Навстречу снежному шторму

Первым, что услышал Джон, был свист ветра. Что-то мягкое и теплое окружало его со всех сторон. «Мы на Стене», - вспомнил он и открыл глаза. Небо на востоке серело. Мягким и теплым оказались Призрак, Аша, Вель и девочки лет десяти-двенадцати. Они спали прямо на заснеженной тропинке, сбившись в тесный клубок, чтобы не замерзнуть. Другого тепла здесь не было. Дыхание железнорожденной согревало его щеку и вызывало уже знакомые чувства. Горькие и болезненные. По щекам её текли слезы. «Подъем» скомандовал Чудовище. Вель поднесла к его губам мех с молоком. Подошла Крапива. - Ворона очнулся. Хорошо. Мертвецы прямо под нами. Куда мы – туда и они. Захотим спуститься у Черного Замка – нас будут ждать. Что им нужно? - Они преследуют вас от Долгого Кургана? – спросил Джон. - Да.Эммет отправил меня с детьми на Стену, а сам с оставшимися копьеносицами попытался их задержать. Когда мы уходили, Долгий Курган горел. – ответила Вель. - Им нужны были именно мы. Что у нас есть такого? Ответ пришел в голову Джону внезапно: - Сын Крастера… Все уставились на Чудовище. Джон и Вель знали, о том, что сын Манса уже где-то в Староместе. А Крастер своих сыновей уносил в лес… И излишнее любопытство тогда едва не стоило Джону жизни. - Но зачем Иным младенец? – удивилась Крапива - У них не спросишь… Зачем-то нужен… Разделимся: Крапива с девочками постарше спустится к Черному Замку на разведку. А мы пойдем следом. Когда разведка ушла к Черному Замку, мертвяки не двинулись с места. Вернее двинулись, но не сразу и не все. Разведчицы вернулись. По встревоженному, но радостному лицу Крапивы Джон понял, что Эдд в замке. - Они нас ждут и постараются отбиться от мертвяков. Эдд нашел стрелы с драконовым стеклом. У него девять мечей. Против трех десятков бессмертных упырей… Но Эдд не боится Иных. Одного он уже убил. Первыми вниз спустились все, кто мог сражаться. Джон как никогда раньше радовался наличию подъемника. Внизу их встретил Эдд. Он помог Джону выбраться из люльки и тут же угрюмо доложил: - Они здесь, м’лорд. Что прикажете? - Все в Королевскую башню. Её будет легче защищать. - Как хорошо, что мертвяки боятся огня, м’лорд. Иначе они бы нас оттуда выкурили. Мертвяки были уже во дворе. Люди едва успели укрыться в башне. Из бойниц на нападавших посыпались горящие стрелы, а двери сотрясались от тяжелых ударов. Детей отправили на второй этаж, но Джон остался внизу – Лорд Командующий должен быть в гуще боя. Однако стоять твердо он не мог, а потому привалился к стене. С факелами и щитами наготове затаились Эдд и Крапива, Аша, Эллин Косой и сир Джастин Масси. Масси бросал на Ашу весьма красноречивые взгляды, и даже пытался погалантничать. Но девушка его весьма грубо отшила. «Железянка», - подумал Джон с гордостью. Почему-то повышенное внимание рыцаря к Аше его злило. Первые удары в дверь не заставили себя ждать. На петлях и толстых досках быстро разрастались узоры инея. Воздух становился до боли морозным. - Как бы и мы с ними не испеклись. – услышал Джон заунывный голос Эдда. – Жаркое из меня получится костлявое и невкусное… Наконец ставшая хрупкой дверь разлетелась. Защитники тесным строем попытались сдержать хлынувших мертвяков и запахло паленым мясом. На лестнице послышался топот – стрелки уже не могли достать врага и пришли на помощь. Плотная низкорослая женщина с медведем на плаще, Ива, трое братьев, Вель и три девушки лет пятнадцати - вот и вся подмога. Первым упал Масси. Строй тут же нарушился и началась свалка. Живые пытались жечь мертвых, мертвые рубили живых. Сквозь свалку без труда проскользнула высокая переливающаяся тень. Иной. Первый иной, которого увидел Джон. Он заставил себя оторваться от стены и встал посреди лестницы на пути твари. Аша попыталась догнать Иного, но лежавший на полу мертвяк ухватил её за ногу и опрокинул. - Джон! Лови! – крикнула она и бросила Длинный Коготь. Джон словил. Вовремя. Он успел отразить кристальный клинок. Искры от удара на миг залили зал ярким сиянием. Мечи были равны по силе, и противоположны по духу. Вихрь ударов слепил. Джон забыл о боли. Но, почему-то вспомнил Эммета. Сильного