Куда приводят сказки?

      Небольшой комок огня тихо пшикнул и исчез, так и не долетев до импровизированной мишени. Алекс тихо выругался, с укоризной посмотрев на свои ладони, как будто именно они были виноваты в том, что уже в который раз он теряет контроль над собственным творением. Созданная раздобрившейся Делорой огнеупорная мишень в виде стилизованной оскаленной морды ехидно скалилась над незадачливым волшебником. Обе наставницы недавно сошлись во мнении, что перебирать заклинания можно до бесконечности, и хором объявили своему подопечному, что вместо расширения его убойного арсенала лучше сконцентрироваться на управлении хотя бы одним-единственным заклятием. Причиной же разнообразных неожиданных эффектов от вполне обычных магических действий и фея, и ведьма дружно признали нестабильное моральное состояние своего непутевого ученика.       — Магия у новичков и так очень сильно зависит от эмоций, — фыркая покачала головой Делора, — а у тебя оно еще и завязано не на гнев, как у большинства, а на страх.       — Опять намекаете, что я трус? — обиженно насупился Алекс, чью мужскую гордость очень сильно ущемляли подобные заявления.       — Не совсем так, — леди Парфе с мягким укором посмотрела на подругу, — дело не в том, что ты именно боишься. Все начинающие маги опасаются напортачить с изучаемым заклинанием, но обычно у них оно из-за этого просто не срабатывает, а у тебя…       Фея многозначительно покосилась на догорающий вековой дуб, не имеющий никакого отношения к разучиваемому Алексом простенькому заклинанию «Искорка». Суть его была скорее декоративная и не имеющая никакого отношения к боевой магии. Заклинатель вызывал небольшой огонек, сильно напоминающий бенгальский, и легко управлял им на потеху публике. Этот трюк выполнял даже Вальтц до снятия проклятия, будучи полностью уверенным, что безобидная искра, моментально гаснущая, будучи оставленной без присмотра, никому не может повредить… Но в руках Ала даже такое скорее шуточное заклинание превратилось едва ли не в оружие массового поражения. Смущенный парень вздохнул, ковыряя носком землю и стараясь не смотреть в сторону учиненного безобразия.       — А у тебя приводят к массовым разрушениям, — безжалостно продолжила за тактично подбирающую слова фею Делора, — так что давай ты сначала научишься контролировать свои эмоции и сконцентрируешься на чем-то одном.       И вот он уже второй день как полный дурак стоит в лесу напротив этой идиотской мишени и пытается сконцентрироваться, но пока что выходит не очень. Пару раз даже приходилось перевешивать мишень, потому что хоть она и огнеупорная, а вот деревья за ней…       — Привет, не устал? — из-за деревьев вышла неуверенно улыбающаяся Люсьетт, с интересом переводящая взгляд с оскаленной жуткой хари на юного фея.       — Привет, — Алекс растерянно оглядел девушку и тут же обеспокоенно нахмурился. — Что-то случилось? Почему ты одна? Ты же знаешь, что…       — Тебе нельзя выходить из таверны, потому что за тобой охотятся, — закатив глаза, продолжила за него принцесса и упрямо поджала губки. — Алекс, мне надоело сидеть в четырех стенах. Я уже чувствую себя пленницей в этой таверне. Ничего не случится, если я иногда буду днем недалеко отходить с тобой или еще кем-нибудь…       — Люсьетт, ты же знаешь, что никто тебя не хочет запирать, просто мы все переживаем, как бы с тобой чего не случилось, — тепло улыбнувшийся Ал не удержался и заправил выбившуюся из прически девушки прядку за ушко. — Тем более что никто из нас, возможно, за исключением леди Парфе и Делоры, не сможет тебя защитить в случае нападения.       — Ты сможешь. Ты же меня уже защищал, — принцесса внимательно посмотрела на любующегося ей парня и, медленно подбирая, слова заговорила. — В последнее время мы почти не видимся. Это потому, что я доставляю слишком много проблем, да?       — Что? — озадаченный такими внезапными выводами Алекс удивленно моргнул. — Нет, с чего ты взяла? Просто я тренируюсь, ты тренируешься… Вот так и получается.       — Какое-то странное объяснение, — хмуро сдвинула бровки Люсьетт, покачав головой. — Мы же можем тренироваться вместе, пусть пока что и только по части теории.       — Милая, ты же понимаешь, я сам только учусь и ничем тебе помочь не могу, — вздохнул Ал, отводя глаза. В последнее время он и правда избегал принцессу, но по совершенно иным причинам. Получив распоряжение Делоры о просвещении будущей Хранительницы, юный фей и правда попытался совместно с Вальтцем попробовать хоть что-то объяснить, но практически сразу же осознал собственную несостоятельность по части педагогики. Как выяснилось, ему самому еще многое предстояло узнать о магическом искусстве и Алекс, не желающий расписываться в собственной никчемности на волшебном поприще, усердно принялся вгрызаться в гранит колдовских наук, с трудом выкраивая перерывы на сон и еду, дабы поскорее начать принимать участие в обучении несомненно нравящейся ему девушки. О том, что за это время её сердце займет избавившийся от проклятие соперник, он предпочитал не думать.       — Неправда, — Люсьетт изобличающе ткнула его пальчиком в грудь, сердито смотря. — Раз Делора сказала, что можешь, значит, всё ты можешь, просто не хочешь. Я прошу… Нет, я требую, чтобы ты мне немедленно все объяснил. В конце концов, я твоя принцесса!       — Ну, вообще-то, юридически я не являюсь твоим подданным… — начал было растерявшийся под таким напором Алекс, но под раздраженным взглядом светло-карих глаз осекся, поняв, что это вовсе не то, что в данном случае хочет слышать обиженная девушка. Тяжело вздохнув, он прикрыл глаза и, не придумав ничего лучше, честно признался. — Я так много занимаюсь, потому что хочу тоже помогать тебе в обучении. Потому что хочу быть способным защитить тебя. Потому что… В общем, потому что.       — Вот как… — принцесса опустила взгляд и, поникнув, неохотно призналась. — Может, ты и правильно тогда поступаешь, но… я не знаю, почему, у меня такое странное чувство, когда тебя нет…       — Как будто ты соскучилась? — осторожно подсказал Алекс, чувствуя непонятное напряжение.       — Н-нет… — Люсьетт густо покраснела, замотав головой, но, заметив грустный взгляд собеседника, всё-таки сдалась. — Ладно, да! Я, кронпринцесса Люсьетт Риэлла Бриттон, признаюсь в том, что я скучаю без тебя, доволен?!       — Более чем, — тихо рассмеялся Ал и, притянув раскрасневшуюся девушку за плечи, нежно обнял, ласково поцеловав в макушку. — Я тоже очень соскучился по тебе. Обещаю, с этого момента я постараюсь больше времени проводить вместе с тобой, хорошо?       — Угу, — прижавшаяся к нему раскрасневшаяся принцесса прикрыла глаза, неуверенно обнимая парня за пояс. Казалось бы, весь мир замер, боясь разрушить волшебство момента, которое (что для этого мира являлось большой редкостью) не имело ничего общего с привычной магией этого мира.       Когда они наконец вернулись в таверну, в зале была лишь уставшая Энис, обслуживающая столики, которая, пробегая мимо, сообщила, что все собрались в гостиной и ждут только их для начала обсуждений. Обеспокоенно переглянувшиеся Алекс и Люсьетт торопливо прошли в знакомую комнату, гадая, что же там могло случиться, но, как оказалось, торопились они совершенно зря.       — О, вы как раз вовремя, — Делора жестом пригласила вошедших присаживаться и, откинув роскошную косу за спину, оглядела всех присутствующих. — Знаете, наши посиделки уже начинают напоминать военные советы.       — Вполне возможно, скоро они такими и станут, — приютившаяся рядом с принцем Кира вздохнула, разглаживая передничек своей униформы. — Собственно, поэтому я и хотела с вами со всеми поговорить… — рассказав о подслушанном разговоре, девушка замялась, прикидывая стоит ли упоминать о беседе с первым советником. Покосившись на внимательно прислушивающегося Рода, она со вздохом опустила голову. Нет, нельзя, чтобы он узнал об этом. Непонятно, по каким причинам, но принц очень не хочет, чтобы она помогала ему с проклятием, так что лучше сначала самой со всем разобраться, а потом уже делиться полученными знаниями с остальными.       — Хм, интересно, до чего это у них остается мало времени… — задумчиво пробормотала ведьма, покусывая губу. — Говоришь, Алкастер угрожал Митросу?       — Не то, чтобы угрожал, — Кира поморщилась, пытаясь подобрать наиболее подходящие слова. — Он напомнил Митросу что тот жив, только пока полезен, поэтому я и засомневалась в нашей теории. Разве могущественный ведьмак позволил бы так разговаривать с собой какому-то рыцарю?       — Если это позволит ему сохранять свою маскировку при дворе, то позволит еще как, — мрачно хмыкнула Делора. — Это ничего не доказывает, так что всё равно будь начеку.       — Кстати, у меня возник один интересный вопрос, — в наступившей тишине тактично кашлянул Алекс, привлекая внимание. — День рождения Люсьетт уже совсем скоро, так что не пора бы вам рассказать, как происходит процесс становления Хранителем?       — Что ж, вопрос и правда очень важный, — леди Парфе переглянулась с пожавшей плечами колдуньей и виновато улыбнулась. — Обычно кристаллы передавались из рук в руки, следующим хранителям, но, как вы помните, Хильдир погибла до передачи Тенебрарума…       — Если она вообще планировала его когда-нибудь передавать, — тихо фыркнула Делора под одобрительный кивок Вальтца.       — Хильдир знала, что не бессмертна, так что когда-нибудь да передала бы кристалл, — с мягким упреком посмотрела на них фея, вздохнув. — Не зря же она растила Люсьетт… особенной. Но, возвращаясь к нашему вопросу, мы не знаем, где находится Тенебрарум и как его передать принцессе. Единственное, на что мы можем надеяться, так это на то, что в день своего совершеннолетия, когда принцесса получит силу, кристалл сам даст ей знать, где находится и как его найти.       — Так, вот не надо на нас так смотреть, — огрызнулась Делора, глядя на вытянувшиеся лица присутствующих. — Мы и сами не в восторге от этой идеи, но у вас есть предположения, где прошлая Хранительница могла спрятать источник своей силы? Вот и у нас нет!       — Делора, не кричи на них, — Вальтц успокаивающе положил руку на плечо недовольной ведьме и мягко улыбнулся. — У меня есть предположение, что Хильдир спрятала кристалл где-то во дворце, так что предлагаю не пороть горячку и действительно дождаться, пока Люсьетт получит силу и попадет домой. Возможно, Тенебрарум отзовется, если она будет неподалеку?       — Хорошо, тогда пока что сидим, ждем, как и планировали, — всё еще хмурая Делора кивнула на дверь, — а пока что брысь все отсюда. Энис там одна за всех работает, так что вперед, навстречу трудовым подвигам.       — Подожди меня снаружи, — тихо попросил Киру поднявшийся принц и, аккуратно прикрыв за покинувшими гостиную ребятами дверь, обернулся к вопросительно смотрящим на него хозяйкам таверны. — Простите, что отвлекаю, но мне надо с вами поговорить. А точнее… я бы хотел попросить вашей помощи.       — Внимательно слушаем, — лицо ведьмы разгладилось и она даже ухитрилась ободряюще улыбнуться подбирающему слова парнишке. К принцу и Кире великая колдунья относилась куда теплее, нежели к другим своим подопечным, причем, судя по всему, дело заключалось не только в том, что, в отличие от остальных, они проживали совсем в другом месте.       — Я знаю, что наверное это довольно нагло с моей стороны, но… — когда Род закончил излагать идею своей сестры, в помещении воцарилось неловкое молчание.       — Кхм, прости за вопрос, но что ты хочешь от нас? — тактично кашлянула Делора, переводя взгляд с серьезного принца на задумчиво покусывающую губы фею. — На бал допускаются только аристократы и именитые горожане. Нет способа за такое короткое время сделать Киру аристократкой, причем так, чтобы никто её не узнал.       — Ну, почему же, — наконец вымолвила леди Парфе, неуверенно улыбаясь. — У меня есть одна знакомая из аристократок, она точно пойдет на бал. В свое время она обращалась ко мне за помощью, так что, думаю, она не откажет в ответной услуге. У неё много родственников и, если мы сможем немного изменить внешность Киры, то она сойдет за какую-нибудь дальнюю племянницу…       — Спасибо, — облегченно выдохнувший принц поклонился девушкам и благодарно улыбнулся.       — Пока еще не за что, — усмехнулась Делора, покачав головой. — Ладно, я подумаю насчет изменения внешности. За пару дней до бала зайдете за всем необходимым, включая инструкции, а сейчас бегите во дворец, пока вас не хватились. И приглядывай за нашей Сиреной, чудится мне, что Митрос вокруг неё не просто так круги нарезает…