***
Тэхен встретил отца Джиен вновь во вторник. Он вышел в сад, чтобы отвлечься от веселья, царившего в гостиной. В какой-то момент парень просто понял, что сил находиться в комнате больше нет. Это было сложнее, чем он мог предположить вначале. Быть в месте, где он провел большую часть своей жизни, где он когда-то принадлежал и осознавать, что вещи изменились. Тэхен не знает, как справиться с этим, а потому он сбегает на свежий воздух. Он сидит на скамейке, разглядывая пока еще едва заметные звезды на небе. Ему вспоминаются слова Айю о том, что она скучает по звездам, ведь в Сеуле их почти не видно. И в какой-то момент он позволяет своим мыслям уйти к тем воспоминаниям, в которых они с Джиен не раз лежали на крыше или траве и рассматривали звезды. И часть его, наверное, отчаянная, хотела бы знать, а скучает ли Джиен по звездам. — Не помешаю? Голос, немного уставший и хриплый, выдергивает парня из его мыслей. Тэхен поворачивает голову в сторону, и его глаза расширяются еще больше, а рот раскрывается от удивления. Перед ним мистер Пак, которого он не видел довольно долго. Мужчина выглядит все еще хорошо, не смотря на его возраст. Но Тэхен с сожалением может отметить седину на некогда черных волосах и морщины на его красивом аристократичном лице. Большие глаза Джиен получила вовсе не от матери, как многие любят предполагать изначально. Однако во всем остальном именно Джихун является копией их отца. Это правильный нос и густые брови, высокий лоб и все еще острые скулы. Но Тэхен видит усталые тени под глазами мужчины и легкую озабоченность, явно вызванную внутренними мыслями, а не нахождением Тэхена в саду. Мистер Пак одет в удобные штаны и длинную рубашку с закатанными рукавами, оголяющими загорелые руки. На его ногах тапочки, а на голове шляпа, предназначенная защищать от солнечных лучей, которых почти не было уже. Тэхен почувствовал ком в горле при виде мужчины, что был для него вторым отцом буквально когда-то. Шатен вскочил со своего места и быстро склонился в поклоне, заставляя себя сморгнуть, грозившиеся пролиться слезы сожаления за потраченные годы. Он выпрямился и чуть дернулся, когда увидел, как мистер Пак раскрывает свои руки для объятий. В какой-то момент Тэхен почувствовал себя вновь маленьким ребенком. На дне его карих глаз виднелась вина, которая также скручивала его желудок в узел. Он чувствовал себя таким идиотом за то, что избегал семью Паков так долго. И он рванулся вперед, чтобы быть обнятым с силой, по которой совершенно точно тосковал. На него буквально навалилось чувство уюта и спокойствия, когда мистер Пак обнял его и тихо засмеялся. А потом Тэхен позволил себе заплакать, когда мужчина одной рукой взлохматил его волосы, как в детстве, и произнес: — Добро пожаловать домой, Тэхени. Я рад, что ты вернулся, даже если это заняло так много времени. И да, Тэхен ощущал себя дома. Он всегда принадлежал этому дому и этой семье, что раскрыла для него свои объятья почти двадцать лет назад. И Тэхен понимает сейчас, что его всегда будут ждать.***
Это почти девять, когда Тэхен заканчивает свой чай. Он знает, что совсем скоро его начнут искать, когда поймут, что вместо него фотографом будет Хена. И Тэхен даже догадывается, кто именно придет за ним. Но ничего не изменит его решение, потому что ему надоело убегать. Три — Ким Тэхен позволил себе усомниться в собственной мечте. Теперь Тэхен понимает, что помешало ему тогда зайти в то кафе и попросить Джиен вернуться. Она рисковала ради своей мечты, даже если этот риск мог не оправдаться. Но девушка шла вперед, не боясь упасть и пораниться, ведь она всегда была готова подняться и начать сначала. Тэхен же потратил годы на взращивание собственной неуверенности, заставляя себя сомневаться в себе и своих способностях. Но сейчас