Неуязвимая станция

Пока Люк пилотировал их челнок, Лея приводила в порядок разбегающиеся мысли и сумбурные эмоции. Кренник был прав — без щитов они просто покойники. Если у них получится с первой попытки попасть в первую «Звезду смерти» и пробить её щиты, то жертва будет не напрасной. Но вдруг — нет? Вдруг щит первой станции выдержит выстрел, как-то перенаправит, и она уцелеет? «Тогда во всей Галактике не останется силы, которая сможет противостоять гранд-моффу», — от этой мысли было не по себе. Им, то есть Альянсу, ничего не останется, как разбежаться по углам, как насекомые, которые прячутся под листиками, надеясь избежать участи быть съеденными. Принцесса отчаянно не хотела, чтобы директор и все, кто был с ним на станции, погибли. «Связывает ли их с Тарфуллом долг, вроде того, который сблизил контрабандиста Хана Соло и его нынешнего помощника-вуки Чубакку?», — Лее было ясно, что эти двое не просто деловые партнёры в силу обстоятельств. Если асбтрагироваться от эмоций, то Лея должна была бы испытывать сожаление о том, что Кренник не погиб раньше, а достроил первую БС, которая убила столько людей, включая её отца и всех жителей её родной планеты Альдераан. Если бы она знала про Кренника раньше, то возможно так бы и было, но принцесса успела немного узнать директора, как человека, а уж потом соотнести, что именно он отвечал за строительство этих чудовищных машин смерти. «И вообще — неправильно винить того, кто создал оружие, нужно винить того, кто применил его для убийства ни в чём не повинных людей, — эта мысль примирила Органа с её скорбью о судьбе, ожидающей Кренника и тех, кто пошёл за ним. — Если удастся убедить командование Альянса, возможно, есть шанс»… Лея осознавала, что в совете далеко не все поддержат идею присоединить часть флота к непонятному перебежчику, которого они ещё едва знают. Но по большому счёту этот шанс был единственным не только для директора, но и для Альянса — тоже. «Да, сейчас кажется, что если мы прилетим, то подставимся, спасая не понятно, кого. Но по сути у нас самих, без второй БС нет возможности нанести сколь-нибудь ощутимый вред первой «Звезде смерти». Если Альянс их бросит, то потом придётся десятилетиями ждать, пока удастся провести саботаж изнутри. И всё это время любая из планет будет под угрозой исчезновения с карты галактики». … Челнок Таркина приземлился в ангаре боевой станции. Гранд-мофф вышел и увидел построенные для приветствия два взвода штурмовиков. Он едва обратил на них внимания, сразу потребовав доклад о состоянии всех систем у командующего БС. — Всё в полной исправности, мы провели тестовые стрельбы — лазер работает в штатном режиме. — Тогда готовьтесь к прыжку, планета Хот. Пока станция набирала прыжковую скорость, Таркин размышлял о донесениях зондов-разведчиков с Кашиика. БС-2 находилась на орбите планеты и, похоже, никуда не собиралась. Гранд-мофф размышлял, что в прямом единоборстве у второй станции шансы лучше — её скорострельность превышает первый экземпляр на порядок. Значит, прежде чем атаковать, следовало придумать тактику отвлечения или защиты. Точно попасть с первой попытки и вывести супероружие противника из строя было довольно сложно, поэтому нельзя было делать ставку на подобный вариант развития событий. Требовалось что-то понадёжнее. К примеру, послать в бой побольше пушечного мяса для отвлечения. Несколько кораблей с разных сторон, чтобы противник завяз. И тогда выпрыгнуть и нанести удар. … Принцесса готовилась к новому заседанию совета. Первое, случившееся после её прилёта, как и следовало ожидать, было полно противоречий и лидеры остатков Альянса так и не смогли договориться однозначно — готовы они послать помощь к Кашиику или не готовы. Голоса разделились примерно поровну. Лея возлагала надежду на новую встречу, поскольку смогла за те три дня, что прошли между заседаниями, поговорить с несколькими сомневающимися и убедить их в необходимости объединения сил с новым союзником. Когда она пришла в комнату, отведённую для встреч командиров Альянса, все уже были в сборе. На повестке стояло много вопросов. Лее отвели слово после генерала мон-каламари. С момента начала заседания прошёл час. Споров было пока относительно немного. Неожиданно взревела сирена. Замигали красные лампы. — Что случилось? Что происходит? — раздались встревоженные голоса. — «Звезда смерти» в системе Хот, — услышала Лея голос генерала Ундасаны, начальника базы Альянса. — Все следуйте за мной, мы немедленно эвакуируемся. Все