мне тут пришла в голову одна мысль… — Спрашивай, — кивнул Ю. — Мой КПК утверждает, что вы прилетели на 4546В очень давно, больше тысячи лет назад. Как такое возможно? Почему вы живы? — Пусть это тебя не смущает, — улыбнулся Маа. По крайней мере, именно так я смог расценить оскал, периодически появляющийся на его зеленой физиономии. — Мы живем дольше вас. Намного дольше. Несколько тысяч лет, как минимум. — Эльфы долбанутые! — пробубнила Совесть. — Толкиен бы сейчас кипятком ссал от счастья. Мало того, что живут хрен знает сколько, так еще и зеленые!       Я хихикнул, и Ю озадаченно уставился на меня. — Не обращай внимания, анекдот вспомнил, — и я посмотрел на инопланетянина честными-пречестными глазами. — Рассказывай дальше. — Ну, а дальше все было весьма прозаично. Остатки расы были вывезены на очень, очень далекую планету. Ее закрыли от всех внешних контактов и начали поиск антидота. Вакцины. Любого способа, который поможет справится с Хараа. Но все было напрасно. Все попытки наших ученых терпели неудачу за неудачей. Многие начали приходить в отчаяние. Было зафиксировано несколько сотен случаев самоубийств. Несколько сотен! И это при том, что нас осталось не больше пяти тысяч. — Да уж, — потрясенно сказал я. — Это очень большой процент. — Не просто большой. Огромный, — кивнул Ю. — Тогда было принято решение положить оставшихся в живых в криосон. Но и тут возникла проблема. Точный срок погружения никто рассчитать не мог, непрерывный криосон на протяжении нескольких тысяч лет приводил к нежелательным последствиям — нарушению детородной функции, а периодически будить и снова класть в камеры — такую роскошь мы не могли себе позволить. — Почему? — тут же спросил я. — Энергия, — объяснил Маа. — Приходилось экономить энергию. — Да ладно! — недоверчиво протянул я. — Чтобы у такой расы, да не было какого-нибудь бесперебойного источника энергии! Да ни в жизни не поверю. — И как же ты себе это представляешь? — иронично спросил инопланетянин. — Ну-у-у, — протянул я. — От звезды, например. Или от ядра планеты. — Начитался фантастических романов? — хмыкнул Ю. — Пойми, мы остались практически ни с чем. Ну, вот представь, ты потерпел крушение на планете, а в капсуле нет изготовителя. Что ты будешь делать? Сможешь его создать из подручных материалов? — Нет, — ответил я. — Для того, чтобы сделать изготовитель, нужно знать его устройство, а я, к сожалению, не знаю. — Вот ты и ответил на свой вопрос. — Неужели среди ваших выживших не нашлось нескольких инженеров? — усомнился я. — Инженеры были, но наши источники энергии… они другие. — ответил Маа. — Для их изготовления требуется колоссальное количество материалов, пространства и времени. Ничего этого у нас не было. А переносные источники… далеко улетит ваша «Аврора» на батарейках?       Я с сомнением покачал головой. Как же все у них сложно. — Итак, мы поняли, что все обстоит намного хуже, чем казалось сначала, — продолжил Ю. — Тогда было принято решено отправить несколько групп ученых на планеты-океаны, и там попытаться разработать вакцину от Хараа. — А почему именно на океаны? — удивился я. — Потому что водная среда наиболее благоприятна для такого рода экспериментов, — туманно ответил инопланетянин. — Существа, живущие в океанах, более гибки в эволюционном плане и гораздо лучше переносят подселение чужеродных организмов. Тем более, в наши планы не входило заражать планету целиком. Сеть комплексов, предназначенных для исследования, ты видел. — А вот ваша теплоэлектростанция, — встрепенулся я. — Неужели нельзя было построить такую на той планете, где живут остатки