Навстречу снежному шторму

Дни тянулись медленно и тихо. Зализывали раны. Все, кто мог стоять на ногах, по очереди несли караул на Стене и во дворе. Девочки ухаживали за ранеными. Леди Алисанна няньчила Чудовище. Лорд Командующий понемногу набирался сил. Чего-чего, а провизии теперь было в избытке – все запасы Черного Замка на тридцать четыре рта. Только Чудовище кормить стало нечем – у единственной уцелевшей коровы пропало молоко. Женщины готовили какую-то кашицу из вареных овощей и сыра. На четвертый день затишья умерла одна из раненых девочек-копьеносиц. Лихорадка сжигала Вель. Надежды не оставалось – топор упыря раздробил ей ребра. В горячке боя это заметили не сразу. Вель пыталась держаться на ногах. Она упала на руки Эммету и он вынес её с места побоища. Все, что теперь оставалось у принцессы – считанные дни мучений. Эммет почти не спал, неохотно ел, а от постели больной отлучался лишь в караул да по нужде. Он тихо рассказывал ей что-то, гладил исхудавшую руку. Эдд вспоминал себя, и ему всё труднее становилось сохранять каменное лицо. Он избегал взгляда товарища… Крапива промыла рану на его руке – упырь распорол плечо, к большому удивлению Эдда, не задев кость. Ожоги беспокоили куда больше. Брызги кипятка или масла со сковороды вызывали разве что небольшие пузырьки. А тут загорелась рукавица, и стягивать её было некогда. Эдд ткнул горящей рукой в наседавшего упыря, и только когда тот запылал, смог освободить кисть. Пальцы теперь покрывали волдыри, а тыльная сторона ладони превратилась в сплошную жгучую рану. Эдд всё время искал, чем бы занять себя, иначе боль становилась невыносимой. Хотелось стонать, но вокруг и так хватало боли, поэтому он терпел молча. Хорошо хоть голова гудеть перестала. - Ты не должен идти в караул. – сказала Крапива. Только она могла догадываться, в каком он на самом деле состоянии. Хотя рядом с ней ему особенно хотелось казаться сильным и бодрым. – Ты не можешь держать меч. - От меча здесь мало толку, а факел я удержу и левой. Только бы рукавица опять не загорелась. - Я пойду с тобой. - Не твоя очередь. - Ну и что? Я всё равно пойду с тобой. – заупрямилась женщина. - Мулы не так упрямы… Потому я с ними ладил. – Эдд попытался просунуть забинтованную руку в рукав дублета. Крапива помогла ему и принялась застегивать крючки. Он ощущал её дыхание, её тепло… Слишком близко… Эдд почувствовал, что теряет голову и испуганно отвел руки женщины. - Я сам. Кажется, Крапива обиделась. В караул с ним вышла железнорожденная. Ветра не было, однако мороз так и трещал. Снег скрипел под ногами и горел печальным светом заката. Башни и постройки отбрасывали сиреневые тени. - Солнце скоро сядет. Как думаете, миледи, они сегодня придут? Аша фыркнула: - Ты собираешься ныть всю смену? Если не заткнешься, я из тебя Иного сделаю. - И где мои мулы… - тоскливо пробормотал Эдд и полез на Стену. Там они сменили двоих копьеносиц. Еще двоих, патрулировавших двор замка сменили дозорный Джосс из Восточного Дозора и Алисанна Мормонт. Они ходили навстречу друг другу и вглядывались в снежные просторы, пока остатки солнечного света, разрисовавшие снега синими узорами теней, позволяли разглядеть хоть что-то. Холод довольно быстро пробрался в сапоги, щипал нос, забирался под плащ. Но Эдда и без того знобило. Железянка шмыгала распухшим носом и топала ногами, чтобы хоть как-то согреться. Тепло исходило только от факелов. Черная точка появилась с запада. Первым её заметил Эдд. Они с Ашей наблюдали за ней до прихода смены. За это время неизвестный одинокий путник оказался в тысяче шагов от замка. Копьеносицы вышли встретить его. Аша осталась снаружи, дожидаясь их. - Надеетесь, что это ваш брат, миледи? Железянка лишь презрительно взглянула на него. Эдд молча зашел в башню, поднялся на второй этаж. Крапива помогла ему снять плащ. Тепло очага лениво пробиралось к промерзшим косточкам, и Эдда начало клонить в сон. - Ворона! Где ты? – прорезавший тишину женский голос заставил его подскочить. - Я здесь, Вель. – Эммет осторожно обнял девушку за плечи. - Я тебя не вижу… Ворона… обещай, что