Тэхен готов двигаться дальше, чтобы осуществить свою мечту. И когда он говорил со своими родителями об этом, те, наконец-то, свободно вздохнули. Еще было рано говорить об успехе, но они знали, что однажды Тэхен придет к нему. Главное, что он смог набраться достаточно смелости, чтобы прийти к ним с этим разговором и получить их благословение. Когда раздается дверной звонок, то Ким только улыбается, глядя на часы. Все по расписанию, как он и предполагал. Он открывает дверь, одергивая свою светло-голубую рубашку и искренне улыбаясь. На пороге его ожидают слегка нахмуренный Чимин и ярко улыбающаяся Айю. И вау, да их костюмы явно сочетаются. Темно-синие слегка зауженные классические брюки на Чимине в соответствии с белоснежной рубашкой и сине-золотым галстуком смотрятся отлично. Его светлые волосы небрежно уложены, открывая его лоб, что только делает его еще более красивым. На Айю платье, доходящее до середины ее бедер, в синих оттенках, но с золотистым пояском. Ее плечи открыты, а на шее Тэхен замечает чокер, подчеркивающий ее красивую шею. На лице минимум косметики, а волосы, завитые в крупные локоны, свободным водопадом струятся по ее плечам. И в данный момент Тэхен готов признаться, что они идеально подходят друг к другу. Что-то есть в них такое, из-за чего хочется и дальше смотреть на них. — Доброе утро, надеюсь, что у тебя найдется кофе, — Айю подлезает под рукой Тэхена и безошибочно следует на кухню. — Серьезно, мне кажется, что мой мозг взорвется, если я не выпью кофе. — Мне кажется, что нам стоит достать ей кофе, — Чимин слегка усмехается, расслабляясь и проходя в квартиру. — Ну, или она может его сама себе приготовить, — замечает Тэхен, кивая на хозяйничающую на его кухне девушку. — Мне кажется, что мы ей особо и не нужны. — На самом деле, ты не так далек от истины, — весело прокомментировал Чимин, располагаясь в гостиной и игнорируя рюкзак Тэхена с документами на диване. — Айю не начинает свой день, пока не выпьет чашку кофе. Как она говорит, это ее привычка с университета после всех тех бессонных ночей, через которые приходилось как-то проходить. Тэхен кивает на слова своего друга. Он не ждет, что Чимин начнет спрашивать его о том, ради чего они пришли. Ким знает, что тот все уже понял, но есть кое-что, что он хочет выяснить. Тэхен вновь кидает взгляд в сторону кухни, где Айю что-то бормотала себе под нос, глядя в телевизор. Он видел, как девушка ранее насыпала три ложки сахара и добавила сливок. Для человека, что обожает кофе и не может без него якобы функционировать, она добавила слишком мало самого кофеина. И все ее действия выглядели настолько отработанными, что заставили его задуматься, как много лет Айю выполняет этот странный ритуал. Потому что еще один факт, что не остался незамеченным им, это то, как она смотрела на свой напиток в течение какого-то времени, перед тем как поднести его к своим губам. Айю выглядела как человек, который что-то внезапно осознал, или вспомнил. Но в любом случае он хотел задать вопрос своему лучшему другу. — Ты выглядишь счастливее в последнее время, — отметил Тэхен, переводя свой взгляд на блондина. — Это связано с Айю? Он видит, как его друг проводит по своим волосам, что явно говорит об его некоторой растерянности. Тэхен знает, что Чимин не встречался ни с кем довольно долгое время. На самом деле, не смотря на потрясающую внешность старшего, тому всегда не везло в отношениях. Вечно что-то шло не так, и, в конце концов, все разваливалось, как бы Чимин не старался этого избежать. — Я знаю, что это похоже на абсурд, Тэ, но это так, — Чимин вздыхает, и на его лице появляется серьезное выражение. — Я так много думал об этом всем, что мне казалось, моя голова взорвется. А потом вновь появляется эта девушка, и я начинаю думать, что