Куда приводят сказки?

      Проснувшаяся и отлично выспавшаяся Мэй привычно соскользнула с кровати и с трудом подавила жалобный стон. Не привыкшее к подобным издевательствам тело ныло каждой клеточкой, активно протестуя против такого обращения. Наспех приведя себя в порядок, девушка торопливо сбежала по лестнице, оглядывая полупустой зал. Энис, как всегда, обслуживала немногочисленных посетителей, Журьен с Гарланом торчали у входа, Алекса и Киры нигде не было видно. Немного подумав, девушка налила себе за стойкой внушительную кружку чая и направилась к рыцарям.       — Доброго утра, — приветливо улыбнулась она. — А чего меня никто не разбудил? И где Кира с Алексом?       — Привет, — Журьен с улыбкой выдвинула стул рядом с собой, приглашая присесть. — Кира еще с утра отправилась во дворец, а Алекс… — блондинка слегка помрачнела, — пытается поспать. Зелье леди Парфе хоть и помогает, но твоему другу очень плохо.       — Вот как… — закусила губу Мэй, задумчиво изучая взглядом содержимое кружки. Если с проклятием Киры всё стало ясно ещё вчера, то последствия проклятия Ала были чистой воды лотереей. И, судя по услышанному, билет оказался явно невыигрышный.       — А ты как себя чувствуешь после вчерашнего? — ободряюще улыбнулся Гарлан, пытаясь сменить тему разговора.       — Не поверите, но восхитительно, — честно призналась девушка, отпивая чай. — Можете считать меня мазохисткой, но, несмотря на то, что всё болит и отваливается, я в восторге.       — Серьёзно? — карие глаза леди-рыцаря засветились неподдельным интересом. — Мне теперь даже любопытно, чур, следующая тренировка моя!       — Я только за, — рассмеялась Мэй. — Если честно, настоящий бой на мечах — это что-то.       — Видела бы ты её вчера, — с усмешкой покачал головой Гарлан, уже опробовавший себя в роли тренера. — Глаза горят, как у кошки, энергия чуть ли не из ушей льётся. Техники ноль, зато энтузиазма хоть ковшом черпай. И главное, ни разу не пожаловалась.       — Не ныть — одно из главных принципов успеха, — наставительно подняла палец вверх Журьен. — В нашем деле трусов и слабых духом не любят. Трясущиеся над каждой царапиной отсеиваются в первую же неделю. Хотя геройствовать, конечно же, тоже не стоит.       — Я же сказал нет! — внезапно раздался на всю таверну звонкий мальчишеский голос, и все невольно посмотрели на его источник.       У барной стойки, недовольно сверля друг друга взглядами, стояли мисс Карма и прижимающий к груди огромную коробку с игрушками Вальтц. Моментально подобравшиеся рыцари поднялись и направились к шумящим ребятам, опустив руки на рукоятки мечей. Любопытная Мэй последовала за ними, грея в ладонях остывающую чашку и стараясь не отсвечивать.       — Карма, я же сказал… — терпеливо повторил мальчишка, видимо устав вдалбливать собеседнице одно и то же. — Вчера я и так пропустил выступление, но для этого были веские причины. Пойми, сегодня я правда не могу тебе помочь. Попроси кого-нибудь другого.       — Я не виновата, что ты вчера маялся всякой ерундой, — тоном, не терпящим возражений, отчеканила красотка, недовольно прищуривая изумрудные глаза. — И кого мне прикажешь просить?       — Да кого угодно! — грохнувший на стойку коробку Вальтц перевёл взгляд с бушующей Кармы на подошедших людей и сразу заметил стоящую рядом с рыцарями девушку. — Вон, Мэй попроси.       — Её?! — презрительно искривила губки красноволосая девица. — Да она даже платье зашнуровать не может, какой из неё помощник?!       — Какая связь между надеванием одежды и помощью с покупками? — раздражённый мальчишка сморщил носик. — Не устраивает — иди сама, я в сотый раз повторяю: сегодня я занят!       — Слушайте, давайте я сама за покупками схожу, а то от этой ПМСной истерички толку меньше, чем от проститутки на детском утреннике, — не выдержала задетая за живое девушка. — Вы только примерное направление укажите, а там уже разберусь.       — Чегоооо? — обалдевшая от такой наглости мисс Карма сменила фокус своего гнева на подавшую голос девицу. — Дорогуша, если б не проклятие, то я бы и сама со всем справилась, просто истинной леди не пристало самой носить покупки. Хотя откуда тебе об этом знать?       — Действительно, — ядовито процедила Мэй, чувствуя знакомую волну ярости, зарождающуюся в груди. — Уж простите, бабушка, мы институтов благородных девиц не кончали, да и проклятия у нас, презренного быдла, куда проще.       — Да уж тебе бы подобный институт уж точно не помешал, — в тон девушке ответила красотка, явно задетая «бабушкой». — На такую мелкую мужеподобную хамку без него ни один нормальный мужик не позарится! Неудивительно, что ты свое проклятие скрываешь, наверняка там что-то связанное с твоим неуживчивым характером, от которого даже друзья сбежали!       — Карма, молчи! — крикнул Вальтц, уже понимая, что безнадёжно опоздал. Рванувшаяся наперерез сорвавшейся с катушек Мэй Журьен перехватила девушку за запястья, а вклинившийся между спорщицами Гарлан расставил руки, лишая обтекающую прохладным чаем Карму ответного хода.       — Прекратить бардак! — раздался от двери командный голос, и все обернулись на высокую худенькую девушку, с мрачным лицом наблюдающую за разыгравшейся сценой. Тряхнув вороной гривой, та подошла к участникам скандала и, поправив короткий плащ на плечах, поочередно указала на Мэй, Карму и Вальтца. — Ты, ты и ты — марш в гостиную. Журьен и Гарлан, можете возвращаться к своим обязанностям. Быстро!       Тон распоряжающейся девушки не оставлял сомнений в её праве тут командовать, так что указанные личности, хоть и недовольно переглядываясь, всё же подчинились приказу, направляясь в знакомую комнату. Мэй и Карма уселись на противоположных диванчиках, синхронно скрестив руки на груди и демонстративно отвернувшись друг от друга, а с трудом удерживающийся от желания настучать обоим участникам конфликта по тыквам Вальтц устроился на третьем. Упакованная в роскошное фиолетово-чёрное платье девушка неодобрительно осматривала открывшуюся картину.       — Ну и что вы тут устроили? — угрожающе поинтересовалась она, оглядев всех конфликтующих по очереди. — Ладно Карма, но Вальтц, ты? Вот уж от кого не ожидала такой безответственности. Давайте, рассказывайте всё по порядку.       — Эта психопатка…       — Этот придурок…       — Так, заткнулись оба, — прервала брюнетка одновременно заговоривших Мэй и Карму. — Вальтц, рассказывай ты. От этих двоих я вряд ли услышу вменяемую версию происходящего.       — Прости, Делора, — виновато улыбнулся мальчишка, покачав головой. — Всё началось с того, что вчера к нам присоединились Мэй, Кира и Алекс, и мне пришлось изменить планы, помогая им адаптироваться. Ну, леди Парфе тебе передавала. А сегодня утром Карма настаивал, чтоб я помог ему с покупками, но я вчера и так отменил выступление из-за всей этой неразберихи, поэтому отказал. Потом к нам подошли рыцари с Мэй, и слово за слово они повздорили. Вот, собственно, и всё. Когда ты пришла, их конфликт как раз перерос от вербальных оскорблений к физическим.       — Что ж, понятно, — вздохнула ведьма, поправляя прическу и смотря на участников скандала пронзительным взглядом. — Ну и что мне с вами делать?       — Знаете, что? — хмурясь, поднялась Мэй, недовольно смотря на вопросительно вскинувшую бровь Делору. — Я не в детском садике, чтобы меня отчитывали. Если вы думаете, что я должна была спокойно выслушивать всё, что он говорил, то хрен вам, — мрачно показав присутствующим средний палец, она продолжила: — Не нравится что-то — с радостью уйду, ибо я в вашу компашку не навязывалась!       — Мэй, не начинай, — поморщился Вальтц, укоризненно смотря на знакомую. — Мы же вчера вроде всё выяснили…       — Вот не надо путать теплое с мягким, — поморщилась девушка в ответ. — Вчера был наш внутренний конфликт, который никого не касался. А сегодня уже совсем другая история. И только попробуй сказать, что он сам не нарывался.       — Я считаю, что вы оба хороши, — признался парнишка. — Но пойми, мы все стараемся помогать друг другу, а не ссориться! Делора и леди Парфе изо всех сил стараются поддерживать дружескую атмосферу в таверне, поэтому они и пытаются донести до вас всю важность совместной работы!       — Я и не собиралась ссориться, — возмутилась Мэй, тряхнув серебристой челкой. — Если бы он не начал выступать, я бы с радостью согласилась помочь!       — Уж извини, дорогуша, но мне сложно соглашаться на помощь от человека, который запутался в шнуровке собственного платья, — ехидно прокомментировала Карма с дивана. — Может, ты и обладаешь кучей уникальных талантов, но в вопросах помощи ты последняя, к кому я стала бы обращаться!       — Довольно! — оборвала Делора возобновляющуюся перепалку. — Значит так, сегодня Карма и Мэй работают вместе. Не спорить! — повысила голос колдунья, заметив, что обе участницы спора гневно раскрыли рты. — Будете возражать — заколдую так, что вообще двадцать четыре часа в сутки будете рядом друг с другом и расстаться не сможете. Сейчас Карма идёт отмываться, и вы мирно отправляетесь штурмовать магазины. И, пока не научитесь вести себя прилично, не смейте возвращаться. Вальтц, проследишь и доложишь. Если к тому моменту мне придется вернуться во дворец, то расскажешь всё леди Парфе, она заколдует эту парочку вместо меня.       — Хорошо, — ответственный мальчишка серьёзно кивнул.       — Ладно, — пробурчали Мэй с Кармой, неприязненно косясь друг на друга, но всё же считая один день вместе меньшим злом, нежели перспективу всю оставшуюся жизнь провести в обществе друг друга. Едва за девицами закрылась дверь, Делора упала на диван и с укоризной посмотрела на оставшегося парнишку.       — Вот скажи, — устало вздохнула ведьма, — неужели мне в свой единственный за прошедший месяц выходной больше заняться нечем, кроме как улаживать конфликты двух припадочных личностей? Неужели эти двое и правда не способны ужиться в одной таверне?       — Если честно, — хитро и совершенно по-мальчишески усмехнувшийся Вальтц лукаво подмигнул Делоре, — мне кажется, что у них гораздо больше общего, нежели они сами считают. Просто им надо время, чтобы это признать.       — Боюсь, как бы после таких признаний нам не пришлось отстраивать заведение заново, — проворчала растянувшаяся на диване ведьма, и уловивший намек парень торопливо вышмыгнул из комнаты.       Когда же отмытая и переодевшаяся мисс Карма появилась на пороге таверны, уже давно ожидающая её Мэй любовалась одолженными рыцарями кинжалами, довольно жмурясь от удовольствия. Узнав, что ученице предстоит выход в город, Журьен и Гарлан моментально предложили ей собственное, не пользующееся популярностью у рыцарей оружие.       — Главное, не лезь на рожон, — напутствующая её Журьен с лёгким умилением наблюдала, как девушка восхищённо рассматривает кинжалы. — Лан говорит, тебе явно неудобно использовать двуручный меч, так что, если вы с мисс Кармой разругаетесь и ты окажешься одна, большинство любителей бесплатных развлечений кинжалы точно отпугнут.       — Хотя, конечно, будет лучше, если тебе не придётся их даже доставать, — мягко поправил напарницу Гарлан, помогая смущённой ученице закрепить оружие.       Выслушавшая краткие инструкции и согласившаяся, что с её боевым опытом лучше не выпендриваться, уже слегка поостывшая Мэй дождалась Карму и подошла к красавице, на ходу пряча оружие.       — Ну что, погнали? — миролюбиво поинтересовалась она, оглядывая виднеющиеся неподалеку здания. Как объяснили рыцари, таверна стояла на самом краю города неспроста. Её могли увидеть лишь проклятые и лично допущенные леди Парфе и Делорой люди. Все прочие же видели старую развалюху с прогнившими балками, отпугивающую обычных жителей.       — Пока не научишься обращаться с оружием, лучше так не делай, — неодобрительно проворчала мисс Карма, наблюдая за скользнувшими в ножны кинжалами. — Новички, со свистом загоняющие мечи в ножны, желая покрасоваться, нередко ранили сами себя. Так что лучше вкладывай кинжалы аккуратно.       — Учту, — упрямо поджала губы Мэй, не желая ввязываться в спор. — В двух словах, куда идём?       — За покупками, — процедила зеленоглазая красавица, понимая, что второй день подряд на шоппинге можно ставить жирнющий крест.       Вопреки ожиданиям Кармы, пришелица из другого мира оказалась едва ли не лучшей спутницей за всё время. Следующая за ней бесшумной тенью, Мэй идеально подгадывала момент, когда стоит забирать покупки, когда ожидать неподалеку, а когда и оттеснять заинтересованных красавицей мужчин.       — Я смотрю, у тебя большой опыт в сопровождении, — не найдя хотя бы малейшей детали, к которой можно придраться, раздосадованно произнесла Карма, в который раз изучая список покупок.       — Ты не первая девушка, с которой мне приходится таскаться, — холодно улыбнулась Мэй, поправляя оттягивающие плечи сумки. Болящее после внеплановой тренировки тело упрямо требовало лежать и не шевелиться, но признаться в этом она не согласилась бы и под страхом смерти.       Внезапно остановившись у одного из магазинчиков, рядом с которым стояли две разукрашенные гербами кареты, Карма резко толкнула дверь, оставив сопровождающую её девушку недоумённо озираться. Моментально наткнувшись взглядом на знакомую хрупкую фигурку неподалеку, оставшаяся в одиночестве Мэй подкралась со спины к маячившей подруге и прикрыла ей глаза ладонями, вдохновенно продекламировав:       — Сбежала Мальвина… — после неловкой паузы она неохотно отпустила подругу, смущённо признавшись: — Если честно, то дальше я не помню. Невеста моя, да?       — Именно, — обернувшаяся Кира укоризненно посмотрела на девушку. — Не позорилась бы, раз не помнишь.       — У меня были другие увлечения в детстве, так что я помню только основы, — уклончиво ответила Мэй, усмехнувшись, с интересом рассматривая преобразившуюся Киру. — Отлично выглядишь. Как тебе жизнь во дворце? Уже получила свою дозу оваций и признания?       — Если бы, — покачала головой та. — Коллеги меня ненавидят, с принцем мы не разговариваем, а принцессы — это просто тихий ужас. Я бы лучше урок у ста первоклашек провела, нежели наблюдала за их разборками. Эта Люсьетт — какой-то ходячий кошмар. Трудный ребёнок в пубертатный период. Вспомнишь себя в её возрасте и помножишь на сотню — точно не ошибёшься. В чём-то она, конечно, права, но в целом картина удручающая. А вы как?       — Сложно, — уклончиво ответила подруге Мэй, покачав головой. — У Ала, судя по всему, дела хуже некуда, я его с утра не видела. А меня вот подрядили таскать покупки за нашей мисс Кармой. Не смотри на меня так, мы оба не в восторге от этой идеи, но в противном случае нас обещали заколдовать, так что выбора не было. Хоть я и камикадзе, но спорить с разгневанной ведьмой даже для меня перебор.       — Вижу, я многое пропустила, — вздохнула Кира, покосившись на магазинчик. — Знаешь, странно, до этого мы везде вместе заходили, но именно тут Род попросил подождать снаружи. Интересно, почему?       — Ты же вроде служанка Эмелин, а не Рода, — прищурившись, посмотрела на неё Мэй, — так почему слушаешься именно его?       — Да я даже не знаю, — растерянно посмотрела на подругу Кира, неуверенно предположив: — Может, потому что я с ним дольше знакома? Если честно, мне до сих пор сложно разделять людей на аристократов и простых обывателей…       — Хэй, воительница непризнанная, — раздался за спиной девушек знакомый мелодичный голос. Тихо застонавшая Мэй неохотно обернулась.       — Чего тебе? — ореховые глаза с вызовом изучали изумрудные озера.       — Скоро из этого магазина выйдут члены королевской семьи, — пожала плечами мисс Карма, беспечно изучая ясное небо. — Принцесс может заинтересовать, почему какая-то оборванка беседует с их служанкой, как со своей подругой.       — Ну ты и гад, — выдохнула Мэй, когда они, наспех распрощавшись с Кирой, поспешно скрылись за углом. — Признайся, ничего ведь нам не грозило за это, ты просто искал повод нас отвлечь.       — Если бы я искал такой повод, то придумал бы что-нибудь пооригинальнее, — скривился Карма, устало опуская плечи и разворачиваясь к собеседнице. — Слушай, давай прекратим уже? Твоя компания меня радует не больше, чем тебя моя, но я хотя бы не ищу во всех твоих поступках какой-то подвох.       — Потому что его там и нет, — проворчала девушка и, наткнувшись на укоризненный взгляд зелёных глаз, подняла руки в знак поражения. — Ладно, давай начистоту. Меня бесит твой образ гламурной фифы, я таких с детства терпеть не могу. Хоть Ал и сказал, что ты нормальный парень, я этого и близко не видела. Так что уж извини, но пока ты ведёшь себя как мисс Карма, то и относиться я к тебе буду соответственно. А за упоминание о моём проклятии я намерена бить морду всем подряд, невзирая ни на что, поэтому тут уж точно без обид.       — М-да, тяжёлый случай, — вздохнула Карма, прикрывая глаза и пытаясь успокоиться. — Ладно, предлагаю баш на баш. Ты рассказываешь мне о своём проклятии, а я тебе о своём. Все в выигрыше, а…       — А если мы вновь решим поцапаться, — продолжила мысль Мэй, — то у нас у обоих будет веский повод держать язык за зубами, выясняя отношения наедине. В принципе, логично, но, чур, ты первый, ибо я тебе не доверяю от слова совсем, да и степень моей откровенности зависит только от тебя.       — Тебе когда-нибудь говорили, что ты невыносима? — хмыкнула красноволосая красавица, заворачивая к уютной кафешке, имеющей столики на улице.       — Чаще, чем ты можешь себе представить, — невольно рассмеялась девушка, с облегчением сгружая сумки и устраиваясь напротив собеседницы.       Подошедшей официантке мисс Карма заказала чай и какую-то пироженку, а не имеющая ещё собственных финансов Мэй активно делала вид, что больше увлечена разглядыванием снующих мимо прохожих. Горестно закатив глаза, Карма добавила к заказу стакан сока. Видимо, из-за того, что народу ранним утром было совсем немного, две чашки и забавная пироженка с ящеркой уже через пару минут стояли перед девушками.       — Считай это жестом доброй воли, — кивнула на стакан сока Карма, отпивая свой чай, — или ты сок не любишь?       — Спасибо, люблю, — немного поколебавшись, девушка вздохнула и всё-таки приложилась к стакану. Пить и правда хотелось зверски. — Я не люблю, когда за меня платят. Появляется ощущение, что я что-то должна в ответ. Хотя в родном мире ситуация с деньгами у меня была примерно такая же, так что чувство уже привычное.       — Ну, считай, что в ответ ты должна мне интересную беседу, — подперев голову руками, местная королева красоты прищурила изумрудные глаза. — Как же ты на свидания-то ходила в родном мире? Или у вас не принято, чтобы кавалеры платили за леди?       — У нас это личное дело каждого, — пожала плечами Мэй. — Где-то платит мужчина, где-то каждый сам за себя. Я всегда старалась платить сама за себя, потому что предпочитаю всегда иметь возможность развернуться и хлопнуть дверью, если мне что-то не понравится. А когда за тебя заплатили, то тут уж хочешь не хочешь, а придётся отрабатывать программу и делать милое лицо. Но мы отклонились от темы.       — Действительно, — Карма задумчиво посмотрела на пирожное, вздохнув. — Что ж, у меня проклятие Красавицы. Когда меня видят без образа мисс Кармы, то моментально влюбляются.       — Что, и мужики тоже? — ореховые глаза расширились от любопытства.       — Тьфу на тебя, извращенка, — сердито нахмурилась красавица, — нет, конечно, к счастью, только женщины.       — А было бы весело, — задумчиво произнесла девушка, болтая остатки сока в стакане и припоминая известную экранизацию Диснея. — Хм, и чтобы снять проклятие тебе что, надо полюбить чудовище, или что?       — Нет, оно снимается иначе, но вот как — это уже не важно, — покачала головой Карма. — Теперь твоя очередь.       — Ты мне ничего особо и не рассказала о своём проклятии, — насупилась Мэй. — Ладно, я тогда тоже буду лаконична. У меня проклятие Снежной Королевы, каждый день я периодически чувствую боль, причинённую другим. Только у них она моральная, а у меня вполне себе физическая и крайне несимпатичная.       — Это как? — удивлённо моргнула девица, озадаченно склонив голову. — Это ж боль, как она может быть несимпатичной?       — Ну… — собеседница скисла, мрачно смотря на опустевший стакан. — Это выглядит как ледяная колючая проволока на теле. Короче, такое себе.       — Не скажу, что это такое уж страшное проклятие… — Карма разрезала пирожное на две половинки, критически осматривая результат. — Решительно не понимаю, почему ты так бесишься, когда речь заходит о нём. Или там какой-то подвох в снятии?       — Не совсем, — Мэй с лёгким сожалением посмотрела на располовиненную ящерку. Зверюшка была красивая, и сама она не решилась бы её разрушать. — Ладно, чтобы больше не возникало вопросов, поясню. Меня бесит сама суть проклятия. Типа что я причиняла людям много боли и безответственно относилась к чужим чувствам. Ну и что если я разобью кому-то сердце, то моё собственное покроется льдом. Получается, теперь, пока Хранительница не снимет все проклятия, мне вообще нельзя привлекать ничьё внимание, ибо, не дай боже, я кому-то понравлюсь.       — Ну, в таком случае ты выбрала идеальную тактику поведения, — рассмеялась зеленоглазая красавица и, заметив обиженный взгляд собеседницы, пододвинула к ней половину пироженки. — Не дуйся, лучше скушай вкусняшку.       — Я не очень люблю сладкое, — с сомнением посмотрела Мэй на жалобно пучившую глазки половинку ящерки.       — Оно и заметно, сладкое, чтоб ты знала, улучшает настроение, — наставительно покачала головой красотка и, подцепив кусочек вилочкой, поднесла сладость ко рту девушки. — Давай, скажи «ааа». Не хочу гулять со злюкой.       — И кто из нас ещё невыносим? — горестно закатила глаза Мэй и, немного помедлив, всё же съела вкусняшку. Пирожное оказалось на удивление не таким уж сладким, с лёгким оттенком ванили и яблока, оно моментально растаяло во рту.       — Ты, конечно же, — невозмутимо улыбнулась мисс Карма и внезапно совсем другим голосом поинтересовалась. — Ну как?       — Э… — девушка растерянно посмотрела на испуганно зажавшую рот собеседницу, которой совершенно не шёл услышанный мягкий баритон. — Что случилось?       — Из-за нашей утренней стычки я совершенно забыл выпить зелье, меняющее голос! — горестно застонала Карма, резко поднимаясь. — Давай быстрее, нам срочно надо возвращаться, пока кто-нибудь не решил со мной заговорить.       — Да ладно, подумаешь, мисс Карма немного простудилась, — хихикающая Мэй всё же подхватила сумки, догоняя нервно озирающуюся красотку.       — Вот вообще не смешно, — проворчала та, торопливо сворачивая в первый же переулок. — Всё, молчи.       На дальнейшие провокации резко сменившая голос мисс не поддавалась, так что путь до таверны прошёл в похоронном молчании.