Каждому дьяволу положен свой ангел

      Тёмным усыпляющим покрывалом ясная ночь настигла все окрестности острова, сменяя поистине тяжёлый день. Маленькие звёзды тихо сверкали на ночном полотне, а молодой месяц скромно выглядывал из-за редко проплывающих облаков. Всё живое и неживое погрузилось в прекрасные сновидения. Казалось, даже неугомонный ветер, спрятавшись где-то далеко в горах, затих и наслаждался прохладной ночью, погружаясь в мир грёз.       Все жители Юрвика уже давно погасили свет в своих уютных домах и провалились в долгожданный сладкий сон. Везде воцарилась блаженная тишина, и только из Тайного каменного круга доносились негромкие возбуждённые разговоры.       — Как такое вообще возможно? — голос принадлежал мужчине сорока лет в сером капюшоне.       — Не знаю, Авалон, — Элизабет в смятении покачала головой. — Мне самой верится в это с большим трудом.       — Веками считалось, что легенда об избраннике Гарнока всего лишь выдумка, которой пугают детей перед сном. Сложно даже сказать, когда в последний раз появлялись хоть какие-то упоминания о нём, — Фрипп тоже пребывал в лёгком замешательстве, хотя это пандорианское существо сложно было по-настоящему чем-то удивить ввиду его многотысячелетнего возраста.       — Всё это время под нашим носом разгуливал пандорианец, обладающий могущественной силой, а мы даже ничего не подозревали. А ведь он ещё и наш деловой партнёр, — возмущался Авалон.       — Мы никак не могли этого знать заранее, — вразумила его Элизабет. — Но теперь наше партнёрство и правда под большим сомнением. Неизвестно с какой целью он сотрудничает с нами.       — А ещё неизвестно с какой целью он спас одну из духовных наездниц, и, самое главное — зачем он ей помогает до сих пор? Вероятно, чтобы отвести от себя подозрение и затесаться в круги друидов, — предположил мужчина в капюшоне один из худших сценариев.       — Тем не менее, истинных мотивов мы не знаем. К тому же, вполне возможно, что Идрис заодно с Тёмным ядром. Если это так, то нам всем грозит беда! — встревожилась Элизабет.       — Маловероятно. Если бы это было действительно так, то Гарнок уже давно был бы на свободе, и от Юрвика ничего бы не осталось, — вмешался Фрипп. — Скорее всего, Тёмное ядро даже не подозревает, что у них под боком находится пятый тёмный всадник.       — Они вообще знают о его существовании? — уточнил Авалон.       — Не стоит недооценивать проницательность мистера Санда и Дарко. Благодаря их хитроумию два года назад тёмные всадники чуть было не выпустили Гарнока из заточения. Одно мы знаем наверняка: если всё это стало известно нам, то вскоре станет известно и Тёмному ядру. Поэтому наша главная задача — сохранять эту информацию в тайне как можно дольше, — внятно и чётко, как по слогам, проговорил Фрипп.       — Если только они уже не знают, — отчаянно произнесла Элизабет, и на мгновение в воздухе повисло напряжённое молчание. Каждый взгляд был озадаченно обращён куда-то в пустоту, пока Фрипп не прервал тишину решительной речью.       — Поскольку мы ничего не знаем о пандорианце и его истинных намерениях, он представляет для нас серьёзную угрозу. И до тех пор, пока пятый тёмный всадник остаётся на свободе, наши шансы на спасение этого мира стремительно падают. Именно поэтому пандорианца необходимо обезвредить.

