***
Быстро шагая за парнем, имени которого она даже не знала и особо не горела желанием его узнать, девушка лишь металась от всевозможных догадок. Почему он ведёт её по туманной улице, не обращая внимания на её редкие вопросы, отвечая лишь кратким «Потом»? И куда он ведёт, если находятся они в явно не рядом с её крохотной квартиркой? Девушка осознавала рискованность её поступков, начиная с согласия вернуться в его дом и напялить на себя мужской мешковатый свитер, пропитанный запахом костра, и джинсы, которые были ей велики настолько, что пришлось их затягивать ремнём, заканчивая походом в её дом. Но от поездки в такси она отказалась, ссылаясь на то, что не доверяет ему. Хоть где-то она послушала голос разума и не сглупила. Но каждое её действие, каждый поступок безвозвратно вёл её к самому дну, откуда выбраться будет практически невозможно им обоим. Знакомые ступеньки и огромное уже увядающее растение в углу лестничной площадки. Плитка, которая раньше казалась ей белоснежной, что было совсем не выгодно для подъезда, сейчас казалась грязно-серой. В углу, рядом с тем несчастным цветком, стояла детская коляска с огромными смешными слонятами розового и жёлтого цвета. Вайолет погружалась в воспоминания и совершенно не могла вспомнить соседей с детьми. Всё было странным, как будто этот зеленовато-серый туман проникал с улицы в помещения, из-за которого вещи принимали блёклые оттенки. Не дожидаясь пока его спутница соберётся с мыслями, Тейт настырно постучал в дверь, игнорируя наличие звонка с левой стороны. Девушка сочла этот жест довольно странным. Кто же откроет ему, когда хозяйка квартиры, пусть и временная, стоит рядом с ним? Она мигом метнулась к тому увядающему цветку, который ежедневно перед учёбой поливала и попыталась достать что-то из-под его горшка. Пару мгновений и вот она уже держит в руках заржавевший крохотный ключик. Вайолет уже приготовилась вставить его в замочную скважину, как вдруг засомневалась в своих действиях. Этот парень её пугал и мало ли что он задумал. Надо было как-то избавиться от него. Тогда зачем он привёл её в квартиру, преодолев пару километров пешком по многолюдным улицам? Юноша не прекращал стучать, не обращая внимания на вопросительный взгляд девушки в его сторону. Только ей стоило поднести ключик к двери, как послышался звук задвижки в квартире. — Что надо? — проговорил парень, открывший дверь и надевающий футболку. Но стоило завидеть ему Тейта в дверном проёме, как тут же он прекратил эту затею и остался стоять полуголым. — Это ваша квартира? — не распыляясь на объяснения, сразу задал вопрос Тейт. И тут Вайолет осенило. Что если это шанс сбежать от него? — Ну, моя, — вяло протянул парень, наигранно поправив жирные пряди волос, отчего девушка смешно сморщилась. Завидев такую реакцию краем глаза, Тейт усмехнулся, зная, что на него сейчас сосредоточено всё драгоценное внимание нового жителя, — что привело в мою скромную квартирку такого красавчика? — Это моя квартира! — недовольно воскликнула Хармон попытаясь оттолкнуть собеседника, желая пройти внутрь, но тот остановил её. Лэнгдона эта ситуация смешила, но он отчаянно сдерживал язвительные фразочки. Если бы Вайолет была немного рассудительнее, то, возможно, она нашла того, кто помог бы ей избавиться от странного блондина с его, непонятными никому, намерениями. Но сейчас, она гневно пытается отстоять свои права за то, что ей давно не принадлежит. В её подсознании мельтешит лишь одна фраза: «Это чья-то нелепая шутка». — Слушайте, — начал парень, зло сверкнув глазами в сторону девушки, совершенно не обращая внимания на её бесполезные попытки доказать свою правоту, — я снимаю эту квартиру года так три. Если не больше, — он выдержал небольшую паузу. — А вы встречаетесь? Такой вопрос был совсем некстати, от которого Вайолет поперхнулась своей же слюной, а Лэнгдон недовольно скорчил гримасу отвращения. Такая реакция обрадовала брюнета. Пока парни перекидывались странными взглядами, которые со стороны не поймёшь какой несли они подтекст, Вайолет встала на носочки, смешно вытянувшись, и заглянула через плечо парня в квартиру. Обои были совершенно не похожи на те, что были раньше. А шкаф, который её раздражал своей скрипучей дверью, сейчас находился у другой стены, закрывая собой висевшие на стене часы. — Этого парня я вообще вижу впервые, — Хармон попыталась намекнуть странному собеседнику на не менее странного своего спутника, но, к её сожалению, он оказался недалёким. — Такого