Неуязвимая станция

Снаружи станция выглядела, как некий круглый предмет, изрядно поеденный насекомыми-вредителями. С одной стороны контур был гладким, а с другой — ощетинился частоколом параллельных линий, которые, по-видимому, представляли собой горизонтально расположенные уровни. Оценить её размеры было сложно в силу отсутствия объектов для сравнения — они встречались в секторе космоса, лишённом каких-либо ориентиров в обычном пространстве. Люк, который пилотировал их челнок, сказал, что просчитать траекторию в гиперпросторанстве было непросто. — Как они умудрились долететь сюда, ничего себе не поломав? — спросил ученик джедая вслух. — Возможно, что-то и было повреждено, но в силу размеров, этого не видно, — предположила принцесса. — Нет, если вы встретитесь, летя в гипере, с предметом, размером хотя бы с наш челнок, то останется такой кратер, который мы бы увидели даже отсюда. Госпожа Органа пожала плечами, не желая продолжать этот спор. Вскоре они вошли в зону притяжения гравитации станции и их посадили тяговым лучом в один из ангаров. Встречал их не сам директор, что несколько раздосадовало Лею. Впрочем, это было слишком мелкое событие, чтобы заострять на нём внимание. Перемещение из причального дока на мостик было не слишком продолжительным, учитывая колоссальные размеры сооружения. Видимо, их посадили не так далеко от конечной точки их маршрута. Мостик не отличался по оформлению от любого из имперских залов управления, с поправкой опять же на размеры. Вкруговую за пультами склонились операторы разнообразных систем станции, а в нескольких шагах за их спинами стоял директор Кренник. Первым делом они увидели его спину в белом плаще. Звук открываемой двери привлёк его внимание и он повернул голову. Теперь вместо затылка с коротким ёжиком седых волос они увидели узкое лицо, моложавое, несмотря на вертикальные морщины, придававшие ему еще более вытянутый вид. — Добро пожаловать на борт, — голос директор оказался приятным баритоном. — Как долетели? — Благодарю, прекрасно, — это была мелкая дипломатическая ложь во благо будущих отношений. — А вы? Брови Кренника слегка дрогнули вверх. Он не ожидал подобного вопроса. — Добрались без потерь, — похоже, он тоже слегка занизил уровень приключившегося по дороге, так что счёт первого раунда переговоров оказался один-один. — Итак, с кем имею честь? — Меня зовут Лея Органа, — представилась принцесса. — Вместо верительных грамот могу добавить, что я являюсь членом командного совета Альянса за восстановление Республики и уполномочена говорить от его имени. Мои спутники — Люк Скайукер, с Рамисом вы уже знакомы, это полковник Кин-Ван Риджерайлен. Директор кивнул головой всем оптом в конце представления членов группы. — Мой помощник, коммандер Оянта, проводит вас в ваши каюты, выдаст навигационные падды и проведет короткую экскурсию. Сразу предупредить, через десять часов мы собираемся дать бой, поэтому я буду настойчиво рекомендовать вам всем не находиться в этот момент на станции, поскольку ситуация может обернуться как угодно. Теперь настала очередь Леи поднять бровь. — Если первый экземпляр подобного оружия практически неуязвим, то почему второй, который, как мне говорили, во много раз лучше в техническом отношении, может попасть в «какую угодно» ситуацию? — Достроенный — да, — кивнул директор, — но нам пришлось пожертвовать второстепенными системами, чтобы улизнуть из-под надзора Империи до того, как он оказался бы настолько бдительным, что это было бы невозможно. — И каковы уязвимости станции? — Лея буквально кожей почувствовала, как Андор навострил уши. — Не буду утомлять вас скучными цифрами, — директор, как Лея и ожидала, не стал делиться столь ценными сведениями в первом же разговоре. — Если коротко, то в предстоящем нам штурме планеты Кашиик наши шансы приблизительно пятьдесят на пятьдесят. Лея посмотрела на своего военного атташе, тот открыл рот: — Мы примем к сведению этот совет, директор. — Тогда продолжим этот разговор, когда вы отдохнёте и поедите, — директор глянул на помощника, в готовности застывшего поодаль. Тот, уловив сигнал, сразу подошёл ближе к группе делегатов и предложил следовать за ним. … По результатам осмотра принцесса заключила, что станция представляет собой ни что иное, как груду голого металла: жилая часть обеспечивала минимум удобств, необходимых для существования. Унылая функциональность. Конечно, имперские военные корабли и базы никогда не отличались особой роскошью или комфортом, но в этом месте имперцы достигли вершины минимализма. На этом фоне слегка выделялась обстановка в