вашей расы? — А кто сказал, что нельзя? — удивился Ю. — Она там имеется, но вот на обеспечение энергией постоянного включения и выключения нескольких тысяч криокамер ее не хватает. У нас здесь всего три таких камеры, карантинная платформа и несколько комплексов, так что со своей задачей ТЭЦ справляется просто великолепно, но на огромные энергозатраты она не рассчитана. — А если построить несколько таких? — не унимался я. — Пять, десять, двадцать, сто, наконец… — Не получится, — вздохнул Ю. — Что, температуры на всех не хватит? — съязвил я. — Райли, чего ты к нему пристал, а? — зашипела Совесть. — Далась тебе эта энергия! — Хочу понять, — заупрямился я. — Температура тут ни при чем, — ответил Маа. — Для выработки энергии наши тепловые станции потребляют магму. — Йоперный театр! — присвистнул я. — То есть, вы доите планету? — В каком-то смысле да, — кивнул инопланетянин. — Смотри, как это работает. Мы открываем новую планету и начинаем ее колонизировать. Нужен источник энергии, который будет обеспечивать строительство на ранних стадиях. Строится ТЭЦ, которой вполне хватает на начальную инфраструктуру. Потом она либо отключается, либо переводится на работу исключительно от высокой температуры, без потребления магмы. Энергии такая станция производит совсем немного, по нашим меркам, разумеется, поэтому ее оставляют на снабжение чего-нибудь совсем незначительного. Или же она выступает в роли аккумулятора. А основные наши источники энергии находятся на космических станциях. — И что вам мешало построить такую на той планете, где сейчас живут остатки расы? — спросил я. — Да все, — ответил Ю. — У нас нет материалов, нет заводов и фабрик, нет достаточного количества квалифицированного персонала. И времени тоже нет. Одна такая станция строилась общими усилиями всей расы. Но это себя окупало. А сейчас нас осталось… — и он тяжело вздохнул. — Вот так я и оказался здесь, на 4546В. Мы построили необходимую инфраструктуру, и ученые приступили к работе. А мы, наблюдающие, следили за тем, чтобы все шло хорошо. — Плохо следили, — проворчал я. — А кто мог предположить, что огромный левиафан протаранит центр исследования болезни? — парировал Ю. — Это учитывалось при строительстве сооружений, но входило в разряд обстоятельств, чья доля возникновения ничтожна, и называлось «другие мало возможные причины». И потом, мы были уверены, что правильно рассчитали конструкцию. Но сила тарана превзошла ожидаемую многократно. Хорошо, что незадолго до этого… происшествия наши ученые создали Стражей. — А зачем, интересно? — спросил я. — Этого я не знаю, — признался инопланетянин. — Может, экспериментировали, может, была другая причина. Но Стражи нам пригодились. — Да уж, это точно, — я даже вздрогнул при мысли о фиолетовом чудовище. — И что было дальше? — После гибели центра исследования болезни и заражения планеты ученые укрылись в святилищах, ты же там был, и видел все сам. — Видеть-то видел, вот только почти ничего не понял, — признался я. — Их физические тела погибли, а в емкостях памяти осталось только сознание, — объяснил Ю. — Его возможно вернуть в выращенное тело, но сделать это можно только в центральных мирах, которые сейчас недоступны. — Э-м-м, — я потупился. — А ионные кубы, которые я оттуда… свистнул, они что, снабжали энергией эти накопители? — Да, — кивнул Ю. — Именно так. — Но… как же… они что, получается, погибли? — растерялся я. — Нет, — успокоил меня инопланетянин. — Когда ты забрал кубы, к обеспечению хранилищ энергией подключилась теплостанция. Так что все в порядке. — Фух, — облегченно выдохнул я. — И что было