Как найти своего дракона

      Какой-то неясный шорох вырвал меня из цепких лап сна, вынуждая с огромной неохотой хотя бы навострить уши, чтобы понять откуда идет этот странный звук. Глаза открывать совершенно не хотелось. Впрочем, даже пожелай я этого, то вряд ли бы смогла — веки казались пудовыми, и разлепить их не представлялось возможным, так что оставалось положиться только на слух. Шорох повторился где-то с боку и на этот раз ближе.       Все-таки заставив себя смежить веки, я тяжело моргнула и уставилась на чью-то синенькую мордочку с любопытством пялившуюся на меня, забавно наклоняя голову на бок, чьи огромные глаза ясного голубого цвета заполнили собой все пространство в поле моего зрения.       — Доброе утро, — промямлила я, осознав кому эта мордочка принадлежит. Малыш раскрыл пасть с едва-едва пробивающимися зубками и неожиданно подпрыгнул прямо на моей груди, вынудив охнуть от неожиданности и боли. — Ты что!.. — вскрикнула я, моментально подскакивая. Дракончик кубарем скатился с кровати и, обиженно на меня поглядев, пошлепал к своей подстилке, помахивая хвостом, как всегда, гордо торчащим вверх.       Проводив его озадаченным взглядом, я забрала пятерней распущенные волосы, тут же спавшие на лицо, и, глубоко вздохнув, хотела было уже встать, но едва подняла ногу, как тут же свалилась на пол, болезненно приземлившись пятой точкой. Ошарашенно поморгав, выпрямилась и уставилась на свою кровать, силясь осознать, когда это она успела стать короче, но вскоре поняла, что это я спала на самом краю и даже не подозревала об этом.       — М-да, не задалось утречко, — протянула я все еще сонным голосом, лениво поднимаясь. — Кстати, а который час? — спросила невесть кого, ответа, конечно же, не получив.       Подойдя к двери, распахнула ее и обомлела. Солнце было уже высоко в небе, а это значит…       — Я проспала! — взвизгнула я и принялась судорожно собираться, то и дело поправляя волосы, будто назло лезшие под руки, и все остальное. Ну вот зачем я распустила их сегодня ночью? А, да, чтобы высохли получше… Вспомнив причину, легче мне, правда, не стало. Вместо этого, разозлившись на свои космы, будто это они были виноваты во всех моих бедах, я торопливо заплела их в кривую косу, наплевав на утреннюю традицию прижимать волосок к волоску и обязательно в две косы, а затем, наспех одевшись, вылетела из дома, громко хлопнув дверью.       Вернее, вылетела бы, если бы кое-кто не вцепился в эту самую косу почти что беззубой пастью, повиснув на ней и тем самым потянув меня к полу, заставляя прогнуться в без того страдающей спине и в который раз охнуть от неожиданности и боли. Ох, ну и веса же у него…       Да ты издеваешься? — чуть было не закричала я, наградив малыша свирепым взглядом, на что тот с мольбой заскулил, прося взять его с собой. Поняв, что делать нечего, я послушно подхватила его на руки и таки выскочив, наконец, из дома, побежала на арену, то есть в Школу Драконов, где меня уже наверняка заждались.       Ну почему именно в такой важный день я умудрилась проспать?!       А пока бежала, ругаясь сквозь стиснутые зубы и тяжело дыша, вспомнила и об этом: получив обещание от Иккинга (которое, по сути, он сам мне и дал), помочь с поисками пропавших драконов, мы принялись обговаривать наш план действий и не заметили, как за разговором пролетели часы, а когда наконец, обратили внимание, к тому моменту уже изрядно утомившись, далеко-далеко на горизонте уже начинало светать. Только тогда мы и разошлись, пожелав друг другу спокойной ночи, предварительно договорившись о том, что сначала посоветуемся и с остальными. В том числе и с его отцом, Стоиком Обширным.       В конце-концов, путешествие, которое мы задумали, может быть очень опасным и, вероятнее всего, продолжительным.       И боюсь, так оно и будет.       