Куда приводят сказки?

      Было уже далеко за полночь, когда Кира, валившаяся с ног от усталости, добралась наконец до кровати. В силу специфики своей профессии девушка, конечно, привыкла много времени проводить на ногах, но даже тогда у неё не было настолько насыщенных дней. Как она и подозревала, жизнь принцесс разительно отличалась от мечт юных любительниц ничего не делать. Уроки этикета, танцев, даже азы экономики и юриспруденции — везде, где ни появлялась Эмелин, служанка должна была её сопровождать. Как будто этого ей было мало, воодушевлённая новым знакомством принцесса ещё и потащила несчастную Киру на двухчасовую экскурсию по замку, угомонившись лишь совсем недавно. Не успела девушка вытянуть гудящие ноги, как в небольшую комнатушку, выделенную ей, заглянула миссис Джулия.        — Тебя зовёт принцесса Эмелин, — спокойно сообщила она, неодобрительно посмотрев на застонавшую Киру.       — Она издевается, что ли? — с трудом приняв вертикальное положение, девушка свесила ноги с кровати. — Я же только что от неё ушла!       — Девочка, ты что, забыла, где находишься? — поджала губы местная начальница. — Служить королевской семье — великая честь, так что радуйся, что тебя вообще сюда взяли!       — В гробу я видала такую честь, — тихо проворчала девушка, натягивая туфельки и пытаясь припомнить, как добраться до комнаты принцессы. Ладно, если заблудится, то всегда можно спросить дорогу у торчавших в коридорах рыцарей. Смотреть на неё, конечно, при этом будут как на дуру, но она не робот, чтобы с первого раза запомнить планировку замка.       Как оказалось, спрашивать дорогу ни у кого и не пришлось. Не успела Кира пройти и двести метров, как у первого же поворота её схватили за руку и втащили в узкий коридорчик, недвусмысленно зажав рот ладонью. Девушка, собравшаяся уже завизжать, с удивлением опознала в схватившем её парне принца Рода, многозначительно приложившего палец к губам. Удостоверившись, что она не собирается кричать, принц отпустил Киру и поманил за собой.       — Ты с ума сошёл? — тихо зашипела возмущённая таким обращением девушка. — Меня, вообще-то, твоя сестра зовёт, так что я хочу как можно скорее выяснить, что ей понадобилось посреди ночи, и отправиться спать!       — Это не Эмелин тебя звала, а я, — обернувшийся на ходу Род неловко улыбнулся. — Я просто решил, что если позову тебя сам, то это будет выглядеть странно. И, кстати, постарайся всё-таки обращаться ко мне по титулу.        — Ну и какого же лешего Вам понадобилось от меня среди ночи, Ваше Высочество? — яда в голосе девушке хватило бы, чтоб убить лошадь, но на принца он, к сожалению, не подействовал.       — Я собрался в таверну и подумал, что ты тоже захочешь навестить друзей, — обаятельная мордашка принца помрачнела. — Прости, если ошибся.       — Да ладно, раз уж ты меня всё равно вытащил, давай прогуляемся, — немного смягчилась Кира, настолько несчастным выглядел полуночный авантюрист. — Только недолго, а то мне завтра рано вставать. Кстати, думаешь, стражники не заметят, что ты бродишь ночами не один?       — Что ты, мы не пойдем через ворота — из них меня даже одного бы не выпустили, — мгновенно повеселевший принц открыл массивную дверь, обитую железными полосами, и галантно пропустил даму вперёд. — Мы пойдём тайным ходом через подвалы. Его показала мне леди Парфе, чтобы я мог бе проблем ходить в «Сказку».       — Кстати, а зачем туда ходишь ты? — Кира с любопытством рассматривала каноничный подвал средневекового замка. — Это как-то связано с твоим проклятьем?       — Сколько вопросов сразу, — усмехнулся парень, уверенно ведя девушку по мрачным коридорам. — Нет, это не связано с моим проклятьем, просто в своё время леди Парфе мне сильно помогла, и теперь я периодически навещаю её, чтобы узнать, не нужна ли им моя помощь. Как видишь, иногда бывает нужна.       — А что у тебя за проклятие? — не удержалась от любопытства Кира. — Или это секрет?       — Да нет, не секрет, — вновь помрачневший Род опустил плечи и, чуть помедлив, неохотно признался: — Русалочка.       — Ой, значит, я угадала, — вскинула бровки девушка, — но она же обменяла голос на ноги, а ты на что? Или ты был не человеком?       — Конечно, я был человеком, — вздохнул принц, выводя девушку на улицу. — Долго объяснять.       — Так у нас времени много, — мягко улыбнулась Кира. — Но, если не хочешь рассказывать, я пойму.       — Я… думаю, что тебе можно рассказать, — Род растрепал свои волосы и начал рассказывать. — Моя мать была обычным пекарем до того, как стать королевой, ну и, естественно, я тоже был обычным мальчишкой. Но мне нравилась одна девушка, наша с Эмелин подруга, и однажды я узнал, что она встречается с аристократом. Я решил, что если стану принцем, то смогу привлечь её внимание, и заключил сделку с ведьмой. В обмен на титул принца ведьма забрала мой голос, а на следующий же день к нам в дом постучался король Дженаро. Как оказалось, они с матерью давно любили друг друга, но из-за Хильдир не могли быть вместе. Когда же та пала, он долго искал её и благодаря моему глупому желанию наконец нашёл. Но я ошибся. Для той девушки не имело значения, принц я или нет, она просто… любила другого, — почти шёпотом закончил юноша, шумно выдохнув. — Но я не жалею об этой сделке, ведь зато теперь моя мама наконец счастлива с любимым мужчиной.       — А она тебе лапши на уши не навешала? — с сомнением поинтересовалась притихшая девушка. — Может, это просто часть магии?       — Нет, — отрицательно покачал головой Род. — Леди Парфе и мисс Делора сказали, что король и правда до встречи с Хильдир хотел жениться на моей матери, а на них-то магия бы не подействовала. Проклятия вообще не работают на ведьмах, феях и других проклятых.       — А как тебе снять проклятие? — нахмурилась Кира, смотря себе под ноги.       — Чтобы снять проклятие, она должна ответить мне взаимностью, — пожал плечами принц, — так что, можно сказать, мое проклятие неснимаемое.       — Хм, а там должна быть именно любовь? — уточнила девушка, закусив губу, напряжённо думая. — Вроде в первоисточнике Русалочке надо было просто выйти замуж за принца.       — Нет, со свадьбой это никак не связано, — неожиданно резко отрезал Род, уже жалея, что вообще согласился на этот разговор, и невольно ускоряя шаг.       — М-да? — хмыкнула Кира, догоняя его и внимательно вглядываясь в лицо принца. — А мне кажется, что, судя по тому, как ты бежишь, всё-таки связано. Признавайся, в чём подвох?       — Если она не ответит мне взаимностью, то в день её свадьбы я умру, — резко затормозивший Род с ужасом посмотрел на девушку. — Зачем ты это сделала?!       — Я… не хотела, — упавшим голосом убито ответила Кира, наблюдая, как медленно тают контуры ещё одного лепестка. — Правда, я не подумала, оно само как-то вырвалось…       — Я заметил! — прикрывший глаза принц, видимо, мысленно досчитал до десяти и покачал головой. — Ладно, пошли дальше, тут уже недалеко осталось.       Некоторое время ребята шли молча, но Кира, обдумывающая всё это время услышанное, все-таки не выдержала.       — И что ты теперь будешь делать? — тихо спросила она, отводя глаза.       — Конкретно сейчас — жалеть, что вообще с тобой заговорил, — мрачно ответил Род, но, посмотрев на сникшую девушку, всё-таки смягчился. — Да ничего я не буду делать. Могу разве что надеяться, что дату свадьбы назначат после того, как Хранительница снимет все проклятия.       — А эта девушка… Она ничего не знает? — неуверенно посмотрела на него Кира и, заметив, как он отрицательно качнул головой, спросила: — Но почему ты ей не скажешь? Неужели она такая плохая, что откажется потерпеть ради спасения твоей жизни?       — Нет, не откажется, — Род устало потёр лоб, морщась. Эта девушка способна мёртвого разговорить! Интересно, почему он всё ещё ей отвечает? — Стать проклятым было моим выбором, я знал, на что шёл. И я не имею права впутывать в это других людей. Это называется нести ответственность.       — Ответственность? — неожиданно резко переспросила Кира. — Ты называешь это ответственностью? По-моему, это детский эгоизм и инфантильность. А ты подумал о своих родных? О матери, сестре, людях, которым ты небезразличен? Что они будут чувствовать, когда ты умрёшь?!       — Послушай, какое тебе до этого дело? — растерянно посмотрел на спутницу принц, от неожиданности замедлив шаг.       — Между прочим, я служанка твоей сестры, — нахмурилась девушка. — Я видела твою семью, и, как по мне, они не заслуживают такого отношения. Хотя ты прав, это твоё дело, просто я считаю, что твою позицию уж точно нельзя назвать ответственной. Чему ты улыбаешься?!       — Ты очень красивая, когда злишься, — Кира, обалдевшая от такого заявления, чуть не споткнулась, а покрасневший, как маков цвет, принц с силой сдавил игрушку у себя на плече. Донесшийся следом за этим писклявый голос ему точно не принадлежал. — Хозяин, хватит меня душить, ты же сам об этом подумал!       — Это, кхм, спасибо, — раскрасневшаяся Кира с неописуемым облегчением заметила наконец знакомое здание.       — Прости, это Себби, он… иногда говорит лишнего, — торопливо подошедший к таверне принц распахнул дверь, пропуская спутницу вперёд и старательно пряча глаза.       — Я поняла, — не менее смущённая Кира неловко махнула рукой. — Я пойду навещу друзей.       — Вот кто тебя просил это передавать? — проводив грустным взглядом удаляющуюся девушку, Род со вздохом направился в гостиную.       — Как будто без меня ты бы сам решился это ей сказать, — ответил Себби, и лишь каким-то чудом принц сдержался от желания немедленно избавиться от говорливого помощника.       Осторожно постучавшись и дождавшись усталого «войдите», Кира прошмыгнула в комнату Алекса. Выглядел друг в разы лучше утреннего перформанса, однако от кругов под глазами так и не избавился. Мягко улыбнувшись вошедшей подруге, Ал отложил книжку и похлопал по кровати рядом с собой, приглашая присесть.       — Привет, быстро ты вернулась, — дождавшись, пока девушка устроится рядом, он поправил подушки и с любопытством склонил голову. — Что, совсем достали тебя придворные? Или ты так, в гости забежала?       — Второе, конечно же, — грустно улыбнулась девушка, — хотя и достали тоже. А ты как себя чувствуешь? Удалось хоть немного поспать?       — Более или менее, — Алекс потянулся всем телом. — Весь день в кровати валяюсь, уже всё лежало себе отлежал. Под утро приснилось, что меня пытались разорвать лошадьми, убить не убили, но ногу вывихнуть успели. Энис принесла какую-то мазь, говорит, завтра уже смогу ходить, — будто в подтверждение своих слов Алекс чуть задрал штанину, демонстрируя тёмно-красный след от веревки на щиколотке. — Леди Парфе сказала, что сегодня вернётся её подруга ведьма и, может, они как-то смогут улучшить зелье. Хотя, если честно, я уже почти привык. Лучше ты расскажи, как первый день во дворце.       — Интересно, — подумав, вынесла вердикт девушка. — Я ещё не совсем поняла, нравится мне или нет, но работой меня особо не нагружают, разговорами разве что. Ну и походами всякими, а так я скорее что-то типа оператора службы поддержки для принцессы. Кстати, а где наш третий мушкетёр? Уже дрыхнет?       — Нет, — рассмеялся Ал, — она вечером заскакивала, долго ругалась на Карму и вот совсем недавно куда-то убежала в сторону леса, прихватив меч. Хотя не знаю, что она там одна ночью с ним будет делать, судя по её же словам, Журьен с Гарланом сегодня до рассвета будут патрулировать город. Ладно, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не убилось впотьмах.       — Понятненько, — взгляд Киры зацепился за лежащую рядом книжку. — А что это ты там такое интересное читаешь?       — Руководство начинающего некроманта, — фыркнул Алекс и покачал головой. — Да леди Парфе выдала, сказала просвещаться, там вроде как основные магические принципы записаны. Ни хрена не понятно, но вроде как интересно.       — Как же ты понял, что интересно, если ничего не понятно? — рассмеялась девушка, перелистывая страницы и с удивлением замечая, что, несмотря на то что все буквы были понятны, они упорно не желали складываться в слова.       — Дохлый номер, — с усмешкой покосился на неё друг. — Мне сказали, что люди не смогут прочитать то, что тут написано. Правда, леди Парфе сама признаёт, что я могу оказаться и ведьмаком, а не волшебником, этот учебник лишь доказывает, что у меня есть магические способности.       — Погоди, а как же тебя тогда смогли проклясть, если ты не человек? — удивлённо вскинула брови Кира. — На них разве работают проклятия?       — Я о том же спросил, — вздохнул Ал, забирая обратно книжку. — Они сами не знают, но думают, что проклятие было наложено ещё в момент перехода, когда я только перемещался и не обладал силами. Короче, дело ясное, что дело тёмное.       В комнату постучались, и в проёме появилась слегка смущённая мордашка принца.       — Прости, что отвлекаю, но нам пора, — чуть виновато вздохнул он.       — Хорошо, — обняв друга на прощание, девушка помахала ему рукой. — Удачи тебе.       Уже спустившись по лестнице, Род наконец задал отчего-то мучающий его вопрос.       — Слушай, этот Алекс… Вы с ним встречаетесь?       — Нет, с чего ты взял? — удивлённо покосилась на него девушка, и принц с удивлением понял, что почему-то от этих слов на душе стало легче.