Куда приводят сказки?

      Ох, как же всё-таки прекрасен королевский бал. Огромная праздничная зала сияет чистотой и золотом. Сотни свечей отражаются в расставленных повсюду хрустальных украшениях, а стоящие вдоль стен накрытые столы просто ломятся от яств. Большая часть гостей уже прибыла, неспешно гуляя по богато украшенному залу, обсуждая последние новости и периодически подходя за закусками.       — Она еще не пришла? — шепотом в сотый раз уже интересуется виновница торжества у брата, с любопытством оглядывая пришедших на бал людей. Легкомысленная Эмелин уже почти забыла, что в общем-то вся знать королевства сегодня собралась здесь в её честь, и с упорством обезумевшего дятла задавала хмурому принцу один и тот же вопрос.       В план по затаскиванию Киры на бал принцессу посвятили весьма поверхностно, уточнив лишь, что девушка на нем будет, причем сама на себя не похожая. По официальной же версии Кира в этот день получила законный выходной, навещая родню за городом. В голубых глазах королевы Офелии, дающей на это добро, так и читался вопрос, не является ли девушка какой-нибудь принцессой в изгнании, но, поскольку вслух она ничего не сказала, юные заговорщики торопливо сбежали готовиться к тяжелому дню.       — Д-добрый вечер, — раздался позади увлеченно вглядывающихся в толпу королевских отпрысков неуверенный голос. Обернувшиеся принц с принцессой с удивлением уставились на невысокую хрупкую девушку, неуверенно теребящую тонкими пальцами полупрозрачный черный шарфик, покоившийся на локтях. Длинные черные волосы были забраны в высокую затейливую прическу, с нарочито-небрежно выбивающимися локонами, изящные пухлые губки едва заметно оттеняла розоватая помада, а изящная фигурка была упакована в длинное бирюзовое платье, идеально подчеркивающее белизну кожи. На шее у неё тускло отсвечивал золотом небольшой кулончик в виде небольшого шарика с крылышками. В отличие от восхищенно рассматривающей гостью Эмелин, Род скользнул по ней равнодушным взглядом и, вежливо поздоровавшись, вновь принялся выискивать кого-то в толпе. Первой сообразила принцесса и, торопливо дернув брата за рукав, развернула его лицом к смущенной девушке.       — Кира, — тихо выдохнул он, наконец замечая на запястье девушки тонкий браслет с украшением в виде кувшинки с четырьмя лепестками. Подняв взгляд выше, он с недоверием вгляделся в знакомые серые глаза, практически единственное, что осталось от прежней Сирены.       — Тише, сегодня я Беатрис Винкортия, дальняя племянница герцогини Тэйнарской, — шепотом предупредила Кира, опасливо оглядываясь, не слышал ли кто. К счастью, остальные гости были слишком увлечены беседами друг с другом, хотя многие мужчины и многозначительно поглядывали на красивую девушку, явно выделяющуюся из толпы.       — Надо же, ты совсем на себя не похожа, — Эмелин видимо с трудом удержалась от желания обежать подругу, дабы убедиться, что это не картинка, за которой притаилась настоящая Кира.       — Если бы я была похожа на себя, то меня бы сюда и не пустили, — лукаво улыбнулась Кира и, заметив почему-то хмурившегося Рода, нервно закусила губу. — Вам не нравится, Ваше Высочество?       — Нравится, — коротко ответил принц и хотел было добавить что-то еще, но их общение неожиданно грубо прервали.       — Ох, неужели это та самая Беатрис, о которой нам герцогиня все уши прожужжала? — подошедший к ребятам явно уже сильно захмелевший мужчина буквально пожирал глазами Киру, даже не обращая внимания на королевских отпрысков. — Как Вам бал в честь нашей очаровательной принцессы?       — Отлично, — выдавила из себя улыбку девушка, чувствуя слюнявые губы на своей ладони. На самом деле, престарелая герцогиня оказалась той ещё авантюристкой, с радостью согласившейся на просьбу леди Парфе и действительно всю неделю активно рассказывающей всем и каждому о том, какая чудесная племянница к ней приезжает. Когда же женщина поближе познакомилась с Кирой, то пришла в полнейший восторг и, едва притащив девушку на бал, протащила едва ли не по всем знакомым, коих у общительной аристократки оказалось воистину устрашающее количество. Кира уже было опасалось, что весь бал проведет, выслушивая последние придворные сплетни, но вовремя закруглившаяся тётка хитро подмигнула и незаметно кивнула на принца с принцессой, ободряюще улыбаясь. Облегченно выдохнувшая Кира торопливо извинилась и моментально смылась к уже знакомым ей блондинистым макушкам.       — Не собруко… Собли, — обслюнявивший руку девушки мужик призадумался и, наконец, тщательно артикулируя выговорил. — Соблаговолит ли юная мисс подарить такому бравому кавалеру, как я, один танец? — пошатнувшийся ловелас склонился к ушку девушки и хрипло мурлыкнул. — А может быть, даже не один…       — У юной мисс уже есть кавалер, которому она обещала танец, — раздался сбоку злой мальчишеский голос, и Род притянул к себе девушку, вставая между ней и благоухающим алкоголем обольстителем, — так что попрошу Вас не докучать моей даме своими предложениями.       — Предпочитаете неопытность зрелости? — насмешливо посмотрел мужчина на принца, но, видимо всё-таки не будучи еще настолько пьяным, чтобы задираться с членом королевской семьи, пожал плечами, отступая и отвешивая издевательский поклон. — Что ж, если передумаете, то я всегда к Вашим услугам.       — Спасибо, — смущенная Кира благодарно улыбнулась Роду, чувствуя, как сильная рука сжимает её ладонь. Обернувшийся юноша слегка покраснел, отпуская её.       — Для этого же и существуют мужчины… — неловко улыбнулся в ответ принц, внимательно вглядываясь в серые глаза.       — Я пойду, налью себе попить, — наконец спохватилась любующаяся ими Эмелин и, торопливо откланявшись, чуть ли не побежала к столу с напитками. Вздрогнувшая парочка поспешно отвела глаза, оба явно заливаясь краской.       — Ки... Беатрис, — первым нарушил неловкое молчание Род, подавая девушке руку и неуверенно поднимая на прекрасную девушку взгляд, — не подарите ли мне танец?       — С удовольствием, — раскрасневшаяся девушка изящно приняла протянутую руку, и принц со своей спутницей направились к центру зала.       На удивление, никто из присутствующих больше не танцевал, видимо, предоставляя право первого танца принцессе. Но, поскольку всё еще неуверенная в себе Эмелин избегала малейших попыток многочисленных кавалеров пригласить её на танец, выделенная для танцев площадка до сих пор пустовала. Заметив выходящую на центр пару, явно намеревающуюся танцевать, уже приунывшие было музыканты переглянулись и начали тихо наигрывать, привлекая внимание к танцполу.       — Род, что-то не так? — тихо шепнула девушка, плавно следуя уже знакомым движениям танца и обеспокоенно смотря на пристально вглядывающегося в неё партнера. Не дождавшись ответа, она отвела взгляд, вздохнув. — Тебе… не нравится, как я выгляжу?       — Я же сказал, нравится, — принц грустно улыбнулся, кружа девушку в танце и так же тихо ответив. — Просто это уже не ты. Мне больше нравилось, как ты выглядела раньше.       — Понятно, — печально вздохнула девушка. Её тоже вполне устраивала её предыдущая внешность, но что поделать? Это был её единственный шанс попасть на королевский бал в качестве гостьи.       Внезапно внимание Киры привлек необычный мужчина, весело разговаривающий с принцессой неподалеку от столика с напитками. Эмелин весело смеялась шуткам собеседника, а вот на лице таинственного мужчины застыл скорее волчий оскал уверенного в себе хищника. Парень сильно выделялся на фоне остальных темной одеждой, небрежно удерживаемой тростью и чёрной маской, скрывающей половину лица. Заметив её взгляд, мужчина ухмыльнулся и демонстративно обернулся к смеющейся принцессе.       — Род! — моментально позабыв о своих проблемах, позвала партнера девушка, вспоминая, под чьё описание подходит развлекающий Эмелин парень. Постепенно народу на танцполе становилось все больше, и разглядеть беседующую пару становилось все сложнее. — Это не Варг болтает с твоей сестрой?       — Чёрт, — упавшим голосом выругался принц и, постепенно отведя девушку к краю зала, обеспокоенно присмотрелся. — Если это он, то что он тут забыл?       — Его нельзя оставлять наедине с Эмелин, — решительно нахмурилась Кира, проталкиваясь к своей подопечной. Пусть сегодня она и не в роли служанки, но позволять бестолковой принцессе общаться с этим подозрительным типчиком было точно нельзя. Пытающийся поспеть за неё Род немного отстал, пытаясь отбиться от насевших на него с расспросами аристократок.       — О, прекрасная Беатрис, Её Высочество как раз рассказывала мне про Вас, — заметив подошедшую девушку, расплылся в оскале Варг. Судя по издевательскому тону, которым он произнес её имя, о её истинной сущности он был прекрасно осведомлен. Проигнорировав убийственный взгляд серых глаз, парень ловко поймал ладонь девушки и, делая вид, что целует ей руку, тихо шепнул: — сэр Митрос ждет Вас снаружи, — отстранившись, брюнет уже громче объявил, — Ваше Высочество, Вы еще не пробовали устриц? Давайте пройдем…       Дальнейших его слов Кира уже не слышала, застыв, как вкопанная, и чувствуя, как сердце куда-то упало. Она не ошиблась, Митрос и есть хозяин Варга. Но почему? Что он тогда хочет от неё? Был только один способ это выяснить.       — Почему ты отпустила её? — к остолбеневшей девушке наконец пробился недовольный принц. — Что случилось?       — Я… Прости, мне надо отойти, — пришедшая в себя Кира тряхнула головой и торопливо кивнула Роду. — Не спускай глаз с Эмелин и Варга, я скоро вернусь!       Не отвечая на дальнейшие расспросы, Кира поспешно направилась к выходу из зала. Беспомощно переводящий взгляд с неё на сестру принц только и смог, что скрипнуть зубами, неохотно признав, что за Эмелин сейчас присматривать важнее. Выбежавшая из зала девушка огляделась и почти сразу же заметила знакомую фигуру в конце коридора. Скучающий Митрос, обернувшийся на стук каблучков, моментально расплылся в обворожительной улыбке.       — Что Вам от меня нужно? — с ходу спросила Кира, едва они дошли до пустынного коридора. Звуки музыки и смех гостей отсюда были почти не слышны.       — Мне? — наигранно удивился первый советник. — Я думал, это тебе нужна моя помощь.       — Уже нет, — нахмурив бровки, отчеканила девушка. — Я передумала.       — Вот как? — казалось бы, Митрос даже не расстроен этим фактом, лишь недобрый огонек, блеснувший в болотного цвета глазах, выдавал его недовольство. — И чем же, прости за дотошность, вызвана столь резкая смена отношения? Чем я ухитрился вызвать такое недоверие?       — Я и не думала Вам доверять, — неприязненно покосилась на собеседника Кира. — Просто раньше я не знала, что хозяин Варга это Вы.       — Ох уж этот Варг, — советник поморщился, будто у него разом заболели все зубы. — Я попросил его вежливо пригласить принцессу во дворец, а не пугать её и калечить подданных, — заметив, как девушка упрямо поджимает губы, демонстрируя, что не верит не единому слову, мужчина вздохнул. — Кира, давай поговорим откровенно. Да, я ведьмак. Но у меня и в мыслях не было причинять вред принцессе. Сама подумай, зачем оно мне? Я же не знал, что она уже успела завести себе друзей, и, естественно, пытался защитить её, вернуть домой…       — Ваш подчиненный чуть не убил людей, которые действительно пытались защитить Люсьетт, — всё ещё сомневающаяся Кира скрестила руки на груди. С одной стороны, слова Митроса были не лишены логики, Варг и правда по рассказам не раз подчеркивал, что хочет всего лишь доставить незадачливую Золушку во дворец. Но с другой… Какими методами?!       — Мне правда очень жаль, что так вышло, — покачавший головой советник печально вздохнул, — но у меня есть к тебе одно предложение… Ты же слышала про сделки с ведьмами? О том, что их нельзя нарушить? — дождавшись неуверенного кивка, мужчина продолжил. — Я предлагаю тебе сделку. Ты приводишь Люсьетт во дворец через два дня. Как раз все будут отсыпаться после свадьбы подружки принцессы. Я обещаю, что не наврежу принцессе и просто с ней поговорю. Если она не согласится принять мою помощь, то я не буду настаивать. А взамен я сниму проклятие с Его Высочества Рода.       — Вы нашли способ?! — вырвалось у Киры быстрее, чем она успела подумать. — Но как?!       — Я же говорил, зачастую есть несколько способов снятия проклятия, — пожал плечами Митрос и, улыбнувшись, протянул девушке открытую ладонь. — Через два дня в десять вечера в тронном зале. По рукам? — заметив сомнение на лице девушки, ведьмак закатил глаза. — Ну же, Кира, неужели жизнь принца не стоит одного короткого диалога?       — По рукам, — решилась наконец девушка, пожимая протянутую ладонь и уже обдумывая коварный план, как подстраховаться на случай обмана. Хотя существуют же добрые ведьмы, Делора и Вальтц тому яркий пример, так почему же и Митросу не оказаться таким? Тем более он уже много лет при дворе и король ему доверяет…       — Обещаю, вы об этом не пожалеете, — расплылся в многообещающей улыбке мужчина и, откланявшись, скрылся за углом. «Ещё как пожалеешь» — вздохнул противный внутренний голос, но Кира лишь досадливо отмахнулась от него. Люсьетт точно ничего не грозит, а вот у Рода времени оставалось все меньше.