Куда приводят сказки?

      Вплоть до следующего вечера Кира не находила себе места. Еще днем королевская чета уехала на свадьбу Виорики, куда по каким-то причинам не взяли изнывающую от беспокойства служанку Эмелин. Страх всё не отпускал. Хоть Род и сказал, что по условиям проклятия он исчезнет только в полночь, вдруг произойдет какая-то ошибка и он погибнет прямо на свадьбе? А она не успеет даже попрощаться с ним? С трудом дождавшись, пока на часах будет без четверти десять, девушка с тяжелым сердцем направилась в тронный зал, где и договаривалась о встрече с Митросом. Буквально за пару коридоров до места встречи Кира с немалым удивлением обнаружила как будто на автомате бредущую по тому же маршруту Эмелин. Они уже вернулись?       — Ваше Высочество! — окликнула принцессу служанка, но та даже не повернулась в её сторону, продолжая переставлять ноги. Догнавшая её девушка обеспокоенно заглянула в лицо и с ужасом поняла, что без магии тут точно не обошлось. Эмелин, торжественно несущая куда-то на вытянутых руках небольшой нож, плакала, явно не в силах остановиться.       — Кира! — голубые глаза наполненные слезами с мольбой посмотрели на растерянную девушку. Кира, попытавшаяся выбить из рук принцессы нож, ойкнула, когда тот обжег её пальцы, угрожающе блеснув зеленоватым светом. — Помоги мне! Я не могу остановиться!       — Куда ты идешь? — спросила Кира, позабыв про этикет и подозревая, что уже знает ответ. Покосившись на оставшиеся лепестки, девушка всё же решилась. — Эмелин, ответь на вопросы, куда ты идешь и зачем тебе нож?!       — Я... Я не знаю, правда, — всхлипнувшая принцесса замотала головой. — Я должна отнести этот нож в тронный зал, но я не знаю, зачем!       — Митрос, — севшим голосом выдохнула Кира и бегом направилась в зал, надеясь узнать ответы до того, как Эмелин преодолеет то же расстояние. В помещении было куда больше народу, чем предполагала девушка. У одной из колонн стояли Митрос с Варгом и хмурый Род, а к самой колонне была привязана бессознательная Виорика. Услышав звук открываемой двери, все, кроме «счастливой» невесты, обернулись к вошедшей.       — О, Сирена, ты пришла пораньше? — ничуть не расстроился Митрос, расплываясь в улыбке. — Я надеялся закончить всё до твоего прихода, но, видимо, не судьба. Что ж, тогда можешь занимать места в первом ряду…       — Кира, что происходит? — мрачный Род посмотрел на подошедшую девушку и, даже несмотря на то, что Себби не совсем точно передавал интонации, было заметно, насколько зол юный принц.       — Митрос, что происходит? Это из-за тебя сюда идет Эмелин с ножом? — проигнорировав вопрос юноши, обернулась к первому советнику Кира, сверля его взглядом. — Что ты задумал?!       — Как что? — наигранно удивился мужчина. — Я выполняю свою часть сделки. Я же пообещал, что помогу принцу снять проклятье? — картинно хлопнув себя по лбу, Митрос воскликнул. — А, точно, ты, наверное, не помнишь сказку о Русалочке полностью? Ну, ту часть, где сестры дали ей кинжал, и она могла спастись, если бы пронзила им сердце возлюбленного?       — Ч-что? Поэтому Эмелин… — девушка в ужасе переводила взгляд с ошарашенного Рода на привязанную Виорику. — Мы так не договаривались! Если бы я знала, каким способом ты собираешься снять его проклятье, я бы никогда не согласилась!       — М-м… Полагаю, что так оно и есть, — советник беспечно пожал плечами, наблюдая, как в зал входит бледная, плачущая принцесса и медленно направляется к брату, — но ты же не спрашивала о методе снятия проклятия, так что мне даже не пришлось выкручиваться.       — Я не собираюсь убивать Виорику, ясно? — ледяным тоном произнес стиснувший зубы Род, уже догадавшийся, что доверчивую Киру обвели вокруг пальца. Заметив её испуганный взгляд, он лишь покачал головой. — Не смотри на меня так, я верю, что ты не знала. Но я же просил тебя не лезть в это…       — Я бы на Вашем месте не был так уверен в этом, Ваше Величество, — усмехнулся Митрос и, дождавшись, пока Эмелин передаст брату кинжал, прищелкнул пальцами. Род застыл, как вкопанный, смотря перед собой пустым взглядом, и спустя несколько секунд медленно начал оборачиваться в сторону Виорики. За его спиной упала потерявшая сознание принцесса. — К счастью, в отличие от оригинала, нам для снятия проклятия совершенно не требуется Ваше согласие.       — Не надо! — выкрикнула Кира, рванувшись было к заколдованному принцу, но на её пути вырос Варг, недвусмысленно приставивший клинок к её шее.       — Нет уж, Кира, — протянул советник, откровенно наслаждаясь происходящим, — если я не смогу выполнить свою часть сделки, то и ты сможешь не выполнять свою, так что…       Девушка беспомощно переводила взгляд с поднимающего нож Рода на свой браслет. Всего два лепестка осталось, еще есть шанс.       — Род, остановись! — громко произнесла она, наблюдая, как вокруг застывшего парня явно заклубились противодействующие заклинания. Волшебство Сирены вступило в бой с колдовством Митроса и, так и не в силах одолеть друг друга, противоборствующие силы с тихим хлопком взаимоуничтожились. Пришедший в себя принц первым делом подальше отшвырнул нож и с благодарностью посмотрел на облегченно выдохнувшую Киру.       — Знаешь, что, — задумчиво проговорил Митрос, медленно оборачиваясь к ней. В болотных глазах плескалась непередаваемая злость, и уловивший её Варг поспешно отступил в сторону. — Я тут подумал… В принципе, поскольку Люсьетт уже всё равно придет сюда, то ты мне не так уж и нужна…       — Нет! — в панике вскрикнул Род, заметив, как ладонь ведьмака засветилась зловещим темно-зеленым цветом, концентрируясь в заклинание.       Будто в замедленной съемке Кира увидела, как одновременно с тем, как чары сорвались с кончиков пальцев советника, Род невероятным прыжком преодолел разделяющее их расстояние, повалив девушку на пол. По лицу мазнуло светлыми волосами, заставляя её зажмуриться, а когда она открыла их, то первое, на что натолкнулся взгляд, это Себби, лежавший неподалеку. Спасший жизнь девушки принц лежал на ней мертвым грузом, прерывисто дыша, но было и так понятно, что долго он не продержится. С трудом севшая девушка обняла своего спасителя за плечи, чувствуя, как глаза наполняются слезами.       — Род… Нет… — всхлипнула она, с ужасом смотря на стремительно расползающееся по его камзолу темное пятно. Принц слабо улыбнулся, поймав руку девушки в свою ладонь и ободряюще сжимая. Лишившись своего помощника, он даже не мог больше говорить.       — Как благородно, — скривился слегка разочарованный ведьмак, наблюдая за ними. — Кто бы сомневался, что…       Но Кира его уже не слушала. Сквозь застилающие глаза слёзы она увидела, как улыбающийся Род одними губами произнес «Я люблю тебя» и постепенно начал отпускать её руку.       — Нет! — сотрясающаяся от рыданий девушка сжала его ослабшую ладонь, дрожащим голосом выдохнув. — Я тоже тебя люблю… Не умирай… Я приказываю тебе, не умирай! Слышишь, это мой приказ!!!       Плачущая Кира, прижимающая к груди голову принца, даже не заметила, как последний оставшийся лепесток не растаял как обычно, а просто оторвался от кувшинки, засветившись сначала слабым серебристым светом, но постепенно увеличиваясь в размерах, и окутывая сидящие на полу фигуры как будто мягким одеялом.       — Что за… — ошарашенно выдохнул Митрос, невольно зажмуриваясь от брызнувшего яркого света. Когда он, наконец, смог открыть глаза, на полу сидели вполне себе живые Кира с Родом, не верящими взглядами изучающие друг друга.       — Кира.? — неуверенно, но вполне самостоятельно позвал девушку принц и растерянно коснулся кончиками пальцев своих губ. — Но как…?       — Проклятая Сирена, — зарычал советник, сжимая руки в кулаки. — Зря я вообще с тобой связался. Варг! Убей обоих, пока не пришла Люсьетт…       — Митрос, что ты себе позволяешь?! — в с грохотом распахнувшиеся двери вошли король с королевой, сопровождаемые сэром Алкастером и несколькими рыцарями, моментально ощетинившимися мечами. Офелия торопливо бросилась к детям, пока Дженаро гневно смотрел на зарвавшегося советника. — Как прикажешь это все понимать?       — Так же, как видите, Ваше Величество, — поморщился Митрос, раздраженно смотря на главу рыцарей. — Алкастер, это ты их сюда привел?       — Ты сам сказал, что к половине одиннадцатого уже закончишь, — пожал плечами грузный мужчина, извлекая меч и сдвигая брови. — Если ты уже наигрался, то давай уже переходить к главной части этого вечера.       — Алкастер! — король отшатнулся от своего советника, отступая к трону, у которого собралась вся его семья. — Ты обо всем знал?!       — Мне плевать на интриги этого колдунишки, — скривился Алкастер, неспешно следуя за отступающим Дженаро и наставляя на него меч. — Мне нужна корона, Ваше Величество. Анжиелл слишком долго находился под мягкой лапкой слабого короля, ему нужен более достойный правитель. Тот, кто принесет дисциплину и порядок!       «Да где же их носит-то когда тут такое творится?!», подумала Кира, чувствуя сжимающую её ладонь руку Рода. Несмотря на то, что соратники пообещали прибыть к этому же времени… Не могли же они просто-напросто не прийти?!