──────── • ✤ • ────────

      Откуда-то с улицы доносился мерный лошадиный топот вперемешку с позвякиванием уздечек и скрипом старых сёдел. Шумное фырканье непослушных жеребят и громкие беседы у открытого окна окончательно вытянули меня из крепкого сна. Еле оторвав тяжёлую голову от подушки, я осмотрела комнату, которую вчера вежливо предоставил Томас с учётом того, что я буду должна выполнять кое-какие поручения на конюшне.       На удивление, постель моей соседки была аккуратно заправлена, а самой её нигде не было. Первым делом я взяла телефон, чтобы проверить время. Странно, но до будильника оставалось ещё несколько минут, хотя по ощущениям казалось, будто жизнь уже давно кипела вовсю, и лишь одна я была не в центре событий.       Кроме того, ещё вчера мне пришло сообщение от Линды, которое я не удосужилась прочитать вовремя. Она пишет: «Инесса, чуть не забыла сказать — Элизабет просила тебя срочно зайти к ней. Лучше сделай это как можно скорее и не откладывай». Что ж, давно пора нанести визит, в особенности после всех последних событий. Но тотчас же в моей памяти пронеслась одна очень важная мысль: мне нельзя далеко отходить от цирка. От этого я недовольно выдохнула. По всей видимости, скрепя сердце, мне придётся просить Идриса пойти со мной.       Мои размышления прервал звук открывшейся двери. На пороге стояла Сандра Клэйфорд, моя новая соседка.       — Ты проспала.       Сандра скрестила руки на груди и забавно поджала губы, словно я её чем-то обидела.       — Но ты сама мне сказала, что подъём в полдевятого, — это был мой единственный аргумент.       — Правда? Ой, кажется, я ошиблась! На конюшне Морланда все встают ровно в половину седьмого, — нарочито удивилась Клэйфорд, будто не знала о чём говорит. — Томас будет негодовать, если узнает, что ты отлыниваешь от работы. Так и быть, я ему ничего не скажу. Но взамен ты почистишь пять денников. Моих!       Я только и успела открыть рот, чтобы выразить своё возмущение касательно её поступка, как она буквально заткнула меня.       — Вот и отлично! Ты же не хочешь, чтобы тебя выселили, — напыщенно протянула Сандра и показательно удалилась.       Кажется, она была не в восторге от того, что теперь ей придётся делить со мной комнату. Ведь на моём месте должна была быть её близкая подруга, которая по каким-то причинам не смогла приехать, поэтому меня временно подселили к ней. Но ведь это не моя вина, что так произошло! Да уж, вряд ли мы с ней поладим.       Отбросив негативные мысли, я молниеносно встала с постели, собралась и даже успела перекусить остатками завтрака, поскольку к этому времени уже мало что оставалось. Я вышла на улицу, вдохнув полной грудью запах свежего сена, и прямиком направилась в конюшню к Освальду.       Похоже, что с новым местом Осу повезло гораздо больше, чем мне: ему достался самый дальний, да ещё и просторный денник, без всяких вредных соседей. Как только он меня заметил, то сразу встрепенулся и дружелюбно заржал, протягивая белую мордочку через железные решётки. Я мягко погладила по его тёплому носу и позволила продолжить утреннюю трапезу в виде овса. Хоть у кого-то будет полноценный завтрак.       Хоть мне и предстояло весь день провести за уборкой денников, благодаря некоторым личностям, для начала я сделаю дела с большим приоритетом и навещу Элизабет.       Через пару минут Освальд был в полном снаряжении. Я села верхом и уже была готова пришпорить коня в сторону цирка, как внезапно раздался истошный крик откуда-то со стороны левад, на который сбежались все, кому не лень. И я тоже не стала исключением.       Около входа в открытый манеж уже столпилась куча зевак, которые загораживали своими телами картину происходящего. Судя по громким встревоженным возгласам, доносившимся из толпы, кто-то крайне неудачно упал с лошади. Действительно, с высоты коня мне удалось разглядеть в центре скопления людей бедную Стефани, которая судорожно ёрзала на месте, хватаясь за больную ногу, и мучительно постанывала. Я тут же спрыгнула с коня, отдав повод в руки первому попавшемуся человеку, и стала протискиваться сквозь толпу. Ведь я в состоянии ей помочь! Хоть я и недавно начала осваивать силу звёздного круга, однако уже чувствовала себя увереннее, особенно после нескольких полезных уроков от Лизы.       — Стефани, всё будет хорошо! Я сейчас тебе помогу, — с этими словами я осторожно притронулась к её больной ноге, отчего девушка рефлекторно дёрнулась. Возможно, перелом или ушиб. Такое я, конечно, не вылечу, но могу хотя бы попытаться облегчить боль. Я сосредоточилась на своей внутренней энергии, которая вскоре должна была перерасти в магию и оказать целебное воздействие, однако руки почему-то были пусты и безжизненны. Магия, которая всегда струилась в моём теле и лилась, словно дневной свет, внезапно исчезла, а на её месте сгустилась непривычная темнота.       От такого странного ощущения я на секунду опешила, как вдруг вокруг моих рук запылал сильный жар, однако он не причинял мне никакого дискомфорта. Я не могла понять, что происходит с моей силой, и всё ещё прижимала руки к больной ноге, как в следующее мгновение Стефани громко закричала и задёргалась, словно в конвульсиях.       — Больно! Жжёт! Что ты делаешь?! — кто-то силком оттащил меня за плечи, выводя из кратковременного оцепенения. Я посмотрела на ногу Стефани — на ней красовался приличный ожог от моих ладоней. Всем нутром я почувствовала удивлённо осуждающие взгляды на себе и услышала пару гневных выкриков в мою сторону. Внутри меня что-то неприятно захолонуло от осознания неисправимости ошибки. Но медлить было нельзя, Стефани всё ещё нужна помощь, и в этот раз точно медицинская. Я крикнула имя коня, тот мигом примчался ко мне, словно почувствовал тревогу в моём голосе.       — Я отвезу Стефани в медпункт Серебряной поляны, — немного виновато произнесла я, однако мне всё же помогли погрузить девушку в седло, которая по-прежнему корчилась от нестерпимой боли.       — Не знаю, что ты сделала, но я тебе это ещё припомню, Скайвилл! — я так и не поняла какой подтекст скрывался за этой фразой, но решила, что Стефани так себя подбадривает.       — Не волнуйся, скоро тебе помогу. Потерпи ещё немножко, — я попыталась её утешить, и мы плавным галопом поехали в деревню Серебряной поляны.       К счастью, врача уже успели предупредить о нашем приезде, поэтому она сразу встретила нас и помогла Стефани зайти в приёмную комнату. А я осталась снаружи ждать хоть каких-то новостей. В голову то и дело пробирались скверные мысли, которые неотступно терзали меня и заставляли испытывать чувство вины. Я не знала, как объяснить то, что произошло, но мои силы были неподвластны мне же самой. Это абсурдно! Неужели я потеряла контроль над своей магией? Я беспокойно вышагивала круги перед медпунктом, не находя себе места, в надежде что со Стефани всё в порядке. Наконец, на пороге появился врач. Она была невозмутимой.       — У девочки, скорее всего, закрытый перелом, но для подтверждения необходимо сделать снимок, поэтому мы направим её в городскую больницу. Кроме того, у неё достаточно сильные ожоги, второй-третьей степени. Не знаешь, как так получилось? — женщина по-прежнему была спокойной.       — …к сожалению, нет. — этот вопрос волновал меня не меньше.       — Ну ладно. Не переживай так, с ней всё будет хорошо. Это не смертельно, — она искренне мне улыбнулась и ушла обратно в приёмную комнату, а мне стало немного легче.       Я слабо выдохнула и подняла голову наверх: всё небо затянуло тяжёлыми серыми тучами, полностью заслоняющие солнце. Где-то вдалеке засверкали короткие белые вспышки, после которых через несколько секунд послышались гулкие раскаты грома. Над деревней закружила большая стая чёрных птиц, которые суматошно размахивали своими длинными крыльями. Они что-то неугомонно кричали, сталкивались друг с другом, устраивая в небе всеобщий переполох. Одна из птиц так близко подлетела ко мне, что я могла видеть её перепуганные круглые глаза. Затем, как сговорившись, вся стая устремилась прочь из деревни в сторону Высокогорья Нильмер, оставляя за собой тревожную тишину.       Необъяснимая волнующая дрожь пробежала по всему телу. Мне становилось жутко. Я поспешила сесть верхом на Освальда, чтобы поскорее уехать из этого места, однако мой взор магнитом притянуло к необычной фигуре, которая властно расположилась между воротами деревни.       