Неуязвимая станция

Лея проснулась и взглянула на хронометр. Оставалось меньше часа до момента, когда начнётся военная операция. Принцесса, не спеша, оделась, привела себя в порядок, уложила заново волосы. Через двадцать минут в каюту позвонили. За дверью оказался Люк. Хотя несколько часов назад госпожа Органа не боялась никаких опасностей, сейчас она почувствовала лёгкий мандраж, поняв, что им предстоит ввязаться в бой по крайней мере с одним имперским разрушителем, который способен выпустить к тому же тучу истребителей. Есть ли на станции собственные пилоты? Вряд ли, учитывая, что экипаж укомплектован бывшими рабами. Даже если те сядут за штурвалы, у них нет шансов в бою против опытных пилотов-имперцев. Предположим, из главного калибра можно уничтожить крупный космический корабль, но как быть с роем мелких корабликов? Если ли на корпусе станции защитная сеть турелей и плазменных орудий? «Полковник Риджерайлен должен был что-то выяснить», — подумала Лея. А вслух сказала своему сопровождающему: — Идём на мостик. Добравшись, они увидели всех на своих местах. И Кренника, который в этот момент лишь бросил на них взгляд, показывая, что заметил, и полковника Риджерайлена, который направился к своим, как только они вошли, и даже коммандера Оянту, занимавшего пульт управления рядом с директором. — Вы выяснили что-нибудь насчёт того, что нам предстоит? — шёпотом спросила принцесса своего военного советника. — Некоторые вещи, — щётка усов Кин-Вана зашевелилась от движения губ, — во-первых, на станции нет истребителей защиты. — Я тоже пришла к такому выводу, сделав умозаключения, — кивнула Органа. — Во-вторых, большая часть вуки должна будет высадить на планету. Останутся только люди на мостике, в инженерном отсеке управления и дроиды. Управляемость станции при столь малом количестве экипажа я бы поставил под вопрос. Должно быть, у Кренника есть какие-то резервы, иначе эта попытка выглядит просто самоубийственной. Лея нахмурилась. С одной стороны, Кренник не выглядел идиотом или сумасшедшим. С другой, насчёт второго она уже была не совсем уверена. «Ладно, отступать уже поздно», — напомнила она себе. Что бы не случилось, она и её спутники разделят судьбу станции. Последние минуты, оставшиеся до выхода в обычное пространство, прошли в нервном ожидании. Лея стояла в трёх шагах от директора, имевшего чуть более помятый вид, чем во время последней их встречи. «Удалось ли ему поспать?» — Органа пожалела, что не спросила Кин-Вана, отлучался ли директор с мостика. Теперь ей не хотелось отвлекаться на такие мелочи. Дистанция до руководителя станции позволяла не мешать ему, но в то же время слышать все его распоряжения, которые он отдаёт экипажу. — Возврат в обычное пространство через десять… девять… — услышала она голос коммандера Оянты. На экране мелькнула россыпь звёзд, как всегда случалось при переходе. Потом появилась изображение планеты. Там была достаточно далеко. «Внезапного нападения не получится», — с досадой подумала Лея. Пока они долетят — их запеленгуют сколько угодно раз, а такую штуковину не спрячешь никакими стелс-технологиями. — Люк, — шёпотом спросила Органа помощника, — мы могли выпрыгнуть ближе к цели? — Могли попытаться, но опасность столкнуться с чем-то увеличилась бы на два порядка. Насколько я понимаю, станция вышла на минимально безопасной для себя дистанции. Для себя принцесса сделала вывод, что Кренник такой поворот должен был учесть, значит, пока есть шанс на то, что их затея увенчается успехом. Ей было отчаянно любопытно, как Кренник собирался победить в этом, казалось бы, безнадёжном бою. — Нас вызывают со «Смертоносного», командир корабля Флингер Спрат, — доложил Оянта. — Хорошо, — кивнул директор, — накладывай изображение и включай связь. Кренник выпрямился и заложил руки за спину. По верхней части его туловища замерцали зелёные огоньки. — Генерал Спрат, — произнёс он и слегка наклонил голову, как Лее показалось, несколько театрально, — доложите обстановку. — Всё спокойно, гранд-мофф, — в голосе командира имперского разрушителя послышались угодливо-льстивые интонации, на вверенном мне участке никаких происшествий. Лея и Люк за спиной у Кренника переглянулись. — Похоже, они видят фальшивую голограмму, — озвучил очевидное Скайуокер. — Тридцать секунд, — услышали они шёпот Оянты. — Мне стало известно, что