Трепет Марса

      Лейтенант одним движением перекинул через плечо плазмоган и пошагал по коридору. Уверенно, спокойно, словно до сих пор ничего не произошло, словно стены коридора не заляпаны свежей кровью, а пол не завален мертвецами. Купер и Тёрнер уже насмотрелись достаточно ужасов, чтобы пренебрегать следами кровавой резни, но даже для них такое ледяное спокойствие командира было неприятным и пугающим. Купер подтянул к себе ракетницу, проверил заряды, на всякий случай пощёлкал предохранителем, нехотя поднялся с пола и последовал за лейтенантом. Последним встал Тёрнер, который всё ещё распихивал по карманам разгрузки банки с энергетиком.       — Пошевеливайтесь! — донёсся из полумрака голос Фостера, и бойцы заковыляли быстрее. — Ползёте, как ошпаренные морские свинки. Сейчас в серверную, оттуда в раскоп. Поймаем Бетругера с его шайкой, отключим ретранслятор и вернёмся домой героями. И не зевать! О чём задумался, рядовой?       — О той синей девчонке. Она ведь неплохо себя показала в бою. Очень неплохо. Когда громила её уделал, кровь брызнула тоже синяя. Я хорошо рассмотрел.       — Барон ада, а не «Громила».       — Да какая разница?       — Разница в словах, лейтенант прав, — подал голос Купер. — Суть слов и команд в том, чтобы все понимали, о чём речь. Если ты заорёшь, что за моей спиной «Громила», я перепугаюсь, а если «Барон ада», я обосрусь. Святое дерьмо! Как же я обосрусь! Наверное, даже жвачка изо рта вылетит через задницу.       — Хорошо, пусть будет Барон ада. Но речь-то не о нём! Мы всё говорим про ад и чертей, но это ведь детские сказки, которые мы слушали с кафедры, сидя на лавочке с Библией. А на деле оказывается, что старушка Земля не одинока, и в космосе полным-полно самых разных чертей, которые и не черти вовсе, а такие же люди, как мы, разве что с синими рожами и рогами на голове. Винтовка-то у неё была вполне себе технологичная. И не надо тут рассказывать, дескать, освещение такое, или крашенная. Мы похожих девчонок дохлыми видели. У них кожа синяя, а рога на голове — это вовсе даже не шлем.       — Целый вид синерожих девок-суккубов с рогами, — сказал капрал. — Я бы не отказался. Пускай они меня затрахают до смерти. А душу мы уже давно потеряли.       — Я не про это, — хмыкнул Тёрнер. — Она, похоже, из такого же отряда, как мы сами. Только из другого мира. Может быть, у них тоже вторжение этой нечисти, перевитой проводами. Если так, то Марс — это только начало, и от того мне ещё страшнее.       Лейтенант не слушал своих подчинённых. Закинув правой рукой плазмоган за спину, он достал из кобуры пистолет, левую положил на сумку с Душекубом, и зашагал по тёмным, заляпанным кровью коридорам так, словно это был обычный поход в столовую. Впереди сверкнули огненные сполохи, с какими обычно появляются из ниоткуда враги, но Фостер даже не замедлил шаг. Мелкие твари, которые в кодексе были названы «Импами», даже не успели кинуть свои огненные шарики. Лейтенант точными выстрелами прострелил им головы, и те истлели на полу, превращаясь в лужицы слизи пополам с чёрным пеплом.       — Во даёт… — пробубнил себе под нос Купер и покосился на Тёрнера. — Может, мы ему больше не нужны?       — Как по мне, так я бы лучше с этим учёным остался, — отозвался тот и стёр грязный пот с усов. — У него хорошая позиция. Стены крепкие и полным-полно роботов с пулемётами.       — Джо! — неожиданно крикнул капрал. — Опять эти пауканы!       