Навстречу снежному шторму

Железный Эммет встретил её ещё во дворе. Их появление вызвало в Долгом Кургане немалый переполох. Чудовище сразу оказался в надежных руках. А Эммет обхватил Вель за плечи, не давая упасть. - Что в Черном Замке? – его дыхание согрело щеку. В замке тоже тепло… тепло… - Вороны подняли мятеж. Джон Сноу ранен и сейчас в Дубовом Щите. – с трудом произнесла она растрескавшимися, онемевшими на морозе губами. - Эдд должно быть, уже с ним. Оленьего короля разбили. Эммет какое-то время сверлил её недоверчивым и взволнованным взглядом. Вель поняла, чего он боится: копьеносицы могут выйти из подчинения. Он и так с ними едва справлялся. - Я поговорю с Мерис. – успокоила его Вель. – Им всё равно некуда идти – на юге ещё опаснее, чем здесь. - Хорошо… Вам нужно отдохнуть и отогреться. – Эммет повел девушку в замок, пытаясь поддержать под руку. - Я – копьеносица. – гордо заявила Вель. – Меня не нужно вести под ручку как поклонщицу. Эммет смуился. - Я не хотел вас обидеть. Просто вы проделали тяжелый путь и устали… - Эй, ворона! – окликнула его с башни девочка-копьеносица. – Тут ворон прилетел! Только он мне в руки не дается! И правда – над башней раздавалось недовольное карканье. Эммет почти побежал к ней, скользя по натоптанному снегу. Вель устроилась у очага. Женщины напоили её горячим настоем на листьях смородины и черники, растерли закоченевшие ноги, и она мгновенно уснула. Кто-то осторожно, но настойчиво тряс её за плечо. Может это Ярл? Ну что ему в такую погоду нужно. Она хочет спать. Она еще никогда не хотела спать так сильно… Вель нехотя открыла глаза и не сразу поняла, что за парень перед ней. - Простите, что разбудил, но мне нужно с вами поговорить. – тихо произнес Эммет. Вель наконец проснулась и узнала его. Он был почему-то очень бледен и взволнован. Можно даже сказать – напуган. - Ну чего тебе, ворона? Что стряслось? - Ворон из Восточного Дозора… Я не силен в грамоте, но немного читать могу. Братья сообщили, что мертвецы выходят из воды и атакуют замок. Что это значит? Вель вскочила. Сон как рукой сняло. - А то и значит, ворона, что ваша Стена вас не спасет. Они не могут пройти сквозь неё, но могут обойти. - Я направлю отряд за Джоном. Не известно, выстоит ли Восточный Дозор. От Маллистера тоже никаких вестей. - Ты говорил с Мерис? - Говорил. – откликнулась Мерис из темноты. – Нам некуда идти. Ходоки на севере, армии поклонщиков на юге. Нужно найти людей Тормунда. - Когда закончится провизия, крепость придется оставить. А самые большие запасы в Черном Замке, который не известно в чьих руках. Я пошлю отряд за Джоном. – Эммет испытывающее посмотрел на Черную Мерис. Теперь, когда от Дозора почти ничего не осталось, а дружелюбный к одичалым свергнутый Лорд Командующий лежит израненный в одном из заброшенных замков, он остался один среди отнюдь не робких копьеносиц. Но, в отличие от Эммета, Вель за него не опасалась, потому что прекрасно понимала причину жадных взглядов, которые бросали некоторые воительницы на своего командира. Эммет был высоким, сильным, искусным в бою и весьма привлекательным мужчиной. Женщинам он нравился, не смотря на черное одеяние. А когда ждешь атаки мертвяков, понимаешь, что любому живому человеку рада, даже если это ворона. - Идти в метель выручать мальчишку-ворону? – усмехнулась Мерис. Джону Сноу она годилась в матери. – И зачем нам это, не ответишь? - Мы не сможем убежать от мертвецов. – вмешалась Вель. – С ними нужно сражаться. Каждый живой человек на счету. Джон Сноу понял это первым. И нам пора понять – вороны больше не враги. Враг у нас общий. И он скоро будет здесь… - Мертвяки с юга! – в зал вбежала перепуганная копьеносица – девушка лет пятнадцати. Эммет встревожено посмотрел на Вель, потом на Мерис. - Они уже здесь… Трубить тревогу! Вель взяла копьё и меч. Усталость ушла. Чудовище поручили заботам самых младших девочек. Все, кто мог твердо держать оружие ушли на защиту. Похолодало. Поднялась метель, тучи снега закрыли солнце так, что его свет едва пробивался. Повисли тяжелые бледно-серые сумерки. И в них стройными колоннами горели синие глаза. Мертвяков было около сотни – не менее. А во главе их на мертвом синеглазом медведе неспешно двигался он. Иной. Кристальная с радужными переливами броня выхватывала из сумрака тусклые солнечные лучи, и каждая её грань сияла холодным ледяным серебром. Копьеносицы спешно разводили костры, у лучниц уже дымились первые огненные стрелы. С юга Долгий Курган защищен не был. А это значило только одно – они погибнут. Упыри и Иной – не люди. Убить их сложнее. До схватки оставалось недолго. Эммет подошел к ней. Он был собран и совершенно спокоен, как человек, точно знающий свою судьбу и смирившийся с ней. - Возьми всех детей и копьеносиц помладше. Поднимайтесь на Стену и идите к Джону. - А вы? - Мы завалим ворота чем сможем, и перебьем их сколько успеем прежде… чем вы уйдете… «Прежде, чем погибнем…», поняла Вель. - Постарайся уйти живым, ворона. – произнесла она, сжав его плече, а потом развернулась, и побежала в замок. Они поднимались по хлипкой лестнице, рискуя провалиться на рассохшихся ступенях. Вель прижимала к груди Чудовище. Впереди шли девочки помладше, спину прикрывали девочки постарше с копьями и топорами. Внизу кипел бой. Точнее, горел. В черном дыму и оранжевых сполохах трудно было разглядеть фигуры. Несколько раз из дыма показывался Эммет с мечем в правой руке и факелом в левой, Мерис с несколькими женщинами пыталась отрезать группу мертвяков от остальных. Но сверху становилось ясно то, чего Вель ещё не могла понять, и что настораживало: мертвяки рвались к лестнице. Они уже были на Стене, а бой всё ещё горел. Но живых осталось мало. Девочки остановились на Стене как вкопанные и смотрели. Нила, дочка Мерис, даже не замечала, что плачет. - Мы им не поможем. – твердо произнесла Вель. – Они отдали свои жизни нам, и мы не должны их подвести. Пора. – И она пошла по белой тропе в сторону Черного Замка. Путь предстоял тяжелый и опасный: узкая тропа на высоте шести сотен футов, с которой не сойдешь… И на которой скоро появится погоня с синими глазами. Погоня, которая не боится холода, не знает ни голода, ни усталости.