дальше? — На планете был объявлен карантин, мы подключили охранную платформу и собрались покинуть 4546В, но тут с нами на связь вышли координаторы. Они сообщили, что семь экспедиций, которые были посланы на другие океанические планеты, больше не выходят на связь. С большой долей вероятности они погибли. — И что же теперь делать? — не выдержал я. — А ничего, — ответил Ю. — Фактически, мы оставались последней надеждой своей расы. Трое наблюдающих, которые ничего не могут сделать, кроме как ждать. — Ждать чего? — не понял я. — Чуда, — печально произнес инопланетянин. — Да уж, вам не позавидуешь. И как, чудо произошло? — Райли, не идиотничай! — одернула меня Совесть. — То есть, — медленно начал я. — Вы остались на планете и ждали, пока на нее попадет какой-нибудь лох, который на коленке сделает вам вакцину? — Не заводись, — прошипела нахалка. — В жопу иди! — рявкнул я. — Вывод ты сделал правильный, — кивнул Ю.       Я отхлебнул немного сока, чтобы собраться с мыслями и успокоиться. — А почему вы не отключали пушку, когда видели приземляющийся корабль? Ведь гарантии, что кто-то выживет после ее выстрела, не было. — Не было, — согласился инопланетянин. — Но мы надеялись, что нам повезет. Да и какая разница, быть сбитым при посадке или при взлете? — И ты так спокойно об этом говоришь? — не выдержал я. — Да, — ответил Маа. — Извини, но до нескольких погибших людей мне нет никакого дела. Меня гораздо больше волнует мой погибающий народ. — Хорошо, — внезапно успокоился я. — Рассказывай дальше. — Несколько сотен лет никто не пролетал мимо 4546В, и мы уже начали впадать в отчаяние. А потом ваша раса вышла в космос, и начались крайне редкие посещения. Первые несколько кораблей оказались слишком маленькими и несовершенными, там погибли все, и мы снова впали в уныние. А потом прилетел «Дегази»… Трое человек выжило, и мы начали наблюдать за тем, как они будут бороться с планетой и Хараа. У них ушло слишком много времени на то, чтобы обнаружить болезнь, а женщина была очень… агрессивной. Что, собственно, их и сгубило. Двое погибли, а выживший вернулся на остров и просто ждал там смерти. Не пытался бороться, искать вакцину, ничего…       Я вздохнул. Вот уж точно — чуждый нам разум. — А потом прилетела ваша «Аврора». И вот тут началась работа. — В смысле? — не понял я. — При падении выжило тринадцать человек, впрочем, ты и сам это знаешь, — сказал Ю, пристально глядя на меня. — Я внимательно наблюдал за всеми вами. Мне нужно было выбрать одного, и выбор пал на тебя. — Я, разумеется, польщен, по почему? — Только ты начал сразу же после приводнения совершать какие-то разумные действия, направленные на выживание. Остальные либо впали в панику и метались из стороны в сторону, либо тихо сидели в своих капсулах, ожидая спасения, либо совершали совсем уж глупые поступки, как две женщины, которые взорвались. — И… — поторопил я инопланетянина. — А дальше пришли Стражи, — Ю был совершенно спокоен. — И уничтожили тех, кто был еще жив. Ты наверняка заметил, что у всех капсул одинаковые повреждения?       