присутствующие подчинились и направились по узкому коридору на замаскированную площадку, где стояли космические корабли. На базе царила суета, особенно вокруг кораблей. Их в спешке дозаправляли, грузили самое ценное. Некоторые уже начинали взлёт. Ворота ангаров открывались, давая доступ солнечному свету. Челноки вылетали один за другим, как птицы, вспугнутые хищником. Лея оказалась на одном корабле со всеми генералами. Тот взлетел, как только на борт зашёл последний член совета. Им предстояло совершить посадку на один из тяжёлых кораблей, который, взяв на борт всех, кого сможет, должен был немедленно улетать из системы. Ни у кого и мысли не было давать бой. Принцессе было известно, что у Альянса есть как минимум две запасных базы, куда можно было срочно эвакуироваться. Только вот вопрос — а что дальше? Империя их выследила на Явине-IV, выследила на Хоте, она их выследит в любом случае, куда бы они не сбежали. — Уважаемые соратники, — обратилась Органа ко всем присутствующим, — предлагаю в связи с произошедшим подумать, куда мы направимся. Я предлагаю лететь на Кашиик. — Нет, мы туда не полетим, — прорычал толстый мон-каламари, — это ловушка, я так считал и считаю. Подозрительно, как быстро Таркин нашёл нас после вашего визита на ту станцию. Всё это была бутафория, чтобы выманить нас и узнать, где мы. — А как же сражение с кораблями Империи? — Постановка. Пустой корабль, истребители тоже могли пилотироваться дроидами. — А куча вуки с оружием? — Продались врагу или их шантажировали, к примеру уничтожением Кашиика, — не сдавался Аштавар. — А как же Люк Скайокер! — принцесса ухватилась за последнюю соломинку, мон-каламари говорил очень убедительно. Настолько, что можно было начать сомневаться во всём. — Можно организовать грандиозную постановку, но нельзя обмануть джедая, который читает мысли. Генерал Аштавар не нашёл, что сказать на это. Он открыл было свой огромный рот, но тут же закрыл его. Способность читать мысли Оби-Вана — джедая, обучавшегося еще в старом Ордене, была подтверждена многократно. И если он утверждал, что его ученик обладает теми же способностями, это трудно было оспорить. — Если бы Кренник был подставной фигурой для того чтобы выманить и выследить нас, то Люк прочёл бы это в его мыслях, — повторила Органа для убедительности, чтобы до всех дошло, как именно обстоят дела. Вторая станция существует на самом деле, и только она может противостоять Таркину с его «Звездой смерти». Кто за то, чтобы лететь к Кашиику? Началось голосование. Аштавар и те, кто разделял его точку зрения, оказались в меньшинстве. Всему флоту был дан приказ лететь на Кашиик. … — Они уходят, гранд-мофф, — озвучил очевидное командующий станцией. — Не имеет значения, — сухо обронил Таркин, — им некуда скрыться. Когда боевая станция приблизилась на расстояние выстрела, нора повстанцев уже опустела. — Огонь по моей команде, — бесстрастно скомандовал гранд-мофф. В полной тишине, не считая отрывистого приказа Таркина, планета, давшая приют силам Альянса, перестала существовать. — Какие будут дальнейшие приказания? — спросил начальник станции. — На базу, — Уилхафф задумался. У повстанцев наверняка ещё есть две-три базы, куда они могут перебраться. Но это лишь вопрос времени, когда им станет некуда бежать. Теперь его занимал регенат-Кренник. С ним задача была чуть сложнее. Очевидно, что документация, которая осталась в информационном банке Скарифа, не соответствует действительности. По ней станция не имела работающего лазера или двигателей. Однако, факты утверждали обратное: директор переместил её от Эндора к Кашиику. И уничтожил находящийся там корабль Империи, обеспечивавший блокаду планеты. Про систему защиты не было известно ничего. Но следовало предположить, что какая-то защита имелась, иначе Кренник не стал бы так нагло висеть в открытую возле планеты. … Кренник едва успел опустить голову на подушку, как затрезвонил вызов. Бешеное количество адреналина, которое выплеснулось в кровь для пробуждения, заставило сердце колотиться, как сумасшедшее. Он нажал кнопку, чтоб принять звонок. — К нам приближаются корабли, много, мы насчитали уже два десятка и они продолжают появляться из гипера, — доложил техник. — Принадлежность определили? — сердце у Орсона упало. Если эта массированная атака дело рук Таркина, то они обречены. Что ж, они постараются дорого продать свою жизнь. — Слишком далеко. — Я иду, — от досады Кренник сильнее, чем следовало, стукнул кнопку отключения. Он спешно