просто должен позволить себе быть счастливым. Понимаешь, Тэ? Чимин смотрит на него таким взглядом, отчего Тэхену немного нехорошо за его последующие слова. Но он слишком сильно беспокоится за Чимина. В конце концов, это то, что они всегда делают друг для друга — беспокоятся. — Хен, она — композитор, который связан контрактом, и ей придется вернуться обратно в Сеул, ты ведь это знаешь, — напоминает Тэхен и ненавидит себя за то, как его друг напрягается. — Вы вообще говорили о том, что происходит между вами? Чиминни, я просто не хочу, чтобы ты пострадал. — Я буду в порядке, — блондин заверяет это с такой непоколебимой уверенностью, что Тэхен соглашается. Он просто хочет верить, что усилий Чимина будет достаточно для того, чтобы стереть все призраки прошлого, обитающие на дне глаз Айю. — Так значит, ты не идешь на свадьбу, — девушка, о которой шел ранее разговор, появляется в гостиной внезапно. — Это, конечно, очевидно. Но все, же позволь задать вопрос из праздного любопытства, конечно, — Айю улыбается и подмигивает, заставляя Тэхена фыркнуть и закатить глаза. Он надеется, что эта девушка никогда не изменится, ведь она невероятно очаровательна в своей прямолинейности. Чимин только стонет и вскидывает руки наверх, как бы спрашивая, за что ему такое наказание. Но Тэхен видит на его губах улыбку, а потому все в порядке. — Ты все равно спросишь, так что спрашивай уже, — шатену тоже интересно, что спросит Айю на этот раз, это всегда неожиданно. Айю хмыкает, проходя через всю комнату и садясь в кресло. Она скрещивает лодыжки и упирается локтями в колени, оглядывая Тэхена, как сытый удав на кролика. С интересом, но некоторой ленью. И Тэхену кажется, что девушка также уже знает его ответ на вопрос, но ей все еще хочется это услышать от него. — Чем ты руководствовался, когда искал причину, чтобы не приходить на свадьбу? Она не спрашивает о самой причине, ведь знает ее еще в тот вечер, когда их официально представили друг другу. И Тэхен искренне восхищается этой девушкой, она отлично умеет читать других. Но что-то ему подсказывает, что ее способности рассчитаны явно не на всех, ведь эти тени прошлого все еще мелькают в ее глазах. Тэхен знает, что она хочет получить от него и для чего. Он уверен, что его последующие слова будут точно переданы Джиен. Потому что Айю все это время играла в одну забавную игру — позволь увидеть другим их настоящие чувства. Только поэтому Тэхен слегка улыбается, когда говорит следующие слова, что будут ясны только двум людям на всем свете — Потому что принцессы всегда выходят замуж только за принцев. Они не остаются с драконами. И возможно, расширившиеся глаза Айю он примет в качестве награды за то, что впервые смог ее удивить. Но позже девушка только кивает, явно удовлетворенная его ответом. И тут о себе напоминает Чимин, задавая вполне справедливый вопрос. — Так куда ты отправляешься? — Пусан, — отвечает Тэхен, размахивая визиткой, которую ему на днях дала Айю. — Я хочу продолжить подготовку своего портфолио. Тэхен видит широкую улыбку Чимина после его слов, он становится чуточку увереннее в своем выборе. После он переводит взгляд на девушку, которая внезапно выпрямилась на своем месте. Ее взгляд был серьезным, словно она вновь что-то решала внутри себя. Это длилось всего несколько секунд перед тем, как она вновь расслабилась и слегка улыбнулась, глядя на Тэхена. — Скажи, что ты от Ли Чжиын, — говорит девушка, немного кивая. — Это упростит тебе любые объяснения. — От кого? — Тэхен, слегка нахмурившись, переглядывается с Чимином, который тоже выглядит весьма удивленным. — Ли Чжиын, — вновь повторяет Айю, выглядя при этом так, словно это имя причиняет ей физическую боль. — Это мое настоящее имя, — после этого в комнате повисает напряженная тишина. — Они