сожжешь меня… Я не хочу подняться… ты здесь? – глаза её были широко раскрыты, но смотрели куда-то вдаль. Эдду стало не по себе – от ослепительной красавицы сохранилась угасающая тень: скулы заострились, губы побледнели, кожа посерела… Но глаза… Только они на лице и остались… - Вель, у тебя просто бред… все будет хорошо… - Эммет положил ладонь на её вспотевший лоб. - Нет… Джон Сноу! - Я здесь. – Джон сумевший встать и подойти к девушке, сейчас сжимал её руку. - Слушай Старых Богов… Слушай своего зверя… Не бойся его шкуры… Не бойся чужих шкур… Джон Сноу… - её голос стал тише, - Чудовище… Разберись, зачем он им… Мы ничего не знаем, Джон… Сноу… В зал ворвался холодный воздух и толпа укутанных в шкуры людей. Эдд не сразу разглядел, что толпа состояла из трех человек: железянки, Джосса и покрытого тающим снегом путника, повисшего на их руках. - Теон нашелся! – взволнованно крикнула леди Аша. – Живой! Седого Кракена уложили у очага и принялись разматывать лохмотья, растирать промерзшее тело. От разнесшегося по залу запаха поморщился даже Эдд… И это при том, что здесь давно никто толком не мылся. Джейни поднесла к растрескавшимся, кровоточащим губам чашу с теплой водой и Грейджой сделал несколько глотков. С каждым глотком он вздрагивал, словно от боли, но продолжал пить. - Как он здесь оказался? – удивился Джон. - Пришел с запада… - ответила Аша. – Он ничего не говорит… Только тебя зовет. Наследник Железных Островов Теон Грейджой, которого Эдд про себя величал «нечто в лохмотьях», теперь и вовсе утратил человеческий облик. На обмороженном, заросшем седой бородой лице не было живого места… На костях, казалось, не осталось плоти… Толлет рядом с ним казался Сэмом Смертоносным. Прозрачные веки дрогнули. Безумный взор обвел склонившихся, и из-под покрытых корками и местами кровоточащих губ вылетели хриплые слова: - Джон… Он скоро будет здесь… Король Ночи… Богороща… Ты должен поговорить с ним… - С кем? - Бран… Кровавый Ворон… Услышь листву… Светозарный у м… Глаза его закрылись. Железянка испуганно прижала ухо к груди брата. - Он потерял сознание… - прошептала она. – Я позабочусь о нем… - Почему он называл Брана? И что-то говорил о Короле Ночи. – Джон задумался. – Бред это или нет – мы должны быть готовы. Я уже начинаю верить в сказки старой Нэн. - Ворота завалены, м’лорд. Им будет не так просто пройти. – заметил Эдд. – Хотя мертвяки их быстро разберут… Или они пожалуют с юга? М’лорд, неужели они сожрали всё живое на юге и возвращаются? - Если бы я знал, Эдд… Если бы я знал… - Джон задумчиво чесал покалеченную огнем правую руку. – Почему он звал Брана? Кровавый Ворон, богороща, Светозарный… Вот и не знаешь, верить безумцу или нет… Эммет, как Вель? Ответа не последовало… Дозорный прижимал к груди тело принцессы одичалых. Её голубые глаза были широко распахнуты, его – закрыты, а по щекам текли слезы… Казалось, смерть стерла с лица девушки страдания последних дней. Она снова была красива… Безмолвие нарушали только вой ветра и треск дров в очаге. Вель сожгли той же ночью. Прямо под башней. Все зашли внутрь и только Железный Эммет продолжал смотреть на бушующее пламя, уже скрывшее за жаркой пеленой лицо красивейшей женщины Севера. Эдд положил руку ему на плече. - Наши клятвы должны были беречь нас от этого. Но не уберегут… - Что ты в этом понимаешь. – голос Эммета дрожал. - Я из-за этого надел черное… - глаза заслезились. Эдд уверял себя, что от дыма и мороза. – Её Дозор окончен, её больше не терзают ни боль, ни страх, ни холод. А у нас ещё полно забот. Думаю, если бы мы могли сейчас её слышать, то услышали бы: «Эммет, надери этим синеглазым задницы и за меня, и не вздумай идти за мной в могилу, пока не состаришься». Эммет не то зарычал, не то застонал: - Опять твои шуточки! - Я редко шучу. Почти то же мне сказала жена. – голос всё-таки предательски дрогнул. – Успела сказать. Она очень хотела, чтобы я взял другую жену, и вырастил сыновей, которых она не успела мне подарить. Я не смог выполнить эту просьбу. Я оказался слишком слаб. Будь сильнее, и не подведи, – Эдд кивнул в сторону костра. - её.