Навстречу снежному шторму

Они добрались до Черного Замка уже затемно. Сугробы, холод и усталость сделали свое черное дело – мул Ивы пал. Его не мешало освежевать, а мясо взять с собой. Так и сделали. Мясо погрузили на оставшегося, а сами пошли пешком. До темноты не успели, потому что Ива уже шла с трудом, и Эдду пришлось её поддерживать. Черный Замок казался пустым и безжизненным. Только ветер зловеще гудел между постройками. Они шли осторожно, вместе, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте. Нюх и слух обострились. И Эдд с новым порывом ветра ощутил запах дыма, а нос стюарда распознал запах жареного мяса. В Черном Замке люди. Живые. Вот только кто они? - Ива, садись на мула. Не уверен я, что нас встретят радушно. Меня-то просто убьют, а вот тебе к ним лучше не попадать. - Вольный народ меня не тронет. – уверенно заявила женщина. - Зато тронет меня. – печально согласился Эдд. – Жаль, что мул только один. – он обнажил меч и двинулся к Королевской башне. Хотя людям было бы разумнее укрыться под землей. Но в Сводчатый чертог они ещё заглянут. Дымок идет не оттуда. В окне второго этажа горел свет. - Кто здесь? – неприветливо окликнул их сверху мужской голос. - Люди. Пока живые. – угрюмо ответил Эдд, не вдаваясь в остальные подробности. - Скорбный Эдд? Ты что ли? – спросил тот же голос, но уже с нотками радости. - Раз ты меня узнал, значит не мертвяк, и не оди… не из вольного народа. – прогнусавил Эдд. При Иве у него язык не повернулся сказать «одичалые». – Боуэн Марш жив? – спросил он на всякий случай, потому что если в замке дозорные, то наверняка мятежники. - Какое там! – мрачно отозвался часовой. – Мы когда сюда пришли, он вышел на нас с синими глазами. Браавосец едва в штаны не наложил, а мормонтиха порубила его на несколько кусочков. Марша. Мы их всех сожгли: Марша, Ярвика, усатую королеву. Давай заходи греться. Заодно расскажешь, что здесь стряслось, пока мы морозили задницы со Станнисом. Потому что его красная баба ничего толкового сказать не может. Эдд и Ива прошли в башню и поднялись на второй этаж. Раньше здесь располагалась свита королевы Селисы. Но сейчас кучка замерзших людей в шкурах и лохмотьях жалась к очагу. Эдд разглядел троих братьев из Восточного Дозора, полного белокурого рыцаря, укутанную в шкуры плотную женщину, прижимавшую к себе спящую девочку-подростка, и… Красную Жрицу. Точнее то, что от неё осталось. Мелисандра лежала возле самого очага. Кожа её посерела, страшные алые глаза ввалились, отчего казались ещё страшнее. Она устало перевела взгляд на вошедших, но промолчала. Дозорные сразу обрадовались Эдду: - Ты откуда, Эдд? – поднялся ему навстречу Эллин Косой. - Где Лорд Командующий? Мелисандра говорила, будто Марш взбунтовался, и Джона убили. А ещё мертвяки кругом ходят. - Лорд Командующий пока жив. – заунывно ответил Эдд. – Был жив, когда я уходил из Дубового Щита. Когда мертвяки и Иные разгуливают к югу от Стены как у себя дома, нельзя быть уверенным, что кто-то жив. - Они прошли… - заговорила Красная Жрица. – Передай Джону Сноу, что они проходят через ворота… Иные из Тьмы и крови человека… Они проводят через ворота… Проводники Владыки Тьмы… Азор Ахаи… Станнис… я ошибалась… Седой Юноша… - она опять умолкла и закрыла глаза. - Только не надо так смотреть на меня… - Эдд почти жалобно ответил на обращенные к нему взгляды. – Мне почти тридцать. Хотел бы я снова быть юношей, и не седым. А меч горящий… об него неплохо бы погреть руки. Я их почти не чувствую и меч ваш вряд ли удержу… Он сам пристроил Иву к женщинам и поближе к очагу. Дозорные приняли его в свою кучку и поделились теплым вином с корицей. - Железный Эммет в Долгом Кургане давно не получал новостей из Черного Замка и послал меня на разведку с отрядом копьеносиц. – заговорил Эдд, хотя глаза его сами собой смыкались от усталости. Он смертельно устал, ног не чувствует, ушибы и синяки заныли с новой силой, а промерзшие пальцы пронзают тысячи иголок. - Здесь только одна копьеносица. – заметил Эллин. - Двоих пришлось отправить назад к Эммету, а её сестра, - Эдд кивнул на Иву, - погибла. Дубовый Щит окружали мертвяки. Там был Вик Посошник и железнорожденный – пленник Станниса. На следующую ночь к нам пожаловали Иные. Двое. Валирийская сталь убивает их не хуже драконова стекла. Но где взять и то и другое? В Долгом Кургане скоро закончится провизия. А ещё нужно проверить остальные ворота к западу. - Бесполезно, Эдд. Они разгуливают к югу от Стены. Они прошли не только здесь. Мы чем смогли завалили ворота. И будем умирать медленно. - Лучше медленно, чем быстро, - зевнул Эдд, - быстро всегда успеем. – и уснул. Кто-то настойчиво тряс его за плечо. Эдд открыл глаза и тут же вскочил. Перед ним на коленях сидела Мелисандра. Кожа её совершенно посерела и, казалось, покрылась сетью черных трещинок. Серыми были и глаза. Только слабые красные угольки ещё тлели в их глубине. - Я погибаю. – прошептала она. – Они погасили пламя Владыки Света во мне. Как человек я умерла давно… Но сейчас… Я видела Азор Ахаи. Он молод, но в волосах его пепел… И Джон Сноу… Пламя вилось драконом вокруг него… Я не знаю, что это значит… Но… в нем живет дракон… А ещё я видела ворона… Ворона с драконьими крыльями… Р’глор здесь чужой… - прошептала она и рассыпалась кучкой пепла. На полу остался лежать кусок обсидиана, удивительно напоминающий человеческое сердце. Эдд дрожащей рукой коснулся его и обжегся – камень всё ещё был горяч…