красавчика теряешь, — подмигнул Тейту и упёрся локтем о дверной проём, — как зовут такое чудо? Теперь настало время Вайолет корчить гримасу. Чудо? Да вы видели этого нахала? Глупышка Вайолет. Вместо того, чтобы улучить момент и выбежать из этого треклятого подъезда, а потом бежать куда глаза глядят, она наблюдала за воркованием этих голубков. — Пожалуй, я не буду вам мешать и пойду, — наивно пролепетала девчонка, сделав шаг в сторону лестницы, но снова была поймана хватким движением руки. Сдержав громкое «ай», она пнула ногой блондина с рассчитанной силой, чтобы тот её отпустил. Но не вышло. Он лишь недовольно посмотрел на неё, крепче зажав плоть между пальцами. — Кто вам сдаёт её? — быстро проговорил Тейт. — Миссис Хорри. — Та, что красит волосы в ядерный красный цвет и рисует неровные стрелки? — девушка начала жестикулировать рукой возле лица, чем привлекла внимание Тейта. Он нахмурился, пытаясь понять о ком идёт речь, а вот брюнет сразу подхватил её мысль о том, что она паршиво подбирает одежду. Лэнгдон явно не был впечатлён таким разговором, как он бы сказал «ни о чём» и перебил их оживлённое обсуждение хозяйки. Всё-таки нехорошо обсуждать того, у кого ты квартиру снимаешь. Хотя бы делайте это без свидетелей что ли! — А вы знаете прошлых жильцов? — неожиданно для всех спросил Тейт. — О ком идёт речь? Если о той противной старухе, которая провоняла всю квартиру своим ужасным парфюмом и постоянно ворчала по поводу моей ориентации, то я не был с ней знаком. Я после неё проветривал дом дня два так точно, — парень начал вдаваться в подробности, сжимая губы в тонкую полоску, изредка пожимая плечами. — Я про девушку. Лет двадцати, — Тейт стал всматриваться в парня, прищурившись, ожидая услышать подвох. — Девушку… — он на секунду задумался. — Нет. Не знаю. — Напряги свои извилины, — вякнула Вайолет, а после поймала на себе вопросительный взгляд Тейта. — Слушай, дамочка. Мне твоё хамство здесь слушать не в кайф. Меня кальян ждёт, — он уже вытянул руку, чтобы дотянуться до ручки двери, но Тейт резко подставил ногу, не давая той закрыться. Брюнет игриво улыбнулся и, сложив губы в трубочку, захлопал глазами, в ожидании продолжения бессмысленного для него разговора. — Я дам номер своего телефона, если ты расскажешь, что знаешь, — внезапно юноша, всё также державший руку девушки, встрепенулся, явно расслабив хватку. Начинает вживаться в роль? — Была тут такая. Да только пропала, — брюнет провёл языком по нижней губе, покосившись на Вайолет. Если бы он не был так увлечён заигрыванием с Тейтом, то заметил бы явную схожесть девушки с описанием, висевшим на всех столбах города. — Бред, — недовольно хмыкнула под нос Вайолет, поправив рукав свитера, который был ей не по размеру. — Такую шумиху в городе навела. Потом вещи её выносили из квартиры. До сих пор помню бедную мать, бегавшую за каждым прохожим, показывавшую фотографию. Жуткая картина. Ты, кстати, — парень внезапно указал на Вайолет, вызвав на лице Тейта довольную ухмылку а-ля «ну и что я говорил?», — чем-то на неё смахиваешь. А собственно, зачем она вам? Вайолет почувствовала внезапный приступ паники в горле. Что за бред? Этого быть просто не может! Это всё сказки. Уловив смятение девушки, Тейт резко убрал ладонь, как будто почувствовал разряд тока. Не время и не место. Нужно уходить, пока этот озабоченный не выдал чего-нибудь лишнего. — Мы просто раньше общались, вот и решили заглянуть, — спокойно заверил Тейт, потащив девчонку к выходу. — К сожалению, живой вы вряд ли её уже увидите, — понизив голос пробурчал незнакомец. Эти слова явно дались ему с трудом. Когда говоришь о смерти, внутри все чувства словно затягиваются в клубок, и не важно о чьей смерти идёт речь. — Уже увидел, — неповорачиваясь, хмыкнул Тейт, продолжая вести за собой Вайолет, которая не оставляла попыток сопротивляться. Парочка пропустила мимо ушей восклицания жильца по поводу обещанного номера. Что ж. Наверное, не стоит сомневаться в ориентации Тейта.***