***

      — Здесь что-то не так, — затормозившая перед очередным поворотом Журьен предупреждающе вскинула ладонь, жестом приказывая спутникам остановиться. Во дворце и правда творилось что-то неладное, ибо за всё это время небольшой отряд сопровождающий Люсьетт не встретил ни одного патрулировавшего коридоры рыцаря.       — Поддерживаю, — выглянувший из-за угла Гарлан обеспокоенно нахмурился. — Мы почти на месте, но до сих пор никого не встретили. Замок как будто вымер…       — Не нравится мне это, — Вальтц мрачно оглядел соратников, так же озадаченно переглядывающихся. — Что будем делать?       — Ну уж точно не возвращаться, — вздохнул Алекс, потирая уже поджившую, но всё еще ноющую рану. — Проще пройти немного вперед, чем развернуться и уйти ни с чем. Тем более, вдруг Кире сейчас нужна наша помощь? Надо хотя бы убедиться, что с ней и принцем все в порядке.       — Ладно, выжидаем еще пять минут и идем в тронный зал, — кивнул ведьмак и первым уселся у стены, подавая пример остальным членам команды. Пока остальные диверсанты тихо переговаривались, Карма отвел свою ученицу в сторону. В связи с тем, что в их кампании была Журьен, беглый принц был вынужден сегодня рассекать в маскировке, чем был крайне недоволен, но, на удивление, даже не ворчал.       — Чего тебе? — мрачно посмотрела на Клода всё еще обиженная за вчерашний разнос девушка. Несмотря на то, что она всё еще злилась, в душе она искренне переживала за бестолкового наставника, который этим вечером выглядел еще хуже, чем после ранения Варгом. Бледный, осунувшийся и, судя по виду, с трудом справляющийся с болью от проклятой татуировки, он выглядел довольно жалко, хоть и старался делать вид, что всё в порядке.       — Я… Хотел извиниться за вчерашнее, — немного помедлив, вздохнул Карма, отводя глаза. Как и его непутевая ученица, он терпеть не мог извиняться, даже если был виноват.       — И ты прости, — с такой же задержкой выдохнула Мэй, протягивая ему руку. — Мир?       — Мир, — пожавший её ладонь парень задумчиво закусил и с трудом выговорил. — Мэй, если я… Если со мной сегодня что-нибудь случится… Если что-то пойдет не так… Пообещай мне, что ты хотя бы попробуешь убежать и выжить.       — Карма, — прикрыв глаза, девушка мысленно досчитала до десяти и серьезно посмотрела на собеседника, тихо, но уверенно проговорив: — я не буду обещать тебе то, что не собираюсь выполнять. Что бы ни случилось, я лучше погибну, сражаясь с тобой плечом к плечу, нежели брошу вас всех, спасая собственную шкуру.       — Ты и правда сущее наказание, — вопреки ожиданиям, наставник лишь грустно улыбнулся, мягким движением поправляя локон, выбившийся из челки упрямой ученицы. — И за что боги наградили меня такой несносной ученицей?       — Видать, много грешил, — неуверенно улыбнулась девушка, смотря в изумрудные глаза и чувствуя, как в их отношениях что-то неуловимо изменилось.       — Эй, хвостатые, — окликнул их Алекс и, кивнув на уже поднявшийся отряд коротко выдохнул: — пора.       Как и ожидалось, до тронного зала ребята добрались без происшествий, так и не встретив на пути ни одного из патрулирующих коридоры рыцарей. Задержавшись перед дверьми, из-за которых доносился разговор явно не только Киры с Митросом, полуночные диверсанты прислушались, с удивлением разобрав среди прочих ошарашенный и полный недоверия голос Его Величества Дженаро.       — Вперед, — наконец скомандовал Вальтц и рывком распахнул дверь, пропуская вперед сначала воинов. Люсьетт оттеснили в самый хвост отряда, но принцесса, согласившаяся, что без особых навыков высовываться не стоит, даже не стала спорить.       