Каждому дьяволу положен свой ангел

      Подобно огромному пчелиному рою, мысли в моей голове кружились и жужжали, создавая непрерывный фоновый шум, который мешал мне сосредоточиться и понять истинные причины моего беспокойства и ощущения того, будто я нахожусь не в своей тарелке. Мне казалось, что когда девочки уйдут и я останусь наедине с собой, то всё непременно прояснится, и ко мне придёт внезапное озарение по поводу дальнейших планов. Но этого не случилось. Даже наоборот, одиночество только усугубляло моё положение, отчего хотелось вообще прекратить думать.       Звенящий звук при помешивании сахара в чае, скрип деревянного стула о лакированный паркет и громкие разговоры вперемешку с оглушительным хохотом за соседним столиком начинали медленно выводить меня из себя. Я вслушивалась в эти звуки, чересчур акцентируя своё внимание на них и ещё больше раздражая саму же себя. Облокотившись на стол, я почувствовала, как кровь начала пульсировать в висках. Да что со мной происходит? Последней каплей стала выпавшая из рук неуклюжего официанта чашка, которая разбилась вдребезги, а её осколки разлетелись в разные стороны. Острой стрелой звонкий звук пронзил мою голову, отчего я тут же закрыла уши руками, сжавшись в комок, и крепко зажмурила глаза. Я слышала своё шумное дыхание. Выждав несколько секунд, я потихоньку открыла глаза и прислушалась: было тихо, звуки как будто исчезли. Оглядевшись вокруг, я заметила какого-то странного типа в тёмных одеяниях, который сидел в самом дальнем углу кафе и неотрывно смотрел на меня.       Он не был похож на здешних людей: запачканный чёрный плащ и свисающий капюшон придавали ему вид отнюдь не весёлый. Я с трудом могла разглядеть очертания его лица, но, как бы я ни старалась всматриваться, у меня не получалось запомнить хоть какие-то детали его внешности. Тем не менее, я всем нутром ощущала его давящее присутствие. Могу поклясться, что когда наши взгляды пересеклись, его рот растянулся в зловещей ухмылке. От такого звериного оскала у меня усиленно забилось сердце, и по спине пробежали мурашки. Он как будто меня изучал. Пристальный взгляд этого типа буквально пригвоздил меня к месту, погружая в непонятный странный морок. Я перестала слышать звуки, чувствовать запахи, но я всё ещё видела людей вокруг себя, которые весело проводили время за столиками, и их явно ничего не беспокоило. Почему, чёрт возьми, на него никто не обращает внимания? Неужели его вижу только я? Лёгкий страх начал перерастать в необъяснимую панику, как вдруг передо мной промелькнули тени нескольких посетителей, и на том месте, где сидел этот таинственный человек, уже никого не было. Кажется, я упустила его из виду. Это нехорошо.       Внезапно моего плеча коснулась чья-то рука, выводя меня из жуткого наваждения, отчего я испуганно вскрикнула и даже успела собрать парочку озадаченных посторонних взглядов.       — Воу, ты в порядке? — похоже, Алекс сама напугалась. Проигнорировав её вопрос, я суетливо начала оглядываться в поисках странного типа, но, как назло, я нигде не могла его обнаружить.       — Вы сейчас кого-нибудь видели, когда заходили? — с надеждой спросила я.       — Э-э… Несколько человек. Вон, они как раз стоят за прилавком, — Лиза недоумённо указала в их сторону.       — А кого-то более подозрительного?       — Инесса, что случилось? Ты кого-то видела? — догадалась Линда.       — Да, кажется. Очень странного мужчину в чёрном плаще. Он так пронзительно смотрел на меня.       — Может, он хотел произвести на тебя впечатление, но просто не знал как, — пошутила Клаудмилл. Честно говоря, в такие странные и порой пугающие моменты ее шутки помогали не сойти с ума. Поэтому я была ей искренне благодарна за столь удивительную находчивость. И зачем я была с ней так груба?       — Не смешно, Алекс, — деловито произнесла Линда. — Если Инесса и вправду кого-то видела, то кто знает, какую опасность может скрывать этот человек.       — А ты точно уверена, что тебе не показалось? — возможно, Лиза была в чём-то права, и мои опасения напрасны.       — Не знаю. Я уже ни в чём не уверена, — глубоко выдохнув, я закрыла лицо руками. Теперь оставалось только догадываться: было ли это правдой или иллюзией. В последнее время происходило много странностей, но раскисать было нельзя. Впереди нас ещё ждала встреча с друидами.       — Ладно, забудем это. Но будет здорово, если мы сию же секунду уйдём отсюда, — почему-то казалось, что мне непременно станет спокойнее, если мы покинем это место.       — Хорошая идея, а то Элизабет, должно быть, уже заждалась нас, — засобиралась Алекс.       — Постойте, я вспомнила! — мы уже было направились к выходу, однако Линда нас остановила. — Пару дней назад Эвергрей любезно одолжил мне некоторые его труды касательно путешествий в Пандории. Ну, если быть точнее, то копии, но важно не это! Возможно, в его дневнике есть какая-нибудь информация про то, о чём говорил Идрис.       — И ты забыла об этом? — странно, что именно это удивило Алекс.       — Н-да, немного неловко вышло, — смущённо призналась Линда. — Копии сейчас находятся в моей комнате.       — Тогда чего же мы стоим? — воодушевилась Лиза.       — Но нас уже ждут, — нудно протянула Клаудмилл. Когда дело доходило до чтения книжек, она всегда старалась под каким-нибудь предлогом оставить нас, однако сейчас тактически отступать было некуда.       — Обещаю, это будет недолго.       Поддавшись уговорам Линды, Алекс вымолвила тихое «ладно».       А ведь точно: Эвергрей достаточно долго исследовал Пандорию. И уж кто, как не он, должен знать всю подноготную этого мира.       Пропустив Линду и Лизу вперёд, я подошла к Клаудмилл. Мне нужно было кое-что ей сказать.       — Алекс, послушай. Я не должна была повышать на тебя голос. Прости меня за это, пожалуйста.       — А, ерунда. Может быть, я бы так же защищала своего дорогого спасителя, — последние слова она произнесла по-особенному, вдохновенно, отчего я смущённо улыбнулась.       Зато теперь с облегчённым сердцем я догнала остальных девочек, и мы поспешили в Ярлахейм.