Это был тот самый мужчина в тёмных одеяниях, которого я уже видела в кафе. Он сидел верхом на огромном вороном коне, который с невероятной силой бил копытами, вырывая под собой клочья земли. Его глаза горели фиолетовым огнём, ноздри широко раздувались, а движения казались неестественными и ломаными. Отчего у меня сложилось впечатление, что это и не лошадь вовсе — скорее существо, напоминающее лошадь.       Всадник выжидающе смотрел на меня, как будто удостоверялся в моей личности. Я, как и в прошлый раз, не видела его лица, но чувствовала его цепкий изучающий взгляд, от которого моё сердце усиленно забилось, а дыхание вмиг сорвалось. Трясущимися руками я схватила стремя и вставила в него ногу, ускоренно взбираясь на спину Оса. Заметив мою излишнюю поспешность, всадник резко дёрнул плечами в мою сторону, а его конь взбудоражено заметался на месте, готовясь ринуться в бой. Вдруг я почувствовала себя беззащитной жертвой, которую внезапно настиг хищник. Опасность хрипло дышала надо мной, пробираясь холодом до каждого уголка тела. Надо было бежать.       Освальд с полуслова понял меня и пустился во весь карьер, покидая деревню Серебряной поляны. Я инстинктивно повернула в сторону цирка, уповая на то, что Идрис сейчас там и сможет помочь, ведь мне больше некуда бежать. Только бы успеть!       Я обернулась назад и увидела, как разъярённое лошадеподобное существо стремительно догоняет меня, громко фыркая в каждый такт, а всадник неистово тянется корпусом вперёд, словно опережая своего коня. Я посильнее подстегнула Оса, чтобы мы хотя бы попытались оторваться от этого неизвестного типа, но всё тщетно: всадник в чёрном почти наседал на нас.       Ветер звенел в ушах, а глаза неприятно щипало от его постоянных дуновений, но мерзавец не останавливался ни на секунду. Вдруг рядом послышался тяжёлый топот, и теперь наши кони бежали ноздря в ноздрю. Я повернулась в его сторону и увидела, как из-под чёрного капюшона выглядывала его гнусная ухмылка, которую мне непременно захотелось сбить прямо сейчас. Я перехватила повод в одну руку, а другой начала создавать электрические разряды, используя силу круга молнии, но вместо этого выходили лишь мелкие искры. Неужели и здесь моя магия пострадала? Нет, только не сейчас! Собравшись с духом, я всё же почувствовала небольшую долю энергии в своих руках.       — Отвали от меня! — с этими словами я направила в него свою пресловутую молнию, однако он с лёгкостью от нее уклонился и, кажется, негромко посмеялся, словно ожидал, что я буду сопротивляться чуть сильнее.       В следующее мгновение он протянул ко мне свою руку, по которой извитыми лентами поползла пурпурная дымка, с лёгкостью перекидываясь на моё тело. Я попыталась отогнать знакомый туман, но он будто намертво меня окольцевал. Руки становились вялыми, отчего повод буквально ускользал от меня, а ноги словно превратились в вату, и я с трудом удерживала равновесие. Веки потяжелели, а взгляд стал медленно плыть. Очень хотелось спать.       Я повалилась вперёд, готовясь упасть в объятия мягкой земли, однако лёгкий толчок шеей и звонкое ржание Освальда заставили меня вернуться в седло и прийти в себя. Очередной слабый электрический заряд настиг всадника в чёрном, и этого хватило, чтобы ненадолго его обезвредить и избавиться от воздействия пурпурного тумана.       — Твоя жалкая магия не одолеет меня, — прогремел мужчина и больно схватил меня за плечо, вытягивая из седла. На что Освальд вовремя спохватился и, ударив в бок вороного коня, сбил наездника с толку. Секунда на размышления.       За невысоким холмом уже виднелись розовые и фиолетовые флажки купола цирка, но я не смогу успеть добраться до них в целости и сохранности — мой преследователь оказался достаточно сильным, а я, как некстати, обезоруженной. Тогда обманем ловкостью и хитростью.       Я повернула Оса на девяносто градусов, и мы устремились прочь от цирка. Как только вороной конь вновь сравнялся с Освальдом, я, что есть мочи, откинулась назад и потянула повод на себя. Резкая остановка стала неожиданностью для преследователя, поэтому тот проскакал дальше ещё несколько метров, которые дали нам хорошую фору.       