Картина, разворачивающаяся в тронном зале, была более чем обескураживающая. У трона сгрудились представители королевской семьи вместе с Кирой, причем если на лицах королевы с дочкой застыло испуганное выражение, то король с принцем были скорее хмурыми и сосредоточенными, следя за подступающим к ним в сопровождении рыцарей сэра Алкастера. Неподалеку у колонны, к которой была до сих пор привязана бессознательная Виорика, наблюдали за происходящим безучастные Митрос с Варгом. При появлении ещё одного маленького отряда первый рыцарь со своими подчиненными обернулся, сурово нахмурив брови и рявкнув.       — А вы еще кто? — уловившие настроение командира рыцари торопливо развернулись, ощетинившись мечами уже в сторону странной кампании пришельцев.       — Ударный отряд службы спасения! — звонко объявила весело улыбающаяся Мэй, с горящими глазами осматривая открывающуюся картину. За её спиной тихо застонал наставник, не разделяющий оптимизма ученицы, которая приветливо замахав подруге заорала на весь зал. — Ваше Величество, Вам помочь?!       — Убить, — коротко приказал Алкастер, разворачиваясь к удивленно оглядывающему нежданное подкрепление королю, занося меч.       — Алекс! — тихо вскрикнула Люсьетт, но юный фей уже и без её подсказок сообразил, что она от него хочет. Меч первого рыцаря со звоном столкнулся с золотистым щитом, окружившим столпившихся у трона людей. Тихо зарычав, зачинщик переворота медленно обернулся к скучающему первому советнику, рявкнув.       — Митрос! — лениво обернувшийся на голос мужчина безразлично пожал плечами.       — Я не собираюсь влезать в твои разборки, — подперев колонну плечом, Митрос лениво зевнул, поглядывая на часы. — Сам разбирайся.       Выругавшийся Алкастер развернулся к дверям, у которых уже завязалась битва. Он надеялся, что его рыцари быстро разделаются с наглыми вторженцами, но те на удивление неплохо держались против явно превосходящих сил противника. Немалую роль в этом играла, конечно, удобно выбранная позиция сражающихся, ибо застрявшие неподалеку от дверей в тронный зал бойцы лишали возможности окружить их и задавить количеством. Толпившиеся рыцари больше мешали друг другу, нежели помогали, в отличие от своих противников, слаженно работающих как одна команда. Из-за спин воинов то и дело вылетали отливающие фиолетовым оттенком ледяные кристаллы и огненные шары, раз за разом находящие свои цели. Черт, как же не вовремя он отослал всех рыцарей, надеясь справиться малым количеством. Видимо, придется и правда самому принять участие в этом фарсе. Прищурившись, сэр Алкастер стал неспешно выбирать себе противника. Журьен и Гарлан, лучшие рыцари Калдиры, к сожалению, оказавшиеся слишком преданными нынешнему королю, за что и вылетевшие со службы. Их навыки даже улучшились, но всё же с ними справятся и обычные рыцари, вон, Журьен уже ранена, что заметно нервирует влюбленного в неё напарника. Видимо, этот идиот так и не удосужился ей признаться… Ладно, в загробном мире признается. Кто там дальше? Мелкая юркая девчонка с длинным серебристым хвостом, потешно мечущаяся от одного противника к другому. Судя по сосредоточенному лицу и нервным взглядам, бросаемым на оседающие рядом тела, это её первый бой, так что жить ей тоже осталось недолго. А вот последняя воительница...       — Ты, — с удовлетворением кивнул Алкастер, на ходу извлекая меч и направляясь к красноволосой красотке, с заметной небрежностью виртуозно истребляющей его подчиненных и успевающей в процессе битвы отпускать ехидные комментарии, весьма обидные для нападавших.