оделся, голова словно была набита ватой. Через десять минут он появился на мостике, постаравшись держать спину прямо. — Что там? — спросил он техника, отвечающего за наблюдение. — Тридцать два крупных корабля и около полутора сотен небольших, — доложил офицер. — Разворот главного орудия на цель, — Кренник старательно изображал уверенность, которой сам не испытывал, — все вооружение в боевую готовность. Компьютер — анализ наибольшей плотности кораблей, предупреди, когда они приблизятся на расстояние выстрела. … — Станция разворачивается для стрельбы из главного орудия, — сообщил чей-то голос. Лея сразу же услышала вопль одного из генералов: — Это ловушка! — Стойте, дайте мне с ними связаться, — она поняла, что необходимо вмешаться, чтобы избежать недоразумения. В итоге корабли начали сбрасывать скорость, а принцессе дали канал для того, чтобы вызвать станцию. Перед кругом генералов появилось голографическое поясное изображение человека в плаще. — Госпожа Органа? Мы решили, что началась атака имперского флота, вы не предупредили о своём прибытии… — Директор, — Лея собрала в кулак всю свою дипломатическую хватку, — обстоятельства сложились так, что мы не смогли должным образом согласовать наше появление. Также совет рассмотрел возможность взаимовыгодного сотрудничества между нами и пришёл к выводу, что это, пожалуй, наш лучший шанс противостоять экспансии Империи. Поэтому нам бы хотелось как можно скорее выработать общую стратегию. — Рад это слышать, — Кренник не улыбнулся, вопреки тому, что принцесса от него ожидала. — Когда вы хотели бы это обсудить? Принцесса обвела глазами присутствующих генералов, предлагая назвать желаемый срок. Все молчали, даже Аштавар. — В могли бы через час прибыть на наш флагман? — осторожно спросила Лея, каждую секунду ожидая возражений с любой из сторон. — Хорошо, — по-деловому кивнул директор, — до встречи через час. Когда связь прервалась, Органа мысленно выдохнула. Кажется, пока что им удалось избежать конфликтных ситуаций. … Кренник пошёл на сознательный риск, когда согласился лететь на чужой корабль, а не принимать делегацию у себя. Он прямо спиной чувствовал неодобрение своих молчаливых охранников. Но это было необходимо. Времени катастрофически не хватало. «Гален, — простонал Орсон про себя, — как ты мне сейчас нужен». Работа над щитами и прочими необходимыми системами станции была бы в десять раз эффективнее, если бы его строптивый гений работал бы сейчас с ним плечом к плечу. Но, не отпустив его, Кренник мог бы рассчитывать только на малоэффективную работу из-под палки под страхом ужасной кары. Директору претило продолжать эту комедию, коль скоро его собственная жизнь перестала зависеть от сидения Эрсо на цепи. Если был хоть микроскопический шанс восстановления прежних отношений, то он лежал на пути освобождения Галена из клетки. Орсон и сам был готов признать, что это самый вопиюще абсурдный поступок с точки зрения логики. Не считая угона недостроенной боевой станции. Директор потёр руками лицо. Поспать ему так и не удалось, но перед важными переговорами это было жизненно необходимо. Поэтому он снова, передав текущее управление Оянте, потащился в свою каюту. Сейчас сон был важнее чего угодно. «Надеюсь, что Таркин не выберет именно этот момент, чтобы напасть», — мысленно поиронизировал директор. … Первая неделя прошла замечательно. С работой Эрсо справлялся легко, с удовольствием проводил вечера в обществе дочери, узнавая её заново в этой молодой и решительной девушке. Они много гуляли, разговаривали о Лире, о прошлом и планах на будущее. Чтобы как-то загрузить мозг, Гален стал знакомиться с последними опубликованными научными работами, причём ему абсолютно не было важно направление или тема, ему было интересно всё. Единственное, что немного было в тягость, что не с кем было поделиться своими мыслями и выводами. Тогда он завёл себе записывающее устройство. Хотя это всё равно было не совсем то же, что разумное существо. То, что неожиданная свобода не принесла ожидаемой радости, Гален списал на счёт общей усталости от того существования, что вёл последние пару десятков лет. Было прекрасно наконец не иметь отношения ни к какому оружию, особенно такому, которое может за секунду убить немыслимое количество живых существ. Правда, подспудно Эрсо сомневался в том, что всё это — на самом деле. И опасался, что вся эта свобода в любой момент может закончиться, как и в прошлый раз: гордо вышагивающий Кренник в развевающемся белом плаще придёт