Навстречу снежному шторму

Отряд вышел на рассвете, как и планировал Лорд Командующий. В Черном Замке остались только девочки, Чудовище, умирающий Эммет и Крапива… Ну что ж… возможно, она будет ещё жива, когда его глаза посинеют… Они успели сказать друг другу главное… Они отобрали у Зимы последние мгновения для себя… Небольшое нарушение клятвы перед смертельной битвой… Жар, который всё ещё греет его… Эдд с неодобрением осмотрел отряд, ведомый лютоволком и стаей ворон: двое раненых мужчин, семь женщин и мертвец… Всё, что осталось от Братства Ночного Дозора, когда пришли те, для борьбы с которыми оно и создавалось… Пожалуй, если бы Джон не договорился с одичалыми, на Стене не осталось бы никого. Теперь Стену защищают одичалые… Крапива… Его Крапива… Они всё дальше углублялись в Зачарованный Лес. К вечеру поднялась метель. Пришлось соорудить в богороще шалаш из веток, заслонить костер, чтобы ветер его не затушил… Пока горит огонь, у них есть надежда выжить. Мертвец от костра держался дальше всех, а потом и вовсе вышел в ночь. Женщины спали. Лорд Командующий чесал мохнатые уши лютоволка. Призрак устроил свою огромную голову и могучие лапы на коленях хозяина и тихонько скулил. - М’лорд, вы бы тоже отдохнули. Я покараулю. - Не спится, Эдд? - Нет… - Толлет не мог решиться заговорить… Но и молчать больше был не в силах. – М’лорд… Я понимаю, что так правильно. Я вас не виню и не в обиде… Может оно и лучше, если я не увижу как она… Как её… Джон взял его за руку. - Может и лучше, Эдд. Когда женщина, которую любил, умирает на руках… - Я знаю это, м’лорд. Я знаю, чего боюсь. И не желаю вам узнать этого. Лорд Командующий нахмурился. Толлет понял, что задел какие-то воспоминания. - Я это знаю, Эдд… И боюсь пережить ещё раз… Толлет пристально посмотрел на Джона. Оказывается, чего-то он о командующем не знал… Но это теперь не важно… - Выходит, мне повезло больше, чем вам, м’лорд. Спасибо. Я запомню её живой… С зелеными глазами… И она запомнила меня таким же… живым. Спасибо вам за это, м’лорд. Толлет тяжело вздохнул. - Не вздумай искать смерти, Эдд. - В этом нет нужды, м’лорд. Она сама нас найдет, если захочет… А обычно она хочет… Мертвец появился внезапно и бесшумно. - Подходят. Сегодня рассвета не будет. Авангард у ворот. Нам пора выходить. Эдд почувствовал, как внутри разливается пустота… Странное ощущение… Пустота и напряжение… Поскорее бы всё это закончилось… Они вышли в ночь. Но было светло. Всё те же зеленые сполохи. Только мороз… Обжигающий безжалостный холод… Отросшая на щеках борода покрылась инеем. Под шарфом. Эдд повыше поднял меховой воротник. Нужно двигаться, пока есть силы. Они шли за Призраком. Глубокие сугробы сменились утоптанным снегом. - Мы наступаем им на пятки? – спросил Джон Мертвеца. - Скорее идем наперерез. Готовьте стрелы и копья. Мои вороны их отвлекут. Я ударю первый – меня не сразу смогут… остановить. Эдд покрепче перехватил копьё с обсидиановым наконечником. За несколько дней он наловчился управляться левой рукой. Правая слушалась плохо, но кинжал удержит. Джон пока не вынимал Светозарный из ножен. Холод стал невыносимым. Толлет чувствовал: ещё немного, и он просто упадет и уснет… Мысли начинали путаться, ноги немели, руки казались кусками льда…А за снежной пеленой показалось бледно-голубое сияние. Мертвец бросился вперед. Вороны напали на бледные тени, почти окружившие их отряд… Значит началось… Так быстро… Упырей пока видно не было. Под Мертвецом убили коня и он оказался на снегу. Двое Иных пронзили его мечами, третьего пронзил он. Джон обнажил Светозарный и побежал к яркому свету. Это должна была быть Королева. Эдд пристроился по левую руку от Командующего. Иной наскочил на него как ветер. Он уклонился от кристального меча, лишился куска воротника и ткнул нелюдя копьем. Но промазал. Клинок описал дугу и вошел в бок дозорного. Впервые в жизни Эдд поблагодарил Семерых за свою худобу и три слоя теплой одежды. У него был миг на вторую попытку. Иной зашипел, когда драконово стекло погрузилось ему в грудь. Древко со звоном переломилось. Эдд отбросил обломок и достал кинжал… А среди Иных появились упыри… Долговязая Джина шла прямо на него… - В круг! – приказал Джон. – Отрезать Королеву! Живые сбились в кучку и оборонялись. Двое Иных, охранявших королеву сцепились с Джоном. Одного уложила Аша, а тот, с которым дрался Лорд Командующий, казался вялым и медлительным. Светозарный рассек его с первого удара. Четверо Иных подходили к Королеве. Эдд встал у них на пути. Справа очутилась Алисанна, слева – Мертвец. Грозное рычание Призрака заглушало шелест Иных. Ворон слышно не было. Краем глаза Толлет отметил пятна, черневшие на снегу… Им удалось отрезать Королеву от свиты… Двое Иных обрушились на него снежным ураганом…