Навстречу снежному шторму

За Джоном прибежала Крапива – доложила о странном всаднике-дозорном у ворот – и он ушел раньше, оставляя её на стене одну. Оставалось только стучать ногами и зубами от холода и наблюдать за надвигающейся с севера снежной стеной и зелеными сполохами. Зловещая красота пробирала до костей… Изумрудные сполохи, переходящие в синие и сиреневые разводы отражались в каждой снежинке, в белой ленте Стены. Она стояла на краю мира и в этом мире существовали только холод, алмазная крошка снега, полыхающее безлунное небо и белые валы метели под ногами и над головой… Не многим суждено увидеть это… Увидеть перед смертельной схваткой… Но ей повезло… Она увидела мир со стены: залитые зимним солнцем снежные равнины, темный ковер леса… Это не сравнится даже с чувствами, которые Аша испытала, впервые вскарабкавшись на мачту среди волн Закатного Моря… Она повидала алые слезы богорощи, она ощущала мощь древних богов, и, казалось, слышала их грозную древнюю песнь… Песнь сурового и величественного Севера, песнь первых людей – её предков, ещё не ушедших на Железные Острова… Она прожила и пережила здесь гораздо больше, чем за прожитые двадцать четыре года… А ещё научилась ценить тепло и любить… Жаль, что осталось так мало времени… Жаль, что она только сейчас научилась его ценить, и только сейчас поняла, что в жизни имеет настоящую ценность… У неё не осталось ни кораблей, ни короны из плавника, ни власти… Всё это легко потерять в Снежном Шторме, всё это не будет греть тебя в последний миг. Всё это, безусловно, нужные, полезные и приятные вещи… Но без них, оказывается, вполне можно прожить… А без тепла выжить невозможно… Зима изменила всех… Теон отдал свою жизнь за девушку… Теон, который презирал женщин и использовал их только для утех! Она как курица с Зеленых Земель меняет пеленки младенцу и… ей это нравится! Она спит под одной крышей с одичалыми, её уже не бесит унылость Скорбного Эдда (ну, может, чуть-чуть), и она готова вечность наблюдать за мальчишкой Командующим… Мечтает (невероятно!) просто обнять его (невероятно!), а не просто трахнуть (хотя, почему бы нет?)… Её сменили Нила и Альма. Аша была счастлива – скоро будет тепло… Пусть это тепло и неразлучно с болью оттаивающих пальцев, щек и носа. Но будет тепло. Соленый ветер морей никогда не обжигал таким холодом… А впрочем, в последнюю зиму она была ещё ребенком. В Королевской башне что-то изменилось… Откуда столько ворон? Они облепили каждую балку, каждое бревно… И молчали… В полумраке, подальше от костра сидел Джон и… Этого дозорного она раньше не встречала. - … по замку и воротам ударит передовой отряд. Там есть два Проводника. – тихо говорил незнакомец. – Если она не встретит Короля, от планов не откажется. Сделает себе другого. - Значит, Королева не пойдет в первых рядах? Откуда тебе это известно? - Об их повадках мне рассказал Риверс… Ему рассказали деревья и Дети Леса. Они об Иных знают гораздо больше, чем мы. Остальное видел я и мои вороны. Когда Иные подойдут к замку, Королева останется без серьёзной охраны. - Хочешь сказать, мы должны использовать замок как приманку, пропустить перед собой Иных и устроить Королеве засаду? – спросил Джон. - Без проводников они не пройдут в ворота. Ни на юг, ни на север. Стена их отрежет. - А ты? Ты ведь тоже у… мертвец, - Аша не поверила своим ушам – мертвец!?, - Как прошел ты? - У этих ворот ослабла защита, и меня сюда привез живой конь. Да и дозорные впустили. Есть ход под Твердыней Ночи – там я пройти не могу… А здесь смог. - Мы пронесли сюда мертвецов из отряда… Бенджена Старка… И они поднялись. - Их поднял Проводник. Он был поблизости. - Иные чувствуют живое тепло? - Да. Но не очень далеко. - Значит их нужно обмануть и подобраться к Королеве… - Притворяться мертвецами, м’лорд? – спросил Скорбный Эдд. – Те, кто мертвецов поднимают вряд ли ошибутся… А умирать и вставать, как этот Мертвец… Наверное бывают вещи и пострашнее, только мне и эта идея не нравится. - Умирать не нужно. – успокоил его Мертвец. – Жизнь во мне поддерживают Кровавый Ворон и его ученик. – Аша заметила, как вздрогнул Джон… Так, словно призрака увидел. – Дни Бриндена подходят к концу и я, наконец, умру, когда его сердце перестанет биться. - Тогда что же нам делать? В замке раненые и дети. Я не смогу увести их в безопасное место. Если только… - Джон задумался. – Проводник может подняться на Стену? - Не уверен. Предлагаешь поднять их? Больше спрятаться вам негде, но кто-то должен… - Защищать ворота, отвлекать Иных… Достаточно всего одного хорошего стрелка чтобы убить Проводников и отрезать Королеву… - Со Стены он не везде достанет. - Значит, стрелок спустится. – внезапно вмешалась Крапива. Лицо женщины побледнело от напряжения. Скорбный Эдд поднял на неё тревожный взгляд. – Из всех, кто остался, лучший стрелок – я. Ещё Нила, но она – ребенок. Я останусь и уберу Проводников. Эдд смотрел на неё с ужасом… Впервые за всё время Аша увидела