Размышляя таким образом и несясь во всю прыть, вскоре я уже оказалась на месте, вбегая в бывшую арену вся запыхавшаяся, раскрасневшаяся и с растрепанной косой, из которой выбилась почти половина волос, будто в насмешку игриво развевающихся на ветру. Прислонившись к стене, согнулась пополам, жадно глотая пока еще прохладный воздух, ощутив который поняла, что проспала не так уж и сильно, раз еще нет той привычной, полуденной жары, которая набирает силу после десяти утра.       — О, а вот и Рапика, — донесся до меня чей-то голос.       Подняв голову и оглядев присутствующих, я убедилась, что все уже на месте, и, подхватив дракончика поудобнее, кряхтя от натуги, прошла вглубь арены, присоединяясь к остальным. Иккинг приветливо улыбнулся мне, но эта улыбка больше напоминала кислые щи, и чувства вызывала те же. Под его глазами залегли темные круги, да и сам его вид кричал о том, что он не выспался так же, как и я. А может быть, даже и проспал, не зря же у него лицо такое красное, будто только после бега.       — Так, все собрались, значит, можно начинать, — заговорил он, привлекая к себе внимание. — В общем, вчера мы с Рапикой обсуждали ее пропавших драконов, и я решил ей помочь в поисках, — не стал он ходить вокруг да около, и я вновь поймала себя на желании крепко обнять его. Но делать этого, разумеется, да еще и на людях, я себе категорически отсоветовала. Не так поймут еще…       — В поисках? — поковырявшись в носу, уточнил Задирака. — А они что, потерялись?       — Ну, вообще-то, да, — возмутилась я, неприятно удивившись его словам, и нахмурилась. Я же вроде уже говорила, что они пропали?.. Или нет? Ох, Тор, совсем не соображаю сегодня… Голова просто гудит из-за недосыпа.       — Ну, то есть… может летают где, — неуверенно предположил он, почувствовав на себе мой взгляд, вполне способный просверлить в нем целую дыру. Забияка покивала, согласная с братом.       — Если бы… — тихо сказала я, опуская взгляд. Все возмущение мгновенно улетучилось, уступив место беспокойству и тревоге. — Но я уверена, что это не так. Видите ли, они никогда не пропадают надолго. Неделя, и то, очень редко… А сегодня уже шестой день с их отлучки, и к тому же… — Я умолкла, крепко закусив губу. Озвучивать те мысли, которые время от времени с завидным постоянством вспыхивали в самых темных уголках моего сознания, не хотелось абсолютно.       А все потому, что я боялась их. Потому что произнести их, означало признать, что мне, на самом деле, так и не удалось уйти от Охотников за драконами, как казалось до недавних пор.       — К тому же, что? — поторопила меня Астрид, сверля недоверчивым взглядом, как обычно, сложив руки на груди.       Я подавила порыв стукнуть ее чем-нибудь тяжелым и как можно спокойнее ответила, таки высказав свои самые страшные предположения вслух:       — На самом деле, есть кое-что, что я не стала вам рассказывать, — начала я и сделала глубокий вдох, словно собиралась нырнуть в ледяную прорубь. — Когда мы сбежали от Охотников, они преследовали нас несколько недель, но потом начался шторм и наши лодки разметало по разные стороны… Так мы оторвались от них и больше они нас не беспокоили… По крайней мере, если бы они и вправду все еще искали нас, то за те полгода точно бы нашли. А раз этого не случилось… — Я судорожно сглотнула, не замечая, как стискиваю малыша в своих руках, даже перестав на нервной почве ощущать его значительный вес. — И я подумала, что… что могла ошибиться и все это время они шли по нашему следу, просто… осторожно… чтобы мы не заметили…       Ребята напряженно молчали, не сводя с меня глаз. Я видела, как они усиленно размышляют над моими словами и над тем, чем им может обернуться это признание, к каким последствиям оно приведет. Один только Иккинг оставался все таким же спокойным и собранным. Ничего удивительного, ведь он уже все знал. Ему я рассказала первому.       Не в силах выдержать их взгляды, я отвернулась, продолжая гладить малыша, буквально оцепеневшего от такой настойчивой «ласки», ничуть не доставляющей ему удовольствия.       — М-да, — вдруг вымолвил кто-то из ребят и им неожиданно оказался Плевака, почесывающий свой затылок под шлемом, которого я заметила буквально только что, потому что он стоял в сторонке, и за спинами Рыбьенога и Сморкалы его было не видно. — Дело оказалось серьезнее, чем я думал.       — Это значит… — задумчиво вымолвил Рыбьеног, приложив пальцы к подбородку. — Это значит, что они могут прийти сюда? — Он испуганно вытаращил глаза, осознав, что это будет отнюдь не дружеский визит.       — Скорее всего, ты прав, — согласился с ним Плевака, выступая вперед. — И тебе не понравится, если они заявятся к нам в «гости», — подтвердил он опасения пугливого викинга.       Слова бывалого вояки были для меня как удар под дых. Я даже вздрогнула, отшатнувшись. Неужели все настолько плохо? Неужели я их подставила?       — Ну и что? — ничуть не смутился Сморкала и принял воинственную позу, подкидывая свой топор. — Пусть приходят! — Он задиристо усмехнулся и обнял своего дракона за шею. — Мы тут же их всех прогоним, верно, Кривоклык? — На это его дракон лишь лениво мотнул головой, задев шлем викинга, который закрыл ему весь обзор. — Э-эй!       — Стойте-стойте, — вмешался Иккинг, успокаивая своих друзей, — никто сюда приходить не будет.       — Откуда ты это знаешь? — забеспокоился Рыбьеног, уже насмерть перепуганный одной только мыслью о предстоящем. Близнецы втихоломолку посмеивались над трусливым викингом, тоже ничуть не напуганные возможной угрозой нападения на Олух.       — Н-ниоткуда, — смутился Иккинг, застигнутый врасплох таким вопросом, — просто знаю и все. Да и… Да и зачем им к нам соваться? У нас ведь есть драконы! — воскликнул он, словно только что это осознал. — Если кто-то посмеет пробраться на остров, они первыми об этом узнают! Да, Беззубик? — Он круто развернулся к своему дракону, который ответил ему добродушным взглядом и что-то сказал на своем, непонятном никому драконьем языке. — Вот видите, Беззубик со мной согласен!       — Н-надеюсь, — неуверенно согласился Рыбьеног и тут же был зажат со всех сторон спорящими близнецами и Сморкалой, уже вовсю обсуждающие вероятное нападение, хвастая, как будут отбивать атаку и как круто при этом будут выглядеть.       — О Боже, — пробормотал Иккинг, поняв, что вся его немного неуверенная речь не стоила и ломанного гроша. Только Астрид и оставалась все такой же серьезной и сосредоточенной, размышляющей о чем-то своем. Вздохнув, он повернулся ко мне и развел руками, мол, что уж тут поделать, такие у него друзья.       Я улыбнулась ему, искренне благодарная за поддержку, но почти сразу же вновь загрустила. Даже слезы на глаза навернулись от не прошенного, но в момент охватившего меня чувства вины. Да что со мной такое? Я только и делаю, что виню во всем себя…       — Простите, — вырвалось у меня чуть плаксиво. Я сделала шаг назад, пристыженно опустив голову. — Я не хотела втягивать вас во все это… Наверное, мне… вообще не стоило сюда приходить…       — Эй-эй, не спеши винить себя, — подбодрил меня Плевака, подходя почти вплотную. — Это только предположение… Мы же не знаем, что на самом деле случилось с твоими драконами. Вдруг Задирака прав, и они в самом деле летают где-то? А не возвращаются, ну, потому что далеко отсюда… Не боись, — он похлопал меня по плечу. — Все образуется.       — Спасибо, — сквозь слезы поблагодарила я.       — Да и Иккинг тоже прав, — продолжил он, отступая, — никто в здравом уме не сунется на остров, на котором живут драконы. А тем более, Ночная Фурия. Так что… Найдем мы твоих драконов, не беспокойся… Ну, если, конечно, они взаправду не летают где-то… там. — Он неопределенно махнул рукой и спросил: — Они ведь уже взрослые, не такие мелкие, как этот?       — Взрослые, — кивнула я, шмыгнув носом.       — Ну, тогда тем более! — обрадовался он, явно успокоившись, заслышав такой ответ. — Не дети малые, нагуляются да вернутся. Куда ж они от тебя денутся-то?       Не выдержав, я засмеялась. Умеет Плевака вот так вот неказисто и даже глупо шутить, но почему-то это всегда заставляет забыть обо всех невзгодах, словно их и не было совсем.       — Вот и хорошо. Смейся, улыбайся и не ни о чем не беспокойся… Эх, пошел я, — сказал он спустя пару секунд. — Работа ждет.       — Спасибо вам, — еще раз поблагодарила я, почувствовав себя намного лучше. Во всяком случае, плакать и винить себя во всех смертных грехах уже расхотелось.       На мне и так слишком много вины. Это уж точно лишнее.       — Обращайся, — махнул он рукой и поковылял прочь с арены, привычно что-то напевая себе под нос.       Проводив его взглядом, пока он не скрылся за поворотом, я перевела взгляд на малыша и погладила его по головке, в этот раз не пытаясь ненароком причинить боль. Наверное, Плевака прав… Да и все правы, в общем-то. Чего это я сразу в панику-то ударилась? Ничего же плохого не случилось… Пока не случилось… А может и не случится даже… Может, все действительно так и они, эти три непутевые морды, летают где-нибудь, парят себе в небесах, обо мне позабыв… А я, как нахохлившаяся мамочка, сижу тут и убиваюсь по пустякам… Мне уже давно пора смириться, что они уже не те беззубые крохи, за которыми нужен глаз да глаз, а очень даже самостоятельные, закаленные жизнью драконы, способные, в случае чего, постоять за себя…       И не всегда же они будут привязаны ко мне. Все птенцы когда-нибудь вылетают из родительского гнезда, и мои «птенчики» не исключение… Жаль только, это случилось так рано. Ведь всего год прошел, как они вылупились из яиц…       — Эй, Иккинг, — услышала я голос Астрид в гомоне распоясавшихся ребят, полностью увлекшихся своими фантазиями, и краем глаза проследила за тем, как она подходит к юноше, — можно тебя на минутку?       — Эм, да, хорошо, — согласился он. Они отошли в сторону, подальше от остальных и о чем-то тихо заговорили. При чем, говорила в основном только Астрид и в какой-то момент, я почувствовала на себе ее все тот же недоверчивый, настороженный взгляд, а затем и несколько удивленный Иккинга, будто он не мог поверить ее словам.       Я нахмурилась. Очевидно, она не хотела, чтобы кто-то их слышал. Вернее, чтобы я слышала. Именно я. Интересно, что она ему сказала?       Этим вопросом я задавалась вплоть до самого вечера.

***

      Присев на траву, я сорвала увядающий цветок с мелкими, голубоватыми лепестками и молча воззрилась на него, медленно выпрямляясь. Тоненькие лепестки трепетали на ветру, тревожно завывающем в густой кроне деревьев, будто желая предупредить о чем-то, и, не дозвавшись ни до кого, яростно улетевшему в небо, заволоченное пеленой серых облаков, собирающихся над островом, словно желая укрыть его, уберечь от наступающей угрозы, пока еще невидимой для человеческих глаз.       Выпустив цветок, я проследила за его полетом и, вздохнув, обернулась к топающему позади дракончику, который вертел головой во все стороны в поисках посильной для него добычи и крякал от досады, ничего не находя.       — Идем, — позвала я его, — может, в лесу тебе больше повезет.       Крякнув еще раз, дракончик послушно потрусил за мной, ровняясь с моим шагом, и продолжил изучать местность на предмет добычи, не оставляя надежд найти ее здесь, на лугу, где все как на ладони и ничто не проскочит мимо его когтей или полубеззубой пасти, способной, однако, с легкостью разломать целую кость.       Коротко улыбнувшись его потугам и вспомнив, как когда-то мы впятером выбирались на точно такую же охоту, при этом почувствовав внутри щемящую тоску по давно ушедшим дням, я торопливо отогнала прочь все грустные мысли и поспешила углубиться в лес, в последний момент оглянувшись на Олух, раскинувшийся внизу, в очередной раз безмолвно восхитившись его суровой красоте, оценить которую по достоинству способен далеко не каждый.       Проверив, не забыла ли стрелы и лук, я обошла ветвистое дерево и вгляделась в сумрачную гладь затихшего леса, готовящегося к наступлению темноты, уже сама образно став драконом, вышедшим на охоту.       Наверное, это было не лучшей идеей — охотиться, когда близится ночь… Но завтра с утра мы вылетаем и отправляемся на остров, где впервые встретились, решив начать поиски оттуда.       Да, после недолгих обсуждений и хоть и неохотного, но все же разрешения Стоика, ребята не отказали в моей просьбе и согласились помочь найти моих исчезнувших драконов даже после того, как узнали о вполне возможном преследовании и скором нападении.       