Трепет Марса

      Иэн подошёл к гермодвери и долго рассматривал солдат. Так долго, что те начали понемногу выходить из себя.       — При всём моём уважении, я не буду пускать вас в свой кабинет, — наконец подал голос доктор. — Вы можете быть подвергнуты одурманиванию, сами того не зная, — Маккормик сделал рукой неопределённый жест и вернулся к своим мониторам.       Бекер почувствовал, как в нём нарастает ненависть ко всем умникам вообще и к Маккормику в частности. Он смачно харкнул на пол и буркнул себе под нос:       — Ну почему, когда кто-то говорит «при всём моём уважении», он имеет в виду «пошёл к чёрту!»?         — Мистер Маккормик, мы прибыли на Марс сутки назад, поэтому даже по самым оптимистичным предположениям облучены куда меньше, чем вы, к примеру, — сказал Фостер, затем показал на пробегающего мимо охранного робота и добавил: — Ко всему прочему, эти роботы оборудованы системой «свой — чужой», и они не сочли нас угрозой.       Пока лейтенант продолжал беседовать с доктором, за его спиной послышались лёгкие усмешки от рядовых Тёрнера и Томпсона.       — Эти роботы-пауки задолбали носиться по коридору, — Томпсон передвинул жвачку за другую щеку. — Так и хочется назвать кого-нибудь из них «Чатикой».       — Как-как? — на лице Тёрнера растянулась фальшивая улыбка. — Оставь свои шутки при себе, Джимми, они не смешные.       Томпсон кивнул своей кудрявой головой, но на этом он даже и не думал останавливаться, и по прошествии пяти секунд снова начал острить:       — Может, выломаем дверь топором, чтобы оторвать его от монитора?       По выражению лица Бекера было видно, что идея ему пришлась по душе. Но, ей не суждено было сбыться.       — Убедительно, лейтенант, — послышался голос Маккормика, и гермодверь раскрылась.       Солдаты вошли и расположились на ящиках и коробках, которые загромождали кабинет Маккормика. Тот тщательно закрыл гермодверь, проверил щиток вентиляционной системы, помыл руки, аккуратно вытер их полотенцем, после чего повернулся к космопехам, которых уже начали немного бесить эти аккуратность и щепетильность. Впрочем, была и другая сторона медали. Суетящийся учёный отвлекал от пугающей действительности, путал, сбивал с мысли. Постепенно весь ужас положения группы выживших отдалился на второй план, перестал терзать душу. Маккормик вскипятил чай, разлил его по кружкам, но его, конечно же, на всех не хватило, поэтому пришлось ставить чайник во второй раз.       — Если я правильно понимаю, кроме нас на Марсе нет нормальных людей, — говорил он, протягивая горячую кружку Фостеру. — Остальные либо мутировали, либо погибли. Бетругер забрал Душекуб и ушёл за ретранслятор, пожелав мне приятной смерти. Даже оставил мне все пароли. Видимо, в издёвку. Хотели меня подсидеть, так нате, мол, командуйте тут ничем! Так что я сейчас могу просматривать все постройки колонии, кроме хранилища артефактов, где все камеры выведены из строя, и зоны раскопок, где их ещё не успели установить. Соответственно, нам теперь остаётся только ждать помощь с Земли. Вы уже отправили сигнал бедствия, поэтому корабль с Земли придёт. Однако я разговаривал с инспектором Свонном. И он был очень недоволен вашим решением. Сначала я думал, что он просто хочет скрыть проблему от общественности и средств массовой информации…       — Проблему?! Это так сейчас называется? — не выдержал Бекер, но лейтенант грубо оборвал его:       — Заткнись! Сейчас не время придираться к словам.       — А какой термин будет уместен? — спросил Маккормик. — Апокалипсис? Катастрофа? Конец света? Врата в ад? Собственно, всё это в комплексе и есть проблема. Наша большая проблема…       На другом конце кабинета снова послышались дразнящие диалоги Томпсона, Тёрнера и вдобавок Купера.       — Купер.       — Томпсон, — ответил Купер, кивнув.       — Купер!       — Тёрнер? — ответил он второму.       — Купер, Купер, Купер, — вновь улыбнулся Томпсон.       — Куперрр! — поддержал Тёрнер.       Маккормик смотрел на них пустыми глазами, осознавая, что армия может сделать с людьми.       — Не обращайте внимания, доктор, продолжайте, — оборвал лейтенант.       — Да, спасибо… О чём я? Ах да. Свонн, конечно, беспокоится о благополучии корпорации, но не только о ней. Он считает, что твари, которые лезут из ретранслятора, вполне способны накопиться в космопорту, быстро захватить прилетевшие к нам корабли с подкреплением, а потом на них отправиться на Землю. Вот это уже будет настоящая проблема.       — Мы можем вернуться в центр связи и передать соответствующие инструкции на Землю, — сказал Фостер.       — Уже не можете. Реактор центра связи всё же расплавился, центр обесточен, да ещё и антенна разрушена. Мы сейчас лишены внешней связи. И вот это уже действительно нехорошо. Маккормик подошел к щитку, открыл дверцу, переключил несколько тумблеров, и откуда-то из конца коридора послышался тяжёлый гул. Учёный показал рукой на гермодверь:       — Идёмте. Я передам вам оружие, которое отобрали у тех, кто участвовал в последней экспедиции за ретранслятор.       — Постойте, доктор, вы что задумали?       — Единственное возможное. Я предлагаю вам пройти за ретранслятор, отобрать у Бетругера Душекуб и вернуться обратно. Тогда я смогу отключить ретранслятор, приток тварей с той стороны прекратится, и прибывшему подкреплению не будет угрожать бесконечное число врагов.       — Да он спятил! — выкрикнул Митчелл.       — Спокойно, боец, — сказал Фостер, но тот не унимался:       — Не полезу я на эту страсть! Да что я, одичал, что-ли?!       — Приказ получишь и полезешь! — заорал лейтенант. — Ты – космический морпех. Убивай демонов! Спаси мир! — после чего спокойным тоном продолжил: — Я полагаю, доктор, вы хоть немного представляете, что ждёт на той стороне.       — У меня есть видеозаписи. Пространство за ретранслятором — это очень убедительные декорации ада. Там много имитации горящей серы или лавы. Внешне очень похоже, но температура этой субстанции около двухсот градусов. Меньше, чем у спиртовки. Достаточно, чтобы сгореть, если упасть туда, но не так страшно, как кажется на первый взгляд. Воздух пригоден для дыхания, отравляющих веществ не было обнаружено. Есть одна неприятная особенность — стены могут менять свою конфигурацию.       — В каком смысле?       — Могут появляться там, где их не было, а могут исчезать, и при этом открывать путь враждебным существам. Можно завернуть в тупик, за вами появится стена, а впереди, наоборот, раскроется, причём за ней вы обнаружите, к примеру, «Барона ада». Это самая опасная особенность пространства за ретранслятором.       — А твари?       — Твари тоже опасны, но против них уже придумали способ борьбы.       — Мы тут встретили эту вашу баньши, так её пули не берут!       — Пули не берут, а плазма надёжно убивает. Ракеты тоже хорошо справляются, но их радиус взрыва может представлять опасность и для вас самих. Если умеете обращаться с ракетомётом, могу дать его вам. У меня в сейфе имеется три экземпляра, все проверены.       — А где нам искать Бетругера?       — Я не знаю.       — И сколько тогда времени нам потребуется блуждать за ретранслятором в поисках вашего руководителя?       — Пространство за ретранслятором не бесконечное. Каждая группа проходила очень длинные маршруты, но когда мы потом накладывали их друг на друга, оказывалось, что площадь помещений не превышает половины квадратного километра.       — Доктор, скажите, а что если мы откажемся отправляться за ретранслятор? — вклинился в разговор сержант Бекер.       — Тогда закончится таймер, который запустил инспектор Свонн, и который активирует спутники, висящие прямо над нами на ареостационарной… Забавно. Может, правильнее говорить «марсостационарной»? А, пустяки. Так вот эти спутники расстреляют нашу колонию ядерными ракетами большой мощности.       — Миленькое дело, чёрт вас дери! — воскликнул Митчелл.       — Но что даст наша операция за ретранслятором? — не унимался лейтенант. — Зачем всё это нужно, если связи нет, а нас всё равно расстреляют с орбиты?       — Я полагаю, что если мы отключим ретранслятор, то сможем убедить Свонна, что таймер следует остановить.       — Резонно, — кивнул Бекер и встал с коробки.       — Тогда не будем терять время, — поддержал Фостер. — Давайте проверим ваш арсенал, потом дадите нам план местности за этим вашим ретранслятором.       Все космопехи вскочили было вслед за своим командиром, но тот махнул рукой и приказал пока оставаться кабинете Маккормика. Сам же ушёл вместе с учёным дальше по коридору.       — А может просто нежно взять этого Свонна за яйца? — спросил Томпсон.       — Если ты нежно возьмёшь его за яйца, красавчик, — парировал Бекер. — Свонн сразу запустит ракеты.       — А ведь котелок у этого бройлера варит, — сказал Митчелл, открывая банку робо-колы. — Когда есть правильная пушка и правильная команда, дело делается куда бодрее. У нас такие потери как раз потому, что пушки не приспособлены под такого противника. Посмотрим, что лейтенант притащит, а то, может, дальше пойдём парадом по колено в крови, или мертвецах.       — Будем надеяться, что ты прав, — отозвался Купер, потом покосился на банку в руках собеседника и спросил: — Предпочитаешь колу, вместо «Тупари»?       — Конечно! Ведь она вкуснее этого ягодного сиропа.       — Кола хороша только, чтобы ржавчину смывать, — Купер почесал свою лысину. — А ещё, чтобы разжиреть, как программист. Там сахару ровно половина твоей банки. «Тупари» — это всё-таки смесь натуральных соков.       — И чтобы эти соки не протухли, в них добавляют столько консервантов, что твой законсервированный желудок найдут археологи через миллион лет, — Митчелл скрестил руки и продолжил спор…       Прошло несколько минут, прежде чем герои закончили своё обсуждение.       — Знаешь, Сэм, если мы будем работать вместе, то ничто в Галактике нас не остановит. Кроме… а, впрочем, не важно, — Купер достал из подсумка бутылку давнего вина и осушил её до дна за пару секунд.       — Кстати, а где это ты взял колу? — внёс своё слово в разговор Бекер, жадно посматривая на пустую бутылку. — Брайан, у тебя есть какие-то секреты от нас?       — Нет, — ответил Купер.       — Да ладно, не ври, — Бекер махнул рукой. — Секреты — они как герпес. Если он у тебя есть, ты делишься ими с окружающими.       — Ладно, хватит вам, — прервал представление Тёрнер. — Вон, лейтенант с нашим яйцеголовым возвращаются.       Лейтенант заглянул в дверь и махнул бойцам, предлагая им следовать за собой. Те повскакивали с коробок и кинулись к двери. В конце коридора была поднята массивная металлическая дверь, за которой была решётчатая стена с окном выдачи.       — Там такой арсенал, — бросил через плечо лейтенант. — Что можно целую роту вооружить.       В помещении Маккормик сразу повёл солдат внутрь и показал на очень странный массивный предмет, покоящийся на поворотном постаменте. Учёный покрутил его из стороны в сторону и любовно погладил.       — Вот. Это вам точно пригодится. Самое мощное ручное оружие из когда-либо существовавших. BFG9000. Хотелось бы подробно рассказать вам о его устройстве, но нет времени, к сожалению. Поэтому коротко. Это выключатель. Зелёный цвет — оружие не активно. Синий — оружие готово к стрельбе. Красный — идёт накопление заряда.       — Мне это всё напомнило один грёбанный светофор! — не сдержался Бекер. — Вот так действительно – «Большая ёбанная пушка».       — Не только большая, но и мощная! — сказал Маккормик и достал из стола кубик с два кулака размером, внутри которого переливались перламутром зелёные разводы. — Это заряды к нему. Один заряд рассчитан на четыре выстрела. Просто направляете оружие во врага и нажимаете на спуск. В приёмнике в этом момент накапливается плазма, которая формирует активный сгусток. В него помещается микрочип управления, который сразу снабжается информацией о имеющихся в поле зрения врагах, после чего сгусток выбрасывается из ствола. Летит относительно медленно. При достижении любого препятствия происходит взрыв радиусом около пятнадцати метров. Будьте осторожны, можно самому подорваться! В момент взрыва микрочип провоцирует слабые ионизирующие разряды в направлении врагов, и по ним происходит истечение плазмы. Понимаете? Если вы видите врагов, вы можете выстрелить куда угодно, а микрочип сам направит плазму и уничтожит противника.       — Дайте мне этот ствол! — не выдержал Бекер. — Я прямо сейчас пойду рвать и метать! Заработаю такую ачивку, что все от зависти полопаются!       — Они полопаются от плазмы, — позволил себе улыбнуться Маккормик, глядя на восторженного солдата. — Оружие очень мощное и эффективное. Но есть одна опасность. После накопления полного заряда выстрел должен произойти в течении четырёх секунд, иначе активный сгусток перейдёт в нестабильное состояние, взорвётся в приёмнике и уничтожит стрелка.       — Не думаю, что это проблема! Да и зачем вообще накапливать заряд, если пушка и так сносит всё живое?       — Если противник силён, например, как «Баньши» или «Барон ада», одного выстрела может не хватить, а на второй и третий не останется времени. Для этого нужно зажать кнопку спуска. В этот момент индикатор станет красного цвета и на нём начнётся отсчёт заряда. Можно зарядить оружие полностью, всеми четырьмя зарядами. Такой выстрел уничтожает любого противника, даже самого сильного. Например, от «Барона ада» осталась только голова и кусок позвоночника.       Следующим был плазмомёт, за ним пришла очередь ракетницы. Лекция растянулась на четверть часа, но никто даже не пытался остановить её — в арсенале собрались люди, которые пушки любили больше, чем свою девушку.       В конечном счёте Фостер забрал себе плазмомёт, Бекеру достался, само собой, BFG9000, а Митчеллу и Куперу доверили по ракетнице. Тёрнер и Томпсон остались при своих стволах, чтобы расстреливать малую живность.       Перед тем, как дверь лифта в ретрансляционную камеру закрылась, Маккормик внимательно посмотрел на солдат и сказал:       — Удачи, ребята. На вас вся надежда.       — Мне не нужна удача. У меня есть патроны, — на пафосе ответил Купер и поправил свой подсумок с боеприпасами.       Лифт полз так медленно, что нервозность всё же выплеснулась наружу. Сначала все принялись поддёргивать оружие и проверять боезапас, потом раздалось ворчание и разговоры.       — Долбаный лифт. Он может ехать побыстрее? — спросил Тёрнер. — Эй, Купер, помнишь базу космической пехоты? Скучаешь по нашим разговорам в лифте?       — Нет, — коротко и просто ответил тот. — На базе они меня раздражали точно так же, как сейчас.       — Ну и ладно, вот когда окажемся по ту сторону, и на нас будет ползти тварь размером с автобус, я спрошу ещё раз тебя о лифте, — обиделся Тёрнер.       В этот момент раздался стук, и дверцы лифта распахнулись. Перед ними находилось странное сооружение из массивной рамы и двух светящихся колец, между которыми искрилось и пульсировало ослепительное пламя.       — Что же, вперёд, — Фостер вытер пот тыльной стороной ладони.       — Может, лучше дождаться подкрепления, которое мы вызвали, — спросил Тёрнер, у которого резко пропала улыбка с лица. — Мне не хочется лезть неведомо куда и гибнуть впустую. Вот прилетят наши братья по разуму и мы…       — Рядовой! — свирепо рявкнул Фостер. — Ты хочешь получить в задницу ядерную ракету? Вот и я не хочу. За мной!       И лейтенант первым шагнул в светящийся шар.       Тёрнер громко выругался, перехватил поудобнее свою штурмовую винтовку с маленькой эмблемой Н7 на ней, и последовал за командиром. За ним устремились остальные бойцы, надеясь на лучшее…