──────── • ✤ • ────────

      Звонкие колокола радостно приветствовали каждого гостя, решившего навестить этот небольшой городок. Хотя по оживлённым улицам и вечно спешащим прохожим можно было уверенно сказать, что это настоящий мегаполис. Бодрой рысцой мы уверенно двигались по вымощенной серым камнем дорожке, приближаясь к дому Линды. Звонкое цоканье, доносившееся из-под копыт наших лошадей, придавало этому месту особую атмосферу, напоминающую средневековый город.       Добравшись до места назначения, мы спешились и вошли в дом. Я уже не впервые бываю в гостях у Линды, но каждый раз завороженно разглядываю её сказочную комнату, будто никогда прежде не видела. Несомненно, почти на каждой полке стояли книги, стены были украшены цветными постерами с персонажами из популярных комиксов, а посередине комнаты красовался тёмно-синий костюм и большая шляпа с бордовыми перьями, которые принадлежали очередной вымышленной героине. Девушка много раз говорила, что помимо книг, она любит читать комиксы. Вероятно, чтобы мы не принимали её за книжного червя. Как только мы вошли, Линда сразу же принялась искать труды Эвергрея, и уже через несколько секунд в её руках была небольшая стопка бумаг.       — Если мы разделим копии, то значительно сократим время, — попутно поделив дневник на четверых, сказала Линда. — И если вы заметите хоть какое-то упоминание о пандорианских детях, непонятной силе или ещё что-нибудь, то сразу говорите.       Не теряя времени, мы тут же уткнулись в бумаги, вычитывая каждое слово. Пока что ничего интересного не было. Эвергрей много описывал животный и растительный миры Пандории, а также выдвигал теории о законах физики этого измерения, изредка упоминая пандорианцев. Мне стало скучно. Однако Линда, кажется, с упоением изучала каждую страничку, чего не скажешь о бедной Алекс и мало заинтересованной Лизе. Я даже не удержалась и зевнула. Только вот времени на отдых не было.       Я заглянула обратно в лист, но буквы поплыли перед глазами, от чего я несколько раз зажмурилась. Не помогло. Теперь же буквы в хаотичном порядке прыгали с места на место, путая моё сознание. Я заподозрила что-то неладное. Нешуточное беспокойство ворвалось в моё холодное сердце, утягивая его к земле. Я чувствовала, как свинцовая усталость медленно овладевает мною.       Что-то неизвестное потянуло мою голову в сторону окна, после чего мой взор стал намертво прикован к деревянным воротам, ведущим в дьявольское ущелье. Я услышала слабый шёпот, точно такой же, как в моём сне. Однако я не могла разобрать ни слова, но я точно знала, что он зовёт меня. Что он приказывает мне повиноваться. Я не хотела. Голоса начали усиливаться и перекрикивать друг друга, пытаясь сломить моё сопротивление. Но я не слушала. Они затихли. Неужели это всё? В следующую секунду внезапным выстрелом боль пронзила моё сердце, отчего я громко закричала. Тело ослабло, и я рухнула вниз.       Где-то отдалённо я слышала перепуганные голоса девочек и слабо ощущала силу звёздного круга, но этого, видимо, было недостаточно. Что-то маленькое внутри меня неумолимо разрасталось по всему телу, пронизывая каждую клеточку и причиняя тупую изнуряющую боль. В глазах стало темнеть, и я плавно погружалась в пучину зияющей мглы. Слишком темно. Однако в последний момент я увидела слабый огонёк света, который всеми силами прокладывал путь через густой мрак к моему сознанию. Я потянулась к нему. Неужели это сработала сила Лизы? Или же кого-то другого…       — …Идрис — последнее, что успело слететь с моих губ.

(c) Anador