Куда приводят сказки?

      — Принцесса, вы меня как будто совсем не слушаете, — укоризненно поджала губы сухопарая дама, покачав головой и оглядывая с ног до головы поникшую Эмелин. Кира украдкой вздохнула. Её подопечная вроде и не страдала клиническим идиотизмом, но совершенно не могла запомнить ничего из вдалбливаемого на протяжении часа. Она могла раз за разом повторить названия всех столовых предметов, но, стоило суровой учительнице начать спрашивать, как девушка моментально терялась, краснела, бледнела и с трудом отличала нож от вилки.       — Я совсем никчемная, да? — грустно спросила у Киры принцесса, едва за наставницей захлопнулась дверь. Кира с сомнением посмотрела на нее и подошла ближе.       — Нет, конечно, просто это обычный страх перед учителями, такое у многих бывает, — окинув взглядом разложенные на столе приборы, девушка внезапно щелкнула пальцами. — Придумала! Когда я работала учителем, мы с ребятами делали специальные карточки для запоминания, может, тебе стоит тоже такие нарисовать? С одной стороны набросаем рисунок, а с другой подпишем. Я буду тебе показывать их, а ты называть изображенный предмет…       — Звучит неплохо, вот только я рисовать не умею… — сникшая было Эмелин внезапно вскинула голову. — Точно! Род же отлично рисует, я его попрошу, вряд ли он откажется…       — Что ты на этот раз придумала? — раздался от двери недовольный голос, и обернувшиеся девушки увидели хмурившегося принца. Кира украдкой улыбнулась, уже прекрасно зная, что, сколько бы он ни ворчал, просьбу сестры исполнит в лучшем виде, даже если из-за этого ему придется не спать всю ночь.       — Это не я, это Кира! — обрадованно объявила принцесса, заставив свою служанку мысленно застонать. В устремленном на нее бирюзовом взгляде явно читалось «ну спасибо». — Она предложила нарисовать карточки с изображением всех предметов и подписать названия. Говорит, так мне будет легче все запомнить. Только мы рисовать не умеем, так что хотели тебя попросить помочь.       — Вот как? — Род вскинул бровь, обдумывая услышанное предложение. — Хм, неплохая идея, в принципе, возможно, это и правда поможет.       Отловив пробегающего по коридору слугу, принц приказал принести в столовую несколько листов бумаги и принадлежности для рисования, а затем подошел к столу, придирчиво расставляя каждый предмет по отдельности.       — Там не нужно идеальное сходство, — пробормотала смущенная Кира, чувствуя легкую вину за то, что по её инициативе у принца добавилось хлопот. — Просто хотя бы схематично и узнаваемо…       — Все хорошо, мне не сложно, — мягко улыбнулся Род, поднимая на неё взгляд. — Спасибо, что помогаешь моей сестре.       — Ой, я совсем забыла, у меня же еще огромное задание по экономике, — всплеснула руками Эмелин, неправдоподобно сокрушаясь и хитро смотря на брата со служанкой, — так что я побегу. Кира, поможешь Роду с составлением этих карточек? Это же твоя идея, тебе лучше знать, как они должны выглядеть.       — Хорошо, — вздохнула девушка, наблюдая, как принцесса, даже не дождавшаяся ответа, скрывается за дверью. — Знаешь, я, конечно, знала, что жизнь принцесс отличается от сказок, но даже не подозревала, что настолько. Или это она перед балом так старается ухватиться за все подряд?       — Кхм, не думаю, что дело в этом, — слегка смутившийся принц сделал вид, что больше увлечен раскладыванием разнообразных бокалов. Он уже давно догадался, что сестра раскусила его влечение к Кире и поэтому старается почаще оставлять их наедине. Но самой девушке об этом знать не обязательно…       В столовую заглянула служанка, принесшая необходимый инвентарь и, с интересом взглянув на Киру, торопливо вышмыгнула из помещения. Наступил момент творчества. Разрезав листы на подходящие по размеру карточки, девушка тихонько присела неподалеку, невольно залюбовавшись рисующим юношей. В последнее время принц Род все чаще ходил хмурым, но, стоило ему взять в руки карандаш, как прекрасное лицо преисполнилось умиротворенного спокойствия. Перо легко скользило по бумаге, вычерчивая идеальные линии, довольно схематично, но очень узнаваемо изображая стоящие перед художником предметы.       — Вот, — завершив последний штрих, принц подул на карточку, пытаясь поскорее высушить чернила. — Надеюсь, твой план сработает.       — Спасибо, — искренне поблагодарила Кира, собирая карточки и невольно любуясь четкими линиями. Надо же, как будто на принтере распечатал, а не от руки нарисовал.       — Кстати, я тут подумал, давай сегодня наведаемся в комнату Люсьетт? — собирающий свой набор юного художника Род едва заметно нахмурился. — Я наконец выяснил время смены ночного караула и, думаю, это лучший момент для подобной вылазки.       — Хорошо, как скажешь, — вздохнула девушка, которой всё равно не очень нравилась идея вламываться в комнату бывшей принцессы. Её сообщник-то принц и ему максимум грозит небольшой выговор, в случае, если их застукают. А вот нарушившая королевский указ служанка вполне могла ответить по всей строгости закона.       — Не переживай, все будет в порядке, — ободряюще улыбнулся Род, протягивая ей последнюю карточку, — даже если нас поймают, я скажу, что это была моя идея, и я тебя заставил. Но вообще, думаю, всё пройдет без проблем.       — Ладно, — угрюмо кивнувшая Кира, не разделяющая его уверенности, вздохнула и покачала головой. — Я побегу отдам принцессе карточки. Еще раз спасибо.       — Не за что, — грустно улыбнулся принц, провожая спину девушки взглядом. До ночи оставалось ещё ума времени, которое он бы с гораздо большим удовольствием провел в компании этой забавной пришелицы из другого мира.       Кира, пришедшая в назначенный час на условленное место, заметно нервничала, опасаясь, не выглядит ли она подозрительно, торча ночью у раскидистого вазона с каким-то местным фикусом. В пустынных коридорах было возмутительно тихо, лишь изредка раздавались тихие шаги обходящих территорию рыцарей. Зловеще скалящаяся с небес луна добавляла колоритности происходящему. Когда припозднившийся принц наконец вынырнул из темноты, девушка уже была готова плюнуть на всю эту затею и позорно сбежать в свою комнату.       — Прости, я задержался, — виновато улыбнулся Род и, развернувшись, направился в сторону искомой комнаты. — Я уже боялся, что ты не дождешься и сама пойдешь на поиски.       — Нет, что ты, и в мыслях такого не было, — честно призналась девушка, тактично умолчав, что в мыслях у неё было как раз совсем противоположное. Дождавшись, пока караульные завернут за угол, полуночные взломщики торопливо подбежали к заветной двери.       — Сегодня нам везет, открыто, — обрадованно объявил Род и, пропустив даму вперед, торопливо прикрыл за собой дверь.       — Знаешь, по-моему, насчет «везет» ты сильно преувеличил, — скептически протянула Кира, с трудом пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в кромешной темноте, — как ты предлагаешь нам обыскивать комнату в такой темени?       — Об этом я как-то не подумал, — смущенно вздохнул незадачливый принц и, заметив слабый свет от окна, облегченно выдохнул. — Придумал, стой и не шевелись, я раздвину шторы.       — Неплохо, — признала девушка и, дождавшись, пока Род совершит задуманное, уже с большим интересом осмотрелась. — О боги! Как она тут вообще спала?       На изумленную Киру отовсюду смотрели сотни фарфоровых глаз. Может, в дневное время сидящие повсюду куклы и были симпатичными, но в лунном свете выглядели весьма пугающе. «Я, конечно, подозревала, что принцесса не дружит с головой, но это ж убиться можно…» — нервно сглотнула девушка, торопливо ища глазами сундук и чувствуя необъяснимое желание поскорее сбежать из жутковатого местечка.       — Нашел, — присевший у кровати принц открыл единственный стоящий в комнате сундук, облегченно выдохнув. — Хорошо, что у неё нет привычки запирать свои вещи…       — Кажется, я догадываюсь, почему, — тихо выдохнула Кира, мысленно соглашаясь, что в комнату экс-принцессы вряд ли было много желающих заглянуть. Некоторое время они с Родом молча перебирали сваленные в сундук вещи, пока, наконец, её пальцы не наткнулись на прохладный металл. — Есть! Ключ нашла.       — А это похоже на описанную Вальтцем шкатулку, — юноша с интересом рассматривал небольшую обшарпанную коробочку. Убедившись, что больше в сундуке ничего подходящего нет, принц забрал у девушки ключ и спрятал в карман камзола оба предмета. — Так, всё необходимое мы нашли, так что… — внезапно Род осекся и прислушавшись резко побледнел, делая страшные глаза, — прячься!       Тело среагировало быстрее, чем Кира успела сообразить смысл полученной команды. Торопливо закатившись под кровать, девушка затаилась, наблюдая, как ботинки Рода в панике носятся по комнате, ища место, куда бы спрятаться. Так ничего и не придумав, юноша застыл, пойманный с поличным.       — Род? Что ты здесь делаешь? — донесся до затаившейся Киры удивленный голос вошедшего короля. В помещении стало заметно светлее, видимо, в отличие от ребят, король не постеснялся захватить с собой подсвечник.       — Я просто… — покрасневший принц опустил глаза, пытаясь на ходу придумать правдоподобное объяснение своему нахождению в комнате.       — Я понимаю, — вопреки ожиданиям, голос Дженаро был не рассерженный, а скорее печальный. — Ты тоже не можешь понять, почему тебя тянет в эту комнату? — не верящий своей удаче Род торопливо закивал. — Знаешь, я поэтому и попросил её не трогать. Мне кажется, здесь было что-то очень важное для меня. И твоя сестра тоже это чувствует, недавно я натолкнулся на нее здесь.       — Эмелин… Приходила сюда? — недоверчиво поинтересовался юноша, пытаясь понять, что же тут могла делать его сестра. Не могла же она помнить Люсьетт.       — Да, как я уже сказал, она тоже не смогла объяснить мне, что её сюда так влечет, — король тепло улыбнулся, покачав головой. — Вот только она всё-таки приходила сюда днем, а не посреди ночи.       — Простите, Ваше Величество, — раскаянно опустил голову принц, — я просто подумал, что Вы разозлитесь, если узнаете, что я был здесь, вопреки Вашему приказу…       — Это был не приказ, а скорее просьба, — тихо рассмеялся мужчина и с мягким укором посмотрел на непослушное чадо, — но в следующий раз, если ты почувствуешь желание посетить эту комнату, советую выбирать дневное время суток, договорились?       — Да, Ваше Величество, — послушно кивнул Род, мысленно ругая себя за идиотскую идею ночной вылазки. Но кто же знал, что можно было поступить куда проще?       — Вот и славно, — Дженаро чуть посторонился, явно намекая юноше, что пора на выход. — Пойдем, я провожу тебя в твою комнату, дабы у тебя не возникло идеи ещё куда-нибудь заскочить. Всё-таки я и сам был подростком и прекрасно знаю, что…       Дальнейших слов Кира уже не расслышала, потому что за беседующими венценосными особами закрылась дверь, оставляя девушку в кромешной темноте. Отлично, просто отлично! И как ей теперь прикажете отсюда выбираться? Убедившись, что шаги за дверью стихли, она выбралась из-под кровати и приложила ухо к двери, пытаясь вспомнить, с какой периодичностью проходят мимо караульные. Дождавшись, пока очередные шаги затихнут вдали, Кира торопливо выскочила за дверь и бросилась прочь по коридору, стараясь совместить скорость и бесшумность передвижения. Так, еще пару поворотов и…       — Боги, куда юная мисс так спешит? — укоризненно покачал головой едва не сбитый девушкой мужчина, помогая ей подняться.       — Я… Прошу прощения, — вернувшаяся в вертикальное положение Кира густо покраснела, поправляя платье и попытавшись проскользнуть мимо придворного советника. Угораздило же её из всех обитателей замка натолкнуться именно на Митроса! Этот смазливый мужчина с вечно прищуренными болотного цвета глазами и неприятной ухмылочкой, будто прилипшей к тонким губам, часто мелькал возле короля, исполняя роль советника и откровенно пугая местный персонал. От него как будто невозможно было утаить ничего, происходящего в замке.       — Ничего страшного, — хмыкнул неприятный тип и, склонив голову, задумчиво оглядел пустынный коридор, — но я бы посоветовал Вам пореже гулять среди ночи, а то мало ли это войдет в привычку. Может, Вашей репутации оно и не повредит, но что могут подумать о принце…       — Не понимаю, о чем Вы, — торопливо пискнула Кира, чувствуя, как душа проваливается в пятки. Он не может знать!       — Бросьте, Кира, уверен, Вы понимаете, о чем я, — расплылся в змеиной ухмылке Митрос, стряхивая невидимую пылинку с плеча застывшей служанки. — Совместные снятия проклятий, прогулки по ночному городу, небольшие презенты на память… — первый королевский советник многозначительно посмотрел на шейный платок девушки, под которым спрятался золотистый подарок Рода. — Молодость так прекрасна. Как жаль, что у некоторых она еще и быстротечна…       — Прошу меня извинить, но мне пора, — севшим голосом выдохнула Кира и, наконец, обогнув неприятного мужчину, поспешила к своей комнате, размышляя, что это худшая ночь за все время, проведенное в этом мире. Намек Митроса был понятен и без дополнительных пояснений, но чего же он добивался, заводя этот разговор? Может, он знает какой-то способ помочь Роду снять его проклятье? Но откуда? Вопросов было куда больше, чем ответов, но одно девушка знала точно: доверять этому всезнающему советнику, как и слушать его речи, было точно нельзя. Такие люди всегда ведут свою игру, и Кире совершенно не улыбалось становиться пешкой в какой-нибудь придворной интриге.