И у меня не хватит слов, чтобы выразить, как я им за это благодарна.       Честно говоря, я еще даже до конца не поверила в происходящее. Мне все еще казалось это прекрасным сном, где все мечты сбываются и жизнь — не жестокая реальность, а чудесная, красивая сказка… Ведь, по сути, кто я вообще такая? Всего лишь девочка-викинг, которая перестала им называться, лишив себя права носить шлем, свершив преступление против своего народа, отныне являющаяся только безликой и безымянной отшельницей, скитающейся с места на место… Все так, и не иначе.       Как я могу заслужить такое хорошее отношение после своего предательства? Я должна быть выгнана немедленно и никогда больше не возвращаться… И это в лучшем случае: как дочь вождя и единственный наследник клана за свой проступок я заслуживаю смерти.       Все-таки правильно Астрид поступает, не доверяя мне… Наверное, чувствует, что душа у меня гнилая…       Я горько усмехнулась, уже бесцельно прохаживаясь по лесу, напрочь позабыв и об охоте и чем-либо еще… В такие моменты я почему-то все время упускаю, что не только я предала… Меня тоже предали… Предали все, кто только мог…       Сжав пальцами лоб, я ощутила как в глубине души поднялась жгучая смесь из боли и гнева, обрушившаяся на меня саму. Ну почему я до сих пор не могу просто взять и смириться? Ничего ведь уже не изменить… Отпусти и забудь… Слышишь?       С силой тряхнув головой, не желая больше не минуты мучить себя воспоминаниями и противоречивыми чувствами, я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, затем обернулась проверить малыша и, убедившись, что все это время он не отходил от меня ни на шаг, с облегчением принялась озираться по сторонам, уже начав догадываться, что немного заплутала. Вот же… Ну и куда мне теперь идти? Вообще уже не соображаешь, что делаешь, клуша недобитая!       Вдруг сзади раздался треск и резко обернувшись, чисто инстинктивно натянула тетиву с уже заранее заготовленной стрелой, готовая отбиваться от любого врага, посмевшего напасть на меня со спины, но это оказались всего на всего запоздалые лесорубы, спешащие домой с охапкой дров.       — О, это же Рапика, — радостно-удивленно произнес один из них, ткнув в меня пальцем.       Я расслабилась и опустила лук, качая головой. Совсем уже мозги набекрень.       — Добрый вечер, — сказала я и постаралась улыбнуться. Присутствие других викингов в этом стремительно темнеющем лесу успокоило меня. К тому же, с ними я смогу без препятствий выбраться отсюда, а охота… Да шут с ней, с этой охотой! Все равно это была плохая идея. Запасы можно пополнить и завтра. Не страшно.       Я снова покачала головой, прекрасно понимая, что дело совсем не в закончившихся запасах, а в желании хоть немного привести мысли в порядок и побыть наедине с собой, в чем я, к сожалению, ничуть не преуспела.       — Здравствуй-здравствуй, — поздоровались они, поравнявшись со мной и с умилением вытаращились на малыша, жмущегося ко мне в поисках защиты. — Ой, какой маленький! А можно его потрогать? — запричитал второй с ведром на голове, немного сбив меня с толку и подобной реакцией и неожиданным головным убором. Какой странный викинг…       — Э-э… Лучше не стоит, — возразила я, покосившись на дракончика и отметив его странное, враждебное поведение: он приглушенно зарычал, словно готовился к нападению или испугался чего-то. Что это с ним?       — О, ну хорошо, — расстроился викинг, чьего имени я не могла вспомнить как ни пыталась и это не удивительно — их тут столько…       — Я слышал, ты поселилась в доме Гнильца? — спросил другой, видимо, чтобы чем-то заполнить неловкую тишину.       — Ага, — буркнула я, отводя взгляд. — Свободных домов не было… — и сразу же задала свой вопрос, не желая и дальше развивать эту тему: — Вы ведь идете обратно в деревню, да? А можно мне с вами? А то я, кажется, заблудилась…       — Конечно, без проблем… — тут же откликнулся мужчина и мы втроем… ну ладно, вчетвером не спеша направились вниз по склону, ведя такие же неторопливые беседы. В самом деле, а куда нам спешить?       — Тебе нравится на Олухе? — поинтересовался представившийся мне Шлак, едва расспросив о минувшем дне.       Осознав, о чем меня спрашивают, я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Ну, в самом деле, сколько ж можно!.. Мне уже столько раз задавали этот приевшийся до тошноты вопрос, что иногда попросту хотелось закричать сразу на весь мир, чтобы все услышали и запомнили раз и навсегда: да, мне нравится Олух, да-да, мне очень нравится ваш Олух, и я ни капельки не вру… Да что там! Мне нравится здесь буквально все! Даже ваши странноватые, непонятные мне игры и традиции, от которых голова идет кругом… Мне нравитесь все вы, какими бы чудаками не были и какие бы фортеля не выкидывали, уж поверьте, я видала и похуже… И скажу честно, мне нравятся все без исключения викинги на этом острове, как бы они ко мне не относились и что бы обо мне не говорили… Мне нравится Иккинг…       Я сбилась с шага и споткнулась. Лицо, будто вспыхнувшая спичка, мгновенно заалело. Мне… нравится Иккинг?       — Все в порядке? — обеспокоились мои спутники, заметив, что я странно себя веду.       — Д-да… — пискнула я и торопливо отвернулась, чтобы они не видели, как пылает мое лицо.       Мне нравится Иккинг… Я, я что, влюбилась?!       У меня до неприличия разинулся рот. Мать моя Фрига! Да быть того не может!       — Ведрон, что с тобой? — раздался обеспокоенный голос Шлака, бросившегося к своему другу. А, так вот как его зовут… — рассеянно подумала я и сморгнула наваждение. Мои щеки все еще горели алым цветом, по потрясение, наконец, сошло и я вернулась в реальный мир, мигом остудивший мой разгоряченный разум, плавящийся от тех мыслей, которые только и делали что подливали масла в огонь, а ничуть не убавляли его пыл. Сердце безумно колотилось в груди и сладко ныло, причиняя необычную, непривычную боль. Почему-то захотелось вырвать его…       Окончательно собравшись с силами, я тоже хотела было уже подойти и узнать, что случилось, но тут же вздрогнула, услышав чье-то грозное рычание у своих ног и с изумлением поняла, что это рычит мой малыш, да еще так громко, так отчетливо… И не сводит испуганно-яростного взгляда с лесного сумрака, из-под которого на нас смотрели чьи-то хищные глаза.       Мой разум еще не осознал происходящего, а тело уже действовало само, отдавшись во власть инстинктов:       — Бежим! — крикнула я и подхватив малыша, бросилась назад в деревню со всех ног, иногда оборачиваясь на оторопелых викингов, однако, быстро сообразивших, что нам всем грозит опасность, и я даже глазам своим не поверила, когда они быстро нагнали меня, одновременно ощетинившись оружием.       Мне бы тоже не помешало хотя бы достать ножи и приготовиться к схватке.       Но было бы еще лучше, если бы я почаще смотрела вперед.       Запоздало заметив притаившегося врага, я успела только выхватить краем глаза как что-то стремительно приближалось к моему лицу и в следующую же секунду меня пронзила острая боль, будто расколовшая мой череп надвое. От шока лишившись голоса, я споткнулась о некстати попавшуюся под ноги корягу и повалилась на землю, выронив малыша, который с писком покатился по склону, но почти сразу же утих.       Резко вскинув голову, испугавшись внезапной тишины, я, сквозь мутную пелену, застилавшую глаза, увидела, как бородатый мужчина поднял брыкающегося детеныша за шкирку и почувствовала что-то теплое и липкое, стекающее по моему лицу, капая с носа и подбородка.       — Малыш… — тихо позвала, пытаясь ползти, но туман перед глазами мешал видеть и сознание становилось все более слабым, тонущим в кромешной тьме. Чьи-то ноги с боку заставили меня перевести на них взгляд и через силу посмотреть вверх, на того, кто ударил меня.       Он снова занес руку с чем-то длинным и тяжелым, напоминающим дубину.       В ужасе я выкрикнула то, что первым пришло мне в голову:       — ИКККИНГ!       Затем еще один удар и я окончательно провалилась во тьму.