Уж не знаю, чем руководствовалась светловолосая девушка, когда покорно последовала за своим мнимым похитителем. Но, если и пытаться просить у кого-то помощи, то точно не у странного типа, который положил глаз на её спутника. Вряд ли здесь бы он помог. Судя по всему, то они сообщники и весьма одарённые актёрским мастерством, раз смогли провернуть такую сцену. — Тебя как кстати зовут? — вяло спросила девчонка, ожидая пока блондин откроет дверь своего дома. Кажется, огромный двухэтажный гигант, кое-где покрытый уже увядающим плющом, сейчас стал в несколько раз больше. Вайолет сделала шаг назад, чтобы осмотреть здание, и совсем не заметила, что юноша уже открыл дверь и выжидающе смотрел на неё. — Тейт, — парень отошёл, давая возможность девушке зайти внутрь, избегая физического контакта. — А я Вайолет, — она поймала лёгкую ухмылочку блондина, — ах да, ты же знаешь. И сколько же ты продумывал план? — Какой ещё план? — Как ты сумел проникнуть в квартиру и украсть меня? А вообще, неважно. У меня один вопрос. Зачем? — тараторила Вайолет, поправляя спутанные пряди волос и следуя за Тейтом по длинному коридору, заставленному коробками и цветами. — Помнишь это? — Тейт остановил девушку, размахивая прямо перед её носом знакомой подвеской в виде часов. — Так не поверишь. Вот эта безделушка и переместила тебя во времени. — Бред, — резко изрекла Вайолет, но поймав на себе суровый взгляд парня, добавила, — этого быть просто не может. Парень развернулся, скрипнув резиновой подошвой кед на деревянном полу. Девушка хоть и сомневалась, но покорно последовала за ним. Уж не знаю, каким мозгом она приняла это решение, но точно не головным. Оказавшись в просторной кухне, Вайолет обвела помещение глазами, не упуская из виду ни одну малейшую деталь. Весь интерьер был выполнен из красного и белого цвета, прекрасно гармонирующих друг с другом. Столешницы и напольная плитка словно блестели от неярких лучей тусклого осеннего солнца. — Да, я тоже в это сначала не поверил. С этим просто нужно свыкнуться, пусть и звучит это как полная чушь, — парень облокотился на барную стойку, что-то щёлкая в ноутбуке. Вайолет же стояла ближе в двери всё также пытаясь понять происходящее. И тут её осенило, как парня можно поймать на лжи. — А что с моими родителями? — медленными шагами Вайолет подошла и встала напротив Тейта, спародировав его положение возле барной стойки. Лэнгдона не смутил подобный вопрос. Он точно знал, что ответить на это. Вернее, показать. Парень несколько раз потёр глаза, что наводило на мысль о его бессонной ночи, и продолжил щёлкать по клавиатуре, звук которой почему-то начинал действовать на нервы. Одно резкое движение и Вайолет уже смотрит в яркий экран стеклянными глазами, в которых Тейт точно мог прочитать одно лишь непонимание. — Этого… Лэнгдон не дал ей закончить фразу. Она была слишком очевидной, чтобы снова быть произнесённой, наверное, в сотый раз за день. — Это реально, Вайолет. Пять лет назад ты пропала. В этом времени тебя не существует, — Тейт спокойно рассматривал девушку своими угольно-чёрными глазами, исследуя каждую черту её бледного лица. — Но я же здесь, — не понимала Хармон. — Это сложно. В две тысячи тринадцатом ты уснула и проснулась здесь спустя пять лет. Исчезнув в прошлом, тебя не существует в будущем. Поверь. Родители тебя искали, но всё безрезультатно. Вайолет продолжала смотреть на новые снимки в мамином профиле. Вот они с Беном посетили очередной музей искусства, которое Вайолет напрочь не принимала, вот очередная поездка за город, а вишенкой на торте «разочарования Вайолет» стали детские снимки, по всей видимости её младшего брата, которого она почему-то в один момент возненавидела. Она пропала из их жизней. Больше у старших Хармонов нет дочери.***
До последнего Вайолет отрицала реальность происходящего. Для неё всё это было лишь чьей-то злой шуткой, которая вот-вот закончится. Но вместо этого её настигла апатия и страх. Страх незнания. Для неё этого просто не должно быть. О таких вещах девушка читала только в книгах, пылящихся на антресоли в её старой квартире. Представьте себе, вот спали Вы в своей родной тёплой кровати, а просыпаетесь там, где Вас быть, по определению, не должно. Что бы почувствовали? Не обдумывайте. В таком случае будет целый колорит разных эмоций: начиная с паники, заканчивая радостью. Тут сразу и не определишь, что будет первым. Вайолет же настигло отрицание. Перед ней предстали самые весомые аргументы, а она наотрез отказалась воспринимать это. Только фотографии родителей дали лёгкий толчок к пониманию. «Оставь меня одну» — подавляя слёзы и жжение в переносице, Вайолет быстро метнулась в сторону лестницы, направляясь в комнату, где проснулась. Она посчитала это самым лучшим вариантом её убежища. Тейт не стал догонять её, он прекрасно осознавал, что сейчас время второй стадии. Стадии понимания произошедшего. Пока девушка лежит в кровати, хлюпая носом, она перебирает все варианты того, как это могло случиться. Но пока она обдумывала всю информацию, нахлынувшую на неё за одно несчастное утро, девушка медленно погрузилась в сон, надеясь, что это ей лишь приснилось. Какое же будет разочарование для неё вечером…***