Я машинально кивнул. — Это их работа, — объяснил Маа. — Они приплывали, вскрывали капсулу, уничтожали зараженный объект и уплывали. — Но почему? — выкрикнул я. — Почему было не оставить всех в живых? Ведь если бы нас было больше, мы бы быстрее смогли… — Не смогли бы, — перебил меня Ю. — Даже два человека в такой ситуации работают менее эффективно, нежели один. Не говоря уже о толпе. Экипаж «Дегази» вместо того, чтобы заниматься болезнью и проблемой излечения постоянно выяснял, кто у них главный. Кто полезный, а кто бесполезный. Итог нам известен — они погибли. Если бы вас было тринадцать, вы бы погибли еще быстрее, чем «Дегази». — Да с чего ты взял? — у меня буквально чесались кулаки, но я сдерживался. — Все очень просто. Когда вас несколько — это уже толпа, в которой каждый будет надеяться на другого. А ты… Ты остался один. На целой планете. Ты даже разговаривать сам с собой начал. Тобой двигало острое желание вернуться к людям. Даже не выжить, нет. Именно вернуться. В общество. Вы, люди, существа социальные. Порой даже слишком. И вот на этом мы и сыграли. И наши ожидания оправдались. Ты здоров, планета избавилась от Хараа. И у нас теперь есть вакцина. Скоро на 4546В прибудут мои соплеменники, которые начнут работу по производству антидота. — То есть, вы убили несколько сотен МОИХ соплеменников только для того, чтобы получить вакцину? — в глазах потемнело, и я покрепче сжал зубы, чтобы ничем не выдать свою ненависть. — Я тебе уже объяснил, что думал о своей расе, — спокойно произнес Ю. — В такой ситуации ты поступил бы точно так же. И не нужно мне доказывать обратное. Ну, а несколько сотен человек в обмен на жизнь целого вида… Который, к тому же, может оказаться весьма полезным для вас… Думаю, что это равноценный обмен. — Ты же сказал, что контактов не будет? — удивился я. — Пока не будет, — поправил меня инопланетянин. — Сначала мы должны очистить центральные миры от Хараа и начать восстановление численности расы. А потом уже можно будет говорить и о контакте. — Да уж, — меня немного потряхивало, но желание дать этому зеленому уроду в зубы куда-то пропало. — И что теперь? — Да ничего, — ответил Ю. — Ты улетишь домой, а мы пока останемся тут. На пару десятков лет точно. Работа по изучению и производству вакцины легкой не будет. — Кстати, — я вспомнил, о чем хотел спросить и даже подпрыгнул в кресле. — Как так получилось, что вы — могущественная раса, владеющая потрясающими технологиями, не смогли догадаться, что Императрица пытается выйти с вами на контакт посредством телепатии. — Понимаешь, — заговорил Ю. — Мы воспринимали ее, как животное. Большое, неагрессивное, чрезвычайно умное, но — животное. Никому даже и в голову не пришла мысль о телепатии. — А счастье было так возможно, блин, — пробурчала Совесть. — И так возможно, и так тоже…       Я не выдержал и заржал. Те эмоции, которые я пережил за последние часы, требовали выхода. Ржал долго и с удовольствием, по щекам текли слезы, и я размазывал их кулаками. — Да успокойся уже, — рявкнула Совесть. — А то сейчас опять мордой приложу. Давай, собирайся, и на субмарину. Хватит, засиделись. — Думаешь? — усомнился я. — Уверена, — ответила нахалка. — В гостях хорошо, а дома лучше. Не переживай, как только Предтечи выйдут с нами на контакт, тебя обязательно позовут. Как друга семьи, — и она захихикала.       А я встал со своего кресла и потянулся. — Спасибо, уважаемый Ю, за познавательную беседу, но нам пора, — произнес я. — У тебя больше нет вопросов? — спросил инопланетянин. — У меня их, на самом деле, куча, — признался я. — Например, по поводу ваших энергостанций и способа перемещения в пространстве. Но сейчас вы на них не ответите, так зачем сотрясать воздух? — Не отвечу, — подтвердил Ю. — Всему свое время. — А, вот еще что, — вспомнил я. — Почему Стражи меня не убили? Я несколько раз сталкивался с ними буквально нос к носу. Если эти твари могут вскрыть капсулу, как консервную банку… — Им было запрещено, — ответил инопланетянин. — Только попугать, чтобы подстегнуть тебя к поискам антидота. — А-а-а, так вот в чем дело, — протянул я. — Попугать, значит… — Райли, спокойно, — прошептала Совесть. — Уймись уже.       