столовой, где питались сотрудники и строители станции. И собственная каюта Леи — та неожиданно была отделана по высшему классу. Когда она обратила внимание на этот факт коммандера Оянты, он пояснил, что данная каюта была предназначена для высокопоставленных проверяющих наподобие самого гранд-моффа Таркина. — И как часто он бывал тут? — На этой станции — ни разу не был, — ответил помощник Кренника. — Вот как, — Лея удивленно подняла брови, — и почему же? — Не имею чести знать, — пожал плечами коммандер. Когда Оянта наконец ушёл, оставив их размещаться в своих каютах, Лея собрала совещание у себя. Они распределили дальнейшие действия. Принцесса в сопровождении полковника Риджерайлена и Люка отправилась пообщаться с инженерами, обслуживающими станцию. Кассиан же один пошёл по своим делам. У него была отдельная задача по сбору информации своими способами. Лея достаточно быстро путём ненавязчивого опроса сотрудников станции, включая вуки, выяснила, что главным инженером является некто Кэр Громорд. Добравшись до его места работы, она постаралась включить всё обаяние и дипломатичность, на которые была способна. Через полчаса разговора учёный совершенно забыл, о чём не стоит сообщать гостям. — Нет, основное орудие, а также почти все ключевые технологии разработаны не мной, а Галеном Эрсо. Принцесса со своим военным атташе незаметно переглянулись. Это была очень важная информация. — Он сейчас тоже здесь, на станции? — осторожно спросила Лея. — Нет, он никогда тут и не работал, — главный инженер не был искушён в дипломатии и искусстве фильтрации секретной информации, поэтому при умелом расспросе Леи, замаскированном под дружескую беседу, она лилась щедрым потоком. — Он руководил отдельной секретной лабораторией, где разрабатывались и испытывались новые технологии для строительства. Мы с ним всегда общались по голосети. — Вы и сейчас так продолжаете общаться? — вопрос был риторическим, поскольку было ясно, что если ты хочешь выкрасть оружие, чтобы его не использовали, глупо оставлять того, кто может создать новое. — Увы, нет. Я конечно делаю всё, что в моих силах и могу с гордостью признать, что я — один из лучших и наиболее квалифицированных специалистов в своей области, но доктор Эрсо — он гений, этим всё сказано. — Тогда логично было забрать его с собой, когда вы… улетали, — предположила принцесса. — Возможно, у директора Кренника не было возможности это сделать, — угрюмо ответил Громорд и замолчал. Принцесса поняла, что не следует сейчас продолжать давить, чтобы не потерять контакт с ценным источником информации. — Скорее всего так и было, — кивнула она, заметив, что главный инженер немного посветлел лицом. Позже, в коридоре, Люк обратился к принцессе: — Насчёт Галена Эрсо: мистер Громорд считает, что учёный был убит по приказу директора, что-то в этом роде. Точно он не знает, это его предположения. Кренник ему по поводу доктора Эрсо сказал, что «Разобрался с этим». И тон был таким, что намекал, что Галена Эрсо больше нет в живых. У Громонда всё время в голове крутилась эта фраза, пока вы говорили о том, где сейчас находится Эрсо. — Спасиб, Люк, — поблагодарила Лея с улыбкой за ценную информацию. А про себя подумала: «Что ж, неприятно, что этот Кренник на поверку может оказаться ничуть не лучше Таркина, но по крайней мере нет проблемы поиска учёного, который способен создать ещё одну «Звезду смерти». — Внимание — раздалось по громкой связи, — госпожу Органа и сопровождающих её лиц простят пройти на мостик станции. Сообщение повторилось трижды, поэтому Лея откланялась и направилась на мостик. … Ступив в уже знакомый зал управления, она почувствовала, что атмосфера изменилась. «Возможно это из-за нашей беседы с главным инженером?» — подумалось ей. Пока она приближалась к директору, чьё выражение лица говорило о том, что он считает, что их сторона в чём-то нарушила договорённости, принцесса успела приготовила аргументы в свою защиту и общую стратегию, как обернуть всё в свою пользу. — Госпожа Органа, — начал Кренник, и она сразу поняла, что виноватой он считает не её и, значит, дело вовсе не в Громорде, — прошу посмотреть одну голозапись. По шевелению бровей стоявший рядом техник за пультом включил воспроизведение. Появилась голографическая фигурка Кассиана Андора, который склонился над какой-то снятой панелью. — Мы наблюдаем попытку взлома информационной сети станции, — пояснил директор почти статичное изображение. — Конечно, такая попытка вряд ли может быть успешной — код шифрования разработал, можно сказать, гений, поэтому… — Гален Эрсо? — Лея поняла, что надо