в окружении своих дроидоподобных охранников и с металлической улыбкой скажет, что гений Эрсо нужен империи или республике. … Когда они обосновались на Андаре, Джин в конце концов устроилась экспедитором в небольшую фирму по продаже различных лекарственных растений. Ей это нравилось, поскольку напоминало о маме, которая хорошо знала природу и любила её. По вечерам, когда они не гуляли с отцом, она шла в местный бар и удивляла завсегдатаев меткой стрельбой в примитивной игре, которая стояла в углу для развлечения. Отца она любила, но общаться с ним было невероятно сложно. К примеру, он никогда не отвечал прямо на заданный вопрос, а ловил какую-то свою мысль или ассоциацию. Но Джин не сдавалась, тем более что во время разговоров часто он рассказывал какой-то кусочек из прошлого, которые девушка собирала, как драгоценности. Она уже частично начала разбираться в его настроениях, узнав, что внешнее спокойствие и невозмутимость вовсе не отражение настоящих чувств. — Пап, — Джин сегодня решила снова попробовать приготовить ужин своими руками, а не как обычно разогреть готовые наборы в коробках. Пришлось подождать минут десять, чтобы Гален вынырнул из своих мыслей и стал способен услышать обращение собеседника, — о чём думаешь? Эрсо вздохнул, не зная, что ответить. — Пап, ну, что ты такой грустный? — Джин поставила перед отцом тарелку. — Меня иногда посещает чувство, что всё это — ненастоящее, — поделился своими страхами Гален. — Что это значит? — девушка была озадачена. — Когда мы с твоей мамой приняли решение оставить мою работу над кайбер-кристаллами и улетели с помощью Хаса Обита и Со Герреры, была надежда, что мы сможем спрятаться так, что Империя нас не найдёт. Но они нас нашли… — Они — это он, да? — уточнила Джин. — Кренник. Ты всё ещё его боишься? На лице у Галена промелькнуло выражение досады и задумчивости. Джин принялась усиленно думать. Паранойю отца можно было понять. Но как от неё избавиться? Она попыталась представить себя на его месте. Бежать, сменив множество планет и документов, наверное, не вариант. Ну, то есть это существенно затруднит поиски. Но отец прав — если захотят их найти, найдут, в какую дыру бы они не забились. Тем не менее… стоило подготовиться к такому варианту событий. Приобрести оружие, транспорт, продумать путь отхода. Второй стороной вопроса было, имеют ли тревоги отца под собой основание. В самом ли деле отпустил их Человек в Белом или это какие-то непонятные им игры? Ни на один вопрос не было ответа. «Нужно время», — заключила Джин. По крайней мене её стряпня отцу понравилась. Он разок улыбнулся и похвалил ее. На следующий день вечером в баре девушка с особенным удовольствием палила по мишеням в игровом автомате, представляя, что это — их враг, Кренник. … — Мятежники объединились, — докладывал Таркин императору. — Вторая боевая станция и основная часть флота повстанцев находятся на орбите Кашиика. — Разберитесь с ними, — скривив губы ответил Дарт Сидиус. — Учёные проанализировали документацию станции и сообщили, что скорострельность суперлазера имеет некоторые ограничения. Станция способна сделать десять выстрелов с интервалом пять минут, а потом необходимо минимум полчаса, чтобы дать охладиться системе, иначе от высоких температур материал, из которого сделан излучатель, просто расплавится. Я собираюсь отправить достаточно кораблей, чтобы вынудить их стрелять. И, когда они сделают десятый выстрел, выйти из гиперпространства на БС-1, чтобы уничтожить их. — Захват станции исключается? — поинтересовался император. — Учитывая их огневую мощь, это маловероятно, — подтвердил Уилхафф. — Хорошо, гранд-мофф, действуйте, — снисходительным жестом руки Дарт Сидиус отпустил своего ближайшего соратника. … Кренник разлепил глаза на три минуты раньше времени, которое он наметил себе для подъёма. На то, чтобы одеться и привести себя в порядок у него было десять минут. Потом следовало отправиться в причальный док, где его должен ждать челнок для перелёта на флагман Альянса. Застонав, он заставил себя оторвать голову от подушки. Держать глаза открытыми требовало значительных усилий. Пару раз зевнув так, что едва не вывихнул себе челюсть, Кренник принудил непослушное тело выполнять его распоряжения. К исходу десяти минут он был более-менее готов отправляться на встречу. Бурчание в животе напомнило, что он опять пропустил приём пищи. Ненавидя себя и весь мир, директор расправил плечи, постарался придать лицу не столь кислое выражение и вышел из каюты.