Трепет Марса

      Лейтенант завороженно смотрел на безобразное лицо Душекуба, смотрящее на него своими тёмными провалами вместо крошечных глаз. Реальность перестала существовать, остались только он и Душекуб. В глубинах сознания раздавался мерный, баюкающий голос древнего артефакта:       — У нас получилось. Человечество готово к своей великой цели. К своему предназначению. Как тысячи цивилизаций до вас, как тысячи после, вы будете вознесены на вершину славы, весь ваш народ станет одним воином. Великим, непобедимым. Мы изменим вас. Мы научим вас понимать великую цель бытия…       — Джо! Очнись! — пробился сквозь невидимую пелену голос Купера. — Джо! Нужно выбираться отсюда!       Пелена спала, сквозь приятную негу общения с кубом проступила кошмарная реальность. Реки светящейся огненной лавы, вопли и стоны, кровавые куски, разбросанные по площадке, огромный вонючий труп стража с зияющей раной на спине. И множество ретрансляторов.       — Куда идти, Джо? Ты, случаем, не помнишь, откуда мы пришли?       — Нужно торопиться, — добавил Тёрнер. — Ретрансляторы выключаются.       Лейтенант с трудом оторвал взгляд от куба и показал рукой на один из порталов.       — Нам туда…       — Как вы так быстро определили? — удивился Тёрнер.       Разве можно было объяснить это? С Душекубом всё становилось понятным. Не оставалось загадок и кривотолков. Только вперёд. Не думая ни минуты. Лейтенант уверенно стал спускаться с площадки к ретранслятору, за ним пошли двое оставшихся бойцов. Всего двое. Целая армия. Душекуб — вот что может сделать из них непобедимых воинов. Теперь лейтенант был уверен, что никакие монстры, никакие стены или преграды его не остановят. Сзади раздались крики и стрельба. Лейтенант медленно повернулся и увидел, как из ретранслятора на другом краю площадки вывалилась высокая стройная женщина в блестящем чёрном облегающем комбинезоне со светящимися полосками на спине. Шлема на голове не было, поэтому лейтенант отчётливо рассмотрел синюю кожу, жёсткие гребни на голове, очень похожие на щупальца кальмара, отметил, что лицом она определённо красива. Женщина откатилась за камень и принялась палить в ретранслятор, из которого следом за ней выбралось огромное существо. Солдаты за спиной лейтенанта что-то кричали, дёргали его за плечи и руки, однако он не обращал на них внимания. Существо тем временем набрало в кулаке сгусток зелёной плазмы и швырнуло его в женщину. Та ловко откатилась, высоко подпрыгнула и зависла в воздухе. По её телу пробежали сверкающие фиолетовые разряды, после чего в чудовище полетел тёмный сгусток, покрытый голубыми молниями. Но демон неожиданно легко для своего гигантского размера увернулся от сгустка. Двумя молниеносными прыжками он покрыл расстояние до женщины и схватил её своими когтистыми лапами. Раздался последний крик и почти не слышимый на расстоянии хруст костей. Всё было кончено. Лейтенант улыбнулся и пошёл навстречу существу. Душекуб в руке завибрировал, затрясся в предвкушении лакомства. Демон заметил лейтенанта. Он разорвал женщину пополам и бросил половинки в разные стороны. Нападать на своего нахального врага пока не спешил.       — Так вот ты какой, Барон Ада! — восхищённо сказал лейтенант и отпустил Душекуб.       Тот радостно взмыл в воздух, выбросил в стороны многочисленные вращающиеся лезвия и с разгона врезался в лоб демона. Череп развалился мгновенно, брызнули мозги и чёрная кровь. Лейтенант смотрел, как куб кромсает гигантскую тварь, и никак не мог насмотреться. Когда куб сделал своё дело и послушно вернулся в руку Фостера, тот погладил пальцами безобразное лицо куба и прошептал:       — Это превосходно!       — Джо! Нам пора! — исходил на крик Купер.       — У нас достаточно времени, — сказал лейтенант и шагнул в светящийся столб.       Кровавое месиво облепило солдат, потащило куда-то, растянуло их как резиновую перчатку, как жвачку, а потом вышвырнуло в телепортационную камеру лаборатории «Дельта».       — Получилось… — прохрипел Купер и перевернулся на спину. — Дьявол, Джо, как ты догадался?       — Я не догадался. Я точно знал, — сказал Фостер.       — Это хорошо, — послышался голос Тёрнера. — Не хотел бы остаться там и медленно подыхать с голоду.       — Там нет голода, — сказал лейтенант. — Нет жажды, нет боли. Это особое место. И мы в него ещё вернёмся, я надеюсь.       — Лейтенант, я прошу прощения за нарушение субординации, — глухо сказал Тёрнер и вытер кулаком грязное лицо. — Но, у вас с кукушкой всё в порядке? Что вы несёте?       — Всё в порядке, рядовой. Мы выполнили необходимое. Капрал, свяжитесь с Маккормиком, расскажите ему о нашем успехе.       — Есть! — откликнулся Купер, сел на полу и принялся копаться в рации, но сразу же отключил её: — Лейтенант, нет сигнала. Думаю, эта комната экранирована от любого излучения.       В телепортационной находилось два терминала связи. Купер включил один из них и принялся перебирать каналы. На мониторе менялись картинки: залитые кровью комнаты, копошащиеся монстры, разгромленные лаборатории, вывороченные двери, коридоры с разбитыми лампами и мерцающим аварийным освещением. На одном из каналов попалась комната с относительно целым телом на полу. Одежда показалась знакомой.       — Это же инспектор? — спросил Купер.       Тёрнер с трудом поднялся с пола и посмотрел на монитор.       — Ага, он. Значит и его достали.       Купер щёлкнул тумблером на панели управления и сказал в микрофон:       — Инспектор? Инспектор Свонн, вы живы?       Тело зашевелилось и медленно перевернулось на спину. Купер передвинул ползунок громкости и зазвучал голос инспектора:       — …звук… Не могу громко говорить… Вы меня слышите?       — Да, инспектор! Отчётливо слышим. Где вы находитесь?       — Вы вернули Душекуб?       — Так точно! Он сейчас у лейтенанта Фостера.       — Это хорошо. Нужно закрыть порталы…       — Ретранслятор отключен! — сказал Купер. — Без Душекуба…       — Нет, — оборвал его инспектор. — Свяжитесь с Маккормиком. Он объяснит. Есть ещё одно невыполненное дело. Главный портал. Проблема в том, что сержант Келли, похоже, перешёл на сторону Бетругера. Я послал за ним Кэмпбелла. Он — хороший боец. Но поскольку он давно не выходил на связь, я подозреваю, что ему не удалось остановить сержанта.       — Инспектор, нас осталось всего трое, мы давно не спали, да и пожрать бы… — начал было Купер, но его перебил лейтенант:       — Мы справимся, — уверенно сказал он. — У сержанта нет шансов.       — Рад вашему оптимизму, — сказал Свонн. — Тогда немедленно свяжитесь с Маккормиком. Он на канале 63-Б. Он всё объяснит.       Купер переключился на канал Маккормика, но вместо учёного на мониторе показалось лицо Бетругера, искажённое сильными помехами:       — Вы делаете всё, чтобы уничтожить человечество, — злобно выкрикнул он. — Хорошо, что теперь это уже не имеет никакого значения. Можете сколько угодно упиваться своим временным триумфом…       Лицо Бетругера неожиданно приблизилось к камере, расползлось на весь монитор. Теперь на нём стала отчётливо видна печать ада — глаза ввалились, вокруг них появились чёрные борозды, покрытые язвами, проводами и светящимися точками. Однако сами глаза совершенно не изменились, остались прежними. Здоровый глаз смотрел ясно злобно и внимательно, контрастируя с молочным бельмом второго глаза. И от этого слова