В подарок от Лабиринта

      Итак, Минхо получил выходной. Но просто лежать весь день, ворочаясь с боку на бок, и слоняться по Глэйду без дела он не собирался. Он был из тех людей, кто стремится извлечь максимум пользы из каждого дня. Наверное, благодаря этому качеству он и стал Куратором бегунов.       Азиат проснулся на рассвете, осознав, что чувствует себя вполне бодрым и полным сил. Что же бегун станет делать в первую очередь, получив единственный за целый год выходной? Правильно – пойдёт будить Томаса.       – Эй, шанк! – крикнул Минхо над самым ухом бедного парня. От неожиданности Томас тут же сел на одеяле, испуганно озираясь по сторонам.       – А? Что?!       – Ты, кажется, хотел стать бегуном? – Минхо смотрел на него с каким-то подозрительным прищуром.       – Да, очень! И сейчас хочу! – поспешил ответить Томас, по-прежнему ничего не понимая.       – Что, прямо сейчас хочешь?..       Азиат улыбнулся как-то слишком уж коварно. Томас лишь вопросительно уставился на друга, не понимая, что тот от него добивается.       – Ладно, вставай. Сегодня великий день для тебя, шанк.       – Ты о чём вообще, Минхо?       – После завтрака я буду делать из тебя бегуна, Томас. Советую подкрепиться как следует, силы тебе ой как понадобятся.       Томас встал с постели и побрёл в сторону душевых, уже на ходу соображая, что же всё-таки имел в виду Минхо.       А Минхо имел в виду Экзамен. Да-да, тот самый Экзамен, который после длительной подготовки сдают глэйдеры, желающие вступить в ряды бегунов.       Куратор посчитал, что день для этого выдался самый что ни на есть идеальный, ведь у него выходной.       Закончив все утренние дела и проводив бегунов в Лабиринт, Минхо принялся ждать Томаса у Западных Ворот.       – Ну, что? Готов? – спросил Куратор, когда тот, наконец, появился.       – Ну, да. Вроде, готов, – ответил Томас как-то нерешительно. Он очень волновался. Парень ждал этого дня так давно и так сильно, но час Х всё равно настал как-то очень уж внезапно. Томас усердно готовился, не пропустил ни единой тренировки, но всё равно боялся, что не сдаст.       – Что значит «вроде»? Готов или нет?! – прикрикнул Минхо с неожиданно строгим выражением лица. Он посмотрел на Томаса как-то слишком уж сурово. – Пути назад не будет, помнишь?       Томас даже растерялся, но постарался ответить как можно более твёрдо.       – Да. Я готов!       – Отлично! Тогда начнём наш Экзамен, – теперь азиат улыбнулся дружелюбно, и это придало Томасу уверенности.       Сначала была разминка. Несколько физических упражнений, напоминающих урок физкультуры в школе. Томас даже подумал, что именно так этот урок и проходил бы, если бы сейчас он жил нормальной жизнью и ходил в школу. Спустя двадцать минут они приступили к самой главной части экзамена – забегу.       Старт был обозначен у Западных Ворот. С рюкзаками, наполненными едой, водой и прочими необходимыми для настоящего забега вещами, при полной экипировке бегуна, Томас и Минхо стартовали. Их маршрут проходил через весь Глэйд по кругу, против часовой стрелки. Парни бежали, заскакивая на каждую станцию, а затем вернулись к Западным Воротам. Томас решил, что это и есть финиш и начал было сбавлять темп, но Минхо промчался дальше, устремившись на второй круг. Томасу пришлось догонять своего товарища.       Они бежали рядом.       – Минхо, почему ты тоже бежишь? У тебя ведь выходной? Разве ты не должен смотреть на меня со стороны и оценивать? – поинтересовался Томас, стараясь не сбить дыхание разговорами.       – И что, что выходной? Во-первых, не пропускать тренировки – залог хорошей физической формы и выносливости. Во-вторых, я же должен тебя с кем-то сравнивать. У нас нет регламентированных норм и всяких там ГОСТов, чтобы знать, сколько каждый из вас должен пробежать, чтобы сдать Экзамен.       Они бежали дальше. Впереди снова были Западные Ворота. На этот раз Томас не стал замедляться, но он ждал, что Куратор остановится и объявит об окончании Экзамена. Однако азиат и не подумал останавливаться. Парни побежали на третий круг.       – Минхо, сколько всего кругов? – спросил Томас, уже начиная уставать.       – Ха, я не скажу тебе, шанк! Беги сколько сможешь!       И Томас бежал, выбора у него просто не было. Они пронеслись мимо Западных Ворот ещё дважды, и каждый раз парень надеялся, что Куратор остановится и всё закончится. Но они бежали дальше.       Уже пять кругов позади. Томас выдохся. Как он ни старался распределять нагрузку, экономить силы, но это была очень большая дистанция. С трудом заставляя себя передвигать ногами, парень упорно продолжал бежать, пусть и темп был уже в два раза медленнее, чем при старте.       Минхо тоже устал, хоть и не подавал вида. «На сколько же тебя ещё хватит?» – думал он про себя, надеясь, что Томас скоро сдастся.       К концу шестого круга Томас уже еле держался на ногах. Кое-как доковыляв до Западных Ворот, он остановился и буквально рухнул на траву.       – Всё!! Больше нет сил! – Тяжело дыша, выдавил парень.       Минхо был не меньше Томаса счастлив, что всё закончилось. Стараясь не подавать вида, что он устал почти так же сильно, азиат не спеша приземлился на землю рядом с товарищем.       – Какой позор… – пробормотал Томас, уткнувшись лицом в траву.       – Что? – переспросил Минхо, не расслышав его слов.       – Прости меня, Минхо, – сказал парень уже громче, всё ещё лёжа на земле. Приняв сидячее положение, он продолжил. – Мне, правда, стыдно за свой результат, за то, что замахнулся стать бегуном. Теперь я вижу, что не достоин такой чести…       – Чувак, что ты там бормочешь?! – Широко улыбаясь, Куратор похлопал друга по плечу. – Поздравляю, шанк! Ты сдал Экзамен!       Томас повернулся к Минхо лицом и уставился на него огромными от удивления глазами.       – Как? То есть… я сдал?!       – Конечно, сдал, блин!       – Но я же не добежал до финиша! Я сдался…       – С чего ты взял?       Томас хотел было что-то ответить, но Минхо продолжил говорить, не давая ему вставить слова.       – Я специально не сказал тебе, сколько кругов нужно было пробежать. Хотел посмотреть, на что ты способен. Каков максимум твоей выносливости. И знаешь, что? – Бегун загадочно улыбался, глядя на Томаса.       – Что?..       – Ты лучший из всех, у кого я когда-либо принимал этот Экзамен! Большинство парней сдавались после четвёртого круга, а некоторые и три с трудом преодолевали. Есть единицы, которые пробегали пять. Но ты… – Минхо сделал паузу, чтобы набрать воздуха в лёгкие. Было очень непривычно видеть азиата таким эмоциональным. А ещё Томас заметил по взгляду Куратора, что он им гордится. – Шесть кругов, чувак! Это абсолютный рекорд! Не поверишь, но даже я уже устал к концу и всё ждал, чтобы ты поскорее сдался.       Томас не верил своим ушам. Он ещё не до конца осознал тот факт, что сдал этот Экзамен, но радость уже переполняла его настолько, что парень с трудом мог подобрать хоть какие-нибудь слова для ответа. А Минхо всё не унимался в своих похвалах:       – Ты более чем готов. И ты действительно заслуживаешь быть бегуном.       Минхо даже потрепал друга по голове, отчего Томас стал ещё больше сомневаться, что всё произошедшее – реальность, а не сон.       – Спасибо, Минхо. Я… просто не знаю, что сказать. Я буду очень стараться и докажу, что ты не зря принял меня в свою команду бегунов!       – Не сомневаюсь, – азиат выставил вперёд сжатый кулак, и Томас легонько ударил по нему своим кулаком. – Можешь идти отдыхать. А я скажу Ньюту и Алби, что с завтрашнего дня ты – бегун.       Томас встал на ноги. Сейчас ему больше всего на свете хотелось пойти и лечь куда-нибудь в тенёк и немного вздремнуть.       – И да, – добавил Минхо, продолжая сидеть на земле. – Морально готовься к тому, что уже завтра пойдёшь в Лабиринт. Побежишь вместе со мной, я тебе всё покажу и расскажу.       Томас кивнул, широко улыбаясь. Он был вне себя от счастья. Экзамен вымотал его, выжал из него все силы, но никакая усталость не могла затмить собой ту радость, которую он сейчас испытывал. Медленно шагая в сторону леса, он уже начинал представлять себе завтрашний день и свой первый выход в Лабиринт. А в голове, словно на заевшей пластинке, без конца крутилась одна лишь фраза, сказанная Минхо:       «С завтрашнего дня ты – бегун».