Куда приводят сказки?

      Заметивший, как к нему направляется главный зачинщик придворного безобразия, Карма лишь усмехнулся, небрежно полоснув своего противника по горлу клинком и украдкой покосившись на мелькающую неподалеку ученицу, на удивление неплохо сдерживающую натиск сразу двух рыцарей. Он искренне опасался, что организовавшая свой первый труп девушка впадет в истерику, за что тут же и поплатится, но та оказалась молодцом, лишь побледнев и нахмурившись, тут же бросилась дальше в бой, видимо, сообразив, что попсиховать лучше уже после битвы. Сердце неприятно кольнуло, тугой болью отозвавшись в татуировке. Вот ведь и правда несносное создание…       Отогнав неприятные мысли, Клод сосредоточился на приближающемся противнике, заметив которого рыцари расступались, пропуская вперед и освобождая пространство для куда более захватывающей битвы. Вставший напротив Алкастера Карма насмешливо поклонился, поудобнее перехватывая меч. Судя по всему, этот противник был явно выше уровнем, так что отвлекаться тут точно было нельзя. Не говоря ни слова, первый рыцарь необычайно проворно для человека его комплекции сократил разделяющее их расстояние и с удовольствием скрестил мечи с достойным соперником. Постепенно вокруг сражающихся образовывалось все больше свободного пространства, ибо попадаться таким мастерам своего дела под руку опасались все присутствующие. Ну, кроме одного бестолкового рыцаря, коему Алкастер самолично снес голову, раздраженно хмурясь. После этого подчиненные поспешно отступили ближе к трону, а их противники торопливо старались отдышаться, привалившись к противоположной стене. Все, затаив дыхание, наблюдали за сражающейся посреди зала парочкой. Удары первого рыцаря были основательные и мощные, но поразительно быстрые для такого стиля боя. Карма же как обычно совершал стремительную серию атак, моментально уходя в глухую защиту и кружа вокруг противника в поисках его слабых мест.       Никто не заметил, как до этого стоящий неподвижно Митрос коротко кивнул следующему за ним молчаливому Варгу и бесшумной тенью заскользил ко входу, где за спинами наблюдающих за битвой соратников притаилась Люсьетт. Напряженно ожидающие итогов этой битвы ребята только вздрогнули, услышав за спинами тихий женский вскрик и, обернувшись, успели лишь заметить, как упирающуюся девушку выволокли за дверь. Вальтц и Алекс моментально бросились следом, но сразу у выхода напоролись на почти невидимую стену, злорадно замерцавшую зеленым светом.       К сожалению, этот тихий крик услышали не только они, но и Карма. Вздрогнувший наставник обернулся, отвлекаясь и ища глазами знакомую серебристую макушку, за что моментально и поплатился, едва успев отшатнуться от более морально устойчивого противника.       — Ты неплохо сражался, — сэр Алкастер с удовлетворением кивнул, переводя дух и смотря, как его противница рухнула на колени, пытаясь зажать ладонью рассеченную грудь. Алые губы кривились от боли. Хоть Карма и сохранил жизнь, сражаться он уже был не в состоянии. На пол вперемешку с кровью капало что-то черное и вязкое. — Странно, что я не видел тебя в рядах рыцарей с твоим-то мастерством.       — Ничего странного, — тяжело дышащий Клод, усмехнулся, сплевывая на пол. — Я не являюсь подданным этого королевства, а сражаться за армию соседнего государства считаю не патриотичным и аморальным.       — Хороший ответ, — расхохотался Алкастер, приставляя кончик меча к подбородку Кармы и с интересом вглядываясь в его лицо. — Что ж, предлагаю тебе всё же присоединиться ко мне, потому что только так ты сможешь сохранить свою жизнь.       — Благодарю, но вынужден отказаться. Предавать друзей не в моих правилах, — скривился парень, прикрывая глаза и искренне надеясь, что в этот момент его ученица хотя бы отвернется.       — Ну, тогда у меня не остается выбора, — пожал плечами Алкастер и резко замахнулся, метя Карме в шею, но, на удивление, вместо того чтобы увидеть, как голова раненного противника покатится по дворцовому полу, он натолкнулся на пару злых ореховых глаз.       — Сейчас! — крикнула Мэй, с трудом сдерживая всё ещё не верящего в такую наглость первого рыцаря, пока за её спиной Вальтц с Гарланом торопливо оттаскивали Карму ко входу.       — Ну и ну, — удивленно вскинул брови Алкастер, отступая на шаг и насмешливо оглядывая сжимающую мечи фигурку, сверлящую его настороженным взглядом, — пришла спасать любимого? Девочка, это, конечно, благородно, но твои мечики и одного удара моего не выдержат. Лучше бы ты дала ему погибнуть воином.       — Обойдешься, хрен пузатый, — зло прищурилась Мэй, лишь сильнее стискивая рукоятки клинков. — Я за своего наставника тебе голову отгрызу и не используя оружие!       — Негоже, конечно, когда наставники видят смерть своих учеников, но, раз уж ты сама так хочешь… — резко рубанувший мечом первый рыцарь немало удивился, когда вместо того, чтобы упасть рассеченной на две половинки, девушка увернулась, практически моментально юркнув к нему за спину. Один из мечей скользнул по кирасе, не причинив особого вреда, но оставив небольшую царапину. Алкастер нахмурился, поворачиваясь к нахалке лицом.       — Что она творит?! — застонал Карма, наблюдающий за этим от стены и даже не замечая, как из раны постепенно начинает струиться черный дым. Плохо, очень плохо. Пытаясь подражать наставнику, ученица крутилась вокруг более неповоротливого противника, осыпая его слабыми скорее раздражающими, чем наносящими вред ударами. — Я же ранил его, почему она этим не пользуется…       — Надеюсь, она знает, что делает, — обеспокоенно пробормотал Гарлан, напряженно наблюдая за схваткой. Узкий меч чиркнул по бедру рыцаря расцарапав до крови, и тот, видимо, решил, что с него хватит. Одним движением выбив у девушки меч, Алкастер пнул только вошедшую во вкус противницу, повалив на землю.       — Достало, — рявкнул он и, даже не обратив внимания на тоскливый вой сбоку, занес меч над судорожно пытающейся вдохнуть девушкой.       В следующее мгновение его буквально смела с ног огромная черная тень, с легкостью перекусив пополам, и все присутствующие с ужасом уставились на гигантского черного монстра с ярко-алыми глазами. Обведя собравшихся в зале людей тяжелым взглядом, зверь глухо зарычал, оскалив окровавленную пасть и, словно пружина, сорвался с места, ринувшись в самую гущу оставшихся рыцарей, в панике разбегающихся от разъяренного монстра. За движениями чудовища было практически невозможно уследить, так что о встрече с ним противники узнавали уже посмертно, будучи либо загрызенными, либо разорванными острейшими когтями, легко вспарывающими даже сталь кирас. Когда с противниками было покончено, зверь уставился на поднявшуюся Мэй, ошарашенно наблюдающую за этой кровавой баней.       — К-Карма? — неуверенно спросила она, оглядев присутствующих и убедившись, что для полного комплекта не хватает только его. Монстр пошире расставил передние лапы и, вздыбив шерсть на затылке, угрожающе зарычал. Нервно усмехнувшаяся, ученица медленно положила клинки на пол, поднимая руки и вспоминая, что животные понимают скорее интонации, нежели слова, осторожно шагнула в сторону одичавшего наставника. — Так, а ну не рычи на меня. Вот так, тише, хороший песик… — в алых глазах отразился настороженный интерес к бесстрашному обеду, а Мэй слегка подрагивающим голосом продолжала: — ты главное не переживай, мы тебя к ветеринару сводим, прививочки сделаем, и все будет хорошо. А то мало ли эти рыцари заразные были…       — Что она несет?! — в ужасе выдохнул Алекс, весьма красноречивым жестом схватившись за голову и наблюдая, как осмелевшая подруга подбирается почти вплотную к монстру, осторожно протягивая руку.       — Ты не переживай, кастрировать мы тебя не будем, просто проведем осмотр, клычки там почистим, а то из пасти у тебя воняет, — все тем же подрагивающим, ласковым голосом продолжала девушка, ощутив под пальцами мягкую черную шерсть. Судя по удивленному взгляду, притихшего зверя, он и сам не понимал, почему позволяет этой психопатке себя гладить. Обхватив сменившего облик наставника за шею, Мэй прикрыла глаза, зарываясь носом в пушистую шерсть, и, слыша прерывистое дыхание, вздохнула: — вечно с тобой проблемы…       Словно услышавший её слова Карма глухо заворчал и легонько боднул ученицу в плечо, прикрывая глаза и уже спокойнее позволяя себя почесывать.       — Чего бурчишь, морда? — грустно улыбнулась девушка и, прижавшись своим лбом к морде зверя, тоже прикрыла глаза, укоризненно ворча: — ну вот и кто меня теперь будет учить? Кто будет меня бесить? Как мне проклятие-то снимать, а? Я же люблю тебя, харя ты бесстыжая, а ты мне опять все планы испохабил, не стыдно? — услышав тихое рычание недовольного такими речами чудовища, Мэй легонько стукнула его по лобастой башке, — я сказала, не рычи. Нет, ты мне, конечно, и таким нравишься, но как-то не так я себе представляла наши отношения…       Смущенный зверь умильно зафырчал, и растрогавшаяся девушка не удержалась от соблазна, легонько коснувшись губами самого кончика мокрого носа. В следующую же секунду ей пришлось поспешно отпрянуть от взвывшего зверя, вокруг которого заклубился черный дым, постепенно тая вместе с шерстью. Спустя минуту перед ней сидел уже очеловечившийся наставник в одних штанах и слегка прибалдевшим взглядом рассматривал свои вернувшиеся к привычному виду руки.       — Ты сделала это, — изумрудные глаза с восторгом устремились на растерянную от такого поворота ученицу. — Я даже не верил… Господи, как же я тебя люблю!       — Эм… Это… — не дав девушке договорить, находящийся в состоянии эйфории Клод повалил её, затыкая рот поцелуем, и обнимающаяся парочка покатилась по залитому кровью полу, напрочь игнорируя ошарашенные взгляды присутствующих.       — Ваше Величество, простите их, — тактично кашлянул подошедший к трону Вальтц с соратниками, неодобрительно смотря на увлеченно целующихся ребят.       — Ничего, я понимаю… — задумчиво пробормотал ошарашенный таким зрелищем король и, тряхнув головой, протянул ведьмаку руку. — Кстати, спасибо, Вальтц, если бы не вы, то вряд ли бы мы все выбрались отсюда.       — Вы знакомы? — удивленно поднял брови Род, наблюдая за пожимающими руки мужчинами.       — Конечно, — мягко улыбнулся его отчим, кивнув на смущенного Вальтца. — До того, как Хильдир его прокляла, этот славный юноша был моим помощником… Втайне от своей наставницы, естественно.       — Ты ученик Хильдир?! — ошарашенно уставились на ведьмака рыцари. Гарлан, перевязавший рану Журьен, бережно придерживал ту за пояс.       — Не самый послушный, — проворчал бывший мальчишка, почесав в затылке и морщась от неприятных воспоминаний.       — Это всё, конечно, замечательно, — подошедший Алекс угрюмо осмотрел стоящих у трона людей, — но напоминаю вам, что Люсьетт похитили!       — Черт, — тихо охнул Вальтц и бегом направился ко все ещё мерцающей в проеме магической стенке. — Так, давай посмотрим внимательнее… видишь эти узлы?       — Эй, начинающие порно звезды! — окликнула Карму с Мэй не выдержавшая Кира. — Вы вообще-то в присутствии короля!       Наконец оторвавшиеся друг от друга наставник с ученицей неохотно поднялись и, подобрав свое оружие, неспешно подошли к королевской семье, здраво рассудив, что наперебой сыпавшим магическими терминами ведьмаку с феем их присутствие только помешает.       — Прошу прощения, — Карма склонил голову, слегка смущенно улыбаясь и поправляя висящий на поясе меч. — Я немного увлекся…       — Ничего страшного, вы ведь спасли нам всем жизнь, — мягко улыбнулся Дженаро, с интересом разглядывая лицо подошедшего юноши. — Молодой человек, Ваше лицо мне кажется смутно знакомым…       — Ох, совсем забыл представиться, — спохватившийся Карма торопливо вытер ладонь об штаны, протягивая её для рукопожатия и виновато улыбаясь. — Клод Айдрик Ренальди Маттеус Альмонте, к Вашим услугам.       — Пропавший наследный принц Бургундии? — удивленно вскинул брови король, пожимая протянутую конечность. — Но как…       — Карма принц?! — ошарашенно выдохнул Гарлан, рассматривая блистательную мисс Карму, перепачканную в крови.       — Почему все так удивляются этому факту? — слегка обиженно насупился Клод, фыркнув. — Да, я принц. Я не виноват, что мне пришлось бежать из своей страны и скрываться тут инкогнито.       — Кхм, полагаю теперь, когда Ваше инкогнито снято, Вы вернетесь в отчий дом? — осторожно уточнил Дженаро, бросив слегка обеспокоенный взгляд на входную дверь, где Алекс с Вальтцем осыпали проклятую стенку шквалом заклинаний.       — Да, конечно, — рассмеялся Карма, приобнимая ученицу за плечи и счастливо улыбаясь. — Но, думаю…       — Сняли! — громко выкрикнул Вальтц и побежал следом за уже скрывшимся за дверью Алексом.       — Простите, Ваше Величество, но нам пора идти, — коротко кивнул нахмурившийся принц и, схватив ученицу за руку, направился к выходу, скомандовав: — Журьен, Гарлан, введете короля в курс дела и возвращайтесь в таверну.       — Наверное, я должен извиниться перед вами, — грустно улыбнулся монарх, смотря на склонивших головы рыцарей. — Вы предупреждали меня об измене Алкастера, но я Вам не поверил…       — Все в порядке, — улыбнулся Гарлан и тут же нахмурился. — Ваше Величество, сейчас дело куда серьезнее, чем восстание рыцарей.       — Давайте лучше я расскажу, — подала голос Кира, понимая, что из всех присутствующих знает больше всех. Почувствовав на своем плече ободряюще сжавшуюся ладонь Рода, она уже куда увереннее посмотрела на короля, — Ваше Величество, дело обстоит так…