и высокого, оставлявшего на теле Командующего огромные синяки. Иной тоже высокий и сильный. Но его меч оставит смертельную рану. Джон потерял равновесие и упал. В руке иссякли силы, и легкий клинок казался неподъемным. Удар, ещё удар… Иной наступил ему на грудь. От боли Джон захрипел… Это конец. Послышались крики. Радостные крики. Иной обернулся. «Коли их острым концом!». Джон не целясь ткнул мечом и провалился в темноту, едва ощутив, что дышать стало легче. - Он приходит в себя. – тихо произнес голос Аши. Размытые пятна начали обретать очертания факелов, тени превращались в людей. Тонкая женская рука поднесла к его рту кубок с теплым вином на травах, другая рука заботливо приподняла голову. Вино было сильно разбавлено, но сразу взбодрило и придало сил. - У тебя опять открылись раны, Сноу, но держался ты молодцом. – усмехнулась железянка. Нос у неё был сломан и опух, из расстегнутого ворота дублета выглядывали бинты. - Кого мы потеряли? – спросил Лорд Командующий. - Джастина Масси, Эллина Косого, Вика и Родрика из Восточного Дозора, шестерых копьеносиц из отряда Эммета. Ива, Вель, три девочки и Эммет ранены, м’лорд. – Ответил Скрбный Эдд. Ему тоже досталось: дублет в нескольких местах прогорел, лоб глухо замотан бинтами, правая рука подвязана, кисть обожжена. А левой он что-то помешивал в котелке. - Эммет?! Жив?! - Он ударил мертвякам в тыл. Это спасло нас м’лорд. На какое-то время… Мертвяки попадали как только вы убили Иного. - Как Эммет? Он может поговорить со мной? - Сейчас позову его, м’лорд. Он не отходит от принцессы одичалых… Ох уж эти копьеносицы… Вы сделали наши обеты невыносимыми, взяв женщин в Дозор. Но других бойцов у нас теперь нет… Эдд оставил котелок в покое, поднялся, и, пошатываясь, скрылся в полумраке. Джон прикрыл глаза. Маленькая прохладная ладошка коснулась его руки. - Джон… Исхудавшая бледная девушка с карими глазами… - Джейни Пуль? У девушки на глазах проступили слезы. - Никого не осталось, Джон. Даже Теон пропал. - Бран и Рикон живы. Санса тоже где-то прячется. – он погладил маленькую ручку. Ему захотелось обнять девочку – как Арью, как Сансу, как братьев… Как всех, кого у него отобрали… Как всех, кого он оставил в Винтерфелле. – Ты вернешься домой, Джейни… А здесь тебя в обиду не дадут… - Я знаю. Здесь есть ты. А ещё леди Алисанна добра ко мне… И леди Аша. И Крапива… Но я очень боюсь… - её голос и рука задрожали. – боюсь, что Рамси будет искать меня. - Не бойся. Если Иные разгуливают по Северу – Рамси уже мертв и ему не до тебя. - М’лорд, звали? – просипел простуженный Эммет. Вид у него был ещё изможденнее и несчастнее, чем у Эдда: голова и шея перевязаны, левая рука прижата к боку. И улыбки на лице больше не жила. - Ты вовремя. Но Вель сказала, что вы все погибли. - Да я и сам так думал. Они поднялись на Стену и пошли в вашу сторону, а Иной и мертвяки тут же увязались за ними, потеряв к нам всякий интерес. Я как раз с Иным сцепился, получил от него в ухо, и уже ждал, что добьет. А как искры из глаз сыпаться перестали – его и след простыл. Ну, мы собрались, кто уцелел, завалили ворота, как смогли, и пошли следом. Мне показалось, им было что-то нужно – что-то, что было с ушедшими. А шли они в вашу сторону… - Спасибо, Эммет. Мерис с вами? - Нет… Мерис погибла. Я привел шестнадцать женщин. Осталось десять… Что они искали, м’лорд? - Сына Крастера… Им нужен младенец… - Не нравится мне это, м’лорд. Они с ним наколдуют так, что нас совсем прижмет… Мы здесь тоже ворота заложили. А впрочем, Красная Женщина перед смертью кое-что рассказал Эдду – порасспросите его. - Мелисандра мертва? - Эдд говорит, рассыпалась пеплом. И, похоже, это не байка. Он бежал по белому снегу. Белые лапы увязали в сугробах. Охота выдалась неудачной… Но рядом был кто-то ещё… - Сноу!, - каркнул ворон. - Бастард. – зашелестела листва. Кто-то был в нем, в его голове… Кто-то сильный… - Джон Сноу! Страх… Страх поглотил его… Бежать! Прочь от этого голоса! - Ты ещё вернешься ко мне… Джон вскочил и застонал от пронзившей тело боли… Чьи-то сильные руки уложили его на подушку. - Жара нет. Просто кошмар. Спи, Сноу. – прошептала Аша.