Изредка потирая опухшие от слёз и избыточного сна глаза, Вайолет спустилась на кухню, мысленно ругая себя за то, что осталась в этом доме. Но идти ей особо некуда. Идти в полицию и пытаться объяснить им, что ты из далёкого две тысячи тринадцатого года, просто бессмысленно. Особенно без документов. Там даже разбираться не станут, а сразу в психушку загребут. Наверное, это и стало причиной того, что девушка проследовала на кухню, ладонью нащупывая в темноте включатель. Раз уж этот странный парень оставил её в своём доме, то и содержание Вайолет тоже должен взять на себя. Хармон начала копошиться во всех шкафчиках, удивляясь такому количеству еды. Видно, продумал и запасся заранее. Наткнувшись на ящик со столовыми приборами, она медленно вытащила небольшой нож, а тот издал неприятный для слуха скрежет металла. Мимолётная мысль озарила сознание девушки. — Тейт? — довольно громко крикнула Вайолет, но ответом ей была лишь тишина. Не долго думая, она метнулась на второй этаж, придерживая ножик под рукавом свитера. А вдруг этот ненормальный появится из неоткуда? Лучше уж не спалиться, иначе неизвестно ещё, как он отреагирует на такую пропажу. Припрятав холодное оружие за столиком возле изголовья кровати, она тихонько вернулась вниз, намереваясь продолжить начатое. Всё-таки лазила по шкафам она ради поиска муки. Странно, но девушка надеялась, что готовка отвлечёт её от происходящего. Так и случилось. Два часа пролетели незаметно, а огромная порция печенья с карамелью уже величественно красовалась посреди пустого стола. Вайолет старалась не подпускать к себе мысли по поводу её странного путешествия. А если быть точным, то путешествия во времени. Она думала о сущих мелочах, вроде поиска бумаги для выпечки или принципа работы духовки. Кажется, это помогало, разве что приходилось иногда упираться о устойчивые поверхности, чтобы не свалиться с ног. Головокружение не проходило с утра, а сейчас оно словно усилилось после недолгого дневного сна, который был просто необходим. С мыслью, что родители её практически похоронили, нужно было в буквальном смысле переспать. Теперь она воспринимается совершенно иначе. А что им оставалось сделать? Продолжать её искать, игнорируя факт, что их дочь жива и здорова? Просто находится немного позднее, чем… Вайолет совершенно запуталась. Где она сейчас? Хотя вернее спросить, когда? В прихожей раздался грохот и чьи-то голоса. Один она точно узнала. Тейт. А вот второй был девичий. Вайолет шагнула в коридор, высматривая гостей. Не обращая своего драгоценного внимания на изучающий взгляд со стороны кухни, Тейт вжимал девушку в комод, страстно целуя и буквально лапая за все выступающие места её тела. Вайолет про себя фыркнула и скрылась в кухне, не желая лицезреть такую картину. — Вайолет, — от неожиданности обладательница этого имени вздрогнула и обернулась на дверной проём, где стоял взъерошенный Лэнгдон, поправляющий свои волосы, и странно сверкающий глазами, — слушай и запоминай. В мою комнату ни ногой. Даже, если будет атомная война или конец света. Остальная часть дома в твоём распоряжении, выбери себе комнату и делай, что твоей душе угодно. Что-то ещё хотел сказать… — он запнулся, рассматривая фигуру девушки, приметив про себя, что в его одежде, она выглядит смешно и по-детски. — Ах, да. Хотел тебе предложить присоединиться, но вспомнил, что ты того, — он скорчил странную гримасу, похожую на смесь отвращения и издёвки, — девственница. Вайолет недовольно закатила глаза, оставив все его колкие реплики где-то позади себя и стала думать, чем бы себя занять. Тейт вернулся к девушке, игнорируя её вопросы по поводу Вайолет. У кого-то ночка будет весёлой. Спустя бессмысленно потраченных четыре часа, Вайолет продолжила щёлкать кнопочки на пульте, жуя очередную печеньку. Даже не спрашивайте, что сподвигло девушку приготовить именно это. Игнорируя уже раздражающие стоны на втором этаже, она наткнулась на новости, которые вещали в очередной раз про погоду и какой-то теракт в каком-то штате. Вайолет уже не вслушивалась в размеренную речь диктора, которая служила ей колыбельной. На очередной новости про Трампа, она окончательно погрузилась в царство Морфея, не ощущая на себе пристальный взгляд из темноты.