атаковать противника неожиданным манёвром, чтобы уравнять позиции, пошатнувшиеся из-за прокола одного из членов её дипломатической миссии. Поэтому назвала только что добытое имя. Она сделала свою интонацию почти утвердительной, блефуя, что знает больше, чем было на самом деле. Удар достиг цели, директор стушевался и забыл про голозапись и попытку взлома станционных протоколов. Он осёкся и замолчал, буравя Лею взглядом. Та тоже не спешила прервать молчание, давая возможность Креннику выдать ещё кусочек головоломки. Что бы он ни ответил, это даст ей дополнительную информацию. Многообразию эмоциональной палитры, промелькнувшей на лице директора, можно было бы позавидовать. Конечно, длилось это недолго, но принцесса успела уловить удивление, страх, боль, замешательство, упрямство. Наконец Кренник вышел из ступора и его лицо приняло нейтральное выражение. — Госпожа Органа, — выговорил он, почти недрогнувшим голосом, который с каждым словом обретал крепость, — в связи с тем, что я не могу доверять одному из ваших спутников, я прошу, чтобы до конца вашего пребывания здесь он находился под домашним арестом в своей каюте. Или, как вариант, у вас ещё есть временное окно, когда вы ещё можете покинуть станцию. Через час у нас уже не будет времени высаживать вас где-то. Лея бросила мимолётный взгляд на Кассиана. Тот выглядел пристыженным. Потом она снова посмотрела в глаза Креннику. — Хорошо, директор, до конца полёта Рамис побудет в отведённой ему каюте, — это была минимально необходимая жертва. И, учитывая, что Кренник ограничился столь мягким действием, можно было сделать выводы, что он весьма заинтересован в дальнейших переговорах с Альянсом за восстановление Республики. — Могу я и мои спутники находиться в момент штурма планеты здесь? — сразу спросила она, когда Андора под конвоем одного офицера и двух вуки увели с мостика. Директор поколебался, потом кивнул. Очевидно, понял, что это будет играть ему на руку, наглядно демонстрируя преимущества союза с ним. Тут его отвлёк один из техников, и она почувствовала, как её тянут за рукав. — Мне нужно кое-что вам сказать, — шепнул ей одними губами Люк Скайуокер. Они отошли ближе к двери, где не было пультов управления и, соответственно, людей, которые за ними работали. — Когда вы назвали имя доктора Эрсо, Кренник кое о чём подумал. Он его не убивал. Брови Леи взлетели вверх, Люк кивнул, дополнительно подтверждая, что это правда. — Он его отпустил, высадил на какой-то малоразвитой планете, но недалеко от цивилизованных. Из его мыслей я понял, что знакомы они с ним давно и когда-то были друзьями. — Хорошо, — поблагодарила Лея Скайуокера, её мысли лихорадочно завертелись. «Давно и хорошо знакомы… надо попросить наших специалистов покопать биографию Кренника, чтобы найти зацепки. И встаёт вопрос розыска этого доктора Эрсо. Нельзя позволить носителю такой информации оставаться без надзора». — Есть ещё одно, — продолжил Люк, стараясь подобрать слова, — он постоянно думает, что надо пойти поесть. Размышляя о чём-то другом, постоянно находится в состоянии выбора: готов он всё бросить и прерваться или ещё нет. Лея невольно улыбнулась. Такой конфликт отчасти был ей понятен. И давал ещё один штрих в портрете характера Кренника. — Спасибо, Люк, — с чувством поблагодарила девушка юношу. Тот слегка смутился. А Лея уже направилась снова к директору. У неё в голове появилась мысль. — Господин директор, — обратилась она к руководителю станции, — я имела честь ознакомиться с вашей столовой, но не успела отдать ей должное. Могу я просить составить мне компанию, пока у нас есть ещё время? По лицу Кренника принцесса заключила, что ей снова удалось удивить его. Как она и надеялась, он сдался. Её предложение перевесило чашу весов, дав недостающий повод уступить собственной физиологии. Она собиралась за обедом узнать его получше, возможно он увидел в этом такой же шанс. Ещё она отыграла в отношениях очко назад, уравновесив понижение доверия в связи с неосторожными действиями Андора. — Прошу, — Кренник галантным жестом пригласил принцессу к выходу. Молчаливыми тенями рядом нарисовались высокие фигуры, затянутые в лакированную чёрную броню. Директор махнул рукой и охранники отступили, вернувшись на свои посты. Люк следовал за госпожой Органа, а полковник Риджерайлен остался на мостике, чтобы вникать в обстановку. Робот-повар, увидев Кренника и принцессу разразился бурными восторгами: — Наконец-то настоящие люди, а не эти варвары, которые готовы есть мясо сырым, а овощи — неочищенными. Директор недовольно поджал губы, а Лея, напротив, улыбнулась. Им