Куда приводят сказки?

      — Спасибо за покупку, заходите ещё! — прощебетала миловидная продавщица вслед выходящим из магазина посетителям. Безупречная мисс Карма, мурлыкая себе под нос, осматривалась, прикидывая, куда бы ещё зайти, а вот лицо нагруженного, как вьючный ослик, Алекса явно отражало желание упасть и больше не вставать.       — Послушай… те, мисс Карма, — осторожно начал уже задолбавшийся парень, чувствуя, что скоро его терпение лопнет, — мы, кажется, уже покончили со списком, разве нет?       В родном мире ему, конечно, приходилось сталкиваться с таким явлением, как женский шоппинг, но там мудрые люди уже давно придумали торговые центры, где уставшие от бесконечной вереницы покупок мужчины могли посидеть и отдохнуть. Тут же приходилось таскаться за красноволосой красоткой по всему городу, с упорством бульдозера прочесывающей практически все встречные лавки. Причём, судя по всему, сопровождаемая Алом девица нередко совершала налёты на торговые ряды, ибо практически везде её знали по имени. Восторженные взгляды мужчин и женщин, обращённые на его зеленоглазую спутницу, также не добавляли очарования прогулке.       — Дорогуша, только не говори, что ты устал, — укоризненно посмотрела на юношу Карма. — Какая же леди упустит возможность пробежаться по магазинчикам, раз уж попала в город?       — Вменяемая? — тихо пробурчал себе под нос Алекс. То ли не услышав его реплику, то ли только сделав вид, красавица направилась к очередной вывеске. — У тебя случаем не проклятие золотой антилопы?       — Нет, не оно, — Карма слегка передернулась от панибратского обращения на «ты», но, списав всё на издержки воспитания другого мира, уже более миролюбиво поинтересовалась: — А о чём эта сказка?       — Об антилопе, которая ударом копыт делает золотые монеты, — пожав плечами начал рассказывать Алекс. — За ней охотился правитель одной страны, и, когда поймал, она сказала, что согласна дать ему несметное количество золота, но если он скажет «хватит», то всё золото превратится в глиняные черепки. Правитель рассмеялся и, заявив, что золота много не бывает, приказал антилопе приступать. Сначала он радовался тому, насколько богатым стал, но потом золота стало слишком много, оно почти завалило жадного мужика с головой, и, опасаясь за свою жизнь, он всё-таки был вынужден применить стоп-слово, оставшись ни с чем. Мораль, думаю, ясна и без пояснений.       — Дурацкая какая-то сказка, — задумчиво протянула девушка, рассеянно изучая витрину. — О чём только думал этот правитель? Такое количество золота неизменно обесценило бы монеты, отчего экономика страны рухнула бы как карточный домик. Ни один адекватный король бы на такое не согласился. Этому учат ещё с детства, потому что почему-то почти все маленькие аристократы искренне считают, что таким способом можно сделать всех счастливыми.       — Ээээ, — не ожидающий от легкомысленной фифы таких познаний в области экономики, Алекс с трудом подобрал отвисшую челюсть.       — Что? — заметив ошарашенное лицо собеседника, Карма фыркнула. — Если я красивая, то не значит, что сразу дура.       — Любопытно, — склонил голову Алекс и шутливо спросил: — И почему же у такой красивой и умной девушки до сих пор нет кавалера?       Реакция на столь невинный вопрос была, мягко говоря, странная. Резко схватив Ала за руку, Карма свернула в безлюдный переулок и с нехарактерной для изящной девушки силой впечатала ничего не понимающего парня в стену.       — Слушай сюда, обольститель, — угрожающе прошипела красотка, схватив спутника за ворот рубашки, — ещё раз намекнёшь, что мне мужики нравятся, и я набью тебе морду, усёк?!       — Хэй, спокойствие, — едва не выронивший пакеты Алекс успокаивающе поднял руки. — Я же не знал, что ты по девочкам, могла бы просто сказать, раз в этом мире такое считается нормой.       — Тааак, — начиная понимать, что происходит, протянула Карма, отпуская опешившего Ала. — Я так понимаю, твоя подружка ничего тебе не рассказала? Меня, конечно, радует, что она умеет держать язык за зубами, но в данном случае лучше бы объяснила всё заранее.       — Какая подружка? — всё ещё ничего не понимающий юноша с опаской покосился на собеседницу.       — Такая… с длинными волосами, которая платьев никогда в жизни не видела, — устало потерев переносицу, Карма огляделась и, убедившись, что рядом никого нет, вздохнула. — Короче, не обижайся, парень, но я мужик. Сочувствую, что тебя ввёл в заблуждение мой наряд, но с моим проклятьем иначе на людях показываться и нельзя.       — Вот…! — короткое, но очень ёмкое слово, обозначающее представительниц древнейшей профессии, эхом разнеслось по переулку. Возмущению побагровевшего Алекса не было предела. — Знала же, зараза! С самого начала знала и ничего мне не сказала, приколистка хренова!       — Да, в общем-то, я сам виноват, — пожала плечами мисс Карма. — Привык, что в таверне все знают, вот и попросил её не рассказывать. Я ж имел в виду, чтобы непроклятым не рассказывала.       — Поверь, Мэй бы и без твоей просьбы не рассказала чисто из вредности, чтобы поставить нас в неловкую ситуацию, — проворчал Ал, поправляя очки. — У неё иногда специфическое чувство юмора.       — Я уже догадался, — хмыкнула Карма и, со вздохом покачав головой, поправила платок. — Ладно, забыли. Давай возвращаться, а то чего-то нет у меня больше настроения по магазинам шататься.       — Угу, — следуя за красноволосой спутницей, Алекс осторожно поинтересовался. — Кхм, слушай, а что у тебя за проклятие вообще? Может, тебе можно как-то помочь?       — Знаешь, я лучше на меч брошусь, чем приму от тебя помощь в снятии своего проклятия, — проворчала Карма, мрачно посмотрев на любопытного собеседника. — И вообще, какое тебе дело до моего проклятия? Я же не пристаю к тебе с расспросами насчёт твоих проблем.       — Не пристаёшь, — спокойно согласился Ал, поправляя тяжеленные сумки, — но мне тебя чисто по-мужски жалко. Не представляю, что бы я делал, если б мне пришлось вот так вот в бабу наряжаться. Или тебе уже самому нравится? Типа поначалу нашему котёнку очень не нравился пылесос, а потом ничего, втянулся?       — Не знаю, что такое этот загадочный пылесос, но могу с уверенностью сказать, что я до сих пор от этого не в восторге. Хотя сейчас, спустя столько времени, я уже потихоньку привыкла и, можно сказать, даже вжилась в образ, — пожала плечами красноволосая мисс, всё ещё слегка хмурясь. — Не скажу, что мечтаю провести в таком виде остаток жизни, так что искренне надеюсь, что у Тенебрарума как можно скорее появится новая Хранительница, снимет все проклятья, и я спокойно смогу вернуться домой.       — А Хранительница Люкиса разве не может снять все проклятья? — удивлённо вскинул брови Алекс. — Вроде же за добро именно он отвечает.       — Отвечать-то отвечает, — вздохнула Карма, — но проклятия-то подпитывает второй кристалл. Так что и снять их может только его Хранительница. Причем не факт, что она ещё захочет это делать. Если окажется, что она такая же, как и Хильдир, то рассекать мне в женском образе до старости. Кстати, постарайся не обращаться ко мне в мужском роде, дабы не путать окружающих. Моя маскировка не прихоть, а вынужденная необходимость, так что мне совершенно не улыбается её лишиться.       — Кстати, а почему ты сказал…а, что об этом можно знать только проклятым? — Алекс с облегчением рассмотрел виднеющееся вдали знакомое здание. Нагруженные руки грозили отвалиться, не достигнув пункта назначения. — Типа у нас какой-то иммунитет к твоему проклятию?       — Ну, почти, — зелёные глаза слегка прищурились, выглядывая что-то в лесу за таверной. — Вообще, за редким исключением почти все проклятия не действуют на других проклятых. Моё, например, не действует, а вот у той очаровательной брюнеточки, с которой ты сюда пришёл, видимо, совсем другой принцип. Энис вкратце рассказала суть ваших проклятий, и, если я правильно понял, наша сирена не делает различий между проклятыми и обычными людьми. Если уж она леди Парфе ухитрилась наградить мигренью, то не знаю, что за страшная сила сможет противостоять таким приказам.       — Кира хорошая, умная и очень сдержанная девушка, — вступился за подругу Ал. — Уверен, она быстро снимет проклятие. Страшнее, если б оно досталось Мэй, та вообще за языком не следит даже под угрозой смерти, — вспомнив утреннюю вспышку вспыльчивой подруги, парень обеспокоенно поинтересовался: — Кстати, о её проклятии Энис тоже рассказала?       — Хм, — Карма нахмурилась, перебирая в памяти рассказ разговорчивой официантки. — Знаешь, нет. Как ни странно, о ней Энис ничего не рассказывала, что удивительно. Не могла же она просто забыть… — Хвала богам, — облегчённо выдохнул Алекс и в ответ на недоумевающий взгляд пояснил: — Мэй настойчиво попросила об этом не рассказывать, так что, если вдруг будете общаться, постарайся избежать расспросов.       — Что ж, постараюсь, — Карма приостановилась и с хитрой усмешкой прокомментировала появившуюся из-за деревьев парочку. — Хотя, думаю, с ней и без меня найдётся кому пообщаться, — дождавшись, пока слегка запыхавшиеся Мэй и Гарлан подойдут поближе, красавица нарочно повысила голос. — Гарлааан, как ты мог? Что может подумать прекрасная Журьен о мужчине, который таскает в лес первую встречную девушку и возвращается оттуда в таком виде?       — Хэй, вообще-то, это была её идея, — слегка смущённый рыцарь кивнул на вцепившуюся в рукоятку меча спутницу, которая, судя по виду, была готова уже спать с новой игрушкой. — Вот, пытались выяснить, есть ли в Мэй задатки воительницы.       — И как, есть? — насмешливо хмыкнула Карма, скептически оглядывая раскрасневшуюся девушку. — С каких пор ты стал учить других?       — Пока что рано говорить, — ушёл от ответа Гарлан, разводя руками и чуть виновато косясь на нежданную ученицу. — Силы не хватает, но определённые задатки есть. Главное, с координацией проблем нет, да и шишек не боится. Посмотрим, что выйдет.       — Ну, успехов тебе в этом нелёгком обучении, — язвительно фыркнула красноволосая ехидна и развернулась к Алексу. — Ладно, пойдём покупки разложим, пока наши друзья возвращают казённый инвентарь на место.       — Чего это с ней? — удивлённо посмотрела на Гарлана слегка обиженная такой реакцией девушка.       — Думаю, мисс Карма просто недовольна тем, что я согласился тебя проверить, — пожал плечами мужчина и, вздохнув, почесал в затылке.— Если честно, то она сама тренирует нас с Журьен, поэтому, видимо, считает меня недостаточно опытным учителем.       — Карма?! — ошарашенно вытаращилась Мэй, пытаясь совместить в голове образ высокомерной красотки с ролью выдающегося мечника.       — Как ни странно, да, — рассмеялся Гарлан, забирая у девушки тренировочный меч. — Карма — отличный воин, намного более умелый и опытный, нежели мы, так что, когда она объявилась в «Сказке», то согласилась нас тренировать иногда. Давай я отнесу мечи, а ты пока беги приводить себя в порядок, а то и правда выглядишь так, будто я тебя все два часа по земле валял.       — Ну, частично так оно и было, — рассмеялась девушка, потягиваясь всем телом и чувствуя, как с удвоенной силой заныли отбитые на тренировке конечности. — Спасибо огромное.       — Да не за что, — мягко улыбнувшись, мужчина скрылся за углом, а воодушевлённая Мэй шмыгнула в таверну.       После ужина уже проснувшийся Вальтц позвал разбрёдшуюся по таверне троицу в знакомую комнату. Заскучавшие от безделья ребята уже на стенку лезли, со скуки напросившись в помощники Энис. Мэй, когда-то работавшая барменом, уверенно заняла место за стойкой, облегчив бегающей девушке работу, Алекс устроился на кухне, в бытность студентом наловчившись неплохо готовить, а не допущенная до посетителей Кира, стараясь вжиться в образ горничной (мало ли в служанки не возьмут) навела возмутительный порядок везде, до куда могла добраться. Так что, не позови Вальтц юных энтузиастов, их тараканья активность могла приобрести угрожающие формы.       — Как ваш первый день в этом мире? — привычной мягкой улыбкой приветствовала друзей Парфе. Присутствующий здесь же голубоглазый принц кивнул рассаживающимся ребятам.       — Восхитительно, — моментально отозвалась Мэй, счастливо улыбаясь. — Мне определенно здесь нравится.       — Неплохо, — слегка подумав, резюмировал Алекс, припоминая всё случившееся за день.       Чуть поморщившаяся Кира промолчала, не желая вдаваться в подробности. Доброжелательная Энис честно рассказала о своей работе во дворце, с которой девушку уволили в первый же день из-за какой-то мелочи. Правда, в отличие от Киры, она попала в служанки другой принцессе, но услышанное всё равно сильно расстроило слушательницу. Не то чтобы ей так сильно хотелось работать служанкой, но девушка уже настроилась на эту работу и очень переживала, что из-за такой мелочи может стать посмешищем.       — Что ж, я рада, — тактично сделав вид, будто не замечает упрямого молчания одной из девушек, фея продолжила. — А у меня для вас хорошие новости. Возможно, вскоре появится новая Хранительница Тенебрарума, которая сможет снять все проклятия. Так что вам остаётся лишь дождаться, когда это случится, думаю, чуть меньше чем через год Анжиелл будет свободен от проклятий. Кстати, у принца тоже хорошие вести…       — Я обо всем договорился, — чуть улыбнувшийся Род внимательно посмотрел на Киру. — С завтрашнего дня у моей сестры будет новая служанка.       — Я провожу её завтра утром ко дворцу, — предвосхищая Кирин вопрос, кивнул Вальтц и вопросительно посмотрел на Парфе. — Кстати, что там с… новой Хранительницей?       — Боюсь, что у нас нет выбора, — грустно вздохнула волшебница, — времени остаётся все меньше, и, похоже, Делоре придётся-таки использовать проклятие. Мы не можем допустить, чтобы Тенебрарум оказался в плохих руках. Но я верю, что в глубине души принцесса — хороший человек, просто надо раскрыть в ней эту сторону.       — Погодите, новая хранительница Тенебрарума — принцесса? — обеспокоенно вскинула голову Кира. — И мне придётся ей прислуживать? Вы же говорили, что она добрая.       — Нет, речь сейчас идёт о кронпринцессе Люсьетт, нашей сводной сестре, — успокоил девушку Род, недовольно хмурясь. — В народе её зовут Ледяной принцессой. Она мало общается с людьми и ненавидит всю мою семью, включая даже собственного отца. Если честно, то я не верю, что даже проклятие сможет изменить её.       — Не говори так, — грустно посмотрела на него Парфе, — она просто не знает, что такое добро и зло.       — Я знал принцессу, когда она была маленькой, — вздохнул Вальтц. — Нормальный, общительный ребенок. Она не виновата, что Хильдир стирала все её хорошие воспоминания, воспитывая бесчувственной куклой.       — Хильдир нет уже много лет, а принцесса нисколько не изменилась, — упрямо сдвинул брови принц, поднимаясь. — Надеюсь, что вы не ошиблись насчёт неё. А сейчас мне пора, пока во дворце не заметили моего отсутствия.       Кивнув на прощание, Род стремительными шагами покинул комнату.       — Странные дела творятся в нашем королевстве, — задумчиво протянула Мэй, провожая спину принца взглядом.       — У них в семье сложные взаимоотношения, — понимающе улыбнулся Вальтц и внезапно посерьёзнел. — Кстати, всё, что вы сегодня услышали не то чтобы тайна, но желательно, чтобы это не покидало пределов данной комнаты. Я сомневался, стоит ли вам вообще об этом рассказывать, но леди Парфе сочла, что возможный будущий Хранитель Люкиса и его друзья сохранят услышанное в секрете. Не подумайте, что я вам не доверяю, но сами поймите: ваша история с перемещением между мирами до сих пор с трудом укладывается у нас в головах. Если бы не видел записку Ирен, в жизни бы не поверил.       — Вальтц! — укоризненно покачала головой фея. — Что случилось? Обычно ты более тактичен.       — Да не страшно, — холодно посмотрела на мальчишку Кира. — Мы и сами ещё с трудом верим в происходящее и искренне надеемся, что завтра с утра проснёмся у себя дома.       — Говори за себя, — усмехнулась Мэй, с интересом рассматривая ссадину на руке, полученную во время тренировки. — Даже если это сон, то я решительно не хочу просыпаться.       — Я думаю, что сейчас вам надо как следует отдохнуть после тяжёлого дня, — грустно улыбнулась Парфе. — Возможно, Кира права, и завтра всё вернётся на свои места, а сегодняшний день окажется всего лишь сном.       Согласно кивнув, ребята попрощались с Вальтцем и феей и покинули комнату. Настроение у всех слегка упало.       — Хэй, не кисни, — Мэй ободряюще приобняла подругу за плечи. — Ну подумаешь, попробуешь себя в новом амплуа. Не понравится — всегда можешь сказать Роду и вернуться.       — Или вообще покорить его сердце и стать принцессой, — поддакнул Алекс. — Всякое может случиться.       — Угу, всякое, — мрачно подтвердила Кира, — включая возможность умереть из-за неосторожного слова. От ваших утешений как-то легче не становится. Хоть мы и в мире магии, сказки остаются сказками. А здесь они ещё и имеют извращённую реализацию.       — Кстати, как думаешь, какая сказка досталась принцу? — с интересом оглядел подружек Ал.       — Понятия не имею, на ум только Русалочка приходит, — покачала головой Кира, высвобождаясь и направляясь к лестнице. — Если тебя это так волнует, сам у него и спроси. А сейчас я правда хочу спать. Если этот бред всё-таки не окажется сном, то завтра мне предстоят нелегкие курсы по смене профессии, и как-то не хотелось бы вылететь с них, едва начав. Спокойной ночи.       — Кому спокойной, а кому может и последней, — проворчал Алекс, вспоминая о собственном проклятии.       — Брось, главное зелье не забудь выпить и можешь не волноваться за свою жизнь. Не думаю, что леди Парфе имеет смысл тебя обманывать, — пожала плечами Мэй, махнув другу рукой. — Всё, тёплой ночи, я побежала тоже дрыхнуть.       — До завтра, — вздохнул оставшийся в одиночестве Ал и направился в свою комнату. Ночь обещала быть длинной.