безумного учёного, становились ещё более зловещими:       — Лейтенант, вы чувствуете Душекуб? Чувствуете его мощь? Вы слышите его голос? Но способны ли вы противостоять ему? Душекуб — это ключ к могуществу человечества, но и к его гибели. Откройте для людей все тайны этого места, и тогда вы пустите их в большой космос. Но что будет дальше? Я скажу вам. Мы встанем лицом к лицу с самим адом. Не наивной иезуитской пугалкой про котлы с кипящей серой, а настоящим безжалостным адом. Для него мы с вами — всего лишь глина, из которой будет слеплено новое чудовище. Я хорошо изучил древние артефакты. Никто на Земле добровольно не откажется от такой мощи и таких возможностей, поэтому я уничтожу их власть. Я уничтожу человеческую цивилизацию, чтобы спасти самих людей. Я не призываю вас остановиться. Вы уже не принадлежите сами себе. За вас всё решает Душекуб и его хозяева. Но сейчас это уже не имеет значения. Скоро откроются великие врата, через них хлынут тысячи монстров, затопят Марс, а потом на вызванных вами кораблях отправятся на Землю и обрушат цивилизации в новое средневековье. Ценой миллионов невинных жизней я спасу миллиарды. Я спасу наш вид от полного уничтожения. От великой жатвы! И вы мне уже не помешаете. Как жаль, что вы не можете противиться зову. Вы — слабак, — лицо Бетругера приняло презрительное и брезгливое выражение. — Безвольная марионетка в руках Душекуба и его хозяев. Враг всех людей! Теперь оглянитесь. Посмотрите на маленький сюрприз, который я приберёг для вас.       Полоса помех сползла с монитора и унесла с собой изуродованное лицо Бетругера. Космопехи обернулись и увидели, как по отключенному ретранслятору пробежали сполохи голубых разрядов. Кольца дёрнулись раз, другой, провернулись, потом закрутились вокруг своей оси всё быстрее, покрылись голубоватой дымкой. Ретранслятор снова заработал. Без Душекуба и без реактора лаборатории «Дельта». Теперь он работал на энергии ада.       — Эй! Вы меня слышите?       Солдаты вновь повернулись к монитору. Доктор Маккормик взъерошил свой упрямый чёрный ёжик волос и опять закричал:       — Господин лейтенант! На вашей стороне отключен звук? Что происходит?       Лейтенант подошёл к монитору и сказал:       — Всё в порядке, доктор. У нас были помехи. Что вам известно?       — Ретрансляторы снова начали работать, и я не могу их остановить. И кроме того, состояние сети комплекса указывает, что в зоне раскопок появился новый мощный энергетический узел. Все приборы в этой зоне словно взбесились. Камеры показывают либо помехи, либо старые записи…       — И этот узел? — вопросительно сказал Фостер.       — Да, я полагаю, что это ещё один портал-ретранслятор. Но его мощность во много раз превышает мощность наших экспериментальных моделей.       — Инспектор Свонн сказал, что вы знаете, как остановить все ретрансляторы.       — Я могу попробовать… — Иэн замялся и снова уткнулся в монитор на своём столе. — Вот! Теоретически, если при таком режиме работы наших ретрансляторов я переключу их из режима приёмника в режим передатчика, а я пока могу это сделать, во всяком случае, такие переменные мне доступны для изменения, тогда произойдёт перегрузка основной хорды напряжения. По всем расчётам, это должно привести к уничтожению ретрансляторов. Скорее всего, со значительными разрушениями. Правда, ретрансляторы расположены в особых помещениях, поэтому у нас есть шанс выжить.       — Так почему бы вам не отключить их прямо сейчас? — спросил Купер.       — Я могу начать перегружать ретрансляторы прямо сейчас, но хочу сначала посоветоваться с вами. Дело в том, что мне доступны только те из них, которые подключены к единой сети «Марс-Сити». Ретранслятор, который начал работать в зоне раскопок, мне недоступен. Это что-то особое. Инспектор Свонн сказал, что можно рассчитывать на ваш отряд…       — Отряд? — удивлённо сказал капрал. — Три замученных бойца, которые только что вернулись из самого, мать его, ада, теперь называются отрядом?!       — Что нужно сделать, господин Маккормик? — спокойно спросил лейтенант. — Ближе к делу.       — Я точно не знаю. Полагаю, что вам придётся спуститься в зону раскопок и на месте решить, как отключить этот… Этот портал. Малые я могу перегрузить сейчас, но боюсь, что тогда твари, которые порой появляются из них, все разом полезут из портала в зоне раскопок, и вы с ними не справитесь. Мне кажется, что нужно начать отключение одновременно, так у вас будет больше шансов.       — Разумно, — кивнул лейтенант. — Мы отправляемся немедленно.       — Лейтенант, — Тёрнер с трудом встал с лавки. — Я уже даже идти не могу. Давайте отдохнём хоть часов пять?       — Я запрограммировал двух роботов, они помогут вам добраться до лифта в зону раскопок, — раздался с терминала голос Маккормика.       — Сразу у выхода из этой комнаты стоит автомат с энергетиками, — сказал Фостер. — Иди разбей его и бери сколько хочешь, только не ной, иначе я сам тебе голову прострелю!       Рядовой с удивлением посмотрел на перекошенное злобой лицо лейтенанта и пошёл к выходу. Капрал посмотрел ему вслед и перевёл взгляд на лейтенанта. Ему показалось, что глаза Фостера стали как-то странно мерцать в темноте голубыми бликами.       — Что с тобой, Джо? — осторожно спросил он. — Мы правда устали. Удивляюсь, как ты ещё можешь быть таким… Энергичным…       — Некогда отдыхать! — выкрикнул Фостер. — Или ты тоже хотишь развалиться здесь и поспать?       — Ещё кое-что! — раздался из терминала голос Маккормика. — Душекуб можно использовать как оружие.       — Я это успел заметить, — насмешливо сказал Фостер.       — Не всё так просто. Душекуб поглощает биотику, убивая свою жертву. Это даёт ему энергию для существования, но для того, чтобы он мог левитировать и нападать на своих жертв, нужна энергия другого рода.       — Какого?       — Я сам не совсем понимаю. Я нашёл записи Бетругера, тут очень странные диаграммы активности. У Душекуба есть две активные способности, которые он применяет в зависимости от ситуации — поглощение электромагнитных полей двух особых типов. Один тип соответствует электромагнитным импульсам нервной ткани, а второй я не могу пока разобрать. Бетругер называет этот тип «щитами». И ещё у него указание, что поглощение этой энергии происходит непосредственно перед смертью жертвы Душекуба.       — Можно короче и понятнее? — раздражённо сказал Фостер.       — Чтобы Душекуб получил возможность напасть на кого-то по вашему желанию и поглотить биотику, нужно зарядить его. Для этого нужно убить пять любых врагов. Убить оружием. Перед их смертью Душекуб будет поглощать электромагнитную энергию и заряжаться.       — Хотите сказать, что, если я сейчас захочу, чтобы Душекуб напал на моего врага, он не сможет этого сделать?       — А он уже нападал на кого-то?       — Непосредственно перед нашим возвращением он убил Барона Ада.       — Тогда он разряжен. Вам придётся зарядить его.       — Понятно, — кивнул Фостер. — Капрал, за мной!       Бойцы встретили в коридоре Тёрнера, который разбил стекло в торговом автомате и уже рассовывал по карманам банки «Тупари». Купер тоже прихватил несколько банок. Лейтенант тем временем достал Душекуб, погладил его и прошептал:       — Ты не предупредил меня, что не можешь атаковать. Почему?       Ответа не последовало, но лейтенанту показалось, что Душекуб захихикал.