Три омерзительные твари, похожие на перевёрнутую человеческую голову на длинных суставчатых ногах, появились из-под перекрытия пола, и, мерцая голубыми искрами глаз-линз, побежали навстречу лейтенанту. Фостер, всё так же хладнокровно и не изменив шага, пристрелил всех троих, и, не обращая внимания на выкрик капрала, повернул за угол коридора.       На полу одного из переходов, который был затянут кровавой плёнкой, нашли умирающего солдата. Тот зажимал рукой рану на животе и, похоже, уже готов был проститься с жизнью. Тёрнер поколебался секунду, потом достал последний тюбик с меди-гелем, но солдат покачал головой.       — Нет… Мне это уже не поможет… Себе оставь…       Он тяжело задышал, хотя было видно, что дыхание причиняет ему сильные мучения.       — Я Кэмпбелл… Телохранитель Свонна… Келли подстерегал меня… Он забрал оружие… БФГ… Найдите его… И будьте…       Это были последние слова солдата, приставленного к инспектору дирекцией ОАК. Его голова упала на грудь, тело безвольно обмякло и сползло на пол.       — Будем, братан… — сказал Купер. — И за себя будем, и за тебя. Ты своё уже отвоевал.       — Не отставать! — раздался из темноты коридора голос лейтенанта, и бойцы побежали вслед за ним.       — На радаре цель! — внезапно выкрикнул Купер, и у рядового подкосились ноги, а желание бежать за командиром сразу уменьшилось до размеров математической точки. — Одна и большая!       — Громила? Тьфу ты! Барон ада?       — Не знаю, — откликнулся капрал. — Но большая. Если за этим коридором серверная, то цель в помещении за главным залом.       В руке лейтенанта сам собой материализовался Душекуб.       — Хочешь есть? Я же знаю, что хочешь…       Капрал выглянул из-за плеча лейтенанта и спросил:       — Кто? Я?       Но лейтенант не ответил и уверенно зашагал по коридору.       — Да что с ним такое? — буркнул Тёрнер, перехватил винтовку и бросился вслед за командиром. За ним последовал Купер.       Гермодвери, казалось, раскрылись медленнее обычного. Это была серверная. Точнее, само ядро серверной установки комплекса. Четыре толстые колонны с мощными радиаторами стояли по углам, рядом с ними в полу и потолке регулярно открывались люки, через которые со свистом прокачивался холодный воздух. Всюду на стенах виднелись толстые стальные крышки, прикрывающие гроздья мощных процессоров, купающихся в прохладных масляных ваннах. С противоположной стороны комнаты располагалась вторая гермодверь.       — Цель за дверью! — сказал Тёрнер и спрятался за одной из радиаторных колонн. — Что будем делать?       Лейтенант приподнял Душекуб и всмотрелся в мерзкое, безглазое лицо артефакта.       — Мы будем обедать, — прошептал он и улыбнулся.       Купер отключил предохранитель на ракетнице и встал за правым плечом лейтенанта. Гермодверь на противоположной стороне стала открываться, но ещё до того, как она раскрылась полностью, капрал успел выпустить в темноту три ракеты и отбежать за вторую радиаторную колонну. Оттуда он увидел, как из тьмы выкатилось кошмарное, фантасмагорическое чудовище. Тяжёлый гусеничный погрузчик, к которому было приращено перекошенное и деформированное тело сержанта Келли. Это был определённо сержант, потому что лицо пострадало меньше всего, но узнавание не сделало эту встречу менее страшной. Скорее, наоборот. Капрал оцепенел и, словно через толстое стекло, смотрел, как на плече чудовища разворачивается смертоносная BFG, а на отражателе ствола начинает скапливаться воронка плазмы. Как из-за соседней радиаторной колонны лупит длинными очередями Тёрнер, а его рот открыт и перекошен, словно рядовой орёт во всё горло, но при этом не слышно ни звука. И наконец лейтенант. Старый боевой товарищ, который стал почему-то совершенно чужим, с незнакомым и пугающим выражением лица подбрасывает древний артефакт в воздух. Артефакт описывает широкую дугу и врезается своими лезвиями в грудь чудовища. В стороны летят куски плоти, костей и проводов, а в это время Фостер медленно, как в бреду, подходит к сержанту и поднимает пистолет. И только тут капрал слышит первые звуки с самого начала этого короткого боя.       — Ты был дерьмовым солдатом, Келли.       Грохнул выстрел пистолета, и раздутое тело сержанта обвисло на своих проводах и подпорках. Сразу же поперхнулся и заглох двигатель погрузчика. Только тут стало слышно, как истошно вопит за колонной Тёрнер. Купер бросился за колонну и увидел, что рядовой словно провалился по щиколотку в пол.       — Вентиляция! — сквозь зубы процедил рядовой. — Отступил назад, а тут вентиляция… Раскрылась. Не успел ногу выдернуть.       — Плохо дело, братан… — сказал Купер. Он сел рядом с Тёрнером и осторожно приподнял край штанины, пропитанный кровью. Потом достал нож. — Ноге крышка. Сейчас отрежу тебе штанину, и тогда можно будет меди-гелем ширнуться.       — Оставьте, капрал, — раздался рядом голос лейтенанта.       Купер поднял глаза и увидел, что тот целится из своего пистолета в голову Тёрнеру. Капралу едва хватило времени, чтобы ударить по рукоятке пистолета. Грохнул выстрел, и пуля с визгом срикошетила от стального радиатора. Тёрнер дёрнулся, попытался уклониться и снова заорал от боли.       — Джо! Что ты творишь, мать твою?! — выкрикнул Купер и попытался закрыть собой раненого товарища.       — Он теперь обуза, — спокойно ответил лейтенант. — Мы не можем взять его с собой. А оставить его здесь, значит обречь на ещё более мучительную смерть.       — Минуту! — Купер примирительно поднял руки. — Минуту, окей?       Он быстро опустился на колени и одним широким взмахом отсёк ножом штанину вместе с остатками сухожилий у самого пола. Тёрнер сразу побледнел, как полотно, и стал сползать по ребристому радиатору. Купер вогнал ему в ногу тюбик меди-геля и принялся туго бинтовать щиколотку, на которой уже начали вздуваться кровавые пузыри бесконтрольно регенерирующей ткани. Когда угроза жизни Тёрнера миновала, Купер снова повернулся к лейтенанту:       — Ты чего это? Он же свой!       И с ужасом увидел, что говорит с совершенно незнакомым человеком. Глаза лейтенанта, холодные и равнодушные, смотрели куда-то вдаль, сквозь собеседника. Лейтенант перевёл взгляд на капрала, потом на рядового, улыбнулся какой-то совершенно нечеловеческой улыбкой, потом молча развернулся и пошёл по коридору.       — Слушай, Эрик, — затараторил Купер. — У тебя передатчик в порядке? Вот и хорошо. Сейчас пей этот проклятый «Тупари». Пей, сколько в тебя влезет вообще. Ты потерял много крови, тебе нужно пить воду. Как только почувствуешь себя хоть чуточку лучше, сразу свяжись с Маккормиком, пусть пришлёт парочку роботов. А лучше прямо сейчас свяжись, а то ещё отрубишься. Когда они доберутся до тебя, ползи за ними. Ползи изо всех сил. Роботы прикроют, если появится какая-нибудь мелочь. Я пойду за лейтенантом. До встречи, брат! Не смей умирать, слышишь?       И Тёрнер остался один. Он медленно достал из разгрузки энергетик и принялся пить маленькими глотками. Руки бойца дрожали, зубы громко лязгали об алюминиевый край банки.       Лейтенант шёл по тёмным переходам. Враги перестали появляться и больше не отвлекали от разговора с Душекубом. Сзади послышался топот, и откуда-то издалека, словно из другого мира, послышался голос:       — Джо! Ну, слава богу! Я уж думал, что заблудился.       