на его непроницаемом лице страх. - Только не… - начал было он, - Я сильнее. И тоже умею стрелять. - Ты не удержишь лук. – возразил Джон. Эдд умоляюще смотрел на него: - Если надо, удержу, м’лорд. - Не удержишь. – возразила Крапива. – Ты просто не хочешь, чтобы я оставалась. Ты не сможешь стрелять метко, не сможешь натянуть тетиву как следует. И не только из-за боли. Рука тебя плохо слушается. - У Куорена Полурукого не было трех пальцев… - Эдд, она права. – перебил его Джон, тяжело вздохнув. – Так будет надежнее. Эдд ничего не ответил, но его взгляд навсегда врезался в память. Он любит Крапиву, и вынужден отпустить её на верную смерть. Вот только и сам вряд ли выживет… - Ну а что в это время будем делать мы? – спросила Аша. – Мы должны быть за Стеной, верно? - Иные не достанут вас в богороще. – объяснил Мертвец. Под черным ветхим капюшоном его лицо невозможно было разглядеть… Но руки оказались на виду. Черные… Как у упыря. – Если Королева пройдет за Стену, её войско станет сильнее в разы. Мертвецы поднимутся по всему Северу и на Перешейке. Она очень сильна, и пока Стена её силу сдерживает. - Значит мы прячемся в богороще и бьем в тыл? – уточнил Джон. - Иначе не получается. Вороны укажут кратчайший путь к Королеве. Вред ей может причинить только Светозарный. Но не думай, что это легкая добыча. Она выше и сильнее, и окружает себя таким холодом, что ты обморозишь лицо, даже если укутаешь его двумя шарфами, да и меч в озябших пальцах едва удержишь. А ещё… Мужчине сложно устоять перед её красотой. Не так-то просто будет вспомнить о клятве Дозорного. Меня – мертвеца – и то взволновала. – незнакомец рассмеялся шелестящим смехом. - Никогда не интересовалась женщинами. – усмехнулась Аша. - Не дадим мальчиков в обиду. – заявила Алисанна с улыбкой. Чудовище в это время розовенькой ручкой пробовал на прочность её волосы. - Не понимаю одного. – произнесла Аша. – Почему ты доверяешь упырю, Сноу? Не заманит ли он нас в ловушку. - В этом нет смысла, миледи. – ответил Мертвец. – Вы и так в ловушке. Мне жаль. Вопрос только в том, как подороже продать свои жизни. Мертвец вышел в караул. Он не боялся холода и не нуждался в сне. Эдд взял Крапиву за руку и увел на лестницу. Такого загробного лица у него ещё не было. Джон смотрел в огонь и чесал лежащего Призрака за ушами. Аша присела рядом. - Так что будешь делать? - Найду Королеву и убью. – Джон перевел на неё взгляд. Пламя очага подсвечивало его серые глаза… Огонь греет… Огонь – это жизнь… - Мы с Эддом давали клятву держать Стену до последнего вздоха. И эту клятву сдержим… Надеюсь, Дозор с нами не умрет. - Почему ты поддержал Крапиву? Для Эдда… - Мы все сейчас равны. – перебил её Джон. – Я не могу рисковать делом из-за того, что Толлет её любит. Я знаю, что это жестоко… Потому наша клятва и запрещает любить женщину и растить детей. В один день ими придется пожертвовать… Любовь делает дозорного слабым и мешает выполнять свой долг. - Людям не запретишь хотеть и любить, как не запретишь дышать. Джон тяжело вздохнул: - Я знаю это. - Ничего ты не знаешь, мальчик. – усмехнулась Аша. И усмешка исчезла с её лица. Джон вздрогнул и посерел. Он смотрел на неё с каким-то ужасом и мольбой. - Не говори так. Прошу тебя, никогда так не говори… - он опусти глаза. – Я слышал это от двух женщин – обе уже мертвы. Железный капитан Аша Грейджой рассмеялась бы. Но здесь места смеху не осталось. И суеверия уже не кажутся глупыми странностями. - Я и так буду третьей. Мы оба это знаем. Не вешай нос раньше времени, Джон Сноу. С чего ты так за меня беспокоишься? – и Аша дружески потрепала парня по плечу. В ней всё кружилось и сжималось, ей хотелось вот сейчас прижаться к нему, впиться в обветренные губы… но она не могла себе этого позволить… Джон сперва ответил взглядом… Таким несчастным… Но твердо произнес: - Я отвечаю за вас, как за любого человека в этом замке. Перед богами и своей совестью. Алисанна подошла к ней, когда все уже устроились спать. Чудовище посапывал на руках у Нилы. - Аша… Я знаю, мы эту битву не переживем. Но если ты выживешь… Ты сможешь рассказать моим детям, как я погибла и что я люблю их? Она тоскует, поняла Аша, и думает о них всё время. - Сама скажешь им об этом. – ответила железянка. – Грейджоя на Медвежий Остров никто не пустит. Алисанна усмехнулась. - Тебя пустят. - А ты, если выживешь, не плыви на Пайк. Там меня некому оплакивать. А мать всё равно не поверит. - И я не поверю, что Иные добрались до Медвежьего Острова… И уже не проверю… - она положила руку Аше на плечо и улыбнулась. – А вы, оказывается такие же люди, как и мы. И тоже бываете неплохими. - Мы тоже Первые Люди… Только из-за моря. - Кто знает, может спустя годы и у нас, и на Пайке будут рассказывать легенды о том, как Кракен и Медведица дрались плечом к плечу… Аша усмехнулась: - Это будут славные легенды, медведица. Только я уже не тот Кракен… - Старые Боги изменили тебя. - А у Утонувшего здесь нет власти.