Я выдохнул, допил сок, поставил бутылку на стол и шутливо поклонился. — Спасибо за угощение, но я, пожалуй, пойду на субмарину. — Погоди, — остановил меня Ю. — Возьми вот это, — и он протянул мне небольшой кругляшок, сделанный из странного материала, по периметру которого светились все те же зеленоватые узоры. — Когда будешь делать двигатель ракеты, закинь его вместе с остальными материалами. — И что будет? — поинтересовался я. — «Нептун» взорвется при старте? Меня унесет в черную дыру? — Нет, — спокойно ответил Ю. — Ты достигнешь освоенного пространства значительно быстрее. — Э-м-м… — протянул я. — Это ваш двигатель, что ли? — Нет, — произнес инопланетянин. — Не забивай себе этим голову, просто сделай, как я сказал, и скоро будешь дома. — Спасибо, — нехотя ответил я и направился к выходу. Но на пороге остановился и посмотрел на Ю. — А «Солнечный луч»? Он был сбит из тех же соображений? — Естественно, — произнес инопланетянин. — Тем более, что на ту минуту ты еще не знал о заражении, и собирался просто улететь. Этого мы допустить не могли. Ты показался нам перспективным. — Зашибись комплимент, — я с сомнением посмотрел на Ю. — Райли, пушка! — неожиданно заверещала Совесть. — Что «пушка»? — не понял я. — Мы не отключили пушку! — Ю, скажи, а карантинная платформа… — начал я, но инопланетянин меня перебил. — Платформа будет отключена, — сказал он. — Ты сможешь улететь.       Я ничего не ответил и молча вышел в кордор.       Добравшись до «Наутилуса», я стянул костюм дайвера и плюхнулся на кровать. — Нет, ну не суки, а? — спросил у самого себя. — Суки, Райли, суки, — подтвердила Совесть. — Только вот что бы ТЫ сделал в такой ситуации? Когда надежды практически нет? Заботился бы о представителях какой-то недоразвитой расы, которая только выползла в космос, или, все-таки, думал бы о выживании своего народа? Правда, Райли, она у каждого своя, и видишь, в чем фишка… Вы оба правы, каждый со своей колокольни. Поставь себя на место Ю, и ты удивишься, когда поймешь, что в такой ситуации все средства хороши.       Я задумался. Да уж, задачка не из легких. Но, в конце концов, не мне судить Предтечей. Главное, чтобы все не оказалось напрасным, и их цивилизация действительно возродилась. Тогда гибель нескольких сотен человек не окажется совсем уж бессмысленной. Если смерть вообще имеет какой-то смысл. — Ну, поднимаемся? — спросила Совесть. — Да, — ответил я. — Хочу на базу. Там рыбка, кровать и вообще… Там дом.       Подъем прошел без приключений, если не считать ненормальных призраков, которые с маниакальным упорством долбились о борта несчастного «Наутилуса». Но лодка выдержала все, и я чуть не запрыгал от радости, когда увидел слабо светящиеся клубнекусты. Мы были в Зоне Куш…       На базу я ворвался, словно ураган. Содрал с себя костюм дайвера, принял душ, нацепил УЗК и помчался к рыбке. Ласка плавала в подводном садике и радостно заверещала, едва завидев меня.       Около часа я общался с Котей, играл с ней, кормил батончиками и чесал пузо. Потом вернулся на базу, съел три куска дыни, выпил чашку кофе и завалился в кровать.       Завтра… Завтра мне нужно достроить «Нептун», потом нужно… А больше ничего и не нужно. Ни-че-го. Не нужно искать фрагменты и собирать ресурсы, не нужно шарахаться от каждой тени и погружаться черт знает куда. Не нужно бояться… Значит, завтра… — Да, Райли, завтра, — серьезно произнесла Совесть. — И не нужно откладывать. Поверь, так будет только хуже.       Ну, что же… Значит, решено. Завтра — отлет.       С такими невеселыми мыслями я и уснул.