поймут. Тэхен только кивает, хотя в его голове множество вопросов. Например, кто скрывается под этим «они», или почему Айю явно предпочитает не пользоваться своим настоящим именем. Но он сильно благодарен девушке уже за то, что она сделала для него, а потому не задает никаких вопросов. Он только искоса кидает взгляд на задумчивого Чимина, надеясь, что тот будет в порядке. — И Тэ, — на этот раз голос Айю звучал слишком тихо и почти неуверенно, что не соответствовало тому образу, который она имела. — Передай, что мне жаль. Тэхен не задал вопросов и в этот раз, справедливо полагая, что эти слова тоже поймут. В конце концов, у каждого были истории, о которых приходилось сожалеть.***
Когда Айю появилась со своей ослепительной улыбкой в комнате Джиен спустя пару часов, которые им понадобились для того, чтобы съездить на другой конец города, она уже знала ответ. Ким Тэхена не будет на ее свадьбе, и этого стоило ожидать. Но блеск в глазах Айю подсказывал ей, что есть что-то еще, о чем ей сообщат прямо сейчас. Джиен убеждает саму себя последние несколько часов, что никакие слова Айю не причинят ей боль. Ничто не способно вывести ее из равновесия и спокойствия, в которое она себя привела. Игнорируя любые сожаления, откидывая малейшие сомнения так глубоко, насколько это возможно. Она надеялась слишком долго в своей жизни, но это больше не имеет никакого значения. Джиен получила свой ответ еще вчера, и с ним необходимо просто смириться. Но Айю улыбается, присаживаясь на кровать девушки, и с любопытством рассматривает фотографии на тумбочке. Брюнетка хмыкает и протягивает руку, чтобы взять заинтересовавшую ее фоторамку. Джиен прекрасно знает, что она выберет ее последний совместный снимок с Тэхеном. Чего она не ожидает, так это грусть, внезапно мелькнувшую в глазах Айю. Джиен бы ее и не заметила, если бы не следила так пристально за девушкой. Однако даже годы спустя Айю все еще остается загадкой для Джиен. Пробиться через стены, выстроенные талантливым композитором, почти невозможно. В ней искренности напополам с притворностью. И иногда Джиен кажется, что даже сама Айю уже не может различить оттенки фальши в своих словах. Айю откладывает фоторамку в сторону и поправляет свое платье, разглаживая на нем складки. Джиен продолжает наносить себе макияж, пытаясь сосредоточиться на том, что происходит в настоящем. — Он сказал кое-что действительно забавное, что заставило меня поломать голову, — неожиданно заговаривает брюнетка, заставляя Джиен случайно дернуться и размазать тушь. — Кто? — спросила она, потянувшись за салфетками. — Тэхен сказал, что принцессы всегда должны выходить замуж только за принцев, что они не остаются с драконами, — Айю говорит, не глядя на нее, и Джиен благодарна ей за это. — Меня распирает любопытство, ведь за этими словами сокрыта какая-то история. Но я не собираюсь спрашивать. Джиен стоит, боясь пошевелиться. Конечно же, ей прекрасно знакомы эти слова, как и вся история, связанная с ними. На самом деле, Джиен до сих пор была не согласна с позицией Тэхена по тому спору. Девушка закрывает глаза, воспроизводя тот странный разговор в своей памяти. «Им было тогда лет по десять, когда они любили играть в принца и принцессу. Но в какой-то момент Тэхен заявил, что не хочет больше быть принцем, почти заставляя маленькую Джиен зареветь от обиды. Но Тэхен сжимал ее ладони в своих маленьких ладошках и улыбался своей излюбленной квадратной улыбкой. Его большие глаза сияли, глядя на нее, белозубая улыбка выделялась на загоревшем лице, а каштановые волосы слегка выгорели из-за длительного пребывания на солнце. — Я решил, что хочу быть драконом, — торжественно заявил десятилетний мальчишка. — Но они всегда злые и держат принцесс взаперти, — состроив хмурую мордашку, напомнила