Не теряя ни секунды, мы помчались на всех парах к нашей конечной цели в надежде, что этот странный тип в этот раз нас не догонит. Перепрыгнув каменную изгородь, мы, наконец, оказались на территории цирка, однако за нами всё ещё была погоня. Как только мы подъехали к главному цирковому шатру, я готова была завопить во всё горло имя фокусника, лишь бы тот поскорее вышел и оказался рядом. Но неожиданно опора из-под передних копыт Оса куда-то подевалась, и он кубарем повалился на землю. Перелетев через шею коня, я больно приземлилась на плечо и прокатилась ещё пару добрых метров по мелко-каменистой местности.       Издав тихий стон, мне удалось привстать на руках и оглядеть Освальда: его передние ноги были обездвижены чёрными путами. Он посмотрел на меня и громко заржал, словно давая понять, что с ним всё в порядке, а мне стоило бы продолжить отступать.       Всадник в чёрном был уже настолько близко, что я могла услышать его прерывистое и недовольное дыхание. Плечо отзывалось тупой болью, а бок неприятно саднил, поэтому из последних сил я ползком попятилась назад.       Вороной конь беспокойно взвивался на дыбы, и его копыта глухо ударялись о землю всего лишь в нескольких сантиметрах от меня. Мне казалось, что ещё чуть-чуть, и он меня точно раздавит! Сердце бешено колотилось в груди от такого количества адреналина. Но почему этот конь медлил? Что-то странное появилось в его движениях, чего раньше не было, словно его сдерживала какая-то сила. Всадник на секунду замешкался и стал настороженно оглядываться. Успев воспользоваться этим шансом, я создала ещё одну небольшую молнию.       — Уйди прочь! — я попыталась направить на него последнюю силу, однако позади меня резко распахнулась дверь, послышались быстрые шаги в нашу сторону, после которых пространство сразу же настигла ударная волна. Я крепко зажмурилась и закрыла лицо руками. Кажется, он ушёл.       — Ты в порядке? — рядом прозвучал напуганный голос Идриса. Присев, он осторожно обхватил меня за плечи и помог приподняться.       — Что это, чёрт возьми, было?! — надрывно выкрикнула я, заглядывая в глаза фокусника, надеясь узнать хоть что-нибудь, но увидела лишь непонимание и страх. В ответ Идрис нахмурил брови, а его взгляд стал таким тяжёлым, будто за ним скрывалась страшная правда, которую он не хотел говорить.       — Тебе лучше зайти внутрь, — проигнорировав мой вопрос, коротко произнёс он и указал на мистический вагончик. Идрис попытался встать, но я крепко вцепилась в его предплечье.       — Нет! Послушай, этот ненормальный гнался за мной с самой деревни Серебряной поляны и чуть было не схватил меня. Мне еле-еле удалось добраться до цирка живой! А теперь ты снова молчишь и не можешь ответить на простой вопрос: кто это был? Хотя я точно знаю, что тебе что-то известно! — с каждым словом мой голос срывался всё сильнее, а к горлу подкатывал ком обиды от того, что Идрис так несправедливо скрывал от меня информацию.       — Хорошо, — прикрыв глаза, фокусник сдержал вздох и продолжил. — Этот «ненормальный» — мой брат, который преследует меня с тех пор, как я покинул Пандорию. И, судя по тому, что он сделал с тобой и твоим четвероногим другом, его силы резко возросли с последней нашей встречи.       — Что? — меня очень удивила новость о родственнике Идриса, но ещё больше меня удивляло его желание навредить фокуснику и всем, кто встанет у него на пути. — Но зачем ему это нужно?       — Не сейчас, — Идрис всё же освободил свою руку от моей цепкой хватки и помог мне окончательно подняться с земли. Однако, увидев мой вопрошающий взгляд, он слегка наклонился ко мне, а черты его лица несколько смягчились. — Обещаю, я расскажу тебе, но позже. Он может вернуться в любой момент, поэтому будет лучше, если ты сейчас окажешься в более безопасном месте. К тому же его уход ослабил защитные магические поля, и мне нужно это исправить. Прошу, зайди внутрь.       — А как же Освальд? — я забеспокоилась о своём друге, ведь его передние ноги всё ещё были связаны путами.       — Не волнуйся, я о нём позабочусь, — бережно произнёс Идрис и, мягко прикоснувшись к моей спине, направил меня в сторону мистического вагончика.       Перед тем, как зайти, я оглянулась, ещё раз посмотрев на фокусника, а затем на Освальда, и тут же отметила про себя: сегодня удача явно была на нашей стороне.

(c) Anador