бунтовщики собираются предпринять попытку отбить планету, — высокомерным тоном заявил лже-Таркин. — Мне о таком ничего не известно, гранд-мофф, — командир разрушителя был озадачен и немного напуган. — Двадцать пять, — еле слышно продолжал коммандер обратный отсчёт. — Сведения надёжные, генерал, — снисходительным тоном подтвердил директор, как бы намекая на различия в разведке гранд-моффа и обычного командира корабля. — Двадцать… — Вам известно, когда бунтовщики собираются это сделать? — по голосу было понятно, что генерал всё ещё не до конца верит в то, что услышал. — Боюсь, времени осталось очень мало, — Кренник добавил металла в свои слова. — Пятнадцать… они что-то заподозрили, выпускают истребители. — А почему вы до сих пор не сообщили коды допуска? — поинтересовался Спрат. — Десять… девять… — Потому что, генерал, — директор с нажимом произнёс звание командира корабля, — мне хотелось проверить вашу готовность к чрезвычайным ситуациям. — Пять… четыре… они готовятся открыть огонь… — Мои поздравления, ваша бдительность на высоте. Но это вам не поможет. Было видно, как на экране командир разрушителя округлил глаза. В то же самое время директор скомандовал: — Огонь! По корпусу боевой станции прошла лёгкая вибрация от заработавшего суперлазера. Экран обзора полыхнул зелёным и на месте, где висел имперский разрушитель, расцвел ярко-оранжевый цветок. Длилось это всё каких-то пару секунд, но зрителям показалось, что прошло куда больше времени. — Истребители приближаются, — бесстрастным тоном, словно дроид, сообщил помощник Кренника. — Хорошо, — кивнул тот. — Успели они дать сигнал? — Скорее всего успели, — сообщил своё мнение коммандер. — Ладно, не успели дать ответный залп — уже неплохо. — Шесть тысяч двести миль до истребителей, — озвучил Оянта. — Летят плотным строем? — спросил директор. — Рассредотачиваются. — Навести на самое крупное скопление и ещё раз огонь из главного, без команды. Не заденьте атмосферу планеты. Оянта начал обратный отсчёт: — Готовность три… два… один… огонь… Ещё раз полыхнуло зеленым и в строю мелких точек образовалась прореха. — Не подпускать их к отражателю, — распорядился Кренник, потом ткнул пальцем в экран. — Это ещё что? — На экране появилась точка, вышедшая из тени планеты и быстро набиравшая ход. — По характеристикам похоже на канонерку, точнее сказать не могу — далековато, — отрапортовал Оянта. — Ситх с ним, пусть уходят, — с досадой выругался директор. Между тем облако истребителей сократило расстояние до станции в два раза. — Истребители будут здесь черед пять минут, — напомнил коммандер. Кренник ничего не ответил и не похоже было, чтобы он собирался что-то предпринять в связи с этим. Лея нервно переступила с ноги на ногу. Точки на обзорном экране становились всё больше, пока не стало возможным различить кабины пилотов, крылья с поблёскивающими на них чёрными панелями. — Активировать защитную сеть, — спокойным тоном отдал приказ директор. Началась перестрелка. Станционные турели палили по движущимся мишеням, а истребители — по всему, что видели. Большая группа истребителей, похожая на рой насекомых, устремилась к параболической вогнутости на корпусе БС — отражателю суперлазера. Заградительный огонь стал чаще. Но и попаданий стало больше. «Почему все выстрелы попадают в цель? Где же щиты?» — подумала принцесса, глядя на обзорный экран. Кренник ни словом не обмолвился о щитах. — Почти семьдесят процентов истребителей в зоне действия излучателей, — услышала она голос коммандера Оянты. — Давайте импульс. Внезапно Лея снова ощутила вибрацию и по глазам полоснула зелёная вспышка. «Почему опять стреляли из главного орудия? — озадачилась принцесса. — И при чём здесь какой-то импульс»? На экране снова появилась общая картина боя. Что-то действительно изменилось, но не было понятно, что. Постепенно до Органа дошло, что по-видимому часть истребителей противника потеряла управление. Они продолжали двигаться, но не меняли траекторию, никак не маневрировали. Многих инерцией несло прямо на станцию. Пилоты таких неуправляемых машин катапультировались в надежде избежать столкновения. Некоторым удалось поймать во вращении своих машин момент, когда кабина смотрела в противоположную станции сторону. Импульс сработавших пиропатронов (который на из счастье активировались механически — нажатием рычага) направлял