Джиен. — Но Тэ-Тэ не злой! Тэхен посмотрел на нее с теплом и нежностью, на которую был способен ребенок. Он взъерошил чужие волосы и покачал головой на слова своей подруги. — Я буду добрым драконом, который будет охранять самую красивую принцессу, то есть тебя, — Тэ сиял своей улыбкой, заставляя Джиен залиться румянцем после его уверенной речи. — Я буду защищать тебя всю жизнь, и только достойный принц сможет тебя заполучить. — Но зачем мне другие принцы, когда у меня будет самый замечательный дракон? — недоуменно поинтересовалась девочка, наблюдая за тем, как щеки и уши Тэхена начинают окрашиваться в красный цвет. — Давай просто дадим друг другу обещания. — Хорошо, — Тэхен, смущенно улыбнувшись, протянул свой мизинец правой руке девчонке. — Обещаю, что всегда буду защищать тебя. — Обещаю, оставаться с тобой всегда, — прошептала Джиен, протягивая свой мизинец и закрепляя их клятвы». Джиен отрывает глаза и понимает кое-что. Они всегда давали друг другу обещания, которые, в конце концов, так и не смогли осуществить. Но они так отчаянно верили в то, что смогут их исполнить. — Мне кажется, что ты уже вспомнила, — замечает Айю, вставая с кровати и подходя к двери. — Тогда мне делать здесь больше нечего. — Подожди, — Джиен повернулась к подруге, вскидывая бровь. — Ты не собираешься мне помочь с приготовлениями? Она кивает в сторону свадебного платья, висящего в открытом шкафу, и цветов, расположенных на подоконнике. Айю следит за ее взглядом, сохраняя на своем лице вежливую улыбку. Брюнетка хватается за ручку двери, пожимая плечами, и Джиен понимает, что это ее ответ. — Хотя, знаешь, я помогу тебе, — Айю оглядывается, и Джиен расплывается в облегченной улыбке. — Но не так, как ты себе это представила. — В смысле? — девушка абсолютно запуталась, ничего не понимая в словах или действиях старшей девушки. Айю разжимает ладонь, на которой все это время хранилась бумажка, сложенная вдвое, и протягивает ее Джиен. Та опасается, но берет ее, все еще чего-то боясь. Что-то подсказывает ей, что она не должна ее открывать прямо сейчас. Но какая-то часть нее отчаянно требует этого. — Знаешь, Джиен, я хочу дать тебе совет, которым когда-то пренебрегла сама, — Айю не смотрит на нее, глядя прямо перед собой на кремовую дверь. — Если есть даже небольшая часть тебя, которая знает, что ты можешь пожалеть о том, что ты потеряешь что-то или кого-то, это уже делает их достойными борьбы, независимо от конца этого. Бумажка буквально обжигает ладонь Джиен, а ту накрывает в это время осознание. Айю перед ней впервые за долгие годы знакомства абсолютно искренняя и честная. Это видно исходя из ее позы, буквально кричащей, что у той все еще что-то внутри болит. — Я бы на твоем месте посмотрела бы, что там написано, — Айю кивает на бумажку, открывая дверь. — Это может быть тем, о чем ты будешь жалеть всю оставшуюся жизнь, если не сделаешь. Джиен смотрит за тем, как Айю пропадает за дверью, а потом переводит взгляд на бумажку в ее руке. Более рациональная часть нее говорит ей выкинуть бумажку и не знать, что там написано, ведь это больше не имеет значения. Но Джиен хочет быть храброй, а потому разворачивает ее, чтобы узреть знакомый почерк.«Я люблю тебя. Если честно, я даже не уверен, что когда-то останавливался. Это всегда была ты».
И если Джихун, зашедший проверить свою сестру, находит ту в слезах, то ничего не говорит. Он только сгребает Джиен в свои объятья и ласково гладит по волосам. В это же самое время от станции отходит автобус до Пусана, где на одном из сидений сидит молодой парень с камерой на шее и рюкзаком за спиной. Он улыбается, глядя в окно, даже если его глаза слезятся. В любом случае это все больше не имеет значения.В конце концов, ни одна еще принцесса не променяла принца на какого-то дракона.