Фостер непонимающими глазами уставился на подбежавшего бойца. Тот что-то говорил быстро, бестолково, постоянно стаскивал с головы бандану и вытирал ей лицо. Как же мелко и глупо звучали его слова. Неужели этот человек с лычками капрала не понимает, что там, впереди, их ждёт настоящее могущество? Такая сила, по сравнению с которой жалкие атомные бомбы становятся детскими игрушками. Лейтенант улыбнулся и пошёл дальше. Длинными тёмными коридорами. Так уверенно, словно всю жизнь ходил этим путём.       — Джо! — послышалось из-за спины. — Что у тебя с глазами? Я могу посмотреть?       Действительно, глаза чесались и побаливали. Но какая разница, если видеть он стал гораздо лучше, чем раньше. Казалось, что можно было даже разглядеть затаившихся в вентиляционных шахтах бесов и прочую нечисть, которая смирно сидела и ждала команды своих повелителей. Коридоры закончились, и открылась пропасть, которая, казалось, уходила к самому ядру планеты. Над пропастью висели мостики, к стенам пещеры лепились помещения для учёных и персонала. Сейчас эти помещения, как и все остальные на Марсе, были завалены растерзанными трупами и залиты кровью. Лейтенант шагал вперёд, и Душекуб услужливо подсказывал, куда необходимо свернуть, через какую плиту настила лучше перешагнуть.       За спиной неожиданно раздался короткий вскрик, Фостер повернулся и не обнаружил за спиной капрала. В перекрытии зияла дыра — одна из плит не выдержала и провалилась. Лейтенант равнодушно посмотрел вниз и пошёл дальше. Большой грузовой лифт спустил лейтенанта в зону раскопок. С уродливых артефактов древней цивилизации на него уставились безобразные лица. Кто-то притащил в это место самое разнообразное оружие, боеприпасы. Один ящик был доверху заполнен инъекциями с меди-гелем, во втором лежала стопка тяжёлых армейских бронежилетов. Всё это было уже не нужно. Достаточно было одного Душекуба и одного пистолета. Мир вокруг лейтенанта стал преображаться. Теперь лица, окружающие лейтенанта, уже не казались ему безобразными. Наоборот, они стали светлыми и прекрасными. Они смотрели на лейтенанта, а он смотрел на них. А за ними маячили другие, пугающие и неприятные образы.       — Джо, — сказал капрал и протиснулся вперёд. — Что ты делаешь? Ты не мог подождать немного?       Рот Брайана Купера был перекошен, двигался с трудом, не попадая в слова. Половины лица не было, торчали белые кости, текла за воротник густая яркая кровь.       — Он прав, туда нельзя идти, — сказал Аллен Вуд. Его обугленное лицо начало разрушаться, появились потёки свернувшейся крови и желтоватой сукровицы, похожей на гной. — Разве мы не собирались вместе остановить вторжение? — Если сейчас запечатать портал, технология протеан попадёт на Землю.       Инспектор Свонн стряхнул с дорогого костюма кровь и пепел, но только размазал грязь. Он брезгливо поморщился, посмотрел на лейтенанта и сказал:       — Я не понимал плана Бетругера. Лишь теперь вижу, насколько он был прав. Сколько бы демонов ни прилетело на Землю, все они будут уничтожены. Эта база тоже будет разрушена. Запустить ракеты уничтожения можно и командой с пульта на Земле. И тогда технологии ретрансляции не попадут в руки боссов ОАК или других дельцов, для которых богатство и прибыль превыше существования человечества. Большой космос — это не только далёкие миры и приключения. Это ещё и древний ужас, который скрывается в самых тёмных глубинах. Разбуди его, и та резня, которую вы видели здесь, в Марс-сити, покажется вам детским лепетом. Мы раскрыли ящик Пандоры слишком рано. Тем, кто готовится собрать наш вид, как мы собираем поспевший урожай, это не нужно. Они хотят, чтобы мы остановили это стихийное вторжение, которое сами же и спровоцировали. Чтобы мы дождались своих садовников.       — Остановитесь, лейтенант! — хрипло сказал Мартин Финч и единственным уцелевшим глазом посмотрел на своего командира. — Монополисты на Земле ни за что не откажутся от прибыли. Мы должны пожертвовать солдатами, которые летят сюда. Мы должны сделать так, чтобы эта база была полностью уничтожена. Иначе движение к гибели человечества не остановить.       — И теми, кого убьют монстры, добравшиеся на Землю, тоже, — подхватил Джимми Томпсон. — Это очень высокая цена. Но только такой ценой можно заставить этих жирных, обнаглевших богачей, возомнивших себя правителями мира, не соваться больше на Марс…       — Что у вас с глазами, лейтенант? — спросил Ричард Дженкинс.       Фостер смотрел на своих бойцов и всё больше хмурился. Слова больно отдавались в его душе, но та сладкая патока, которой Душекуб проникал всё глубже и глубже в его мысли, успокаивала его и баюкала.       — Вы повторяете слова Бетругера! — выкрикнул лейтенант и махнул рукой, отгоняя страшные видения, но те снова нависли над ним.       — Бетругер говорит правду, — звучало со всех сторон. — Опомнитесь, лейтенант! Если он неприятный человек, если у него пугающее бельмо на глазу, это ещё не повод считать его дураком или лжецом. Он проник в тайны предтеч глубже, чем вы можете представить. Он единственный, кто даже будучи уже порабощённым, одурманенным, сумел найти силы продолжать сопротивляться. За теми вратами, которые вы хотите запечатать, таится древнее зло. Люди должны увидеть его и ужаснуться, чтобы никто и никогда больше не захотел впустить его в наш дом. Вы знаете, что такое ОАК, и что такое транснациональные корпорации в нашем мире. Не давайте им такой силы, лейтенант, иначе все жертвы будут напрасны! Остановитесь! Они погубят человечество!       Фостер зажал руками уши, кинулся вниз, глубже по тёмным пещерам, перепрыгивал через трупы и камни, налетал на острые углы. Его бойцы мчались следом, выглядывали из чернильной тьмы провалов, хватали его за плечи и ноги, говорили, говорили, говорили. Убеждали в своей правоте и в правоте доктора Бетругера.       Лейтенант выбежал в большую пещеру и остановился. Бойцы отстали и оставили его в покое. И тут лейтенант восхищённо открыл рот. Перед ним возвышалось самое величественное и прекрасное существо из всех, что он видел до этого. Душекуб тут же услужливо подсказал имя: Кибердемон.       — Он прекрасен… Как же он… — лейтенант задохнулся от радости и опустился на колени, потом подбросил Душекуб в воздух: — Давай, лети!       Артефакт взмыл в воздух и полоснул Кибердемона по спине. Тот недовольно зарычал и выпустил ракету, которая взорвалась за спиной лейтенанта и осыпала его мелкой каменной крошкой. Несколько убитых бесов зарядили Душекуб, и лейтенант вновь выпустил его на кровавую жатву.       — Как же это прекрасно! — кричал Фостер и танцевал за каменными зубцами, в которые ударялись ракеты кибердемона. — Как я счастлив! Давай, впитывай его энергию! Вкушай его силу!       Раз за разом Душекуб взмывал в воздух и впивался в гигантского монстра. Вытягивал из него жизнь и поглощал её. На пятый раз Кибердемон не выдержал и покачнулся. Душекуб тут же перерубил монстру ногу, и тот рухнул на камни. Тогда артефакт раскроил ему череп, сделал круг над Фостером и нырнул в огромную яму в центре пещеры. Оттуда поднялся высокий столб раскалённой лавы, который после рухнул вниз с гулом и скрежетом застыв, надёжно запечатав врата в Ад. Всё стихло...