спасательную капсулу прочь от корпуса станции, хотя его подчас было недостаточно, чтобы преодолеть гравитацию массы БС. Лишь немногие поняли, что приближаться к станции смертельно опасно, такие предпочли отлететь подальше и собраться в одну эскадрилью. Возможно, они пытались решить, что делать дальше. После второго импульса (чем бы это ни было) все машины вокруг станции (кроме отлетевших на безопасное расстояние) были выведены из строя. — Послать роботов-ремонтников обследовать корпус. В первую очередь — отражатель, — усталым голосом распорядился директор одному из техников за пультами. Потом обратился к другому, видимо — навигатору. — Курс — к планете, займём геостационарную орбиту. В этот момент на мостик вошёл огромный вуки, заметно выделявшийся размерами даже среди соплеменников. — Тарфулл, ты точно не хочешь, чтобы мы поддержали вас огнём со станции? — спросил Кренник. В ответ вуки зарычал на разные лады. Органа немного понимала язык вуки, так что догадалась, что тот снова отказался. — Неужели эти деревья вам важнее людей? — пытался увещевать его директор. «И кстати о людях, — подумалось Лее. — А что с теми пилотами истребителей?» Насколько она поняла, несколько десятков людей остались болтаться снаружи, запертые в консервных банках. И участь их была незавидна — вряд ли их сможет кто-то спасти. — Директор Кренник? — обратилась принцесса к спине в белом плаще. Тот обернулся. — Что вы планируете сделать с пилотами истребителей, которых вы вывели из строя? — Всё, что нужно было, мы сделали, — терпеливо ответил директор. — Они больше не могут угрожать станции. — Я имею в виду — они же погибнут там. Нельзя ли их взять на борт? — Понимаю ваш гуманизм и даже разделяю его, — сказал Кренник с непонятной интонацией. — Но у нас недостаточно средств, чтобы заняться спасением этих пилотов, который, замечу, собирались нас убить. Он повернулся к одному из техников и распорядился: — Сбейте всех живых за бортом. Офицер кивнул и пробежался пальцами по клавишам пульта. На обзорном экране снова замерцали вспышки. Оборонная сетка планомерно расстреливала людей, словно учебные мишени. Лея содрогнулась. Решение директора было, конечно, логичным — лучше быстрый конец, чем медленная смерть в космосе в течение многих часов. И всё же она бы, наверное, не смогла отдать такой приказ. Осталась лишь небольшая группа истребителей, которые благоразумно держались на достаточном расстоянии, чтобы не быть задетыми турелями, или главным калибром (рой из горстки уцелевших намеренно висел с противоположной от отражателя стороны). Ситуация у них была патовая — топливо или кислород у них были не бесконечны, а стоило им отдалиться от станции, их сразу стало бы возможно достать суперлазером. Хотя использовать такое мощное оружие против кучки истребителей было крайне нерационально. И деваться им было некуда — разве что садиться на планету, где шансы уцелеть тоже были весьма сомнительны, хотя и чуть выше, чем в космической пустоте. — Тарфулл, — Кренник подошёл к вуки. Вдвоём они смотрелись комично, так как директор был почти на полторы головы ниже. Директор левой рукой сжал плечо вуки и сказал: — Если у вас не получится, не нужно лишних жертв, хорошо? Мы придумаем новый план. В ответ раздалось воинственное рычание. Лея смогла расшифровать нечто вроде: «У нас только один шанс, и мы не можем его упустить». Предводитель вуки положил свои огромные лапищи на плечи Креннику, так что у него подогнулись колени и прорычал что-то ободряющее. В ответ директор слабо улыбнулся и кивнул. Когда все вуки покинули мостик, Кренник выпрямился и посмотрел на обзорный экран, на котором приближалась планета Кашиик. Взглянув туда мельком, директор обхватил правой рукой локоть левой, а той подпёр подбородок и задумался. На лбу обозначились морщины. — Полковник, — тихо спросила Органа стоящего рядом консультанта по военным вопросам, — что вы об этом всём думаете? Объясните, что только что произошло. Кин-Ван пожевал в усы и таким же шёпотом ответил: — Если я правильно понял, то на на этой станции по какой-то причине не работают дефлекторные щиты. Либо их вообще нет. Получается в качестве стационарного заграждения её использовать смысла нет — как только гранд-мофф Таркин починит свою станцию, исход будет предрешён… Единственное качество, в котором можно использовать эту станцию — внезапная молниеносная атака и такое же стремительное бегство, пока не взяли на абордаж или не расстреляли из крупных калибров. — Это очень мало для такой мощности, — покачала головой Лея. Риджерайлен кивнул, подтверждая её слова. — Правда, — продолжил полковник, — при достаточном количестве кораблей поддержки, являющихся как бы живым щитом, эта станция вполне способна выполнять боевые задачи… При должном мастерстве командиров. Принцесса прикинула, что, судя по всему, бой закончился и прямо сейчас ничего важного не происходило, поэтому она сочла возможным отвлечь Кренника разговором. — Директор, — обратилась она негромко, подойдя ближе, — получается, что у станции нет никакой защиты? Кренник весело улыбнулся. — Вы имеете в виду энергетические щиты? Потому что защита имеется — автоматические пушки и некоторые… хитрости. — Да, я имею в виду дефлекторные щиты. Почему их нет? — Потому что, госпожа Органа, пришлось кое-чем пожертвовать, чтобы как можно быстрее вырвать станцию из лап Империи. Примерно через месяц мы будем иметь щит, достаточный чтобы выдержать одно прямое попадание первой боевой станции. А второго шанса у них не будет. — Месяц это очень долго. Гранд-мофф может починить свою станцию раньше. Как вы собираетесь обороняться до этого? — Что-нибудь придумаем. Пока что противнику не известны наши слабые стороны. — Я бы не стала на это надеяться, — скептически произнесла принцесса. — Очень мудро с вашей стороны, — улыбка директора обезоруживала. … — Гранд-мофф, — Таркин смотрел на изображение одного из своих генералов, — только что получены сведения, что атакован один из кораблей нашего флота — «Смертоносный», который обеспечивал блокаду планеты Кашиик. — Повстанцы? — Экипаж другого корабля, канонерки «Взрывной», сообщил, что видел яркую зелёную вспышку и засёк огромный объект сферической формы, когда был уничтожен «Смертоносный». — Понятно, благодарю, конец связи. Отключившись, Уилхафф задумался. Буквально за полчаса до сообщения с Кашиика ему доставили информацию шпионы Пестажа. Они выяснили местоположение базы повстанцев — планета Хот. Теперь гранд-моффу предстояло решить, кем заняться вначале — остатками сопротивления или беглым адмиралом, который с самого начала был у него как кость в горле. Если директор напал и отступил, так что пускаться в погоню за ним бесполезно. «Что ему понадобилось на Кашиике? — задумался Уилхафф. — На всякий случай надо послать туда разведку». Определённо Хот был более важной целью. Сопротивление весьма серьёзно мешало. И даже взрыв их основной базы на Явине-IV и нескольких наиболее поддерживающих их планет, не до конца выжег эту заразу. Что ж, ремонт боевой станции почти закончен. Как только она сможет стрелять, он не оставит от планеты Хот камня на камне. … Пошли вторые сутки после начала штурма Кашиика. Новости с поверхности не могли не радовать: вуки во главе с Тарфуллом освободили узников из нескольких концентрационных лагерей, так что численность их отрядов возросла в пять раз. Учитывая, что короля и всю его семью уничтожили в самом начале оккупации, Тарфулл естественным образом стал, как и в прежние времена, руководителем освобожденных вуки. — Госпожа Органа, — директор лично пришёл в каюту к принцессе. Она была заинтригована, когда впустила его внутрь, — с каждым днём опасность атаки сил империи увеличивается. И я настаиваю, чтобы вы улетали. Пока здесь нет ваших кораблей в качестве поддержки, вам здесь делать нечего. Да и когда они появятся, я не хотел бы подвергать вас опасности. Лея хотела возразить, что сама будет решать, где ей находиться, но удержалась. — Если я улечу, коммуникация между вами и командованием Альянса сильно затруднится, — вместо этого сказала она. — У нас с вами контакт вполне налажен, поэтому не имеет значения, будете ли вы здесь или там. Поймите, у меня есть сведения, что Таркин со дня на день закончит ремонт своей БС. У нас нет щитов, а это значит, что есть лишь одна возможность его остановить. Лея внезапно похолодела, поняв, что директор имеет в виду. — Но… — она никак не могла подобрать слова, чтобы озвучить свою догадку. — Улетайте, госпожа Органа, даю вам час на сборы, и, пожалуйста, покиньте станцию. Когда дверь за мелькнувшим белым плащом закрылась, Лея сглотнула и окинула взглядом комнату, соображая, какие вещи нужно упаковать перед отлётом.