красиво сервировали стол и поданные блюда вполне были достойны какого-нибудь ресторана средней руки на Кореллии. — А это что? — Лея внимательно спрашивала повара, польщённого таким вниманием, об ингредиентах и особенностях изготовления блюд. — Galatheacaris abyssalis, — маленькие глубоководные членистоногие. Лея подняла бровь, посмотрев на директора. — Похоже, вы — гурман? Или это всё было для высокопоставленных проверяющих, как каюта, которую мне отвели? — спросила она у директора. — Я равнодушен к тонкостям кулинарии, — несколько суховато ответил директор. — Зато, похоже, неравнодушны к большим летающим машинам смерти, — не удержалась Лея от небольшой подколке. — Скажите, как вы оказались руководителем строительства этих станций? — Если вы думаете, что я был добровольцем, то глубоко заблуждаетесь, — недовольный тон директора показал Лее, что она снова задела Кренника за живое. — Вас заставили под дулом бластера? — принцесса убавила в голосе иронии и добавила сочувствия. — Более или менее, — неохотно признал директор, — конечно, не так грубо, как вы думаете. Никто не угрожал мне напрямую. Всего лишь поставили перед альтернативой — стать кем-то или быть выкинутым на помойку. — Ради этого вы решились создать оружие, погубившее миллиарды разумных существ? — Изначально планировались использовать боевую станцию совсем не так… Тогда ещё я был в иллюзии относительно истинных намерений Императора. Впрочем, — оборвал он сам себя, — что толку ворошить прошлое. Вернуться и что-то изменить всё равно нельзя. Прошлое мертво, реально только будущее. Принцесса не могла согласиться с этим утверждением, но не стала спорить впустую. Она здесь была для того, чтобы наладить контакт. Поэтому своё мнение по данному пункту она предпочла не озвучивать. — Почему вы выбрали именно Кашиик для первого удара? — перевела она тему на рабочий момент. — Как вы сами видите, под моим началом много вуки. Фактически, без них я не смог бы ничего сделать. Поэтому логично ставить на союз с ними и в дальнейшем. Освободив их дом, я получу возможность дооснастить станцию и доукомплектовать экипаж. Станция еще не готова к тому, чтобы помериться силами с Таркиным в открытом бою. Мне не удалось выяснить, где ремонтируется первая БС, поэтому придется встретиться лицом к лицу на поле боя. Лея была согласна с доводами про вуки. Всё действительно выглядело до предела логичным и закономерным. — И как же вам удалось переманить их на свою сторону? — пожалуй, тут интерес Органа был максимально искренним. Ведь, если она правильно понимала, вуки изначально были рабами, которые строили станцию. Ей представлялось дипломатическим подвигом сделать союзниками тех, кого прежде угнетал. Директор понимающе усмехнулся, как бы видя насквозь её мысли по данному поводу. — Это — долгая история, а мне пора возвращаться на мостик, — сказал он. — Так что как-нибудь в другой раз. — Ловлю вас на слове, директор, — обаятельно улыбнулась Лея. Она не гнушалась иной раз воспользоваться своим женским обаянием, чтобы получить расположение лиц противоположного пола. Когда директор ушёл, принцесса ещё какое-то время наслаждалась яствами, которыми их потчевал местный дроид-повар. Ей-то никуда не нужно было спешить, зато нужно было проанализировать всю информацию, что удалось собрать и подумать над дальнейшими шагами. Безусловно Андора придётся со станции отослать. Для этого стоит вызвать другой челнок, ведь Люка она отпустить не может, он слишком важен. Директор оказался не обычным солдафоном, а весьма противоречивой и загадочной личностью. У него даже была некоторая харизма, которая искупала недостатки внешности. Дальнейшее общение с ним по крайней мере обещало быть интересным. В нём чувствовался уровень эрудиции не меньший, чем у нее самой. По информации, полученной от Оянты, она знала, что штурм будет примерно через пять с чем-то часов. Оставшееся время надо было потратить с пользой. Лея собиралась часика четыре вздремнуть, чтобы когда придёт время иметь ясную голову. У неё был долгий перелёт до точки рандеву, так что действительно требовалось дать организму передышку. — Рекомендую вам, Люк, пойти и поспать три-четыре часа перед боевыми действиями. Желательно быть в форме. — Хорошо, госпожа Органа, — кивнул молодой человек. Она едва не фыркнула от его чопорного обращения. Впрочем, сейчас было полезно сохранять дистанцию для поддержания своего статуса высокой договаривающейся стороны. Решив, что военный атташе сам разберётся, стоит ему воспользоваться оставшимися часам для отдыха или для чего-то еще, она сразу направилась в свою каюту.